Обычный дождливый осенний вечер ничем не отличался от себе подобных в провинциальном городе «N». Унылые улицы старых и новых типовых домов нависали над прохожими, словно великаны, любопытно склонившиеся над букашками.
Дождевые капли неровными струями падали с покрытого тучами неба, разбиваясь о серый монолит асфальта, крыши проезжающих по дороге машин и о зонты идущих по своим делам людей. Все это создавало очень не радостный фон для хорошего настроения.
Так оно и получалось. Угрюмые лица людей в плохом настроении были повсюду, но одно из этих лиц, вероятно, было угрюмее всех. Молодой человек лет тридцати в черной кожаной куртке, синих джинсах и черных туфлях шел по улице города. Его плохому настроению способствовал тот факт, что зонта у него не было. Выходя утром из дома, он решил его не брать, в надежде на то, что в этот раз ему повезет. Не повезло. Теперь он, нахохлившись, надвинув воротник куртки, почти до самых ушей, шел по улице.
Молодого человека звали Александром. Наверное, самое распространенное современное русское имя. Всего каких-то несколько десятков лет назад самым распространенным именем считался пресловутый Иван. По крайней мере, так всегда считали иностранцы. Теперь это имя стало таким же редким, как и Евлампий, или Дермедонт.
Все сегодня шло для него как-то, наперекосяк. Сегодня на работе он получил выговор от своего начальника. Поскольку работал он дизайнером компьютерной графики в одной фото-студии, гнев начальства вызвала его презентация, состоящая из лучших фотоснимков, которую он не успел доделать вовремя. Молча проглотив замечания своего шефа, Саня, дождавшись окончания рабочего дня отправился домой и попал под плохую погоду.
Благо офис удачно располагался всего-то в трех остановках от его дома, да и размеры улиц этого городка были гораздо меньшими, чем в Питере или Москве. Благодаря этому вскоре он уже оказался в подъезде своей девятиэтажки. Открыв ключом тяжелую дверь домофона, он оказался в своем подъезде. Стандартные лестничные клетки, как и миллионы других в разных городах страны. Может быть, немного чище. Уборщики работали хорошо, да и недавно обновленная дверь домофона хорошо защищала от различной шпаны, которая раньше царствовала здесь безраздельно.
Нажав кнопку лифта и услышав его тихий монотонный гул, Александр немного успокоился, отвлекся от гнетущих мыслей. Двери лифта открылись. Отряхнувшись, сбросив с куртки часть дождевых капель, он вошел туда и нажал на четвертую кнопку.
Двери закрылись, и неторопливо лифт пошел вверх. Девятиэтажка в которой располагалась квартира Александра была построена в конце семидесятых, поэтому, не смотря на недавний капитальный ремонт это просто было невозможно скрыть. Старая планировка говорила сама за себя. Лифт был ярким подтверждением этому. Сама кабинка была тесной, в нее не могло поместиться более четырех человек. Она скорее напоминала гигантскую урну, в которую жильцы вынуждены были заходить несколько раз в день. Ну, это, конечно в том случае, если не было желания пройтись пешком по лестнице. Сегодня у Александра такого желания не возникло.
Двери открылись. Молодой человек оказался на своем родном четвертом этаже. Оглядев лестничную клетку, он с негодованием заметил горстку окурков на лестнице рядом с дверью своей квартиры. Сам он не курил и курильщиков терпеть не мог. «Опять соседи нагадили!» - раздраженно подумал Саша. - «На этот раз я клетку убирать не буду!»
Достав ключ из внутреннего кармана своей куртки, Саня отпёр замок своей массивной железной двери под номером сорок четыре. Открыв дверь, молодой человек оказался перед второй дверью, на этот раз деревянной. Исходя из нынешних криминальных времен, две двери были обычным делом и надежной защитой (хотя бы моральной) для среднестатистических граждан от всевозможных напастей сурового мира.
Разобравшись и со второй дверью, молодой человек наконец-то оказался дома. В квартире царили сумерки. Шторы на окнах в комнатах были открыты, поэтому полумрак с улицы проникал в квартиру. Совершив обратный процесс по закрытию дверей, Саня включил свет.
Обычный коридор. Старенькая прихожая, дешевый линолеум на полу, все было как обычно. Сама квартира была просторной, трехкомнатной. Для холостяка – настоящими царскими палатами. И как обычно в квартире не было никого. Последняя подружка графического дизайнера съехала отсюда месяц тому назад. Не сошлись характерами, или что-то вроде того, хотя успели пожить вместе почти полгода. Странная все-таки штука жизнь.
