Во имя Артура. Тринадцать рыцарей

Глава 1.
 
 Лондон - город неоднозначный, город необычный. Это город таинственности, город, окутанный смогом, таким необычным, таинственным, и пугающим. Это город, который имеет богатую историю, в котором происходили как выдающиеся, так и ужасающие события. Именно в этом городе впервые в мире появилось метро, и именно в этом городе во второй половине 1888 года происходили чудовищные убийства, которые были окутаны сплошными тайнами. Тайнами, над которыми трудятся уже больше века, и на которые нет однозначного ответа.
 Лондон всегда оставался в памяти людей, как самый красивый, и необычный город. Но наряду с необычностью, если убрать все покровы таинственности, то это просто обычный город. Город, в котором живут, в котором работают, в котором учатся. Город, где люди могут отдохнуть, полюбоваться пейзажами, и местной исторической архитектурой. Город, в котором течет день изо дня жизнь. Бурлящая, как и в других городах мира. Жизнь, которая всегда ставит перед человеком задачи, и порой серьёзные.
 Алан Сандерс - обычный семнадцатилетний подросток. Как и у других ребят его возраста, у Алана есть свои проблемы, свои потребности. Есть свои цели, и мечты. Как и любой другой парень, он мечтает, наконец-то, закончить школу, и поступить в институт. Мечтает о славном будущем, о хорошей, престижной работе. Но самое главное, то, о чём он мечтает очень сильно в данный момент, так это понравится одной девчонке из его класса. Кире Волтерс, девушке красавице, отличнице. Девушке мечты. Девушке, о которой мечтают многие, некоторые из которых являются друзьями Алану. Девушке, сердце которой пока что открыто, и закрывать его пока что некому. Удивительно, но когда Кира просто рядом или о чём то спрашивает его, Алан всегда теряется. Он не может подобрать слова, он начинает странно себя вести. Говорить глупости, нелепицу. Короче говоря, при этой девушке он теряет голову. И это не проходит незаметно. Два брата близнеца, Джеймс и Джон, оба друга Алана, любят смеяться и шутить над самим парнем, показывая, какой он на деле. Конечно, это шутки, и Алан смеётся, но это поверхностно. В глубине он понимает, что все эти шуточки правдивы, и что ему нужно научится не терять голову при этой девушке. Но как это сделать, если всегда все его попытки рушились.
 - Ну что, куда пойдём после уроков? - поинтересовался один из близнецов, Джеймс у остальных, Алана и брата Джона, когда, троя, стояли около шкафчика Алана.
 - Я думаю, пойдём по домам. А что, куда то уже собрались? - спросил Алан. - Только не говорите, что снова на Флит-Стрит?
 - Флит-Стрит? - переспросил Джон. - А это хорошая идея. Конечно, я думал, мы пойдём в парк, но твоя идея мне тоже нравится.
 - Мне тоже. - сказала Джемс.
 - Хватит ребята. Что Вам газетчики то не сдались? Желтая пресса так и остаётся желтой прессой, и не троим английским парням её менять.
 - А кто говорит менять, Алан? - спросил Джон. - Нам тоже нравятся газеты. Sun, London Times - газеты хорошие, и мы не хотим их менять.
 - Без них наш отец не был бы таким, каким является сейчас. - сказал Джеймс.
 - За это мы им благодарны. - добавил Джон.
 - Мы просто хотим, чтобы они были не такими скучными.
 - И для этого Вы оккупировали эту улицу, дабы газетчики знали, что двум близнецам интересны не только новости в газетах, но и что-то ещё. А что это такое, они пока не знают, так как отказываются Вас даже слушать.
 - Ну общую мысль ты понял, дружище. - сказал Джеймс.
 - Я рад . - ответил Алан. - Какой у нас сейчас урок? - решил он сменить тему.
 - Великая и могучая история. - гордо ответил Джон. - Снова мисс Вильям будет нам говорить, что знание истории очень необходимо нам, так как в истории содержатся описания того, что происходило с миром в прошлом.
 Прозвенел звонок, и ученики начали расходится по классам.
 - Пошли, а то опоздаем. - сказал Джон, и закинув рюкзак на плечо, вместе с друзьями пошёл в кабинет истории.
 Аманда Вильямс была одним из самых лучших знатоков истории в ближайших десяти кварталах, а это уже многое, о чём говорило. Говорило ей, но не ученикам. Пятидесятилетняя женщина, с рыжими вьющимися волосами, была очень доброй учительницей. Но, несмотря на это, относилась к ученикам строго, если они делали что-то неподобающее на её уроках. Уроки она вела совсем по другому, нежели её коллеги. Когда все учителя сидят обычно за своим столом, и читают учебник, или свои заготовки на урок, мисс Вильямс расхаживает по всему классу, и рассказывает так, будто вся информация отпечаталась у неё в памяти на всю оставшуюся жизнь.
 - Добрый день, ученики. - сказала она, войдя в класс. - Итак, тема урока. - она подошла к доске, и подняв мел, начала писать тему. - История основания Лондона.
 Записав эти слова на доске, она положила мел, и начала свою стандартную процедуру хождения по классу.
 - Итак, что мне скажет, в каком году был основал наш город? - спросила она, пройдя один коридор между партами, и посмотрев на класс.
 - Лондон был основан в 43 году нашей эры, когда на территорию Британии вторглись римляне. - ответила Кира, сидевшая у окна.
 - Правильно, мисс Волтерс. - сказала Аманда Вильямс. - Пять баллов. - сказала учительница отметку девушке, и продолжила урок.
 - Итак, как нам поведала мисс Волтерс, Лондон был основан во времена, когда в Великобритании правили римляне во главе с императором Клавдием. Кто он, и что он сделал для своего народа, я уже упоминала на своих прошлых уроках. Итак, существует теория, что когда Клавдий со своим войском пришёл на это место, его встретило крупное поселение. Так оно, или это просто вымысел, никто не знает. Археологи ничего не нашли, но, если судить, что большая территория исторического центра ещё не поддавалась раскопкам, то данное предположение не стоит списывать на убыль.
 - Слушай, Алан. - тихо произнёс Джеймс, сидевший параллельно Алану, на соседнем ряду парт. - Не думай о Флит-Стрит. Мы туда пока не собираемся идти. Есть предложение пойти в парк. Там народу будет мало, день рабочий. Можем там оттянутся.
 - Согласен. - сказал Алан.
 - Мальчики - сказала мисс Вильямс, смотря на них. - Прошу тишину, и попрошу все Ваши дела оставить на потом. Сейчас урок истории, так что будьте благоразумны послушать то, о чём я сейчас рассказываю.
 - Извините, мисс Вильямс - вместе сказали ребята, и продолжили слушать учительницу.
 
