Был 1133 год. В народе еще жива была память о языческих обычаях,
ожившая от норманнских набегов, не так давно стихших. Вблизи аббатства
Корнелимюнстер жил крестьянин с женой. Хозяйство имел богатое, земли немало,
и лишь детей у него не было. Годы шли, муж с женой старели без наследника.
В Корнелимюнстере ходили слухи, что в соседнем лесу уединенно живет некая
старая вещунья. Говорили, что она знает руны, умеет готовить волшебные
отвары, а кроме того общается с отвергнутыми и забытыми богами. К ней-то и
отправился наш крестьянин. Нашел избушку в лесу, вошел внутрь и не успел
даже рта раскрыть. Старушка говорит: "Знаю, милый, зачем пришел. Будет тебе
наследник и не один. Только слушай и делай все, как я скажу".
Повела его колдунья в комнату, взяла пригоршню ароматных трав и цветов,
бросила в котелок, кипевший над огнем. Варево забурлило, поднялось высокой
пеной и, кажется, что-то забормотало на непонятном языке.
Вещунья вслушалась и пересказала крестьянину, что для Нертус, богини
весны, повелительницы плодородия, нужно построить Весенний корабль согласно
древнему обычаю. "Корабль укрась цветами изнутри и снаружи, поставь на
колеса и езжай: по полям, по лесам, по городам и весям прямо к морю пенному.
Там спусти корабль в воду, и пусть волна его примет. Будут тебе тогда
наследники".
Крестьянин все сделал, как велела колдунья, запряг в корабль пару лошадей
и поехал. Когда ехал через Ахен, там как раз гулял ремесленный народ: был у
цехов какой-то праздник. Как увидели корабль, побежали за ним, некоторые
повзбирались на борт.
Иные доехали до Маастрихта, а кое-кто и дальше: вдоль Шельды, к морю.
Слух о языческом корабле дошел до духовенства, священники взывали к
пастве, требовали одуматься - и все напрасно. Наш крестьянин твердо решил
исполнить до конца волю вещуньи, а его веселые спутники просто не желали
прекращать путешествие на полпути. Рассказывают, что не успел весенний
корабль коснуться воды, как море его поглотило будто с благодарностью. Наш
крестьянин так обратно и не вернулся, многие из попутчиков - тоже. Но
рассказывают, что, как уехал крестьянин на весеннем корабле, прошло девять
месяцев и родила жена его двойню. После, говорят, крестьянку и двоих ее
сыновей не раз видели среди цветущих полей: сидят, глядя вдаль.