- Это что за ерунда? – удивился Антон Семцов, капитан корабля.
- Никакая не ерунда, - заметил навигатор Леон Бенуа, второй человек на борту, - Если радар не дурит, это патрульный корабль. Точнее, бот класса «Горгулия-М».
- А то я не вижу, что Горгулия! – проворчал капитан, нахмурился и закусил губу.
Леон давно узнал - когда Антон так делает, его лучше не злить. Русоволосый здоровяк с переломанным носом может не только обругать последней бранью - однажды напарник получил кулаком в челюсть, правда, потом Антон неделю извинялся.
На вид Леон был щуплый, худенький парень, но он запросто мог бы дать сдачи – подумаешь, капитан с кулаками. Несерьезно против пояса по теквондо. Но Семцову повезло – Леон по характеру был человек неконфликтный, немного скрытный и до безобразия спокойный. Хороший напарник, другого такого – пойди, поищи.
- Какого лешего он режет нам курс?
- Не знаю, - отозвался Леон, вздохнул и тронул клавиатуру, - Твой ход, между прочим.
- Да погоди ты со своей игрой! Лучше я сам с ними свяжусь, а то пальнут еще! Это же Византийцы.
- Не пальнут, - Леон взял в руки мульт и открыл недочитанную повесть, - Ладно, я подожду.
- Делом бы занялся.
Напарник оставил упрек без внимания, а капитан включил голосовую связь:
- Доброго времени суток, мундиры! Чем обязаны?
- Доброго утра, конверты! – ответил патрульный бот, - Здесь лейтенант Дитер Фитхе, Византия. Приготовьтесь сбросить скорость и сохраняйте прежний курс. Да, и хлам из шлюза уберите. Штатный досмотр корабля, проверка деклараций и все такое. Благодарим за сотрудничество.
Связь прекратили, и Антон тихо выругался.
- Чего сидишь, скорость гаси! – рявкнул капитан, а Леон кивнул на приборы. Носовые дюзы уже отработали, остальное – дело автоматики.
- Молодец, - капитан встал из кресла и хлопнул напарника по плечу, - Пошли, что ли, правда, шлюз разгребем. А то там не протолкнуться.
- Ума не приложу, чего им от нас-то надо? – досадовал капитан, пока шипел воздух – шлюз выравнивал давление.
Леон пожал плечами.
Шлюз замолчал, и на борт двухместного корабля вступили трое патрульных. Все как один – в броне комплитов, с кинетами наперевес, а сзади – грузовая платформа.
Лейтенант поднял забрало и поприветствовал:
- Вот теперь здравствуйте! – голубоглазый вояка под два метра ростом хищно улыбнулся, - Надо же, и правда шлюз разобрали. Пожалуйста, личные документы, документы на корабль, декларацию груза.
- Лейтенант, а что случилось? – насторожился Семцов.
- Пока – ничего. Документы где?
Мульт Леона он уже взял на просмотр, а вот капитану пришлось повозиться. В третьем внутреннем кармане пилотского сьюта Антон отыскал электронный блокнот и передал патрульным.
- Леон Бенуа, - прочитал лейтенант, - Гражданин суверенной планеты Европа, генотип стандартный, так, ну, это понятно. А где служили?
Навигатор едва заметно прищурился, ответил не сразу.
- А что?
- Да просто интересно. Я служивых нутром чую. Ладно, с вами ясно. А вы - кто такой? – он посмотрел на Антона, - Семцов, значит, да? Гражданство Сокола. Это где такая планета?
Антон откашлялся.
- Альфа Лебедя, лейтенант.
- О, так вы – русский! Приятная неожиданность, русские в наших краях – нечастые гости. Как там у вас говорят, «Какой же русский не любит быстрой езды»?
Антон нахмурился и закусил губу.
- Русские много чего не любят. Если вы искали идиотов, которые лихачат на выходе в евклид, тут таких нет. Ближе к делу, лейтенант. В моем мульте – документы на корабль, я – капитан этой посудины, и у меня – график.
Лейтенант переглянулся с Леоном и кивнул капитану:
- Я не собирался вас оскорблять, Антон Семцов, и у меня тоже график. Так, посмотрим, что по кораблю. Почтовый клипер «Красноярск», лицензия, ага, вижу, двигатель мезон-стандарт, разрешите взглянуть на серийный номер двигателя?
- А вам разрешай, не разрешай, - отмахнулся Антон, - Четвертый отсек. Найдете сами или проводить?
Лейтенант вылез из-под решетчатых деталей со скрипом доспехов и крепкой руганью вполголоса.
- Все в порядке. Неужели нельзя по-другому крепить маркер двигателя?
Вопрос давно был риторическим, ведь если пилоты могли хоть чем-то насолить патрульным, то только этим.
- Лейтенант, вы не ушиблись? – осведомился Леон.
- Ни разу, - процедил вояка, - А что у вас в трюме?
Патруль ощупал каждую коробку, каждый контейнер и каждый пакет в грузовом отсеке. Трижды перепроверили вес, даже индикатор гравитации перегрузили, но в результате так и не нашли, к чему придраться.