 Учитель по физической культуре был на больничном, и так получилось, что замены ему найти никто не смог на время. Поэтому у учеников были окна между занятиями, или, как в случае с классом Алана, они уходили на одну пару раньше, чем остальные. И поэтому, как только кончилась история, с улыбкой на устах, что остальным ещё надо будет сидеть за партами, Алан, и близнецы пошли в парк.
 Все троя были на велосипедах, и поэтому быстро преодолели путь между школой и парком.
 - Итак, чем займёмся? - поинтересовался Алан, как только троя въехали на территорию парка, и приехали к пустому уголку.
 - Даже не знаю. Можно просто проехаться по всей территории, полюбоваться видом. - начал Джеймс.
 - Или можно повеселится, исполняя всякие трюки на наших великах . - закончил Джон.
 - Давайте, трюкачи. - сказал Алан. - А я Вас пока заснимаю на камеру.
 С этими словами Алан достал из кармана мобильный телефон, и включив камеру, стал ждать.
 - Давай, снимай. И смотри, не пропускай ни одного трюка. - с улыбкой сказал Джеймс, и оба черноволосых брата отъехали в сторону, готовясь к действу. Та часть парка, в которой они сейчас были, точнее тот уголочек, был практически безлюдным. А это означало то, что никто не будет мешать троице наслаждаться свободным временем.
 - Итак. - сказал громко Джон. - Я начинаю.
 С этими словами он начал езду, и поднял заднее колесо велосипеда. Конструкция ехала некоторое время на одном колесе, после чего заднее снова коснулось земли.
 - Записал? - поинтересовался Джеймс.
 - А как же. Хороший трюк, Джон. - ответил Алан, и тут услышал ржание коня. Вслед за ним он услышал топот его копыт, который становился всё ближе и ближе. Лошадь мчалась к троице, но пока её не было видно.
 - Вы видите где-нибудь эту лошадь? - поинтересовался Алан.
 - Какую лошадь? - поинтересовались братья.
 - Ту, которая скачет сюда. - и стоило Алану сказать это, как ржание, и топот закончились. Казалось, лошадь остановилась. То тогда были бы слышны некоторый звуки. Фырканье например. Но этого не было.
 - Ты о чём, дружище? - спросил Джон.
 - Лошадь. Ржала лошадь, и топот копыт. Вы что, это же было где-то близко.
 Братья переглянулись, и пожали плечами.
 - Похоже наш мальчик перетрудился. - сказал Джеймс. - Уже лошади ему мерещатся.
 - Не говорите, что не слышали этого. - сказал Алан.
 - Мы ничего не слышали. Никакой лошади. Тебе померещилось видимо.
 - Но как же? - спросил парень, и выключив запись, перемотал назад, на то место, где и должно было бы запечатлеется ржание коня. Но его там не было. На том самом фрагменте он не услышал ничего, кроме смеха всей троицы, и звука тормозов. - Странно. - Добавил он. Видимо и правда, показалось.
 Но как могло показаться, если эти звуки он слышал где-то с секунд десять. Показаться можно на одну секунду, а здесь было в десять раз больше.
 Решив пока оставить до вечера этот вопрос, Алан и его друзья продолжили, будто ничего не произошло. Ничего и не было. Но Алан знал, он это слышал, и померещиться так долго не могло
 
 Вечером, будучи находясь дома, Алан сидел со своей семьёй за ужином. Мама, папа и сестра - вот что у него было родное. Мать работала в газете, отец был офисным червём. Сестра Лиза, только учится в пятом классе.
 - И как прошёл день? - спросил отец у сына.
 - Нормально. Учить по физкультуре правда заболел, так что пока мы остались без последней пары.
 - Наверное, радуетесь этому. - сказал мама.
 - Можно сказать и так.
 - А у тебя как всё прошло, Лиза? - спросила мать у дочери.
 - Да тоже ничего. - ответила дочь, и продолжила уплетать за обе щеки ужин.
 - И ни у кого ничего не произошло необычного? - спросил отец.
 - Ну. - начал Алан, а после остановился и задумался. Вспоминая парк, он задумался, правда ли он немного сошёл с ума, или это и правда были. Но тогда почему близнецы ничего не слышали. - Сегодня после школы мы поехали в парк, и так я услышал лошадь.
 - Это уже интересно, если учесть, что в парке есть две лошади. И? - поинтересовалась мать.
 - Так вот в том то и дело, что эту лошадь услышал только я. Ни Джеймс, ни Джон её не слышали. Даже на видео ржание не запечатлелось, будто бы его и не было.
 - Похоже, кое-кому надо завязывать с видео играми. А то и не такое почудится. - спокойно ответил отец.
 - Возможно и так.
 Через несколько минут Алан уже поднимался к себе в комнату. За окном уже было темно, и Алан решил в этот раз лечь спать раньше, думая, что выспясь, ему ничего не будет казаться.
 
 Этой ночью Алану снился далеко не обычный сон. Кошмар, который был как реальность. В своём сне Алан подошёл во время перемены к Кире, и о чём то спросил её. Та посмотрела на него, улыбнулась, и рассмеялась. Алан покраснел, но тут все в коридоре начали смеяться, и показывать на него, как будто сам Алан пришёл без штанов на занятия. Они смеялись, смеялись, что-то кричали насчёт его растерянности и глупого вида.
 В районе двух часов ночи он проснулся. Дыхание немного было тяжелым, сердце колотилось с куда большим ритмом, чем всегда.
 - Просто сон. - сказал он себе. Встав с кровати, и потерев глаза, Алан нащупал в темноте дверную ручку, и открыв дверь, вышел в коридор. Спустившись по лестнице, он оказался в холле, после чего перешёл на кухню. Взяв стакан, он открыл кран, и наполнив сосуд водой, начал пить. Пил он медленно, собираясь с мыслями, как вдруг заметил, что рядом с их домом кто-то находится. Поставив стакан на стол, Алан поближе подошёл к окну, чтобы разглядеть этого человека, и тут услышал ржание коня. То самое, что слышал в парке.
 Перед его домом стоял конь с всадников. Человек на коне был окутан в тёмные одеяния, даже лицо было скрыто за тканью. Казалось, он чего-то ждёт. Или кого-то. Алан стал наблюдать за всадником, отойдя от окна на два шага, дабы его было меньше видно, но как оказалось, это было зря. Всадник остановил свой взор, и направил его на то окно, которое было в кухне. На секунду Алану показалось, что всадник знает, что оно тут, и что мистер Сандерс сейчас наблюдает. Но пока, человек на коне ничего не предпринимал. Он лишь смотрел, и смотрел.
 Позади послышались шаги, кто-то спускался по лестнице, и Алан машинально оглянулся. Повернувшись же обратно, он очень удивился, так как ни всадника, ни его коня не оказалось. Они как будто растворились, исчезли.
 - Не спится? - спросила Лиза, входя на кухню, и идя в сторону Алана.
 - Да нет. Просто захотелось попить. - ответил ей Алан, после чего удалился быстро из кухни.
 В эту ночь Алан Сандерс долго не мог закрыть глаза.
 