Сняв мокрую куртку и повесив ее на вешалку. Александр разулся и прошел в свой кабинет, место, где стоял его лучший друг – компьютер. Хороший новенький двухядерник, который он недавно взял в кредит вместе с хорошим, нужным для работы с графикой широкоформатным ЖК монитором. Кабинет был небольшой комнатой, в который кроме компьютерного столика с лучшим другом, был диван, кресло и книжный шкаф. Большое окно, почти на всю стену пропускало в комнату гнетущую атмосферу уличного дождливого уныния. Зашторив окно, хозяин квартиры включил телескопическую лампу на компьютерном столике и, включив сам компьютер, отправился на кухню.
Кухня была крохотной. На десяти квадратных метрах ютился холодильник, небольшой столик и набор от «Графской кухни» со всеми своими бесчисленными шкафчиками, плитой и вытяжкой. На широком подоконнике в горшке зеленело алоэ, с ним по соседству разместились совершенно не уместные на кухне кактусы.
Открыв холодильную камеру, он вытащил оттуда бутылку пива. Есть сегодня совершенно не хотелось. И, хотя продуктов в холодильнике было вдоволь, Санек ограничился только бутылкой пива.
Вернувшись в своей кабинет и обнаружив, что компьютер уже успел загрузиться, он устало уселся на кресло, стоящее перед компьютерным столиком. Открыв бутылку открывашкой, которая всегда предусмотрительно лежала на столе перед монитором, он сделал большой глоток. Осушив сразу почти половину бутылки, Александр почувствовал облегчение. Будь-то, камень с души свалился… и отдавил любимый мозоль.
Не долго думая дизайнер запустил свою профессиональную программу Photoshop CS3. Засветился до боли знакомый ему логотип с разноцветным гусиным пером. В голове у дизайнера созрел коварный план мести всем своим коллегам. Пусть не крупномасштабной настоящей мести, а маленькой бытовой, индивидуальной, но зато улучшающей настроение.
На жестком диске его компьютера была папочка под названием «Фотоальбом». Там у него хранились фотографии своей юности, родственников и друзей. Также там присутствовали фотографии его коллег по работе, включая шефа. Именно на эти фотографии и обратил свое внимание жаждущий мести дизайнер. Запустив программу, он начал издеваться над фотами своих коллег. Копировал их силуэты инструментами типа лассо и вставлял в чистую область нового документа. Там он самозабвенно отсекал им головы, и другие части тела, вставляя на их место фотографии известных голливудских монстров, а иногда просто меняя их местами. Тяжелее всего пришлось шефу. Уж над ним он особенно долго издевался. Сначала он превратил его в неизвестного даже самым зверским фантастам монстра, потом передумал и начал все сначала. Оставив облик злостного начальника прежним, он начал работать над слоями. Постепенно обстановка вокруг строгого начальника начала меняться.
Сначала Александр поместил его прямо в зияющее жерло унитаза, вместо дерьма. Затем вставил его лицо вместо лица жертвы нападения маньяка. И, наконец, просто сбросил его со скалы, запечатлев его силуэт висящем в воздухе во время падения.
Потратив на все эти метаморфозы с коллегами чуть более двух часов, дизайнер, наконец, успокоился.
Он почувствовал облегчение. Некоторые люди выпускают пары, стуча по боксерской груше, кто-то меняет обстановку, кому-то помогает, оставшись наедине с самим собой просто дико закричать, выпуская гнев. Для дизайнера компьютерной графики нет лучше способа снять стресс, чем использовать собственный профессионализм.
Выйдя из программы. Санек разом допил оставшееся в бутылке пиво и бросил ее на диван. Собравшись встать с кресла, он вдруг почувствовал дикую усталость. Было ощущение, что его тело вдруг резко налилось свинцом.
« Невозможно же такое, после всего одной бутылки пива!»: подумал дизайнер. Его глаза начали слипаться. Сделав еще одну попытку подняться с кресла, он только чуть дернулся на нем и, повалившись корпусом на компьютерный столик, погрузился в мир грез.
* * *
Сон отпустил молодого человека также внезапно, как и сморил его. Как бы то ни было, открыть глаза его заставил не прилив бодрости, а тошнотворный запах ужасающей силы. Вообразив самое худшее – что он каким-то образом упустил газ на кухне, он вскочил с места и сильно обо что-то ударился головой. Удар был такой силы, что Саше показалось, что перед глазами у него вспыхнули искры.