Под конец осмотра лейтенант заглянул в рубку и указал на монитор со скринсейвером игры.
- Игра – лицензионная?
- Да, - хором ответили капитан с навигатором.
Но лейтенант присел за пульт – не то проверить, не то поглазеть.
«Может, ему денег дать, чтобы отстал?» - шепнул Антон напарнику.
«Ты смеешься? Они неделями торчат на орбите. Знаешь, сколько им платят?»
«Тоже верно, - согласился Антон, - Дались ему наши гроши».
- Поздравляю, экипаж «Красноярска», проверка окончена. Вы можете продолжать полет. Но мой вам совет, летуны, - лейтенант понизил голос, - Завязывайте с контрабандой.
- С какой такой контрабандой? – неожиданно задал вопрос Леон.
- Я вас предупредил, - сказал вояка.
- Психи какие-то, - покачал головой Семцов, - Натуральные психи в мундирах.
- Обычные психи, - признал навигатор, - Только нет у них на нас ничего.
- Оттуда знаешь? – насторожился капитан.
- Знаю, - вздохнул напарник и вернулся к чтению.
- Давай уже, хватит балду пинать! – Антон осекся, так как корпус вздрогнул – заработали орбитальные двигатели.
Леон самодовольно улыбнулся и напомнил капитану, чей ход.
Почтовый корабль вспыхнул дюзами, и Дитер Фитхе посмотрел вслед «Красноярску». Патрульный техник проверил и доложил показания сканера:
- Выхлоп чистый.
- Хорошо, капрал. Займите пост на третьей палубе.
- Есть!
Лейтенант остался в рубке один, и только тогда включил канал зашифрованной связи.
- Гладиус Цезарю, объект прошел проверку.
- Цезарь на связи. Есть расхождения в документах, грузовой декларации, параметрах двигателя?
- Все совпадает.
- Странно. Прошу подтвердить факт аномалии.
Лейтенант открыл программу и сверился с часами.
- Это Гладиус. Аномалию подтверждаю.
- Терминал Юго-Запдный, вы входите в зону посадки. Назовите номер рейса, тоннаж корабля и серийные позывные, - пропела из динамиков диспетчер.
Леон тут же передал все нужные данные, а капитан сидел в своем кресле мрачнее тучи.
- Добро пожаловать, «Красноярск». Постойте, вы прибываете с опережением графика на две стандартные минуты. Зарезервированный док сейчас занят, даю пеленг на свободную площадку. Мягкой посадки «Красноярск».
- Удачного дня, Терминал! – отсалютовал динамику Леон и обернулся к капитану, - Слушай, как так может быть?
Антон громко вздохнул и потер пальцами нос.
- Не понимаю. Лео, ты в третий раз ошибся с расчетом? Ты понимаешь, у нас могут лицензию отобрать!
- Антон, ты сам перепроверил мои расчеты. Разве нет?
Капитан откашлялся.
- Действительно. Так вот из-за чего нам досадили мундиры. Слушай, мне кажется, что-то не то с двигателем.
- Исключено, - категорично заявил навигатор, - двигатель не может работать быстрее, это физически не возможно.
- Тоже верно. Ладно, шут с ним. Надо бы прогнать его через сервис.
- На какие деньги, Антон? На профсоюзные?
- А хоть бы и на профсоюзные, зря что ли взносы платим?
Леон махнул рукой. Есть вещи, о которых с капитаном лучше не спорить.
Портовые чинуши затянули с разгрузкой на пол дня, так что экипаж «Красноярска» освободился под вечер. А ближе к ночи, да после рейса – известное дело, где искать пилотов.
Но в баре не только пьют спиртное, там за каждым столом терминал с базой данных и перечнем контрактов. Когда Леон предложил остановиться на Византии, отдохнуть пару дней, Антон проворчал: «Вот когда разбогатеем, тогда и будем отдыхать. А пока найди-ка нам работу повкуснее».
- И даже пива пить не вздумай, - приказал Антон напарнику, пообещал скоро вернуться и вышел из бара.
Леон вздохнул, но делать нечего – приказ есть приказ. Он заказал апельсиновый сок и вышел в сеть.
Антон вернулся через два часа, свирепый с виду, совершенно недовольный.
- Ну, как?
- Никак, - рявкнул Антон и отхлебнул из стакана напарника, - Сказали, движок еще месяц на гарантии, техосмотр по расписанию, а если не барахлит, тогда вообще чего пришел? Милые люди. Показали, сколько стоит его перебрать, если за собственный счет. И я подумал, лучше каждый рейс патрулям говорить «здрасьте», чем такие деньги отваливать.
- Разумно, - вздохнул Леон, - Тем более, движок-то в порядке.
- И откуда ты такой умный? – проворчал Семцов, не больно ткнул навигатора локтем под ребра и осведомился: - Нашел чего-нибудь?
Леон грустно вздохнул и передал мульт капитану.
- И что, это все? Один контракт? Опять туда же, на Госсу-Юрангу?