 
 Глава 2.
 
 Глаза Алана сомкнулись только в пятом часу. Он был уверен, что этой ночью его сестра, Лиза, ничего не слышала, и не видела. Ни всадника, ни его коня. Поначалу, Алан думал, что всё это было сном, остатком сна. Что всадник на чёрном коне ему показался. Но тогда как объяснить то, что он слышал накануне в парке? Это ему тоже показалось? Или как? Это никак не могло уложиться в голове парня. За то время, пока он не мог заснуть, Алан сделал несколько предположений, но все они были глупы и абсурдны. Они выглядели нелепо. Пару раз Алану даже казалось, что у него немного поехала крыша, но это тоже глупость.
 - Ты выглядишь усталым. Бессонная ночь? - спросил за завтраком отец, увидел лицо сына.
 - Да. - ответил Алан. - Не мог заснуть.
 - Чтото случилось? - спросила мать.
 - Ночью я проснулся, и пошёл на кухню попить воды. Посмотрев в окно, я увидел, что около нашего дома стоит человек.
 - Ну есть такие люди, которые не спят ночью. И среди них есть те, кто по ночам ходит по улицам. Вот что это. Ты увидел человека, который остановился около нашего дома. - спокойно сказал отец, переворачивая страницу газеты.
 - Да, но это был не просто человек. Всадник. Всадник в чёрной одежде, на коне, тёмном как сама одежда человека.
 - Всадник на чёрном коне? - спросила мать, и подойдя к сыну, положил ему на лоб кисть руки. - Ты случаем не заболел?
 - Я в порядке. - ответил Алан, и закончив завтрак, встал из-за стола. - Не берите во внимание.
 С этими словами он взял портфель, и пошёл в школу.
 
 Следующие дни для Алана прошли куда более странными, чем был этот. Вместе с ржанием коня он иногда слышал и чьи то далёкие крики, топот множества невидимых для него ног. И иногда эти звуки были так близко, что казалось, находятся буквально за спиной Алана. Но там ничего не было, он не мог ничего увидеть, как бы не пытался. Мысль о том, что он сходит с ума, приходила всё чаще и чаще, но каждый раз Алан прогонял эти мысли, твёрдо говоря себе, что пока он в своём уме.
 Правда, среди последующих дней был вполне нормальный день. Почти.
 - А вот и наш именинник. - радостно сказала мать Алана, когда парень спустился на завтрак.
 - Поздравляю сын. - начал отец. - Теперь ты стал на год старше, а это означает, что у тебя появились новые обязанности. Восемнадцать лет, это тебе не семнадцать. Ещё больше проблем свалится на твою голову, и ещё больше трудностей. Трудностей, из которых ты должен выйти победителем. - закончил свою речь отец.
 - Спасибо, пап. - сказал с улыбкой Алан. - Ты умеешь говорить приятное.
 - На то я и отец. - с такой же улыбкой произнёс старший Сандерс.
 - Доброе утро, мистер и миссис Сандерс. Лиза, Алан. - дверь на кухне открылась, и в дом вошли близнецы.
 - Порядочным юношам нужно сначала стучатся. - сказала мать Алана.
 - Извините, но сейчас немного иной случай. Ладно, во-первых, с днём рождения тебя, парень. - в оба голоса сказали братья. - А теперь первый наш подарок, пока только устный. Угадай, кто отправился на больничный, и чьего урока сегодня не будет?
 Алан пожал плечами.
 - Мисс Вильямс. Она взяла больничный на пару дней.
 - А это значит, что сегодня у нас две свободные пары.
 - Рано радуетесь. - сказал мистер Сандерс. - Наверняка, ей нашли уже замену.
 - Не думаю. - ответил Джеймс.
 - Итак, что же Вы мне подарили? - переменил тем Алан.
 Все как будто ждали этих слов, и сразу перед взором именинника появились его подарки, красиво и грамотно завернутые в подарочные упаковки.
 
