Часть I
Тюрьма. Обширная территория в несколько гектаров. Множество заключённых. Это место больше походило на город в городе. Только закрытый и охраняемый сотнями воинов и находящимся под контролем тысяч глаз. С виду это место казалось незащищённым, из которого было легко бежать, но те, кто находился в нём знали, что побег практически невозможен. Слишком идеально всё было продумано тут.
В камере находилось четверо заключённых. Три девушки и один парень.
Эльда сидела на кушетке около юноши. Они о чём то говорили. На девушке было лёгкое шёлковое платье. Дверь камеры резко открылась. Вошёл надсмотрщик по имени Наркисс. Он стал кричать поочерёдно на каждого заключённого в этой камере. Когда же очередь дошла до Эльды, он замолчал. Девушка почувствовала лёгкое и нежное прикосновение на лице и волосах.
-Я сегодня приду к тебе вечером. Выходя из камеры сказал Наркисс.
Только сейчас Эльда подняла взгляд, посмотрев на закрывающеюся дверь. Она знала , что нравится Наркиссу, но до этого, он не проявлял такого внимания к ней. Это было впервые.
Наступило 12 часов. Время прогулки. Можно было свободно перемещаться по всей немалой территории тюрьмы.
Эльда направилась к своему знакомому Неону
Он стоял в холле одного из корпусов. В руках красовался меч.
-Привет, готовишься к Турниру?
Турнир проходил каждый год. На нём любой мог сразиться в честном. Победитель получал свободу. Проигравший в лучшем случае ждал следующего Турнира, в худшем…
В худшем проигравшему было уже всё равно. Тело закапывали в землю и больше не вспоминали.
Неон молчал, словно даже и не замечал пребывания Эльды.
- На что ты на этот раз обиделся? Хотя я и так догадываюсь. Ну и ладно молчи. Знаешь, ко мне наш надсмотрщик придёт, вечером. Я ему очень понравилась. Да хотя похоже ты это уже узнал.
Нервы Неона не выдержали. Он кинул девушке второй меч. В его чёрных глазах пылала ревность.
- Бейся.
- Я не держала оружия в руках.
- Это уже твои проблемы.
Неон стал атаковать. Эльда пыталась отразить удары как могла. Мысли позвать на помощь не было. Она сама была виновата. Руки уже на автомате управляли мечём, сама девушка погрузилась в какой-то покой. Лишь звон металла…
Стали сходиться заключённые. Они любили такие зрелища. Никто из них не решился вступиться за юную девушку.
Удар. Эльда его отразила. Посмотрела Ему в глаза. Смех. Резкий и истерический. Меч со звоном упал на пол. Неон смеялся. Потом и Эльда. Юноша замолчал. Он с нежностью и грустью в глазах посмотрел на свою знакомую. Даже улыбка не могла скрыть нестерпимую боль, которую доставили её слова. Неон медленно пошёл к выходу. Люди, смотрящие на всё это, расступились. Никто не проронил ни слова.
Вскоре Эльда осталась в полном одиночества. Публика так же быстро исчезла как и собралась несколько минут назад. Девушка ушла в себя, в свои мысли. «Зачем, почему я сказала ему это… Неужели он меня любит? А я его… Да. Уже давно. Чёрт! Что я делаю?! Сегодня Турнир. Он наверняка пойдёт на него. Его могут убить там. Я не могу потерять его!»
Эльда побежала в свою камеру. Её подруги собирались на Турнир. Когда-то давно умирающая подруга отдала Эльде свой лук, который с тех пор пылился где то у неё в вещах. Она стала перерывать все свои вещи.
- А мы думали, что ты вроде не собираешься на Турнир. К тебе же должен зайти Наркисс…
- Мне всё равно, я иду с вами. Разговор закрыт.
Эльда наконец-то нашла лук со стрелами. Накинула тонкий чёрный плащ и догнала подруг, которые уже успели выйти в коридор.
