Глава I.
(Лихие девяностые. Столица Узбекистана - Ташкент. "Зеравшан" - самый лучший ресторан в центре города.)
"УРА-МАВАШИ" В "ЗЕРАВШАНЕ"
Фальшививший ресторанный оркестр заиграл медленную мелодию. Азиза запела грустную песню на узбекском языке, Цветные прожектора высветили на подиуме полуобнаженных девиц, эротично извивавшихся в восточном танце. Пьяневшая публика сплелась парочками, возбуждаясь представленным шансом интимного полумрака на перекрестке сальных взглядов, бесстыдно ощупывавших и мысленно раздевавших жертву по произволу ненасытимой похоти.
- Станцуем, красавица,- в развязном полублатном стиле обратился к задумавшейся Наргизе самоуверенный верзила, и рука его с короткими мясистыми пальцами уже нагло потянулась к нежной спутнице Сергея, удивленно вскинувшей точенную бровь и торопливо отставившем бокал с шампанским, напрягшийся Сергей перехватил беззащитный тревожный взгляд бесподобных карих глаз, подавших ему сигнал готовности уступить грубой силе дабы избежать ненужного скандала и отвратных базарных разборок. Но горячая кровь упрямства уже ударила высоковольтным разрядом в висок Сергею, порождая бычью упёртость и яростный гнев.
- Она танцует только со мной! - твердо отчеканил сухощавый, поджарый кавалер и вызывающе дерзко ухмыльнулся в заплывшее жиром лицо ресторанного завсегдатая.
- Сам откуда будешь, братан? - с деланной шепелявостью старогородской шпаны протянул полупьяный плейбой с пудовыми кулаками и потянулся наглыми грабками, пытаясь ухватить Сергея за пуговицу рубашки. - Кто тебе разрешил с узбечкой гулять? Ты у меня позволения спросил? Или она - татарка?
- Ты любишь вопросы задавать,- процедил сквозь зубы, закипая, Сергей и окинул взглядом балкон, где на них пока никто не обращал внимания. - А я не люблю на вопросы отвечать!
- Не надо, Сергей, не надо! - воскликнула Наргиза и дернула его за рукав. - Черт с ним, я станцую с ним один танец.
Но Сергей уже встал из-за стола, отшвырнув стул. На балконе ресторана "Зеравшан" в этот жаркий вечер было мало посетителей, и если бы не злополучный инцидент, Сергей с Наргизой приятно и мило провели бы вечер. Но отдыхающие уже заметили, как вскочил из-за стола стройный парень со светлым ежиком волос, напоминавший обликом Арнольда Шварценеггера.
Наргиза поняла, что ей не под силу остудить вышедшие из-под контроля страсти и, подавленно охнув, заметалась. Тело Сергея напряглось, превратившись в клубок мышц, напоминавших скрученные веревки, перетянутые лесками жил, и ощетинилось набитыми костяшками кулаков, локтей и других частей, которыми можно наносить удары. Над ним грозно возвышался непробиваемый мордоворот с двумя морщинками вместо лба, маленькими поросячьими глазками и огромной толстой шеей.
Внезапно пружина Сергеева тела распрямилась и выстрелила резким ударом сустава среднего пальца точно в верхнюю губу самоуверенного наглеца, не ожидавшего от "неизвестного русского" необыкновенной прыти и способности поражать цель с расстояния, далеко превышающего длину вытянутой руки. "Змеиный укус" пришелся прямо в болевую точку. Гора агрессивного мяса истошно завизжала и осела подтаявшей снежной бабой.
На вой ужаленного мордоворота, отвлекшись от разудалой пьянки, ринулись от дальнего столика два пристебая, таких же накачанных хозяев жизни, сытых, наглых, развращенных вседозволенностью. Наргиза, испугавшись, закричала, но Сергей успел отодвинуть ее в сторону, в безопасное место, поближе к балконному ограждению.
Официантка, заметив разгоравшийся сыр-бор, метнулась к служебному выходу вызывать блюстителей порядка. Подраненный верзила елозил по полу на коленях, обхватив двумя руками рот, чтобы унять шоковую боль, и размазывал кровь по губам. Он бился головой о стул в бабьей истерике.