 Весь день пошёл очень удачно для парня. Он веселился, смеялся, его все поздравляли. Уроки закончились на две пары раньше, как и сказали близнецы, а это означало лишь то, что весь день был в распоряжении троицы. И они его проводили так, как и следует проводить, когда тебе исполняется такой возраст. Конечно, они не сидели в барах, попивая алкогольные напитки, но не только это может скрасить ещё больше такой день. Но самое главное, о чём подумал Алан уже ближе к вечеру, он ничего не слышал из того, что не слышали другие.
 - Ладно ребят. Заканчиваем. Уже поздно. - сказал парень, посмотрев на часы, и увидев, что было уже десять вечера. - Пора нам расходится по домам.
 - Слушай, Алан. - сказал Джеймс. - Я вот что не могу понять. Почему ты никогда не устраиваешь вечеринки на своих днях рождения?
 - Мне не хочется просто потом убирать, да и всякое может случиться.
 - Да ладно тебе. Тогда бы сам не приходил на дни рождения других. - сказал Джон.
 - Ну одно дело вечеринка у меня, другое - у кого-нибудь ещё. Это разные вещи. - ответил Алан.
 - Ну не сказал бы. И так, и там веселье, только дома разные. - сказал Джон, и оба брата рассмеялись. Алан присоединился к ним.
 - Догоняй, именинник. Надеюсь, силы у тебя ещё есть на то, чтобы догнать. - сказал Джон.
 - Иначе мы за тобой не вернёмся. - добавил Джеймс, и два брата, запрыгнув на велосипеды, начали набирать скорость, после чего исчезли за ближайшим поворотом.
 Догонять братьев Алан не собирался. Сейчас он хотел тихо и спокойно доехать до дома, а там лечь спать. Сев на велосипед, Алан начал неспешно ехать. Время было позднее, и поэтому он решил немного сократить путь. Свернув с улицы Стрэнд, Алан въехал на Флит-Стрит. Въехав, он увидел, что мимо него пролетел белый голубь. Этому он особо не придал значения, и поохав дальше. Едя, он стал замечать, что на улице становилось гораздо меньше народу. Казалось, чем глубже он в улицу, тем меньше встречных ему людей и машин. Как оказалось, это было правдою.
 Проехав пять домов, Алан остановился и огляделся. На улице он был один. Ни людей, ни машин. Во многих окнах в домах не было света, и улица освещалась лишь фонарями. Фонарями, которые потихоньку начинали мерцать.
 Именинник продолжил свой путь, то и дело озираясь по сторонам. На улице стал появляться легкий смок, актуальный для этого города. Алан всё чаще осматривался по сторонам, не забывая смотреть на дорогу. Сердце его забилось немного быстрее, а в голове уже появилась мысль поскорее убраться с этой улицы. Ехал он медленно, как вдруг остановился, и замер на месте. Впереди, в пяти или шести домах от него, находился человек, сидящий на коне. Алан тут же узнал того самого всадника в чёрных одеяниях, который некогда ночью стоял около дом Сандерсов.
 - Что тебе от меня нужно?! - крикнул Алан. - Зачем ты меня преследуешь?!
 Ответа не последовало.
 - Зачем ты тут?! - продолжил он. - Может оставишь меня в покое?!
 Алан уже готов был к некоторым осложнениям, он уже был готов сорваться с места, и поехать в обратную сторону. Так быстро, насколько смог бы. И как оказалось, его предусмотрительность не была лишней.
 После последних слов парня, конь издал очередное ржание, и всадник вытащил из ножен у его ноги меч.
 - Не нравится мне это. - подумал парень, и увидел, как конь начал неспешно скакать по направлению к нему.
 Алан развернулся, и что было сил, надавил на педали, пытаясь хорошо разогнаться. Всадник, увидев это, так же прибавил скорости, и вот теперь Алан на велосипеде на большой скорости уезжал от всадника с мечом в руке.
 Парень не смотрел назад, ему было даже страшно предположить, как близко сейчас его преследователь. Вот он, перекрёсток на главную улицу. Он уже виден, он находится в нескольких домах впереди, и там есть жизнь. Алан увидел, что на Стрэнде вовсю кипела жизнь - ходили люди, и ехали машины. Вот он, возможно, спасительный шанс. Осталось только добраться до него раньше, чем всадник до Алана.
 - Никуда ты не уедешь. - донеслись до ушей парня чьи то слова, и не успел Алан сообразить, что же произошло, как он уже летел вперед, когда как его велосипед остался сзади. Приземлившись на живот, и проехавшись немного по тротуару, Алан перевернулся, и стал глядеть по сторонам, пытаясь понять, кто или что заставило его слететь с велосипеда.
 - Неужели всадник всё таки догнал? - подумал он, но тут увидел, что на улице он остался один. Всадник исчез в смоке, как будто его и не было.
 - Неужели ты думаешь, что тебе удастся уйти с этой улицы живым? - вновь он услышал чей то голос, и оглядевшись, он увидел, что в его сторону кто-то шёл. Сначала была видна лишь фигура, но потом, когда неизвестный вышел на свет, Алан увидел перед собой мечника. Обычного мечника, которого можно увидеть в фильмах по истории, или других фильмах, призванных для развлечения обывателей.
 В руке мечника находился меч.
 - Кто ты? Что тебе от меня нужно? - спросил он, смотря прямо на появившегося гостя.
 - Кто я, уже не имеет значения. - холодно произнёс мечник. - Всё что нужно знать, так это то, что мне нужна твоя жизнь. Точнее, твоя смерть.
 Мечник с зловещей улыбкой замахнулся мечом, и приготовился нанести удар.
 Белоснежный голубь, тот, которого Алан заметил при въезде на улицу, вспорхнул, и во время замаха меча, начал подлетать к двоице. Приблизившись, голубь быстро начал меняться, и вот на асфальт приземлилась девушка. Имея в одной руке меч, она произвела быстрый пронзающий удар по направлению к мечнику. И стоило только лезвию меча вонзиться в доспехи воина древности, как он тут же растаял в воздухе, оставив после себя лишь горстку пепла.
 - Боялась, что опоздаю. Где всадник?
 Перед взором Алана предстала девушка с длинными чёрными волосами, сплетёнными в конский хвост. Лицо было мягкое, насколько можно было рассмотреть с этой точки зрения. Находясь в джинсовке, девушка протягивала парню руку, дабы помочь ему встать.
 - Спасибо. - сказал Алан, когда поднялся на ноги.
 - Где всадник? - снова спросила девушка.
 - Всадник? - переспросил Алан. - Он исчез. Исчез, как только появился этот...
 - Понятно. Идём. - быстро сказала девушка, и быстро пошла вглубь улицы.
 Парень пошёл вслед за ней, стараясь не отставать.
 - Постой-постой. - сказал Алан. - Нам нельзя туда. Там этот всадник. Не лучше бы вернутся обратно?
 - К сожалению, на этой улице находится вход в безопасное место. Так что приходится идти на риск. Держись позади меня, и надейся, что Тени нам больше не попадутся.
 - Тени? - переспросил Алан, и тут услышал крик, доносящийся спереди.
 Двоя остановились, и увидели, как к ним несётся ещё один мечник.
 - Отойди в сторону. - скомандовала девушка.
 Алан отошёл в сторону, и стал наблюдать, как девушка расправилась и с этим противником. Стоило её превратить ещё одного мечника в пепел, как к ней понеслись ещё двоя. На этот раз мечник и копейщик. Девушка их вовремя заметила, и приготовилась. Два быстрым удара, и вот их не стало. Ещё противники, но на этот раз уже четверо. С ними девушка справилась, оставив вместо них небольшие горстки пела, но тут на поле сражения решил появится всадник. Скача, он начал вращать в воздухе меч, будто хотя сокрушить девушку одним мощным ударом. Но ей было пока не до этой проблемы, так как ещё четверо. Все пятеро врагов приближались с разных сторон, и казалось, в этой битве победителем может выйти далеко не спасительница Алана.
 - Осторожно, сзади всадник! - крикнул ей Алан, и указал на приближающуюся опасность со спины. И стоило ему вытянуть руку, как он почувствовал небольшую тяжесть. В его руке, из непонятно откуда возникшего небольшого света, появился небольшой арбалет, болт в котором светился. И не успел он и подумать, что, как , да и откуда, как болт слетел из образовавшегося оружия, и вонзился в коня.
 Всадник слетел вперед, и, пролетев над головой девушки, рухнул на копейщиков. Девушка была этому удивлена, но пока не показывала этого. Она размахнулась мечом, и несколькими ударами отправила оставшихся на ногах врагов туда же, куда и остальных. Повернувшись снова к приземлившемуся всаднику, девушка увидела, что его нет. Он испарился, а два копейщика спешно пытались встать, дабы ринутся в бой. Но их попытки были тщетными, и два удара меча решили их дальнейшую участь.
 - Ты в порядке? - крикнул ей Алан, когда вроде бы вся опасность миновала.
 - Да. А где всадник? - спросила она, и тут позади её появился тот, о ком она спрашивала. Уже замахнувшись мечом, он готов был сделать удар.
 - Нет! - крикнул Алан, и на этот раз сам нажал на курок арбалета. Болт из света, появившийся тут же, полетел в сторону всадника, и спустя мгновение, вонзился ему в область груди. От этого он, всадник, промедлил, и этого времени хватило на то, чтобы девушка развернулась, и коснулась его рукой.
 - Отправляйся туда, откуда пришёл. - сказала она, и её рука стала светиться. Всадник тут же испарился, как и ранее до него войны, только пепла нынче было больше.
 - Ты как? - спросил тут же подбежавший Алан.
 - Ничего. Спасибо, что помог. - ответила девушка.
 - Да не за что.
 - Пошли. Нужно уходить. - тут же опять резким голосом сказала она.
 - Пошли? Но куда?
 - В безопасное место. Вперед, у нас мало времени, и много дел.
 
