Пролог
спустя полгода
-о! нашел, - негромко произнес Рубин.
-Что там? -негромко поинтересовался с другого конца стола Янтарь.
-Иди сюда и посмотри, - отозвался Рубин. Янтарю осталось только воспользоваться этим предложением.
-Вот, - ткнул пальцем в запись Рубин. Янтарь заглянул ему через плечо и прочитал.
"Случаи нарушения моратория были.
В... году - морок .. изменил свою жену. Казнен.
В .. году морок.. изменил своего сына. Казнен."
Янтарь и Рубин переглянулись.
-Теперь ты понял, что ты затеваешь? - спросил красноглазый, внимательно глядя на Янтаря.
-Ни одного удачного случая? - уточнил на всякий случай Янтарь.
-Ни одного. - подтвердил Рубин.
-Что ж, - хмыкнул Янтарь. -Хорошая возможность попробовать. Тебе так не кажется?
-В конце концов, в любой момент мы можем убить всех того желающих, - хмыкнул Рубин.
-Вот-вот, - кивнул Янтарь.
Глава 19
Все было хорошо. Да, Племя потеряло Келис, да, погибла Меч и Боевой Нож куда-то ушел, больше не было Костерка, Вепря и Юроди… Но мы все еще были Племенем и нам надо было собирать свою кровавую жатву. И мы вновь напали на воронов. Мы подкараулили отряд черных воронов в лесу, на небольшой поляне. И напали на них ночью. Все как обычно. Темень и мрак, нарушаемый лишь всполохами огня, наполненный криками раненных… при вспышках молний №8 я улавливала отдельные сцены – обезумевший Роса с перекошенным от злости лицом… Аметистовое Солнце и ее лезвия, на каждом из которых весело по хрипящему черному ворону, а третий корчился у ее ног… Земляная Мышь, мелькающая там и сям… Смеющийся с истеричным хохотом и занесенной Долгой Болью, прыгнувший на Айяха и сразу отлетевший в сторону, прокатившись по земле и остановившись у ног Марта. Если бы он не отвернулся, Смеющийся бы не выжил. С тех пор все пошло наперекосяк. Где-то взвизгнула Семнадцатилетняя – с тех пор ее никто не видел. №8 застыла в небе, изумленная. Кричащий на Луне первый понял, что ничего не видно и что нас перережут как цыплят. Он сделал единственное, что мог – отдался своим эмоциям. Он стоял прямо, подняв голову к небу, ветер шевелил его волосы, и сияние исходило от него. Я немного приглушила его, чтобы все не ослепли, и была рядом – он нужен нам живым. А нашим приходилось туго. Черные осмелели. Мертвый был окружен плотным кольцом черных воронов и стоял, напрягшись и огрызаясь, не желая вырываться из окружения путем кровавого месива. Роса стоял, прижавшись спиной к дереву, не имея оружия – ему нужен был физический контакт с врагом. Каменный Кулак схватил Земляную Мышь за плечо и зашвырнул себе за спину, в круг, образуемый Пурпурным, Чешуйчатокрылым и Ветром. №8 приземлилась неподалеку от Росы и рядом с Аметистовым Солнцем и молнией спасла Росе жизнь. Племя сбивалось в кучки, пытаясь выжить. Психопат ломился, дико крича и размахивая цепом, на выручку к Смеющемуся. Дохлый Номер и Стремительная Стрела прикрывали отступление младших жрецов и наемников, в чем им помогала Ртуть, сидевшая в центре битвы. Вокруг этой маленькой девочки катались, сцепившись, по земле Палач и Айях. Рядом стояла Урх, прикрыв Ртуть собой. Желтая Трава стояла, взявшись за руки с Плачущей Птицей, а вокруг падали обезвоженные вороны. Натиск на них сдерживали трое – Глава, Рука и Скала. Коготь Дракона и Без Домный были неподалеку, окруженные воронами и делали попытки от них отбиться. Рассыпающийся в Прах пытался их вызволить. Рубиновый Палец, Холодноглазый, Ядовитый и Падающая Капля пытались уберечь Слезу, раненную в крыло, и вывести в безопасное место. Быстроногий