С двух сторон к Сергею приближались два опасных противника, слоноподобные головорезы, бойцы бандитских бригад, незаменимые для устрашения цеховиков в пресс-хатах и выбивания долгов из связанных беглецов. Сергей пошел им навстречу на свободное пространство, где легче было маневрировать.
Прозвучали последние аккорды медленной мелодии, зажегся большой свет, разомлевшие парочки направились к столам, все взгляды устремились в эпицентр скандала.
- Ты чо, лох, совсем нюх потерял? - это приблизился первый костолом, и его жирная рука потянулась к худощавому пареньку, будущей жертве.
Боевая пружина вновь взвелась, на скулах Сергея вздулись желваки, тело со свистом пращи распрямилось, выводя ногу в грозный удар "ура-маваши" по челюсти жирняку. В это время с другой стороны подоспел второй бандит, заключавший Сергея в клещи, и его огромный кулак тупым ударом всесокрушающей мощи полетел в голову смельчака.
Сергей успел уже приземлиться на обе ноги и обречь равновесие, боковым зрением увидел надвигающуюся смертельную опасность и автоматически выкинул левую руку, блокируя удар противника. Мягко провернув предплечье, после того как удар мордоворота завис в воздухе, и тело его, провалившись, начало терять равновесие, не уткнувшись в цель, Сергей ухватил запястье бойца и дернул тушу на себя. Очередная гора мяса взвилась пташкой
в ресторанную атмосферу, и в течение ее полета Сергей подбил челюсть агрессора хлестким ударом правой ноги.
Летящая "торпеда", потеряв сознание, приземлилась, продолжая по инерции пропахивать ковровую дорожку, как "Кировец" целину, пока не залетела под стол, увлекая за собой стулья, и не уткнулась в женские ноги, вызвав визг и суматоху.
Первый нападавший тем временем очухался, и Сергей, оглянувшись, заметил это, он наклонился вперед, заряжая ногу для вы-стрела "ударом мула". Стопа утонула в жирном животе, будто погрузилась в ватную мякоть.
Второй нападавший, справившись с болевым шоком, стряхнул искры из маленьких глаз, и не смирившись с поражением, обманутый микрос копическим мозгом, затуманенным адреналином, схватил первый же попавшийся ему под руки стул, поднял его высоко над
головой и ринулся в очередную атаку на обидчика, неуклюже спотыкаясь о тела распростертых, корчившихся от боли подельников.
Сергей увидел взметнувшийся стул и бросился под удар, подныривая под нацеленный на него стул. Если бы нападавший был бы килограммов на 30 полегче, то Сергей бы пошел на прием и кинул бандита через плечо или из-за головы, но опасаясь, что не справится с изрядной тушей рафинированного обжорства, он решил действовать менее эффектно, но зато более надежно. Попав под руки со стулом и укрывшись в зоне недосягаемости, Сергей вычислил, что агрессия нападавшего сконцентрирована наверху, а вся нижняя часть туловища открыта и беззащитна, поэтому он предпринял простые и убийственные действия: ударил для начала верзилу лбом по подбородку, затем добавил мощный короткий боковой удар по животу правой рукой и, ислользуя обратное действие пружины, разогнулся в другую сторону и ударил противника левым коленом в пах.
Толстяк только и успевал охать, обрабатываемый кулачной машиной, и под конец рухнул, так и не выпустив стул из рук, плавно соскальзывая по телу Сергея, уже расслабившемуся. Кровоточившая губа жирняка проехала по белой рубашке Сергея, оставляя на ней розовый след. Сергей отбросил тушу и перешагнул через нее. К нему уже бежали два милиционера, придерживая на бегу фуражки и держась за кобуры.
На балконе ресторана было неестественно тихо. Только корчились на полу три амбала. Лицо официантки, вызвавшей милицию, было белее скатерти. Немногочисленные зрители пассивно застыли, не двигаясь с мест, и мрачно наблюдали за развязкой. Все избегали смотреть в глаза друг другу.
