ГЛАВА XVI
БУКЕТ
Мария мяла в руках букет, который упорно отказывался забирать Терри. А тот, в свою очередь выжидающе смотрел на Марию, словно ждал ответа на свой вопрос. Внезапно Мария почувствовала себя очень уставшей.
- О какой любви вы говорите? – нехотя произнесла она. – Как можно говорить о любви в нашем-то возрасте? Это дешевый бессмысленный разговор, который уместен среди подростков, но совершенно нелеп для взрослых людей.
- Вы хотите сказать, что не способны никого любить? – спросил Терри.
Мария вздохнула. Это был вздох женщины, которая устала от безмерной глупости окружающих. И, к тому же, ей казалось, что все начиналось сначала. Терри, как подросток, задавал одни и те же вопросы, которые по своей наивности и могли подходить только подростку.
- Послушайте, я забыла как ваше имя?
- Меня зовут Терри.
- Да, хорошо, Терри. Так вот, мне сорок один год, всю свою жизнь я прожила одна. У меня нет, и никогда не было ни мужа, ни детей. Так неужели же вы думаете, что за столько лет я сохранила способность любить, или влюбиться? Мой жизненный опыт научил меня, что не существует в жизни никакой любви, и быть ее не может. Любовь – это всего лишь романтическое заблуждение подростков, причем, это даже не любовь, а кратковременная влюбчивость, которая с годами проходит полностью, и навсегда. Поверьте мне, я наблюдала за многими семейными парами, и утверждаю, что ни в одной из них нет, и никогда не было никакой любви.
- Все эти люди просто не способны любить, - возразил Терри.
- Именно! А не способны они любить потому, что не существует никакой любви в природе, все это лишь мечты поэтов. Так что давайте поставим над этим точку.
- Другими словами, вы просто сами не способны никого полюбить, поэтому и считаете, что и все остальные люди такие же, как и вы, - неожиданно жестоко констатировал Терри. – Вы просто черствая женщина!
- Вы пытаетесь оскорбить меня! – вспыхнула Мария.
- Нет, что вы, у меня и в мыслях такого не было. Мне просто вас очень жаль. Вы очень несчастная женщина! – в голосе Терри было неподдельное сочувствие.
- Не вам меня жалеть!
- Вы знаете, до недавнего времени, я тоже не испытывал подобного чувства. Я был уверен, что любовь – это нечто иное, нечто плотское, а не духовное. А вчера во мне что-то изменилось, я что-то почувствовал в своем сердце. Я не знаю, даже, как это описать.
- Это была любовь? – насмешливо спросила Мария.
- Наверное, это она и есть. Вы не смейтесь, я говорю это серьезно. Я не знаю другого объяснения чувству, охватившему меня.
- В таком случае, вы должны быть счастливы. Ведь любовь приносит счастье!
Терри задумчиво покачал головой.
- Чтобы быть счастливым, необходимо, чтобы любовь была взаимной.
- Вот только, к сожалению, она не может быть взаимной. А любовь без взаимности не приносит ничего, кроме страдания.
Терри протянул руки.
- Умоляю вас, не отвергайте меня, так сразу! Не разбивайте мои надежды! Дайте мне шанс!
Все это напоминало Марии сцену из дешевого мелодраматического спектакля. Поклонник признается в любви, разве его признание может быть правдой, ведь это всего лишь игра.
- Что вы от меня хотите? – спросила Мария, нервно теребя букет.
- Разве вы не видите, я хочу, чтобы вы пошли со мной на свидание.
- Но я не могу вам ничем помочь. Даже если я соглашусь, это ничего вам не даст. Между нами не может быть никакой духовной связи.
- Вы знаете, Мария, у нас на родине, наши предки говорили: «Если человек не способен никого полюбить, то он обречен на гибель. У такого человека просто нет будущего».
Мария отвернулась, чтобы скрыть слезу, выступившую в уголке ее глаза.
- Ведь вы же, все-таки, женщина, - продолжал Терри. – Разбудите в себе эти чувства, размягчите свое сердце! С такими понятиями жизнь, наверняка, кажется вам сплошным адом и мраком. А ведь любовь – это чувство, свойственное человеку! Без него человек просто обречен на одиночество. Разбудите свое сердце, и вы увидите, что вам сразу же станет легче, жизнь станет прекрасней. Я испытал это на себе, и желаю испытать того же и вам. Я знаю, насколько мир становится, после этого, ярче.
Мария незаметно оттерла слезу.
- Но вы ведь не приказывали своему сердцу? Это ведь произошло само собой, так?
- Да, это так, - признал Терри.
- Вот видите! Но со мной этого не происходит. Здесь я ничего не могу поделать.
- Возможно, не происходит сейчас, но это может произойти в дальнейшем. Давайте встретимся, посидим в кафе. Возможно, это чувство возникнет у вас в дальнейшем, возможно, оно просто спит, до поры, до времени.
- Но у нас разные национальности, разные веры, - продолжала настаивать Мария.
