Написано в соавторстве с Рэной Одуванчик
Глава 7,
в которой появляется надежда
Только представьте себе ситуацию! Волки грызут дерево, на котором мы сидим, как две птички, только, в отличие от этих самых птиц, летать мы не умеем. А дерево, подточенное острыми волчьими зубами, уже начинает мелко дрожать, как, впрочем, и я, представив, как эти зубы после дерева примутся за нас.
— Мяу! – закричал Тишка, осознав всю безвыходность нашего положения.
— А может, мы, как белки, перепрыгнем на другое дерево, а оттуда дальше? – спросил я, хотя и сам видел, что так далеко нам не прыгнуть. Деревья будто бы расступились, не желая стоять рядом со своим засохшим собратом.
— Мяу!! – снова крикнул Тишка.
Я лихорадочно пытался быстро что-нибудь придумать, что-то, что позволило бы нам спастись, но как назло в голове крутилась только сочиненная нами песня про белок.
— Тишка! Ты же хитрый! Придумай что-нибудь!
Но Тишка только посмотрел на меня круглыми испуганными глазами, и мы закричали вместе:
— МЯ-А-АУ!!!
Если скажете, что чудес не бывает, я вас поцарапаю! Так как то, что произошло дальше, иначе как чудом не назовешь. Когда мы уже совсем потеряли надежду на спасение и громко голосили, чувствуя, что дерево сотрясается под нами так, будто уже вот-вот упадет, и случилось это чудо! Из-за деревьев, с той стороны, откуда мы недавно пришли, раздалось громкое, грозное, я бы даже сказал страшное мяуканье! Волки перестали грызть и резко повернули головы на звук.
— Что это? – спросил первый.
— Кто это? – задрожал второй.
— Кто-то страшный! – сжался третий.
— Наверное, тигр! – попятился четвертый.
— В наших лесах не бывает тигров! – возразил пятый, поджав хвост.
— Он мог из цирка сбежать, - прошептал Тишка, но волки его услышали, и это объяснение показалось им вполне разумным.
— Уходите, мы его задержим! – закричал я, и волки, будто только и ждали моей команды, развернулись и умчались в лес.
Из-за деревьев снова раздалось страшное мяуканье.
— Может, и правда тигр? – спросил Тишка.
— Может, он нас не тронет, все-таки родич.
Кусты зашевелились, и на поляну выскочила…
Глава 8,
в которой нас становится больше
— Птичка!!! – закричал Тишка во все кошачье горло. – Залазь скорее к нам! Может быть, тут он нас не достанет!
— Кто не достанет? – кошечка удивленно огляделась по сторонам.
— Тигр!
— Какой тигр?
— Ты разве не слышала, как он только что мяукал за кустами?
— Ах это? – Птичка зевнула и, лизнув лапку, пригладила свою белую челку. – Это был не тигр. Это была я!
— Правда? – Тишка с недоверием посмотрел на кусты. А мне сразу стало все понятно. Ну кто еще, кроме Птички, мог так виртуозно изобразить тигра? У кого еще может быть такой громкий голос? Я скатился с дерева и кинулся обнимать нашу спасительницу.
— Ты чудо, Птичка, ты это знаешь?! – воскликнул я и от радости даже лизнул ее в нос. – Ты просто чудо!
— А еще я красивая, - сказала кошечка.
— И умная! – поддержал я.
— И хитрая! - добавил Тишка. Он спрыгнул с дерева и, приземлившись, перекувыркнулся. Дерево жалобно заскрипело и рухнуло.
— Только не загордись, - поспешил сказать я, видя, как высоко подняла Птичка свою маленькую головку. – Лучше расскажи, как ты здесь оказалась?
— Я к диким кошкам иду, - ответила она.
— За автографом?
— Нет. Я хочу попроситься к ним в ансамбль. Как думаете, они меня возьмут?
— Возьмут, - сказал Тишка. - А если будут сомневаться, ты им тигра покажешь! Постой, а это точно ты кричала? – вдруг засомневался он. – Ты говоришь, что да, но мне все же как-то не верится. Тигр… и ты…
Птичка улыбнулась и мяукнула так, что если бы подточенное волками дерево не упало, Тишка снова бы на него взобрался.
— Еще? – ласково спросила кошечка.
— Не надо! Теперь верю! Верю!
Птичка засмеялась, я тоже, а вскоре и Тишка к нам присоединился.