 
 Глава 3.
 
 - Он у меня. - сказала девушка в трубку мобильного телефона, как только на другой стороне линии послышался голос человека. - Скоро будем.
 Шли они быстро, очень быстро. Казалось, что за ними кто-то гонится, будто их подгоняют, и каждая минута сейчас дорога. Алану иногда приходилось переходить на лёгкий бег, чтобы успеть за девушкой.
 - Может, объяснишь, что происходит, и куда мы так быстро идём? - спросил Алан, когда они оба, он и его спасительница, сошли с дороги, и подошли к двери одного из домов.
 - Подожди пять минут. Пять минут, и ты всё узнаешь. - девушка достала из кармана ключ, и засунула его в замочную скважину.
 - Слушай. Я не знаю, кто ты, и откуда свалилась. Я конечно благодарен тебе, что спасла мне жизнь, но мне уже пора домой.
 - Ты несколько дней слышишь и видишь то, что не видят другие. Звуки битв и криков. Ты видишь странных людей, которые одеты не по времени, и которых никто не видит. Ты думаешь, что потихоньку сходишь с ума. Хочешь узнать, почему это происходит с тобой? Тогда помолчи, и подожди пять минут. Через пять минут ты всё узнаешь. Узнаешь все ответы. Хорошо? - спросила она, открыв дверь.
 - Хорошо. - ответил Алан, и вошёл в здание. Дверь за ним закрылась, и оба оказались в темноте.
 Ещё секунда, и ладони девушки снова начали светиться, освещая пространство, в котором они находятся. Алан осмотрелся, и увидел, что они находятся не в холле дома. Далеко не там. Сейчас они находились в коридоре, выложенном камнем. По обе стороны от них располагались пока что не горящие факелы.
 - Осторожно. Тут немного скользко. - сказала девушка. И коснулась одной ладонью к правой части коридора. Будто волной, один за другим начали загораться факелы, освещая путника дорогу. То же самое произошло и с факелами на левой части коридора, стоило девушке дотронутся до другой стены. Ладони её перестали светиться, и девушка пошла вперед. В коридоре девушка сбавила темп, и идти стало легче. Алан не отставал от неё, и держался всё время близко. Кто знает, что может быть ещё в этом коридоре, и куда он может вывести. Они прошли один коридор, другой, спустились вниз, и вот вышли к большой, просторной зале. Её освещали ещё не факелы, а самые настоящие лампы, и такая перемена света немного ослепила парня.
 - Извините, что задержались. Возникли трудности. - сказала девушка присутствующим в зале людям.
 - Тени? - спросил мужчина средних лет, который был ближе всех к вошедшим.
 - Да. Они выследили его, и напали.
 - Сколько? - спросила женщина, стоявшая спиной к остальным, у камина на другой стороне залы.
 - Двенадцать. Во главе с всадником.
 - Чёртова дюжина. Действуют группами. - сказал мужчина близ остальных. - Что-нибудь ещё было? Что-нибудь странное?
 - Да вроде бы ничего. Лично я ничего не заметила.
 - Извините. - вмешался Алан. - Я тут всего несколько минут, и еще не в курсе дела. Кто-нибудь мне объяснит...
 - Кто мы, что это за место, и кто были те, кто пытался тебя убить? - закончила вопрос за Алана девушка, которая облокотилась об стену залы, и сейчас внимательно смотрела на спасённого.
 - Да.
 - Те, с кем ты сегодня имел счастье познакомится, и как я вижу, очень даже хорошо. - мужчина средних лет посмотрел на арбалет в руке Алана. - называются Тенями. Тени - души воинов прошлых лет, которые легли на земле, на которой находится Лондон при вторжении римских легионов.
 - Во главе с императором Клавдием? Да. Я слышал. Нам в школе рассказывали. - сказал Алан.
 - Да, в школе тебе это рассказывали, но историки знают далеко не всю правду. Ещё до сорок третьего года нашей эры на месте этого города находилось большое поселение, которое совсем отличалось от обычных поселений того времени, да и нашего, кстати, тоже. В этом поселении жили алхимики и чародеи, которые смогли выделить особую форму жизни. Эта формула могла возвращать к жизни умерших, и продлевать её живущим. Эликсир жизни, если его можно так назвать.
 - Клавдий узнал об эликсире, и жажда власти, и могущества, заиграла в императоре. Он захотел обладать им, и поэтому послал в поселение небольшую часть своей армии, всего несколько гарнизонов. Они не вернулись, их тела остались лежать у подхода к поселению. - продолжила девушка.
 - И вот, разозлённый, Клавдий посылает в поселение всю армию, что у него была с собой. Шёл неравный бой, целая армия, против нескольких сотен мирных жителей, которым нужен был лишь покой. Конечно, на стороне защищавшихся были искусные мастера своего дела, и только благодаря им Клавдий потерял много верных ему людей.
 - Но как ни крути. - сказал мужчина, стоявший около книжных полок. - поселение было уничтожено. И, к сожалению Клавдия, оно было полностью стёрто с лица Земли.
