18.
Вечером этого же дня пять сестёр сидели в гостиной дома Катриэль. Кошка Звёздочка спала на коленях Малин. Девушка чувствовала, что её магические силы не возвращаются к ней, но ноги снова начали её слушаться.
«Скорее всего, это из-за моего послезавтрашнего дня рождения», - подумала Малин.
Она решила не беспокоить пока сестёр.
- Под конец этот день мне разонравился, - заявила Айлен.
- Это потому, что появился герцог Вилсон? – спросила Катриэль.
- Герцог Вилсон? – переспросила Малин.
- Ты его знаешь? – спросила Айлен.
- Я слышала, что он служил королеве Изумруд. Но потом, кажется, перестал.
- Да, это ты верно подметила, - сказала Катриэль.
- По-моему, ты, Айлен, ему нравишься, - сказала Кирика.
Айлен покраснела.
- Почему ты так думаешь? – спросила она.
- Я видела, как он посмотрел на тебя, когда появился.
- А я видела, как ты смотрела на фотографию Криса, - подмигнула Айлен.
Теперь пришла очередь краснеть Кирике.
- Ему нравится леди Элисон, - сказала Катриэль.
- Рубина, - сказала Малин, - можно я буду сегодня ночевать у тебя?
- Можно, а что?
- Сёстры хотят устроить мне сюрприз, - сказала Малин.
- Откуда ты знаешь? – удивилась Катриэль.
- Ваши мысли…
- Надеюсь, ты не знаешь, что это будет? – обеспокоенно спросила Катриэль.
- Нет, - улыбнулась Малин. – Рубина, пойдём к тебе прямо сейчас.
Рубина согласилась, взяла Малин за руку, и они исчезли.
- Хорошо, что они ушли сейчас, - сказала Айлен. – Они хотя бы не узнают о том, что мы завтра пойдём на бой с Хетлисом.
- Это всё равно плохо, - заявила Кирика.
- Завтра предупредим Тарвайль и остальных.
- Как же быть с принцами? – спросила Катриэль.
- После битвы с Хетлисом отец простит их, - заявила Айлен.
- Мы ничего не будем говорить Малин и Рубине, - сказала Катриэль.
- Думаешь, мы сможем победить Хетлиса? – спросила Кирика.
- Этого я не знаю, - покачала головой Катриэль.
- Сколько нас человек? – спросила Айлен.
- Мы: Тарвайль, Кирика, Айлен, Катриэль, то есть я; Кунсайт, Грандсайт, Токвинс, Алмаз, Вилс, Эндимион.
- Может, не надо брать Токвинса, чтобы не огорчать Малин? – спросила Кирика.
- Тогда зачем звать остальных парней, ведь их тоже жалко? – с усмешкой спросила Айлен.
* * *
Замок королевы Изумруд.
- Ты идиот! – кричала королева. – Как ты додумался до такого?! Пытаться убить Эндимиона в искусственном озере?!
- Это придумал я, королева, - сказал Алмаз. – Хетлис только воспользовался этим замыслом.
- Ты? – переспросила королева.
- Да, ваше величество, - подтвердил Алмаз.
- В следующий раз будь умнее, - уже спокойнее проговорила королева.
Она вышла из комнаты, а Хетлис сказал:
- Спасибо, Алмаз, что прикрыл меня.
- Ничего, - сказал Алмаз, - я просто не люблю, когда королева кричит на тебя.
Тут в комнате появилась странная тень, от которой веяло холодом. Эта тень напоминала человеческую фигуру, завёрнутую в плащ. На том месте, где должна была находиться голова, там, где глаза, светились две странные прорези.
- Кто вы? – удивлённо спросил Хетлис.
- Меня зовут Нефрид. Наверное, вы слышали обо мне?
- Да, припоминаю, - сказал Хетлис. – Принцессу Рубину хотели выдать за вас замуж.
- Да, - сказал Нефрид. – Я хочу отомстить Рубине за то, что она обманула меня и отказала.
- Мы примем вашу помощь, если вы покажете нам ваш облик, - сказал Хетлис.
- Согласен.
Через несколько секунд перед Алмазом и Хетлисом предстал человек, одетый во всё чёрное и закутанный в чёрный плащ. Этот Нефрид своими чёрными волосами и синими глазами напоминал Эндимиона.
- Сколько нас теперь? – спросил Алмаз.
- Я, ты, Рубинс, наша мать, Топаз, Нефрид, Кристиан, - перечислил Хетлис.
- Не так уж много, - заметил Нефрид.
- Мы знаем. Будем готовить ловушки, - сказал Хетлис. – Кое-что я уже придумал.
Алмаз вздрогнул от слова «ловушки». Он так же мог легко в них попасться.
* * *
Замок герцога Кристиана.
Он жил в этом замке один, без брата.
Крис сидел в своей комнате и пил вино. Перед ним на столе стояла небольшая фотография его с Алисой, последняя перед её смертью.
Чем больше Крис смотрел на эту фотографию, тем больше убеждался, что ему пора заканчивать служить Злу.
- Алису не вернёшь, - вслух проговорил Крис. – Если только попытаться попросить у Времени. Но нет, я служил Злу, Время не поможет мне.
