Если разобраться подробнее, то вылетали мы тремя группами, в среднем по 16-17 человек в каждой. Брали с собой почти всё, единственное, что летчики не разрешили взять на борт, так это бронежилеты. Сей факт вызвал немалую толику удивления, но ничего не поделаешь, кто везёт, тот и определяет правила перевозки.
Когда прилетаешь первым, есть возможность занять самые теплые места, те которые подальше от начальства и поближе к кухне. Вован прилетел в последнюю ходку, когда все комнаты, вагончики и каптерки были оккупированы. Места для него, Нохчи и Чука не хватило, хотя такая же группировка, которая была до нас, свободно размещалась на тех же позициях. В очередной раз пришлось убедиться в реальности правила: в большой семье… не щёлкай. Хорошо в помещении связи была небольшая комната, а вернее предбанник. Быстренько сгребли запчасти и детали от тракторов на стеллаж, прибрались, поставили три кровати. Быстро, дёшево и сердито. Но никто не говорил, что будет легко.
В целом народ распределился по кубрикам по двум признакам: по национальному и по интересам. По национальному распределение, правда, касалось только двух мест обитания: Новоивановки и Новой Балкарии; где соответственно жили русские и балкарцы. Дальше шли вагончик спортсменов, вагончик командования, единственный маячивший во дворе своей белизной, в вагончике, где стоял телевизор, жили в основном водители, две каптерки для простых бойцов. Одна на самом отшибе, здесь обретался наш Хотаб и товарищи. Из-за её удаленности она тоже получила свое название – Новое Хамидие. Названия каптерок соответствуют реальным селам нашей Республики.
Началась служба. Сапер, он же Сухарь, он же Кощей, как его любезно назвал Вован, был назначен штабом, т.е. ответственным за оформление боевых журналов. Поначалу он довольно рьяно взялся за дело, но вскорости по политическим соображениям был отстраненен от поездок в Грозный и Нальчик, дабы жизнь не казалась малиной. Вместе с Вованом он был назначен старшим над третьей группой, Муслим с Далхатом рулили второй, а спортсмены Хачим с Анзором первой. Распределив таким образом людей и виды нарядов, Альберт толкнул речь, которую в целом можно считать эпохальной, так как в ней обозначил будущие приоритеты, дескать тот кто хорошо служил попадет в бархатный список и поедет домой на неделю раньше положенного срока.
Раздав, как говорится всем сестрам по серьгам, Альберт уехал в Нальчик. Одновременно с моментом его отъезда у нас состоялся первый выезд на скважину. Честь открыть новый сезон работы выпала старшине и связисту. На гражданских «Жигулях» они сопровождали канистру солярки для бульдозера, который невесть с каких пор торчал на скважине за селением Аллерой, родовой вотчиной Аслана Масхадова. Уложились по времени часа за два, без приключений и происшествий, заодно прохождение связи проверили. На проверку оказалось, что со связью дело – табак. Переносная «Моторола» обеспечивала более сносную передачу и прием команд с базой только до блокпоста Омского ОМОНа, который торчал в конце села почти на вершине горы. Далее до вершины ещё можно было, что то услыхать, но после того как проехали лагерь десантников, наступила гробовая тишина в эфире.
Водитель из местных, назовем его Хасан, рассказывал о селах, лежащих в ущелье по ту сторону горы. Бачи – Юрт, Центорой, Аллерой. Центорой, он с ходу окрестил Путиновкой. Дескать, охраняют его десантники вместе с Кадыровцами, на центральной улице на протяжении почти двух километров машинам даже нельзя останавливаться. Ни дать, ни взять – столица.
Кадыровцы в течение трех минут изучали удостоверения сотрудников, о чем то многозначительно переглядывались, но шлагбаум подняли, пропустив машину дальше. Старшина недоуменно спросил.
- Чего, это они так?
- Ты, Мухамед, сам посуди. Откуда не возьмись, появляется машина, везет солярку, явно не на продажу. Потому что мало, да и сопровождают два омоновца – один из которых старшина по должности, а другой оперативный дежурный. Согласно человеческой природе нас здесь и в помине не должно быть.
- Но мы же всё - таки есть.
- То- то и оно, что есть. Выходит для них, мы не те за кого себя выдаем. Видишь, он уже по радиостанции передал куда следует, что мы едем.
