Сказания о Дарине. Книга вторая. Глава 9

       Глава 9.
       
       
       Настырная невеста
       
       
       
       Очнулась в кромешной тьме. Хоть открывай глаза, хоть нет, ничего не видно. Слух ловил звуки ночного леса, в щеку впилась еловая шишка. Под пальцами ощущался мягкий наст прошлогодних иголок, толстым ковром прикрывший мох. Сверху тоже кололо. Пахло хвоей и прелью.
       Ну и куда же меня занесло? - подумала растерянно - В голове немного кружится, в горле сухо, в животе мутит. В остальном вроде бы нормально... Надо куда-нибудь отползти, что ли, осмотреться...
       Пошевелилась. Да уж... Слабость изрядная, даже руки дрожат, будто кур крала... Фу-ты! И тошнит, как на сносях... Блин!... Надо отлежаться, пока не пройдет. Воды бы глоток... Ничего, сейчас оклемаюсь и все будет...
       Интересно, кто же это меня так ненавидит? Неужто и правда Вэрдис решился на такое прямо на свадьбе Фроста?! Заклятие-то было целенаправленным, так сказать именным и никого другого зацепить не могло. Да и волна энергии, несущаяся перед ним была нешуточной. Хорошо, что дежурный портал всегда в ладони, а то бы и крякнуть не успела, один пепелок остался бы на паркетном полу... Мдя... Повезло, так сказать...
       Что же это за фигня такая?! Неужто не было другого способа расчитаться со мной за то злополучное Яйцо Глории? Ведь в нем все дело, не так ли?... Или в чем-то другом? Тогда в чем? Вот это и надо выяснить первым делом, как только выберусь отсюда... Знать бы еще откуда это "отсюда"... Ничего, узнаю, как рассветет.
       Ну вот, ветки закончились, можно подняться на ноги. Может звезды какие увижу, определюсь со сторонами света, а если повезет, то и с Миром. Должна же я знать где нахожусь, не зря же астрономию так прилежно учила...
       Покрутила головой.
       Нет, бесполезно. Темно, как в безлунную ночь. Придется ждать.
       Уселась на хвойный наст, расслабилась, перешла на объемное эфирное зрение, постепенно увеличивая радиус визуализации.
       Густой хвойный лес на пару километров вокруг. Никого и ничего, кроме пары оленей, чутко спящих стоя... Дальше с одной стороны лиственный лес и озерца с другой горы, с третьей болота, с четвертой равнина. Странно... Где это я?... Ладно, дождусь рассвета.
       
       
       * * *
       
       
       Небо светлело медленно, ночная темнота постепенно рассеивалась рваными полосками тумана, темные тени серели.
       Легкое шевеление сзади и тело само вскочило на ноги, боевые заклинания заплясали на кончиках пальцев разноцветными искорками, готовые сорваться в полет в любой миг.
       - Это я, детонька - раздался мягкий голос мамы и она шагнула ко мне - У меня не много времени, моя Малютка, а нам надо много обсудить.
       - Мам? - не поверила своим глазам.
       - Да, Дариночка, это я. Отец держит портал открытым, но это слишком трудно из-за теперешнего состояния Миров. Давай не будем терять времени.
       - Ясно. - кивнула, когда проверила подлинность матери во всех доступных мне диапазонах и прибегнув к "голосу Крови" - Давай обсудим только необходимое. Мне, действительно нужна помощь тех, кому я могу доверять.
       - Подойди ко мне, доченька, мне трудно находиться под лучами солнца. За Гранью все по-другому и энергия светил совсем другая.
       Подошла ближе.
       - Мам, что происходит? Я что-то ничего не могу понять... Кто-то пытается управлять моим сознанием, эмоциями, кто-то постоянно пытается меня убить. Что все это может значить?
       Мама грустно кивнула головой в ответ на мои слова.
       - Я постараюсь тебе все объяснить, донюшка.
       Она глубоко вздохнула и рассказала:
       - Ты, донюшка, и твой жених, Арис Ардерис, Ашерский принц, сейчас самые главные фигуры во всех Мирах. Только от вас зависит будут дальше жить и развиваться Миры или нет и какими они будут. Высший Совет Мудрецов, которым руководит твой дед, состоит из двенадцати представителей каждого из Миров, самых мудрых, самых сильных, самых образованных Высших Магов. Твой дед тринадцатый. Они общими усилиями руководят жизнью и развитием Мироздания, они управляют энерго потоками прошлого, настоящего и будущего, следят за равновесием сил. Большинство из них придерживаются Законов Мироздания и уважают свободу мысли, воли и права на индивидуальность каждого из воплощенных в физические тела существ в каждом из Миров. Эти представители Высшего Совета не бессмертны и далеко не Боги. Их тела тоже старятся умирают и воплощаются вновь. То есть они тоже подчиняются законам "Колеса Сансары". Это и стало причиной раскола в Совете. Некоторые из них не согласны с законами Мироздания и они решили пойти по пути развития науки, чтобы добиться собственного бессмертия и божественности. К ним примкнули некоторые Высшие Маги и Древние. Над этим несколько тысяч лет работает в своих тайных лабораториях Вэрдис и весь народ его Мира, которых он обратил в личей, чтобы не терять время на обучение молодежи, на потребности физических тел, на эмоции, желания, настроения, сон и просто отдых. Он пожертвовал жизнями целого Мира, ради бессмертия. Но и его тело подвержено тлену, и оно постепенно обращается в прах. Он и его единомышленники из Совета упорно работают над созданием более устойчивых физических тел для себя и думают, что им удастся "переселить" свои монады в них. Кому-то из них пришло в голову, что генокод воплощенных Богов, то есть твой и Ариса, самый удачный для такого дела и они начали работу над созданием ваших клонов. Этого им показалось мало и они решили оплодотворить твоего клона натуральным способом от Бога Огня, чтобы получить именно такое тело, какое им нужно. Поэтому было решено убить тебя и заменить клоном. Но Арис каким-то образом почувствовал подделку, раскусил их замысел, и уничтожает клонов с помощью твоего Ожерелья Невесты, которое, будучи настроено только на тебя, сразу распознает другой вид энергетики. Ведь клоны это всего лишь физическая оболочка, а не душа, а энергетическое состояние физического тела, его аура, зависят от души, характера, эмоций, мыслей и воли. Этого Вэрдису повторить пока не удалось и Арису удается держаться от экспериментаторов подальше. Поэтому, доченька, не удивляйся и не обижайся на своего жениха, когда он подвергнет тебя такому же испытанию.
       - Понятно - задумчиво кивнула.
       - Послушай дальше, доченька. Помимо всего этого Вэрдис и компания создали в своих лабораториях аппаратуру, контролирующую сознания и эмоции. Пока они экспериментируют только на ключевых фигурах воплощенных, но в скором времени могут сделать этот контроль тотальным. Тогда о естественном развитии и жизни каждой отдельной расы не будет и речи. Воплощенные потеряют свободу мысли, эмоций, чувств, воля каждого будет подавлена. Они станут живыми зомби и это будет конец Мирам, конец разумной жизни. Эти отщепенцы из Совета вместе с Вэрдисом не понимают что делают. Они фанатики, захваченные бредовой идеей, ради которой готовы жертвовать всем и всеми. Дарина, вы с Арисом должны остановить их. Это под силу только вам двоим и только если вы будете действовать вместе. И еще. Вы с Арисом должны восстановить равновесие энерго структур Миров и в каждом из них оставить по наследнику, чтобы они своим существованием удерживали это равновесие так долго, как это будет возможно. Это ваша основная задача воплощения. Высший Совет Мудрецов во главе с твоим дедом предоставили вам все возможности, чтобы ваш Супружеский Союз был основан на глубоких чувствах. От этого зависит какими будут Миры после восстановления и что будет происходить потом.
       - Значит, все, что произошло между нами, сделано специально...
       - Без сомнений - кивнула головой Богиня Тени.
       - Арис об этом знает?
       - Думаю, что он уже догадался обо всем - улыбнулась она - Намеков ему было сделано достаточно много, чтобы он понял о чем речь.
       - Значит, он просто подчиняется необходимости, а не чувству. Все равно ведь ни у него, ни у меня выбора нет, не так ли? К чему тогда вся эта чушь "я передумал, давай останемся друзьями"?
       - Вполне возможно, что он не доверяет своим собственным догадкам и, как влюбленный всем сердцем мужчина, сомневается в твоей любви к нему. Да и вела ты себя с ним, если честно сказать, совсем не как влюбленная по уши девушка. Поэтому он решил отступиться от своего желания, лишь бы ты была счастлива.
       - Чушь какая-то... - разозлилась от досады - Я ведь много раз говорила, что люблю только его одного и ни о ком другом в роли моего мужа не может быть и речи! Сколько можно повторять одно и то же?!
       - Дарина, девочка моя, мужчине нужно повторять о своей любви постоянно и постоянно напоминать ему, что он тоже тебя любит. Только тогда между вами будет гармония.
       Удивленно глянула на нее.
       - Папе ты тоже постоянно напоминаешь об этом?
       - Безусловно - усмехнулась она и пожала плечами.
       - Дед об этом заговоре знает?
       - Конечно.
       - Ясно. Мог бы предупредить...
       - Не мог. У него не было возможности предупредить. Он тоже под контролем аппаратуры, Дарина. Если бы он сказал хоть слово тебе или Арису, его тут же ликвидировали и заменили клоном.
       - Ясно - кивнула хмуро - Где я нахожусь? В каком Мире?
       
       
       
       
       - В Мире Ашеров - ответила мама - Все твои дороги ведут сюда, доченька, хоть ты и выбрала своим Миром Мир людей и человеческое тело. Ты сюзерен этого Мира и твоя судьба связана с ним. Твой жених Ашер и ты должна выйти за него замуж. Жизнь Богов, Дарина, намного сложнее жизни любых других существ. Научись пользоваться своей Силой Богини и употребляй ее только там, где это необходимо. Пришло время, моя Малютка, приниматься тебе за работу. Возвращайся к Арису и вместе делайте то, что должны. У вас нет выбора, как его нет у любого из воплощенных в материальном Мире Богов.
       - Есть кто-то еще, кроме нас?
       - Нет, Дарина. Пока нет - покачала она головой - И еще, девочка моя, отпусти сейчас Кенну. Пусть она вернется вместе со мной домой и получит полный инструктаж ее задания, а потом прими ее в свое распоряжение. Она будет обязана помогать тебе во всем.
       - Хорошо.
       Открыла перстень, достала статуэтку, о которой давно забыла, прошептала слова контр-заклинания, дунула на нее и бросила на хвойный наст. Над статуэткой сгустилось марево, она увеличилось в размерах и Кобыла смерти предстала перед нами в человеческом обличии.
       - Привет, Лаура - поздоровалась с ней - Прости, что забыла о тебе. Вот, мама хотела с тобой вернуться домой...
       Девушка взглянула на мою мать, склонилась перед ней в глубоком реверансе.
       - Пойдем, Лаура, - мягко сказала Богиня Тени - Нам с тобой пора. Позже вернешься к Дарине. Вам еще много времени придется провести вместе - глянула на меня - Подойди, доченька ко мне, дай я тебя обниму на прощанье. С тобой мы увидимся не так скоро, как хотелось бы. С помощью колечка вызывай меня только в крайнем случае. Помни, что каждый мой приход Из-за - Грани приносит новые потоки энергий дисгармонии Миров.
       - Хорошо, мам, я буду об этом помнить...
       Прижалась к ней, тяжко вздохнула под нежной ладонью, погладившей мои волосы.
       - Я все поняла, мам... - тихо сказала в тишину леса - Я все сделаю, как надо... Можешь мне верить... У Богов выбора нет, ты права...
       
       
       * * *
       
       
       Хорошо, что свои вещи убрала в перстень, когда переодевалась к балу в особняке вампиров и хорошо, что, вбитая в детские мозги дедовым ремнем, привычка всегда и везде носить с собой оружие, теперь оказались под рукой.
       Быстро переоделась, прицепила ножны по привычным местам на теле. Встряхнула бальное платье от еловых иголок, спрятала в перстень. Заплела, по привычке косу, завязала боевым узлом. Теперь можно отправляться в Белый Город.
       К жениху...
       Хм...
       А может использовать дорогого вассала... А что? Это мысль!
       Сосредоточилась на внешнем облике Лювириса, на присущих только ему характерных эмоциях и общем излучении ауры. Перед внутренним взором проявился образ Первого короля. Он сидел за столом в кабинете и что-то увлеченно писал. Приблизила картинку.
       "Ее нежные губки молили о поцелуе, ее томные глазки призывно манили в альков...". Тьфу-ты! - плюнула с досады - Писарчук нашелся! Роман для дам бальзаковского возраста строчит, что ли?! Или воспоминания молодости записывает?! Ну и развлекуньки у него! Знала бы Лилия...
       Нарисовала портал, не раздумывая шагнула в него.
       - Привет, Лювирис - кивнула, сделав вид, что не замечаю его писанины на столе - Как дела? Что тут у вас новенького случилось?
       Первый король от неожиданности дернулся и резво вскочил с места, перевернув кресло.
       - Дарина?! - выпучил на меня глаза.
       - Нет, дух святой - буркнула в ответ - Ты почему не на свадьбе?
       - На какой свадьбе? - непонимающе хлопнул он глазами.
       - Фроста и Устиньи, конечно же - ответила и тут же насторожилась - Сколько времени прошло после моего исчезновения?
       - Полгода, Дарина - ответил все еще растерянный вассал.
       - Человеческих? - с надеждой спросила.
       - Ашерских...
       Ммм.... - застонала про себя - Вот это меня швырнуло... Пять лет по моему времени!!! Черт знает что...
       Лювирис успел прийти в себя и, когда открыла глаза, встретилась с его внимательным взглядом.
       - Как там Арис? - спросила с замиранием сердца - Не женился еще?
       - Нет. Вчера только вернулся домой на пару дней. Завтра у него обязательное посещение главной площади и личный прием народа.
       Вопросительно глянула.
       - Два раза в месяц Арис обязан принимать посетителей, как представитель королевского дома - объяснил он - И один-два раза в неделю в этом месяце должен общаться с аристократией на главной площади города в течении часа, как минимум.
       Ну, что ж. Хорошо. Значит, либо поймаю его на площади, либо на приеме. Как старый "друг" или "подруга". Или попрошу отдельной аудиенции у Его Высочества - хмыкнула про себя.
       - Просьба о личной аудиенции передается запиской или это целая трагедия, если хочешь попасть на прием к принцу? - спросила с серьезным выражением лица, с трудом сдерживая улыбку.
       - Дарина, ты можешь в любой момент пройти в апартаменты принца - хитро глянул вассал - Ты же его законная невеста и сюзерен Мира. Для тебя все двери открыты настежь всегда.
       - Лювирис, - глянула на него - мы с принцем Арисом в данное время просто "друзья", а не жених и невеста. А пользоваться своим правом сюзерена Мира, без крайней еа то необходимости,не собираюсь. "Вассал моего вассала не мой вассал" - напомнила ему древний Закон - К тому же, принц Арис не является ничьим вассалом и с такими, как он, даже друзьям, лучше не нарушать никаких законов и ритуалов. Поэтому ты расскажешь, как мне попасть на официальную аудиенцию к твоему правнуку и передашь мое прошение об этом так, как это положено в твоем Мире.
       Лювирис слушал меня с прищуром глаз и недовольной физиономией.
       - Ну? - глянула на него - Что опять не так? А?
       - Тебе нужна официальная встреча? - спросил он холодным голосом.
       - Не обязательно - качнула головой - Мне нужна встреча тет-а-тет. Минут на пятнадцать, а может быть и меньше. Зависит от того, как пойдет разговор.
       - Могу исполнять приказ сюзерена прямо сейчас?
       - Исполняй. Я подожду тебя здесь.
       Лювирис тут же ушел "переходом".
       Черт возьми! Как они это делают, все эти высшие маги?! Я тоже хочу так научиться! Может концентрируются как-то иначе, чем при открытии портала? Или это от чего-то другого зависит? Интересно, от чего?... Надо будет поискать на эту тему литературу...
       За полчаса ожидания пересмотрела большую часть стеллажей с книгами, нашла для себя много нового, интересного и, как раз, по теме. Надо будет воспользоваться библиотекой Лювириса, как только определюсь в местом жительства.
       