отшвыривал с их пути воронов. Нам надо было, нам было просто необходимо уйти! Огненный Дождь пыталась пробиться сквозь заслон из черных воронов к Психопату, который хотел помочь Смеющемуся, которого буквально загнали в угол, а он не мог долго орудовать Долгой Болью, тем более когда был приказ «Не убивать до первой крови». Какое там! Три-четыре убитых ворона – наша обычная норма! Какого черта они нас так? Вскоре нам стало ясно, что к ним идет подмога. Вся поляна была усеяна наемниками и младшими жрецами – они убили свою же молодежь! Они – цивилизованные вороны, раса! Они тыкали в Мертвого остриями своих копий, так, как тыкают палками в медведя, сидящего в клетке на ярмарке! Они были готовы убить безоружного Росу и искромсать на куски девчонку! Кто они после этого? И тут как назло Стремительная Стрела понял, что Семнадцатилетней просто не видно. Семнадцатилетней не было! Она не сражалась! И он заорал, пытаясь вырваться из рук Дохлого Номера и попасть обратно на поле боя, чтобы убивать, убивать и убивать. Он открыл воронам глаза на то, что мы отступаем и выводим наиболее слабых с поля боя. Но его можно было понять. Все мы были очень близки и дороги друг другу. Да, вороны оглянулись на крик. Но Огненный дождь… Подкрепление разделилось на два отряда и один из них двинулся в ту сторону, где были сбившиеся в кучку младшие жрецы и перепуганные наемницы. Дохлый Номер сделал единственное, что можно было сделать: он отдал приказ бежать и спасаться, каждый в свою сторону, отличную от чужой, через лес, подальше, и встретится в ставке. Клич «К колодцу!» был принят на ура.
- Соберись! – тряс Дохлый Номер обезумевшего Стремительную Стрелу.
– Она жива! Ты видел ее труп?
Тот мотал головой, рыдая от горя.
-Тряпка! Очнись! Ну! – рявкнул Дохлый Номер и закатил Стреле пощечину. Его голова мотнулась, но реветь он перестал. – Ты должен сражаться! Слышишь? Должен! Ради мести хотя бы! – заорал Дохлый Номер, занося руку для очередной пощечины. Стрела перехватил его руку.
- Да понял я, понял! – и, перехватив лук поудобнее, полез на дерево, бормоча себе под нос: - Нашел на ком срывать зло за все свои затрещины.
Дохлый Номер приземлился позади Рубинового Пальца и, выхватив свои серпы, крикнул:
-Уходите! – когда Огненный Дождь кинулась на черного ворона, который собирался прикончить перемазанную грязью Пернатую Тварь. Он смотрел в сторону шума, напряженно всматриваясь в трясущееся дерево, на которое взбирался Стремительная Стрела. Он смотрел в сторону, но рефлекторно ткнул копьем. Шум боя прорезал крик выгнувшейся дугой Огненного Дождя, проткнутой насквозь. В следующее мгновение ворон упал со стрелой в глазу, а Пернатую Тварь Мертвый, прорвавшийся сквозь оборону, вышвырнул за пределы поляны. С того момента для него не было правил. С лязгом на предплечье появилась Цыпочка, а Секач начал крутиться в правой руке,
натужно свистя. Айях хотел воткнуть кинжал в горло полузадушенному расцарапанному Палачу, но стрела пронзила ему руку. Палач вырвался и, примкнув к Смеющемуся, достал свою Пилу. Пернатые Твари достали свое оружие. Они поняли вдруг, что все их правила, все их попытки уберечь себя от насмешек, ударов и обмана были бесполезны. Пора было взять дело в свои руки. Урх одним прыжком подскочила к Айяху и, схватив его за плечи, заорала ему в лицо:
-Прикажи отступать! Быстро!
Он отшвырнул ее в сторону. Урх упала. Айях, стоя над ней, сказал:
-Я пощажу двоих. И только.