На выездном посту в сторону машины никто даже не посмотрел, просто подняли шлагбаум вверх. Но за радиостанцию схватились сразу. Тем паче, что и наша рация подала признаки жизни, пропищав несколько команд, из которых следовало, что где – то позади нас двигалась большая колонна. Когда отъехали от села метров сто, связь сдохла окончательно. Проехав Аллерой и переправившись через небольшую речушку, остановились. Ага, вот и наш трактор, от которого в нашу сторону отправился видавший виды мотоцикл «Днепр» с деревянным ящиком вместо люльки. Вернее можно сказать отчалил, перемахнув через водную преграду, вздымая брызги из под колес. Такова прелюдия перед напряженной работой в нефтяном краю.
Но это только сказка скоро сказывается, а дело наоборот. Амур с Асланчиком укатили в Моздок за продуктами, Серёга остался в командирском вагончике один наедине с компьютером и телевизором. С одной стороны конечно одиночество полезно для самосовершенствования в духовном плане, ежели ты стихи пишешь или общаешься с богом. А вот когда твоя будка среди ночи белеет стенами, лучше мишени не придумаешь, рядом БТР примостился – цель №1 и №2; тут уж не до сна. На утренний развод Серёга вышел полный решимости поменять текущий ход событий, тем более, что Вован вместе с Чуком всю ночь чесали языком об опасностях, крадущихся за углом.
Погодка в то утро оказалась из разряда мерзопакостных, поливал дождь, грязищи хоть отбавляй. Но общими усилиями вагончик затолкали в гараж МТС, где и располагался весь личный состав. А то негоже начальству отрываться от народа, могут и не понять. В населённом пункте, как правило, под пункт временной дислокации отводится одно, редко два здания. Оборона в зданиях должна быть организована так, чтобы подступы к зданиям простреливались фланговым и перекрёстным огнём. Следовательно, каждое здание надлежит превратить в крепость с круговой обороной, обеспечивающей длительное его удержание даже при окружении противником. Подготавливая здание к обороне, необходимо заложить окна и двери кирпичом или мешками с песком (землёй), устроить бойницы и амбразуры.
Спортсмены – оба молодые лейтенанты решили вдохновить народ на подвиг, отдав команду выложить мешками с песком позиции перед входом в каждый бокс гаража. Бойцы рьяно принялись за выполнение данного задания, разобрав парочку старых укреплений для часовых по периметру территории МТС. К слову площадь территории составляла порядка 2х гектаров, если не больше. А так как село находилось на склоне горы, то идя на прием пищи, мы спускались метров на десять, а обратно поднимались.
В процессе трудового порыва, охватившего всё трудоспособное население гаража, один сапер ходил вокруг боксов, что – то вынюхивая. Наконец он нашел, с его подачи Орёл БТРом подтащил ко входу в боксы две железные трубы, каждая длиной метров пятнадцать, диаметром сантиметров 60. Необходимость в выкладывании сплошной линии мешков с песком вдоль ворот гаража разом отпала. Что не говори, но голь на выдумки хитра. Чем хорошо работать, лучше чуть подумать и обойти проблему. Правда, потом возникла неувязочка с АГС – 17. Лихие головы предложили оборудовать для него позицию, чтобы он стрелял в заранее оговоренном направлении и стоял под открытым небом уже наизготовку.
-Однако, как ни крути, стрельба из данного положения будет вестись прямиком по селу, что ниже нас. Не ровён час кого ни будь грохнем не того, а мирного. Всю жизнь будем отписываться. Лучше пусть здесь постоит, народ у нас по окрестным кубрикам грамотный, вынести и выстрелить завсегда сможет. А на худой конец Вовке на спину привяжем, он у нас почти полтора центнера весит, будет с ним как настоящий танк.
Сказано – сделано, отряд разошелся по местам проживания. Жизнь перешла в более спокойное русло, немного замерев в преддверии великого праздника – Дня Победы. К тому времени все уже знали, где находится местный базарчик. Каждый кубрик обзавелся дешевой радиотехникой: магнитофонами, плеерами, радиоприемниками. Камбот с Шхагошем приобрели черно – белый телевизор, который буквально на второй день перестал подавать признаки жизнедеятельности. Позвали связиста, тот пришел, открутил заднюю крышку и спросил.
- Он вообще, когда – нибудь работал?
- Ну, гудел по – началу.
- То, что трансформатор гудит, я и сам слышу. А другие звуки он хотя бы издавал?
- Ну, в мастерской он вроде бы работал.
