Республиканская власть сделала из Императорского Дворца музей. На каждом углу в коридорах висели таблички «Продолжение осмотра». Испуганные и удивленные работники при появлении Принцессы не знали как себя вести, некоторые из них неуверенно здоровались с ней, другие застывали в ступоре.
Мария остановила одну из смотрительниц.
- Теперь это здесь лишнее, - она с улыбкой показала на одну из табличек. – Займитесь этим вопросом.
- Так точно, - неожиданно твердо ответила та и сразу принялась исполнять указание.
- Вот это я понимаю! - восхитился Янек. – Дисциплина!
Оливия шла впереди, держа Виктора за руку. Мария, Эстель, Андреас и Янек немного отстали, разглядывая разнообразное оружие и древние картины на стенах.
Принцесса подошла к огромным двухстворчатым дверям и резким движением распахнула их. Яркие лучи Лианы, проникая сквозь цветные витражи огромных окон Тронного Зала, освещали портреты императорской династии, украшавшие это величественное помещение. Потоки света заставляли переливаться разными цветами огромную хрустальную люстру под потолком. Золотой Императорский Трон в центре зала притягивал к себе взгляды, и только четыре небольшие статуи, стоящие в углах Зала не обращали на себя внимания, хотя и в них уже теплилась электронная жизнь. Ряд деревянных кресел стоял возле стен.
Оливия вошла внутрь, сделала несколько шагов и остановилась.
- Вот я и дома!
Неожиданно на ее глазах выступили слезы, но она постаралась сдержать их. Виктор ободряюще сжал ее руку и отпустил ее. Оливия сделала несколько шагов к Императорскому Трону и неподвижно застыла возле него. Воспоминания об отце и матери, о детских играх и проказах, учебе и друзьях заполнили ее мысли. Все деликатно молчали, пока она сама не вернулась к действительности. Девушка посмотрела на них.
- Мы смогли, - как бы удивляясь, сказала она, улыбнулась и села на подлокотник трона. – Все оказалось проще, чем можно было предположить…
- А что в этом плохого? – удивилась Эстель, подходя к ней ближе.
- Это как-то настораживает.
- Не обольщайся - к ней подошел Виктор. – Самое трудное впереди.
- У тебя все получится! – успокоила Мария.
- У меня все получится… - как заклинание повторила Оливия и добавила твердо. – Только если вы все будете со мной.
- И даже я? – раздался удивленный голос Янека.
- Сомневаешься?!
- Но, я же…
- Ради чего ты спас мне жизнь на Сестре? Ради чего летал на остров Менге?
- Хотел помочь.
- Значит, я могу тебе доверять? Или после этого ты станешь обманывать и предавать меня?
- Да ты что? – возмутился Янек. – Никогда! После того, что мы пережили, это просто мелко, - Янек словно собрался с мыслями и посмотрел ей в лицо. - Ты всегда можешь мне доверять, Принцесса!
- Мы говорим Империя, подразумеваем – Император, мы говорим Император, подразумеваем – Империя. Но опора Империи и Императора – это люди, которые с ним не за чины или награды, а повелению сердца. – Оливия улыбнулась. – Это вы все! Так?
- Я свой выбор сделал еще на Кузбассе, - улыбнулся Опергеймер. – Хотя и сомневался некоторое время.
- Любишь ты переспрашивать, - улыбнулся Виктор. – Зачем повторятся? Мы с тобой, Принцесса!
- Для вас я всегда – просто Оливия.
- Нет это я Просто, - возразила Мария улыбаясь. – А ты Сталь!
- Да, - в Тронный зал бодро вошел генерал Ли. – Ты Оливия Сталь, и поэтому дел у тебя сегодня много.
- Вы правы генерал, - согласилась она и встала. - Начнем с простого – установим контроль за банками и нашим сектором гиперсети. Нужно предупредить действия тех, кто правил планетой на самом деле.
- Может, стоит их арестовать? – предложила Мария. – Немного радикально, но все же…
- Для этого надо подготовить общественное мнение, - осторожно поправил ее мысль Виктор.
- Разведка уже наблюдает за ними: кто начнет выступать против законной власти – вот с теми можно и разобраться, - объяснил генерал Ли. - Самые умные дергаться не станут, они понимают, что тебе нужны.
- Те, кто грабил планету? Продавал ее за бесценок? – возмутилась Оливия. – Мне - нужны?