- Антон, там, эта, как ты любишь говорить - «ерунда». Наши предложения сбрасывают одно за другим.
- Значит, летим обратно. Хоть не пустыми?
- Текстиль в удобной расфасовке. Грузовой до послезавтра будет грузиться, а у них там контракт на поставку. Думают, раз коробками по двадцать килограмм, то мы и сами, на руках перетаскаем.
- Да не смотри ты так на меня. Подумаешь, две тонны за пол дня на горбу, мы ведь с тобой не дистрофики. Что там по деньгам? Нормальные деньги, Леон, чего тебе не нравится?
- Да надоело как-то по одному маршруту. По три недели в неевклиде.
Антон призадумался.
- М-да, там ещё эта дура в порту со своими письмами. Кстати, надо отнести в портовую службу доставки, а то мы почта или где? Неужели нет никакого другого маршрута?
Леон покачал головой: «нет».
- Знаешь, а ведь и мне надоело. Но не торчать же тут вхолостую? – капитан почесал подбородок, - Короче, хватит ныть! Чиркни кредиткой и пошли разговор разговаривать.
С клиентом им повезло. От склада до погрузки получилось метров пятьсот. Пару-тройку кабелей переступить, да обойти посадочные лапы мегатонного грузовоза. Напарники грузили ткань всю ночь, под конец так вымотались и взмокли, что едва держались на ногах.
- Все, это последний, - от напряжения у Леона дрожали руки.
Он присел рядом с капитаном, который всем телом дышал влажным жаром. От пота одноцветные комбинезоны стали похожи на камуфляжи.
- Ну наконец-то, - отозвался Семцов и добавил пару непечатных словечек, - Нет, надо было грузчикам дать денег.
- А ведь я предлагал, - напомнил навигатор, взял у капитана початую бутылку минералки и удовольствием отхлебнул.
- Цыц, - пригрозил ему Антон и показал кулак, - Лучше сходи-ка выясни, сколько тут душ у них стоит.
Они посидели еще минут десять, потом Леон вздохнул, поднялся на ноги и побрел в указанном направлении.
Офицер республики Небесная Византия, Ганс Шепард, состоял в чине полковника планетарной безопасности и был в ответе за порядок на вверенной ему территории. В отличие от множества иных вояк, прожженный ветеран служил на совесть, и если случались происшествия, старался во всем до конца разобраться. Его уважали и побаивались, а те, кто знал не первый год, пророчили карьеру на самый верх.
- Евдокимов прибыл? – спросил полковник секретаршу, получил в ответ «да» и приказал проводить гостя.
В кабинет полковника вошел невысокий, на вид растерянный мужик в поношенном белом халате.
- Доброго дня Иван, - приветствовал старого друга полковник.
Ученый пожал хозяину руку и робко улыбнулся под его настороженным взглядом.
- И тебе доброго, Шепрад. Как самочувствие? Сейчас сезон отпусков.
- А ты приглашаешь? – улыбнулся офицер.
- У нас на Малой Пустельге в южном полушарии сейчас не погода, а сказка. Мы с Маргаритой всегда тебе рады. Твои-то там год уже не были.
- А ты, стало быть, успел неплохо провести летний отпуск?
- Просто великолепно. Такая рыбалка была, я даже на камеру снял, а то ты не поверишь! Показать?
- Иван, может хватит, а? – процедил полковник, - Давай перейдем к делу.
Ученый вздохнул и согласился.
- Во-первых, ты обещал мне все объяснить, - заговорил Шепард, - Во-вторых, ты обещал взять ситуацию под контроль, а в третьих, ты написал на мое имя официальный запрос. Я выделил два корабля с полным экипажем и грузовым балластом, посадил команду программистов контролировать базу данных, и все это ради какой-то абстрактной теории? Иван, если ты не разберешься в чем дело, мне придется отобрать у них лицензию и обвинить в контрабанде. Иначе получится, как там у вас говорят?
- Ерунда, - подсказал Евдокимов.
- Она самая. Иван, ты мой друг, но я обязан знать, что происходит в пространстве у Византии. По крайней мере, в этом секторе. Если Командование усомнится в моей компетентности, я буду смещен с поста, но и тебе не поздоровится. Что будет с гражданским экспертом, который подвел офицера? Как скоро ты сумеешь найти работу? Или пойдешь мыть посуду?
- Шепард, постой, послушай, - замотал головой ученый и нервно махнул рукой.
- Да я-то слушаю. Было бы чего слушать. Может, объяснишь, наконец, чем вызвана аномалия «Красноярска»?
- Все намного серьезнее, - сказал Евдокимов, вытащил мульт и подключил к питанию, - Куда бы спроецировать?
Полковник щелкнул выключателем и на стене развернулся экран.
- Как это не удивительно, аномалия в неевклиде – давно установленный факт.
- Что-что? – переспросил полковник.
- Вот список кораблей по тоннажу и маркам двигателей, - ученый вывел на экран большую таблицу, - У всех обнаружен дифферент времени, проведенного в неевклиде. Статистики маловато, но в основном это курьерские или почтовые корабли. Есть несколько военных. Обычно разброс - пять, максимум двадцать секунд.