- Короче, хрен поймешь, везите туда, откуда взяли. Нехай вам там его бесплатно наладят, ибо я с одной отверткой здесь мало, что наковыряю.
В канун праздника сапер раздобыл на базаре хорошего сазана и решил побаловать нас кулинарными изысками в виде корейского «хе». Рецепт приготовления, которого он вызнал у Петровича, который в свою очередь просвещался у Димы – корейца, бывшего шефа омоновской столовой. Заточив должным образом два ножа, Сухарь со знанием дела потрошил рыбу сбоку здания. Процесс сей довольно трудоемкий, особенно когда никто не помогает, а желающих посмотреть и пожрать хоть отбавляй. Освободив перво-наперво рыбу от внутренностей, он кропотливо отделял чешую и кости от мяса.
- А что вы тут делаете?
- Не видишь, рыбу чистим.
- Жарить будете?
- Нет. Варить в уксусе.
- А как это?
- Придешь через часа два, узнаешь.
Орёл тем временем чистил лук и плакал, нарезая его полукольцами. Вован с Чуком отстранившись от хозработ по готовке, гнули штанги и тягали гантели под музыку группы «Океан Эльзы». Нохча отправился на поиски красного перца и моркови в столовую.
- Бог в помощь! Как успехи?
- Как видишь, продвигаются помаленьку.
- Помощников не густо, но жрать соберутся все.
- Такова суровая проза жизни, сие есть разделение труда по научному.
- Не знаю, как разделение труда, но пора разделять рыбу, ингредиенты уже доставлены.
Разделив мясо рыбы по кусочкам, сапер, начал выстилать ими дно большой тарелки, сверху посыпая луком, красным перцем с морковью и поливая уксусом. Слой за слоем, смакуя будущий успех новоявленного блюда. Из Новой Хамидии пришёл Хотаб с тарелкой, в надежде припасть к источнику вдохновения.
Впрочем, давайте немного оторвемся от темы и вспомним незабвенного лейтенанта Дринкинса с его «дриньками» или в простонародье «чпоками». Что само по себе есть разговор отдельный, который обжалованию не подлежит. Из чего, по сути, состоит мужской отдых, когда нужно снять стресс после работы, в большинстве случаев ответите вы из банальнейшего потребления определенного количества «спиритус вени денатурате», то бишь спиртосодержащих напитков. Народная смекалка в этом вопросе у нас шагает далеко впереди планеты всей. Как это говорится: водка без пива, деньги на ветер. Суть такова, что берётся стандартная стеклянная кружка – бокал под пиво, заполняется пенящейся живительной влагой наполовину. Далее берём пятидесяти граммовый стакан и наливаем туда водку или спирт. Дно стаканчика мочим в пиве и макаем в соль, опускаем его в кружку с пивом, залпом выпиваем содержимое с криком: Вперёд и с песней! После трёх таких «чпоков» или «дринек», кому как нравится, а вернее кому как слышится, так как стакан, ударяясь об дно бокала, издает звуки, башню сносит у любого. В сугубо мирной обстановке под воздействием оного люди даже могут искать автоматы и разгрузки, собираясь на несуществующую зачистку. У каждого поколения своя война, на нашу долю выпала эта. Здесь каждый Родины солдат, в строю едином и суровом сжимает верный автомат, чтоб спать могла спокойно мать.
- Ну что можно снимать пробу?
- Сейчас, обождите минутку, достанем мясо белого медведя и вперед.
Из синего сейфа достали ящик из под патронов, забитый доверху салом.
- Мельче режь, Вова, не кромсай большими ломтями. Мы же всё – таки люди культурные, некоторые даже в дурфаке учатся.
- Надо было горячий вентиль закрыть, а то спаримся.
- Повезло нам с отоплением, вода из горячего источника прямиком в трубы идёт.
- Ага, и мы первая комната на её пути. В Сахаре и то наверное холодней.
- Ну, как Хотабыч – «хе».
- Вещь!
- Жалко картошечки маловато.
- Ничего не поделаешь, в столовой, как и в тюрьме, опять макароны.
- Я может чего то и не понял, но что вчера за движения были? Пришли на завтрак, ни кружек, ни ложек, ни чашек.
- Бунт на корабле, поварихи младшие решили посуду не давать. Хорошо «мама» пришла, на понятия всех посадила. Она у них в авторитете.
- Хорошая женщина, я, когда у неё еду беру, она мне, мол, сынок не хочешь добавки. Душа аж теплеет.