Упав на одно колено, он сильно потряс головой. Вроде бы стало чуть легче. Только теперь он решил осмотреться вокруг. Сразу смог понять он только одно – он больше не у себя в квартире. Вокруг царила кромешная тьма, где-то близко раздавался какой-то гулкий клекочущий звук. Что-то булькало. Дикая вонь просто обезоруживала.
- Черт побери, да где это я? – спросил Александр у зловонной пустоты. Не дождавшись ответа, он, выставив перед собой руки, медленно поднялся на ноги. Руки нащупали что-то твердое и шероховатое. Было такое ощущение, что Александр, вдруг каким-то совершенно непостижимым образом, очутился в пещере вулканического происхождения.
Медленно идя вдоль стены, он старался сохранять спокойствие, что было непросто в такой ситуации. Судя по всему, в том месте, где Саша ударился головой, потолок имел выступ, дальше он был более высоким. « Ничего не понимаю. Как я мог оказаться здесь? Дверь в мою квартиру была заперта, ключ есть только у меня и у родственников, живущих в другом городе. Но им устраивать подобные представления не было резона. Может быть, мне все это снится?»: размышлял Саша.
Остановившись, он закрыл глаза, и сделал над собой усилие, стараясь проснуться. Он снова представил свою уютную квартирку и открыл глаза. Ничего не изменилось. Вокруг по-прежнему царили темнота и вонь. В ярости Саша изо всех сил врезал по каменной стене кулаком. Ощущения были вполне реальными, не иллюзорными. Кулак, должно быть, опух, в темноте этого не было видно, но ощущения были именно такими.
Вот теперь самообладание начало понемногу покидать дизайнера компьютерной графики. Чувство обреченности медленно, но верно начало нарастать, обволакивая молодого человека. Изо всех сил он старался сосредоточиться только на своем осторожном продвижении вдоль стены, оставив все другие мысли. Стена все не кончалась и не кончалась. Это обстоятельство радовало молодого человека. «Если она не кончается, значит, куда-нибудь да приведет!»: думал он. Мнение Александра изменилось, когда он снова наткнулся лбом на уже знакомый ему потолочный выступ.
«Я все это время ходил по кругу…» - с ужасом осознал дизайнер. - «Получается, что я замурован в этом каменном мешке!!!»
Окончательно потеряв самообладание, он опустился на колени и изо всех сил стал долбить руками сырую землю. Ему вдруг представилось, что это навсегда. Что какая-то неведомая сила похоронила его здесь заживо. Саша никогда не страдал приступами клаустрофобии, но сейчас почему-то он остро почувствовал, что ему очень быстро становится плохо.
Внезапно очередной удар кулака вместо сырой земли плюхнулся в какую-то жидкость. Александр от неожиданности замер. Поднеся руку к носу, он тут же убрал ее подальше от лица. Таинственная жидкость обладала тошнотворным запахом, даже еще худшим, чем смрад, царивший кругом.
- Да что же здесь творится, а?!? – громко закричал он в черную пустоту.
Ответом ему послужило резкое усиление булькающих и клокочущих звуков кругом. И тут молодой человек своими коленями почувствовал влагу. Судя по резко усилившейся вони, эта была та же самая жидкость, в которую он вляпался кулаком.
Резко вскочив на ноги, он сделал несколько шагов прочь от мерзкой жижи. Шаги получились хлюпающими, как будь-то, он шел по болоту.
- Боже, да меня хотят утопить!!! – дико закричал дизайнер, прижавшись спиной к стене.
Смердящая жидкость начала стремительно прибывать. Всего через пару мгновений она уже дошла до пояса Александра.
«Боже, Боже, если я тебя чем-нибудь обидел, прости меня, пожалуйста. Я, как и все люди, совершал ошибки в своей жизни, но они были не такими уж ужасными, чтобы вот так наказывать меня. Прошу тебя, если ты меня слышишь, избавь меня от этого кошмара, молю!»: возопил он, мысленно обратившись к Творцу.
Сильный грохот внезапно потряс темноту. От этого звука сердце молодого человека ушло в пятки. Грохот все нарастал, как и тошнотворная жижа.
Когда жижа дошла до горла молодого человека, грохот стал просто непереносим.
- А-а-а!!!- дико закричал он.
Вдруг по царящему вокруг миру тьмы пробежала зияющая трещина света. Было ощущение, что кусок черного бархата, удерживаемый над яркой лампой, начал трещать по швам и ее свет устремился в образовавшиеся бреши. Трещина начала всё увеличиваться, пока не превратилась в огромные ворота, из которых струился ослепительно яркий свет. Саша зажмурился. Перед его взором плясали ярко-желтые оранжевые зайчики.
