Часть 3
Начало в номере 15.
Глава V
Проскакали чрез леса и горы,
Видели рассветы и закат...
Впереди легли степей просторы,
А средь них цветет зеленый сад.
«Может быть, в саду остановиться? -
Медленней ступая, конь сказал. -
Стоит нам немного подкрепиться:
Скоро море, да и я устал».
«Сад, конечно, выглядит прекрасно, -
Ведьма говорит. - Но знаю я:
Нам остановиться там – опасно.
В нём хозяйка - девушка–змея.
И чего живого ни коснется -
Будь то птица или человек -
То бездушным камнем обернется,
И таким останется навек»
«Будем слушать твоего совета,
В дивный сад мы этот не пойдем!
И тогда до самого рассвета
Ночь в степи спокойно проведем»
Путники изрядно притомились.
Всё спокойно, тишина вокруг.
На ночлег они расположились,
Но поднял однако их какой-то звук -
Что раздался, словно плач. Откуда?..
Свет какой-то промелькнул в саду.
Думает царевич: «Что за чудо?
Пусть все спят, а я туда войду».
К саду тихо царский сын пробрался,
Медленно ступая, шел вперед.
Ничего царевич не боялся,
Ведь не сердце у него, а лёд.
Присмотрелся: что за наважденье!
Может, белый шарф, а может - дым
Над землей летел, как приведенье.
Царский сын решил: «Пойду за ним…»
Дым в клубок огромный превратился,
И опять: протяжный, тяжкий стон...
Тут уж царский сын остановился.
Дым растаял, и увидел он:
Свет луны девицу озаряет,
Та на троне золотом сидит
И змеиной чешуей сверкает.
Голову, склонив, девица спит.
А колдунья ночью спохватилась,
Видит, нет царевича нигде.
В сад скорей она заторопилась,
Поняла, что скоро быть беде.
Девушка проснулась, зашипела:
«Это кто ж такой ко мне пришел?
Звать тебя сюда я не хотела,
Сам меня, царевич, ты нашел.
Подойди ко мне еще поближе,
Обниму тебя я, мой родной,
После сна я что-то плохо вижу.
Подойди, коснусь тебя рукой».
К ней царевич медленно подходит,
Шаг ступил, остановился он,
А девица глаз с него не сводит
И смеется: «Всё! Ты обречен!»
Между ними ведьма очутилась,
И девица тронула её…
Тут колдунья в камень превратилась,
Только билось сердце у нее.
Девушка-змея тотчас пропала,
Растворилась в дымке голубой,
Из тумана тихо прошептала:
«Мы еще увидимся с тобой».
Наступил рассвет, запели птицы.
Конь проснулся, видит: никого.
«Где же все, и что могло случиться?
Что-то не пойму я ничего».
Тут из сада царский сын выходит:
«Выспался? Пора бы ехать нам».
Конь спросил: «А где колдунья бродит?»
Нехотя махнул царевич: «Там!
Камнем стала - дева превратила,
Ей в саду придется постоять,
А меня, как видишь, отпустила,
Нечего ей было мне мешать».
«До чего ж ты злобный и жестокий!
Ведьма от беды тебя спасла,
Статуей стоит там одинокой.
От змеи тебя же сберегла.
Вижу я, душа твоя черствеет.
Что ж, тогда вдвоем продолжим путь,
Ты садись, царевич, поскорее,
Больше не придется отдохнуть».
Долго ль, коротко ль они скакали,
Мчался конь вперед, как ураган.
Злых препятствий больше не встречали.
Наконец, пред ними - океан.
Голубая ширь легла пред взором,
Белой шапкой дыбится волна.
Даже птицы кажутся укором -
В крыльях отразилась синева.
«Где-то там, вдали средь океана,
Я не знаю где, но далеко,
Остров есть, окутанный туманом.
Нам туда добраться нелегко.
Этот остров фея охраняет», -
Тихо конь царевичу сказал. -
Думаю, она меня узнает,
Я когда-то фее помогал».
Глава VI
Волны дивный остров омывают,
Птички песни весело поют,
На лужайках бабочки порхают,
И сады прекрасные цветут.
Здесь добро и радость обитают,
Теплый свет и благостный покой.
Островом принцесса управляет,
Всех своей пленяя красотой.
Волосы струятся золотые,
Обрамляя дивные черты,
А глаза – озёра голубые,
В них сиянье звезд и чистоты.
У окна принцесса вышивала,
Шелковыми нитями цветок,
Песню тихо-тихо напевала.
Нежен был и ласков голосок.
Вдруг пред нею фея появилась:
«Эй, моя красавица, очнись!»
«Что такое, фея, что случилось?
Расскажи, со мною поделись».
«К нам сюда пожаловали гости:
Конь волшебный и царевич с ним.
Во дворец пройти с поклоном просят.
Значит, ты понадобилась им».
«Рада я гостям, ты знаешь это.
