Она, довольно молодая женщина, на вид 37 лет, приехала к мужу в хирургическое отделение. Не спала ночь. Вчера унижалась, спрашивая у всех встречных знакомых, где достать с переплатой икру чёрную. Наконец-то нашла. И вот она икра. Даже дочери не дала, ни сыну 4 лет. А отложив немного для больницы на сегодня, а остальное на следующие дни, поделив полкилограмма по 100 граммов на 6 дней, с чувством выполненного долга сидела теперь около его постели. Это идея с икрой была её мужа, которому удалили аденому. В палате было 3 кровати и на двух лежали бледные мужчины, её муж 56 лет и старик, возле которого сидела такого же возраста его жена. Третья была пуста, но не заправлена. Муж с завистью сказал, кивнув на пустую постель «Ему вчера сделали операцию и он уже бегает по палатам. Ему делала врач Валентина Ивановна и кому она сделала, те все быстро восстанавливались. А мне и вон ему не повезло. Делал врач мужчина, все после его операции с температурой и осложнениями». Вошла Валентина Ивановна хирург, спросила о самочувствии и пошутив на их жалобы, что больно, отшутилась что скоро струёй будут дверь открывать, ушла. И в комнате ещё долго оставалось радостное состояние как у больных, так и у двух женщин. Правда одна мало что поняла. Её муж в тюбетейке и она в плюшевой безрукавке. Национальность определить трудно. Чувствуется, что они прожили вместе всю жизнь, потому что играли как маленькие дети в ладушки. Это очень удивило молодую женщину. Её муж был старше и за пять лет супружеской жизни она не могла к нему относиться как к ровеснику. Вошёл весёлый и на вид ,совсем здоровый, больной. Он вошёл не один, с ним его дама. Холёная, красивая, с рыжими пышными волосами, красиво уложенными над головой формы птичьего гнезда. Они вошли, что бы положить что-то в тумбочку и тотчас вышли. В комнате остался тонкий аромат дорогих духов. Муж и сказал
«Какая красивая, а ездит к нему каждый день и бывает с ним почти целый день»
А тут и обход. Молодая женщина вышла в фойе. И здесь в коридоре за столиком они и познакомились. Молодая женщина сделала комплемент даме. А та, как это обычно водится, в дороге ли, в очереди, разговорилась. И оказалось, что она одинокая женщина. А с этим интересным, безумно интересным профессором исторических наук она познакомилась на пароходе и с той поры они не расставались, хотя и не живут вместе. Их роман длится уже несколько лет. Он вдовец. Но вот перед самой операцией предложил ей руку и сердце.
«У нас разница в возрасте 25 лет» сказала она и вздохнула. «У меня нет своих детей»
«И у нас 17 с половиной» тихо промолвила молодая, но уставшая. «И нашему сыну 4 года». И ей почему-то стало грустно.
Дама посмотрела на неё сочувственно и ещё раз вздохнула. Потом протянула ухоженную руку и представилась «Наташа или Наталья Леонидовна».
«Алевтина»
После всех процедур им позволили войти в комнату.
И тут обе поняли, почему посочувствовали друг другу. Мужчины разговаривали. Профессор сидел на кровати и вокруг него столпились выздоравливающие мужчины. Он рассказывал, что жизнью своей доволен. Что он был счастлив в браке. Долго говорил о жене. Потом какие у него замечательные дети, где работают и чего добились. Его дама тихо вышла из комнаты. А тут и муж её, ещё не профессор, но кандидат наук с большим стажем уподобился, да так увлёкся о жене, о детях от первого брака, что молодая тихо вышла. Из комнаты был слышен смех. А женщины переглянулись и почти в голос спросили каждая себя:
«И что я тут делаю?»
«Наташа, ты выйдешь за него замуж?»
«Мне пятьдесят, ему 75. И вот то, что ты слышала сейчас, я слышу всегда, когда мы в кампании. Мне в его рассказах места нет. Он живёт прошлым. А я уже пять лет живу его жизнью, встречаю его детей и внуков. Сегодня я впервые задумалась, а хочу ли я слушать ещё несколько лет его хвастовство. Мы наверно не встретимся больше. Я не приду сюда ещё. Он уже выздоровел и справится»
Алевтина вернулась в комнату. Мужчины рассказывали анекдоты. Смеялись. Её муж улыбался, придерживая швы. Он не заметил, когда она уходила и не заметил её возвращения, как и профессор. И она стала внимательно смотреть на профессора. Кожа его покрыта тёмными крупными пятнами. Он был стар и говорил слишком много.
Через несколько дней, когда она приехала уже с сыном, муж рассказывал новому больному, что он доволен своими детьми (старшими) , своей жизнью. Она поздоровалась. Поговорив с сыном, сказал ей:
«Ты знаешь, за профессором приехал зять. А его дама больше не появилась. Конечно, молодая, красивая, нашла себе кого-нибудь». И он взглянул на Алевтину как-то косо напряжённо. Она взяла за руку сына, опустила взгляд. В нём она затаила зависть к Наташиной свободе.