- А разве у вас есть вера? – удивился Терри. – Русский народ уничтожил свою веру, уничтожил и отказался от нее.
Мария почувствовала стыд за свой народ. Стыд и обиду.
- А я стараюсь придерживаться веры своих предков.
- Ваша вера запрещает вам выходить замуж за представителей других народов?
- Да, запрещает.
Терри слегка смутился.
- Но ведь ваша вера не может запретить вам любить?
- Даже наоборот, она учит любить.
- Тогда почему вы, до сих пор, не вышли замуж за представителя своего народа?
- По-моему, вы затрагиваете сугубо личные темы, - с возмущением произнесла Мария. – К тому же, я уже ответила на этот вопрос.
Терри опустил голову.
- Ах да, вы не смогли никого полюбить. Но, все-таки, пусть дело и не дойдет до женитьбы, но, может быть, мы сможем стать друзьями. Может быть, мы будем счастливы просто от общения друг с другом.
Мария невольно улыбнулась.
- Но ведь вы же сами сказали, что этого вам будет мало, вы хотите большего от наших отношений. Впрочем, ладно, давайте с вами встретимся, только будьте готовы к тому, что будете мною разочарованы.
Терри просиял.
- Большое спасибо, тогда давайте встретимся завтра, чтобы не терять времени.
Мария покачала головой.
- Нет, завтра я не могу. Давайте встретимся в четверг.
- Отлично, - с радостью согласился Терри. – В четверг, так в четверг. В семь часов вас устроит?
- Да, вполне, - без радости произнесла Мария. Внезапно ее тон сменился, и в нем вновь послышалось раздражение. – Но, если вы хотите, чтобы я стала лишь очередной вашей любовницей…
Терри негодующе выставил вперед руки.
- Боже упаси, у меня и в мыслях ничего такого не было!
При мысли о том, что у Терри были любовницы, и то, что в любом случае, она будет не первой, Мария помрачнела. Она не хотела быть очередной женщиной Терри. Впрочем, какая разница, она все равно не собиралась становиться ни его женой, ни, тем более, его любовницей. Все, чего ей хотелось, это чтобы Терри оставил ее в покое. Она знала, что если просто откажет ему, он все равно будет продолжать ее преследовать. Необходимо было сделать так, чтобы Терри сам понял, что она ему не пара.
Мария повертела в руках букет.
- Может быть, вы заберете его обратно? – спросила она. – Я не хочу, чтобы наш двор полнился слухами.
- Ну и что, - возразил Терри. – Разве у вас не принято, чтобы мужчина дарил женщине цветы?
- Принято, но я не хочу, чтобы это все видели.
Взгляд Терри потух.
- Я это сделал от всей души, - удрученно произнес он.
Внезапно Марии стало жалко этого человека.
- Ладно, спасибо вам. Но мне пора идти.
- Тогда до четверга! – воскликнул Терри.
- До четверга.
Мария пошла домой, надеясь, что ее не увидит никто из соседей.
- Ба! Это откуда у тебя? – воскликнула мать Марии, когда дочь переступила порог.
- Да вот, - произнесла Мария, не зная, как получше объяснить происхождение букета. – Один незнакомец подарил.
Октябрина Павловна всплеснула руками.
- Ну, наконец-то, за ум взялась. Может быть, выйдешь, в конце концов, замуж, и будешь жить, как все нормальные люди. Глядишь, появятся у тебя дети, да муж займется твоим воспитанием. Тогда, может, бросишь ходить в эту церковь, пропади она пропадом, и станешь вести нормальный образ жизни, вот тогда-то, может быть, и в нашем доме появится радужное небо.
Когда мать затронула церковь, Мария вспыхнула, но ничего не сказала.
- Кто он хоть, этот твой поклонник? – спросила мать.
- Тебе лучше не знать.
- Это почему же? – изумилась Октябрина Павловна. – Он что, семидесятилетний одноногий дед?
- Он азиат, - ответила Мария.
- Азиат?! Где ж ты его подцепила, неужто на рынке?
- Почти. Он познакомился со мной на автобусной остановке.
- Ох! – Мать схватилась рукой за сердце. – Он вьетнамец? Чем он вообще занимается?
- Он то ли китаец, то ли японец. Его отец владеет каким-то заводом в нашем городе, или что-то в этом роде.
- А, ну это меняет дело, - произнесла мать. – Выйти замуж за бизнесмена, что может быть лучше. Надеюсь, у тебя хватит мозгов, чтобы окрутить его, а там, глядишь, в случае развода, получить хоть половину его состояния. А с косоглазым жить тебе ни к лицу, главное прибрать к рукам его деньги.
- Мама! – возмущенно воскликнула Мария.
- Что мама, что мама? – Октябрина Павловна злобно посмотрела на дочь. – Если будут у тебя деньги, то сможешь, наконец-то, стать человеком. А, впрочем, тебя, дуру, никакие деньги уму-разуму не научат.