- Иван, я, конечно, не физик, но разве такое возможно?
- Современная наука знает два предела скорости. Это скорость света в вакууме для евклида и скорость пространственного резонанса. Ганс, ты представляешь, как работают неевклидовые двигатели?
- В общих чертах. Но лучше бы ты объяснил.
- Если отбросить всю теорию, формулы и расчеты, неевклидовый двигатель локально поляризует, возбуждает вакуум. Представь доску, на которой установлена пипетка. Если поместить доску в воду и запустить капельницу, капля при падении создаст волну, а волна распространяется во все стороны. Волна сдвинет доску с капельницей. Иными словами, корабль не сам движется в пространстве, а заставляет пространство двигаться вместе с ним. В искаженной, неевклидовой метрике, скорость распространения возбужденного вакуума такова, что межзвездные перелеты осуществимы в реальном времени.
- Да, не то, что в научных статьях. Все бы так доходчиво объясняли. Но скорость перемещения в неевклиде конечна. Или все-таки нет?
- Необъяснимый факт на лицо, - возбужденно заметил Евдокимов, - Сотни кораблей то и дело нарушают законы природы. Я мог бы сказать, что секундные разночтения это неточность приборов, какая-то погрешность, о которой мы пока не знаем. Но «Красноярск» всех обставил. Счет идет не на секунды, а на десятки минут. Я понимаю, отчего у военных такой интерес к аномалии. В межпланетной войне выигрыш времени – путь к победе.
- Иван, я не могу обсуждать с тобой эти вещи. И прошу, заметь, прошу, а не требую найти, в чем причина. Пока ты меня не убедил. Разницу во времени можно объяснить по-другому. Барионный двигатель, давно запрещенный в межпланетном пространстве, оставляет убийственный радиоактивный след. Но по евклиду корабль на барионах обгонит любой мезонный. Правда, экипаж потом долго не протянет. Я слышал, кто-то прожил два месяца.
- Врут они все, шесть недель протянул. Шепард, понимаю твои опасения, но я сейчас близок к разгадке. Мне нужны эти два корабля, очень-очень нужны! Они полетят одновременно с «Красноярском»: один по тому же курсу, другой по другому, но на то же расстояние. Потом – обратно. И после этого я доложу тебе результат.
Полковник в раздумье потер подбородок.
- Ну ладно, дружище, даю тебе этот шанс. Смотри, не подведи меня.
- Теперь от меня ничего не зависит. Я расставил фигуры, но не мне играть партию.
Ганс Шепард рассмеялся:
- Я вижу, все у тебя схвачено. Иногда сижу и думаю, а кто из нас двоих - офицер безопасности? Знали бы экзархи, какой ты позывной себе выбрал. Тоже мне, «Цезарь».
- Да ладно тебе прибедняться, - отмахнулся ученый, - Мне до тебя, как до Плеяд по евклиду. У вашего ведомства всюду свои люди, а я-то так, по-дилетантски.
Полковник прищурился и пригрозил Евдокимову пальцем.
- Это тоже не обсуждается, - военный смерил приятеля суровым взглядом, но тут же рассмеялся, - Так что там ты говорил про рыбалку? Давай-ка похвастайся трофеями.
На терминале Госсы-Юранги экипаж «Красноярска» встретили, как старых друзей. Не удивительно – третий рейс подряд по одному и тому же маршруту, и не откуда-нибудь, а с самой Византии.
- Если опять такая же история - наймем грузчиков, - заявил Семцов.
Каково же было их удивление, когда получатели сами взялись разгружать товар. Попутно ответственный посредник дал почтальонам флэш-карту с посланием.
- Ерунда какая-то, - решил капитан и передал мульт с текстом Леону, - Это шутка, или я читать разучился?
Леон посмотрел сообщение, огляделся. Задержал внимание на грузчиках клиента – аккуратных немногословных парнях с ладной выправкой. Посмотрел в глаза капитану, точно хотел о чем-то сказать, но передумал и промолчал.
- Что? – насторожился Семцов.
- Мне кажется, нам лучше ответить «да».
- А я думаю – «нет», - повысил голос капитан «Красноярска», - Надоело и точка. Не может быть такого, чтобы опять один контракт, и снова по тому же маршруту!
Леон вздохнул и ответил:
- Антон, я допускаю, что есть другие контракты, - напарник говорил каким-то странным, напряженным тоном; Семцов так тон услышал впервые, - Но лучше согласиться на этот рейс, тем более – за него платят.
Семцов пересилил себя и выдержал тяжелый взгляд Леона.
- Почему?
- Это военные. И не откуда-нибудь, а с Византии.
- С чего ты взял? – Антон нахмурился в сторону грузчиков и закусил губу.
- Антон! – напарник повысил голос.
Капитан обернулся на окрик.
- Не смей. Иначе у нас отберут «Красноярск». А если их как следует их разозлить, будет еще хуже.
Семцов медленно выдохнул, хмыкнул и махнул на военных рукой.