Неожиданно за спиной Крис почувствовал волнение воздуха, а затем ему почудилось нежное дыхание над его ухом. Крису даже показалось, что кто-то мягко прикоснулся к его плечу. Крис быстро обернулся, но ничего не увидел.
Крис в сердцах крепко сжал в руке пустой бокал, так что тот лопнул и разлетелся мелкими осколками. Крис увидел кровь на ладони и твёрдо решил пойти к Вилсу.
* * *
Небольшой домик Вилса…
Вилс задумчиво стоял посреди своего кабинета, когда перед ним появился Крис, стоявший на одном колене.
- Что случилось? – оторопел Вилс.
- Я хочу очиститься от Зла, - сказал Крис.
- Неужели? С каких это пор? – удивился Вилс.
- Ради Алисы. Может, тогда Время вернёт её мне?
- Ты уверен в этом?
Вопрос Вилса остался без ответа.
Вилс видел страдание в глазах Криса, и очень захотел поверить, что тот встал на путь исправления.
- Хорошо, - согласился Вилс. – Всё в наших руках. Но пока прошу тебя, задержись в лагере королевы и помоги принцессам Орвант в завтрашнем бою.
* * *
Замок лорда Кунсайта.
В зале встреч неслышно появилась принцесса Тарвайль. Она хотела поговорить с лордом Кунсайтом, но никак не могла найти его или хотя бы вызвать по переговорному устройству. Девушке не понравилась атмосфера, царившая в этом зале. Что-то тревожное чудилось Тарвайль в обычно спокойном доме Кунсайта. Тарвайль осторожно перебралась в соседний зал и вызвала Токвинса. Некоторое время никто не отзывался. Тарвайль вызвала герцога снова, и на этот раз воздух в нише напротив заколебался и стал мутнеть. Через секунду сквозь мутную пелену появилось изображение Токвинса. Было видно, что он только что поднялся с постели.
- Что случилось? – спросил он.
- Хоть бы брюки надел для приличия, - фыркнула Тарвайль и засмеялась.
- Простите, ваше высочество, - с еле скрытой насмешкой проговорил Токвинс, - если бы я знал, что это вы, оделся бы поприличнее.
Тарвайль поняла его иронию и перестала смеяться.
- Вы не знаете, лорд Кунсайт сегодня в замке или летает по делам? – спросила Тарвайль. – Я никак не могу найти его.
- До сих пор он был у себя в кабинете, но я не могу с уверенностью утверждать это, поскольку расстался с ним полчаса назад, чтобы немного отдохнуть, - в голосе герцога прозвучал упрёк.
- Простите меня, Токвинс, - смутилась Тарвайль и перевела разговор на другое. – А что это творится у вас в зале встреч? Какая-то странная атмосфера.
- Сами не знаем. Вот уже полдня пытаемся выяснить, что там, и, на всякий случай, туда не заглядываем.
- А что это так рано ложитесь спать? – поинтересовалась Тарвайль.
- Лично у меня предчувствие, что завтра мне, а, может быть, и остальным тоже, прилечь не удастся.
- Тогда спокойной ночи, герцог.
Токвинс отключился, а Тарвайль перенеслась прямо в кабинет Кунсайта.
- Я не задержу вас надолго, - резким тоном начала она. – Скажите мне правду: вы были сегодня у моего отца или нет?
Тарвайль уловила мимолётное волнение в глазах Кунсайта, но он мгновенно справился с ним.
- Даже если бы и хотел, то именно сегодня я не пошёл бы к королю, - ответил Кунсайт.
- Вы говорите правду?
- Я не стал бы врать никому, а тем более вам, - ответил Кунсайт. – Вас я уважаю больше, чем вашего отца.
Тарвайль не ожидала такого поворота разговора, поэтому не нашлась, что ответить. Некоторое время они стояли молча, и Кунсайт смотрел в глаза принцессе, ожидая продолжения разговора, но сам не предпринимая попытки вывести её из затруднительного положения.
- Извините, если я была резка с вами, - наконец произнесла Тарвайль.
- Вы не обязаны просить у меня прощения. Я недостоин этого.
- Почему же? – немного взволнованно спросила принцесса.
- Я всего лишь слуга вашего отца.
- Вы ему служите только здесь, а там, у себя…
- Не будем говорить об этом, - остановил её Кунсайт. – Я не хочу вспоминать о своём доме. Там, скорее всего, нет никого, кто интересовался бы мною.
- Почему вы так считаете, милорд? – спросила Тарвайль.
- Больше пятнадцати лет никто не присылал мне никакой весточки из дома, хотя там знают, где я нахожусь сейчас.
- А здесь? Здесь у вас есть друзья?
- Ваши отец и мать.
- А ещё?
- Токвинс и Грандсайт… и вы, - добавил Кунсайт. – Вы тоже мой друг, принцесса.
Тарвайль слегка смутилась.
- Вы никогда не говорили мне об этом.
- Вы никогда не спрашивали.
- Неужели нужно просить друзей о том, чтобы они подтверждали свою дружбу? – вспыхнула принцесса, но тут же подавила свою вспышку и, проговорив скороговоркой:
- Извините, я, наверное, мешаю вам. Спокойной ночи! – исчезла так быстро, что Кунсайт не успел ничего возразить.