 - Клавдий метал молнии. - сказал женщина у камина.
 - Он казнил некоторых своих генералов.
 - Он чуть было не убил жену.
 - Но в итоге. - мужчина близ Алана встал с кресла. - он успокоился и свыкся с мыслью, что никому теперь не видать этого эликсира.
 - Но если всё так хорошо закончилось, то это не объясняет кое-чего. - сказал Алан.
 - Клавдий думал, что поселение было уничтожено, но далеко не все помещения тогда были снесены. Глубоко под землёй остались и по сей день, лаборатории алхимиков и чародеев, в которых ещё остались записи об этой формуле. Попади они не в те руки, эти записи пойдут во зло.
 - Но кто оживил войско Клавдия?
 - Во время сражения был один чародей перебежчик, который заключил сделку с Императором Рима. После разгрома поселения, и после того, как он не смог найти тайные пути, его сожгли заживо. Горя, чародей произнёс проклятье, и появились Тени. Души римских легионеров-захватчиков, которые подчиняются лишь тому чародею и его генералу.
 - То есть? - поинтересовался Алан.
 - Последняя воля чародея гласила, чтобы Тени продолжали искать тайные пути, и при нахождение, с помощью особого ритуала, вызвали того к временной жизни, дабы сам чародей изготовил эликсир, и вновь стал живым. Воля же генерала, одного из лучший полководцев Клавдия, который был сожжен первый в тот год, такая же, как и у чародея, только с незначительными изменениями. Теперь при нахождении пути они должны немедленно приступать к другой части плана - выслеживанию, и уничтожению таких, как мы, дабы мы не смогли помешать приходу зла.
 - Но, если судить по нынешней ситуации, их планы снова поменялись, так как теперь они действуют совсем по-другому. - закончила экскурс по истории девушка.
 - В смысле? - спросил Алан.
 - Они начинают охотиться на нас, когда мы ещё не посвящённые и не обученные. Когда мы ещё только готовимся. Твой случай это доказал. - добавила девушка у стены.
 - Так, стойте. - сказал Алан. - То есть Вы хотите сказать, что те странные люди, которые сегодня на меня напали - души захватчиков, которым уже почти две тысячи лет. И что они охотятся на некой формулой жизни, дабы зло правило в мире. Я ничего не упустил?
 - Да вроде бы нет. - ответил мужчина около полок.
 - Хорошо. Это розыгрыш, да? Вас нанял кто-то из моих друзей, чтобы разыграть, да? Тёмные силы, эликсир жизни, древне зло. Попахивает голливудским фильмом, но никак не реальностью.
 - Но если это розыгрыш, как ты объяснишь то, что произошло сегодня.
 - Хм. - задумался парень. - Не знаю, но всему есть разумное объяснение.
 - Тогда как ты объяснишь возникновение вот этого? - спросила девушка, и указала на арбалет в руке Алана, который парень всё ещё держал.
 Алан поднял его, и рассмотрел. Это было обычное оружие, за исключением лишь арбалетного болта из света. Парню вдруг захотелось, чтобы оружие исчезло, и как по волшебству, оно исчезло в небольшой вспышке света.
 Алан был потрясён, он не знал, что сказать. Чему-чему, но вот этому здравого объяснения не найти.
 - Кто Вы? - спросил он, поднимая голову.
 - Я Джек. - сказал мужчина близ Алан. - Это Эллисон. - указал он на спасительницу парня. - Дэниэл. - кивнул в сторону мужчины у книжных полок. - И Аманда.
 - Мы Рыцари. - сказала Эллисон.
 - Рыцари чего?
 - Рыцари круглого стола. - ответил Джек. - И ты стал двенадцатым из нас.
 - Я? - удивился Алан. - Но мне всего восемнадцать лет. Что я могу в таком возрасте.
 - Мне двадцать один. - сказала Эллисон. - И в круг я вступила в таком же возрасте, как и ты.
 - Мы все тоже. - сказал Джек.
 - И какова цель? - спросил парень.
 - Защитить последний вход в подземные помещения от Теней. - добавил Дэниэл.
 - Понятно. Точнее ничего не понятно.
 - А мы и не думали, что будет. Хорошо. Ступай домой, и там всё обдумай. Завтра приди сюда после школы. Вот тебе ключ. - Джек достал из кармана ключ, и протянул его Алану. - Если не думаешь, что это всё розыгрыш, или глупость, приходи. Если думаешь, что всё это неправда, то можешь не приходить.
 Алан взял ключ, и положил себе в карман.
 - Хорошо. А как мне выбраться отсюда?
 - Я тебя проведу. - сказала Эллисон, подходя к парню.
 - До встречи. Надеюсь! - сказал Джек, и Алан с девушкой вышли из залы.
 - Ты думаешь, он поверил? Думаешь, придёт? - спросил Дэниэл у Аманды, которая до сих пор не отходила от камина.
 - Да. - ответила Аманда.
 - Говоришь уверенно. С чего вдруг?
 - Я знаю этого парня. Любопытство возьмёт вверх над ним, и завтра он придёт.
 - Надеюсь, что ты права. Иначе придётся искать ещё одного двенадцатого. - сказал Джек.
 - В любом случае, есть ещё тринадцатый рыцарь.
 
 
 Глава 4.
 
