II
Виктория раскладывала еду по тарелкам. На ее лице не было ни капли радости от предстоящего праздника.
- Чарли что, правда заканчивает проект? – на мгновение в ее голосе послышался интерес.
- Так он сказал, - кивнул головой Патрик.
- Если он закончит, то может присвоить всю славу себе, - заметил Стивен Миллер.
- А кому прок от этой славы? Что это ему даст, если даже он и присвоит себе все открытие? Тем более что я уверен, что он этого не сделает. Сейчас совсем иные времена, и никому нет дела до славы. Сейчас все человечество занято лишь одним, как бы выжить.
Джессика, все еще возившаяся возле елки, махнула рукой.
- Да ничего у него не получится.
- А если и получится, - сказала Виктория. – Ну что изменится от этого? Я не понимаю, какая вообще польза от нашего проекта.
Она села на стул, и положила локти на стол.
- Что ты имеешь в виду? – спросил Патрик.
- Да то самое и имею. Ну, допустим, изобретем мы эту голограмму, какая от нее практическая польза? Ведь это же лишь всего-навсего виртуальная игрушка. Она годится лишь для виртуальных игр. Что она может дать человечеству, или хотя бы, нашей стране?
- Это будет не просто голографическое изображение, - сказал Пат-рик. – Это будет работать как телевизионный транслятор. То, что будет видеть двойник, то же самое будет видеть и оригинал.
- Это еще бабушка надвое сказала.
- Ну, не знаю, не знаю. Поживем – увидим.
- Ну, даже если так оно и будет, - не сдавалась Виктория. – Какой прок от этого?
- Как же это какой прок? Человек фактически получит возможность перемещаться в любую точку планеты, а может, даже и в космосе. Представляешь, какие возможности откроются перед человечеством? Неограниченные возможности для исследования, проникновение в недосягаемые зоны, подводный мир, другие пла-неты.
- Да о каком космосе может вообще идти речь? – изумилась Виктория. – Никто теперь уже не летает в космос, и вряд ли когда-нибудь полетит.
- Ты забываешь о зараженных зонах. Человек сможет проникнуть туда, где страшная радиация, где ничто живое не может выжить. С этой штукой мы сможем возродить наш мир.
- Ну, не знаю, - ворчливо произнесла Виктория. – По-моему это все утопия.
Стол был накрыт, и они расположились вокруг него. Все ждали Чарли.
Стивен взял со стола непочатую бутылку красного вина, и принялся рассматривать ее.
- Подумать только, ведь всего лишь несколько лет назад это вино продавалось во всех магазинах и считалось одним из самых дешевых. А сейчас мы этим вином празднуем встречу Нового Года.
- Пройдет еще несколько лет и этого вина вообще нельзя будет купить, - мрачно заметил Патрик. – Эх, жизнь! Стоит ли нам вообще после этого жить! Для чего, какой смысл? Все равно ведь мы вымираем, вырождаемся.
В соседней комнате было слышно, как возиться Чарльз.
- Как ты думаешь, он правда сумеет закончить программу? – неожиданно с интересом спросил Патрик.
Стивен нахмурился. Это был вопрос принципа, ему, разумеется, тоже бы хотелось, чтобы эту программу завершил он сам. Но не сегодня. Сегодня ему не хотелось ничего. Не хотелось праздновать, не хотелось работать. Ему хотелось просто забыться.
- Кто знает, - произнес он. – Нам уже трижды казалось, что мы на грани успеха, но каждый раз ошибались.
Они замолчали, и сидели, мрачно погрузившись в свои мысли. Через несколько минут раздался восторженный крик Чарльза:
- Работает! Получилось!
Апатия мигом слетела у всех одновременно. Они вскочили, едва не опрокинув стол, и, обгоняя друг друга, помчались к Чарльзу.
- Работает!
Чарльз стоял посреди комнаты и размахивал специальным шлемом и перчатками. Вся эта конструкция напоминала шлем виртуальной реальности для компьютерных игр. Лицо Чарли сияло от восторга.
- Получилось!
- Не может быть! – невольно вырвалось у Патрика.
В ответ Чарльз рассмеялся. Потом он торжественно посмотрел на сотрудников и, не менее торжественно произнес:
- Дорогие друзья и коллеги, наш совместный труд увенчался успе-хом. Мы, наконец-то создали то, к чему так упорно стремились в течение всего года. Мы создали голограмму! Вернее, все еще было закончено вчера, но мы не учли одной малюсенькой ошибки, допущенной нами. Сегодня я обнаружил ее и исправил. Наш проект завершен!
Патрик покрутил головой по сторонам.
- Но я не вижу результата.
- Я выключил прибор. Я видел своего двойника в течение десяти секунд, потом отключил его.
- Ну и что же ты стоишь, - воскликнула Джессика. – Давай, запус-кай снова!
Чарли принялся надевать на себя оборудование. Кроме перчаток, одетых на руки, и шлема на голове, он надел на спину что-то вроде рюкзака с размещенными в нем аккумуляторами и транслятором. От них шли провода, питавшие энергией шлем и перчатки.
- Теперь смотрите, я демонстрирую.
Все выжидающе замерли. Казалось, они даже перестали дышать.
Чарли нажал на одну из кнопок, расположенных на манжете левой перчатки. Снаряжение издало какое-то слабое гудение, и метрах в двух от Чарли прямо из воздуха появился его двойник. Это произошло не постепенно, а сразу. Двойник Чарли словно выпрыгнул из ниоткуда.
Все изумленно ахнули. Чарли смотрел на всех с видом победите-ля.
- На сколько хватит энергии? – воскликнул Стивен.
- Как далеко мы можем посылать изображение? – спросил Патрик.
- Господа, я знаю об этом не больше вашего, - с легким удивлением произнес Чарли.
Он повернул голову, и его двойник повторил его движение.
- Что ты видишь? – буквально выкрикнул Патрик.
- Я думаю то же, что и видит мой двойник.
- Ты в этом уверен?
Чарли хмыкнул.
- Как вы все знаете, экран, который закрывает мои глаза, представляет собой монитор, на который поступает изображение, и поступать оно может только от моего двойника. Во всяком случае, так должно быть в соответствии с нашей программой. Экран непрозрачен, следовательно, я не могу вас видеть. Однако я вас прекрасно вижу, но только под несколько иным углом. Если изображение поступает не от моего двойника, то я, тогда, не знаю, откуда.
Патрик облизнул пересохшие губы.
- Выходит, у нас получилось, - словно не веря, произнес он тихим голосом.