Отец юноши, ловец жемчуга, как-то сказал ему:
- Сынок, ты уже вырос, возмужал. Пора тебе делать выбор: продолжать дело нашей семьи или же искать счастья в других странах.
Юноша ушел думать. Он не появлялся в хижине несколько дней и отец забеспокоился. Сына он нашел на берегу моря, вдалеке от стоянки лодок. Он сидел на обломке скалы, уходящей в море, и смотрел на горизонт
- Сынок, прошу тебя: спустись к отцу, - сказал ловец жемчуга.
- Мы волновались с матерью, - продолжал он, пока юноша спускался, цепляясь за выступы.
Юноша спрыгнул на песок и подошел к родителю.
- Отец, мне жаль, что заставил вас волноваться. Все эти дни я провел здесь, на утесе. Утром я встречал солнце, а вечером провожал его. Следил за полетом морских птиц и слушал завывание ветра в прибрежных рифах. Я пришел к решению. Когда закончится сезон ловли жемчуга я покину вас.
Старик молча следил за кувырканием чаек и теребил сухими пальцами край своего одеяния. Он одобрил решение сына.
Последующие дни проходили в напряженной работе. Солнце еще не успевало выглянуть из-за моря, а их лодка уже отчаливала от берега. Юноша нырял без обеда и отдыха. Каждый день он откладывал по одной жемчужине, а остальное отдавал отцу.
Так прошло 27 дней, когда с моря налетел первый шквальный ветер. Юноша посмотрел на горизонт, укрывая глаза от соленых брызг. В поясном мешочке лежали 27 прекрасных жемчужин.
- Сезон кончился, отец. Мне пора уходить.- сказал он.
- Хорошо, но сначала попрощайся с матерью, - ответил ему отец.
Они пошли по берегу в сторону хижины. По дороге отец спросил:
- Сын, скажи, зачем тебе этот жемчуг?
- Из этого жемчуга я сделаю ожерелье и подарю его самой красивой девушке в мире.
- Значит ты отправляешься на поиски девушки?
- Да, отец. И когда я найду ее, то мы сразу полюбим друг-друга и уже никогда не расстанемся. Мы вместе вернемся к вам и заживем лучше прежнего! - юноша говорил простыми и понятными слова, но глаза его сверкали уверенностью на фоне грозового неба.
Попрощавшись и собрав котомку с едой юноша двинулся в дорогу. Мешочек с жемчужинами он переложил поближе к сердцу, согревая их своей нерастраченной любовью. Прошло несколько недель и однажды его ноги ступили на мостовую большого города. Толчея и суета у городских ворот смутили юношу, а стража потребовала плату за вход. Он с сожалением достал одну жемчужину и расплатился. Ближе к вечеру он достал еще 2 жемчужины и расплатился ими за еду и ночлег.
Днем он ходил между каменных домов и вглядывался в лица всех проходящих мимо женщин и девушек. С каждым часом взгляд его омрачался и уже на следующее утро, так и не встретив единственную и любимую девушку, юноша покинул неуютные каменные мостовые и пошел дальше, поднимая с дороги пыль своими босыми ногами.
Так проходили дни, мелькали большие и маленькие города, совсем крошечные поселения, вроде его родины. Но нигде ему не встречалась та, которая достойна его жемчуга. Юноша продолжал шагать сквозь ночь, дожди, размешивая ногами грязь дорог. Он знал, что обязательно встретит свою единственную любовь. Его сердце согревало уже 20 жемчужин, которые так и лежали в мешочке не связанные тесемкой.
Когда на лугах растаял снег, юноша встретил мастера, который позволил ему воспользоваться инструментами. Он отдал ему 2 жемчужины из своего запаса, но теперь у него было ожерелье с нанизанными белесо-матовыми шариками.
"Та девушка, которую я полюблю, должна быть маленькой, чтобы красивое ожерелье уместилось на ее шее." - думал юноша, разглядывая результат своей работы. Потом он немного пожалел о растраченных девяти жемчужинах и снова двинулся в путь.
Однажды на заре, похожей на сотни предыдущих, он поднялся на холм и увидел раскинувшийся в долине город. Его строения сверкали на восходящем солнце, а протяженность городских стен поражала воображение. Стражники и все люди, которые попались ему возле ворот, говорили на непонятном языке. Но это не помешало им стребовать с него плату за вход. Его подарок любимой уменьшился еще на две гладкие, белые горошины.