- Ладно, Леон. Но только в этот раз, и этот раз будет последним. Я не хочу иметь с мундирами ничего общего. И если опять, - он злобно прищурился, - Клянусь, ни за какие деньги не буду летать в пространстве Византии. Да хоть в Плеяды подамся. Хоть куда.
- Как скажешь, - кивнул напарник и тихо добавил, - Меня они тоже достали.
Антон уловил какую-то странную ноту в словах Бенуа, и только собрался спросить объяснений, как за спиной раздался знакомый голос.
- Эй, привет!
Антон скривился.
- Неужели опять эта дурында?
Леон пожал плечами – вопрос не требовал ответа.
Диана Рэй, гражданка Госсы-Юранги, давно была знакома экипажу «Красноярска» - не первый раз передавала письма на Византию. На вид лет двадцати, двадцати пяти, Диана не отличалась красотой и воспитанием. Обыкновенная рыжеволосая и сероглазая девчонка с прыщавым лицом. Она была одета в замусоленную куртку неопределенного цвета, нелепый растянутый свитер и безумные джинсы с дешевыми блестками, а ниже - стоптанные кроссовки.
- Привет, привет, - отозвался Семцов.
- Ага, здорово, - хмыкнул напарник.
- Чего вы такие хмурые? – Диана любила задавать беспардонные вопросы, но хуже того иногда за первым вопросом тут же следовал второй, - Ребят, вы случайно обратно не полетите?
Почтальоны переглянулись.
- Ну, если по правде, то да, собираемся. Тебе опять письмо туда надо?
Диана кивнула, открыла молнию куртки и потянула из-за пазухи конверт. Но жест не докончила, замерла с вопросом во взгляде:
- Письмо, ну да, письмо, - девушка немного помолчала, - Я вам как обычно, заплачу наличными, вы не против? А можно с вами?
- Чего? - не понял Семцов.
- Ребят, ну, тут такое дело.
Антон потом долго не мог понять, что именно заставило его сказать «да». Леон молчал и притворялся, что поступает лишь так, как того хочет Семцов – капитан. Антон даже и сам в это почти поверил, но перелет втроем по неевклиду на двухместной посудине – дело не шуточное. А что касается спиртного на борту, Антон всегда был непреклонен.
- Слушай, капитан, а ты в своем уме?
- Цыц, - отмахнулся Семцов от удивленного напарника, - До евклида три недели куковать, а у нее голова не на месте.
- А где будет твоя голова, если на выверт метрики ты будешь с похмелья?
Антон показал Леону кулак и вытащил из сейфа фляжку с ромом.
- Тогда и мне налей, - заявил Бенуа.
По самым строгим правилам космических полетов на борту корабля должен быть кто-то трезвый. Большинство соблюдали это правило без оговорок: на выходе из неевклида хмель в мозгу срабатывал, как бомба – пилоты в подпитии потом неделю маялись от жесткой мигрени.
- А не ты ли меня только что отговаривал? – нахмурился капитан.
- Если за неделю до выхода пить перестанем, все будет тип-топ.
Капитан усмехнулся:
- Ты что, собираешься пить две недели?
- Во-первых, нет, а во-вторых, это просто расчет, - Леон ответил совершенно серьезно, и также серьезно добавил, - А в-третьих, как будто мы до этого с тобой не пили!?
- Кхм-кхм, - Семцов прочистил горло и пригрозил напарнику пальцем, - Это не обсуждается.
- Понял, - кивнул Бенуа.
Диана взяла свой стакан, отпила большой глоток, и шумно вздохнула – не так-то легко пить неразбавленный ром.
- Такие дела, ребятки. Этот гад мне полгода мозги компостировал. А я ведь как дурочка в него втюрилась, представьте, начиталась старинных романов, как школьница. Романтика, приключения, даже письма ему писала необычные, на бумаге! Сейчас таких никто не пишет. Дура, натуральная дура, - Диана всхлипнула, - Я потом как-нибудь сама там, найду работу, устроюсь в порту. Что ж им пара новых рук не нужна? На Госсе-Юранге сами знаете, как платят, да и что меня там держит? А так хоть прилечу, в глаза тому козлу погляжу, скажу все, что думаю. И пусть он женится на своей дуре по залету, хоть по чему, да хоть по призванию. Ну да, я знаю, мне далеко до идеала. Как вы считаете, он оценит? Или я все-таки дура?
Антон невнятно дернул бровью и не ответил.
Напарник сидел с таким видом, будто нет важней заботы, кроме проверки бортовых систем. Он промолчал о том, что пассажирский перелет на лайнере стоит в два раза меньше, а удобства там – не сравнить. И что за спешка этой дуре – прилетела бы на три-четыре дня попозже? Мало того, что с работы уволилась, еще и потратила последние деньги. А что поделать, перелет на почтовом - удовольствие не дешевое. Впрочем, Диана на скидку и не рассчитывала.
К исходу бортового дня девица сильно захмелела и завалилась спать лицом на руки. А Семцов и Бенуа остались за столом кают-компании.
