В лесу жила ель. Летом она радовалась солнцу и теплу, наблюдала за букашками, махала пролетающим птицам и шепталась с соседками – липами. Осенью — грустила, глядя на то, как засыпают её подружки, а птицы улетают на юг. А зимой — прятала зайцев, да ворона иногда к ней наведывалась. Прилетит, сядет на верхушку и начинает рассказывать ей лесные новости. Например: «У белки в этом году такая пышная шубка к зиме выросла, даже лиса к ней приходила завидовать». Или: «Вчера охотники опять капканов наставили, так волк в них палок натаскал, а то, не дай бог, зверушки какие-нибудь попадутся».
Вот и сегодня ворона прилетела. С утра шел густой снег, а теперь из-за туч выглянуло солнце, и снежное покрывало тут же вспыхнуло мириадами бриллиантовых блесток. Ворона села на верхушку ели, и потревоженные снежинки, кружась и сияя, слетели на землю. В затихшем лесу где-то далеко послышались человеческие голоса.
«Здравствуй, ворона, - сказала ель, - не знаешь, чего это люди пришли в лес в такой мороз?»
«Знаю, - ответила ворона, - ёлку ищут».
«Ой, может, меня?»
«Может, и тебя, но, думается мне, ты не обрадуешься, если они тебя найдут».
«Почему?»
«А ты знаешь их ужасную песенку: «…срубили нашу ёлочку под самый корешок»?
«Да глупости это все. Зачем им меня рубить?»
«Может, и не тебя, может, другую найдут».
Голоса зазвучали ближе.
«Зачем им другая? Эй, я здесь! – замахала ёлка лапами. – Идите сюда».
— Смотрите, вон хорошая елка, - услышала она голос лесника.
Ветки кустарника раздвинулись, и показались лесник и его спутник.
— Вот это красавица! – восхитился мужчина, подошел и погладил иголки. А ёлка прижала их к ветке, чтобы не уколоть гостя.
«Вот видишь, - сказала она вороне, - вовсе и не будут они меня рубить, люди ценят красоту. Раз я им понравилась, то они не причинят мне вреда».
Пролетел легкий ветерок, и невесомые снежинки снова посыпались с веток веселыми искорками. Человек обошел вокруг ели, и она видела, как засветились его глаза.
— Я вижу, она вам понравилась? – спросил лесник и стащил с плеча мешок, - Хорошая ёлочка. Берите, не пожалеете. – И развязав ремешки, он достал из рюкзака топор.
«Кар, - вскрикнула ворона и взлетела с верхушки ели. - Кар-р-р».
Солнце спряталось за тучу, а ель задрожала, и с её веток опять посыпались снежинки, серые, как пыль. Лесник поудобнее перехватил топор и сделал шаг.
— Нет! Стойте! – вскрикнул мужчина и, подбежав, придержал лесника за руку. – Не надо!
— Мы что полдня ходили по лесу только для того, чтобы полюбоваться на ёлку? – удивился лесник.
— Мы искали красивую ель, и мы её нашли.
— И что теперь? Развернемся и пойдем назад? Разве вы не хотели забрать её домой?
— Хотел, - признался мужчина, - но теперь, когда я увидел её, я не смогу её погубить. Вы помогли мне её найти, спасибо, теперь пойдемте назад.
— Поищем другую?
Шаги и голоса людей стали удаляться и затихли. Вернулась ворона и, сделав над елкой недоверчивый круг, снова опустилась на верхушку.
«Ушли? А я уж думала, накаркала».
На следующий день, такой же ясный и солнечный, в лесу снова зазвучали голоса людей. Ветер, пробежав по снегу, взвихрил снежинки, и они заплясали в веселом хороводе. На полянку выбежали дети, вслед за ними уже знакомый мужчина вывел за руку красивую женщину.
— Ура! Папа, живая, настоящая ёлка! – закричали дети и стали бегать вокруг.
— Ты молодец, - сказала женщина и поцеловала мужа.
Мужчина принес с собой сумку, но в ней был не топор, а ёлочные игрушки.