Город был очень большим и к вечеру юноша стер себе ноги об неровные камни улиц. Добравшись до громадной, ровной площади, он увидел несколько людей, в таких же как он, одеждах. Они сидели и лежали почти в самом центре. Он подошел ближе и увидел, что эти люди собрались здесь спать. Один из них оторвал голову от мешка и посмотрел на юношу.
- Я вижу в твоем лице знакомые черты. Ты ведь родился на берегу моря? - спросил он у юноши.
- Да, я родился и вырос на берегу бескрайнего моря. - ответил ему юноша, удивленный тем, что незнакомец его узнал.
- Тогда что же ты делаешь в Центре Всего Мира, так далеко от своего дома?
- Я ищу самую красивую девушку, единственную, ту, которую я полюблю всем сердцем! - ответил ему юноша.
Незнакомец улыбнулся и покачал головой.
- Почему вы собираетесь спать на голых камнях, в этом пустом месте? - в свою очередь спросил юноша.
- У нас нет денег на нормальный ночлег, поэтому мы проводим ночи там где бесплатно. То есть здесь.
Я вижу, что ты тоже беден, поэтому предлагаю тебе положить свои вещи рядом с моими и отдохнуть от поисков до утра. - сказал незнакомец и отвернулся, не желая продолжать разговор.
Юноша опустил мешок, прилег на прохладные камни и с удовольствием вытянул натруженные ноги. Смотрел на быстро темнеющие небо и думал о том как встретит свою единственную любовь.
Он проснулся на рассвете. Его случайные соседи еще спали. Юноша тихонько поднял мешок и пошел к ближайшему зданию с большими белыми колоннами. Утреннее солнце освещало место перед зданием. В его, по-утреннему ярких лучах, юноша увидел прекрасную девушку, стоящую возле ступенек. Ее белоснежная кожа светилась на солнце. Расстояние и слепящее солнце не позволяли юноше разглядеть ее лицо, но он хорошо видел, что девушка на него смотрит и ждет. Он пошел быстрей. Грудь разрывалась от нахлынувших чувств. Юноша знал, что эта та самая девушка. Его любовь, про которую ему нашептал морской ветер и курлыканье чаек.
Маленькое ожерелье, из 15 оставшихся жемчужин, обожгло кожу. Он спешно его достал. На шею горошин уже не хватало, но юноша решил, что для этого могут подойти самые прекрасные запястья рук.
- Здравствуй, любимая! Я искал тебя по всему миру и вот теперь нашел! Этот жемчуг я собирал для тебя, чтобы он красовался на тебе. Но теперь его хватает только на браслет для украшения твоих нежных рук. - шептал юноша ласково поглаживая по хрупким плечам.
Девушка молчала в ответ, но ему не требовались ее слова. Ему хватало присутствия любимой. За время своего странствия у него скопилось много ласковых, нерастраченных слов. Юноша шептал ей на ушко нежности, убеждал ее пойти с ним к родителям, рассказывал о счастливой совместной жизни. Обнимал ее за тонкую талию, закрывал от внезапного ветра. Он давно уже заметил, что его любимая без рук, но это его нисколько не расстроило. Юноша опустился перед ней на колени и аккуратно одел браслет. Матовые горошины отлично смотрелись на тоненьких лодыжках девушки и юноша невольно залюбовался.
Спустя несколько минут, все так же сидя в ногах своей возлюбленной, он обратил внимание, что ноги девушки прикованы к тяжелой каменной глыбе. Очень расстроился юноша, поднялся и обнял ее, прижимаясь мокрой щекой к волосам.
- Ты не сможешь пойти со мной?! - говорил он, глотая слезы, - Но я тебя все равно не брошу! Я буду всегда рядом, и днем и ночью! Мы будем любить друг-друга всегда!
Проснувшиеся бродяги и горожане заинтересованно подходили поближе. Внимательно вслушивались в шепот безумца. Кто-то удивлялся, некоторые удрученно мотали головами. Один из бедняков сказал, рядом стоящему господину:
- Этот юноша искал свою любовь. Вчера он рассказал мне, что обязательно найдет девушку, и они полюбят друг-друга. Я еще подумал, что он очень верит в свою судьбу, и не стал его разубеждать. И вот сегодня он влюбился в статую. Его прекрасный браслет нашел место на ее мраморных лодыжках.
Пожилой господин молча одернул полу своей мантии, брезгливо посмотрел на бедняка и, не оборачиваясь, удалился по своим делам.