Звон разбившегося стекла выдёргивает Валентина из приятного сновидения в чудовищную реальность. Он обнаруживает себя лежащим на диване и обнимающим подушку. Кажется, уже наступил вечер. Снова слышится звон стекла, заставляющий Валентина внутренне сжаться. Он с нескрываемым страхом смотрит на окно в комнате, сокрытое светло-коричневыми шторами.
В голове постепенно созревает план, как можно обезопасить свою квартиру от внедрения извне. Валентин сползает с дивана и ходит по комнате в поисках мобильного телефона. Он уже несколько дней ни кому не звонил, поэтому не помнит, куда положил в последний раз.
Наконец, Валентин обнаруживает телефон. Вот и пришёл момент использовать казавшуюся изначально совершенно ненужной функцию аппарата – встроенный фонарик. Два крошечных ксеноновых элемента оказались весьма сильными источника света. И сейчас они были намного функциональнее лампы, висящей под потолком. Ведь если включить свет – это может привлечь внимание тех, кто на улице, что совершенно недопустимо.
Придя на кухню, Валентин залазит в стол в поисках ящика с инструментами. Сейчас ему срочно необходим молоток и гвозди. Кажется, они должны где-то быть. Валентин находит гвозди в пластиковой банке с откручивающейся крышкой. Когда в неё был кофе. Очень вкусный, надо заметить. И банка сама приглянулась Валентину, поэтому он решил её оставить.
Следующие полчаса он занят тем, что прибивает одеяло гвоздями к раме окна. Валентин старается не спешить и действовать предельно аккуратно – он очень боится разбить оконное стекло или привлечь чьё-то внимание. Тщательно укрепив одеяло со всех сторон, Валентин собирает в охапку плотное покрывало, которое уже несколько месяцев просто лежит в шкафу и перебирается на кухню. Здесь с окном нужно сделать тоже же самое.
Одному приходиться сложно одновременно натягивать ткань, держать гвозди и колотить молотком. Однако при некоторой сноровке справиться можно. От усердия Валентин даже покрывается потом.
Разобравшись с окнами, уставший Валентин садится на стул. Теперь стало намного темнее – ткань, натянутая на окна пропускает минимальное количество света. Жаль, нет свечей, думает Валентин – сейчас бы они очень пригодились. Ведь когда-нибудь придёт момент, и подача электричества прекратится. Удивительно, что оно до сих пор есть. Впрочем, как и вода. Нужно подумать об этом тоже, и запастись по возможности впрок.
Хотя если собраться и конкретно и всеобъемлюще проанализировать ситуацию – перед Валентином встанет абсолютно безрадостная перспектива. Единственный путь к спасению, не смотря на свою высокую долю опасности и риска – это побег из города. Ведь скоро это сборище строений, дорог и коммуникаций превратиться в гигантскую усыпальницу, истончающую смрадный запах разложения и смерти, который будет распространяться вокруг каменной язвы безлюдного города, скрывающего в своих укромных уголках лишь чудовищ.
И если бежать отсюда, то нужно найти кого-нибудь ещё среди жителей города. Потому что вряд ли в одиночку Валентин сможет преодолеть все городские кварталы. И даже вырвавшись из каменного капкана, Валентин, возможно, встретиться с новыми кошмарными событиями. Ведь нет никакой гарантии, что это безумие происходит исключительно в одном этом городе. Связи с внешним миром у Валентина нет уже несколько дней. И возможно, бежать уже совершенно некуда, так как весь мир рухнул в пасть безумия.
В любом случае, нужно выждать ещё несколько дней – посмотреть, как будет развиваться ситуация дальше. И уже, исходя из этого, выработать скорректированный план побега, предварительно всё рассчитав и сделав необходимые приготовления и сборы.
Нужно сходить ещё раз проверить – вернулась ли домой Аня. Со всеми этими заботами Валентин совсем забыл про девушку. С ней нужно обсудить план побега и уговорить ее бежать из города вместе. Она должна согласиться. Ведь другого выбора у неё нет. И если она останется здесь одна, с Аней может случиться то, что случилось с Ириной.
Сейчас передохну, думает Валентин, и сделаю вылазку. Возможно, сейчас Аня дома. Мне нужно только немного времени для отдыха. И ещё найти какое-нибудь оружие для самозащиты. Ведь теперь Валентин точно знает, что на улицах небезопасно. Чертовски небезопасно! И даже такой короткий путь в несколько метров от одного подъезда до соседнего может завершиться очень плачевно.
Валентин ставит кипятиться чайник. Чашка горячего кофе будет сейчас весьма кстати. Синеватый цветок газовой горелки слабо трепещется от невидимого потока воздуха и света почти не излучает. Поэтому Валентин включает фонарь на мобильнике и кладёт телефон на стол экраном вниз. Несмотря на возможность быть замеченным, оставаться в полной темноте Валентин не ипытывает ни малейшего желания – ему становится неуютно даже в собственной кухне, если она погружена во мрак, который пугает рождая призрачные образы.
Аккуратно держа двумя руками горячую кружку, Валентин делает маленькие глотки. Внезапно ему на ум приходит дурацкая мысль – остался ли сейчас в разграбленом и разрушенном вандалами магазине кофе. Было бы здорово оказаться там и взять с полки банку с самой высокой ценой. Можно и две.
Валентина очень забавит пришедшая мысль. Как своей глупостью, так и желанием исполниться. В любом случае, если бы даже там можно было взять целый мешок этого самого крепкого и настоящего кофе – Валентин ни за что не сделает этого. Одной выпитой чашки кофе, пусть и не такого дорогого и вкусного, сейчас вполне достаточно, чтобы взбодриться.
