- Хе-хе, Ваше Величество, вот Вы и пришли!
- Вот я и пришел, «хе-хе», чего скалишься? И где парадный костюм, я не понял?
- В ремонте, Ваше-ство, кроме того, неудобно в нем – того и гляди испачкаешься. А прачки нынче дороги, и вообще…
- Поговори мне, мерзавец! Позор! Придворный художник пред лицом монарха в штопаном кафтане стоит!
- Так ить и тот не лучше…
- Щас как пыхну!
- Все, молчу, молчу…
- Ты решил уже, в каком виде будешь меня запечатлять? В полный рост? Или в поясном варианте?
- Оно конечно можно и в поясном, только я тут подумал – покрупнее надо, чтоб выразительнее отобразить, так сказать…
- А зачем перья вон эти в головной убор засунул, такие длиннющие, еще и красные, петух ты голландский?
- Ну, чтоб подчеркнуть, я ж говорю, торжественность момента…
- …и меч аж до самого полу. Он ведь тебя на одну сторону перевешивает – как ты в таком виде малевать собираешься?
- Так ить…
- Молчать! Вот допросишься!
- Ни-ни-ни… Вы к окошку поближе, пожалуйста, вот сюда. И головушку царственную в профиль… На стене вон там трещина в форме ужа, на нее если глянуть, то в самый раз…
- Ты объяснять еще вздумал Мудрейшему, что такое «профиль»? И не уж это, а на змею больше похоже, хвост длинней у нее и голова поменьше.
- Я ошибся, прошу прощенья, совсем глаза слабые стали, надо подальше отойти – вот, теперь точно вижу: конечно, змея!
- Долго болтать еще собираешься? Императорское терпение испытываешь?
- Я уже начал, просто попутно развлекаю Ваше Величество непринужденной беседой.
- Не беседой, а звоном. Звенишь, как бубен, а толку ничуть.
- Зато какой я портрет сейчас нарисую! Я уже вижу его в готовом виде, в цвете, динамике и сиянии Вашего Величества, ну, и моего скромного таланта, само разумеется…
- Ты мне, гад, только что на хвост наступил! П-х-х!.. Натягивай берет поглубже, я тебе щас задам – так и клокочет все в середине! Болтун ничтожный! Ты будешь заниматься делом или нет?!
- Я…
- Молча!
- Я хотел только заметить, что Вы, Ваше-ство, просто прекрасны во гневе! Столько экспрессии и, не побоюсь этого слова, харизмы!.. В одном только взоре – огонь! Если б еще настоящего, ну немножко – для натурализма…
- Обойдешься без настоящего, воображение включай!
- Уже включаю. А Вы голову так вот, вниз, чтоб лоб покруче и нахмурить его. О! А еще бы и ноздри раздуть… Класс! Вы, Ваше Величество, превосходная модель, я Вам скажу! Мечта, так сказать, любого художника! Чуть к окошку поближе, светлее там…
- А почему свечей так мало? Экономишь, зараза? На родном монархе экономишь?
- Не серчайте, Ваше-ство, это все, что осталось. Ваша последняя супруга самолично их всем выдает и в книжечку пишет, когда последний раз отоваривался.
- А, Гертруда.
- Нет, не Гертруда – то предпоследняя, а эту, новую, Амарантой зовут…
- Точно, совсем со счету сбился. Ты посуровей рисуй – в тронном зале повешу, чтоб всегда перед глазами у них стоять, может совесть заговорит хоть у одной и благодарность элементарная…
- И не говорите, совсем распоясались… вот в прежние времена…
- …даже пикнуть боялись, это точно. Ну что там? У меня уже шея болит – остеохондроз, черт его дери!
- Уже немного осталось, не извольте беспокоиться.
- …и наследник на меня-то совсем не похож…
- Это который?
- Да все не похожи.
- И мне показалось… я еще смотрю, главное… ни хвоста, ни чешуи...
- Не дави на мозоль…
- Все. Извиняюсь.
- Вроде зовет кто-то…
- Да не-ет…
- Да точно… Да, мой птенчик! Я здесь, подними голову… Камин разжечь? Это запросто, щас… я бегу! То есть лечу!.. Слушай, дай-ка огниво, а то совсем плохо с жаром в последнее время - все, блин, старость-не-радость…
- А портрет?
- Завтра закончишь… ну пока…