       
       * * *
       
       
       - Ты хотела со мной поговорить, Дарина? - раздался сзади музыкальный бас Ариса.
       Резко обернулась, увидела его у письменного стола Лювириса. Подошла поближе.
       - Здравствуй, Арис - серьезно глянула ему в глаза, он кивнул, не сводя с меня изучающего взгляда - Да, хотела поговорить.
       - О чем?
       - О ком - поправила его.
       - Хорошо. О ком? - переспросил принц.
       - О нас.
       - Интересное начало - усмехнулся.
       - Надеюсь, продолжение будет не менее интересным... - опустила глаза, собираясь с мыслями, снова глянула на него - Я хочу извиниться перед тобой, Арис, за все. Я вела себя ужасно по отношению к тебе. Если можешь, прости меня. Я во всем была не права и ты поступил со мной правильно. Я поняла это, оценила с разных точек зрения и постараюсь впредь тебя не огорчать своими словами и поступками.
       Глаза принца прищурились.
       - Ты ни в чем не виновата, Дарина. Я не сержусь на тебя. Просто так сложились обстоятельства и наши жизни. К сожалению, я ничего не могу изменить...
       - Арис... ты меня больше не любишь? - замерла, дожидаясь ответа.
       Усмехнулся, глянул в окно и снова на меня:
       - Это имеет значение?
       - Да, имеет.
       - Мое отношение к тебе, Дарина, не изменилось. В этом можешь быть уверена.
       Спокойно глянул на меня. Облегченно вздохнула.
       - Арис... я люблю тебя больше жизни и хочу быть твоей женой. Давай назначим день свадьбы и поженимся? - выпалила одним духом и закусила губу, ожидая его реакции на мои слова.
       Присел на краешек стола, глубоко выдохнул.
       Минута молчания.
       - Замуж, значит?
       - Да. Я хочу быть твоей женой до конца своей жизни.
       -Ты действительно этого хочешь, Дарина? - тихо спросил.
       Подняла на него глаза, твердо ответила:
       - Да, Арис, хочу.
       Долгий пронзительно-пытливый взгляд, покусывание губ. Жду. Взгляд не отвожу.
       - Хорошо, Дарина. Наша свадьба будет ровно через месяц, как это и должно быть по Закону королевского дома Ашеров. Но тебе придется весь этот месяц носить Украшения Невесты.
       Аха, вот и проверка, о которой говорила мама. .
       - Я согласна - ответила и мураши толпой проскакали по коже от одного представления, что придется снова одеть бриллиантовый ошейник.
       - Ты даже на это согласна? - усмехнулся он.
       - Да - без колебаний ответила, не отводя взгляда.
       - Я могу задать тебе вопрос? - чуть склонил голову вбок.
       - Конечно.
       - И ты мне на него ответишь честно?
       - Если знаю ответ, то отвечу.
       - Где ты была столько времени, Дарина?
       - На свадьбе Фроста и Устиньи, а потом очнулась этой ночью в хвойном лесу далеко на западе от Города. На рассвете узнала где нахожусь и прошла порталом к Лювирису.
       - Почему не ко мне?
       - Я не знала как ты отнесешься к моему появлению.
       - А как отнесется к этому он ты знала?
       - Меня не волнует как отнесется вассал к появлению своего сюзерена. Он обязан выполнить все, что я от него потребую или о чем попрошу, точно так же, как я обязана по его призыву защитить его Мир и подданных от беды, если такая случится. Поэтому я могу прийти к нему в любое время и в любой ситуации. Древняя Присяга еще действует, Арис.
       - Ты знаешь сколько времени прошло после свадьбы Фроста и Устиньи?
       - Да. Лювирис мне об этом сказал.
       - И что ты по этому поводу думаешь?
       - Думаю, что удар энерго волны, идущей перед заклятием Смерти, был качественным, а из-за того, что заготовка портала в моей ладони не была направленной в конкретное место, меня и швырнуло куда ни попадя, пока в конце концов привело в конце концов в вассальный Мир.
       - Ты знаешь кто послал заклятие?
       - Да.
       - Кто?
       - Лич.
       - Ты уверенна в этом?
       - Да, Арис, уверенна.
       - Хорошо. Я проверю эту информацию - серьезно кивнул он - Ты готова прямо сейчас пойти со мной в сокровищницу и одеть Украшения Невесты?
       - Да.
       - Дарина, подумай... - открыл портал - Если мы с тобой пройдем в этот портал, назад дороги не будет.
       - Пойдем, Арис - улыбнулась открыто - Я действительно этого хочу и я действительно боюсь потерять тебя... Мне не нужна дорога назад... Там я уже была. Лучше пойдем вместе вперед.
       Жестом предложил пройти вперед. Глянула ему в глаза и шагнула в золотое марево.
       
       
       * * *
       
       
       Сокровищница Ашеров выглядела в общем-то по-современному: огромные сейфы, стеллажи с коробками и шкатулками драгоценностей. Аккуратно, чисто, все на своих местах. Арис прошел к одному из сейфов, медленно набрал шифр, чтобы я видела последовательность знаков, щелкнул замок, тяжелая дверь приоткрылась. Сверху до низу ящики. Принц открыл нужный, вытащил шкатулку с Украшениями. Ее я узнала. Подошел к стеклянному столу посередине комнаты, поставил шкатулку, глянул на меня.
       - Иди сюда, Дарина. Без тебя мне ее не открыть.
       Подошла.
       - Положи ладошку вот сюда, на центр шкатулки - попросил принц.
       Прежде было наоборот. Это помнила.
       Проверка?!
       Пусть будет.
       Положила.
       Накрыл ее своей ладонью, чуть прижал к шкатулке. Что-то кольнуло и замочек испарился.
       Арис задумчиво улыбнулся, перевернул мою ладонь, глянул на капельку выступившей крови. Молча открыл шкатулку. Драгоценности призывно сверкнули, а брови Ариса прыгнули вверх. Глянул на меня с интересом, улыбнулся свои мыслям. Расстегнул на три пуговицы свою рубашку, потом мою.
       - Одень на меня мою Цепочку Жениха, Дарина - спокойно сказал он - А потом я одену на тебя твое Ожерелье - и в ожидании, замер.
       Послушалась, сделала, как он сказал. Арис взял в руки Ожерелье, долго на него смотрел, потом повернулся ко мне.
       - Это Ожерелье Невесты я одевал на твою шею пять раз за то время, как ты исчезла со свадьбы Фроста и Устиньи, Дарина. Всем, пяти похожим как две капли воды на тебя, оно срезало голову в тот же миг, как я убирал руки от замочка. Подумай, может быть не стоит рисковать?
       Клоны - поняла я - Клоны Вэрдиса и оппозиции. Молодец Арис. Я бы наверное до этого не додумалась.
       - Я ничем не рискую, Арис. Одевай.
       - Те тоже так говорили.
       Усмехнулась:
       - Боишься?
       Взгляд сразу стал стальным.
       - Хорошо. Пусть будет по-твоему, Дарина.
       Застегнул Ожерелье на шее и долго смотрел мне в глаза, не отнимая рук от замка. Потом вздохнул тяжко, закрыл глаза и опустил руки.
       Ожерелье не шелохнулось.
       Я смотрела на него и ждала, пока он откроет глаза и увидит, что это я, а не клон. Должно же хоть как-нибудь работать предчувствие!...
       Минута... вторая... третья...
       - Следующим будет Перстень или Браслет? - решила все-таки подать голос.
       Арис вздрогнул от звука моего голоса и открыл глаза.
       - Дариинааа... ммм.... - закрыл глаза и медленно закачался, как пьяный.
       - Арис?! - испугалась я, поднырнула под его руку и обхватила за талию - Что с тобой?! Арис!!
       Он замер на мгновение и тихо шепнул:
       - Да... именно так ты меня тогда обхватила, когда мы шли к Ключу... именно так... именно этим движением... - открыл глаза и улыбнулся - Его я запомнил тогда очень четко и помню до сих пор... теперь я почти уверен, что это ты, а не кто-то другой...
       - А когда ты будешь уверен полностью? - вопросительно глянула в его глаза.
       - После Ритуала Супружества в Святыне.
       - В смысле? - не поняла я.
       - Если Золотая Книга примет тебя, значит, сомневаться больше не в чем.
       - А что, другими способами проверить невозможно?
       Попыталась отступить в сторону, но он держал мои руки крепко. Прижал их горячими ладонями к своему телу, склонился к моей шее, потянул воздух носом.
       - Моя чайная роза на рассвете... ммм...какая прелесть... - вдохнул еще раз, коснулся горячими губами шеи - я чуть не допустил ошибку с той, первой, которая пришла сразу после твоего исчезновения со свадьбы. Я тогда даже не обратил внимания, что она не пахнет, как ты... Спасибо Анри за то, что вовремя остановил меня, став между нами. Пара вопросов и он вывел ее на чистую воду... Я тогда чуть с ума не сошел, сразу подумал, что только в случае твоей смерти кто-то мог решиться на такое... А потом клоны приходили каждый месяц и я придумал каждую проверять Украшениями. У последней даже запах был похож на твой... Но не такой.
       Я молчала, прижавшись к нему всем телом, слушала подтверждение своих мыслей и слов мамы.
       - Тебя это не удивляет, Дарина? - удивленно заглянул в глаза.
       - Нет. О чем-то подобном я думала прежде и теперь от тебя получила подтверждение. Кому-то очень надо, чтобы мы не были вместе, Арис... Кому-то это очень надо... - ответила задумчиво, глянула на него - Остальные Украшения одевать будем или хватит этих?
       - Будем, - улыбнулся Арис - Слово надо держать и тебе, и мне.
       - Диадему тоже? - жалобно глянула на него.
       Он притворно вздохнул:
       - Ну, ладно, диадему оденем перед Ритуалом. Уговорила... - и рассмеялся.
       Через минуту шкатулка вернулась на место, ящик задвинулся, Арис шагнул в сторону, хитро усмехнулся.
       - Закрывай сейф, Дарина. Ты же помнишь код.
       - Я не смотрела, Арис, - улыбнулась его хитрости - да и с сейфами у меня серьезные проблемы.
       - Какие?
       - Терпеть их не могу. Так что закрывай сам, а я тебя снаружи подожду.
       - Подожди здесь. Все равно возвращаться будем порталом.
       Щелкнул последний замок, Арис повернулся ко мне.
       - Где ты остановилась, дорогая моя невеста?
       - Пока нигде - пожала плечами - Присмотрю дом в городе, там и остановлюсь.
       - А покупать за что будешь? - приподнял брови жених.
       - Это моя проблема - улыбнулась ему - Как только у меня будет адрес, я тебе его сообщу.
       - Потребуешь, чтобы этим занялся Лювирис?
       - Не обязательно. Спрошу у тебя или у него о порядке покупки недвижимости и решу этот вопрос по всем правилам юриспруденции.
       - Ты не хочешь жить во дворце в соседних со мной апартаментах? - еще более удивленно спросил принц.
       Издевается - решила про себя - Ну-ну...
       - Такого предложения от тебя еще не поступало - пожала плечами - Да и этикетом это не принято, если я правильно помню ваши законы.
       - Хм... - лукаво глянул жених - Ты правильно все помнишь, Дарина. Хорошо, я предоставлю тебе дом на этот месяц.
       - Не надо, Арис. Я в состоянии обеспечить себя жильем в твоем городе. К тому же я хочу иметь свой собственный дом здесь. Надеюсь, ты не будешь против этого?
       - Ну, как знаешь, дорогая моя невеста. Надеюсь, ты не будешь против остаться рядом со мной, пока найдешь себе то, что хочешь.
       Вот же хитрец! - усмехнулась про себя - Не мытьем, так катанием сделает по-своему, еще и выставит это, как одолжение. Ладно. В этом я тебе тоже уступлю. Посмотрим, надолго ли тебя хватит... Да и меня тоже...
       - Хорошо, как скажешь - пожала плечами.
       - Тогда пойдем к тебе? -предложил мне руку.
       - Пойдем - подала свою.
       
       
       * * *
       
       
       Апартаменты были все те же. Ничего в них не изменилось, кроме ковра на полу спальни.
       - Тебе нравится здесь? - спросил Арис, исподтишка наблюдая за мной.
       - Не знаю, - пожала плечами - старый ковер в спальне был лучше. Этот аляповатый какой-то... Впрочем, я здесь все равно не надолго.
       Глянула на жениха. Он загадочно ухмылялся. Промолчала.
       - Хочешь отдохнуть? - спросил спокойно.
       - Да, не мешало бы - кивнула - Если у тебя есть какие-то дела, то я могу пойти к морю сама. Соскучилась за лагуной.
       - Ты можешь делать все, что захочешь, моя дорогая, только не удаляйся далеко от дворца. Если тебе захочется поехать покататься на лошади, не езжай в сторону болот Бореля, то есть на север от города. Там сейчас не безопасно - сказал он - Сейчас я должен пойти на военный совет. Сколько он продлится, не знаю. Но если ты вдруг услышишь колокольный звон с главной башни города или дворца, немедленно возвращайся и как можно быстрее проходи на третий этаж. Гвардейцы покажут куда. Они там будут на каждом шагу. Я могу просто не успеть найти тебя вовремя.
       - А что означает этот колокольный звон? - спросила заинтересованно.
       - Это означает, дорогая моя, что всем женщинам города и окрестностей грозит смертельная опасность от нашествия нечисти с болот Бореля. Мы как раз ждем нападения со дня на день.
       - И часто такое бывает?
       - Один раз в полгода.
       - А чем они опасны для женщин?
       Принц глубоко вздохнул:
       - Едва любой вид нечисти коснется открытой кожи женщины, как тут же вселяется в нее и в итоге она гибнет.
       - Почему? Ведь существует экзорцизм, с помощью которого можно изгнать любой вид нечисти - удивилась его словам.
       - Этот нет... Дарина, я тебе все объясню, когда вернусь с военного совета. Хорошо?
       - Да - кивнула согласно.
       Арис как-то слишком внимательно глянул, нахмурился и вышел, оставив меня одну.
       
       
       * * *
       
       
       Прошлась еще раз по комнатам, внимательно присмотрелась к каждой в разных диапазонах. Нашла следящие заклинания то тут, то там. Даже чей-то поисковик висел одноглазым пятном на стене.
       Вот почему ты так спокойно ушел. Молодец. Все верно. Надо руку держать на пульсе, чтобы все знать. Наверняка понесся к Анри. Наверняка уже все ему рассказывает и теперь оба наблюдают за мной. Ну и черт с вами.
       Не веришь ты мне, Ашер. Ни на грош не веришь. Ни в чем. И правильно. Я и сама себе не каждый день верю. Все верно. Так и надо. И ведешь ты себя более, чем странно. Но Украшения ты все же одел. Значит ли это, что это ты, а не твой клон? Как же мне это со своей стороны проверить, а? Мне ведь тоже не хочется попадаться на крючок Вэрдиса и компании. Надо подумать как...
       Ты что-то говорил насчет болот Бореля и Замка. Если все так, как я думаю, значит, я смогу туда попасть, а если смогу, то руки у меня будут развязаны. Да и делом надо заняться. Первое - получить полную информацию о разработках Вэрдиса и компании, второе - научиться пользоваться "переходом" и модернизировать поисковик так, чтобы никто иной не мог его обнаружить, а обзор был объемным и полным, с соответствующей четкостью картинки и звука, третье - привести в порядок тело после пережитых нагрузок во время трансформаций и энерго удара. Сказал же Арис, что аура изменилась, значит, так оно и есть. Четвертое, разобраться с этой нечистью и блокировать ее атаки на Город. Пятое - разобраться с Арисом, т.е. установить он это или нет, вернуть его отношение ко мне и сделать его во много крат лучше. Шестое, то есть внеочередное - купить дом недалеко от Дворца, нанять персонал и купить живность, то есть лошадей. И начну-ка я, пожалуй с этого.
       Интересно, как?
       Во-первых, нужны местные деньги, во- вторых, их нужно много, очень много, в-третьих, нужен посредник, который найдет дом и решит все остальные вопросы.
       Так. С чего начать?
       Наверное с прогулки по городу и потом консультации с Лювирисом.
       Нет. Начать надо с гардероба. Переодеться и вперед.
       Тааак...
       В гардеробе не густо. Бальные платья, одежда для верховой езды, для прогулки по площади, а того, что нужно нет.
       Хмм... Соединю-ка я несоединимое так, чтобы и Украшения прикрыть, и одежда не бросалась в глаза, и выглядеть не привлекая взглядов...
       Ну вот. Так вроде бы как раз то, что нужно. Главное никому не буду бросаться в глаза.
       Теперь телепортация в город. Куда? А хоть бы и в проулочек, где стоит постоялый двор "Голубая лагуна". Тихое место. Можно даже в конюшню. Заодно с конюшим поговорю.
       Прости, дорогой, но ты сам разрешил...
       Нарисовала портал, тут же шагнула в него.
       