Идти до места события было минут двадцать. Девушки шли по каменистой дороге. В стороне Эльда заметила куст розы. Он был покрыт инеем, что сразу же удивило её, ведь на улице уже давно власть захватила весна. Юная леди подошла к нему. Вокруг веяло холодом, а земля была покрыта льдом. Весь куст был покрыт обледеневшими шипами, искрящимися лучах солнца.
- Смотрите , я никогда не видела такого. Воскликнула Эльда.
- Мне бабушка рассказывала когда-то в детстве, что такие растения можно встретить очень редко. Они обладают огромной ценностью в этом мире, но я не знаю какой.
Эльда сорвала небольшой шип с куста. Даже в её тёплой руке иней не стал таять и она уже убедилась, что этот куст был не из дерева, а льда.
До поля , где проходил Турнир оставалось минут пять ходьбы. Уже стали видны группы людей, палатки, в некоторых местах арены и места для почётных зрителей.
Резко у Эльды заболели и подкосились ноги. Она упала. Подруги остановились, но помогать встать не собирались. В этом месте каждый был сам за себя. Эльда чувствовала страшную боль в ногах, но пошевелить ими не могла. Не чувствовала мышц в них.
Её подруги развернулись и пошли дальше. Просить их подождать было бесполезно. Подобное часто случалось в тюрьмах. Кто то переставал ходить, у кого то отказывали руки. «Надо встать, надо подняться»- крутилась у Эльды в голове. Девушка стала приподниматься. В голове появилась мысль , которая заставила забыть о боле, « Он… Я должна, ради него. Должна успеть его увидеть…» Медленно и неуверенно она сделала шаг, затем другой. Страшная, нестерпимая боль отдавалась в каждом движении, но она же даровала девушке нечто большее- свободу, выход за пределы разума, где не было ничего. Лишь цель. Только чувства…
Лилиан и Эрва оглянулись. Они не поверили своим глазам. Эльда шла. Теперь уже догнав подруг и приближаясь всё ближе к цели.
Дойдя до поля и остановившись у группы бродячих музыкантов, упала на траву. Боль спала.
Стало легче, она уже чувстовала ноги. Могла с лёгкостью шевелить ими.
Уже через 15 минут девушка стояла у арены, у которой к вечеру проходили главные поединки.
Эльда собиралась одержать победу в соревновании лучников, потом отдать свою победу Неону; тем самым он получит свободу. Что останется делать ей? Да просто делать вид, что питает ответные чувства к Наркиссу, проводить с ним вечера и ждать, пока он не договорится о её досрочном освобождении. Хотя её не так уж сильно тянуло на волю. Эльда попала сюда в 10 лет, просто не куда было идти и в свои 16 уже успела забыть о жизни вне тюрьмы. А Неон, наоборот, постоянно думал о дне, когда его выпустят, и он сможет освободиться от гнёта оков.
Неона нигде не было видно. Наверное он сидел в одной из палаток и готовился к бою. Эльда пошла записаться на соревнование лучников.
Она она уже стреляла из лука и довольно успешно. Но победы так и не добилась.
Стало смеркаться. Люди шли к месту главного события- боя на мечах. «Ну где же он… Почему его нигде нет. Может Неон решил не идти но….»
Мысли прервал до боли знакомый голос…
А я думал, что ты не пойдёшь сюда. Зашёл в камеру, думал, что ты меня ждёшь, а тебя нет.
Обернулась. Сзади стоял Наркисс. Светлые волосы блестели в лучах заходящего солнца, а на лице как всегда красовалась улыбка нарцисса. Да… Наркисс был из тех людей, которые считали, что весь мир создан лишь для них.
Он обнял Эльду.
Ну что ты тут забыла? Пойдём куда-нибудь подальше от всех. Он уже было потянул девушку в сторону леса, но та резко вырвалась. Наркисс был удивлён. Появилась злость. Он считал её своей вещью, и теперь эта вещь проявила характер и волю. Парень уже было хотел ударить заключённую, но послышался голос громкий голос принца, который ознаменовал начало состязания. Это слегка успокоило Неона. Он расслабился. Снова обнял Эльду, но теперь более резко и грубо.