И, подхватив Ртуть на руки, передал ее Росе. Тот взмыл вверх и скрылся из виду. За это Урх вынесла ему третье предупреждение. Следующие полчаса были как в аду. Танцующий со смертью Смеющийся за полчаса вырезал половину первого отряда черных воронов, пришедших на выручку. Серпы Дохлого Номера и стрелы Стремительной Стрелы помогли вывести Чешуйчатокрылого и Слезу с поля боя. Перевес был опять на стороне черных воронов, тем более что Быстроногий, Глава, Аметистовое Солнце, Ветер и Пурпурный отправились в лес, вылавливать ведущих охоту на младших жрецов черных воронов. Надо ли говорить, что из леса не вернулся ни один из них? Урх приказала отступать. И на поляне оставалось уже пятеро, когда кто-то перерезал горло Стальной Змее. И тогда Рука достал свой Янтарь. Из всех этих черных воронов выжило всего ничего. Стоящая рядом с Кричащим на Луне Йорх вдруг упала как подкошенная. Кричащий на Луне взмыл в небо и скрылся из виду.
Когда Йорх пришла в себя, все поле было усеяно трупами черных воронов с явной печатью работы Янтаря, Секача и Долгой Боли. Айях подумал, что Урх просила пощады для себя – и он ошибался. Под слоем изувеченных тел черных воронов лежали тела в форме Племени. А также Стальная Змея с остекленевшим взглядом и красной полосой на горле. В том, что Янтарь взялся за дело, не было ничего удивительного – ведь Стальная Змея была для Руки как старшая сестра. Йорх постояла над ней, стараясь запомнить ее как можно лучше, и пошла дальше. По телам. До Огненного Дождя. Над ней, с искаженным лицом, с пальцами, вцепившимися в растущее из тела древко копья, и измазанными спекшейся кровью белыми крыльями, с желтыми рассыпавшимися волосами, Йорх стояла также долго. «Как близки нам те, кого мы теряем». Неподалеку паслась гнедая лошадь, а вдалеке рылся в трупах какой-то мародер неопределенной расы. Йорх он не заметил, зато ее заметил отряд варх’гонов. Когда мародер упал, захрипев, со стрелой в горле, Йорх обернулась и, по красному оперению узнав варх’гоновскую стрелу, быстро нагнулась и сняла серьгу у Огненного
Дождя. Оглянулась на тело Стальной Змеи, оглянулась на лошадь… Сзади подступали варх’гоны. Йорх выбрала лошадь. Но погнала ее не в лес, а к Стальной Змее. Варх’гоны заметили ее и приготовились стрелять. Йорх ехала на верную смерть. Свесившись с коня почти до самой земли, она сняла вторую серьгу и умчалась галопом в противоположную сторону. Когда она приблизилась к кустарнику, лошадь перепрыгнула его так, как будто там кто-то был живой. А там сидела съежившаяся, полуживая от страха, перепачканная Пернатая Тварь, которую нашел и выходил проходящий мимо Ледяной Червь.
Когда все кончилось, Семнадцатилетняя сидела под кустом. «Я струсила!» - повторяла она, а две легкие струйки соленых слез тем временем прокладывали новые дороги сквозь географию перепачканных грязью щек. – «Я – струсила!» - и Семнадцатилетняя сжалась в комок. –«Я струсила!» - в воображаемом мире вновь умирала Огненный Дождь. – «Я могла… я… я ничего не сделала! Я струсила! Струсила!!» - Семнадцатилетняя сжалась еще сильнее и зарыдала, ничуть не таясь. За закрытыми плотно веками разыгрывалась драма.
… вот она стоит, растерянно оглядываясь, а подвластный ей батальон в сорок одного наемника гибнет под резкими ударами стрел, мечей и жезлов черных воронов…
Семнадцатилетняя открыла глаза. В сознании мелькнуло вспышкой молнии, озарившей всю безнадежность ее нынешнего положения: «Струсила…». Вереницей нелепых карт промелькнула череда воспоминаний: Семнадцатилетняя как гений войны, Семнадцатилетняя как обожаемый военачальник, Семнадцатилетняя… Она вздрогнула и подняла взгляд. Перед ней стоял полукровка. Правая рука была протянута ей – как бы приглашая ухватиться за нее и встать на ноги. Он молчал; а Семнадцатилетней казалось, что это лицо с резкими, легкими чертами, со слегка напряженным сосредоточенным выражением, обрамленное иссиня-черными волосами, с, казалось бы, единственно живущими на этом бледном лице, черными провалами глаз, бездонными, как само небо, принадлежит какому-то богу. Он не разговаривал; но было ясно, что стоять так с протянутой в приглашающем жесте рукой он может долго..