Внезапно какая-то сила потащила его вперед. Он открыл глаза и увидел, что смердящая жижа устремилась в образовавшуюся брешь, и теперь увлекает его за собой.
Дико закричав, пытаясь руками уцепиться хоть за что-нибудь, молодой человек стал быстро приближаться к бреши. Поверхность таинственной пещеры, была слишком скользкой, чтобы можно было удержаться за что-нибудь. Поэтому, не смотря на все его усилия, Александр все-таки провалился в зияющую белую пустоту. Зловонный поток увлек его за собой.
Под ним больше не было земли, он падал. Падал куда-то в неизвестность, вместе с сотнями кубометров гадкой дряни, он летел в никуда, и боялся даже подумать, что может ждать его там. Но падение, как и все в жизни, не может длиться вечно. Гулкий удар моментально лишил его сознания. Все вновь погрузилось во тьму.
* * *
Александр очнулся от чьего-то легкого прикосновения. «Я еще жив»: подумал молодой человек. Открывать глаза он не спешил, боялся увидеть то, что его окружает. Еще одно такое приключение, как в пещере он бы точно не выдержал.
Решив прислушаться к своим ощущениям, молодой человек понял, что лежит на чем-то мягком. Возможность оказаться в худших условиях, чем в пещере отпадала сразу потому, что в нос ему больше не бил жуткий смрад. Наоборот. Аромат нежной весенней травы царил вокруг. После этого жуткого падения абсолютно не чувствовалась боль, как будь-то бы его и не было. Впрочем, такое тоже могло случиться. Решившись, он все-таки открыл глаза.
Саша лежал на опушке леса. Этаком круглом и широком просвете, посреди хвойного леса. Поднялся на ноги дизайнер довольно легко. Ничего не болело. Оглядев себя, молодой человек с удивлением обнаружил, что вся его одежда была абсолютно чиста. Не было никаких следов океана дурно пахнущей жижи, в котором он чуть не утонул.
- Что же со мной было? И где я теперь??? - спросил молодой человек у пустоты. Как всегда не получив ответа, он пошел к ближайшим деревьям. В отличие от прошлого раза, не понятно как оказавшись в незнакомом месте, он не чувствовал страха или тревоги. Сейчас в нем было больше любопытства, чем чего-либо подобного. Даже, не смотря на возможную опасность, таящуюся в этом лесу, он все равно чувствовал себя лучше. В любом случае – это место нравилось ему куда больше, чем предыдущее.
Свежий лесной воздух казался, после пребывания в смердящей клоаке, ароматом куда более приятным и ценным, чем все самые изысканные французские духи вместе взятые.
Лес был реденьким и напоминал скорее большую декоративную посадку, чем порождение природы. Под ногами хрустели опавшие хвойные иголки. В округе не было никого. Ни белок, ни даже птиц. Но, не смотря на то, что он по-прежнему не понимал, где находится, и где его дом, Александр испытывал настоящее наслаждение, прогуливаясь по лесу, даже по такому странному, как этот.
Где-то впереди показался большой просвет между деревьями. Большой зеленый луг. Судя по всему, лесная посадка располагалась островками, образуя между собой большие пустоши. Дизайнер решил отправиться прямо к просвету, просто потому, что там было больше свободного пространства, а замкнутое он уже успел возненавидеть.
Выйдя из посадки, он осмотрелся. Обычный луг, в центре него возвышался небольшой холмик, в целом ничего странного. Александр решил выйти в центр луга, чтобы забраться на холм и попытаться сориентироваться на местности. Трава была мягкой и не предвещала никакого подвоха, по ней было приятно идти. Саша прошел уже половину пути, как вдруг кто-то сзади окликнул его.
Молодой человек остановился, как вкопанный. Холодный пот пробежал у него по спине.
Медленно, внутренне приготовившись увидеть нечто ужасное, он обернулся.
Всего в нескольких шагах от него, прямо на траве стоял письменный стол, за которым на старинном резном стуле сидел элегантный мужчина средних лет. Он был среднего роста и совершенно заурядной внешности. На нем был белый дорогой костюм и шляпа точно такого же цвета. Рядом с его столом, напротив, стоял еще один стул, но на этот раз, совершенно обычный.
Александр просто опешил от удивления. Всего несколько секунд назад, когда он проходил через это место, оно было совершенно пустым.
- Садись, - сказал таинственный человек, улыбнувшись.