- И как ты все-таки узнал, что это военные? – решился на вопрос капитан «Красноярска».
Но Леон вместо ответа и предложил налить по новой.
За три недели в неевклиде напарники и пассажирка притерпелись друг к другу. Диана показала себя не такой законченной дурой, как выглядела прежде. Она помогала с мелкими полетными заботами, и более того, несколько раз вчистую обставила обоих мужчин по сетевой игре. Так что к моменту выхода в евклид и Антон и Леон относились к ней с уважением, даже к двойным вопросам почти привыкли. Подумаешь, у девушки голова не месте от несчастной любви, с кем не бывает?
Патрульный бот класса «Горгулия-М» отметил выход корабля из неевклида.
- Здесь «Гладиус». Наблюдаю «Красноярск» в пассивном режиме сенсоров. Время выхода зафиксировал.
- Вас понял, - отозвался «Цезарь», - Продолжайте наблюдение и сообщите о прибытии «Аметиста».
Прошло немного времени - корабль-двойник «Красноярска» вышел из неевклида и доложил о прибытии по уставу.
- «Цезарь», дифферент двенадцать минут три секунды.
- Спасибо за данные, «Гладиус».
- Это не все. Масса «Красноярска» на шестьдесят две единицы больше расчетной.
Со стороны «Цезаря» донесся короткий смешок:
- Да, «Гладиус», я в курсе. Конец связи.
«Красноярск» отгудел по атмосфере положенный путь до платформы, мягко принял опорами твердь и замер.
- Ох, - простонал Бенуа и дотронулся пальцами висков.
- Ну что, умник, поправил здоровье?
- Антон, не зуди. И так тошно.
- Ребят, чего вы ссоритесь? А шлюз когда откроем?
Леон что-то тихо сказал себе под нос.
- Спешишь? – вопросом на вопрос ответил Семцов.
Диана вздохнула и покраснела.
- Да я понимаю, - грустно кивнул ей капитан, проверил показания датчиков и щелкнул тумблером, - Беги уже. Там в ящике, ты знаешь, асбестовые перчатки. Возьми, а то обшивка еще не остыла.
- А я знаю, - усмехнулась Диана и показала себе на пояс – там уже торчала пара перчаток.
- Удачи, приятно было познакомиться, - сказал Антон и отвернулся к приборам.
Через пару минут раздался короткий крик, а следом несколько слов от души и со вкусом.
- И все-таки дура. Или ты не говорил, что лучше сразу надеть? – спросил Бенуа.
Но капитан сделал вид, что не расслышал вопроса. Он тихо вздохнул и медленно заговорил:
- Леон, ты циник. Наверное, так и надо в космосе. Да и не только в космосе. А у девчонки любовь. Вот у тебя, скажи, есть эта любовь, есть? Нету. Снимешь в порту девчонку, а утром ей – «до свидания». А, впрочем, я сам такой же. А разве так правильно? Не по-настоящему. Ты думаешь, я всю жизнь хотел вот так, из порта в порт, вечно в этом лязге, среди машинного запаха? Да я бы денег собрал и остался в каком-нибудь портишке захудалом, а вот бы даже на Госсе-Юранге, подумаешь, провинция. Открыл бы гостиницу с баром, и пусть туда ходят такие же, как мы, космонавты. А?
- М-да, - протянул напарник и сморщился от головной боли, - А я бы виноградник завел. Но не дома, не на Европе, там холодина страшная. А где-нибудь по ближе, где потеплее. К тебе на Сокол бы и подался. У вас там растет виноград?
- Ты бы спился, - заметил Семцов.
- Нет.
- А я говорю, спился бы.
- Антон, да хватит уже. Который раз мы говорим об этом, и каждый раз кончается одним и тем же.
Почтальоны вздохнули и замолчали.
И тут у трапа раздался быстрый, напуганный топот.
- Ребят, вы никуда еще не улетели? Вы видели, что к вам там гости?
Леон не сдержался и выругался в полный голос.
- Ну кто там еще? - спросил Семцов.
- Военные, - шепнула с испугом Диана и едва успела посторониться: Антон поднялся в полный рост, нахмурился и закусил губу.
- Ну что, напарник, повеселимся? Или как в тот раз – ерунда получится, и мне одному отдуваться?
Леон Бенуа встал из кресла и сделал несколько коротких движений – размялся.
- Тебе повезло, у меня сегодня очень плохое настроение.
- Значит, сегодня им не повезло, – кивнул Семцов и хищно оскалился.
- Эй ребят, вы что затеяли? Вы хоть знаете, сколько их там?
- Введите, - приказал полковник Шепард, и караул подтолкнул почтальонов прикладами в спину.
- Эй, ну хватит уже, - огрызнулся Антон, замахнулся кулаком, но послышался лязг затвора, - Тихо-тихо, без нервов, я пошутил.
Леон скосился на капитана красочно подбитым глазом и потер ушибленный локоть.
- Я чувствую себя так же, как ты выглядишь, - шепнул ему Семцов.