Видимо, стряслась у них беда,
Постараюсь им помочь советом
Или делом… Пусть войдут сюда».
Лишь рукой слегка махнула фея,
И дворец огнями заиграл,
Зазвучала музыка и двери
Отворились, приглашая в зал.
Грациозно встряхивая гривой,
Быстрый, будто ветер озорной,
Белоснежный, сказочно-красивый
К трону подошёл волшебный конь.
«Добрый день, принцесса! - конь промолвил,
Перед ней колено преклонив. -
Просьбу, я прошу, одну исполни,
Будет пусть указ твой справедлив!»
«Рада я с тобою повстречаться,
Слышала я много о тебе.
Как же ты сумел сюда добраться?
Что за дело привело ко мне?»
«Я летел над морем-океаном
Через грозовые облака.
Остров был покрыт густым туманом,
Не заметен он издалека.
Разыгрался шторм, и злые тучи
Молнии метали мне в глаза,
Вдруг заметил я сквозь бурю лучик –
Он дорогу верно указал».
Фея улыбнулась и привстала:
«Лучик тот сиял не просто так,
Видела я всё, мне жалко стало,
Друг мой, вас, и я зажгла маяк».
«Если бы не ты, я б не добрался, -
Конь кивнул гривастой головой. -
Только я не для себя старался -
Я привёз царевича с собой.
Странная беда с ним приключилась:
Льдом покрыто сердце у него.
Добрая принцесса, сделай милость,
Помоги мне вылечить его.
Докторов сзывали – всё напрасно,
Не смогли они ему помочь…
Болен царь-отец, его, несчастный,
Правит государством Стужа-ночь».
Поднялась принцесса с трона: «Что же,
Надо мне царевича спасать.
Мой волшебный луч теплом поможет
Чары зла и льда расколдовать.
Это всё опять колдунья Стужа
Хочет целым миром завладеть,
Вьюга и мороз ей верно служат
И несут всему живому смерть!
А царевич где? В саду гуляет?
Приведите мне его сюда.
Он, наверно, сам еще не знает,
Что его сердечко - изо льда».
Все ушли, одна принцесса в зале
Грустью ожидания полна.
Весть отозвалась в душе печалью,
Деву растревожила она.
Вот и царский сын вошёл степенно,
Взгляд колючий, злобный и пустой...
В зале стало холодно мгновенно,
Словно ветер дунул ледяной.
Музыка замолкла, даже птицы
Перестали песни щебетать,
Иней опустился на ресницы,
А царевич начал… хохотать!
«Что молчишь? А может, испугалась?» -
С наглою усмешкою спросил.
«Да, немножко, - девушка призналась. –
Но помочь тебе мне хватит сил».
Руки вскинула она, и хлынул
Из ладоней солнечный поток,
Да такой неимоверной силы,
Что расплавить даже камень мог.
Застонал царевич: «Всё, довольно,
Грудь мне жжет бушующий пожар,
Сердце пламенем объято… больно,
Будто кто вонзил в него кинжал!»
Зашатался и упал со стоном,
Долго словно мертвый он лежал…
А когда очнулся, незнакомый
Увидал просторный, светлый зал!
Бабочки вокруг... там всё так мило,
Музыка негромкая лилась,
Радугой в лучах вода искрилась,
Трон… на нём красавица была!
Встал пред ней царевич на колени:
«Светлый Ангел, ты ли предо мной?
Это сон, а может быть, виденье!
Я пленён твоею красотой!
Ты – прекрасна! Глаз твоих сиянье
Ярче звезд в небесной вышине!
Кто же ты, волшебное созданье?
Не молчи, скажи хоть слово мне!»
«Что сказать, царевич? Я так рада,
Что помочь твоей беде смогла,
Что из льда растаяла преграда,
И твоя душа свет обрела.
Твоё сердце было льдом покрыто,
Был ты равнодушным, хмурым, злым.
Нынче для добра оно открыто,
И теперь ты стал совсем другим.
Верные друзья тебя спасали,
Их просил об этом царь-отец.
Жизнь твою собою защищали,
Не жалея собственных сердец.
Должен ты, царевич, возвращаться:
В дом пришла твой страшная беда.
Очень жаль, но мы должны расстаться.
Вспоминай меня хоть иногда».
Всё ему принцесса рассказала,
И царевич бедный загрустил:
«Да, доставил горя я немало,
Тем, кто больше всех меня любил!
Но, принцесса! Дай мне обещанье,
Что поедешь ты к отцу со мной!
Сердцу больно вынести прощанье
И разлуку горькую с тобой!
Ты меня навеки покорила,
И клянусь тебе я вновь и вновь:
В сердце лед не только растопила,
Но зажгла к себе мою любовь!»
«Не грусти, царевич, ты напрасно, -
Отвечала девушка ему, -
Быть с тобою вместе я согласна,
Люб ты тоже сердцу моему!»
Продолжение следует