Но теперь нам опять предстояло решить, по какой из дорожек идти. Когда мы сидели на дереве, нам было не до этого, а задерживаться мы не могли. А вдруг волки решат вернуться? Посовещавшись, мы решили повернуть направо.
Глава 9,
в которой мы проголодались
Долго ли коротко ли мы шли… Наверное, все-таки долго, так как все больше стали замечать, что наши животы начинают урчать.
— Я голоден, - первым пожаловался Тишка.
— Пора бы поохотиться, - согласилась Птичка, и мы свернули с дорожки.
Отойдя немного в сторону, мы остановились и прислушались к лесным звукам, но услышали только, как ветер тихонько пробирается между листьями деревьев. Мы все превратились в слух, желая услышать хоть кого-нибудь, подходящего для того, чтобы его поймать и пообедать. Лес безмолвствовал. Мы продолжали вслушиваться, но услышали только, как громко заурчало у Тишки в животе.
— Может, ты всех распугала своим «МЯУ»? – предположил я. – Если волки испугались, то могли разбежаться и другие, более мелкие и пугливые зверушки.
Птичка пожала плечами:
— Возможно…
— Так что же мы теперь, умрем с голоду? – захныкал Тишка. – А дома уже козу подоили! А баба Шура, наверняка, сейчас жарит котлеты! А Петя с Колей собирались сегодня на рыбалку…
— Перестань! – потребовал я, сглотнув слюну. – Не будь как маленький! Кошки могут по нескольку дней обходиться без еды!
— Когда я проголода-аюсь, меня начинает колба-асить! – жалобно замяукал Тишка.
— Молчи, меня от твоих разговоров тоже начинает рыбить и мышить!
— Замолчите оба! – прошипела вдруг Птичка. – Мне кажется, я что-то слышу!
Мы замерли, ведь у нашей певицы, кроме звонкого голоса, еще и музыкальный слух. Вскоре мы тоже услышали шорох. Сначала маленький, как воробышек или…
— Мышка! – радостно облизнулся Тишка.
Но вскоре звук стал громче.
— Может, это заяц или ёжик?
— Нет, не заяц, - прошептала Птичка. – Это кто-то большой!
Шорох в густых кустах боярышника дорос до волка, потом до медведя, и вдруг прямо на нас выскочило что-то, вернее кто-то — коричнево-зеленый, лохматый, бородатый, шустрый, как куст на ножках.
— Эхе-хе-хе-хей! Бегите-убегайте! У-у-у-у! Всех испугаю!
Глава 10,
в которой мы кое с кем знакомимся
Лохматое существо кричало так задорно, что мы совсем перестали бояться. Что-то в этом «Эхе-хей» уж очень напоминало родное МЯУ. Вместо того, чтобы убегать, мы стали с любопытством присматриваться. Я никак не мог понять, кто это такое. Мои друзья тоже. Птичка даже подошла к нему и протянула лапку, чтобы потрогать. Но коричнево-зеленое существо отпрыгнуло, замахало руками и закричало вполне членораздельно:
— Не ходите, люди, в лес!
Ваш технический прогресс
Жить мешает лешему,
Пакостит на плешь ему!
Эхе-хей! У-у-у!!!
— У-мя-а-у-у! – весело подхватила Птичка и вслед за Лешим выскочила на небольшую, щедро освещенную солнцем полянку. Хороший получился у Птички с Лешим дуэт, настоящий!
Мы с Тишкой переглянулись и поспешили за ними.
— Леший! Леший! - нам было совсем не страшно.
— Рад видеть котов в своем государстве, - заявил вдруг Леший, поняв, что мы не пугаемся, и попытался сделать жест Царя Леса. Может, немного неловко, но понятно. – Давненько ко мне коты не захаживали. Всё туристы да туристы. Взрослые, казалось бы, а хуже детей — балуются, кричат, лес рубят, с огнем играются! – Леший округлил глаза. – Столько живого леса съели их хищные костры! Так скоро некуда будет зайчикам от волчищ прятаться, - жаловался он нам взахлеб.
— Неужели и нас за этих приняли? – спросил я. – За туристов?
— Да нет, что вы! Это я… - Леший кашлянул, - …так, для порядку. День-два не попугаешь — пугательную форму потеряешь, - оправдался он, поблескивая из-под своих кустистых бровей добрыми и хитроватыми глазами. – А куда это вы, хвостатики-пушистики, путь держите?