Семнадцатилетняя подумала немного и ухватилась за его руку.
Много дней и ночей пространствовали они, по деревням и городам, странной, гротескно безумной парой.
Молодой полукровка со странной, пружинящей походкой, осторожной и подпрыгивающей, почти не оставляя следов, и девушка, чуть младше и чуть выше его, в потрепанной, перемазанной грязью форме Пернатых Тварей.
Только через неделю жестокого, изматывающего пути, Семнадцатилетняя начала понимать, что ее проводник – совсем не сын бога, а просто полубезумен.
Вот мы и довели нашу игру до почти логического конца. Надо только сказать, что после этого случая Урх..
-Я объявляю Жрецу Огня Росе третье предупреждение. Он покидает наше племя.
.. открыла сезон охоты на выбывших из ее сложной игры судьбами своих близких..
Ночью Келис проснулась от странного шума. Эахил отсутствовал; она встала и осторожно вышла из палатки. Повсюду была суматоха. Келис осторожно пробиралась в темноте, но вдруг наткнулась на странно знакомую фигуру. Келис рассеянно и непонимающе огляделась, не понимая того, что происходит. Внезапная вспышка света осветила того, кто стоял впереди.
- Урх! Как я рада тебя видеть! И все наши здесь?!
Фигура покачала головой и подняла вверх руку, сжатую в кулак.
-Прости. Келис…
..не взирая ни на собственные привязанности, ни на мотивацию их действий.. главным ее побуждением была идейность..
Роса шел по лесу, даже не зная, куда ему податься теперь.
- Привет.- услышав это, он поднял голову. Из-за кустов вышла Урх. В ее светло-серых глазах не было больше былого дружелюбия; лишь жестокое холодное пламя. -Ты нас предал.
Роса остановился, отчетливо осознавая свое неустойчивое положение, словно по склону скатываясь навстречу собственной гибели. Он сглотнул и кивнул.
-Я знаю. Но я спасал Ртуть.
Урх молчала с минуту. Но вдруг на ее губах возникла безумная улыбка.
-Знаешь, что происходит при соединении воды и огня?
И пока она поднимала вверх руку, Роса прочитал в этих стальных глазах все, что только было возможно.
Пламя опалило его и это было последним, что он запомнил.
Он не помнил, сколько он так лежал. Он даже не почувствовал боли – настолько он был слаб. Первое, что он увидел, когда открыл глаза, это было лицо Айяха.
-Бедненький… Наверное, его из-за меня так…
Сил возмущаться или пытаться убить его просто не было. Роса мог только смотреть.
Наверное, это смешно выглядело со стороны: черный ворон, несущий на плече Пернатую Тварь.
.. а у Айяха с Эахилом наметилась странная традиция подбирать недобитых Капитаном бывших Тварей.
-Она рискует!
-Она всегда рискует.
«Хотя бы тем, что может свалиться на пол вместе со стулом в любой момент..» - ехидно подумала Йорх.
После налета на черных воронов – ими же и отбитого – остатки Племени собрались в главном зале.
-Это был не налет, это была бойня. – мрачно сказал Боевой Нож.
Во время собрания Урх устало оглядела остатки Племени.
-Да, мы понесли потери.. большие потери..
-Да просто огромные.. – прошептал Боевой Нож.
После переклички выяснилось, что осталось тридцать восемь наемников, пропали Семнадцатилетняя и Йорх, Огненный Дождь и Стальная Змея погибли. Места пропавших заняли наиболее способные из младших жрецов. Было решено, что Племя продолжит свое существование.
Боевой Нож прямо высказал свое мнение.
-Лучше разойтись в разные стороны. У нас больше не будет никаких удачных налетов.
Урх прищурилась и внимательно посмотрела на Боевого ножа.
-Первое предупреждение, военачальник резерва.
Все знали, что после третьего предупреждения предупрежденного больше никто не видел. Боевой Нож молча развернулся и взбежал по стене на свой ярус.
Месяц Урх не выходила из своей комнаты. Еще три месяца она получала странные депеши по вечерам и пропадала ночами и в полдень. Однажды ночью, 27 дня летнего периода она собрала членов Племени и сказала:
-Мы выступаем. – и повела за собой.