Сражения шли одни за другим. Вначале были более слабые участники, которых сменяли воины всё сильнее и сильнее. Толпа ждала крови и зрелищ, которых пока что было мало.
Наконец появился Неон. В его руках был меч, с которым он почти не расставался. Никаких доспехов и защиты на нём не было. На арену вышел его противник.
Послышался удивлённый возглас толпы.
На арене теперь стояли двое: Неон- молодой человек, который сжег несколько деревень в своей жизни и на чьих руках была кровь мужчин и женщин, стариков и детей, и самый сильный воин королевства- Вулф. На чьём счету были сотни побед и ни одного поражения. Люди любили и боялись его.
Принц сделал жест рукой и бой начался.
Эльда стояла как можно ближе ко всему действию. Наркисс всё ещё держал её, хотя со временем выпустил, завороженный зрелищем.
Удар за ударом наносили противники друг другу. Ещё чуть-чуть и кто-то из них обязательно уступит. Это не могло длиться вечно.
Неон оступился. Этим воспользовался Вулф и мгновенно нанёс удар. Неон упал. Из плеча потекла кровь. Воин приблизился к нему и прислонил остриё меча к шее противника.
Публика напряглась. Казалось время остановилось. Наступила тишина. Эльда не чувствовала ни себя ни того, что происходит вокруг. Теперь все ждали решения принца. Пощадить или же дать толпе вдоволь наслодиться зрелищем. Мольбы Эльды не были услышаны. Принц выбрал зрелище и вместе с ним любовь людей к нему. Вулф улыбнулся. Ему нравилось убивать. Меч поднялся. Взмах.
-Нет!
На поле выбежала Эльда, успев загородить Неона, когда меч готов был пронзить сердце юноши.
Реакция не подвела Вулфа. Он успел остановить меч, не задев девушку.
Что тебе надо?! –несколько мальчишеским звонким и не сломавшимся ещё голосом воскликнул Люкисс
Эльда гордыми шагами подошла к принцу. Казалось, будто она- это уже не девчушка 16 лет а взрослая женщина, с большим опытом.
-Пожалуйста пощади неона. Возьми мою жизнь, всё что угодно, но не убивай его. В её словах не было ни гордыни или же страха лишь любовь, к тому юноше что готов был умереть.
По лицу девушки скатились холодные слёзы, и упав вниз мгновенно исчезли.
-Да что ты мне можешь дать? У меня есть всё! Всё! Девушки, готовые на всё лишь для того чтобы пробыть со мной ночь, деньги и власть… Твоя жизнь ничего не стоит в этом мире!
Кулаки сжались. Ей хотелось ударить, убить принца за эти слова.
Напряжённость развеял звук чего то звонкого, упавшего на землю.
На земле искрился тот самый шип, который девушка нашла ещё до Турнира. Эльда бережно подняла его.
В глаза принца появилась искра удивления и интереса к вещице. Не сдержавшись, он встал со своего трона, и чуть было не выпал через ограду, лишь для того, чтобы дотянутся до шипа.
-Покажи мне его.
Эльда заколебалась. Пальцы ещё крепче сжали находку. Но потом протянули шип принцу. Его холодна и щуплая рука одним резким движением взяла себе, буквально вырывая шип из рук девушки. По правую руку около принца появился человек в чёрной мантии. Лицо было закрыты большим капюшоном. Прямая строгая осанка и лишь по дряхлой руки можно было понять, что этому человеку не меньше 50 лет. От него веяло силой тьмой и огромным опытом полученным в жизни.
-Мой господин дайте мне этот шип.
Принц оглянулся, около этого человека он был похож на маленького мальчишку, который заигрался со взрослой вещицей.
-Да, конечно Фредерих, вот возьми.
-Да…занятная вещица. Люкисс давайте исполним просьбу этой юной особы и возьмём её с собой. Я не хочу говорить на людях смысл этого решения.
-Как скажешь, ты ведь знаешь, я всегда доверял тебе.
Люкисс видя, что людям уже наскучило ожидание и непонятность решения их правителя начинали сердиться и возмущаться. Принц обратился к народу.