- Ты выглядишь хуже, - без шуток заметил Леон, а капитан коснулся языком разбитой губы и решил, что так оно и есть.
- Добрый день, молодые люди, - Шепард поднялся из-за стола и недовольным взглядом осмотрел задержанных, - Ну что, герои, три нокаута, две сломанных руки и покалеченный нос, а у кого-то вышибли челюсть? За нападение на патруль при исполнении знаете, что бывает?
- Мы больше не будем, - сглотнул Семцов и потупился.
- Не сомневаюсь. И я бы с радостью отправил вас в тюрьму, но вам повезло. И скажите спасибо не мне, а ему, - полковник кивнул на Евдокимова. Тот сидел в гостевом кресле, смотрел на почтальонов и бессовестно ухмылялся.
- Доброго дня, конверты, - сказал он со смехом, - Вообще-то спасибо не вам, а Диане. Благодаря ее чудачеству мы выяснили кое-что интересное.
- Благодаря этой дуре? – изумился Семцов.
- Ну, дура она или не дура, вопрос не простой. Во всяком случае, она доказала фактор, который в корне перевернул современные представления о космических путешествиях.
- Ты понимаешь, о чем он говорит? – спросил Антон напарника.
- Пока нет, но он только начал, - отозвался Леон.
А Евдокимов продолжал:
- Много веков назад, еще во втором тысячелетии, люди обнаружили явление нелокального взаимодействия. К примеру, пара связанных элементарных частиц передают друг другу состояние со скоростью, большей, чем скорость света в вакууме. И это в обычном, евклидовом пространстве. Позже этот вопрос обсуждался в свете теории пространственного резонанса - той теории, благодаря которой и существует современное межзвездное сообщение. Итак, до недавнего времени считали, будто есть два предела скорости, и самый высокий у резонансных передатчиков межзвездной связи. По этим каналам передают информацию, но вот незадача, посылку по ним не отправишь. Нужна почтовая служба, нужны курьеры. За годы наблюдений был установлен феномен – курьерский корабль, который несет послание, движется быстрее, чем само послание, переданное по резонансной связи. Выигрыш небольшой, всего несколько секунд, и это, возможно, эффект перемещения массы по неевклиду, или что-то подобное, с чем мы пока не сталкивались. И вдруг появляется корабль, который опережает все остальные не просто на секунды, а на минуты, на десятки минут. В обычном пространстве он идет на двигателях мезон-стандарт и никого не обгоняет, но в неевклиде происходит невероятное. Я говорю о вашем корабле, капитан Семцов.
- Простите, как вас там, - замялся Антон.
- Иван Тимофеевич.
- Иван Тимофеевич, да, мы заметили эту странность, но чем она вызвана, никто не знает. Это из-за нее нас патрули пасут на каждом перелете?
Полковник с ученым переглянулись.
- Это не обсуждается, - заявил Шепард.
- Да вы ни в чем не виноваты, - успокоил Евдокимов.
- А это как посмотреть, - нахмурился военный, - За выходку в порту им знаете, что полагается?
- Господин полковник, - Евдокимов поморщился, - Мы же с вами договорились.
Шепард вздохнул и махнул рукой, а Евдокимов сказал почтальонам:
- Да, вы не виноваты. Всему виной – это!
Ученый взял со стола бумагу и поднял на обозрение. Не просто бумагу – конверт.
- Простите? - удивился Леон.
- Эй, постойте, вы что, читаете чужую переписку? Это же вопиющее нарушение! – воскликнул Семцов, но получил рассерженный взгляд от полковника и прикусил язык.
- Успокойтесь, Антон, - проговорил Евдокимов, - Это всего лишь конверт. Письма вашей клиентки, Дианы, никто не читает. Даже, знаете ли, тот, кому они, хм… адресованы. Но факт остается фактом, и тот эксперимент, который я поставил, доказал необъяснимое. Предвижу - этот случай пошатнет все постулаты наук о вселенной, но так тому и быть. Давно пора признать – человечество переросло материализм.
Антон нахмурился и почесал затылок.
- Чего-то я не понял.
- А знаете, Иван Тимофеевич, для меня это тоже не просто, - отозвался полковник Шепард, - Как конверт может ускорить пространственный резонанс?
Ученый вздохнул и грустно улыбнулся:
- Я уже пять лет собираю данные, делаю выводы, но что я могу в одиночку? Еще лет пять корпеть над формулами и собирать экспериментальные данные? Пожалуй, да. Лет пять, не меньше. А пока я не могу сказать «как». Мне кажется, тут замешаны нематериальные факторы: порыв души, любовь, наконец, а может и ненависть. Послание на карте памяти это одно, а письмо на бумаге – совсем другое. Да и в прошлом, до межзвездных перелетов люди замечали нечто подобное. Горели города, но чудом сохранялись письма, о рукописях говорили: «не горят». Со дна поднимали остатки судов, и находили там чьи-то послания. Необъяснимо часто брошенная в море бутылка с запиской находила адресата, меняла судьбу. Примеров – множество. Когда-нибудь мы найдем всему этому разумное объяснение, а может быть, не найдем никогда. Процесс познания бесконечен. Каждое открытие приводит к новым загадкам и тайнам.