- Ну что хватит о хорошем. Поели, пора скирдоваться. Карты не ждут.
- Хотабыч, ты как опять смотреть будешь или учиться.
- Да нет, пойду к своим. А вы нам такую же рыбу можете приготовить?
- Конечно, завсегда к вашим услугам, только сазана сперва купите.
- Ребята, я сегодня пас.
- Да видим Андрюха, что тебя разморило. Пригрело у батареи, как у женской груди, аж голову между двух труб притулил.
Сапер начинает раздеваться, в то время как на уже очищенном от остатков ужина столе начинается игра в преферанс.
- Что товарищи, как обычно до двадцати или коротенькую?
- Давай, как обычно. А ты чё трусы снимаешь, голым как ваххабит спать будешь?
- А тебе не всё равно?
- Да нет, как то непривычно. Ничего, если Вова тебя своей задницей на кровати чуть подвинет.
- Уберите этого толстого, он мне кровать провалит.
- Да ты спи, карты розданы господа.
Через час, когда игра была в самом разгаре, сапер подскочил с кровати, как ужаленный, отбросив простыню, он стремглав понесся на двор. Поначалу все опешили, а потом Чук с Вовой бросились вдогонку. Стоявший на часах Муслим с группой тоже подумал о чём то непонятном даже сверхъестественном, увидев пробежавшего в сторону забора голого мужика, который к тому же скрылся с головой в какой то яме. Подбежавшие на помощь увидали стоявшего по щиколотку в кипятке хлопца с остервенением закручивающего вентиль подачи горячей воды в систему отопления.
- Видишь, как допекло, не иначе задницу прижёг.
- Ладно, не зевай, помогай. А ты вылезай демон. Народ своим видом распугал, теперь точно чёртики будут ночью сниться.
Дня через два по утру приехал офицер из армейской саперной разведки, который в беседе с нашими командирами, сказал, что нас, дескать, на скважине ждут, так как его саперы сняли вчера первый фугас на дороге. Начальники, пожав плечами, ответили, что умирать мы пока не торопимся, а наш выезд туда зависит от наличия нефтяников и их техники, а также соответствующего боевого распоряжения на сопровождение.
12 мая. Обычное утро, солнце ласково пригревало землю. После завтрака было решено отправить БТР с бочкой за водой. Ибо, как поется, знать выходит без воды и не туды и не сюды. Вода из источника сплошь кипяток, отдающий сероводородом. Может для какого санатория она и полезная, но только не для питья. Орёл подцепил бочку и, взяв на броню человек пять, чухнул вниз по селу в поисках кранов с питьевой водой. Оставшийся личный состав в течение часа занимался парко-хозяйственной деятельностью в местах своего обитания. Наведя скромненький порядок на близлежащей территории, люди приступили к повседневной деятельности. Кто отправился в умывальник, решив постирать обмундирование, кто смотрел телевизор, в помещении связи решили расписать партеечку в преферанс. Тем паче, что сегодня на игру пришел смотреть Черкес из соседней хаты.
- Шесть первых.
- Шесть вторых.
- Шесть червей.
- Пас.
В этот момент, когда в игре шла оживленная борьба за прикуп, в эфире начались активные радио переговоры между верхним блокпостом и сельским отделением милиции.
- Видать, что-то случилось, не иначе как помощи у своих просят.
- Лиха беда начало. Сейчас и нас туда подпишут.
В ответ как по заказу.
- Алдан! Срочно на связь!
- На связи Алдан!
- У вас коробочка есть?
- Есть!
- Нам она срочно нужна, сейчас к вам подойдут два наших офицера, чтобы выехать наверх.
- Сейчас доложим руководству и будем вызывать.
Серёга сидел в командирском вагончике и баловался с компьютером. К тому времени как ему доложили обо всем, связисты уточнили обстановку, связавшись с блокпостом. По предварительным данным картина вырисовывалась такая. Омичи на своем «Урале» отвозили боеприпасы в Бачи-Юрт для СОБРовцев своих земляков. Вроде бы и недалеко, только через горку перемахнуть. На обратном пути через лес по объездной дороге, выходящей прямиком к блокпосту только с тыльной стороны, попали в засаду. «Урал» подбили из гранатомета и обстреляли из автоматов. Один из бойцов, находящихся в кузове, на ходу соскочил с машины, будучи раненным, продрался через лес к блокпосту за помощью.
