Пелена дождя застилала всё вокруг; дракон обернулся в надежде увидеть хоть что-то.
– Похоже, мы с тобой окончательно заблудились, друг мой, – наклонив голову ниже, сказал он.
Человек, стоявший под его крылом и тем самым укрываясь от ливня, улыбнулся.
– Но нам ведь некуда спешить, не так ли?..
Дракон согласился, и они двинулись дальше.
– Лучше дорасскажи, чем там всё закончилось, – попросил человек, вслушиваясь в стук капель по упругому драконьему крылу.
– …и после падения династии Ю драконы окончательно утвердились в Западных владениях, – закончил тот свой рассказ.
– Ах, какая, однако, у вас интересная история! – восхитился человек. – И какая обширная, – добавил он после паузы, шагая вперёд.
Дракон размеренно шёл рядом, держа над человеком крыло, словно тент.
– Да, – согласился он. – Хотя должен признать, что не все её факты меня радуют.
Некоторое время они шли молча.
– А правда, что в Вековой войне участвовали и драконы? – спросил человек.
– Где мы только не участвовали, – вздохнул тот. – Конечно, и в ней тоже. Но, по правде сказать, драконы не стремятся вмешиваться в дела людей.
– Понимаю, – кивнул человек.
Они снова замолчали. Дождь, казалось, шёл всё сильнее и сильнее, даже и не намереваясь прекращаться. Пряча глаза от попадавшей в них влаги, дракон склонил рогатую голову и сощурился. Так они неспешно пробирались к югу.
– Знаешь, я ведь одно время изучал ваши сказки, – сказал человек, переступая через камни.
– Неужели?.. – изумился дракон. – Не знал, что люди находят их занимательными.
– Нет, почему же, – человек поддел ногой какой-то камень, и тот отскочил в воду. – Насколько мне известно, не я один этим увлекался.
– И что же именно ты читал? – полюбопытствовал дракон.
Человек задумался.
– «Принцесса огня» и «Полёт при луне» мне особо запомнились.
– О-о-о… да, это неплохой выбор, – похвалил дракон. – А как насчёт «Доблесть и подвиги сэра Генри»?
– Нет, – покачал головой человек, – такого я не читал.
– Очень советую.
– Спасибо, непременно найду.
До тех пор, пока дождь немного не ослаб, они не разговаривали: дракону было сложно говорить при таком ливне.
Когда на их пути оказался невысокий приземистый камень, человек и дракон остановились передохнуть. Дракон поменял крыло, которым укрывал человека, теперь выставив правое над его головой.
– У нас очень сильные махательные мышцы, – сказал он своему собеседнику и подмигнул, – но и они могут устать.
Человек забрался на камень и присел на корточках, переводя дух.
– Сколько, интересно, мы уже с тобой прошли? – начал размышлять он вслух.
– Не знаю точно, – ответил дракон. – Но никак не меньше лиги.
– Как же долго нам ещё идти?.. – человек вздохнул и подпёр голову руками.
Щурясь от ливня, дракон бросил взгляд туда, где, по идее, был юг.
– Не получится сказать, – он взмахнул другим крылом, сбрасывая с него воду. – Из-за этого дождя толком ничего не видно.
Помолчал немного и спросил:
– Ты отдохнул? Пойдём дальше?..
Человек кивнул, поднимаясь с камня. Они снова двинулись в сторону юга по мокрой размякшей земле. Дракон расспрашивал человека о технике, которая стала так популярна среди людей, об искусстве, политике и их деятельности; человек интересовался у дракона магией, полётами и обычаями. Так они прошли довольно большое расстояние.
– Гляди-ка, – дракон указал вперёд. – Небо начинает проясняться.
И вправду, далеко на юге оно посветлело, пропуская нежные солнечные лучи.
– Думаю, мы скоро доберёмся, – сказал человек, и дракон согласился с ним.
Дождь начал постепенно стихать.