Одновременно с этим Валентин раскрывает ящики стола, что-то там перебирает. И наконец, среди множества ложек, вилок и другой столовых приборов находит то, что ему необходимо.
Этот нож гораздо больше того, который Валентин потерял на площадке. Сейчас Валентин даже рад, что не нашёл его тогда, иначе не сжимал бы сейчас в руке пластиковую рукоять, вселяющую увереность в своих силах. Он не сразу находит его лишь по той причине, что использует крайне редко. И вот сейчас настаёт причина и случай использовать этот нож, который больше на тесак для разделки мяса похож.
Затем Валентин переодевается во всё тёмное, чтобы не быть светлым пятном посреди ночной улицы. Эта маниакальная тщательность подготовки совсем не кажется Валентину неоправданной. Он делает всё с такой уверенностью, будто бы уже не в первый раз.
Валентин останавливается уже в прихожей, готовый и собравшийся к рывку. Он с некоторым страхом смотрит на дверную ручку, на глазок. Наконец, собравшись духом, Валентин открывает дверь и выглядывает в коридор.
Кажется, никого нет. Аккуратно ступая, Валентин прикрывает дверь в квартиру. Закрывать на ключ, наверное, нет смысла - а вдруг во время обратного пути потребуется быстро открыть дверь, спасаясь от погони. А придётся возиться с ключом, который, чего не доброго ещё из рук выпадет, теряя при этом драгоценные секунды.
Почти не слышно ступая, Валентин спускается вниз и в слегка приоткрытую щель выглядывает на улицу. Ночной прохладный воздух влетает в подъезд. В полунаклоне Валентин подбегает к растущим рядом кустам. Он выжидает некоторое время, прислушиваясь и приглядываясь.
Не заметив никакой явной живой активности, Валентин короткими перебежками, скрываясь в тени различных предметов и деревьев, добирается до соседнего дома. Пока что ночная вылазка проходит весьма успешно, но Валентин всё равно сильно сжимает нож, как некий талисман, приносящий удачу.
Где-то издалека иногда доносятся человеческие крики, но они слишком далеко, чтобы беспокоится о них. Ещё Валентин замечает свет в некоторых окнах домов, по большей части на верхних этажах. Во многих окнах первых этажей стёкла отсутствуют, или торчат острыми обломками или кусками.
Добиравшись до нужного подъезда, Валентин замирает, внезапно обнаружив нечто лежащее рядом со входом в здание. Это больше всего похоже на человеческое тело.
Он до рези в глазах всматривается, чтобы убедиться в отсутствии угрозы. Наконец, подходит поближе, чтобы расмотреть тело.
Это мужчина. Руки загнуты неестественно. Кажется, сломанны в нескольких местах. На лице запечатленна ужасная гримаса. Остекленевший взгляд устремлён в небо, а рот приоткрыт в неоконченной молитве за спасение души.
Оставив расматривать тело, Валентин медленно приоткрывает дверь в подъезд. Слабый свет зятянутой пылью лампы ослепляет на мгновение. Придерживая за собой дверь, чтобы та не хлопнула при закрытии, Валентин заходит внутрь. Медленно, стараясь не издавать ни звука, он поднимается по лестнице.
Дорогу ему преграждают оторванные от стены почтовые ящики. Они раскуроченны так сильно, что не верится будто бы это – человеческих рук дело. Однако Валентин не сомневается, что это именно так. Потому что в этом городе есть только одни монстры – это люди.
Еще на лестнице разбросаны различные вещи и одежда, по-видимому, вытащенные из квартир. Об этом подсказывают Валентину и распахнутые настежь двери. Что случилось с их хозяевами – об этом даже и думать не хочется. Потому что в голову приходит самое худшее, что можно представить.
Валентин продолжает подниматься вверх по лестнице, наблюдая следы разорения и хаоса вокруг. Наконец, он оказывается на нужном этаже. Сначала рука тянется к звонку, но Валентин останавливается, и тихонько стучится в дверь. Подождав чуть-чуть, стучится ещё, на этот раз посильнее. Поэтому дверь слегка отходит. Кажется она не заперта.
Из квартиры не доносится ни звука. Валентин начинает слегка приоткрывать дверь, готовясь к любым неожиданностям. Темно и тихо.
- Эй, - едва слышно, полушепотом говорит Валентин, - Аня, ты здесь? Это я, Валентин.
Не дождавшись ответа, он заходит в затянутую тьмой прихожую, и закрывает за собой дверь. По первому взгляду, кажется всё в порядке. Только свет нигде не горит. И как-то слишком тихо.
Валентин достаёт из кармана мобильный и включает встроенный фонарь. Заглядывает в ванную – никого. Затем на кухню. Здесь тоже. Всё, как в тот раз, когда он приходил в гости. Кажется, будто бы это было только вчера. И вот сейчас зажжётся свет, и Аня обняв его, сзади скажет «Привет!»
Когда Валентин заходит в комнату, то сразу замечает лежащую на разобранном диване девушку. Вон ты где, думает Валенти и улыбается.
Он подходит и наклоняется. Сначала кажется, что Аня спит. Валентин расматривает её умиротворённое лицо. Его переполняет желание поцеловать девушку. Когда он касается её щеки, то губы обжигает холодом.
- Аня! – Валентин берёт девушку за руки и начает трясти. – Аня! Ответь мне. Аня!
Валентин кричит всё громче и всё сильнее трясёт девушку. Он не хочет поверить в то, что она мертва. Только сейчас он замечает стоящий рядом на полу стакан, наполненный водой и белые баночки с таблетками и капсулами, которые рассыпаны везде.
Окончательно осознав, что Аню уже не вернуть, Валентин опускается, чтобы обнять её в последний раз. Он не может сдержать слёз. Затем встаёт и быстро уходит, не оборачиваясь.