- Кто вы? – спросил Саша.
- Сначала садись, потом все объясню, - сказал он, указывая на свободный стул.
Помедлив немного, недоверчиво смотря на странного, невесть откуда появившегося здесь человека, Саша все таки принял его приглашение и сел на свободный стул.
Как только он опустился на стул, все вокруг вдруг резко изменилось. Непонятно откуда взявшийся человек исчез, а вместо зеленого луга появился серо-черный пейзаж вулканического типа. В лицо Саше дыхнула могильным холодом бездонная пропасть, над которой он вдруг завис, словно гигантская невидимая рука держала его в воздухе. Александр дико закричал и попытался вырваться из невидимой хватки. Это у него получилось. Издав еще более сильный вопль, полный отчаяния, молодой человек полетел вниз, растворяясь в черной бездонной мгле дна пропасти…
Видение закончилось быстро. Мгновение и вот, молодой дизайнер компьютерной графики снова сидел на стуле, напротив странного человека в белом костюме.
От неожиданности молодой человек свалился со стула. Таинственный незнакомец засмеялся. Его смех был одновременно спокойным и ужасающим, пробирал до костей. Перед глазами у дизайнера до сих пор стояла картинка бездонной пропасти. С большим трудом молодой человек смог отогнать от себя это жуткое видение.
Поднявшись на ноги Александр, вновь оказался рядом со смеющимся человеком. Нутром Саша чувствовал, что все то, что с ним в последние несколько часов произошло напрямую связано именно с этим человеком. Не трудно было догадаться, что сотворивший все это человек должен был обладать невероятным могуществом. Это чувствовалось в каждом жесте элегантного франта. Но, не смотря на все это, страх и ужас в душе Александра вдруг уступил место безудержной ярости.
Изо всех сил, оттолкнувшись от земли, он прыгнул прямо через стол на олицетворение своих неприятностей последних часов, намереваясь вцепиться ему в горло и удушить гадину. Прыжок удался на славу, да вот только цели он не достигнул. Саше опять таки показалось, что чья-то гигантская рука с телевизионным пультом нажала на паузу. Молодой человек болтался в воздухе, не долетев всего несколько сантиметров до предполагаемой жертвы.
А несостоявшаяся жертва теперь не смеялся, а с любопытством смотрел на него. Сделав рукой какой-то витиеватый жест, элегантный человек щелкнул пальцами, и зависший в воздухе Александр снова упал, но на этот раз точно на стул.
С минуту они оба сверлили друг друга взглядами, пока, наконец, тишину не нарушил могущественный человек.
- Успокоился? – спросил он насмешливым тоном.
Александр не ответил.
- Знаю, знаю, ты хочешь узнать кто я и, что это за место, - улыбнувшись, продолжил он. - Ты хочешь знать, как сюда попал, и с какой целью. Ты хочешь знать все… Очень многие хотят, но не всем это дозволено.
- А все-таки, - с надрывом сказал Саша. – Где я нахожусь?
- Хорошо я скажу. Ты сейчас находишься у себя дома в своем тихом провинциальном городке, в недалекой стране, где все идет не спеша, - ответил он. – Все то, что ты видишь вокруг себя сейчас – это сон. Ты уснул у себя дома за клавиатурой, с моей кстати помощью.
«Похоже на правду»: подумал молодой человек, неожиданно почувствовав облегчение.
- Но почему тогда я не могу проснуться? – спросил Саша.
- Потому, что я не позволяю этого, - спокойно ответил человек в белом костюме.
- Кто же ты такой, и что ты делаешь у меня во сне? – спросил дизайнер.
- О, а вот это самый главный вопрос, - сказал таинственный человек. – У меня много имен, но я предпочитаю называть себя Дэвил, или просто Дэви.
Александр просто оторопел. Холодный пот пробежал у него по спине. Не смотря на свою образованность и начитанность, он всегда был суеверным человеком. Верил народным приметам, опасался черных кошек. И вот теперь, лицом к лицу столкнувшись с олицетворением сверхъестественных сил, он был по-настоящему испуган.
- Ты хочешь сказать, что ты… дьявол? – осторожно спросил Саша.
Элегантный господин засмеялся пуще прежнего.
- Именно, друг мой. Но я не люблю это имя. Уж слишком оно очернено вашими религиозными деятелями, - сказал он. – Знаешь, сколько народа побывало здесь, на твоем месте? Нет? Очень много. Очень. Уж поверь мне.
- Но…но, зачем тебе я? – почти обреченно спросил Саша.