Сержант изучил поле битвы, оценил обстановку и довольно спокойно приказал Сергею:
- Пройдемте за нами!
Сергей был бледен. Пунцовые пятна схлынули с щек, руки слегка подрагивали, он вновь обрел улетучившееся во время боя хладнокровие и безропотно следовал за сержантом и его подчиненным, на ходу усиленно соображая, как будет выкручиваться из создавшейся ситуации.
В это время опомнилась Наргиза и подбежала к сержанту:
- Это не он! Не он первый начал. Он за меня заступился. Это они на него напали первые,- возбужденно кричала она, вцепившись сержанту в рукав.
- Разберемся, девушка! - холодно ответствовал страж порядка, и вид его не предвещал ничего хорошего.
- Я с ним пойду,- вдруг смело решила Наргиза.
- А ваши родители знают, где вы сейчас находитесь?- припугнул ее тертый сержант.
- Знают,- дерзко ответила ему Наргиза, не подав виду, что испугалась, хотя неприятный холодок пробежал по ее животу.
Сергей тоже нашелся, и чтобы несколько разрядить обстановку, придумал повод оттянуть время, обычно дарующее возможность поиска шансов избежать ответственности.
- Дайте мне хоть с официанткой рассчитаться,- как можно
убедительнее попросил он.
- Можно,- разрешил важный сержант, весьма довольный тем, что победитель трех известных бандитов ведет себя послушно и этим льстит его властным полномочиям.
Его помощник, рядовой милиционер, внешне напоминавший приезжего из дальнего кишлака, с уважением оценивал физические данные задержанного и не мог поверить, что этот задохлик, худой как бойцовский петух, мог раскидать несомненных здоровяков, уделав их как мясник говяжью тушу.
Смертельно бледная официантка с трясущимися губами только взмахнула беспомощно руками, когда Сергей вернулся, чтобы рассчитаться с ней за ужин. Сергей довольно улыбнулся, обрадовавшись, что она своевременно не догадалась заставить его оплатить все убытки за сломанные стулья, побитую посуду и порванные скатерти. У него все равно не хватило бы на это денег. Сергей достал бумажник из кармана джинсов и бросил, смяв, кучу купюр нас стол. Официантка все еще была в невменяемом состоянии и никак не отреагировала на жест Сергея.
Когда Сергей вернулся к своим сопровождающим, Наргиза в чем-то горячо убеждала милиционеров. Группа удалилась. Из-за столика, где с размахом гуляли бандиты, тихо поднялся европейской внешности солидный узбек с приятным лицом, на котором огромный лоб плавно переходил в лысину ленинского типа. Никто ничего не заметил.
Пестрая по составу группа во главе с самодовольными милиционерами уже спускалась по лестнице.
- Паспорт у вас есть при себе? - деловито спросил сержант, когда вся компания, включая его самого, втиснулась в милицейский "Уазик".
- Нет, не предполагал, что надо захватить с собой,- невесело ухмыльнулся Сергей.
Сержант уже связывался с начальством по рации и вызывал "Скорую помощь" для пострадавших.
- Очень плохо,- подвел он безрадостный итог. - Придется ехать в отделение. Там с вами разберутся, кто на кого напал,кто кого избил, кто посуду побил.
Снаружи к двери "Уазика" подошел лысоватый мужчина, еще несколько минут назад сидевший за одним столом с местными бандитами. Он властно постучал костяшкой пальца по стеклу, и сержант, узнав его, послушной собачонкой выбежал на тротуар для конфиденциальных переговоров.
"А все так хорошо начиналось!" - подумал Сергей.
Он только что вернулся с офицерских сборов. Набегался по сопкам, как горный козел, загорел до черноты и похудел. Отмывшись дома, стал планировать ближайшее будущее и первым пунктом в повестку дня включил утоление желания обладать женщиной.
Остервенело накручивал диск телефона, названивая своей подруге Вике. Он сначала не обратил внимания на то, что мать и сестра избегали его вопросительных взглядов, отводя глаза и увиливая от ответов на его расспросы.