- Хорошо, я выполню твою просьбу , но я не только дарую жизнь тому, за кого ты там волнуешься но и свободу. Пусть мой народ знает, что храбрость и честь вознаграждаются. А вы мои мой преданный народ , я объявляю что через неделю состоится повторный Турнир и для всех вход будет абсолютно свободным!
Трибуны взорвались в аплодисментах. Каждый получил, что хотел. Люди выкрикивали слова любви и благодарности своему правителю.
Эльда казалась растерянной. Они никак не ожидала, что ей придётся ехать с принцем в замок. Но как же. Ей придётся оставить Неона., этого совсем не хотелось. Хотя после того, что Эльда сделала такой расклад казался наиболее хорошим, оставшись тут Наркисс не даст жить, делая жизнь невыносимой.
Эльда побежала к Неону. Она не плакала. Её сердце разрывалось на сотни тысяч частей, но нельзя было показывать боль. Она сама сказала, что готова отдать всё, и никто не должен был видеть как сложно ей дался этот шаг.
Его руки так нежно обняли. Как она хотела сейчас остаться с ним наедине.
-Ну зачем, зачем ты сделала это…
Но слова были ни к чему. Ей не нужны были слова успокоения. Запах костра и цитрусовых исходил от тела его любимого мужчины. Она прижалась ещё больше. Его волосы нежно щекотали лицо. В глазах появились слёзы, которые она так сильно пыталась скрыть. Сейчас хотелось одного. Остаться наедине. Чтобы вокруг не было этих людей а впереди вся Вечность. Чтобы сидеть под звёздным небом и смотреть в его глаза.
Но к влюблённой паре подошла охрана во главе с Фредерихом. Оказалось, что он являлся королевским магом и правой рукой принца. Двое мужчин жёстко и сильно взяли девушку за руки. Девушка опустила голову, мгновенно на лицо упали локоны тёмно-русых волос. Глаза от слёз сделались совсем чёрными. –Я люблю услышала она, но ответить не смогла. Слишком резали душу её эти желанные слова.
-Нам пора, принц не любит ждать. Маг с пренебрежением и отвращением смотрел на юношу.
-Увидите её…
До замка Эльду довезли в чёрной карете, запряжённой отменными, самыми лучшими лошадьми. Всю дорогу просидела она в молчание, разглядывая до этого неизвестные ей улицы и дома.
Прошло пару часов перед тем как Эльда оказалась в замке принца. Его отец умер несколько лет назад, когда Лукиссу было лет5. Совет решил, что юный наследник вступит в свои права немедленно, но до совершеннолетия ему будет помогать королевский маг.
Девушку разместили в просторной комнате. Всё вокруг было непривычно и удивительно прекрасно. Большая кровать с балдахином, окна, через которые проникал яркий солнечный свет, шторы слегка колыхались от ветерка. Сбоку был камин а перед ним два старинных кресла, книжная полка и зеркало в золотой оправе…
Девушка подошла к массивной двери, которую закрыла стража по приезду сюда. Но все попытки были напрасны.
Какое то время провела она одна, в полном одиночестве, лишь пение птиц за окном нарушало тишину.
Скрежет замка. В комнату вошёл маг. В руках находилась старая книга, толстая с выцветшими листами.
Не обращая внимания на девушку, маг сел в кресло. Лишь спустя минуту он жестом пригласил её присесть.
-Ты можешь называть меня Фредерих. Голос звучал сухо с ноткой презрения и гордыни.
Девушка молчала, почему то уже этот пожилой человек, сидевший перед ней казался на этот раз противным, отталкивающем от себя. Хотелось уйти и уж тем более не слушать пустых разговоров.
-Я долго ждал такую как ты. Конечно я предполагал, что ты будешь постарше ну да ладно детьми легче управлять.
-Я не ребёнок! . Эльда чуть было не сдержалась, готовая врезать любому , кто оскорбит её.
-Не советую вредить мне или же попросту сопротивляться.
Фредерих встал и приблизился к Эльде, смотря теперь сверху вниз на юную особу.