- Если всё так, как вы рассказали, - проговорил с улыбкой капитан «Красноярска», - То скоро нам прибавится работы.
Полковник Шепард удивленно дернул бровью:
- Толковый парень, ловит на лету, не находите Иван Тимофеевич?
- Верно, господин полковник, - сказал Евдокимов, - Вы хорошо поработали, и от имени Республики Небесная Византия я с гордостью хочу вручить вам награду! – он наклонился под стол, извлек оттуда объемный пакет и с металлическим стуком поставил на стол, - Тут у меня банка с краской, кисточка и набор трафаретов. Вы там в космосе, кажется, так говорите: «хочу написать свежей краской»?
Семцов и Бенуа от удивления ахнули.
- Новый корабль? – прошептал Антон.
- Новейший курьерский бот класса «Ньютон» с расширенным грузовым отсеком. Двигатель мезон-экстрим, восемь дюз.
- Что-что? - прошептал Антон, - Это значит, нас даже «Горгулья» не догонит?
Леон больно ткнул капитана локтем, и Семцов осекся.
Полковник Шепард отвернулся к окну. Он постарался скрыть довольную улыбку.
- Слушай, а ты ему поверил? – Антон переспросил Леона после формальностей с документами.
- Говорил убедительно, а так ли на самом деле - не знаю, - напарник с довольным видом пролистал документацию на корабль и вернул мульт капитану.
- Дай-ка теперь и я посмотрю. На вид – красавец красавцем, а вдруг чего не так, - капитан бота «Карсноярск-2» открыл таблицу характеристик, - Эй, погоди, что за ерунда?
- Ты о чем? – переспросил напарник.
- Модернизирован для экипажа из трех человек. Это как понимать?
Вместо ответа Леон кивнул в сторону трапа старого «Красноярска», где терпеливо кусала ногти Диана. Напарники немного постояли молча, каждый подумал о чем-то своем. Переглянулись, рассмеялись, и Антон сказал:
- Не удивительно. Попробуй – найди работу в порту Византии. Ох, я чувствую, когда-нибудь один из нас пожалеет об этом. Ну да ладно.
Леон неопределенно хмыкнул.
- И почему у меня такое чувство, что ты обо всем знал заранее?
Вопрос был чисто риторический и остался без ответа.
Почтальоны подошли к старому трапу, и капитан спросил Диану:
- Забрала все вещи, ничего не забыла?
- Да я еще тогда все забрала, - грустно ответила девушка.
- Так и ждала нас все время? – Антон прикинул – с момента потасовки прошло не меньше суток. Пока их усмирили, пока оказали первую помощь, потом полковника ждали пол ночи.
- Ну не совсем. Этот придурок даже писем моих не читал. И чего я за ним бегала, убивалась? Или я все-таки законченная дура?
Семцов не нашелся, чего ей ответить и перевел разговор в другое русло:
- Работу нашла? Или тебя домой подвезти?
- Ребят, лучше не спрашивайте. Чем я вам заплачу, у меня и на обычный билет не хватит?
- Ну ладно, вы тут общайтесь, а я пойду собирать вещи, - сказал Леон Бенуа и поспешил вверх по трапу.
- Какие вещи? – ужаснулась Диана.
- Наши. Это корыто переходит в собственность Византии, а у нас теперь новый корабль. Корабль трехместный. Не хочешь поработать почтальоном?
Диана в ответ чуть не расплакалась.
- Ребят, вы что серьезно? Вам, правда, нужна такая дура, как я?
- Да никакая ты не дура, не говори ерунды! – пригрозил капитан Семцов, - Пошли, поможем Леону.
Генерал Космических Войск Республики Небесная Византия Ганс Шепард ступил на борт линейного крейсера «Андромеда». На капитанском мостике его ждал маршал Йозеф Вильке – старый и хитрый вояка. Он знал, что когда-нибудь отдаст Шепарду мостик республиканского флагмана, но кто же знал, что так скоро?
Шепард явился в идеально отутюженном синем мундире, в одной руке белоснежная фуражка, в другой – красная кожаная папка.
- Доброе утро, генерал, - приветствовал его маршал.
Шепард отдал честь и вытянулся в струнку.
- Вольно, Ганс, мы не на дежурстве. Признаюсь, ваши успехи на маневрах в Плеядах очень, очень впечатляют. Боевая группа под вашим командованием опередила весь флот на фазе глубокого прорыва. Ума не приложу, как вам это удалось, но это потрясающе. Теперь, когда у руля «Андромеды» такой капитан как вы, я спокоен за будущее нашего флота.
- Спасибо, я вас не подведу, - ответил с поклоном Шепард.
- Знаю, - улыбнулся маршал и нахмурился при виде красной папки, - А это у вас что за ерунда?
- Да так, и правда ерунда. Представьте, я начитался старинных романов и стал немного сентиментален. Пока корабль идет по неевклиду - пишу супруге письма.
ноябрь 2008