- О-о! А это еще более главный вопрос, - сказал Дэви. – Ты был избран.
Глядя на недоуменно вытянувшееся лицо Александра, он рассмеялся.
- Шучу. Ты – внебрачный сын короля гномов Балина. И теперь, когда папа умер, и не осталось больше наследников – ты займешь королевский престол, - серьезно сказал он.
- Что??? – еще больше удивился молодой человек.
Дэви громко захохотал.
- Ты это ожидал услышать? – спросил он. – А может то, что ты из другого мира, а? Или, что ты совершил что-то непоправимое, и теперь ждешь, что тебе дадут второй шанс, или упекут в чистилище, а?
Молодой человек молчал, не зная, что сказать.
- Нет, друг мой. Ответ на этот твой вопрос гораздо проще, чем его показывают ваши многочисленные фантастические фильмы и фэнтази, - грустно сказал Дэвил. – Ты попал сюда совершенно случайно просто потому, что мне скучно. Скучно мне, понимаешь?
- Нет, - честно ответил дизайнер.
- Я с самого начала времен делаю свою непростую и неблагодарную, в общем-то, работу, - сказал Дэвил. – Все это время я работал с людьми. Ты и сам понимаешь, что это самая нервная работа. Постоянные стрессы. Вымотался я, короче говоря. Поначалу, я делал все с юмором, на кураже так сказать. Но, постепенно даже мои нервы сдали. Дошло до того, что я окончательно потерял свое чувство юмора, а без него мне просто никуда.
Александр ошеломленно слушал исповедь основателя мирового зла, и по не воле, начал проникаться к нему симпатией. Это происходило хотя бы потому, что ему самому несколько лет назад довелось работать в торговле, и Александр не понаслышке знал, как тяжело работать с людьми.
- Ну вот. Тогда я придумал новый способ развлечения. Я проникаю в сон к случайно выбранному мной человеку и являюсь ему, как тебе сейчас, - объяснял Дэвил.
- Но что же здесь смешного? – не понял Саша.
- То, что я предоставляю этому человеку шанс развеселить меня любым удобным для него способом, - сказал Дэви. – Если человеку это удается – он свободен, я больше никогда не появлюсь в его жизни.
- А если не удается? – осторожно, шепотом спросил Саша.
- Тогда он сходит с ума, и заканчивает свои дни в местной психушке, - спокойно объяснил основатель мирового зла.
- Как я понимаю, рассмешить тебя еще никому не удалось, это так? – снова спросил молодой человек.
- А ты думаешь от чего в мире так много сумасшедших? – ответил он вопросом на вопрос.
Больше разговаривать Саше не хотелось. Он прекрасно понимал теперь, чего от него надо Дэвилу. И с ужасом думал, как эту задачу осуществить. По своей сути он всегда был серьезным человеком. Никогда ему не удавалось рассмешить своих знакомых и друзей, даже рассказывая невероятно смешной анекдот. Не умел он это делать и все тут. А сейчас, перед ним стояла и вовсе непосильная задача. Рассмешить самого дьявола, которого никто не смог рассмешить за всю историю человечества… На миг Александр представил, как его привычная жизнь разрушается, и он доживает последние дни в местной психушке с антисанитарными условиями. Его передернуло. « Нет уж. Лучше я попробую что-либо сделать!»: принял решение Александр.
- И вот, ты уже и сам понимаешь, что мне от тебя нужно, - сказал Дэвил, внимательно глядя на Сашу.
Тот осторожно кивнул.
- Ты должен уж придумать, как вернуть мне мое чувство юмора, иначе – пеняй на себя, - сказал Дэвил.
- Сколько у меня будет времени на приготовление? – спросил Саша.
- Столько, сколько надо, до тех пор, пока ты добровольно не сдашься или не приготовишь свой план, - объяснил Дэвил. – Но учти – у тебя будет только три попытки его реализовать. Готовиться и придумывать новые идеи ты можешь сколько угодно, но вот попыток их реализовать у тебя будет только три. В случае провала, после третьей попытки ты проснешься у себя дома и постепенно очень быстро свихнешься. В случае успеха – ты проснешься у себя дома, как ни в чем не бывало, и будешь продолжать свою жизнь так, как и раньше. Все понятно?
- Вполне, - ответил Саша.
- Тогда приступай, готовься. Когда будешь готов, просто позови меня, и я вернусь, - сказал основатель мирового зла. – А сейчас я пока тебя оставлю.
- Подожди, - сказал дизайнер. – А какие у меня ресурсы, ну там, оборудование, для этого.