- Многие из них достигли своего положения путем ловкости, хитрости и ума, - вздохнув, стал объяснять Виктор. – К чему ты придерешься, если они, не нарушая законов, воспользовались прорехами в законодательстве? Как бы там ни было, ты вернешь императорскую собственность, но значительная часть экономики планеты все-таки у них под контролем. Самых сильных, умных и хитрых надо ценить. Разумнее всего принять законы об амнистии капитала. Пускай работают на благо Империи.
- А вы что, думаете, генерал?
- Пожалуй, Виктор прав.
- Оливия, - с деланным волнением в голосе обратилась к ней Марии. – А мы обед не пропустим?
Еще до того, как из ближайшего ресторана доставили обед, с выражением глубоких верноподданнических чувств подоспели несколько членов республиканского правительства. Оливия не стала разочаровывать их: она приняла их, сидя на троне.
Она смотрела на них и не понимала: еще вчера эти люди кричали на всех углах о свободе и демократии, а сегодня в упоении рвутся доказать свою преданность императорскому дому. Она кивала, не слушая их, но вдруг ее внимание привлек министр по чрезвычайным ситуациям Влад Лисицын.
- Вы что-то хотите сказать? – спросила она, увидев его несколько возбужденное поведение.
- Я пришел не из-за того, что боюсь потерять место. Я человек далеко не бедный, - объяснил он. – На Покемоне может начаться голод, а это приведет к еще большей политической нестабильности в…- он замешкался. – Империи.
- Спасибо, - поблагодарила удивленная Оливия. – Теперь понятно, почему они меня поддержали.
- Да, - согласился министр. – Политика покойного канцлера была направлена на то, чтобы подавить промышленность этих планет…
- Вы сможете разобраться с этим вопросом? - Оливия жестом подозвала министра.
- Да у меня есть план, - твердо сказал Лисицын, подойдя ближе. - Нужны средства.
- Средства найдутся, - успокоила его Оливия, вспомнив о счете в «Блек-Сайлент Банке». – А пока даю вам самые широкие полномочия. Действуйте!
- Есть! – по-военному четко ответил министр и вышел.
- Остальным министрам обеспечить Лисицыну поддержку! Посмотрим, на что вы способны!
- Браво, - раздалось у входа. – Вся в отца!
Принцесса встала и пошла навстречу голосу. Министры расступились, и она увидела Ирвинга Когония, который стал бессменным послом Сталеда в Империи после того, как Император Садам нашел на этой планете Оливию и ее мать.
Оливия, не обращая внимания на тонкости этикета, бросилась в объятия посла.
- Рад тебя видеть, девочка, - сказал он, целуя ее в обе щеки. – Где ты пропадала?
- Долгий разговор, - улыбнулась Оливия. – Но я обязательно зайду к вам, нам есть о чем поговорить.
- Буду рад, - посол вдруг встал серьезным. – Нужно выполнить формальности. – Он протянул какой-то документ. – От лица Королевства Сталед я признаю легитимность наследницы трона Империи де-Септикон и подтверждаю ее происхождение.
- Заявляю вам искреннее уважение Королевству Сталед, - Оливия говорила легко. - И подтверждаю приверженность духу дружбы и добрососедства в отношении этой планеты.
- Не буду отрывать от государственных дел, - Ирвинг Когония поцеловал ей руку.
Он ушел, и Оливия, дав задания министрам, выпроводила их.
После обеда охрана доложила о прибытии представителей генштаба. Генералы четко представились и выразили свою лояльность императорской власти. Оливия внимательно выслушала их.
- Я рада, что Армия верна принципу быть вне политики, - Оливия помолчала, раздумывая, и, наконец, решилась. - Генерал Иванов, я назначаю вас главнокомандующим.
- Служу Империи! - кивнул он.
- Командующему люфтваффе я поручаю усилить контроль над воздушным пространством планеты. Также, - она опять задумалась на мгновение. – И прошу срочно доставить мою сводную сестру, - принцесса поправилась. - Принцессу Каолу в столицу.
- Есть, - отдал честь командующий люфтваффе.
- Я временно запрещаю вылет с планеты всех частных кораблей. Разведка - дайте ориентировки в космопорты на всех, чьи имена есть в представленных документах. Их передадут мои советники, - Оливия кивнула в сторону Андреаса и Виктора. – Служба планетарной безопасности, займитесь предупреждением возможных беспорядков, разместите в окрестностях столицы несколько подразделений космического десанта. Вооруженные силы резерва срочно направить на помощь Императорской Гвардии к планете Горгона, захватившей нашего гражданина.