Первой не выдержала обожавшая Сергея мать, решившая, что самый короткий путь - это правда, а удары судьбы молодые переносят легко.
- Да не звони ты ей,- взмахнула она руками. - Я видела ее уже с другим парнем. И
не переживай особенно. Найдешь себе другую, зачем она нужна тебе, эта вертихвостка. Она
мне никогда не нравилась. У нее такое самомнение! Что ты! Из богатой семьи. Королева! Все
равно она тебе не пара. Тебе нужна серьезная девушка.
Сергей побелел. Неожиданный удар попал в болевую точку. Он не испытывал большой
любви к Вике, но ему было лестно, что он встречается с красивой и богатой девушкой, а на
их пару все обращают внимание. Он легко вжился в роль любовника-телохранителя и любил
осанисто восседать рядом со смазливенькой Викой, лихо управлявшей "жигуленком", подарен-
ным мамой, заведовавшей металлобазой.
Амурные отношения складывались в стиле заводных кукол. Завод у красивой куклы
с импортной внешностью кончился, стоило Сергею покинуть игровую комнату на срок, превыша-
ющий промежуток между приемами пищи. Его опередил богатенький Буратино.
"Не звони ей! - злился Сергей. - А кому звонить? Теперь я понимаю, почему у нее
телефон не отвечает. Узнала мой номер по определителю. У меня из-за нее ни подруг, ни
просто знакомых не осталось. Закукуешь от холостяцкой жизни."
И в это время ему позвонила Наргиза. Сергей знал ее сто лет, столько, сколько
вообще помнил себя. Они жили по соседству, ходили вместе в детский сад, затем все годы в
школу, на всех детских фотографиях он стоял рядом с Наргизой или в обнимку с ней. Разош-
лись их пути только после школы, когда Сергей пошел в армию, а Наргиза поступила в медицинское училище.
Он никогда не испытывал сексуального влечения к Наргизе, не думал, что это возможно, она была для него сестрой и только. Сколько раз на вечеринках он танцевал с ней, восторгаясь ее упругим телом, чувством ритма, податливым характером. Гладил ее, проводя рукой вдоль позвоночника, она выгибалась, рот ее приоткрывался, а упругие как теннисные мячики груди вопросительно утыкались в ребра Сергея, а он только превращал все в шутку и по-братски чмокал Наргизу в щечку и уходил в темные комнаты с другими девчонками.
Сергей понимал, что значит эта дистанция, он знал, что родные Наргизы, как бы сильно они ни любили Сергея и ни считали его за своего, все равно отдадут Наргизу за выбранного ими узбека, и ей как порядочной девушке необходимо сохранить девственность до этого дурацкого дня свадьбы.
И тут появляется, откуда ни возьмись, этот верзила и по-хамски заявляет: "Почему ты русский гуляешь с узбечкой? Спросил ли ты у меня разрешения?" Ну, не обидно ли?
Сергей выглянул из окна "Уазика". Лысоватый мужчина о чем-то темпераментно беседовал с сержантом. Затем он полез в карман за бумажником и всучил сержанту несколько купюр.
- Это твоя девушка? - спросил рядовой, чтобы отвлечьвнимание пассажиров от интересной сцены снаружи.
- Это моя сестра! - с вызовом ответил Сергей и подмигнул Наргизе. Она тепло улыбнулась ему в ответ и прислонилась головой к его плечу.
Милиционер понимающе хмыкнул и долго думал, что бы еще такое умное спросить, дабы
не показаться ограниченным.
- Кто первый начал драку? - спросил он важным тоном.
- Они до меня докопались, - спокойно разъяснил Сергей.
- Ты один с тремя справился? - не поверил рядовой.
- Да,- скромно ответствовал Сергей.
- Ты - что? - в спецназе служил? - полюбопытствовал милиционер.
- С детства карате занимаюсь, - гордо сказал Сергей.
- Первый раз в жизни вижу, чтобы такой худой парень раскидал троих здоровенных
амбалов,- искренне поделился рядовой.
- Бывает,- согласился Сергей.
- Мы бы тебя отпустили, но слишком много свидетелей,- пожалел его рядовой.