       
       * * *
       
       
       Конюший тут же выглянул из-за переборки между денниками. Как и в прошлый раз, едва увидев меня, кувыркнулся в сено. Подождала, пока высунет мохнатую мордочку, приподняла вуаль, подмигнула.
       - Помнишь меня, красавчик?
       Хлопнул огромными глазами, с шумом глотнул слюну, кивнул:
       - Да, Богиня. Я тогда все выполнил, как ты велела...
       - Теперь так, дорогой - подошла поближе - Расскажи-ка мне, сколько стоят дома рядом с дворцом, как их покупают и чем за это расчитываются?
       - Не знаю, Богиня - пожал плечиками он - Я же только конюший, а не домовой. Откуда мне знать...
       - Так. До захода солнца, чтобы все знал. Мне нужен дом на главной площади, поближе к дворцу. Поговори с домовыми. В общем сам знаешь. Не маленький.
       - Да, Богиня. Сделаю, что смогу...
       - На закате я вернусь. Доложишь.
       - Как прикажешь, Богиня...
       Сосредоточилась на воспоминаниях Живого Замка.
       Если я права, то я являюсь наследницей всех замков и имущества Бореля. Чем черти ни шутят, когда Боги спят. Надо попробовать. По идее внутренний дворик и библиотека должны быть идентичны. Попробую-ка я туда пройти...
       Представила библиотеку, с огромным рабочим столом, стеллажи книг, стопками запыленных томов повсюду, какие-то записи убористым почерком, чернильница с атраментом, гусиное перо...
       Машинально шагнула вперед и явственно почувствовала запах старой пыли. Открыла глаза, огляделась.
       Сердце заколотилось от радости - Урааа!!! Получилось!!! Первый раз получился "переход"!!! Ура!!!
       Подбежала к грязному окну, выглянула наружу. На сколько хватало зрения, до самого горизонта простирались болота.
       - Здравствуй, Эль! - радостно поприветствовала Замок - Я твоя новая хозяйка. Ты уже знаешь об этом, не так ли?...
       Тишина.
       - Мне понадобится слуга, который будет твоим языком в разговорах со мной и для исполнения моих просьб - сказала приказным тоном.
       Передо мной сгустился воздух и материализовался пожилой мужчина.
       - Я буду называть тебя Эль - объявила проявлению Замка в физическом теле.
       - Да, госпожа.
       - Приведи замок в порядок, чтобы везде все сияло от чистоты - воздух дрогнул и мой приказ был исполнен - Теперь... - посыпались распоряжения хозяйки...
       Знакомство с Замком длилось довольно долго. Здесь я обнаружила для себя много нового, что мне пригодится позже и то, что стоило бы изучить и понять немедленно. И это все надо успеть до свадьбы, чтобы она все-таки состоялась...
       В верхней лаборатории увидела на столе металлический квадратный пентакль, над которым вращался сгусток энергии голубоватого цвета, очень напоминающий Сферу. Рядом лежала на боку полая пирамида, нижний край которой точно подходил по размеру к квадрату, со сферой.
       На мой вопрос, слуга ответил. Что это активное заклятие Бирджа, направленное на Город в поисках третьей составляющей Великого Эннеагона.
       - Это та нечисть, которая атакует горожан и уничтожает женщин? - спросила Замок.
       - Да, госпожа - ответил слуга.
       - Как его деактивировать?
       - Надо только закрыть его пирамидой - ответил Эль.
       Хмм... Слишком просто для Бореля. Наверняка что-то в этом кроется.
       Внимательно присмотрелась к строению металлического конуса и поняла в чем загадка. Рисунок пентаграммы и сторон пирамиды был выполнен ядовитым составом. Коснешься и труп на месте. Да уж, гадость какая.
       Интересно, а что это за сфера такая? Просто сгусток энергии или что-то другое? Присмотрелась внимательнее. Нет, на обычный сгусток не похоже. Неужто это объединяющая Сфера Алтаря, тринадцатая?! И как ее оттуда выудить, чтобы не активировался случайно эннеагон? По идее они должны быть взаимосвязаны. Или не трогать пока? Но тогда нечисть снова атакует город и будут новые жертвы. Может попробовать призвать Музыку Сфер и позвать тринадцатую? А не развалится ли тогда Замок? А если и развалится, то и черт с ним. Не велика потеря.
       Ладно, надо подумать.
       Прошла дальше к двери в следующее помещение.
       Большой Ритуальный Зал. Здесь довольно светло от линий эннеагона, начертанного на полу.
       Вот куда ты его принес, Борель. Вот где ты хотел получить власть над мирозданием, убив младенца из Священного Яйца Стелиссы! Вот где ты надеялся стать бессмертным Богом... старый идиот!
       Что же у тебя пошло не так, а? Что жы ты сделал-то, Борель, что вместо Жизни, вызвал Смерть? Вместо живых подданных нечисть, пожирающую тех, кто дает жизнь! Сволочь ты, Борель! Сволочь и самодур.
       Обошла девятиугольник вокруг, внимательно присмотрелась к светящимся линиям сложной магической фигуры. Девять углов заканчивались на линии внешнего круга белого цвета небольшими энергетическими шариками полной цветовой гаммы. Девять цветов. Следующий круг, черный, включал в себя октограмму, красный - гексограмму, оранжевый - секстограмму, желтый - пентаграмму, зеленый - квадрат, голубой - треуголиник, синий - две параллельные полосы, фиолетовый - одну поперечную. По центру, над поперечной линией висит Священное Яйцо Первой Королевы Стелиссы, украленное Борелем много веков назад, вращается вокруг своей оси веками. Цветные линии фосфоренцируют, пульсируют и, кажется, вплетаются друг в друга.
       Напряженно нахмурилась, пробуя уловить последовательность такой вязи.
       Ну, Борель, накрутил! Попробуй теперь все это распутать, чтобы Яйцо вытащить изнутри и... хм... А это что там?... Уж не кровь ли это Первой Королевы змеелюдей?! Этот умник, наверное, не додумался хотя бы обмыть Священное Яйцо, прежде чем помещать его в эннеагон. Вот и получилось черти что. А если он специально это сделал? Тогда была бы понятна эта заморочка с нечистью и женщинами.
       Если он это сделал специально, то значит, он решил использовать эннеагон для выполнения Великого Ритуала Бессмертия, построенного на трех видах женской крови: невинности, родовой и божественной. Родовая Стэлиссы, невинности - Луисы, божественная - моя. Каждая из них имеет свои собственные качества и энерго потенциалы, и все мощные. Интересно, как от Бореля ускользнула Девана? Ее кровь тоже могла быть использована. Разве что причиной послужило то, что Борель к этому времени был привязан к Живому Замку в Дюнах и не имел свободного выхода в Миры. Или потому что Девана не была рожденной Богиней, а стала ею только благодаря артефактам?
       Борель, как и всякий увлеченный идеей мужик-ученый, не подумал о нарушении границы между Мирами и Чертой в момент рождения новой жизни на свет, не взял во внимание, что не только ребенок пересекает эту границу, но и мать находится на ней, что она своей кровью открывает путь младенцу из Небытия в Бытие. А этот муд...-рец не закончил ритуал и этим "заклинил" дверь между Мирами и За-Гранью. И поэтому в определенные сочетания фаз Луны и расположения звезд активируется эннеагон и пентакль с тринадцатой Сферой Объединения и вместо заклинания Жизни включается в действие предыдущее ему заклинание Смерти и в Мир Ашеров лезет вся эта нечисть. Если бы не Яйцо, давно бы не было бы ни Мира, ни Ашеров. Оно, как мощный главный артефакт, задерживает более серьезных монстров, пропуская разную мелочь, с которой могут справиться местные мужчины. Вполне возможно, что нечисть ищет кровь Богини, поэтому и нападает только на женщин.
       Черт! Я не готова решать эту задачу. Здесь нужна серьезная подготовка совсем не моего уровня. А это время, которого нет.
       Обратиться к Арису и Анри? Как? Арис мне не верит. Анри еще не видела, но тоже надежды мало. Дед "под колпаком" оппозиции. Лювирис сам попал в капкан Бореля и вряд ли будет полезен в решении такой головоломки. По крайней мере сейчас. Больше никого не знаю настолько, чтобы доверять такие вещи. Слишком все запутано и закручено в один огромный клубок с тысячами ложных нитей. Потянешь не за ту, получишь клубком по голове. Хорошо, если по голове...
       Эх... Думай, Дарина, думай... Голова у тебя не только для того, чтобы есть и прическу носить...
       Вернулась опять к пирамиде и Сфере, вращающейся над пентаклем.
       Так. Сфера питает эннеагон, Священное Яйцо, пентакль анабиоза и два живых тела мужчины и девушки в подвале и пентакль на металлической пластине с крышкой-пирамидой. А может быть еще и сам Замок? А что, очень похоже. Ну и как этот орешек разгрызть? Тронешь что-то одно, "гавкнет" остальное. Нет, надо подумать.
       Эх, Борель, Борель! Что же ты наделал, идиот ты эдакий!
       В расстройствах подошла к письменному столу, уткнулась глазами в рукописи Бореля...
       Глянула в окно. Солнце клонилось к закату. Ладно, завтра прочту. Пора возвращаться. Жених может забеспокоиться. А мне это пока совершенно ни к чему.
       - Я вернусь завтра. - сказала Замку - Приготовь мне литературу, касающуюся ментальной работы и создания "поисковика" и "наблюдателя" на основе ментала.
       - Да, госпожа - поклонился Эль - Будет исполнено.
       Снова закрыла глаза, вспомнила в подробностях конюшню постоялого двора, сделала один шаг. Теперь получилось легче.
       
       
       * * *
       
       
       Конюший ждал меня, сидя на перекладине.
       - Узнал? - спросила, едва увидела его.
       - Да, Богиня.
       - Рассказывай.
       - Дом рядом с дворцом пустой. Хозяин переехал в загородный замок и хочет продать дом. Просит за него среднюю шкатулку драгоценностей. В ардах оплату брать не хочет, говорит, что ему они незачем, а драгоценности всегда в цене.
       - Средняя шкатулка это какая? - спросила конюшего.
       - Вот - протянул он мне деревянную коробку, размером с два моих кулака - Я знал, что вам пригодится, Богиня.
       - Спасибо. Ты молодец. Поговори с домовым, пусть присмотрит, чтобы никто не посмел уговорить хозяина дома продать его. Я куплю этот дом. Хозяин предпочитает изделия или просто самоцветы и золото?
       - Изделия, Богиня. Лучше, если из других Миров.
       - Хорошо. Тебя я тоже отблагодарю, когда сделка будет закончена.
       Повернулась и вышла в улочку. Побродила с полчаса по городу и вернулась в свои апартаменты "переходом", прямо в гардероб. Там быстро переоделась в прежний костюм, прошла в гостиную.
       Арис сидел в одном кресле, Анри в другом. Оба молча пили вино. На мое появление отреагировали довольно бурно. Подскочили так, будто обоих кто-то ужалил снизу.
       - Добрый вечер, господа - улыбнулась им приветливо - Как военный совет? Все прошло благополучно, надеюсь?
       Арис буравил меня пронзительным взглядом. Желваки перекатывались на скулах мощными волнами. Анри улыбался и настороженно изучал меня.
       - Где ты была, Дарина? - резко спросил жених.
       - Гуляла - невинно улыбнулась ему - Ты ведь сам позволил мне ходить куда я захочу. Я и воспользовалась твоим разрешением. Колокольного звона не было, вот я и не спешила возвращаться во дворец. А что, что-нибудь случилось?
       - Что ты делала на конюшне постоялого двора? - еще жестче спросил принц.
       Аха. Все-таки я была права. Слежка велась ментальная. Хорошо. Впредь буду осторожнее. Странно, что он не обнаружил мое перемещение в Замок на болотах. Этот момент надо будет для себя прояснить попозже. Может быть там вообще блокада полная и можно чувствовать себя спокойно? Это важно. Хорошо бы, если было бы так...
       - Разговаривала с конюшим. А что? - продолжала изображать из себя наивную послушную дурочку.
       - Дарина, прекрати! Ты моя невеста и я должен знать о каждом твоем шаге! - рявкнул жених.
       А вот кричишь ты на меня напрасно. - подумала - Для меня это, как тряпка для быка. Попробую все-таки сдержаться... Если получится...
       Сделала расстроенную мину, испуганно глянула на него и тут же потупилась:
       - Арис, я не знала, что нахожусь под наблюдением и...
       - Прекрати, сказал, делать из меня дурака, а из себя идиотку!- взбесился жених - Ты прекрасно знает о чем я говорю! Прекрати мне тут ломать комедию! Где ты была?! Отвечай сейчас же!
       Ух, ты! Эк тебя понесло, дорогой! Такое впечатление. Что ты специально это делаешь, чтобы вывести меня из себя и по-быстрому переругаться. Нет уж, не получится.
       Молча, с виноватой миной, опустила глаза, ждала продолжения спектакля.
       - Ты слышишь о чем я тебя спросил?! - разошелся музыкальным басом принц, еще немного и на фальцет сорвется, то-то хохма будет.
       - Не кричи на меня, Арис - тихо сказала - Я этого не заслуживаю.
       - Тогда ответь мне, где ты была? - тут же изменил тон голоса и повторил тихо.
       Аха. Это мне уже нравится - подумала - Значит, согласен со мной, что я подобного обращения не заслуживаю.
       - Я тебе ответила. Повторить?
       - Если то же самое, то нет.
       Промолчала.
       - Дарина, - мягко обратился ко мне Анри - ты помнишь, как ты меня позвала, когда догнала нас у озера? Мы тогда с Арисом и еще одной особой возвращались от Ключа.
       - Никак - ответила - Просто бросила в тебя камушек и попала в плечо.
       - Да, верно... А я что-то запамятовал... Спасибо, что напомнила.
       Подняла на него глаза:
       - Анри, задавай свои вопросы напрямик. Незачем играться в забывашку. Я прекрасно все понимаю.
       - Хорошо, - кивнул он, прошагал с руками за спиной по гостиной - Что тебе подарил Арис на твой День Рождения?
       - Кольцо души, Анри. Вот оно - показала палец - Но оно перестало действовать после того, как меня выбросило энерго ударом со свадьбы Фроста и Устиньи. Сейчас я совсем не чувствую Ариса с его помощью.
       - А что тебе сказал Арис во время вашего последнего разговора? - продолжал шагать Анри, пытливо поглядывая на меня.
       - Что он предпочитает оставаться друзьями, что он передумал и свадьбы не будет.
       - Почему ты решила, что он все-таки женится на тебе и снова пришла к нему?
       - Потому что люблю его и хочу быть его женой. Хочу, чтобы он был счастлив со мной, а не без меня. Может быть он еще раз передумал и свадьба все-таки будет.
       Да уж.. Вывести меня из себя, оказывается, очень просто. Едва не вспылила от этого вопроса. Надо быть осторожнее.
       - Ты можешь снять Украшения Невесты? - спросил он опять.
       - Раньше могла, после того, как долго пробыла драконшей. Теперь не пробовала.
       - Попробуй - предложил он.
       - Зачем тебе это, Анри? Условием для нашей свадьбы было желание Ариса, чтобы я весь месяц носила Украшения, не снимая их. Я выполню свое обещание.
       Арис стоял, привалившись к балконной двери и внимательно наблюдал за нами. После моего ответа он подошел к нам и сказал:
       - Сними Украшения, Дарина. Свадьбы не будет ни через месяц, ни через год, никогда. Я передумал.
       Глянула ему в глаза. Они были ледяными.
       - Ровно через месяц, в тот же самый час, когда ты одел их на меня, я сниму Украшения и верну их тебе, Арис, если свадьбы не будет. Но до этого времени они останутся на мне, как я и обещала. "Слово надо держать и мне, и тебе" - напомнила ему его утренние слова.
       - Я не могу понять, почему ты упорствуешь, Дарина? - снова вспыхнул Арис.
       - Потому что я люблю тебя - ответила просто - Разве это плохо? Ты сам мне сказал, что твое отношение ко мне не изменилось.
       - Да, сказал - пошел он по кругу следом за Анри - И оно оставляет желать лучшего.
       - А вот этого ты не говорил - улыбнулась ему - Но это не моя вина. Иначе все было бы по-другому.
       - Как? - остановился он и вцепился в меня взглядом.
       - Я бы предложила тебе сделку и ты бы на нее согласился.
       - Ха-ха-ха! - расхохотался жених - Ты?! Мне?! Сделку?! И я бы согласился?! Ха-ха-ха-ха! Не смеши меня, Дарина! Ты не в том положении сейчас, чтобы устраивать здесь юмористические вечера!
       - А в каком я положении? Объяснишь? - спросила наивно.
       - Лучше бы ты никогда сюда не приходила, скажу тебе честно - сверкнул бриллиантами на цепочке жених - Вряд ли ты обрадуешься, что своим появлением ты подписала себе приговор.
       - Смертный? - приподняла бровь.
       - Да - покивал он головой.
       - Как жаль умирать молодой... - вздохнула тяжко и мысленно отдала приказ Лювирису явиться немедленно.
       Первый Король не заставил себя ждать.
       - Да, Госпожа - склонил голову передо мной - Нужна моя помощь?
       - Да, Лювирис - улыбнулась ему - Мой законный жених и его Главный Маг говорят, что своим появлением я подписала себе смертный приговор. Его не убеждает, что ты признал меня своим сюзереном, что Ожерелье признало меня его законной невестой, Можешь мне объяснить, что все это значит? Может это и не Арис вовсе? - повернулась к принцу - Может быть ты мне тоже докажешь, что это именно ты и в доказательство покажешь Жезл?
       Король удивленно хлопнул глазами, по очереди посмотрел на кружащих вокруг меня Ашеров. В руке Ариса тут же появился Жезл Власти Бога Огня.
       - Что здесь происходит, Арис?
       - Вот, дед, пытаемся выяснить, кто она такая и как случилось так, что ее не тронули Украшения. Ну и где она была, если ни один поисковик не мог обнаружить ее местонахождение целый день.
       Опля! Замечательно! Это мне и надо было знать! Значит, Вэрдису Замок тоже не доступен для ментального контроля. Это хорошо. Очень хорошо.
       - Это Дарина, Богиня Счастья, твоя, Арис, невеста и сюзерен нашего Мира. Это я знаю точно - сказал Лювирис - Эти вещи, молодые люди, не подделаешь, как ни крути. Если она не хочет говорить где была, то вы из нее это никакими силами не вытяните. Это я вам говорю абсолютно точно. А уж своего сюзерена я знаю ой как хорошо.
       - Ты точно уверен, дед, что это не клон? - остановился в задумчивости Арис.
       - Абсолютно точно - кивнул Лювирис - Ты разве не понял, что она меня вызвала Приказом?.
       - Как это можно доказать? - спросил Анри.
       - Она может вернуть меня на свой палец в виде кольца, может доказать своим знаком Божества - глянул на обоих Первый король.
       - Дарина, покажи нам это - резко рыкнул Арис.
       Проигнорировала его слова.
       - Зря ты так, Арис, с ней обращаешься. Она все-таки Богиня - возмутился Лювирис - Никто не имеет права так разговаривать с Богиней, даже ты, Арис.
       Принц с досадой выдохнул, снова пошел по кругу.
       - Дарина, покажи нам это, пожалуйста - мягко попросил Анри.
       Проигнорировала и его. Смотрела только на Лювириса.
       Завел ты меня все-таки, дорогой жених, своей подозрительностью. Завел и вывел из себя. Перегнул палку, так сказать. Пока могу, буду держать себя в руках, но потом за себя не ручаюсь - думала и старалась успокоиться.
       - Дарина, ты слышала нашу просьбу?! - снова рыкнул Арис - Нарисуй Знак Богини и все будет нормально! Не заставляй меня прибегать к крайним мерам!
       - Например? - глянула на него холодно.
       Жезл Власти Бога Огня мгновенно направился в мою сторону.
       - Арис, ты сможешь меня им убить, но не подчинить - улыбнулась ему - Ты сам ставишь точку на хороших отношениях между нами и ты прав, они, действительно, заставляют желать лучшего. Я постараюсь тебе помочь, если смогу. Ровно через месяц я вернусь и мы либо поженимся, либо разойдемся, как в море корабли. Я буду находиться здесь, в твоем городе или неподалеку. Вот с этим - кивнула на Жезл - прошу меня не беспокоить. Когда пройдет твоя паранойя с клонами, приходи, поговорим. Если через месяц мы расстанемся, я никогда больше не появлюсь в твоей жизни, Арис, и никогда больше не соглашусь стать твоей женой. "Пусть все летит к черту, если тебя нет в моей жизни", помнишь? - процитировала напоследок его слова - А того, кто это сделал с тобой и со мной, я уничтожу. Слово Богини!
       Огненный Знак сам вспыхнул между нами и остался висеть, удерживаемый моей волей.
       - Лювирис! - скомандовала и выставила палец.
       Первый король пролетел сквозь Знак, обвился колечком-змейкой, моргнул изумрудными глазками, замер.
       - Теперь прощайте, господа. Больше нам пока разговаривать не о чем.
       Не давая жениху и Главному Магу опомниться, шагнула "переходом" в гостиную Замка на болотах. Незачем рисковать по-глупости. Пусть охолонут.
       Через час, когда сама успокоилась, ушла порталом в Мир Людей.
       