— Не держим мы его! – не понял Лешего Тишка. – Мы по нему идем!
— А куда идете, если не секрет? – переспросил хозяин.
— Мы к диким кошкам идем, в гости, - сказал я.
— Попеть с ними хотим, - поддержала Птичка.
— Вот только мы голодные.
Леший разулыбался:
— Все самые короткие тропинки проходят через мою избушку! Добро пожаловать в гости к Лешему Лёше! – и он снова сделал тот хозяйский жест, но на этот раз вполне солидно и уверенно.
— Мяу! – Тишка облизнулся, и я следом за ним. Представляете? Избушка! Наверняка уютная, теплая, с домашним запахом и обедом на печке! – Мяу!!!
Леший правильно истолковал наше «мяу» и повел нас за собой в глубь леса.
— Редко у меня гости бывают, а вы себе даже не представляете, какой я гостеприимный! Я ведь не пугало и не чучело, чтоб всех пугать. Но, как защитнику леса, приходится.
Мы шли по узкой тропинке, окаймленной ромашками, душистым горошком и чабрецом.
— Следить за порядком — моя первая обязанность! Выращивать все эти яркие цветочки и высокие деревья. И чтоб зверям и птицам в лесу было уютно. Чтобы всем корма хватало…
— Далеко еще? – перебил Лешего Тишка, заглушая урчание своего пустого желудка.
— Почти пришли, - задорно сказал Хозяин Леса сказочным голосом. Не просто голосом доброго старичка, а голосом старичка волшебного. В голосе Лешего было что-то зеленое и лесное, как и в его наряде. Хотя, может, это и не наряд был — если лучше присмотреться — весь Леший был сплетен-соткан из травинок, веточек, паутинок. Волосы напоминали ковыль, лебеду, мураву и полынь. Руки клеверно-одуванчиковые, а кисти — ветви с кленовыми и дубовыми листьями. На платье оборочка из ромашек, а со штанишек свисали веточки и стебельки, все это замысловато переплеталось, красиво и необычно. Пока мы шли, я его хорошо рассмотрел и даже разнюхал: Рядом с Лёшей пахло грибами гораздо больше, чем в лесу, хотя сам он на гриб совсем не походил. А еще рядом с ним приятно пахло осенними преловатыми листьями. От этого запаха у меня всегда приятно чешется нос, и дорога кажется домом. Это — запах приключений и путешествий, неожиданных встреч и…
— А вот мы и дома, а вот мы и в домике! – воскликнул Лёша.
Глава 11,
в которой мы решаем, что в гостях хорошо
Из куста орешника застенчиво выглядывал домик.
— Домикам леших приходится играть в прятки. Сюда только некоторым вход разрешен, - торжественно и не без гордости произнес Лёша.
Мы во все свои круглые глаза смотрели на бревенчатую, заросшую мхом избушку. Крыша была покрыта ворохом веток, наверное, для маскировки, хотя места вокруг дикие да глухие. В таких вот местах и строят свои домишки лешие и бабы-яги. А нам вот довелось увидеть такое жилище воочию, а не на картинке в книжке!
Мы поднялись по трем деревянным ступеням, скрипучая дверь зевнула и впустила внутрь.
Хозяин пригласил нас за стол и выставил перед нами плошки, крынку с молоком и консервированные кильки в томате. Видя наше удивление по поводу консервов в самом центре леса (правда, удивлялись только мы с Птичкой, Тишка искал, чем бы банку открыть), Леший пояснил:
— Испуганные туристы забыли. Не пропадать же добру!
Действительно, после появления открывалки мы тоже сумели оценить туристское «добро» по достоинству.
— Какой замурчательный домик у вас! – расслабился Тишка, когда стол опустел. – Я бы у вас, дядя Лёша, подольше остался. На недельку, мур, две…
— Так оставайся! Все оставайтесь! – Леший так обрадовался, что колокольчики-цветочки на его платье зазвенели приятную тихую мелодию. – Мне ведь трудно уже со всем справляться. Так-то, котики! Пойду в чащу, а на опушке — пожар. Добегу до опушки, а в чаще волки дебоширят. А туристов развелось — никаких комаров на них не хватает! Пока поют — еще ничего, а как только замолчат — страшно. Раз молчат, значит втихомолку шалят. Знаете, коты, люди страшны, когда молчат…
— Не могут люди быть страшнее котов, - возразил я, - вернее, сильнее котов!