Сержант с шумом распахнул дверцу и ввалился вовнутрь, плюхнувшись на переднее си-
денье.
- Выходите. Свободны, - скомандовал он, довольный изменившимся раскладом дела.
Сергей выпрыгнул из "Уазика" и джентльменски подал руку Наргизе. Она легко спорхнула с подножки в объятия Сергея.
- Садитесь ко мне в машину,- вежливо предложил лысоватый мужчина. - Я вас подбро-
шу.
После случившей неприятности у Сергея с Наргизой притупилось чувство логического
анализа ситуаций и необходимой осторожности. Они уже действовали чисто машинально, дове-
рившись стечению обстоятельств.
Лысоватый уселся за руль зеленой "шестерки", Сергей с Наргизой угнездились на зад-
нем сидении.
- Куда вам? - деловито спросил лысоватый незнакомец,когда "шестерка" резко вырулила с пятачка около «3еравшана» и выскочила на центральный проспект с веющими прохладой фонтанами и разноцветными огнями иллюминаций.
Только теперь сквозь туман рассеянности Сергей осознал двусмысленность ситуации: "Лысоватый нарочито собирался подвезти их, даже не зная куда. Интересно, какие у него намерения. А-а, после всего происшедшего уже ничего не страшно."
- На Катартал,- спокойно ответил Сергей, но внутренне напрягся.
- Шухрат,- вспомнив, что не представился, бросил через плечо лысоватый, и остановившись на светофоре, подал руку, обернувшись к Сергею.
- Сергей,- ответил пассажир и пожал пятерню с массивной золотой печаткой, после секундной паузы он добавил: - А это Наргиза.
- Твоя подруга? - нескромно начал распрос Шухрат. - Из-за женщин бывает много неприятностей.
"Шестерка" вылетела на проспект Дружбы народов и ласточкой неслась к метромосту. Ночной Ташкент расслабленно отдыхал от изнуряющей дневной жары.
- Да, подруга,- подтвердил Сергей, не развеяв двусмысленности слова, но затем разъяснил: - Сегодня почему-то все удивляются, что у меня может быть подруга-узбечка. Я не собираюсь на ней жениться, мы дружим уже сто лет.
- В чем я, интересно, виновата? - обиделась Наргиза.
- Да нет, я ничего не имею в виду,- вежливо отступил Шухрат, сохраняя при этом командный авторитет. Очевидно было, что он - сторонник патриархального уклада жизни, поэтому немного подумав, он сменил тему: - Карате давно занимаешься?
- Давно. Со школы. И в армии служил в спецназе,- разоткровенничался Сергей. Шухрат почему-то внушил ему доверие своей респектабельной внешностью и спокойной уверенностью хозяина жизни, точно знающего чего он хочет, и не сомневающегося в том,
что добьется желаемого. Рефлексирующий Сергей завидовал таким типам, потому что, комплексуя, считал, что общество недооценивает его оригинальность, и жизненный расклад мешает до конца раскрыться его талантам.
- Молодец! Здорово ты моих шестерок раскидал,- умело польстил Сергею Шухрат. - Идиот Алиш сам виновато Не будет лезть к кому попало. Выпьет лишнего, тормоза совсем у него отказывают. Это моя недоработка. Я распустил их. Надо было всех держать в кулаке. Когда он направился к вашему столику, я предупредил его: "Будь повежливее!". Наверняка он грубостей наговорил. Мозгов-то нет, одни мышцы. Когда ты его вырубил, я бы мог тебя убить,- и Шухрат приоткрыл бардачок, где стальным вороненком притаился пистолет.
Наргиза задрожала. Сергей наконец понял, с кем имеет дело, и отметил про себя, что фортуна в этот день была на его стороне. Все могло кончиться и более плачевно.
- С этими штучками мы тоже знакомы,- храбро выступил Сергей.
- Мог бы я тебя убить в "Зеравшане",- вслух размышлял Шухрат. - Но когда эти бараны разлетелись по углам, что-то меня остановило. Я подумал: "А этот парень что надо. С ним можно идти в разведку." Дело в том, что мне как раз сейчас нужен такой человек. Где вам остановить?
