ВМЕСТО ПРОЛОГА
...За работой время хоть и медленно, но шло. И его неспешное течение несло с собой перемены.
Что-то в пещере становилось не так, что-то менялось, беспокоя Эрина и отвлекая его от работы. Перемена не несла в себе угрозы, но сильно раздражала.
Гном огляделся: магический светильник горел по-прежнему ярким белым светом, но освещенная им поверхность стен пещеры местами отдавала зеленью.
Выяснив причину изменения света, Эрин стал трясти мага:
– Бальсар, вставай. Очнись, у тебя Корона светится.
Бальсар не реагировал.
– Гонец, подъё-ом! – от крика Эрина с потолка пещеры посыпался песок. Маг вздрогнул и открыл глаза, недоуменно озираясь.
– Гляди, Гонец, что твоя Корона вытворяет, – Эрин ткнул пальцем в сумку, которую Бальсар так и не снял, засыпая. Из неплотно закрытой сумки выбивался зелёный свет.
– Корона сделала свой выбор, – сказал маг и вынул её из сумки, забыв о раненой руке: рана перестала болеть и беспокоить Бальсара, и левая рука мага двигалась совершенно свободно.
– Значит, один из нас король? Кто же? – гном с любопытством смотрел на Бальсара, – Ты? Или – я?
– Никто.
Зелёный лучик от Короны не коснулся ни гнома, ни мага, а упёрся куда-то в стену. Хотя нет, до неё он не дошёл, поскольку стены уже не было: она исчезла за искристой поверхностью, блестящим туманом, радужным зеркалом. За чем-то таким, что все эти определения были справедливы.
– Мать честная! – так, или почти так, простонал гном, – Это же Переход! Не пойду я туда!
– Да, Переход. И за ним король. Кроме того, это единственный выход из нашей пещеры.
Маг снова уложил Корону в сумку и закинул за спину мешок и посох.
Взяв сумку с Короной и подобрав меч, он двинулся к Переходу:
– Оставайся, если хочешь. Жди, когда тебя откопают и убьют. А я пошёл. Я – должен. Я – Гонец!
– Подожди, – Эрин свернул рубаху с остатками еды, сунул в ранец и подхватил в другую руку топор, – Я – готов!
– Одновременно двоим не пройти – узко. Иди первым, а то Переход закроется, и останешься здесь.
Эрин кивнул и нырнул в искристое. Бальсар шагнул за ним. Переход расплылся и исчез.
И только забытый Бальсаром светильник, освещая пустую пещеру, напоминал, что недавно здесь были люди.