Торговый агент Арнольд Сидоров продавал семечки у бара «Белуга». Продавал он их большими и маленькими стаканами в кульках из газеты «Эрос». Все было бы не так плохо, если бы «Белуга» была открыта, а часы показывали 4 вечера, а не 4 утра. К тому же с полуночи завернул жестокий мороз с ветром и поземкой. Снег задувало в брюки, от чего Сидоров все время дрыгал ногами. Пальто плохо спасало от холода. Когда надоедало держать руки в карманах, он пытался спрятать ладони в рукава, от чего стильный воротник топорщился и открывал шею. И тогда уже на нее, незащищенную, набрасывался рой кусачих снежинок. «А-а, черт!..»,– говорил Арнольд и туже затягивал галстук.
Время шло, а покупателей не было. В темноте, правда, мелькали неясные силуэты, но появлялись они далеко и исчезали быстро. Наконец, издалека донеслось:
– Ты чего там делаешь, а?
Арнольд мгновенно мобилизовался и выкрикнул в ответ:
– Наше агентство проводит рекламную акцию. Не упустите свой шанс. Сегодня вы можете бесплатно продегустировать продукцию известной фирмы. Только у нас, только один раз!
Некая личность приблизилась на несколько метров и замерла, оглядываясь по сторонам. Арнольд продолжил:
– Не хотите попробовать? Двадцать процентов от объема маленького стакана бесплатно. Подумайте только, двадцать!
– Молчи, дурак, – угрожающе прохрипел потенциальный покупатель, подбегая ближе, – Чего в сумке?
И уж совсем нагло, перемахнув священный сорокасантиметровый барьер, дыхнул в лицо Арнольду:
– Деньги давай!
От несвежего выдоха Арнольда затошнило, но он крепко прижал к себе сумку с семечками и сделал то, чего «покупатель» никак не ожидал – двинул ему коленом между ног. Грабитель не знал, что все агенты изучают самооборону, а некоторые достигают высот, и бьют коленом, как кувалдой.
Арнольд учился хорошо и теперь сверху наблюдал, как неслабый мужик в ватнике стонал и кружился на корточках, разметывая едва народившийся сугроб. Инструкция не предписывала добивать умирающих, и Сидоров, не выпуская драгоценную сумку, наклонился и примирительно сказал:
– Семечки недорого.
– Ы-ы-ы!.. – громко завыл грабитель и пополз к углу дома, где ветер качал большую железную рыбину с надписью «БЕЛУГА».
Из-за угла вышел милицейский патруль – два серых, толстеньких близнеца.
– Ы-ы-ы!.. – еще громче завыл грабитель и из последних сил рванул поперек дороги в темный проулок.
Близнецы озадаченно посмотрели ему вслед и направились к продавцу семечек.
– Здравствуйте! – бодро отсалютовал один близнец.
– Торгуем? – поинтересовался другой.
– Акция от агентства, уважаемые! Только для вас, только у нас. Бесплатная дегустация. Не желаете? Скидка на оптовые партии от двух стаканов. Продажа в рассрочку.
– Особые условия для избранных.., – это Арнольд произнес тише и вплотную приблизившись к сорокасантиметровому барьеру.
– Смотри, как по учебнику чешет! – сказал один близнец другому.
– Агентство, говоришь? А лицензия есть?
Конечно, лицензия была. Всегда под пальто на шнурке.
Близнецы бегло изучили лицензию и направились дальше.
– Как насчет эксклюзивного предложения? – крикнул им вслед Арнольд.
– Эксклюзивного, говоришь? – притормозил один близнец.
– Да, купи ты у него стакан, – бросил другой.
Арнольд мгновенно пересыпал содержимое стакана в кулек из газеты «Эрос», ослепительно улыбаясь, протянул его патрульному.
– А теперь внимание – бонус от кампании! – ослепительней прежнего улыбнулся Арнольд и торжественно всыпал еще полстакана.
– Сдачи не надо, – оборвал его милиционер.
О, святой момент завершения сделки! Ради таких моментов стоит жить. Мир окрашивается в радужные тона, а в ушах играет веселая музыка. Жаль, ненадолго. Покупатель ушел. Метель снова начала гулять в штанинах и колоть шею.
Становилось скучно, и Арнольд решился на мелкое нарушение. Он пошел в гости к Максу. Тот торговал картинами в соседнем квартале. Товар у него был тяжеловесным, поэтому Макс почти не передвигался по улицам, а сидел со своей галереей у туалета на пляже.
В 5 утра, на пляже не было ни души. Так же свистела поземка и было жутко холодно.
– Привет, Макс! Семечек хочешь?
– Что, за так? – отозвался Макс.
– Ну, не совсем. Я посмотрю твои картины, ты погрызешь мои семечки в рамках дегустации. Идет?
– Идет, – задумчиво произнес Макс, – Только, тебе какая в том корысть?
– Скучно, что-то…
– А-а, тогда все понятно. Смотри! В них отдых и наука, уйдет печаль и скука.
– Поэт ты, Макс, с маленькой буквы «г».
– Ты не лучше.
Они стояли на берегу замерзшей реки. Один грыз казенные семечки. Другой пристально вглядывался в пейзажи и натюрморты, освещая их фонариком.
– Да-а! – восхищенно протянул Арнольд, высвечивая груду фруктов, усиленную половинкой арбуза и графином, – Вот она – волшебная сила искусства! Хочется потрогать и укусить…
– Руками не трогай! Купи, потом кусай, сколько хочешь. И вообще, хватит бесплатно смотреть. По условиям акции не больше трех секунд на картину, а ты уже полчаса пялишься. Выключи фонарик!
– Да, забери его совсем! Тошнит меня от твоей залежалой живописи. Лучше бы фильмы продавал!
– Нельзя, господин Сидоров, правила нарушать! Свои же придушат.
– Ты прав, Макс, как всегда. В лучшем случае выкинут из агентства, и придется стать грабителем.
– Кроткая и яркая жизнь.
– Вот именно. А я буду семечки продавать. Ходовой товар.
– Ходовой, ходовой…
Тьма вокруг медленно серела. Солнечный луч упорно пробивал отверстие в мутных небесах на другом берегу.
– Слушай, Макс, а ты никогда не думал, что будет лет через сто, когда все вымрут, и останутся одни агенты.
– Не знаю. Наверное, придется обворовать другую планету, иначе продавать будет нечего.
– То есть, кому-то все же придется стать грабителем? Не идти же репу сажать.
– Ни в коем случае!
– Слесарем, токарем?..
– Господь с тобой! Лучше жить ярко и коротко, чем хреново и еще короче.
– Тогда пойдем и запишемся в грабители прямо сейчас!
– Быстрый ты какой! Подожди до утра. Может, у меня картину кто купит.
– Ладно, Макс. Поживем пока жизнью агента – хреново и долго.
Ветер затих. Небо на востоке быстро краснело, обещая морозный день. Эпоха перемен продолжалась.