- Так точно! – в сердцах сказал генерал Иванов. – Давно пора! Разведка сообщила, что именно они субсидируют Орден Трех Мушкетеров.
- И с Мушкетерами тоже нужно разобраться, - помрачнел генерал Ли. – Сколько парней положили!
- И вот еще что, - принцесса прервала его. – Поручаю армии накормить голодных. Сможете организовать полевые кухни для неимущих?
- Так точно, - ответил стройный хор голосов.
- Выполняйте! – офицеры вышли, кроме генералов Иванова и Ли.
- Но главный вопрос остался открытым, - задумчиво сказал генерал Ли. – Кто инициировал план?
- Я, - неожиданно сказал генерал Иванов.
- Как ты? – одновременно воскликнули Оливия и Ли.
- Да, я не был посвящен, - улыбнулся он, видя их удивление. – Но, лучше по порядку!
Дубровский и Иванов служили в разных ведомствах, но были дружны еще с тех пор, как учились в военном училище. Они помогали друг другу, будучи лейтенантами Империи, так же старались поступать и при новых республиканских порядках. Исчезновение Дубровского явилось событием отнюдь не рядовым, особенно если учесть, что генерал возглавлял разведку. Попытки Иванова разобраться в этом деле и придать ему широкий резонанс натолкнулись на неожиданное противодействие со стороны командования. Генералу ясно дали понять, что его активность может плохо закончиться. Тогда Иванов подключил к делу своих друзей из разведки СПБ. Им с большим трудом удалось обнаружить космическую тюрьму, где держали Дубровского. Генерал Иванов вместе с подразделением верных ему людей попытался освободить своего друга, но было уже поздно – после жестоких пыток даже интенсивная терапия не помогла. Умирая, Дубровский успел рассказать своему другу о плане Императора и передать данные о новой личности, в которой находилась Оливия, имена кураторов и хранителей ключа к памяти принцессы и расположение базы, где хранилось ее тело. Кроме Дубровского при странных обстоятельствах были убиты два оставшихся куратора операции и несколько хранителей ключа. Иванов с трудом нашел лишь Дона Хуана, который недоверчиво отнесся к его рассказу. Хуан должен был передать ключ куратору или агентам, играющим по легенде роль родителей принцессы, лишь убедившись, что они знают пароль. Гибель большинства участников операции создала почти непреодолимые трудности в реализации плана. В этой сложной ситуации Дон Хуан боялся допустить ошибку и не доверял никому. Он рассудил, что Иванову, если он на стороне принцессы, не составит труда вернуть ее в родное тело. Хуан был готов отдать ключ только Оливии, пусть и не помнящей себя. Это все усложняло. Встал вопрос о возвращении мозга принцессы в родное тело, находящееся на секретной базе, куда генерал Иванов доступа не имел, и иметь не мог. Лишь то обстоятельство, что нынешний руководитель военной разведки генерал Зоргян, человек недоверчивый и осторожный знал о дружбе своего предшественника с генералом Ивановым, позволила тому немного сблизится с ним. Чтобы использовать Зоргяна втемную, Иванов придумал историю о незавершенном секретном проекте генерала Дубровского, в котором в качестве подопытного выступила девушка, мозг которой пересадили в чужое тело для создания определенных психологических качеств в условиях враждебной окружающей среды. Для окончательной реализации проекта подопытная должна была пройти спецобучение и вернуться в родное тело. Сначала рассказ генерала службы планетарной безопасности вызвал недоверие Зоргяна, но хорошо отредактированные записи генерала Дубровского убедили разведчика в правдивости слов Иванова, и генерал начал разработку Сары. Контролировать Зоргяна было крайне сложно, но все же Иванову удалось вытянуть из генерала, что тот хочет проверить нового агента на реальном задании. Оставалось только отследить появление Оливии, в чем помог пресловутый объект «В», который Дубровский внедрил в проект для страховки.
- Сложнее было вручить Саре ключ и заинтриговать ее, - закончил свой рассказ генерал. - Но Дон Хуан, убедившись, что перед ним Принцесса, все сделал как надо.