"Шестерка" на перекрестке повернула на Катартал.
- Здесь. Прямо. На перекрестке,- ответил Сергей.
- У меня есть к тебе серьезный разговор. Поэтому я и откупил тебя от ментов. У меня все завязано. Но я не из тех людей, кто просто так помогает людям. Оставь мне свой телефон.Я тебе позвоню.
Сергей продиктовал номер. Шухрат записал его на каком-то клочке и закинул бумажку в бардачок.
- Наргиза! - вдруг обратился Шухрат к девушке впервые за все время знакомства.- Извини, что вечер немного испортили. Вы - хорошие ребята, если бы я знал это заранее, мои люди сидели бы и не рыпались. Забудем! Хай? Ведь все хорошо кончилось. Я перед вами в долгу за это. А долг платежом красен. Я как-нибудь приглашу вас в ресторан или на пикник. Без обиды?
- Без о6иды,- мило улыбнулась Наргиза, обнажив белоснежные зубы.
Шухрат газанул и растаял в ночной дымке. Запоздалая парочка свернула на неосвещенный тротуар, углубляясь в утробу засыпающего квартала.
- Если бы ты знал, Серый, как я не хочу замуж,- горестно выдохнула Наргиза. - А мама моя спит и видит меня замужем. У нее совсем другие понятия. Она никогда меня не поймет. Она говорит: "Вот выдам тебя замуж, вынянчаю внуков и тогда могу спокойно умирать". Ей невдомек, что я должна любить мужчину для того, чтобы он был моим мужем. И где они еще мне жениха такого обеспеченного откопали? Чувствую я, что они мне жизнь
сломают. Как я буду с ним спать, если я его не люблю? Я его буду ненавидеть. Жизнь для меня превратится в каторгу.
- Не переживай, Наргиза, что-нибудь придумаем,- посочувствовал Сергей, хотя ничего конкретного не мог предложить. - У тебя есть друзья, которые тебя не бросят в беде.
- Не провожай меня до подъезда. Мать наверняка караулит меня. Я сказала, что буду у Ленки. Она обзвонила всех уже, кого только знает. Если бы ты знал, Серый, как мне тяжело и одиноко иногда. Жить не хочется,- голос Наргизы дрожал.
- Я же сказал,что у тебя есть друзья. Приходи ко мне, поболтаем. Я теперь тоже одинок,- предложил Сергей.
До Наргизкиного подъезда оставалось всего несколько шагов. Во дворе никого не было. Окна в доме гасли одно за другим. Сергей притянул Наргизу в темень заросших кустарников. Теплая рука нежно вцепилась в него, чтобы не споткнуться об арычный лоток. Каблучки легко перепрыгнули и клацнули о бетонный край. Миниатюрная девушка попала в объятия Сергея. Руки его капканом захлопнулись за спиной Наргизы.
Она приоткрыла рот, чтобы прошептать что-то предупреждающе-успокаивающее, но не успела: губы ее соединились с губами Сергея. Усы приятно щекотали щеки. Она ответила на поцелуй, чтобы не показаться деревянной. Но поцелуй слишком затянулся для братского варианта. Сергей запрокинул голову Наргизы. Черный шелк распущенных волос пролился водопадом через цепкие пальцы каратиста. Язык его проник в рот Наргизы. Рука, скользнув вдоль отозвавшегося взрывом позвоночника, прижала упругое спортивное тельце названной сестренки.
Она задыхалась в проникающем поцелуе и не могла не откликнуться на внезапное проявление страсти, страшной, темной силы, манящей в неизведанные глубины. Чуткие пальчики вонзились в плечи Сергея: падать на дно пропасти - так вдвоем. Волнующие холмики грудей встали удивляющим препятствием на пути нападающего.
И у поцелуя бывает конец. Сергей оторвался от влажных губ, оттолкнул дрожавшее тельце напряженного хищного зверька, увлекающего в полет над бездной. Наргиза сплела пальцы с пальцами Сергея, соединив пылающие ладони, как будто хотела защищаться, не сдаваясь без борьбы на милость атакующего.