-Одна пророчество гласит, что тот кто сможет справится с твоей силой и приручить тебя , тот будет править многими землями, а ты сразишь любого врага.
-Этому не бывать- слова звучали чётко, со злобой
-Даже вы меня не сможете сломать.
-Дура!
Потом силы снёс девушку с ног. Словно ток прошёл по всему телу. Она сдавлено закричала. Её трясло от боли, из глаз покатились слёзы, падая на холодный пол.
Маг ещё просидел около пяти минут, наблюдая за тем как Эльда корчилась от боли. Он ждал слов мольбы о пощаде, но так и не получил их. Девушка упала на деревянный пол бессознания. Ему так и не удалось сломить Эльду.
Всё это время ей снился Неон. Их первая встреча. Его только привезли в эту тюрьму и поместили по соседству с Эльдой. Завязался разговор. Она впервые обрела надежду на что-то более лучшее. Неон рассказал ей о том, что жизнь не заканчивается за этими стенами. Нормальная, красочная жизнь. И за всё это она чувствовала себя благодарной до конца жизни.
Было около 12 часов ночи. Лёгкий ветерок продувал всю комнату. Отчего Эльда замёрзла и проснулась. Лениво и сонно она открыла глаза. Надо было встать. Ей снился Неон. Их первая встреча. Его только привезли в камеру по соседству с ней. Завязался разговор, он её стал помогать, поддерживать , защищать.
Всё нельзя было терять ни минуты. Девушку трясло от злости. Взгляду попался блеск металла. В приоткрытом сундуке лежал кинжал, переливавшийся в свете свечей. Ручка была усыпана драгоценными камнями, а само лезвие оказалось изогнутым. Через пару секунд его уже держала мягкая и грациозная девичья рука. Не беря с собой ни одной вещи, девушка приблизилась к двери, и легонько приоткрыла её. Стражи не было. Коридор оказался совершенно пуст и лишь у соседней двери мурлыкал большой рыжий кот, которому явно не спалось в эту ночь. Эльда маленькими спешащими шагами вышла из комнаты. Кинжал оставался в руке. В коридоре висело огромное множество портретов и картин, отражавших события давно минувших дней и людей, которых не было в живых. Девушка добралась до заветной двери, украшенной вырезанными на ней гравюрами с изображением войн, кровопролитий. Дверь оказалась не заперта и Эльда с лёгкостью вошла в комнату. Просторная, она была сделана в чёрно-красных тонах. У окна стояли мечи; старинные и совсем новые. Посреди комнаты находилась кровать, на которой спал Фредерих. Казалось, что маг был мёртв, но дыхание выдавало жизнь в этом дряхлом теле.
Эльда приблизилась к спящему магу. Рука дрожала. Неуверенность. Проклятая неуверенность. Так не вовремя. Девушка уже опустила кинжал, готовясь откинуть его на пол, и просто бежать, пока есть силы, но воспоминания накатили огромной волной. Прошлые обиды заставили ещё крепче сжать оружие и поднять его, перед последним ударом.
Внезапно дверь открылась и в комнату влетели воины. Они сбили девушку с ног. Эльда упала, но снова попыталась встать и защититься с помощью кинжала. Удар. Из руки мужчины потекла тоненьким красным ручейком кровь. Но тот словно и не почувствовал ничего вовсе. Девушку швырнули к столу.
-Ну хватит! Ну что, доигралась… Я знал, что ты придёшь. Забыл предупредить, но в моей силе читать все твои мысли.
И как она раньше не поняла и не заподозрила , что охраны вообще не было, а двери были открыты. Да и маг должен был почувствовать приближение опасности. Чёрт, какая же глупая ошибка. И что самое печальное, она сама завела себя в эту ловушку и никто другой…
-Стража! Выйдите я сам разберусь тут с ней!
Воины стали один за другим выходить из комнаты. Тяжёлая дубовая дверь захлопнулась за последним из них. Повисло молчание, и лишь звук падающих слёз девушки изредка прерывал её. Фредерих наклонился к лежащей на полу юной особе. Рука скользнула по щеке.