 Как и предполагала Аманда, на следующий день после школы Алан поехал на Флит-Стрит, чтобы узнать больше. Его любопытство взяло вверх ещё до того, как прошлым вечером он пересёк двери своего дома.
 - Я ожидал, что ты появишься. Садись.
 Сейчас в зале их было двоя. Алан и Джек. Джек и Алан. Рыцарь, и новичок в этом деле.
 - Насколько я понимаю, ты всё же свыкся с мыслью, что всё это, правда, но у тебя есть вопросы.
 - Да. - ответил Алан.
 - Вопросы есть у всех, особенно у новых рыцарей. Можешь верить, можешь нет, но на некоторые вопросы даже мы не можем найти ответа. Остается только свыкаться с этим.
 Тебе же придётся свыкнуться с тем, что тебе не всё будет рассказано. Не тебе, и не нам решать, когда придёт время.
 - А кому тогда?
 - Времени. Время покажет, что и когда тебе нужно будет узнать. До этого ты будешь знать лишь то, что мы рассказали тебе вчера, и о чём я сейчас поведаю сейчас.
 - Я слушаю. - сказал Алан, и приготовился слушать.
 - Ты никогда не задумывался, почему цифра тринадцать, она же черная дюжина, так много значит для людей? Почему она имеет такой статус в обществе? - спросил Джек.
 - Нет. - ответил Алан.
 - Мало кто знает, но число это берёт корни как раз с того поселения, которое было уничтожено войсками Клавдия, Императора римского. Тогда, в те времена поселением правило тринадцать человек. Тринадцать человек, на которых держалось всё, что было сделано до захватчиков. И когда римляне пришли, именно тринадцать этих старейшин возглавили небольшое войско защитников. Когда появился перебежчик, тринадцать старейшин скрыли проходы в подземные залы, дабы предатель не смог привести Клавдия к величайшей тайне жизни. После этого некоторые из них скрылись по тайной тропе, и уже после всех уже сказанных событий стали Первыми. Первыми, кто стал защищать эти проходы. Несколько старейшин, и войны. Вместе их было тринадцать. Тринадцать Первых. В то время эликсир жизни остался в небольших бутылочках, и все тринадцать человек приняли его, чтобы прожить в этом мире больше, чем обычный человек. Прожили они до трёхсот сорок третьего года. В тот год многие из них умерли, или погибли, а оставшиеся собрали вместе тринадцать человек, и наделили их силой. Так появились Хранители тайны. Оставшиеся Первые наделили Хранителей великим оружием, которое остаётся у нас по сей день. Это оружие нельзя предугадать, и появляется оно лишь тогда, когда приходит время. Обычно это происходит тогда, когда будущий Хранитель, или рыцарь, как в нашем случае, хочет помочь тому воину света, который пришёл на спасение первого от Теней. Это оружие является единственным способом убиения врагов.
 Будучи ещё живы, Первые наложили на оружие свои заклятия. Будучи вызвав его однажды, человек замечал. Что он начинал жить гораздо дольше, чем обычно. Его сила не давала его телу стариться, и поэтому Хранитель мог прожить около двухсот лет.
 - Так значит, я буду жить ещё двести лет? - спросил парень.
 - Да. Может больше, может меньше. История Хранителей знает случаи, когда члены этого общества жили больше, или меньше положенного срока. Всё зависит обычно от самого человека. И от силы в нём.
 - А как узнать, какая в человеке сила?
 - Увы, но никак. Ну так вот, вернёмся к истории. - сказал Джек, и встал с одного из кресел, начал ходить по зале, стараясь не отдалятся далеко от Алана. - Каждые двести лет на место умершего становился другой, ещё не опытный в этом деле. Одиннадцать из рыцарей выбирались по неким отличительным знакам, двенадцатый и тринадцатый же выбирался гораздо труднее. Если остальных можно было узнать, то двенадцатого можно было определить лишь тогда, когда Тени находили его. Иногда это сопровождалось боями, но в последнее время мы успевали вытащить двенадцатого ещё до того, как появлялись всадники. Правда, с тобой всё вышло на оборот.
 - Я чуть было не лишился жизни вчера.
 - Да, и это тревожно.
 - А что с тринадцатым?
 - Когда круг Хранителей был сформирован, было наложено заклятие. Если все тринадцать Хранителей соберутся вместе, под одной эгидой, то тогда они обретали гораздо большую мощь, чем обычно. Почему именно так, мы не знаем. Но знаем, что Тени узнали об этом, и поэтому двенадцатый, и тринадцатый Хранитель всегда подвергался нападению. С распознаванием последнего всегда были беды. Нужно было, чтобы совершеннолетие этого человека приходилось на тринадцатое число, в пятницу.
 - Пятница Тринадцатая?
 - Да.
 - Так. Если я правильно понял, то в моём случае Вы просто ждали, пока Тени нападут на меня, чтобы потом спасти, когда я находился на волосок от смерти?
 - В общем-то, к сожалению да.
 Алан на пару секунд закрыл глаза.
 - Ладно. С этим я как-нибудь потом разберусь. Значит, тринадцатый рыцарь должен показать себя лишь в своё совершеннолетие, в пятницу тринадцатое.
 - Да. В этом и была проблема. Так как в Лондоне в каждом веку находилось очень много подростков, и предугадать, у кого же из них выпадет день рождения на этот день, было очень сложно.
 - Ладно. Это я понял.
 - Тени не могли ничего найти до тех пор, пока не наступило новое тысячелетие. Тысячу лет они провели в поисках, которые оборачивались полным провалом. Ходы были так запрятаны, что их невозможно было найти, даже им.
 - А Вам? Вы о них знали?
 - Мы о них знали. Мы знали, где они находятся, и как их увидеть. И наши далёкие предшественники это хорошо знали, и поэтому охраняли такие места. Но, как это ни странно, тени смогли отыскать один из входов. Дабы провести ритуал, они должны были принести огромные жертвы, чтобы их хозяин явился в этот мир. В середине XIV века в Лондон пришла чума, которая прокатилась по всей Европе. Жертв было предостаточно для вызова чародея, но Хранители смогли остановить приход зла. В тот год ряды их поредели, но это того стоило.
 - Стоп. - сказал Алан. - Извини, что перебиваю, но ты часто говоришь Хранители. А как же рыцари? Вы ведь рыцари.
 - И ты теперь тоже, мой новый друг. - с улыбкой сказал Джек. - Ладно. В первой половине прошлого тысячелетия на земле Английской проживал Артур Пендрагон. Будучи ещё подростком, он стал одним из нас, и вскоре, когда он повзрослел, и поумнел, он, можно так сказать, возглавил Хранителей. Он создал круглый стол, и рыцарей круглого стола. Хранителей с той поры начали назад именно так.