— Они ведь не знают силу волшебного слова МЯУ! – самодовольно и слегка кокетливо промяукала Птичка.
— Так что? Пойдем пугать туристов? – обрадовался Тишка.
Лёша просиял, а я нахмурился:
— А как же дикие кошки!? Мы ведь к ним идем! И чем быстрее доберемся, тем лучше! Мы и так уже время с волками потеряли! Мы засветло не успеем!
— Вы никак не успеете, - улыбнулся Леший. – К диким кошкам путь неблизкий, а, не зная дороги, и подавно. Но если поможете старику, я вам самую короткую тропку покажу. Самую лучшую: светлую и душистую. Остаетесь? Уговорил? – он замер, в ожидании нашего решения, его улыбка стала почти детской.
Мы переглянулась и дружно кивнули:
— Мяу!
Леший запрыгал и захлопал в ладошки, на пол, прямо на узорный ковер из сплетенных тонкой шелковой паутиной листьев, посыпались кленовые листики — желтые, зеленые, красные, душистые. А мы, голодные, раньше даже внимания на него не обратили. Ничего себе! Прошли по мягкому, за стол — прыг, а что это было таким мягким, и не разглядели! Посреди комнаты красовался узорный ковер, у входа ажурный паутинный половичок, а на окнах — такие же занавески! Тишка тоже заметил, он ведь очень наблюдательный, когда сыт:
— Это у вас из паутины занавески? Такие стильные!
— Просто чудо, - подхватила Птичка.
— Как говорят пауки — это все эксклюзив, - гордо пояснил хозяин. – То есть, ни у кого больше таких нет. Л;пная работа. Мне их паучиха Шишита подарила. Лучшая мастерица. На фестивалях по паутиноплетению она первые места занимает. О! Кстати! – Леший обрадовано закружил по комнате. – Завтра ведь День Леса! Праздник, ярмарка! Весело будет! Белки бусы из орешков принесут, - Лёша с гордостью посмотрел на стены, украшенные многочисленными гирляндами из орешков, грибов, перышек. Такие вот яркие украшения пришлись бы к лицу и новогодней елке.
Глава 12,
в которой мы находим себе дело
— Ярмарка завтра, а чем мы сегодня займемся? – спросил я. – Мы из той породы котов, которая не умеет сидеть без дела.
— О, вы даже не представляете, сколько у Лешего дел! – всплеснул руками хозяин. – Не до скуки, это точно! Скорее можно ноги протянуть!
— Было бы неплохо растянуться на солнышке или на печке и помечтать! – отозвался Тишка, зажмурившись.
— Да, я тоже все время о подобном мечтаю, - вздохнул Лёша.
— Поможем! – вскочила Птичка. – Вот прямо сейчас и поможем! Что надо делать?
— Пойдемте!
Мы вышли вслед за Лешим из избушки. Он остановился и, закрыв глаза, прислушался:
— Муха Жужа попалась в паутину к Шишите. Сама виновата. Предупреждал же, чтобы не превышала скорость! Семейство древоточцев грызет вековой клен. У воробьев очередные выборы. Вон как галдят! Это тоже без меня. Пускай играются. – Вдруг он встрепенулся и открыл глаза. – Скорее! У соловушки птенчик из гнезда выпал!
Он метнулся через поляну и исчез за расступившимися перед ним кустами, не успели мы и глазом моргнуть.
— А мы? – разочарованно мяукнула Птичка. – Он про нас забыл?
— Боится, чтобы мы не съели птенчика, - кисло усмехнулся Тишка. – Не доверяет.
— Да как же это?! Неужели, правда?
Но не успели мы, как следует огорчиться оказанному нам недоверию, как Леший снова возник с нами рядом.
— Простите, спешить надо было. Там неподалеку гадюка ползала. Нашла бы малыша, не пожалела бы.
Мне стало неприятно, что мы так плохо подумали о нашем новом друге.
— Извините, - сказал я.
— За что? - удивился Лёша. Но тут он вдруг снова насторожился и раздосадовано покачал головой. – Опять туристы! Ну что ты будешь делать?! Ломятся сквозь кусты, как стадо медведей! Еще и магнитофон с собой приволокли! Никакого сладу с ними нет! Им надо показать!
Он нахмурился и стал похож на сердитую шишку.
Мы прислушались, но ничего не услышали, кроме ветра и птиц в ветвях. Но Леший уверенно повел нас в лес.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...