-Я хочу тебя. Твоя сила, упорство. Чёрт! Ты сводишь с ума…
Эльда с силой толкнула старика от себя. Комнату наполнил жёсткий, железный смех, прерывистый и отчего то страшный.
-Что такое? Я слишком стар. А вот так?…
Фредерих провёл рукой близ лица. В это же мгновение морщины стали разглаживаться, седые волосы вновь обретали былой цвет и всё тело начало поддаваться изменениям.
Перед Эльдой стоял не старик, а уже молодой человек, лет 30. Тёмно-русые волосы , правильные черты лица и ярко-изумрудные глаза.
Фредерих поднял девушку и без слов понёс к кровати. Нет, не может быть. Это сон… Такого не бывает. Это иллюзия… Лишь ощутив под собой мягкое шёлковое одеяло Эльда пришла в себя и попыталась вырваться.
-Нет! Отпусти! Ты…ты…не человек! Выдохнув покричала девушка, в тот же момент сумев подняться с постели.
-Дура! . Звонкая пощёчина заставила девушку замолчать и выйти из начинающего стрессового состояния.
Сзади скрипнула дверь. В комнату пробился луч света, исходившего из коридора. Принц стоял у комнаты, смотря в приоткрытую дверь. Маг с невероятной скоростью, вновь провёл рукой и теперь выглядел по-прежнему Юноша, словно малый ребёнок потирал глаза, колпак сполз с головы, а ноги переступали с места на место от холода каменного пола.
-Что тут за крики? Тихим заспанным голосом произнёс принц
-Ничего , мой король я просто тренировался.
Фредерих незаметно толкнул девушку в бок, так, чтобы принц не мог её видеть.
-Нет. Я чётко слышал женский голос, что-то случилось? Молодой правитель полностью открыл дверь и переступил порог. Взгляд упал на край платья, прошёл вверх и остановился на заплаканном девичьем лице, закрываемым руками.
Юный наследник престола сделал пару шагов в сторону девушки, пока его не успел окликнуть голос Фредериха
-О, принц не подходите! Она опасна. Не хотел я вам говорить, но эта молодая особа попыталась совершить убийство с последующим побегом.
Фредерих опустил руку на плечи принца, провожая его к выходу.
-Но не волнуйтесь мой правитель, я успел остановить эту девку, ох, представьте, что она могла сделать с Вами?…
Маг медленно проводил принца за дверь, при этом вновь начиная менять свой облик и скидывая пару десятков лет.
-Ну вот мы и снова вдвоём, дверь закрылась, и замок послушно щёлкнул, заперев её.
-Но тебе к сожалению повезло, у меня осталось слишком мало времени на тебя. Не обольщайся, как только ты сыграешь свою роль в войне, я придумаю что с тобой делать. А до тех пор, можешь считать тебя счастливицей. Мне не нужна могущественная ведьма, измотанная стрессами…
Эльда даже не пошевелилась. Как она могут так поступать с ней?! Держать в этом месте , приказывать, что делать , а главное пользоваться. Относиться к ней, как к безжизненной кукле.
-Однако, я тебя накажу за твой поступок.
Маг схватил Эльду за руку и больно сжал её
-Нет не надо! Не трогайте меня!
Не обращая никакого внимания на слова, Фредерих потащил девушку вниз по коридорам. Девушка боялась. В глазах темнело . Он пыталась кричать и освободиться. Они стали спускаться вниз, в подземелье. Весь этот вид, заброшенных коридоров, висящих скелетов на стенах, пробегающих мимо крыс наводил огромный ужас. Фредерих махнул рукой, дверь темницы в дальнем углу сама отворилась, ожидая новую «жертву»
-Нет, пожалуйста! Не надо! Не туда! Нет ! Нет!
Темница захлопнулась. Девушка бросилась к прутьям, постепенно сползая по ним и теряя надежду. Она осталась одна. В темноте, лишь слегка освещаемой одним факелом, среди костей и стен, хранящих тайны прошлого.