- Любое, какое только ты сможешь представить, - сказал Дэви. – Ведь ты все-таки находишься в своем сне. Значит все, что ты только не представишь появится прямо там, где ты захочешь.
«Великолепно!»: подумал молодой человек с некоторой надеждой на успех.
- Ну а теперь, мне пора, - сказал Дэви. – Не буду мешать. Позови меня, когда будешь готов.
Сказав это, основатель мирового зла просто растворился в воздухе, вместе со своим письменным столом. Остался только стул, на котором сидел Александр.
* * *
Оставшись в одиночестве, молодой дизайнер компьютерной графики несколько мгновений еще продолжал сидеть на стуле, обдумывая сложившуюся ситуацию.
Потом, решив не терять зря времени, Саша начал готовиться. Он стал пробовать материализовывать смешные, по его мнению, предметы из своего воображения. Сначала он представил огромного розового плюшевого медведя, и он тут же появился в нескольких метрах от него. Огромный, перевязанный бантиком, хрустальная мечта любой девочки до двенадцати лет от роду. Медленно, пока еще не до конца веря в происходящее, Александр подошел к огромной игрушке и потрогал ее. Она была настоящей - реальной.
Воодушевившись, молодой человек начал давать волю фантазии. Вокруг него стал меняться пейзаж. Синее небо покрылось большими розовыми пятнами, сквозь которые пролетали стайки летающих зеленых слоников. По синим холмам, неспешно прогуливались семеро гномов, в смешных одеждах, следуя за Белоснежкой (девушкой страдающей перхотью). Прямо перед Александром земля разверзлась, и из образовавшегося разлома выпрыгнули разноцветные кролики, каждый из которых был снабжен крыльями.
Впервые за последнее время молодой человек ощутил удовлетворение от пребывания в ловушке собственных сновидений. Может быть, впервые за всю свою жизнь, он почувствовал себя настоящим хозяином своей жизни. Но эйфория от своего могущества постепенно уступила место задумчивости. Ведь надо же было придумать эти самые способы, чтобы развеселить супостата, а в голову ничего не приходило, кроме всякой разной чепухи, вроде летающих слоников.
«Ну, чем же можно рассмешить дьявола?» - думал он. - «Уж явно не старым анекдотом про Ленина в моем исполнении… Может быть разыграть что-нибудь в библейском стиле? А, что, это идея. По крайней мере, она должна быть болезненной темой для него. Так и поступлю»…
Неизвестно сколько времени ушло на подготовку. Там, где сейчас находился молодой человек, время вообще не имело значение, его просто не существовало. Александр просто раз за разом думал и воплощал свои идеи в жизнь. Вокруг него менялось все. Менялось пространство, менялось восприятие окружающего, менялись декорации, созданные, в общем-то, его собственным разумом. Менялось и его внутреннее настроение. Некоторое время назад он считал себя просто жертвой диких обстоятельств, уверенный в своем поражении, а теперь у него появилась реальная надежда на победу над олицетворением зла и в конечном итоге, на освобождение и возвращение в реальность. Дизайнер начинал понимать, что как бы то ни было, он находится в своем мире, и главный здесь все-таки тоже он, и никто другой, кем бы он ни был, не в состоянии совладать с ним здесь.
Через несколько часов, Саша придумал два полноценных номера, которые, по его мнению, должны были рассмешить супостата. Третий он так и не смог придумать. Но, решив, что того, что есть, будет вполне достаточно, он громко произнес его имя…
Дэвил появился мгновенно точно на том же самом месте, где и был, вместе с письменным столом и стулом.
- Ну, что, готов? – спросил основатель мирового зла.
- Вроде бы, - сказал Саша.
- Тогда я весь во внимании, - улыбнувшись, сказал супостат. – Начинай!
Нервно выдохнув, Александр начал. Поднявшись на холм в центре опушки, он обернулся спиной к внимательно наблюдавшему за ним Дэвилу. Тут же вокруг изменился пейзаж. Теперь вокруг была выжженная пустыня. Холм, на котором стоял дизайнер, превратился в небольшую гору, на которой одиноко и даже неуместно, стояло засохшее деревце.
Сам Александр обратился бородатым старцем с деревянным посохом в руке. Направив посох на Дэви, Саша громко сказал: « Я господь, бог твой, приказываю тебе рассмеяться!»
Его слова раскатами грома спустились с горы и достигли молчаливого наблюдателя за письменным столом.