       
       * * *
       
       
       К особняку вампиров подъехала на такси. Отпустила водителя, рассчитавшись с лихвой. Подошла к калитке. Из сторожки выскочил молодой вампир, оглядел меня с ног до головы, спросил:
       - Тебе кого, красавица?
       - Передай Виктору или Виктории, что пришла Дарина.
       - Дарина?! - растерянно хлопнул глазами вампирчик - Богиня Дарина?!
       - Да, давай, шевелись, у меня нет времени на долгие ожидания. Ну! - рыкнула на него.
       Тот открыл передо мной калитку и стремглав понесся вперед с криком: "Богиня Дарина пожаловала!"
       Вот же дурень! - покачала головой и пошла следом.
       Королевская пара вампиров встретила меня в холле.
       - Слава Богам! Ты жива! - запричитала в своем репертуаре Виктория - Куда ты пропала, Дарина? Мы все так испереживались! Вся свадьба расстроилась из-за этого! Гости разъехались... никакого бала, никакого веселья, только и разговоров, что про тебя... А Арис-то! Арис носился, как сумасшедший! Говорила тебе, что ты ему понравишься с первого взгляда! Ах, как он переживал! Как он рычал на всех! Ты себе не представляешь!
       - Дарина, я тебя точно укушу и тогда хоть переживать не буду, что тебя убили - бурчал Виктор, таща меня вверх по лестнице за руку - Вампирье сердце изошлось кровью из-за тебя!...
       Уселись в малой гостиной. Виктор тут же налил в бокалы вино, произнес тост за благополучное возвращение блудной Богини в вампирьи пенаты, посетовал о несерьезности онной, пригрозил еще раз искусать на смерть, если еще раз пропаду надолго. Наконец, разговор перешел в серьезное русло.
       - Рассказывай, Дарина, что случилось и за какой помощью ты пришла на этот раз.
       - Мне нужны золотые арды и средняя шкатулка драгоценностей. Местные деньги у меня есть, надо только обменять и купить нужное в необходимом количестве. Деньги можно снимать вот с этого счета. - написала ряд цифр и название банка на листочке - Сама светиться с таким количеством покупок не могу, а через час мне нужно вернуться в Мир Ашеров, чтобы дом не уплыл из-под носа.
       - Ого! - присвистнул Вик - Заявочки у тебя, моя дорогая! А что ты забыла в Мире Ашеров? Неужто принц по вкусу пришелся?
       - Ой, как романтично! - закатила глазки Виктория - Так и знала, что он тебе понравится!
       - Он много лет мой жених. Законный. - показала Украшения - Свадьба по идее должна быть через месяц, а там кто его знает. Может и не будет никакой свадьбы. Чтобы она все-таки была, я должна поселиться рядом с ним. Нам обоим нужно снова привыкнуть друг к другу, найти общий язык. Поэтому мне нужен дом рядом с дворцом.
       - Это не проблема, Дарина - сказал Виктор - Сейчас Вика тебе наполнит шкатулку и ты сможешь возвращаться сразу же. Арды у нас есть. Поделимся.
       Виктория тут же подхватила шкатулку и унеслась в свою сокровищницу, цокоча тонкими шпильками по зеркальному паркету.
       - Хочешь, я с ним поговорю, как мужик с мужиком?
       - Нет, Вик, я сама разберусь со своим женихом. В этом мне помощь не нужна. Он и сам не дурак, поймет все. Тогда мы вместе будем счастливы. Но если все-таки он решил закончить со мной всякие отношения, - вздохнула тяжко и решилась сказать то, что угнетало меня больше всего - то я обязана заключить с ним договор об интимных отношениях каждые три года на месяц-два, пока забеременею от него и пока не выполню и эту обязанность своего воплощения... Только он вряд ли согласится на это...
       - И что тогда? - хмуро спросил Вик.
       - Сама очищу Источники и Ключи, потом закончу все свои обязанности сюзерена в Мире Ашеров и уйду За-Грань, а там поддамся Закону Мироздания...
       Колечко на пальце прикрыло глазки, больно вцепилось зубами в кожу. Щелкнула его по голове. Отпустил.
       - Арис об этом знает?
       - Вряд ли. Хотя, может быть и догадывается...
       - Почему ты ему не скажешь? Он не дурак, все сразу поймет.
       - Вик, ты не понимаешь! Он встретил меня, как врага! Он мне не сказал ни одного нормального слова, пока мы с ним общались! Он вел со мной себя так, будто от всей души меня ненавидит! Вик, он больше не любит меня!... Я ему больше не нужна! И поделом мне! Сама виновата!... Я выдержу этот месяц, Вик, но я больше, чем уверена, что из этого ничего путного не получится. Второй вариант я ему даже предлагать не буду, хоть и дала слово, что сделаю все от меня зависящее... - глотнула подступивший в горлу комок, подавила запрудившие глаза слезы - Знаешь, я как увидела его яростные глаза, сразу поняла, что напрасно согласилась на это. Надеюсь, что мама меня поймет...
       - Ну, хочешь я с ним поговорю по-мужски?
       - Нет, Вик, не надо. Пусть будет то, что должно быть. Так будет правильно.
       - Дарина, ты не права. Нельзя давать врагам козырь против себя. А то, что у вас полно врагов, ясно, как светлый день. Кто-то явно мешается в ваши отношения и старается всеми правдами и неправдами разлучить вас. Ты не можешь поддаться этим врагам. У тебя достаточно козырей против них.
       - Постараюсь, Вик... Можно я к вам иногда наведываться стану, если будет совсем невмоготу?
       - Без проблем, Дарина - кивнул он - В любое время. Твоя комната так твоей и остается. Приходи когда угодно и не пользуйся больше общим входом. Иногда это даже опасно.
       Согласно кивнула, вспомнив вампирчика, орущего на всю ивановскую про Богиню....
       - Спасибо, Вик. Обязательно.
       Вернулась Виктория с полной шкатулкой дорогих побрякушек, продемонстрировала их мне и Виктору, жестом фокусника вынула откуда-то огромный кошель с золотыми ардами.
       - Спасибо, Вика - тепло поблагодарила ее - Ты моя палочка-выручалочка! Кстати, платье! Я постаралась его не испачкать и не порвать.
       - Ой, Дарина, оставь его себе. Вот уж надумала о чем вспоминать!
       Тепло попрощались и я вернулась "переходом" в конюшню постоялого двора "Голубая лагуна".
       Конюший сидел на перекладине, нетерпеливо качал ногой в воздухе. Мгновенно спрыгнул вниз, как только я появилась в проходе между денниками.
       - Богиня, у Хозяина дома был принц собственной персоной. Предлагал все, что угодно, чтобы перекупить дом. Домовой еле удержал хозяина, чтобы тот не продал... Надо быстрее туда идти, а то ненароком принц вернется и хозяин не сможет отказать...
       - Покажи мне, где это есть.
       Передал мыслеформу.
       Подхватила конюшего на руки, шагнула. Чуть промахнулась, но за минуту дошла куда надо. Отпустила конюшего.
       - Иди, предупреди домового, чтобы подсказал хозяину продать мне дом.
       - Да, Богиня! - обрадовался он и тут же исчез.
       Сделка состоялась быстро. Документы на продажу, оказывается, были готовы заранее, оставалось только вписать имя купца, поставить подписи и ударить по рукам, что с успехом и сделали.
       Бывший хозяин дома, герцог, был настолько счастлив, что даже вышел меня провожать, страстно заверяя, что до утра съедет и просит позволения иногда заезжать в гости, если ностальгия совсем уж одолеет. Напоследок пошутил, предложил заделаться сватом и женить наконец-то своего старшего сына, благородного аристократа, друга и помощника самого принца Ариса. Я отшутилась своей человеческой природой, приглашала герцога в гости, распрощалась и пошла по аллейке.
       
       
       * * *
       
       
       На площади было много народу. Высшая знать неспешно гуляла туда-сюда, разглядывала других, сплетничала, обмахивалась веерами, шутила, кокетничала и весело смеялась. Я медленно шла по аллейке точно зная, что Ариса в это время здесь не встречу, присматривалась к тавернам, принюхивалась к запахам, выбирая, где бы поужинать и отпраздновать покупку. Сегодня ночевать собиралась в Замке, но поесть хотелось среди шумной толпы. И так всегда одна и одна, а тут среди народа побыть после такого дела, как покупка дома, одно удовольствие.
       Вкусный запах привлек мое внимание и я свернула к столику одной из таверен. Официант тут же появился с меню и бокалом белого вина. Заказала рыбу и легкий салат из овощей.
       Сегодня у меня был слишком насыщенный день и его исходом я была довольна. С завтрашнего дня начну занятия и уже будет не до сидения в тавернах и не до гуляния вечерами.
       Юркий конюший вскарабкался по штанине, сел на колене, и, зыркая туда-сюда глазками, доложил:
       - Богиня, там такое творится! Такое! Ужас просто! - вытаращился в страхе конюший - Как расскажу, кому ты дорогу перешла с этим домом, ахнешь!
       - Тсс.. - сыкнула на него - говори потише. Незачем всему городу знать кто я и кому перешла дорогу. Понятно?
       - Да, Богиня! - зашептал конюший, сделав страшные глаза - Там принц нашенский пришел и требует продать ему дом, а герцог ему с порога "продано" говорит. Принц в ярости. Требует сказать имя покупателя, хочет дом откупить, а герцог не говорит. Вот и ругаются там на чем свет стоит. Ужас просто!
       Подошел официант, принес еду. Глянула на конюшего, спросила:
       - Ты есть будешь?
       Он моргнул на меня повлажневшими глазищами, глотнул голодную слюну. Глянула на официанта.
       - Обслужите еще и этого клиента, уважаемый - и положила на стол золотой ард. - Заказывай, что захочешь.
       - Госпожа, мы конюших не кормим - развел руками работник - Я лучше хозяина позову.
       - Ты сейчас пойдешь на кухню и принесешь все, что скажет мой конюший - придавила Приказом - и никому ни слова об этом не скажешь. Ясно?
       - Да, госпожа - кивнул официант и бегом удалился.
       - Ой! - пискнул конюший и резво свалился с моего колена, намереваясь удрать, но был пойман за ухо и водружен на место.
       - Ты тоже молчи, умник - буркнула на него, догадавшись, что он понял, кто я в этом Мире на самом деле - сейчас еду принесут и поужинаешь со мной.
       Конюший мелко закивал, испуганно хлопая глазками.
       - Ты мне лучше скажи, - тихонько спросила - у тебя семья есть?
       - Да, Богиня, и жена есть, и детки. У меня их трое, Богиня. И все сыновья. Мы с женой молим Богов о дечурке, а все никак...
       - Будет у вас дочурка - улыбнулась ему и поддала капельку своего пожелания силой Богини - Хочешь семье ужин Ашерский отнести? От меня подарок.
       - А можно?
       - Можно. - полезла в кармашек и достала маленькое колечко, что выпало из шкатулки - Вот и колечко для вашей будущей дочурки. Пусть будет счастлива и любима. Я ведь Богиня Счастья и Любви.
       - Оооой! - протянул конюший в восторге, беря в ручки подарок - Мы доченьку твоим именем назовем, Богиня. Можно?
       - Можно - улыбнулась ему.
       Вместе поужинали, подхватила конюшего на руки вместе с узелком еды, вышла из таверны.
       - А теперь отправляйся домой, да и мне пора отдыхать.
       - Может еще какая помощь нужна, Богиня? Ты говори, не стесняйся, я для тебя все сделаю, что только смогу.
       - Хм... - подумала и сказала - мне на завтра нужны будут работники переделать верхний этаж дома. Вот их мне и найди, чтобы на рассвете были у дома. А теперь иди - улыбнулась помощнику.
       - Сделаю, Богиня! - поклонился конюший и тут же исчез в густых кустах чайных роз.
       Поисковик жениха почувствовала буквально через несколько шагов. Представила какой он разъяренный после ссоры с герцогом и решила ретироваться, пока и мне не досталось по шапке. Успеем еще поругаться. Быстренько представила себе гостиную в Замке и перешла туда новым способом за один шаг...
       
       
       * * *
       
       
       Утром, после обычной зарядки и душа, отправилась в свой новый дом.
       Работники уже ждали у порога, перетаптываясь с ноги на ногу.
       - Доброе утро - поздоровалась - Проходите, уважаемые - пригласила.
       Герцога уже не было и я отдала распоряжения что и как нужно переделать. Сама отправилась по магазинам выбирать обстановку и интерьер. Времени это заняло не много и, быстро управившись, вернулась в библиотеку Замка.
       Эль предоставил мне именно то, что мне было так необходимо.
       В трактатах Бореля описывалась более углубленная работа со своим менталом и я много для себя почерпнула. Тут же принялась за модернизацию поисковика и его дальнодействие, пока не сложилась формула создавать крохотные сгусточки энергии, которые вполне могут заменить поисковик, а по качеству лучше и их очень трудно обнаружить. Если их подпитывать время от времени ментальным "уколом", то они могут служить довольно долго. Немедленно начала пробовать свое изобретение и результат мне очень понравился.
       Рабочие в доме выполняли свою работу так быстро, чисто и качественно. Ни пыли, ни грязи нигде не наблюдалось К вечеру точно все закончат. Из магазинов прибывала мебель, кухонный инвентарь, и прочие необходимые вещи, без которых ни один дом не может претендовать на уютный и красивый.
       Надо будет после обеда сходить на рынок, купить продуктов, приготовить обед и поужинать в новом доме с домовым и его семьей, если такая имеется. Эх, забыла спросить у конюшего его имя и имя домового! Ничего, познакомимся еще. А завтра займусь прислугой - подумала, наблюдая на происходящим в доме новым видом поисковика и решила назвать его "глазок".
       В это время в открытые двери дома решительным шагом вошел принц в сопровождении Анри и Лари.
       - Кто хозяин дома? - требовательно спросил Арис.
       Рабочие пожимали плечами, переглядывались.
       - Кто вас нанял? - глухо рыкнул принц - Отвечайте!
       - Дама какая-то - сказал самый смелый - Сказала вечером придет работу принимать. Вот мы и торопимся, чтобы успеть закончить к заходу солнца, Ваше Высочество. Наше дело маленькое, нас наняли, мы и работаем...
       Арис в бешенстве топнул ногой и выскочил из дома. Таким я Ариса еще никогда не видела. Сопровождающие последовали за ним. Мой "глазок" тоже.
       - Арис, успокойся - тронул его за локоть Анри - перекупим мы этот дом, как только хозяева появятся. До захода солнца не так долго осталось. Пойдем пообедаем и по бокалу вина выпьем.
       - Да пошел ты... - рыкнул Арис и выдернул локоть - Это все твои идиотские подозрения "не она", да "давай проверим" - передразнил Мага - Допроверялись?! Вчера, как поисковик почувствовала, ушла "переходом". Ночевать в свои апартаменты не вернулась. У Лилии ее не было. Лювириса тоже нигде нет. Так у нее на пальце и остался. Бабуля извелась вся. Тоже не спала. По тавернам проверил, нет нигде. Вообще ее в городе нет! Даже с помощью Украшений не могу найти! Еще и дом из-под носа уплыл - хмуро пнул каменную плитку тротуара - Я всю ночь не спал, бегал из угла в угол, никак успокоиться не мог!
       - Ну, сваляли дурака, ну что теперь делать?! Исправлять будем, как сможем. Найдется она, не переживай. Сама ведь пришла и замуж попросилась. Значит, придет. Надо подождать.
       - Черт возьми! - пнул еще раз ногой камень - Лари, отправляйся на болота, проверь обстановку и доложи немедленно.
       - Я только что оттуда, Арис. Как раз шел тебе докладывать, а вы уже ушли.
       - И что там? - хмуро глянул на него принц - Далеко они от города?
       - Нету там никакой нечисти, Арис. На болотах пусто, только везде цветы цветут какие-то удивительные. Я таких раньше не видел никогда... - растерянно развел руками Лари.
       Хмм... странно... - подумала - может это Замок расстарался? Или Сфера так на меня зареагировала? Надо будет проверить.
       - Что ты мелешь?! - рыкнул принц - Как это нет? Я своими глазами видел полчища нечисти буквально вчера!
       - Не знаю, Арис - пожал плечами Лари - Что видел только что, то и говорю.
       - Не морок? - подозрительно спросил Анри .
       - Нет, вроде бы... - осторожно ответил Лари.
       Арис куснул губу, покрутил головой.
       - Ладно, поехали туда верхами. Я должен это увидеть своими глазами...
       Открыл портал и исчез в нем. Анри и Лари последовали за ним.
       Перевела "глазок" на болота. Пусто. И правда, цветы везде цветут.
       Подошла к столу, где вращалась Сфера над пентаклем. Она стала чистого серебристого цвета и чуть больше, чем вчера. Неужто все-таки мое присутствие так подействовало и Сфера отреагировала на мою ауру, которая все еще носит отпечаток энергии Алтаря и будет носить его всегда, пока я жива? Или это случайность?
       Ладно. Пора идти за покупками и поселяться в свой новый дом.
       