- Сережа, родной, я тебя не узнаю,- горячо шептала он. - Ты меня никогда так не целовал. Ты же знаешь, я люблю тебя по-братски. Ты просто злишься на Вику за то, что она тебя бросила. Мальчик мой, я тебя понимаю. Тебе сегодня нужна женщина. Но я тебе ничем не могу помочь.
- Да, ты права, Наргизка, я просто пьяный, не знаю, что на меня нашло,- повинился Сергей, руки его обмякли. - Прости, мы же как брат с сестрой.
- Дай я тебя успокою, мой милый мальчик. Я не могу тебе помочь. Хочу, но могу только посочувствовать,- руки Наргизы гладили щеки Сергея. Она сжала его лицо, губы Сергея сложились бантиком. Наргиза целовала легко и нежно этот бантик, щеки, уши, шею Сергея, спускаясь к груди, целовала его через рубашку и приговаривала:
- Не бойся, я не оставлю следов на рубашке, ты уже слизал всю помаду с моих губ. Ты придешь домой без следов. Все будет хорошо. Ты же мне веришь? Успокойся, мой сладенький. Ты - сильный, ты - мой защитник. Мы же с тобой как родные. Я люблю тебя. Спи сегодня ночью спокойно. Я поколдую, и тебе приснятся хорошие сны.
- Наргиза, я успокоился, ты меня совсем растрогала,- освободился от ласковых объятий Сергей. - Беги домой. Мама заругает. Созвонимся.
Изящно, воздушно она упорхнула, по асфальту зацокали ци-кады каблучков. Сергей подождал, пока она дойдет до подъезда. Там ее действительно ждала волновавшаяся мать. Он безошибочно определил это, когда услышал нервную фразу, встретившую дочь. Хлопнула дверь. Все стихло.
У Сергея дома все уже спали. Он попытался, как можно бесшумнее, проскользнуть в свою берлогу на балконе. "Ничего не делал, а так устал",- усмехнулся он и рухнул на кушетку, как убитый.
Мозг после дневного напряжения еще не расслабился и сопротивлялся сну, и фраза Наргизы о том, что она наколдует ему приятное сновидение, блуждала по закоулкам сознания, мелькая белым крылом неизвестной птицы в кромешной тьме, вызвав отблеск улыбки на губах Сергея.
Он уже проваливался в дрему, отплывая в далекое путешествие к чужим берегам на ловлю счастья и богатства. После того, как теплоход причалил в порту незнакомой страны, группа туристов, в которую входил Сергей, отправилась в пеший поход.
Едва покинув пределы города, легкомысленные путешественники, рискованно пренебрегшие услугами гида, элементарно заблудились. К полудню, зажарившись на солнцепеке и устав от однообразного полупустынного пейзажа, отчаянные путники наткнулись на мелководную речушку и, поразмыслив, решили следовать параллельно водной артерии, что бы там ни случилось.
И действительно, в конце концов они радостно наткнулись на белопенную гостиницу у подножия горы, заросшей хвойным лесом. К подозрительной группе усталых пешеходов вышла навстречу полновесная директриса и, задорно тряхнув переспелым бюстом, остановила разогнавшихся путешественников остужающей фразой:
- Сегодня в нашей стране праздник. Много лет тому назад наши доблестные предки одержали важную историческую победу над коварным врагом. Они заманили своего недруга в хитроумную ловушку, где отрубили главарю уши. В честь этого светлого праздника все здоровые мужчины нашего народа участвуют в заплыве через реку. Если вы переплывете через эту реку, то я вам разрешу остановиться в нашей гостинице. Если же вы паче чаяния откажетесь от традиционного заплыва, то мы будем вынуждены вам отрубить уши.
Женская половина туристической группы Сергея с мольбой и надеждой посмотрела на своих доблестных мужчин, которых было всего трое. Осторожные же мужчины пошли пощупать воду кончиками пальцев ног, чтобы проверить, не таится ли какой подвох в витиеватой речи директрисы гостиницы. Того и гляди, может быть, вода в реке отравленная, и они не доплывут до того берега. Но вода была вполне нормальная, мокрая и противная, и мужчины решились.