Как бы усиливая слова, чахлое деревце тут же окутало пламя, невесть откуда взявшееся из пустоты.
Дэвил ухмыльнулся и три раза медленно хлопнул в ладоши.
- Хорошая была попытка, - кисло сказал супостат. – Но тема, увы, давно избитая. Давай попытку номер два.
У Александра похолодело внутри. Первая попытка провалилась, а в запасе у него только одна, третью он ведь так и не смог придумать.
Вновь вернув себе прежний облик, дизайнер снова изменил окружающее пространство.
Все вокруг взорвалось буйством красок. Окружающее пространство заполнилось огромным количеством самых разношерстных персонажей. Здесь были сказочные и фантастические персонажи со всех концов света. Сказочные гномы водили хороводы с эльфами, русалки усиленно изображали половой акт с лешими. По небу летали клиньями космические истребители из «Звездных войн», едва не сталкиваясь с летящими на ступах бабками ёжками и легендарными толкеиеновскими назгулами. Подбадривая всю эту разношерстную компанию, начала играть незатейливая музыка, напоминающая мелодию из знаменитых американских старых мультфильмов про Бакса Банни.
Все это вместе взятое слилось в единую беспорядочную какофонию из звука и танца.
- Довольно! - закричал Дэвил.
Все моментально прекратилось, снова преобразовавшись в большую лесную опушку.
- Первая попытка еще была на что-то похоже, но это – мерзость! – яростно кричал Дэвил. – Теперь, твой последний шанс, Саша! Если и сейчас ты допустишь промах – твоя жизнь превратится в настоящий ад, это я тебе обещаю!
Александр снова ощутил липкие волны страха, начавшие обволакивать его сердце. Он был не готов. Он просто стоял, зажмурившись на вершине холма, под жестким требовательным взглядом самого дьявола, и совершено не знал, что придумать.
Дизайнер лихорадочно перебирал в голове все идеи и воспоминания, в надежде сотворить что-нибудь экспромтом. Увы, в голове у него не было ничего, кроме воспоминаний о недавних издевательствах над фотографиями коллег по работе в Фотошопе. Тут его осенило. «Фотошоп! Конечно!!!»: понял он. «Палитра Layers…слои…точно!»
Он снова стал менять окружающий ландшафт, все вокруг. Только на этот раз, по-другому. Он все начал покрывать слоями, каждый, ставя над предыдущим. Ему вдруг придумался мир, где нету Дэвила в любом виде. Представил мир, где все точно также упорядоченно, как в человеческом организме. Каждая клетка – это человек. Каждый выполняет свою функцию, конечная цель которой – процветание всего организма. Представил себя частью единого организма, где все справедливо и хорошо. Он создал свой собственный мир, где нет добра и зла. Клетки, причиняющие вред организму, то есть, другим клеткам просто уничтожались антителами, роль которых играла сама справедливость. Каждый человек в мире соединен с другим невидимыми линиями сопричастности, благодаря чему каждый становился учителем для другого. В этом мире не было стрессов, войн, проблем. Дешевые и невероятно развитые технологии, не вредящие окружающей среде, царствовали повсюду. Сам единый организм Александр назвал Богом. Не задумываясь, он основал новую религию. Религию, в который каждый в мире являлся частичкой Бога, его клеткой.
Увидев такую картину мира, Дэвил опешил. Поднявшись со своего стула, он направился в сторону Александра.
Неожиданно для самого себя, Саша нащупал в своем сердце слой под названием «Я верю в дьявола». Не долго думая, он удалил его. Дэвил исчез. Все вокруг погрузилось во тьму. Но через эту черноту, словно отголосок далекого прошлого прорвался дикий хохот, словно наводнение заполнивший все вокруг…
* * *
Он открыл глаза. Перед ним был работающий ЖК монитор, на котором виднелся логотип «Windows Vista». Монитор находился в режиме ожидания.
«Ну и сон мне приснился!»: подумал Александр.
Встав из-за стола, молодой человек потянулся и открыл штору. За окном было уже раннее утро и скоро надо было снова идти на работу. От этих мыслей, Саша ощутил дикую неприязнь. Так не хотелось снова увидеть кислую физиономию своего шефа. Вдруг, совершенно случайно, как бы по привычке, он удалил слой «Недовольство и обида на шефа». Неожиданно печаль сменило умиротворение, затем радость.
- Каждый во что верит – то и получает. И каждый является дизайнером своей жизни, - задумчиво изрек молодой человек и отправился на кухню.
Нужно было готовить завтрак. Скоро идти на работу…
Михаил Владиславин