       
       * * *
       
       
       Рабочие закончили переделку как раз к тому времени, когда я пришла с полными сумками продуктов, которые нес носильщик. Рассчиталась за работу, закрыла двери за ними, с помощью магии привела дом в порядок и оправилась на кухню готовить свой первый ужин в новом доме.
       Настроение было замечательное и я тихонько напевала, пока готовила.
       В дверь громко постучали. Эхо разнеслось по всему дому. Кинула "глазок". Арис и компания. Явились-таки. Так и думала.
       Ополоснула руки под краном, сняла фартук и пошла к двери. Нетерпеливый стук повторился снова. Открыла, отступила в сторону, пропуская первых гостей.
       - Добрый вечер господа - поздоровалась приветливо - Проходите. Будем праздновать новоселье, если вы не против.
       Ошарашенные лица и глаза были для меня лучшей наградой.
       Арис хлопнул густыми длинными ресницами, закрыл рот и шагнул в гостиную. Остальные чуть помешкали и вошли следом. Внимательно огляделись.
       - Умывальник там, - показала пальцем - столовая там. Прошу к столу.
       И пошла в столовую, соединенную с кухней.
       Перелила в супник наваристый борщ, накрыла стол белой расшитой по краям скатертью, расставила посуду, на один прибор больше, для домового, продолжая тихонько напевать. Замолчала только когда увидела столпившихся в двери Ашеров.
       - Проходите, господа - еще раз пригласила, добавив жест, и весело пошутила - На пороге стоять не принято, если в доме невеста на выданье, а то замуж никто не возьмет - рассмеялась, увидев их взгляды.
       Разлила борщ по тарелкам. Домовому тоже плеснула. Громко позвала старинной фразой:
       - Хозяин-батюшка приди с нами ужинать, в добре и веселье посети новоселье.
       После этого открыла бутылку вина, разлила всем по бокалам. Домовому тоже. Села на место. Ашеры не сводили с меня глаз.
       - Так принято уважить домового в моем Мире, когда новые жильцы селятся в доме и впервые садятся за трапезу - объяснила с улыбкой Ашерам - Тогда в доме будет достаток, мир и любовь. Давайте поднимем бокалы за новоселье и радость в этом доме.
       Подняли, выпили по глотку.
       - Приятного аппетита, господа - пожелала молчаливому мужскому обществу.
       Ужин прошел в молчании. В конце подала чай и торт своей выпечки.
       - Я слышала, что ты хотел купить этот дом, Арис? - пытливо глянула на жениха.
       - Хотел - кивнул он.
       - Ты уж извини, Арис, но я тебе его не продам - улыбнулась - Мне он самой нравится. Надо же мне где-то жить весь этот месяц. Вот я и решила купить именно этот дом. Если бы я знала, что он тебе тоже нравится, я бы нашла себе другой. Но теперь уже поздно. Я его уже успела переделать по своему вкусу. Так что, не обижайся пожалуйста.
       - Хорошо, пусть так и будет. - кивнул он - А где ты взяла столько денег, Дарина? Он ведь не дешев.
       - Бывший хозяин не хотел за него деньги, Арис. Он хотел получить взамен украшения и я ему их отдала - ответила честно.
       Арис и Анри побледнели.
       - Что ты сделала?! - придушенно спросили дуэтом.
       - Повторить? - рассмеялась, поняв их мысли - Я отдала в оплату за дом среднюю шкатулку украшений. Да не бледнейте вы так. Мои Украшения Невесты у меня - расстегнула рубашку, подобрала волосы с ушей и вынула из кармашка кольцо и браслет, которые снимала на время готовки - все на месте и никуда не делось. Я держу слово, господа.
       Облегченно выдохнули. Оба.
       Внимательный взгляд, поджатые губы, локоть на столе, пальцы крутят чашку с чаем.
       - А где ты была прошлую ночь? - мягко спросил жених.
       - Тоже дома - улыбнулась - только в другом своем доме. Это не в городе.
       - Могу спросить где это?
       - А это секрет - улыбнулась - Всему свое время, Арис. Не будь таким любопытным. Пока ты мне не супруг, а только жених. Это от мужа у меня секретов не будет, а от жениха обязательно должны быть. Иначе, что же я за невеста такая? Невеста это загадка для жениха и его окружения - обвела взглядом присутствующих.
       - Лилия беспокоилась о Лювирисе - сказал Арис - Я вижу он все еще на твоем пальце.
       Глянула на палец, кивнула.
       - Да, он мне еще нужен, как отличительный знак, что это я, а не мой клон, которых, как ты сказал вчера, было предостаточно. Да и болтать меньше будет о том, что видел и слышал. Угощайтесь тортом, господа. Такого, как говорит мой дед, нигде не попробуете - рассмеялась - Он всегда любил, когда я что-нибудь такое пеку. Эх, и где сейчас дед...
       Принялись за торт.
       - Безумно вкусно - похвалил Анри - Надо попросить рецепт для нашего шеф-повара у Дарины, да, Арис?
       Арис промолчал, но свой кусочек съел.
       - Обязательно - пришел на выручку Лари - Я бы и для мамы попросил рецептик. Она любит иногда на кухне повозиться и у нее это здорово выходит, должен сказать.
       - Ну, твоя мама вообще славится своей кухней - согласился Анри - Я всегда с удовольствием бываю у вас на обедах. Но такого, что готовит и печет Дарина, в жизни не пробовал. Что за прелесть! Просто божественный вкус.
       Я дежурно улыбалась и внимательно наблюдала за принцем. Его лицо было подозрительно спокойно, в беседе он так и не соизволил принять участие. Ну и ладно.
       Тема разговора перешла от кухни к интерьеру, потом меблировке. Потом к обсуждению вкусов, моды, музыки, песням. Весело смеялись, перебрасываясь шутками и анекдотами в тему, пока я "украдкой" не зевнула.
       - Простите, господа, но время уже позднее. Пора отдыхать. Благодарю за то, что вы пришли на новоселье. Надеюсь, мы вскоре увидимся.
       Ашеры нехотя поднялись из кресел, потянулись к выходу. У порога Арис остановился, повернулся ко мне, будто хотел о чем-то спросить, но закусил губу, сдерживая крутящийся на кончике языка вопрос.
       - Доброй ночи, Арис, и сладких снов - улыбнулась ему - Я тебя очень люблю.
       - Доброй ночи, Дарина - ответил он и вышел за дверь.
       Вернулась в кухню-столовую, убрала со стола, оставив только еду для домового и еще раз его позвала. Не вышел. Ну и ладно. Отправилась спать, загадав по старинному обычаю: "сплю на новом месте, приснись жених невесте"...
       
       
       * * *
       
       
       Ночь проспала, как убитая. Никакие женихи не снились, мой собственный тоже. Проснулась от ощущения пристального взгляда. В пальцах защипало от концентрированной энергии боевых заклинаний. Открыла глаза.
       В дверном проеме спальни стояла Лаура и внимательно на меня смотрела своими голубыми, как небо, глазами.
       - Фуф... - выдохнула я с облегчением - Ну и перепугала же ты меня, дорогая.
       - Привет, Дарина - кивнула она.
       - Давно ты здесь? - покосилась на нее, вскакивая с постели и направляясь в туалет.
       - Пару минут...
       - Погоди, сейчас вернусь...
       ...
       - Ты надолго? - спросила ее, отряхивая руки от капелек воды.
       - Да. Пока ты не закончишь всю работу с Источниками и Ключами в Мирах. Я должна тебе служить во всем.
       - А потом? - спросила, выходя в маленькую гостиную на втором этаже с балконом в сад.
       - Потом не знаю. Как получится...
       - Хм? Какое еще задание ты получила? - остановилась перед ней.
       - Родить наследниц. Жен твоим сыновьям.
       - А у меня что, одни сыновья будут? Футбольная команда, что ли? - хохотнула в ответ на ее слова.
       - Не обязательно - улыбнулась Кенна - Просто Кенны мальчиков не рожают. А мои дочери должны воспитываться в той же среде, где и их будущие супруги, то есть рядом с тобой, Дарина.
       - Ужас... - буркнула я себе под нос - Мало того, что меня выбрали в селекционные коровы, так еще и целый детсад собираются повесить на шею...
       - Не бурчи, Дарина - косо глянула Лаура - Мне тоже это совсем не нравится, но выбора у нас с тобой нет.
       - Ничего, Лаура, - подмигнула ей - вполне может быть и так, что Арис через месяц опять от меня откажется, а на роль быка-производителя он ни за что не согласится, насколько я его знаю, и останемся мы с тобой свободными до конца физической жизни. Так что не переживай, дорогая, все нормально - усмехнулась и кивнула на вторую дверь - Вон вторая спальня. Там будешь жить. Благоустраивай ее сама по своему вкусу, если не понравится, как я это сделала. Располагайся, а я в спортзал - показала пальцем на дверь напротив и ушла туда.
       По-новому осмотрелась в спортзале и, прежде чем начать тренировку, позвала еще раз домового, но уже приказным тоном. Появился.
       - Ты что же, паршивец, на Зов хозяйки не приходишь, а? - строго глянула на него - Ты что, от меня благодарность не хочешь получить? Или думаешь, что я стану нанимать прислугу, не посоветовавшись с тобой, а?
       - Прости, Богиня - потупился он, блеснув все же радостно глазами - вчера у меня не было в чем к тебе выйти...
       - Как это? - опешила я.
       - Старый хозяин был скупой, ничего для меня не оставлял, а сундуки всегда были закрыты заклинаниями. Вот я и...
       - Ясно - возмущенно покачала головой - сегодня же займусь твоим гардеробом и всем остальным, а ты не стесняйся, говори что тебе нужно. У тебя семья есть?
       - Да, Богиня. Жена и детки.
       - Сколько?
       - Двое, сынок и доченька.
       - А зовут как?
       - Сына Бим, доченьку Бира.
       - А тебя и супругу?
       - Брим, а жену Алия.
       - Мое имя знаешь?
       - Да, Богиня.
       - Так вот, Брим. Все, что есть в доме теперь находится под твоей ответственностью. Пользоваться можешь всем, но порядок поддерживаться должен. Найди по своему вкусу дворецкого, двух служанок, и кухарку. Пригласи их ко мне "на смотрины" завтра утром. Будут вопросы или пожелания, не стесняйся, говори. Все ясно?
       - Да, Богиня.
       - И еще. Называй меня по имени, Брим - улыбнулась тепло - Мне так больше нравится.
       - Как прикажешь, Дарина - довольно хмыкнул домовой и смешно потопал исполнять поручение.
       После зарядки и душа, пошла на голоса, громко звучавшие в холле.
       Лаура стояла в дверях и не пропускала каких-то Ашеров, столпившихся на пороге с коробками разных размеров в огромном количестве.
       - Вам придется подождать, пока освободится хозяйка и решать эти вопросы с ней. Я пока ничего не заню ни о каких заказах - видимо не первый раз повторяла она настойчивым пришельцам.
       - Что случилось? - сбежала я по лестнице - Кто вы, господа и зачем пришли?
       Кряжистый Ашер с огромными усищами выступил вперед и сказал:
       - Госпожа, по распоряжению принца, мы принесли новые наряды и все необходимое к ним для Вас на эту неделю. Позвольте внести?
       Хмм... Если правильно помню, то, по этикету, невеста не имеет права принимать подарки от жениха, в виде личных вещей, драгоценностей за исключением Украшений Невесты и ни к чему не обязывающих предметов роскоши, типа кофейного столика, напольных часов и прочих совершенно ненужных вещей.
       - Благодарю, господа, но принять эти подарки я не могу. Прошу вернуть их назад и не приносить ничего подобного больше в мой дом. Можете идти, уважаемые - непреклонно сказала им.
       Мужики потоптались, забрали коробки и вышли.
       - Почему ты не приняла присланное принцем? - удивилась Лаура.
       - Этикет - пожала плечами - Если бы приняла, весь Мир тут же бы знал, что невеста принца Ариса недостойная особа и подает пример плохого тона среди аристократического общества. Мы сейчас с тобой сами пойдем выбирать себе наряды, Лаура. Деньги у нас для этого есть. Если мы с тобой из других Миров, это совсем не значит, что мы не грамотные и читать законы местного общества не умеем - рассмеялась я - Ты готова?
       - Да, конечно - улыбнулась она в ответ, понятливо кивнув.
       - Тогда пошли...
       
       
       * * *
       
       
       Выбор и заказ нарядов занял у нас большую половину дня и доставил массу удовольствий. Лаура оказалась великолепной собеседницей, с прекрасным вкусом и умением выбирать ткани и фасоны. Мы вышли на главную площадь, весело болтая, принаряженные в новые платья и кокетливые шляпки, рука об руку. Взгляды гуляющих аристократов постепенно обратились к нам и на площади повисла странная тишина.
       - Лаура, - тихонько шепнула ей - кажется, мы привлекаем к себе слишком много внимания.
       - Ну и что? - удивилась она со смехом - Мы же именно для этого и находимся здесь - и стрельнула глазками вокруг - А вон и твой принц с кем-то беседует. Посмотри, Дарина, как он хорош. И второй, который рядом с ним, не хуже. Даже похожи, надо же! Чур, второй мой!
       - Лаура, извини, но я пойду домой.
       - Хорошо, Дарина. А я еще немного прогуляюсь. Уж очень мне тот, что с принцем понравился.
       - Его зовут Анри Ардерис. Это главный Маг Мира Ашеров и двоюродный брат принца Ариса - объяснила ей.
       - Я выйду замуж за Анри и он будет отцом моих детей - решительно заявила Кенна.
       - А что потом? - остро глянула на нее - Потом ты его бросишь, когда выполнишь свое задание?
       - Безусловно - пожала она плечиками - Не могу же я всю жизнь оставаться в этом Мире. Я Кобыла Смерти, Дарина, а не домашняя кошечка. У меня есть задание и я его выполню, чего бы мне это ни стоило. А потом вернусь домой.
       - А дети?
       - Ой, Дарина, когда я отсюда уйду, они уже будут взрослыми, а я успею надоесть своему мужу хуже горькой редьки - рассмеялась она - Поэтому никому не будет больно или обидно. Иногда я буду их навещать, а они меня. Они же тоже будут Кеннами, когда войдут в определенный возраст.
       - Ясно, Лаура, приятного отдыха - пожала ей руку и быстро пошла по аллее.
       Взгляд Ариса не отпускал, пока я не скрылась в доме.
       
       
       * * *
       
       
       Переоделась, на ходу перекусила тем, что осталось от вчерашнего ужина, отправилась в гостиную на второй этаж.
       Глянула на колечко-змейку, нарисовала Знак Богини, кинула в центр кольцо. Лювирис появился с другой стороны знака.
       - Извини, Лювирис, что разлучила тебя с Лилией почти на целые сутки. Иди домой, успокой ее.
       - Пустяки, Богиня. Лилия мудрая женщина, знает, что просто так я отсутствовать не буду. Ты все правильно сделала. Я уж боялся, что ты не решишься одернуть Ариса, когда он заигрался в проверки... Хмм... Дарина, это правда то, что ты говорила Виктору? - хмуро спросил он.
       - К сожалению, да. Не переживай, Лювирис, твоего внука я ни к чему принуждать не собираюсь. Он вчера, вместе с Анри, пытался заставить меня снять Украшения и снова сказал, что свадьбы не будет ни через месяц, ни через год, никогда. Но я дала слово и буду находиться весь этот месяц здесь. После этого у меня будет повод и возможность официально расторгнуть помолвку и не мешать больше ему спокойно жить. Может у него другая на примете. Невозможно насильно заставить мужика ложиться со мной в постель, если он этого не хочет. А применять Магию Чар Любви, это унижение и себя, и его. К тому же, ты знаешь, что от наших эмоций и отношений очень много зависит, поэтому никакого насилия или любого другого воздействия против воли быть не может. Вчера он повторил свое решение, которое принял перед свадьбой Фроста и Устиньи. Значит, так тому и быть.
       - Он мужчина, он сможет защитить и себя, и тебя. О нем я не переживаю, Дарина. Я о тебе переживаю. Если я правильно понял, то ключевая фигура во всем этом ты и от тебя зависит что и как будет в будущем с Мирами. Если вы не будете вместе, для всех Миров будет паршиво и сейчас все зависит только от свершения Ритуала Супружества.
       - Лювирис, не вздумай с ним разговаривать на мою тему и не смей вмешиваться в наши отношения. Мы сами разберемся. Сейчас надо ждать и не терять времени. Иди к Лилии. Лювирис, не береди мне душу. Я хочу остаться одна.
       - Я вернусь, Дарина. Только успокою жену и вернусь.
       - Не надо, Лювирис. Я хочу побыть одна. Иди.
       Он странно глянул на меня и шагнул "переходом".
       Облегченно вздохнула.
       - Брим! - позвала домового.
       - Да, Богиня! - появился он из уголка.
       - Откроешь двери Лауре, кобыле Смерти, когда та придет с прогулки, и посыльным из магазинов, когда те принесут наряды. Мне нужно отлучиться. Не знаю на сколько. Лауре скажешь, что вернусь как смогу. Пусть не переживает. Никуда я не денусь.
       - Как прикажешь, Богиня.
       Сосредоточилась на Замке, шагнула напрямую в библиотеку.
       
       
       * * *
       
       
       Поздним вечером, когда глаза перестали разбирать почерк Бореля, поняла как сильно устала и уже ничего не воспринимаю из написанного. Встала из-за стола, вернулась домой прямиком в душ. Ледяная вода привела немного в чувства.
       Теперь надо бы подвигаться, потом выпить горячий чай и поспать пару часов. Времени мало, а я все еще ни на шаг не приблизилась к разгадке покушений Вэрдиса и не добралась до лаборатории. Если я хочу, чтобы свадьба все-таки была, мне нужно уничтожить лабораторию. А то, что она существует, я полностью уверена. Иначе откуда бы брались клоны, которые досаждали Арису.
       Из душа прямым ходом пошла в спортзал, немного размяла тело после долгого сидения, спустилась в кухню-столовую. По дороге заглянула в гостиную. Лауры не было.
       Загулялась Кенна - подумала - Вот и хорошо. Мне сейчас не до нее. И так в голове каша после прочитанного.
       Выпила горячего чая, отправилась в душ и спать.
       Когда вернулась Кенна не слышала. Отключилась намертво.
       После утренней зарядки и душа переоделась в удобную одежду, спустилась в гостиную.
       - Брим?! - позвала домового и, когда тот появился из уголка, спросила - Нашел по своему вкусу прислугу?
       - Да, Богиня. Они уже ждут позволения войти.
       - Зови. Когда я с ними поговорю, разместишь их так, чтобы их было как можно меньше видно.
       - Около конюшни есть специальный домик для прислуги, Богиня. Я их там поселю.
       - Хорошо - кивнула ему.
       - Да, Богиня.
       - Зови по одному - распорядилась.
       Первым вошел высокий пожилой Ашер с благородной проседью, спокойным выражением лица и внимательными, умными глазами. Аура показала его спокойный характер, покладистость, уверенное лидерство, отменное здоровье и уравновешенную психику.
       - Доброе утро, госпожа - достойно поклонился он - Я...
       - Вы приняты - сразу сказала - Оплата будет ежемесячной. Ее определите сами.
       - Восемь ардов, госпожа.
       - Получите десять, если будете исполнять все, что мне необходимо. Ваше имя?
       Глаза дворецкого радостно блеснули.
       - Вар, госпожа.
       - Прекрасно. Брим?!
       - Да, госпожа?
       - Пригласи всех сразу, а господина дворецкого проводи в его покои.
       Вошли остальные: повар, горничные, конюх. У ноги конюха стоял мой знакомец, конюший.
       - Как Вас зовут? - глянула на конюха.
       - Тар, госпожа.
       - Вы приняты.
       Остался повар и две горничные.
       - Вы, уважаемые, - обратилась к горничным - останетесь обе здесь. Одна будет прислуживать мне, вторая мое подруге, госпоже Лауре. Вы приняты. А с Вами, уважаемый, мы побеседуем позже, когда у меня будет свободное время. Вы тоже приняты и прошу всех приступать к своим обязанностям прямо сейчас. Врим, согласуй с ними оплату за работу, потом доложишь мне. Все свободны.
       Ну вот, обслуга есть, теперь пора отправляться назад в Замок.
       - Брим! - позвала домового и он тотчас же явился - Вот деньги на хозяйство. Распоряжайся ими так, чтобы всего было вдосталь. Не экономь, но и не трать без надобности.
       - Да, Богиня.
       - Госпоже Лауре скажешь, что я недалеко, но вернусь домой, как только закончу свои дела.
       - Да, Богиня.
       Вроде бы ничего не забыла. Пора.
       И ушла в Замок.
       