- План был шаткий, - прокомментировал Андреас. – Не проще ли было захватить Сару, взять ключ в камере хранения, и вернуть ей память Оливии?
- Шутишь? – удивилась Мария. – Кто б им позволил?
- Она права, - согласился генерал Иванов. – Мои люди попытались захватить Принцессу на де-Септиконе. На шоссе их постигла неудача, и план срочно пришлось менять. Мы присматривали за Оливией на Горгоне, пока не потеряли, ведь мои возможности вне пределов де-Септикона были крайне ограничены. Я понадеялся на судьбу.
- Остается несколько вопросов! – напомнил Виктор. – Кто противодействовал плану?
- Да, Менге, кто еще? – ответил Иванов. – Только Императрица знала детали плана по спасению Каолы – и все исполнители уничтожены! С Оливией – тут Иллен просчиталась, но Менге убирал всех, кого только мог заподозрить!
– А как в лаборатории Оливия смогла выбрать именно свое тело?
- Парадокс Мельника-Краузера, - раздался голос Андреаса. – Я думал, вы знаете!
- Что за парадокс? – заинтересовался Астан Ли.
- При всех равных условиях, при ретрансплантации мозга человек в восьмидесяти процентах случаев выбирает именно свое тело, - объяснил генерал Иванов. – На это я и рассчитывал. Впрочем, в случае ошибки Сары Зоргян должен был убедить ее воспользоваться именно родным телом.
- Все хорошо, - вздохнул Астан Ли. - Но Дубровского с нами нет!
- Ну, его не совсем нет, - опустил голову генерал Иванов. – Или, вернее, он не совсем есть.
- Это как? - Оливия посмотрела на генерала с недоумением.
- Ты же говорил, он умер у тебя на руках? – поддержал ее Астан Ли.
- Умирая, он приказал мне сохранить его мозг в физиологическом растворе при низкой температуре, и периодически менять раствор. Но для чего все это, я не понял.
- Где мозг? – радостно воскликнула Оливия.
- В банке, - пожал плечами Иванов. – Я сделал все, как он сказал, а потом подключил к аппарату интенсивной терапии.
- Отлично, генерал, - Оливия встала. – Вы все сделали правильно. Мы оживим вашего друга! Только тело у него будет другим.
- Разрешите приступить к выполнению своих обязанностей, Принцесса? - на лице генерала Иванова радость боролась с сомнением.
- Да, генерал!
- Разрешите идти, Принцесса? – последовал за ним генерал Ли.
- Идите, - кивнула Оливия. – И сообщите журналистам, что позже будет им пресс-конференция, - она печально вздохнула, когда они ушли. – Начался официоз, - она помолчала немного. - Все совсем не так, как представлялось. Я наивная решила, что провидение помогло мне, а все так прозаично.
- Ты не права, Оливия, - вдруг возразил Виктор. – Пусть генерал запустил план, но разве не удивительно, что ты встретила всех нас?
- В этом и есть провидение! – поддержал его Янек. - Правда, я не знаю, где ты встретила Марию, но иногда складывается впечатление, что вы неразлучны многие годы. Почти сестры-близнецы.
- Да - мы такие! – гордо заявила Мария, Моня на ее плече согласно мяукнул и позеленел. – И, кстати, о провидении! Кое-кто обещал рассказать о предсказании!
- Думаю, теперь можно, - согласился Виктор. - Несколько лет назад я отправлялся в ваш рукав галактики и понимал, что никогда не вернусь на родину. Настроение у меня было, прямо скажем, траурное. И мой друг уговорил меня пойти к предсказательнице, хотя сам не верил в эти дела.
- Ну и? – не сдержалась Мария, когда Виктор замолчал.
- Гадалка повела себя странно, я бы сказал экзальтированно. Посмотрев мои ладони, раскинув карты, она нараспев стала вещать, что меня ждет необычная судьба и придет день, когда на жизненном пути я встречу Принцессу и ее необыкновенную подругу и помогу им.
- Ты и помог! – отметила Оливия.
- Старуха пообещала, что я полюблю Принцессу, - Виктор печально посмотрел на Оливию. - И смогу стать Императором. Но предсказательница настоятельно советовала мне не делать этого никогда! – глаза Оливии расширились. - Иначе моя избранница умрет.
- Вот тебе и на! - разочарованно вздохнула Мария.
