Надежда медленно и трудно вынырнула из трид-
цатидевятиградусного жара и опять услышала го-
лос, тихий и грустный, и очень далекий...
Голос был Аленкин и рассказывал он что-то зна-
комое, но слова не складывались вместе, не слы-
шались, как целое и понятное. Надежда еще дваж-
ды или трижды тонула и медленно выплывала из забытья и наконец поняла, что это Аленка расска-
зывает ей, матери, сказку, которую много-много раз слышала от Надежды сама.
- ...а на берегу этой светлой речки рос большой
черемуховый куст, зимой голый, а летом зеленый,
как весь лес, но весной наступал его праздник. Он
цвел первым и все, кто проходил или проплывал
мимо, любовались белым чудом. Куст так гордил-
ся своей красотой, что даже не жалел обломан-
ных на букеты для девушек веток.
Проходили дни, цветы на кусте желтели, ссыха-
лись, и праздник уходил на целый год. Конечно,
потом на ветвях созревали ягоды, но они были
черны и незаметны. И не шли ни в какое сравнение
с большими оранжевыми гроздьями рябины или
яркими шариками шиповника. Кусту оставалось только тихо стоять в одиночестве и вспоминать о белых пушистых, легких, как пух, лепестках,
среди которых так любили распевать июньскими
ночами соловьи.
Прошлую весну черемуховый куст придумал себе мечту - ему очень захотелось показать себя
не только деревенским девушкам и случайным
проезжим, но и всем-всем. С тех пор у него приба-
вилось еще одно ожидание: вдруг кто-нибудь ко-
гда-нибудь выкопает его и возьмет с собой в боль-
шой город, где все люди увидят белую лесную
красоту.
Новая весна была самой обычной: днем теплело по-летнему, ночью холодало, но куст знал, что
скоро наступят его заветные деньки. Однажды ночью ему даже приснилась соловьиная песня,
но утром прилетел студеный северный ветер, уда-
рился в драку с теплым южным ветром, и от этой
ссоры с неба густо посыпались лохматые снежин-
ки. Через два дня и две ночи все вокруг было за-
сыпано сырым, тяжелым снегом. Куст застыл от холода и обиды, однако на третье утро выгляну-
ло горячее солнце, подул сильный южный ветер и
снег присел, съежился и потек струйками, ручей-
ками и ручьями. Речка напыжилась, приподнялась,
загремела мутными потоками, заворочалась в
узких берегах и пошла обламывать обрывы своими
тугими боками.
Вдруг куст почувствовал, как под ним качнулась
земля, и вот он уже не стоит на месте, а несется
вниз по реке вместе с рыжей травой и прошлогод-
ними листьями... Он плывет к большому городу!..
Плыть пришлось всю ночь, все утро, а в пол-
день на берегу показался большой, красивый го-
род. По солнечной набережной гуляли люди, на-
рядные женщины несли букеты ярких цветов и не
замечали проплывающий мимо куст с маленькими,
зеленоватыми горошинами будущих белых цветов.
Что-то подсказало загрустившему путешествен-
нику, что еще немного, и его унесет в море, далеко
от земли. Он из последних сил успел зацепиться
корешком за краешек проносящегося мимо остро-
ва и замер, ожидая со страхом, что и этой послед-
ней опоры лишит его шальная волна...
Прошли дни, куст взялся корнями понадежнее и
даже зацвел. Но когда он гордо огляделся в ожида-
нии восторгов, то увидел вокруг себя гущу тальни-
ка в которую занесла его высокая вода. Куст при-
жился на приморском островке, цвел каждый год,
но ягоды на нем не вызревали - уж очень резки и
холодны ветра у северного моря. Соловьев он то-
же не слышал, а о присутствии на острове птиц уз-
навал только по их громким, хриплым крикам...-
Аленкин голос осекся... Издалека, как из чужого
сознания, медленно приплыла мысль, что дальше
сказка никогда не складывалась - то дочь засыпала
на знакомой фразе, то она сама забывалась на по-
луслове... Все это сон... все это сон - и кашель ов-
цы из темноты, и короткие хлопки крыльев под пе-
тушиный вскрик... А Аленкин голос заворковал
сна, но повыше и посветлей...
- Но вот один раз к холодному острову приеха-
ла моторная лодка, а в моторной лодке сидели ма-
ма с лопатой и мешком, и маленькая мамина дочка.
Они поискали-поискали и нашли в гущине свой
любимый черемуховый куст, потому что он сов-
сем не изменился, а только стал постарше. Мама
обнимала куст и плакала, а потом стала осторожно
выкапывать тонкие корешки... -
Надежда вдруг очень ясно увидела низкий се-
рый берег голого осеннего острова, тяжелое сырое
небо, Аленкину желтую курточку с капюшоном,
раздувшемся на сильном ветру, и маленькую крас-
ную, кланяющуюся каждой короткой волне мотор-
ку... И все пыталась разглядеть, кто же сидит на
корме у мотора на обратном пути домой...