       
       * * *
       
       
       Теперь у меня было время заняться анализом ситуации и поиском.
       Итак, что я имею?
       Двадцать восемь дней до свадьбы.
       За это время я должна успеть нейтрализовать хотя бы контроль сознания Ариса, а это значит "кровь из носа" надо достать Вэрдиса и попасть в его лабораторию. Хотя бы его. До остальных доберусь потом. Значит, мне нужен такой вид энерго луча дальнего действия, который позволит не только видеть и слышать происходящее, но и даст возможность управлять энергиями там, где мне нужно и так, как нужно.
       Как сказала мама, аппаратура создана и успешно используется против тех, кого необходимо подчинить таким образом, чтобы они этого не поняли и не почувствовали. Значит, мне надо сделать так, чтобы эта аппаратура не действовала, а еще лучше, чтобы она была уничтожена вместе со всеми записями, ксающимися ее создания.
       Ясный пень, что меня никто в эту лабораторию не пустит, а если и пустит, то оттуда мне уже не выбраться в нормальном состоянии. Значит, мне нужно получить как можно больше сведений о высшей ментальной работе, ее контролю и развитию. То есть максимум информации, чтобы изменить свое сознание до уровня ментального управления материальными предметами, то бишь аппаратурой, свитками, книгами и тд..
       Кое-что есть здесь, кое-то у Лювириса, что-то можно посмотреть у Ариса и Анри, что-то в Истинной Библиотеке. Лишь бы успеть.
       Интересно, а Арис не чувствует воздействия на свое сознание? Или его так не давят, как давили меня и управляли мной? Интересно, на чем вся эта дребедень основана и как работает?
       Ладно, хорош распатякивать что надо и что нужно, берись за работу, Дарина.
       Хэх... еще надо не забыть с женихом время от времени встречаться, а то как бы не заподозрил что дурное. С этих мужиков станется...
       Погрузилась в чтение трудов Бореля и магов древних времен, которые отыскались в библиотеке Замка. Отрывалась только для того, чтобы сходить в туалет, вздремнуть час-другой, когда голова отказывалась принимать информацию, и напомнить телу, что оно еще живое и не забыло как нужно двигаться, тренировкой во внутреннем дворике.
       Пять суток пролетело незаметно, когда я вдруг вспомнила о Лауре и женихе. Пора было показаться перед их очами, а то опять начнется "где была", да "что делала".
       Прошла "переходом" сразу в душ, разделась, встала под поток ледяной воды. Дверь тут же распахнулась настежь. В ванную влетела разъяренная Кенна.
       - Ты где была, Дарина?! Где тебя черти носили, а?!! Мы все тут обыскались тебя! Я даже За-Грань бегала! Где ты была?! - разоралась Лаура - Куда ты пропала, что тебя ни найти невозможно никаким способом, ни обнаружить?!!! Я уже и Зовом звала, и чертом лысым! И тишина! Где ты была целую неделю?!
       Я закрыла глаза, чтобы не видеть ее разъяренную физиономию и сверкающие глаза. Поток воды тут же иссяк. Кенна выключила кран, чтобы привлечь мое внимание.
       - Скажи мне, где ты была?! - нервно топнула ногой Лаура.
       Открыла глаза, спокойно глянула на нее.
       - Прости, зачиталась и потеряла счет времени. Я думала, что прошло только пять дней - отвернулась, снова включила воду.
       - Где ты зачиталась?! - рыкнула на меня Кобыла.
       - В библиотеке - буркнула в ответ.
       - Тебя не было ни в одной библиотеке Миров! Арис проверил все!
       - Арис? А он откуда узнал, что меня нет дома? - выключила воду, завернулась в полотенце.
       - Я сказала! - рыкнула снова Кенна - Я тут такой тарарам подняла, что небу жарко стало! Тебя ищут все! Весь Мир!
       - Зачем? - не поняла юмора - Я же сказала, что я здесь, в этом Мире, недалеко. Чего волноваться-то? Если бы не предупредила, тогда понятно. Или домовой не передал мои слова?
       - Передал, но неделя! Это уж слишком! - никак не могла успокоиться Лаура - Где "недалеко" ты могла быть и не слышать Зова?
       - Я же тебе сказала, зачиталась, отключилась от всего. Вот и не слышала. Что не понятного?
       - Ты что, не хочешь говорит где ты была?
       - Нет.
       - Может у тебя любовник есть? - прищурилась Лаура.
       Покосилась на замершую подругу, объемным зрением увидела поисковик Ариса.
       - Моя дорогая Лаура, - сказала ей, спокойно одеваясь в платье для прогулки - если у тебя все мысли только о мужиках, то у меня времени думать об этом просто физически не хватает. И так мозги уже враскорячку от других думок, а глаза в кучу от чтения и обдумывания прочитанного. А дел, как было, невпроворот, так и осталось. А ты про каких-то любовников бредишь. Дурдом! Мне бы твои заботы...
       - Какие у тебя могут быть дела?! Ты к свадьбе должна готовиться, а не делами заниматься! До свадьбы двадцать один день остался, а у тебя ни платье еще не заказано, ни прическа не продумана, ни подарки жениху и его родне, ничего!
       - Лаура, одно другого не касается. Если хочешь, пойдем закажем платье у какого-нибудь мастера и дело с концом. Нашла о чем переживать - усмехнулась - Прическа тоже ерунда. Вон горничная что-нибудь на голове накрутит. У нее талант к этим делам есть. Да и свадьба эта еще вилами по воде писана. Может ее и не будет вообще. Откуда мне знать, что Арису в голову придет через три недели? Предварительное свое слово он уже сказал. Сомневаюсь, чтобы оно изменилось. Так что расслабься.
       - Он настроен решительно - брякнула Лаура и прикусила язык.
       - "Решительно" это как? "Свадьбы не будет ни через месяц, ни через год, никогда"? Это я уже слышала. Через двадцать один день "решительно" расторгнет помолвку и "вперед заре навстречу, Дарина". Ой, Лаура, оставь в покое эту свадьбу и настроение Ариса вместе с ней.
       - Свадьба будет - зло поджала губы Лаура - Посмотришь!
       - Это он тебе сказал? - глянула на ее отражение в зеркале.
       - Нет - порозовела Кенна.
       - Аха! Значит, ты с Анри снюхалась! - рассмеялась я - И когда ваша свадьба? Ты же его так просто из рук не выпустишь.
       - Нууу... - покосилась на поисковик Ариса Лаура, полностью выдавая себя, я сделала вид, что не поняла этого - Он мне еще предложения не сделал... Да и не надеюсь я. А вот влюблена в него по уши! Он такой замечательный!
       Я расхохоталась в ответ на ее жеманства перед подглядывающим за нами принцем.
       - Ну, чего ты смеешься?! - возмутилась златовласка - Я и правда в него влюблена!
       - Первый раз вижу влюбленную Кенну - повернулась к ней с улыбкой и процитировала - "Дай Бог нашему телятке волка съесть".
       - Так где ты была все это время, Дарина? - вернулась к вопросу Кенна.
       Я покачала головой, даже не удивляясь ее настойчивости. И так ясно, что для Ариса спрашивала. Про любовника, скорее всего, тоже.
       - Ты пойдешь со мной прогуляться?
       - А ты мне скажешь, где ты была?
       - Нет. - усмехнулась упрямо - Из вредности не скажу.
       - Тогда я из вредности никуда с тобой не пойду! - обиделась Лаура.
       - Ой, как хочешь, "баба с возу, экипаж идет быстрее" - усмехнулась ее отражению - А мне, к сожалению, надо нанести один визит. Не скучай, я скоро вернусь - и пошла к выходу.
       - Все равно без меня не пойдешь... - потопала следом Кенна, бурча себе под нос - А то опять пропадешь и про собственную свадьбу забудешь... Надеюсь, хоть визит нанесешь принцу?
       - Нет, меня туда никто не приглашал.
       - А кому, если не секрет?
       - Любовнику - хохотнула я и сбежала по лестнице к входной двери.
       Лаура поспешила следом.
       
       
       * * *
       
       
       Можно было, конечно, пройти в дом Лювириса и Лилии порталом, можно "переходом", но хотелось просто прогуляться пешком, немного развеяться. Как говорится, на Ашеров посмотреть, себя показать.
       То, что Лювириса и Лилии не было дома, поняла сразу, как только повернулась идти в ту сторону. Отчетливо ощущалось присутствие вассала во дворце, а мне там было делать пока нечего. Я взяла Лауру под руку и повела на торг.
       - Куда мы идем? - спросила златовласка.
       - К любовнику не получилось, его нет сейчас дома - усмехнулась шутливо - пойдем выбирать лошадей. Я люблю кататься верхом, как ты знаешь. А утренние верховые прогулки, говорят, укрепляют здоровье и нервы.
       - Тебе что, одной лошади в доме мало? - недовольно буркнула Кенна.
       Я расхохоталась:
       - Ну, не буду же я на тебе ездить, когда мне захочется просто прокатиться за городом - и заговорчески глянула на нее - Меня тогда Анри придушит к чертям собачьим. Смерти моей жаждешь, что ли? То любовник, то прокатиться... - не выдержав, рассмеялась - Пойдем лучше, посмотрим на циркачей. Все равно по дороге. Кажется, это мастера ножа. Очень интересно было бы посмотреть на них. Может научусь чему...
       На небольшой площади был отгорожен высокой пистой манеж, где обычно выступали труппы бродячих артистов цирка. Зазывалы нахваливали каждую труппу, перечисляли достоинства каждого номера, призывали публику хлопать в ладоши и платить за развлечение.
       Эта труппа состояла из девяти Ашеров и Ашерок во главе со своим старшим, седовласым высоким мужчиной, с длинным арапником в сильной руке. Они жонглировали, выполняли акробатические этюды, взбирались друг на друга в пирамиды, показывали восхищенной публике джигитовку и последним номером были ножи. Метали они их отменно, в мишень попадали, как в масло, но не было у них хореографии и это, безусловно, сказывалось на заработках. Зрители хлопали, смеялись, показывали пальцами на удачный трюк, но расставаться с деньгами не спешили.
       К одной из больших мишеней подошла юная девушка с розой в руке, встала ровно по центру, закусила розу и повернула голову вбок.
       - Кто хочет попробовать попасть в цветок? - выкрикнул седовласый, обливаясь потом.
       Смельчаков не нашлось.
       Только сейчас я заметила, что он серьезно болен и ему нужно не веселить публику, а лежать в постели и принимать лекарства. Седовласый отсчитал шаги, обернулся к мишени. Он был не в форме. Сегодня кидать ножи ему не следовало. Девушка могла погибнуть.
       - Я попробую! - неожиданно услышала свой голос.
       Все обернулись ко мне. Лаура зло шикнула, дернув меня за руку, но я уже шагнула вперед. Седовласый резко обернулся. Его качнуло, как пьяного. Точно болен - подумала.
       - Я попробую, уважаемый - повторила громко - Или ты просто так спросил?
       Седовласый побелел.
       - Госпожа шутит? - тихо спросил он дрогнувшим голосом.
       - Нет, - ответила также тихо - хочу спасти девочку. Ты не в форме. Тебе сегодня кидать ножи нельзя.
       Толпа загомонила, заулюлюкала.
       - Давай сюда ножи - потребовала я, протянув руку к седовласому.
       Дрожащей рукой он подал остро заточенные боевые стилеты.
       - Вы убьете ее, госпожа - горячечно пробормотал он в ужасе.
       Я не удостоила его взглядом, пошла к девушке.
       - Стой, как стоишь - тихо сказала ей - Не бойся. Вреда тебе не причиню, если не дернешься.
       Девочка с ужасом смотрела на меня. Я глянула ей в глаза и она успокоилась.
       Примерилась к балансировке каждого клинка, медленно пошла от мишени, считая шаги. Раз - два - три - прыжок с поворотом - бросок - припала на одно колено - бросок - прыжок вперед, разворот на триста шестьдесят - бросок - разворот на сто восемьдесят - бросок из-за спины - прогиб назад - бросок в центр бутона. Выпрямилась, повернулась к девушке, медленно пошла в полной тишине к мишени, подала ей руку.
       - Ну что, жива? - улыбнулась ей - Пойдем, публике поклонишься и деньги соберешь - усмехнулась - Розу-то из зубов выпусти, пусть на мишени останется, больше заплатят.
       Девушка послушно открыла рот, выскользнула из окружения стилетов, медленно пошла со мной. Зрители грохнули овациями, криками, свистами. На арену полетели монеты. Артисты кланялись, на радостях крутили сальто, арабески, кувыркались. Я незаметно сунула в ладошку девушки золотой ард, тихонько пожала руку и поспешила туда, где стояла Лаура.
       - Пошли отсюда - сказала ей - нам еще в конный ряд надо.
       - Ты что, с ума сошла? Чего ты туда поперлась, спрашивается?
       - Репетирую. Как Арис от меня откажется, в цирк пойду подрабатывать - буркнула, пробираясь сквозь толпу. Слава Богам, на меня перестали обращать внимание, как только мы отошли на несколько шагов от манежа.
       - Ты ненормальная, Даринка! - бурчала довольно громко Кенна - Если Арис узнает, что я тебя не удержала, он меня убьет!
       Я резко остановилась, развернулась к ней.
       - Ну-ка расскажи-ка мне, Лаура, - вкрадчиво спросила - что за отношения у тебя с Арисом, а?
       - Никаких отношений, Дарина - шарахнулась от меня Кенна - Мы только разговаривали в присутствии Анри, Лювириса и Лилии! Я даже в глаза ему не смотрела!
       - Что?! - вытаращила на нее глаза - Что ты сказала?! В присутствии кого?
       Лаура потупилась.
       - Дарина, мне пришлось им все рассказать...
       - Что все?! - сердце ухнуло вниз, от одного представления, что могла наплести им Лаура.
       - Все. От начала до конца. И про замужество, и про договор, если свадьба не состоится, и про твой третий вариант... - понуро призналась Лаура.
       Судорожный рык вырвался из груди. У меня не было слов от возмущения дуростью Кенны. Наверняка еще и преподнесла все это, как ей и свойственно, свысока, придавливая на совесть и обязанности Бога перед Мирами... Ужас какой... Теперь он на меня будет смотреть не как на искренне любящую его женщину, а как на свое обязательство перед Мирами. Вот дура-то! И кто ее за язык тянул?! И что мне теперь делать?!...
       Подняла голову, сжала крепко губы, чтобы не ляпнуть чего лишнего, молча отвернулась и ушла в толпу конного ряда. Лаура за мной не пошла, повинуясь моему разъяренному взгляду.
       
       
       * * *
       
       
       Черный жеребец бесновался в отдельном загоне, не подпуская к себе никого. Остановилась напротив. Вот это мне сейчас и надо. Он.
       - Кто хозяин? - резко спросила толпу.
       - Я - вышел вперед кряжистый Ашер.
       - Сколько?
       - Берите его просто так, госпожа. Он совсем с ума сошел, как в город попал. И так всегда был дурной, а тут совсем мозги отшибло.
       Сунула продавцу монеты, вырвала из рук уздечку, подошла к жеребцу. Он яростно молотил копытом деревянный настил, смотрел на меня налитым кровью глазом. Эмоции столкнулись. Мои и его. В воздухе заискрило напряжением. Толпа замерла.
       Шаг - удар копытом - еще шаг - прыжок в сторону - шаг - забил копытами в воздухе - короткий удар по груди длинным поводом - вернулся на четыре копыта - шаг - яростное фыркание - шаг - прыжок на меня - отскочила и тут же запрыгнула на спину - удар задними ногами в воздух - удар пятками под ребра - сел на круп - еще раз пятками со всей дури, зажала ногами бока - прыжок вперед. Толпа разбежалась в стороны, вороной перепрыгнул ограду, понесся по улице. Хватанула за гриву повыше, дернула голову в сторону ворот. Через минуту выскочили за город, понеслись куда глаза глядят. Припала к холке, слилась с ним. Теперь пусть попробует сбросить, а мне как раз эмоции выплеснуть надо. Ничего лучше физической нагрузки для этого еще не придумано. Давай, милок, несись куда хочешь. На твоей спине по-любому удержусь...
       Вороной несся к болотам очертя голову, будто не соображал, что делает. Но что-то уж очень правильно он туда несся и сбрасывать по дороге не собирался. Быстро прозондировала его ауру и увидела ментальным зрением тонкую дымную нить, уходящую в глубину болот.
       Ах вот в чем дело! - догадалась - Так ты конь подземных пастбищ! Ты меня к Личу отнести хочешь и несешься к естественному порталу на болотах! Значит, Вэрдис уже знает, что я жива и здорова. Молодец король Личей, что тут скажешь! Оперативный мужик. Но в мои планы это пока не входит, извини. Придется тебе, дорогой труп, подождать еще немного, пока я буду готова к встрече с тобой.
       Прыгнули мы с конем в разные стороны. Он в неприметную болотную прогалинку, каких тысячи, а я на кочку, следующую и дальше по выступающим из топи островкам жизни, пока движение по инерции не позволило остановиться и замереть на одной ноге.
       Платье намокло снизу, облепило ноги, как путами. Особо шевелиться было несподручно, кочка закачалась и медленно начала погружаться в вонючую жижу. Очертила портал прямо перед собой. Если Вэрдис учел и этот вариант, то попаду либо в топь, либо к нему. Ждать нет резона. Понадеюсь на авось. Рискнула шагнуть в портал и покатилась по лестнице.
       Интересно по какой и где... - мелькнула мысль.
       Распласталась плашмя на площадке между этажами. - Блин! Больно-то как! - Огляделась, переводя дыхание - Кажется, дома. - Подняла голову. - Кружится. Ну и черт с ней, пусть кружится. Вставать все равно надо.
       Поднялась, как пьяная покачнулась. Почувствовала взгляд. Глянула вниз. Пять пар внимательных глаз молча наблюдали за мной.
       - Здрасьте - улыбка получилась кривой - Не помешала?
       В ответ тишина. Слуги растерянно смотрели на меня.
       Кивнула, покачнулась, но успела вцепиться рукой в поручень. Развернулась, боясь его выпустить из руки и медленно пошла наверх. Перед глазами плыло. От греха подальше крепко зажмурилась.
       Ничего, дойду - подумала - Главное успеть под душ влезть, а там быстро очухаюсь.
       Не дошла. Чьи-то надежные руки подхватили. Потемнело...
       