- Я решил, что мой друг подшутил, - продолжил Виктор. – Или захотел мне сделать приятное перед расставанием, но я все-таки дослушал предсказательницу до конца.
- Что она говорила еще? – вполголоса спросила Оливия.
- Полный бред, - Виктор задумчиво кусал губы.
- Расскажи, Вик, - попросила Оливия. – Может, это важно?
- После страха потери, - начал цитировать Виктор. – Пройдет время, и с одиннадцатью встретятся те двое, кто был рядом с вами. Мир потеряет вас среди живых. Неживые станут живыми. И вы вернетесь назад живее всех живых, имея по девять жизней.
- Может, это был шум предсказания? - предположила Мария. – Я все равно во всю эту мистику не верю.
- Я тоже не верил, - заметил Виктор. – А видишь, как оно повернулось?
- При желании можно все проинтерпретировать, как программирование тебя этой гадалкой, - кивнула Мария. – А ты, человек деятельный, подогнал свой жизненный путь под предсказание.
- Когда я влюбился в девушку, которую увидел в библиотеке Императора, я и допустить не мог, что она Принцесса!
- Да верю я! – успокоила его Мария. – Только вот не хочется, чтобы мир потерял нас среди живых.
- Да, давайте-ка жить! - улыбнулась Оливия. – Если предсказанное - правда, то судьба сама найдет нас, - она, прищурив глаза, посмотрела на Виктора, улыбнулась и обняла его.
- Идемте, - тихо приказала Мария и взяла за руку Андреаса, Эстель и Янек сами последовали за ней.
С Оливией и Виктором остался только кот.
- И тебе не хочется стать Императором? – спросила Оливия.
- Нисколько, – Виктор нежно смотрел в ее карие глаза. - Я счастлив просто быть рядом с тобой!
Оливия потянула Виктора за руку. Они вышли на балкон. Бледно-голубой Моня тоже юркнул вслед за ними, не желая оставлять принцессу без охраны. Девушка подошла к перилам и посмотрела вдаль. Древняя столица лежала перед ней во всей красе и величии. Ласковый ветер дул в лицо. По нежно-сиреневому небу бежали легкие фиолетово-голубые облака. Лиана клонилась к горизонту.
Виктор подошел сзади и нежно обнял ее за плечи, и так они стояли долго-долго.
- Вик, я не поняла, что запретила тебе гадалка – жениться или становиться Императором?
- Становиться Императором.
- То есть, жениться ты можешь! - возмутилась Оливия.
- Оливия! - Виктор, вздохнул, замолчал и посмотрел в глаза возлюбленной. - Я больше жизни люблю тебя, – он достал что-то из кармана. - И прошу твоей руки!
- Вик я тоже очень тебя люблю!- тихо ответила Принцесса и поцеловала Виктора в губы и сказала ему на ухо. - Я согласна!
- Это кольцо для моей избранницы передала моя мать! – он показал ей тонкое золотое кольцо.
Виктор взял правую руку Оливии, надел кольцо на безымянный палец и снова поцеловал Принцессу.
- Вик, - Оливия вдруг освободилась от его объятий. – Давно хотела тебя спросить: ты ведь знаешь английский язык?
- Конечно, - удивленно ответил он. – С детства.
- Тогда скажи, что это значит? - Оливия прямо на перилах балкона написала эту загадочную фразу: «CIAN EVER, KG BF OR EVER».
- Да ничего - бред какой-то! - ответил Виктор, взглянув на надпись, и Оливия разочарованно вздохнула. – Хотя…
Так же на перилах он написал что-то и показал Принцессе.
- Вот как нужно, пробелы стояли неправильно.
Девушка с любопытством посмотрела на его вариант фразы: «CIA NEVER, KGB FOREVER».
- Мне же все равно не понятно!
- Фраза эта касается разведки, вернее двух разведок, которых нет давным-давно. И, по-моему, это довольно спорное утверждение!
- Не мучь меня, – жалобно попросила Принцесса. – Просто скажи, что это значит?
- Тебе как объяснить - просто или с обстоятельными объяснениями и экскурсом в прошлое? – заулыбался Виктор. - История эта ой, какая длинная!
- Говори по-простому! – Оливия уже изнемогла от любопытства. – Я так устала от сложностей! Обстоятельно – потом!
- В весьма вольном, не буквальном переводе, эта фраза звучит очень просто, - улыбнулся Виктор. – Империя навсегда!