На арену цирка, смешной и весёлый, под бурные овации вбежал клоун.
Рыжий парик, красный нос, нарисованная гримаса – всё создавало фон счастливейшего на свете человека. Он отработал важные для кого-то минуты смеха. Он падал и плакал – люди смеялись. Он заставлял улыбнуться каждого.
А после выступления поехал домой. Завтра ему хоронить жену. По дороге к дому он шёл улыбаясь прохожим, с некоторыми даже шутил.
И перед входом в дом упал на землю от сердечного приступа.
На утро он проснулся в больнице. Возле него толпились незнакомые ему люди: все хотели попрощаться с мастером настроения. Пришли и корреспонденты. Одна из них спросила:
- Скажите, что такое по-вашему жизнь?
- Жизнь…,- отвечал клоун. – Это смех. Смех всех и каждого в отдельности, смех живущего и смех умирающего. Это мой смех – смех старого клоуна, который всю жизнь гримировал отчаяние улыбками…
Он замолчал…
А после паузы засмеялся. Он смеялся так, что казалось, будто смеётся весь мир.
Все смеялись и плакали от смеха.
Это было его последнее выступление.
2007 г.