       
       * * *
       
       
       Пришла в себя в постели. Горничные хлопотали вокруг, охали-ахами.
       Приподнялась на локте, огляделась. Дома.
       - Дайте мне воды, пожалуйста - тихо сказала.
       Ита тут де поднесла стакан к губам, Инга кинулась в двери. На пороге тотчас появился Арис. Строгое лицо, суровый взгляд, поджатые губы. Присел рядом, внимательно оглядел меня.
       - Как ты себя чувствуешь? - спросил сухо.
       - Нормально - опустила глаза.
       - Голова не болит?
       - Нет. Там болеть нечему.
       - Ну, раз шутишь, значит, опасность миновала.
       - А была? - мельком глянула на него.
       Взгляд принца был острым, колючим.
       - Скажи мне, моя дорогая невеста, где ты была столько дней? - вкрадчиво спросил жених.
       - В библиотеке - упрямо буркнула.
       - В какой библиотеке? - потек яд тона голоса.
       - В библиотеке замка - скопировала его тон.
       - Какого замка? - не обратил он внимания на мой тон.
       - Замка на болотах.
       Тишина. Подняла глаза на Ариса. Губы закушена, в глазах прыгают огненные чертики.
       Фуф... пронесло, кажется... - мелькнула мысль.
       Поползла к другому краю кровати. Арис внимательно наблюдал. Черты лица смягчились.
       - Отвернись - скомандовала ему.
       Брови взлетели вверх.
       - С чего бы это? - удивился жених.
       - Я должна одеться - буркнула недовольно.
       Саркастическая усмешка, но отвернулся. Скользнула в гардероб.
       Нет, это надо прекращать - подумала - Такие отношения мне совсем не нравятся. Надо начинать думать головой и разговаривать с ним. Разогнать всех вокруг и научиться нормально общаться! Нормально, а не так, как сейчас... Боюсь я его, что ли?... Угу... никогда не знаешь, что скажет, как посмотрит, что подумает... Фуф... аж сердце зашлось от страха... Точно! Я боюсь, что он плохо обо мне подумает и делаю все, чтобы так и было. - в голове пронеслись неприглядные картинки - Хоспадя... Какая же я дура... Все! Иду разговаривать и ломать свой страх! В конце концов он мой любимый и он мой жених. Мне с ним жить целую жизнь! Все равно за меня это никто не сделает... Представлю, что он просто приятель, а никакой не жених, а то как подумаю, так аж сердце заходится...
       В гостинной застала хмурых Ариса, Анри и Лауру. Окинула их взглядом, прислушалась к окружающей атмосфере. Поругались, что ли? Опять из-за меня? Нееет, с этим надо заканчивать...
       - Добрый день, господа, - поздоровалась - почему такие хмурые? Что-то случилось?
       - Уже нет - буркнула Лаура и отвернулась к окну.
       - Все нормально, Дарина - натужно улыбнулся Анри, зыркнув на Ариса.
       Тот спокойно смотрел в окно, заложив руки за спину.
       - Арис, ты не хотел бы прогуляться к морю? - нерешительно шагнула к нему.
       Брови дрогнули, принц резко повернулся ко мне.
       - С удовольствием - удивленно глянул.
       - Мы тоже пройдемся к морю - заявила Лаура.
       - Погуляйте в другую сторону - бросила ей.
       Брови Ариса взлетели выше. Вопросительно глянула ему в глаза. Куснул губу, мелькнула улыбка и спряталась. Подошел, подставил согнутый локоть.
       - Благодарю - улыбнулась ему и под удивленные взгляды Анри и Лауры мы вышли из дома.
       Некоторое время шли молча, потом я собралась с духом и сказала:
       - Арис...
       - Да?
       - Можно задать тебе вопрос?
       - Задай.
       - Ты давно видел Вэрдиса?
       - Сегодня утром.
       От неожиданности остановилась.
       - Он здесь?!
       - Да. Он, как и другие коронованные особы Миров, получил приглашение на нашу свадьбу и пришел, чтобы повидаться с тобой. - спокойно глянул на меня Арис - Я как раз хотел спросить тебя, хочешь ли ты с ним сегодня встретиться или нет, но ты меня опередила.
       Отвела взгляд, подумала - Вот же сволочь, а?! Не получилось с конем, так решил перестраховаться и сам пришел! Рано мне с ним встречаться! Рано! Мне пока нечего ему противопоставить! Кроме силы Богини, которой я все равно пользоваться пока не умею. Черт возьми! Что же делать?!
       - Что ты скажешь по этому поводу? - также спокойно спросил Арис, внимательно наблюдая за мной.
       - Как ты посчитаешь нужным - ответила , стараясь выглядеть спокойной.
       В любом случае - подумала - я тоже не маленький ребенок и не придворная кокетка. В моем арсенале всегда найдется чем себя защитить. И от Лича тоже.
       - Я думаю, что это лишнее - кивнул он удовлетворенно, видимо, увидев на моем лице то, что хотел.
       - Почему? - медленно пошла дальше.
       Арис двинулся рядом.
       - Ты не готова к этой встрече из-за предсвадебных волнений и хлопот.
       Удивленно глянула мельком.
       - По крайней мере так должно по идее быть - усмехнулся он.
       - Ты ему уже ответил?
       - Да, но он настойчиво остался до завтра.
       - Значит, он найдет способ со мной встретиться. Спасибо, что предупредил - глянула тоскливо на морскую гладь, сливающуюся с небом на горизонте.
       Интуиция подсказала, что нужно быть осторожной в словах, мимике, жестах и быть готовой к любому удару. Сознание отметило внешнее вторжение наблюдателя. Мгновенно ударила туда заклинанием ослепления. В воздухе вспыхнула и согласна яркая искра. Попала.
       Арис чуть запоздало прижал меня одной рукой к себе, вторая заискрилась боевыми заклинаниями. Замер. Оглядывается объемным зрением во всех диапазонах, ищет опасность.
       Обвила руками нежно талию, положила голову на мускулистую грудь, глубоко вдохнула.
       - Как ты приятно пахнешь, Арис... Ты даже себе не представляешь, какое это блаженство вдыхать твой аромат... - тихонько промурчала, улыбаясь сама себе.
       Жених замер изваянием. По телу пробежала дрожь. Медленно выдохнул, убрал руку, которой прижимал меня к себе. Глянула в его глаза, отступила в сторону, смутилась, пошла дальше.
       Некоторое время Арис шел сзади, не приближаясь и не удаляясь, потом постепенно догнал, пошел рядом.
       - Не делай так больше, Дарина...
       Все тот же спокойный тон, тихий голос, ровное дыхание.
       - Извини. Не сдержалась. Этого больше не повторится.
       Молча дошли до лагуны, долго смотрели на волны. Было пусто на душе. Даже не грустно. Просто пусто. Я все поняла. Спасибо Вэрдису.
       - Спасибо, Арис, за прогулку. - наконец-то смогла сказать - Мне пора домой. Провожать не надо. Я уйду "переходом". Извини, за то, что не сдержалась. Мне очень жаль.
       Он смотрел на меня и молчал.
       Сосредоточилась на Замке, молча шагнула.
       
       
       * * *
       
       
       Кажется третий день лил дождь и, казалось, что конца и края этому не будет. Мне он не мешал, даже наоборот, помогал в тренировках. Сегодня ночью мне все-таки удалось достать Вэрдиса в его подземном замке. Теперь я знала место его расположения и с настойчиво обследовала помещения, одно за другим, осторожно передвигая "глазок". Отдыхала только тогда, когда головная боль начинала бить набатом в виски от непривычного напряжения в новом для меня диапазоне концентрации сознания, пока не выбивалась из сил. Засыпала мертвецким сном, просыпалась, снова скользила сознанием по замку, пока не нашла лабораторию.
       Вот она святая святых Вэрдиса и компании. Вот оно то место, откуда ведется наблюдение за каждым подопытным. Аппаратура вдоль стен гудит напряжением. По всему залу огромные ящики компьютеров с небольшими мониторами и мышками сверху. Перед каждым пентакль с голограммой подопытного в реальных условиях. На мониторах по несколько окошек с кривыми синусоид. Каждый по верхнему краю подписан: имя, социальное положение, должность, Мир, порядковый номер. Вот он, контроль сознаний, чувств, эмоций.
       Около каждого лич с трансплантированной головой. От висков тянутся провода к ящику компа и скрываются за серым металлом корпуса. От затылка еще один змеится по спине, тянется к общему кабелю, утопленному в каменной ложбинке пола.
       Скольжу "глазком" вдоль рядов компьютеров-личей, читаю имена, ищу свой и Ариса. Нахожу в самом центре зала. Мой темный, голограммы нет, надпись гласит: Дарина Стар, магиня-воин 9 уровень, Богиня Счастья, невеста А.А.-Ашеры, М.Людей, 11, заклин. Смерти, М.За-Гранью. Лич перед монитором, как изваяние. Соседний монитор: Арис Ардерис, принц, Высший Маг 7 уровень, проявленный Бог Огня, М.Ашеров, 7. Вижу Ариса в спортзале вместе с Анри. Передвигаются синхронно, отрабатывают удары в двух обликах, перетекая из одного в другой, молниеносно меняют позиции, не щадят друг друга. Раны закрываются сами в обликах огромных котов, в человеческих недоступны за блестящим веером стали. У обоих техника и скорость боя на грани фантастики. Глаза Лича, подключенного к компьютеру, не отрываются от монитора. Соседняя голограмма идентична. На мониторе: Анри Ардерис, Пэр, Главный Маг, Высший Маг 6 уровень, М. Ашеров, 23. Глаза Лича, подключенного к компьютеру, не отрываются от монитора.
       Голова взрывается дикой болью. Из горла вырывается непроизвольный стон. Убираю "глазок", опустошаю сознание, расслабляюсь. Боль медленно утихает. Новая попытка думать рычит предупреждением новой боли. Отключаюсь в спасительный сон. Просыпаюсь и снова скольжу "глазком" туда же, читаю надписи, смотрю голограммы, кривые на мониторах... Из зала в зал, из помещения в помещение, пока не попадаю в полутемный зал с огромными колбами, выстроенными рядами. Здесь выращивают клонов - понимаю, приглядевшись через мутное стекло. И снова боль и снова сон...
       
       Как сквозь глубокую мглу прорывается режущий душу "Зов вассала". Пружиной прыгнула с кровати "переходом" к вассалу. Энергия боевых заклятий блеснула на кончиках пальцев, как разряды молний.
       - Что случилось?! - встала перед ним открыв объемное зрение.
       Лювирис стоял посреди моей гостинной в доме рядом с дворцом.
       Огляделась. Расслабилась. Компания была в сборе. Лаура и Анри сидели рядышком на диване, Лилия и Арис в креслах. Лювирис передернул плечами:
       - Соскучились мы за тобой, Дарина. Вот, решили позвать на ужин - невинно хлопнул глазками вассал с улыбкой на губах.
       - О, Боги! - прикрыла рот рукой Лилия, вытаращив на меня глаза.
       Прошел, сел рядом с супругой, обнял за плечо, успокаивающе погладил. Я молча проводила его взглядом, сжав крепко челюсти, чтобы не сказануть что не следовало слышать благородным ушам.
       - Извини, я устала и случайно заснула - буркнула недовольно, буравя взглядом Лювириса, возмущенно спросила - Только из-за ужина ты использовал "Зов вассала"?!
       - Иного Зова ты не слышишь - пожал плечами Лювирис - Пришлось использовать этот.
       - Ты когда последний раз ела, Дарина? - спросила Лаура, поднимаясь с дивана.
       Зыркнула на нее, молча пошла в кухню. Открыла кран, наклонилась, жадно напилась, вытерла рукавом мокрую щеку. Оперлась о раковину, глубоко выдохнула, приходя в себя. Намочила лицо ледяной водой, постояла еще немного. Повенулась к обществу, глянула на Лауру:
       - Сколько дней еще осталось? - спросила ее без тени улыбки.
       - Двенадцать - ответила она улыбаясь от уха до уха.
       - Черт! Как же оно быстро летит это время... - случайно в сердцах буркнула вслух, потом поняла, что получилось вслух - глянула на присутствующих, смутилась - Извините, это я про себя... Случайно вырвалось... Хмм... Простите, мне нужно идти...
       - Погоди, Дарина, нам нужно поговорить - поднялся Арис и пошел ко мне.
       Отступила на шаг назад. Остановился.
       - О чем? - опустила глаза, посмотрела на его лакированные туфли.
       - Не о чем, а о ком - поправил меня.
       - О ком? - вспомнила наш первый разговор в библиотеке Лювириса.
       - О нас и нашей свадьбе - сказал жених.
       - Интересное начало - повторила его слова.
       - Продолжение будет еще интереснее - повторил мои слова он и сразу же спросил - Чем ты все время занята, Дарина?
       - Своей работой - спокойно ответила, но глаз не подняла.
       - Можешь сказать какой?
       - Нет.
       - Почему?
       - Это моя работа и никого больше она не касается - ответила резче, чем хотела и прикусила губу. Щеки загорелись румянцем.
       - Дарина, твоя мама тебе сказала...
       - Лаура, я знаю, что сказала мне моя мать. - зыркнула на Кенну, не дав ей договорить - Она ошиблась. Все не так, как она говорила. Все гораздо... - куснула себя за губу, чтобы не болтануть лишнего и закончила фразу - иначе.
       - Вы должны быть вместе! - выпалила Лаура - Миры погибнут, если вы расстанетесь! Это все знают!
       - До дня свадьбы еще есть двенадцать дней - ответила - Не лезь в наши отношения, Лаура. Мы как-нибудь сами разберемся.
       - Дарина, что с тобой? - мягко сказал Арис - Наша свадьба меньше, чем через две недели. Платье требует последней примерки, фата тоже, нужно решить все вопросы с интерьером, гостями, Ритуалом. А тебя нет. Мы все беспокоимся.
       Закрыла глаза. Внутренняя дрожь нарастала. Сказывалось напряжение последних дней, усталость, одиночество и страх.
       Принц шагнул ближе. Открыла глаза, увидела лакированные туфли, отступила.
       - Да что же это такое! - с досадой выдохнул Арис, одним шагом оказался рядом, крепко обхватил рукой, прижал к себе - Что же ты творишь, девочка моя, а? Неужели так сильно на меня обиделась, когда попросил не прижиматься ко мне, а? Я же не то имел в виду, что ты подумала. Я просто боюсь, что до свадьбы не выдержу и плюну на все... Я ведь даже смотреть на тебя не могу спокойно, любимая, не то, что касаться тебя... А ты подумала, что я тебя не люблю и ты мне не нужна. Ведь подумала же?! Иначе бы не удрала в свой замок на болотах и не изводила себя работой на умор - развернулся вместе со мной ко всем - Такой ментальной реакции, как у моей невесты, я в жизни не видел, господа. Мне ни разу не удалось поймать Вэрдиса на подглядывании, а Дарина поймала его в тот момент, когда он только собирался этим заняться. А "переход" вообще без заклинаний делает! Захотела и растворилась. Я обалдел, когда увидел! Дарина, любимая, не дергайся, пожалуйста. Все равно я тебя уже никуда не отпущу. И не расстанусь с тобой ни на минуту. "Пусть все летит к черту, если тебя нет рядом", помнишь?
       Кивнула, все еще борясь с дрожью в теле.
       - Оо! Да ты совсем измучена, счастье мое! Тебе нужно вкусно поесть, выспаться и отдохнуть. Господа, вы нас извините, но моя Богиня устала и мы удаляемся на отдых. Иди ко мне, моя малютка - я непроизвольно дернулась в ответ на свое детское имя, Арис внимательно на меня глянул и продолжил, как ни в чем ни бывало - иди ко мне, любовь моя, нам пора домой. Доброй ночи, господа, - подхватил на руки - увидимся завтра, тогда и поговорим. Я вам сообщу когда - и шагнул "переходом" со мной на руках.
       
       
       * * *
       
       
       - Беен! Мы сегодня ужинаем дома - громко объявил Арис и прямым ходом понес меня в душ, мурча на ухо - Это придаст тебе сил, поможет лучше отдохнуть, счастье мое, и быстрее восстановиться. Так нельзя, девочка моя, так ты себя в гроб загонишь быстрее, чем мы поженимся. А ты мне живая нужна...
       Поставил в ванную прямо в одежде, по-зерски щелкнул пальцами и я осталась голой. Включил теплую воду:
       - Пойду принесу тебе халат и теплые носки, а ты пока ополоснись - и вышел.
       Вернулся только тогда, когда выключила воду, выпрыгнула на кафельный пол и двумя движениями пристегнула на место клинки.
       В руках он держал теплый махровый халат и толстые шерстяные носки.
       - Я... мм... нет слов... Позволь накинуть на тебя халат?
       Взгляд жениха был абсолютно пьяным.
       - Арис, ты хорошо себя чувствуешь? - забеспокоилась, заглядывая ему в глаза - Ты что, много выпил?
       - Ммм - мотнул головой в разные стороны - Нет. Да... Много... Ммм... Дарина, давай пойдем в Святилище, распишемся в этой чертовой Золотой Книге и вернемся домой ужинать, а? Это займет от силы пять минут. Вот так, в халатах и пойдем, а? - глянул так умоляюще, что я рассмеялась.
       - Прямо в халатах?
       - Угу.
       - Пошли.
       Арис оторопел и тут же радостно улыбнулся, подхватил меня за талию и шагнул "переходом.
       