Проорав по радиостанции команду БТРу возвращаться на базу, Серега думал думу о том ехать или не ехать. С одной стороны давила политика активного невмешательства во внешние дела, так как отряд выполнял свою отдельную от других задачу. Каково после сидения в пыльных кабинетах министерства и составления психологических портретов сотрудников оказаться здесь в первый раз. С теми же бойцами, на которых общими словами писал, что у них после Чечни пуля в голове. Вот они – волки, покажешь слабину, сожрут с потрохами. У кого то из них подспудная тяга к жестокости, засевшая в глубинах подсознания. Но не выгонишь же его из органов, так как других на эту работу не возьмешь. В конце концов был долг перед Родиной, долг офицерской чести. Надо было решаться, и он решился.
БТР выкатился на старт перед боксами.
- Какая сегодня группа на выезд?
- Муслимовская. Они уже на стрёме.
- Тогда вперёд.
- Сруков на выезд. Доктора заберите. На рожон не лезьте. Орёл понял.
- А ты что не поедешь?
- Здрасьте. А на базе кто за руля останется? Сержант Дрыськин. Доедете до блокпоста, свяжетесь с базой.
На броню поднялся Далхат с большим дипломатом медикаментов, который пристроился между Исмаилом и Рахаем. С правого борта расположились Джамбулат и Черкес. Наводчик, нырнув внутрь, опустил ствол башенного пулемета. Помахав рукой уходящему БТРу, связист, чертыхаясь, отправился слушать эфир в ожидании команд и распоряжений.
Первые минут десять в эфире царили шум и гам, перебиваемые ревом мотора. То ли экипаж пытался связаться во время движения, то ли кто то незаметно для себя надавил на кнопку передачи, подавив тем самым работу всех радиостанций в округе. Наконец связь восстановилась, наши доехали до блокпоста, на который собирался садиться вертолет для эвакуации раненых. Ещё через десять минут вертолет пронесся над крышей МТС, взяв курс на запад. Связь с броней пропала окончательно. С блокпоста сообщили, что коробочка рванула в лес по той дороге.
- На подвиги потянуло.
- Вот увидишь, героем приедет.
Подъехав к месту засады, БТР остановился, люди настороженно наблюдали по сторонам. Сергей скомандовал: «Вперёд, вдоль леса».
- Не поеду, на фугас нарвемся.
- Орёл, я приказываю!
- Ну, держись тогда пехота.
Рванув рычаги с места в карьер, Орёл отправил машину по придорожной траве и кустам вдоль кромки леса. Из под колес в разные стороны порскнули зайцы и прочая живность.
- Смотри косой.
- Стреляй, уходит гад.
- Поздно, в лес рванул.
- А может из гранатомета?
- Куда там? Поминай, как звали.
Сделав, таким образом, круг почета, коробочка вернулась на пост. Забрав там оставшихся омичей, она вернулась в село.
- Ну, как поездка, Орёл.
- Да ну их в баню. Накатались, постреляли малость. Командовали все кому не лень.
- Всяк мнит себя Наполеоном. Через месяц увидишь, все будут писать, что принимали участие в оказании.… Так что тут ты прав, в баню их всех, в баню.
Через дня два омичи пришли за помощью, нужно было доставить какие то лекарства в госпиталь в Моздок для раненых. Просили сопроводить их туда на БТРе. На что им ответили, что проще туда ехать на гражданской машине без сопровождения. Дали провожатых: Сергея и с ним двух бойцов кавказской наружности. По истечении двадцати четырех часов все вернулись целые и невредимые. Но подспудно ощущалось, что у Серёги в душе тоска, причем зелёная. Амур ходил и всё его подначивал.
- Что домой хочешь? Небритою щекой прижаться к ласковой груди.
Серёга в ответ только больше мрачнел. Нефтяники понавезли вагончиков и прочей техники, подготовив всё для решительного броска на скважину под кодовым наименованием «Мескеты - 5». Бригады рабочих обещали прибыть позднее, деятельность замерла в ожидании пресловутого часа «Ч», а вернее боевого распоряжения. А так как работяги ещё не прибыли, мы продолжали нести повседневную службу, занимаясь охраной собственно самих себя.
Вот давеча пришли гонцы от Хотаба. Дескать, рыбу привезли, надо разделывать. А тут получается, что главный спец по этой части укатил за продуктами. Что делать? Сазан то знатный, почти сантиметров 80 длиной. Не пропадать же товару, тем более что куплен он был на территории Дагестана, километрах в двадцати отсюда. Наши туда в ознакомительную поездку ездили, вот и прихватили.