Тройка отважных нырнула в мутную воду. Река была мелководная и полувысохшая.
- У них тут все реки, наверное, такие,- сказал, выныривая, Кудрявый Сергею, сжавшему губы, чтобы не нахлебаться.
- Это какой-то детский праздник,- не расслышал задыхающийся Шестипалый и выдал максиму: - Дурацкая привычка - рубить уши своим врагам.
Наконец они увидели место с пологим берегом и вылезли из воды. Правда, их уже осталось только двое: Сергей и Кучерявый.
- Ну, и что дальше делать будем? - с опаской поинтересовался этот Кудрявый-Кучерявый.
Но тут на них внезапно напали змеи. Стало не до расспросов. Сергей схватил первую же попавшуюся под руки палку-суко-ватку и принялся отбиваться от ядовитого клубка.Кудрявый же не стал понапрасну искушать судьбу и, увидев рядом металлический гараж,вскарабкался на крышу, где было относительно безопасно, но он впопыхах не учел того, что ржавая крыша раскалилась под прямыми лучами солнца, и ему невольно пришлось исполнять на ней сумбурную пляску Святого Витта.
Бесшабашный Сергей очень удачно оборонялся от наседавших змей, фортуна благоволила, и ему даже удалось палкой укокошить одну наглую гадюку. Остальные в страхе расползлись, и он решил палкой перерубить твари башку, отделив ее от туловища.
Кучерявый неловко спрыгнул с раскаленной крыши гаража и с любопытством наблюдал за происходящей операцией. Сергей завернул обезглавленное туловище в целлофан и подал Кудрявому со словами:
- Придешь домой, скажешь, что баранина...
Кучерявый согласно кивнул и взял сверток. Они так увлеклись, что, когда обернулись, то заметили, что к ним незаметно подкралась озорная девчушка. Пока Кудрявый с Сергеем мудохались, она тоже схватила одну из змей за горло и сейчас держала ее на вытянутой руке.
- Это ядовитая змея,- сообщила она со знанием дела в ответ на их вопросительные взгляды.
- Да, надо ее подоить, а яд выпить,- шутливо предложил Сергей, чтобы компенсировать испуг после ее внезапного появления.
Но неуловимая шалунья уже испарилась так же внезапно, как и появилась, оставив в качестве сюрприза после себя отрубленную змеиную голову.
Поредевший отряд пловцов отправился в обратный путь, во время которого ничего сверхъестественного не приключилось.
После водного испытания всей компании путешественников разрешили отдохнуть в гостинице, где Сергею достался один номер на двоих. Его сосед был богатым восточным купцом. Он сидел на ковре, скрестив ноги, и перебирал четки.
Все было мирно до занудности, но неожиданно пришел бородатый старик и стал слезно умолять торгового человека купить у него древнюю шарманку.
- Хочешь шарманку? - приставал седобородый старик к богатею, раздражая того назойливостью. - Очень недорого продаю. Никогда бы не продал, но мне нужны деньги для оплаты номера. Возьми, не пожалеешь. Она еще будет с тобой спать.
Коридорный, наводивший уборку в комнате, хихикнул.
- Ты - что? - издеваешься надо мной, старик? - вспылил купец и хотел уже было спрятать бумажник.
- Нет, - настойчиво уговаривал его аксакал. - Бери, она
волшебная.
После этих слов седобородый шарманщик поставил свой музыкальный инструмент на расправленную кровать, сноровисто выхватил бумажки из рук алчного богатея и опрометью выбежал из комнаты.
Пузан брезгливо покрутил ручку шарманки, полилась заунывно-жалобная мелодия. Купец щелкнул металлическими застежками и приподнял крышку, пытаясь разобраться во внутреннем устройстве. Внутри чудо-шарманки действительно была красивая женщина.
"Ну и сон мне Наргизка наколдовала! - недовольно подумал Сергей, проснувшись. - Наверное, кто-то, более сильный, ее переколдовал. Приснится же такое..."
* * *