       
       * * *
       
       
       - Я, Арис Ардерис, наследный принц Мира Ашеров, - зазвучал громкий бас в Святилище королевского дворца Мира Ашеров - сын Короля Гранда и Королевы Веды, беру тебя, Дарина Стар, дочь правящего короля Мира За-Гранью Николса и Богини Тени Лиз, Богиню Счастья и Любви, своей законной супругой с этого момента и навсегда. Даю тебе клятву любви и верности на всю жизнь, в беде и в радости, в богатстве и нищете, в болезни и здоровье. Даю клятву, что до сего момента Таинство Обряда Первого Ложа мной и Богиней Дариной соблюдено в соответствии с Законом Предков!
       - Я, Дарина Стар, - ответила сакраментальной формулой - дочь правящего короля Мира За-Гранью Николса и Богини Тени Лиз, Богиня Счастья и Любви, беру тебя, Арис Ардерис, наследный принц Мира Ашеров, сын Короля Гранда и Королевы Веды, законным супругом с этого момента и навсегда. Даю тебе клятву любви и верности на всю оставшуюся жизнь, в беде и в радости, в богатстве и нищете, в болезни и здоровье. Даю клятву, что до сего момента Таинство Обряда Первого Ложа мной и моим женихом соблюдено в соответствии с Законом Предков Мира Ашеров!
       Перед нами, как в моем сне, появилась Золотая Книга, с мелодичным хрустальным звоном трижды обернулась вокруг своей оси, открылась на чистой странице. От корешка отделилась тонкая золотая пластина, медленно обернулась вокруг своей оси, принимая форму Золотого Пера, застыло перед женихом. Арис взял его, расписался в нижней части чистого листа, передал Перо мне. Я поставила свою подпись рядом. След подписей медленно исчез и снова проявился выпуклыми буквами чуть ниже сакраментальных фраз, произнесенных нами только что. Золотое Перо зависло между нами, разделилось пополам по длине и каждая половинка проскользнула к безымянному пальцу, обернулась золотым колечком вокруг. Арис повернулся ко мне, обнял и нежно поцеловал.
       - Отныне и навсегда Арис Ардерис, наследный принц Мира Ашеров, сын Короля Гранда и Королевы Веды, и Дарина Ардерис, Богиня Счастья и Любви, дочь правящего короля Мира За-Гранью Николса и Богини Тени Лиз, являются законными супругами пред Богами и всеми разумными существами во всех Мирах! - пропел звонкий голосок., как аккомпанимент к поцелую.
       - Все, любимая, ты моя супруга по всем законам. Даже Супружеские Кольца нам отдала Золотая Книга. Пойдем, счастье мое. Во-первых, ужин стынет, а во-вторых, ты должна отдохнуть.
       Так и не поняла, как оказалась за столом, уставленным ароматно пахнущими блюдами и свечами. Янтарное вино играет глубокими бликами в бокалах, синие с зелеными полосочками глаза сияют счастьем, четко очерченные темным кантом идеальные губы играют улыбкой и длинными ямочками на щеках, волевой подбородок прячет сильную шею загадочной тенью, густые локоны спадают на высокий лоб...
       - Арис, это правда или мне только снится? - улыбаюсь недоверчиво.
       - Ты давай, ешь, счастье мое - загадочно улыбается любимый - потом узнаешь.
       - Зачем ты это сделал? - плету сумбур все еще не веря самой себе.
       - На всякий случай - посмеивается он - Я не намерен больше с тобой расставаться ни на минуту, а до свадебного бала могу не выдержать такой искушающей близости...
       - Мне все это снится, я знаю... - бормочу себе под нос, опьянев от еды и вина - Так не бывает... не со мной...
       Ландышевый запах счастья наполняет все мое существо... тепло Мелининой печки согревает тело и душу... Блаженство уюта уносит сознание в мир снов, неги, отдыха, вдаль от вечного одиночества, тоски, боли и слез души, вдаль от прошлого, которое не воротится никогда...
       
       
       * * *
       
       
       Проснулась на восходе солнца, когда первый лучик едва коснулся ресниц.
       Осторожно приоткрыла глаза. Перед глазами мужское плечо, пахнущее ландышами. Рука и нога обвивают тело, расслабленно навалившись создают ощущение уюта и неги. Поворачиваю голову. Арис спит на животе, половиной тела навалившись на меня. Хм... Снится, что ли? Закрываю глаза и пытаюсь проснуться в привычной обстановке. Открываю и снова вижу себя там же. Рядом с Ним. Пробую гибким движением выползти "на волю", но не тут-то было. Спящая рука держит крепко. Длинная нога обвивает мои ноги...
       Пробую еще раз.
       Пушистые ресницы открываются, сонные сине-зеленые глаза смотрят вопросительно, идеальные губы тихо шепчут:
       - Ты куда?
       - В туалет - хмыкаю без смущения.
       - Ааа - колышется свежий повев воздуха из его уст, рука и нога отпускают.
       Сползаю с постели, скрываюсь за дверью. Вспоминаю сон с Ритуалом Супружества, усмехаюсь собственному бреду и вдруг до меня доходит, что это может быть правда! Оглядываюсь. А ведь я в его ванной! Может быть сон продолжается? Щипаю себя, заставляя проснуться. Тихо ойкаю от боли. Нет, не сплю. Открываю дверь. Спальня тоже его. Только теперь он не спит, внимательно смотрит на меня.
       - Покажи Жезл, Арис - тихо прошу, потому что знаю, что никто другой, кроме настоящего Бога Огня с ним не совладает.
       Улыбнулся, двинул кистью и Жезл призывно сверкнул огнем.
       Галлюцинация сна?
       Подхожу к нему, дотрагиваюсь до Жезла кончиками пальцев. Он отвечает знакомым покалыванием. Настоящий.
       - Ты знаешь сколько ты спала, любимая? - улыбается супруг.
       - Целую ночь? - глупо спрашиваю.
       Жезл исчезает и оказываюсь в объятиях божественного запаха и тепла.
       - Целых три ночи и два дня - жарко дышит в шею любимый - Я соскучился по твоим глазам, по твоему голосу, запаху, теплу... Я люблю тебя, девочка моя... я не могу жить без тебя...
       - Мне это снится, правда, любимый? - отвечаю на нежные поцелуи.
       - Этот сон никогда не закончится, любимая...
       
       
       * * *
       
       
       Напольные часы пробили десять раз, когда мы закончили завтрак.
       - Нас с тобой зовут обязанности, девочка моя - притворно вздохнул Арис и улыбнулся счастливой улыбкой - Аристократы ждут на площади. Пора идти на обязательную прогулку.
       - А что ты там делаешь, когда гуляешь? - спросила заинтересованно.
       - Здороваюсь с высшей знатью, - с удовольствием объяснил супруг - перебрасываюсь шутками, комплиментами, отвечаю на вопросы, принимаю просьбы и так далее. Это своего рода прием подданных, но вместо того, чтобы сидеть в душном помещении, королевская семья издавна проводит эту работу на свежем воздухе. Туда может прийти любой и каждый, у кого есть дело к королю, королеве или принцу. Каждый месяц по одному-двум часам трижды в неделю прогуливается по площади кто-то один из нас в окружении ближайших помощников или советников. Это дает возможность подданным обойти муторную канцелярщину, требующую месяцами ждать очереди на прием в обычных условиях.
       - А обычный прием тоже ведется?
       - Конечно, радость моя - улыбнулся Арис.
       - Ты скоро вернешься?
       - Мы пойдем вместе и вернемся, когда захотим.
       - Мне обязательно идти с тобой?
       - Безусловно. Я должен видеть тебя все время, Дарина. Иначе я не могу. Я слишком долго ждал тебя, любимая, и теперь расстаться даже на минуту не в состоянии.
       Губы нежно касаются супружеского колечка, в глазах пляшут веселые огненные чертики. Сердце замирает от радости и боится поверить своему счастью.
       - Я люблю тебя, Арис - тихо сказала, поддавшись порыву чувств - Я тоже не могу расстаться с тобой ни на минуту...
       Объятие, поцелуй...
       - Так мы никуда не пойдем - рассмеялся Арис - а просители ждут.
       Убрала его руки со своей талии, отступила на шаг со смехом.
       - Тогда пойдем к просителям.
       - Но сначала мы зайдем поздороваться к родителям, а оттуда пойдем на площадь. Это своего рода ритуал. - улыбнулся супруг, выходя со мной в длинный коридор - Нам ведь тоже будет приятно, когда наши дети не будут забывать о нас по утрам.
       - Арис... - смущенно опустила глаза.
       - Да, родная? - подбодрил меня тоном голоса супруг.
       - Твои родители... вряд ли они обрадуются, увидев меня...
       - Мои родители, девочка моя, спят и видят тебя моей женой - уверенно сказал Арис, останавливаясь перед дверью королевских апартаментов - Поэтому они первыми должны узнать, что их мечта, наконец-то, свершилась. Все просто замечательно. Пойдем, любовь моя.
       Король Гранд и королева Веда выходили из маленькой столовой после второго завтрака, когда мы вошли в гостиную.
       - Пап, мам, мы пришли пожелать вам доброго утра и сказать, что мы счастливы! - восторженно сказал Арис, улыбаясь от уха до уха - Посмотрите, какие у нам замечательные супружеские кольца!
       Он подвел меня к родителям и, как мальчишка-хвастунишка, покрутил моей и своей правой рукой, демонстрируя половинки Золотого Пера, обернувшиеся вокруг безымянных пальцев. Я смущенно опустила глаза, поздоровалась, присев в книксене:
       - Доброе утро, Ваши Величества. Прошу прощения за прошлое. Я вела себя с вами отвратительно.
       - Слава тебе Господи! - всплеснула руками Веда и тепло прижала меня к себе - Наконец-то, девочка моя! Я так рада! Поздравляю, сын! Дарина, деточка, ты не представляешь как я счастлива! Ты меня тоже прости за прошлое. Я вела себя с тобой так ужасно! Теперь все будет хорошо, родная ты моя! Слава Богам, что все так счастливо сложилось! Гранд, ну что ты молчишь?! - укоризненно глянула на мужа.
       - Дарина, я давно тебе сказал, что мое сердце приняло тебя, как дочь - сказал с улыбкой свекр и я вспомнила когда и где он мне это сказал и что было потом, но сделала вид, счастливицы - Поздравляю от всей души! Сын! Я рад! За это надо поднять бокалы!
       - Безусловно! Ты, как всегда, прав, дорогой! - улыбнулась свекровь.
       Тут же подали бутылку шампанского и бокалы на серебрянно подносе. Веда взяла поднос, Гран бутылку. Я удивленно глянула на Ариса. Он загадочно улыбался, поглядывал на родителей и на меня по очереди. Король открыл шаманское, разлил по бокалам, а королева поднесла поднос сначала ко мне и, когда я брала бокал, слегка поклонилась, потом Арису, повторила жест, потом мужу, но уже без поклона и последний взяла себе.
       - Будьте счастливы, дорогие дети! - повторили друг за другом отец и мать, поднимая бокалы.
       - Закрой глазки, любовь моя, когда глотнешь вино - еще более загадочно улыбнулся Арис, поднимая бокал.
       Послушно закрыла глаза и тут же плотно зажмурилась. Яркие вспышки света ослепили даже сквозь прикрытые веки. Подождала, пока мелькать перестало, открыла глаза, удивленно глянула на Ариса. Хотела спросить "что это было", но увидела его глаза и промолчала. Отец и мать смотрели туда же, куда и Арис. На Ожерелье. Я машинально глянула на Цепочку Ариса и в изумлении открыла рот. Только что прозрачные бриллианты переливались радугой-семицветкой. Голубой и розовый цвета были чуть насыщеннее остальных или мне это только показалось?. Я удивленно приподняла брови, не понимая что произошло. Об этом нигде в Хрониках королевской семьи не было написано и я растерялась. Лицо супруга, как и лица его родителей, выглядело ошарашенным, глаза огромные, брови на взлете, губы чуть приоткрыты и медленно беззучно шевелятся.
       - Арис?! - испуганно глянула на него - Что случилось?!
       Он прикрыл глаза, куснул губу, расплылся в улыбке.
       - Все хорошо, любимая! - нежно прижал к себе - Все еще лучше, чем я мог себе представить, родная моя! Ты просто чудо! Я безумно люблю тебя! Ты... ты моя жизнь, любимая! Ты не представляешь, как я счастлив!
       - Арис... ты можешь мне объяснить, что происходит? - спросила, когда он выпустил меня из объятий.
       Гранд загадочно улыбался, а Веда счастливо сверкала глазами. В гостинную широким шагом вошел Лювирис, под руку с ним Лилия. Оба тут же глянули на мое Ожерелье и Цепочку Ариса и встали, как вкопанные, с открытыми ртами.
       - Ох, ты ж, мать честная! - вырвалось у Лювириса.
       - Дарина! Деточка! Счастье-то какое! Слава тебе, Единый! - кинулась ко мне, обняла и расплакалась Лилия - Дариночка! Солнышко ты наше! Радость-то какая! - причитала она то заглядывая мне в лицо, то прижимая к себе.
       Лювирис крепко облапил Ариса и шлепал по плечам увесистой ладонью. Гранд присоединился к ним. Они что-то бубнили между собой, не обращая на нас внимания.
       Веда счастливо смотрела на меня, закусив нижнюю губу и качала головой. По ее щекам катились слезы.
       Господи, да что же это происходит, а?! - никак не могла понять - Хоть бы объяснили, что ли?! Охают, ахают, рыдают, по плечам хлопают. Хоть бы кто-нибудь сказал о чем, собственно, рыдают. Вроде бы не с чего еще...
       Веда обняла меня и Лилию, закачались, как "три тополя на плющихе".
       - Дорогие мои! Отдайте мне мое сокровище! - вытащил меня, наконец-то, из объятий рыдающих матери и бабушки Арис и осторожно прижал к себе - Иди ко мне, девочка моя! Иди, я тебе все объясню. А то, я вижу, ты совсем растерялась.
       Кивнула головой, глянула на остальных. Они стояли полукругом и с улыбками смотрели на нас. Дамы вытирали кружевными платочками уголки глаз, тихонько всхлипывали.
       - Принесите зеркало сюда! - приказал Арис - В нашем роду, счастье мое, когда королева беременеет сыном, весь ковен магов и цех Мастеров-ювелиров начинают работу над Супружесткими Украшениями. К моменту рождения ребенка Украшения должны быть готовы и с этого времени они хранятся в сокровищнице королевского дома, пока ребенок не вырастет и не сделает предложение своей избраннице. Во время помолвки влюбленные одевают друг другу Украшения и до Первого Супружеского Ложа не снимают их. После этого молодые супруги должны выпить по глотку вина, которое им подают родители, как это сделали отец и мама, и тогда Украшения показывают насколько гармонична эта пара. Чистой воды бриллианты, созданные руками умельцев и магов под действием заклинаний, изменяют свой цвет на те, которые объединяют молодых своими положительными эмоциями. У мамы и отца три цвета: красный, желтый и синий. У деда и бабули пять. У нас с тобой полная радуга со всеми световыми переливами. Посмотри сама, любимая. Такого еще ни у одной пары не было.
       Глянула в зеркало. И действительно. Мое ожерелье невесты выглядело, как застывшая, блестящая из глубины, радуга. Остальные Украшения и у меня, и у Ариса, выглядели также. Но Ожерелье было особенным.
       - Красиво - улыбнулась я отражению Ожерелья - А почему эти два цвета ярче по сравнению с остальными? - показала пальцем и глянула на супруга.
       Его загадочно-счастливые глаза поблескивали хитринкой, губы играли улыбкой и он, чтобы сдержать ее, закусил нижнюю губу.
       - Это значит, дорогая моя, что у мня будут и сыновья и дочери - повернулся к родителям - Извините, дорогие наши, но нам пора "на прогулку". Если хотите, присоединяйтесь к нам. Только мы сначала сходим домой и снимем Украшения. Незачем посторонним знать о наших семейных радостях. Пойдем, девочка моя.
       Арис проводил меня через балкон в наши апартаменты.
       - Бен! - позвал Арис слугу - Принеси шкатулку для Украшений, пожалуйста.
       Мудрый слуга коротко глянул на меня и склонился в поклоне:
       - Позвольте поздравить Вас, госпожа, и Вас, господин.
       - Спасибо, Бен - улыбнулся ему Арис.
       - Спасибо, Бен - повторила за мужем благодарность.
       В шкатулке оставалась диадема и я удивилась, что она была такого же радужного цвета.
       - Арис, а что, бриллианты даже когда не на теле тоже меняют цвет?
       - Конечно, любимая, они отражают всю нашу жизнь, наши эмоции, чувства, отношение друг к другу - объяснил супруг - Если какое-то чувство в одном из супругов умирает или затухает, то это отражается на камнях. Они мутнеют или вообще изменяют цвет. Например, если один из нас изменит другому, то камни могут даже почернеть или вообще рассыпаться песком. Тьфу-тьфу-тьфу, пусть нас минет чаша сия - поплевал через плечо Арис - Так вот, это сигнал другому супругу, чтобы он или она сразу предпринимали какие-то меры, чтобы избежать беды.
       - А разве нельзя с самого начала не допускать возможности подобного? - удивилась его объяснению - Ведь отношения зависят от самой первой минуты, как молодые супруги поженились.
       - Ты права, девочка моя, ты абсолютно права. У нас так и будет. А теперь пойдем. Бен, убери шкатулку на место.
       - Да, господин - склонил голову слуга.
       - Пора, родная, а то мы с тобой ужасно опаздываем, а я терпеть не могу куда-то опаздывать. Мы с тобой сейчас сразу пройдем "переходом" к парадным дверям из дворца.
       - Хорошо, Арис, только обещай мне, что потом ты уделишь мне время. Нам с тобой нужно серьезно поговорить.
       Он внимательно глянул на меня, что-то увидел в моих глазах, серьезно кивнул:
       - Без сомнения. - кивнул серьезно и добавил - После "прогулки" я весь твой во всех смыслах - подмигнул и рассмеялся - Теперь моя очередь проводить нас "переходом".
       Подхватил меня под руку и мы сделали шаг вперед...