- А как же мы теперь без Андрюхи?
- А что у нас Андрюх мало. Вот я например.
- А ты точно умеешь?
- Брат, там, где ты учился, я уже преподавал. Я буду объяснять, а вы будете делать. Договорились.
- Хорошо.
- Только мне помощников потолковее. Да и составляющие блюда: перец, лук, уксус, специи; необходимо достать.
Связист отправился проводить инструктаж по разделке рыбы. В помощники достались Тимур и Русик, которым он объяснил, что для начала нужно рыбу почистить, а потом освободить от крупных костей. Мелкие, сказал он, всё равно в уксусе сварятся. Пообещав, что будет приходить каждые пятнадцать минут и контролировать процесс, он пошёл доигрывать прерванный преферанс.
Играли втроем: Вован, Чук и связист; что само по себе навевало определенную скуку, так как на прикупе никто не сидел. А это означало, что не кому было кинуть прикуп в рожу при плохой раздаче или сыграть «левый» мизер на двоих. Валерка Нохча и Орёл учиться наотрез отказались. Оставался Черкес, который в принципе начал вникать в суть карточных движений, но в настоящий момент он носился по двору с бредовой идеей о покупке каких то окон для дома.
- Шесть бубей.
- Шесть червей.
- Семь первых.
- Послушай братишка, а в Нальчике сколько рамы стоят?
- Не знаем Черкес, не знаем. Приедет Сухарь, у него спросишь.
- А он точно знает?
- Конечно. Он же сейчас в Нальчике, а не мы.
- Семь вторых.
- А «Урал» мне дадут, чтобы их вывезти.
- Это вопрос не к нам, а к руководству. Кстати, где оно не знаешь.
- На базаре вместе с нами были, должны вот-вот подъехать.
- Вот к ним и обращайся, а то достал нас, как хорёк белку. Лучше в карты учись играть, а то со скуки скоро помрёшь.
- Ладно, пойдём проверим процесс. Чую пора рыбу резать.
Пройдя за дальний конец гаража, связист присоединился к разделыванию рыбы. Благо она была почищена и отделена от крупных костей. Отправив помощников чистить и резать лук, он начал неторопливо нарезать рыбу небольшими кусочками. За этим занятием его и застал Султан – завгар, вернувшийся в сопровождении Серёги и Амура.
- Что уху будете варить?
- Нет, «хе» делаем.
- Корейское.
- Ага.
- Это здорово. Хорошая закуска. Ну, бог в помощь. Пошли, Амур.
Серёга шел по двору при полном параде: разгрузочный жилет, восемь магазинов с патронами, на плече АК-74, с правого боку ПМ, с левого нож.
- Ну, так как Султан насчет машины?
Амур парировал.
- Да слабо тебе поехать.
- Султан! Ты обещал ключи, до Нальчика и обратно.
В голове промелькнуло, допекло хлопца. Вожжа под хвост попала, сейчас он домой и попрет.
- Эй! У кого там руки не в рыбе. Беслан, беги за этим автоматчиком, забери у него автомат. Русик, скажи Чуку, чтобы дальше столовой его не выпустил. Пускай, что хотят с ним делают. Кормят, поят, но чтобы бредовая идея из головы вылетела.
После того, как Чук, эдакий здоровенный детина со шрамом на голове, затащил Серёгу в столовую, а Шидов умыкнул автомат, люди продолжили работу. В качестве тары пришлось использовать пустую трехлитровую банку, в неё слой за слоем начали насыпать рыбу, посыпая её луком, перцем и поливая уксусом. Перец, правда, был чёрный, но зато для вкуса накидали лавровый лист. Под воздействием уксуса рыба начала пускать сок, то есть вариться. Связист накрыл сверху банку дощечкой и, сказав, что придет снимать пробу через два часа, пошёл доигрывать преферанс.
Через два часа, когда на дворе начало смеркаться, в комнате вокруг стола с трехлитровой банкой «хе» стояло и сидело человек пятнадцать. Выразив признательность тем, кто принимал участие в приготовлении сего блюда, пустили по кругу единственную ложку. Каждый набирал по чуть-чуть, пробуя на вкус. Из остальной пищи был лишь хлеб. После двух кругов все сошлись в мнении, что это всё-таки не еда, а закуска. На что Хотаб и связист, переглянувшись, ответили.
- Так нечего её зря переводить.
И полезли по рюкзакам в поисках остатков былой роскоши.