 - Артур Пендрагон? Так значит, он существовал?
 - Легендарный Король Артур родился и жил на этой земле. Вскоре он стал Королем Британским, а его рыцари стали уважаемыми, почитаемыми людьми во всей Британии.
 - Но нам говорили, что Артур - это миф.
 - Историки и археологи считают его мифом, так как они не смогли ничего найти в качестве доказательства того, что он, его рыцари, да и сам Камелот существовал. Люди делаю решения, основываясь не на чём.
 - Такая наша природа. И что случилось после чумы? - решил вернутся к рассказу Джека Алан.
 - После чумы люди зажили себе спокойно, если не считать разграбления крестьянами города. Но это уже были не происки теней. Тени нанесли свой удар почти через триста лет.
 В середине семнадцатого века на Лондон обрушилась новая чума. Новая попытка Теней, которая снова провалилась. После этого Тени решили показать, на что они способны, и поэтому вышли из Тьмы. Началось сражение, в результате которого в 1666 году случился Великий Лондонский Пожар. Пожар, который уничтожил большую часть города. Как ни странно, но тени тоже горят в огне, несмотря на всю их необычность. Как известно, при пожаре погибло всего восемь человек, семь из которых были рыцарями. Зато теней погибло огромное количество. Сотни, тысячи сгорели в тот роковой день. Город был спасён, но цена была заплачена огромная.
 После восстановления Лондона начались спокойные года. Тени себя почти не проявляли, рыцари успевали брать, что говорится, под своё крыло, последних двух членов круглого стола. Так продолжилось до конца XIX века.
 - А что случилось тогда?
 - Тени нашли иной способ призыва своего господина, чародея-перебежчика, и во второй половине 1888 они начали убивать. Убивать девушек, распутных дам, которые зарабатывали на жизнь, торгуя собою. Всего было совершено пять убийств, на месте которых я оказывался, к сожалению, очень поздно. Видимо, Тени решили в тот момент скомпрометировать одного из нас, и их целью оказался я. На месте преступления они оставляли бумажки, где красовались слова - Джек Потрошитель. Блюстители порядка принимали меня за убийцу, но словить им меня не удавалось, так как я спокойно мог от них скрываться. После пятой жертвы мы их выследи, и убийства на этом прекратились. Джек, которого разыскивала полиция Лондона исчез. Ну а дальше нет ничего интересного. Произошли две мировые войны, которые для нас прошли куда более приятно, так как Тени пока себя не показывали. До недавнего времени.
 - То есть?
 - На тебя напала вчера чёртова дюжина, тринадцать Теней. К сожалению, число тринадцать отпечаталось на них тоже, и теперь они ходят только так. Двенадцать обычных воинов, легионеров, под предводительством одного всадника. И как видно, они очень встревожены тем, что у нас не хватает последних двух рыцарей. Точнее уже одного.
 - Они встревожены?
 - Да. За эту ночь мы превратили в пепел где-то с два десятка легионеров, и одного всадника. Поэтому, нам нужно как можно скорее найти тринадцатого рыцаря, пока Тени не добрались до него или неё первыми. Иначе, мы второй век будем не в полном составе.
 - То есть тринадцать рыцарей не было уже давно?
 - С тех самых пор, пока я здесь. Нас было одиннадцать, не больше, не меньше. Кто-то умирал ранее, от болезней или от ранений, но на месте таких появлялись новые. Эллисон была последней до тебя, она присоединилась к нам всего три года назад. Теперь вот ты, двенадцатый рыцарь.
 - Но что я могу? Я ведь ничего не умею.
 - Каждый из нас ничего не мог, когда становился одним рыцарем. Учение. Оно помогает нам выжить, и бороться до конца.
 Алан мимолетом взглянул на часы. Прошло два часа, хотя Алану показалось, что не больше половины часа. Время летит быстро, если ты чем-то занят, или слушаешь что-нибудь интересное.
 - Хм. Мы засиделись. - сказал Джек, посмотрев на часы, стоявшие между полок. - Не буду тебя задерживать. Только протяни руку мне. - сказал он, и достал из кармана своей куртки небольшой камень. Положив его на ладонь Алана, Джек накрыл своей ладонью камень.
 - Ау! - воскликнул Алан, когда ощутил, что камень раскалился очень сильно. Убрав ладонь, он стал дуть, но тут заметил, что жжение прекратилось. Также быстро, как и появилось. Присмотревшись, он увидел, что на ладони появился какой то знак. Круг, поделённый на тринадцать частей, одна из которых как бы закрашена. Сначала этот символ был виден, но потом исчез, "провалившись" вглубь ладони.- Что это? - с удивлением спросил он.
 - Это наш способ связи. Извини, что не скал, что секунду будет жечь. Забыл об этом, но что поделать, когда тебе уже за полторы сотни.
 - И как он действует?
 - Ты должен просто преподнести ладонь к лицу, что-нибудь сказать, после чего ударить ей по любой поверхности. Сообщение сразу же дойдёт до нас.
 - Интересный способ. А что это за символ?
 - Символ нашего Ордена, если собрание тринадцати людей можно назвать так. Ладно, теперь иди. У меня есть ещё дела.
 С этими словами Джек проводил Алана к коридору, по которому парень уже сам смог выйти на улицу.
 
 
 Глава 5.
 
 - Эй, Алан. Ты какой-то странный после своего дня рождения.
 - Такой задумчивый, скрытный.
 - Что с тобой?
 Прошло несколько дней, и братья решили задать свой вопрос. С самого первого дня они стали замечать, что Алан изменился. Он больше задумывался, уходил в мысли. Вёл себя по странному, и как казалось близнецам, что-то скрывал. Что-то важное, о чём знает только он.
 - Со мной всё в порядке. И никакой я не странный. - ответил им Алан, сидя за партой в кабинете истории.
 - А по мне, так ты изменился. Углубляешься в себя чаще, чем обычно. Смотри, это плохо может на тебе отразится. - ответил Джон.
 - Я стал на год старше. Восемнадцать лет, это вам не семнадцать. Как ни странно, но у меня появились новые обязанности.
 - И какие же это обязанности? - спросил, перебив, Джеймс.
 - Не могу сказать.
 - Ну, о чём я и говорю. Раньше ты нам многое рассказывал.
 - Но не всё. Смиритесь ребят, но новые мои обязанности Вам лучше не знать.
 - Ой как страшно. - со смехом сказал Джеймс.
 - Да, прям мурашки по коже. - добавил Джон.
 Уроки уже закончились, и троя друзей опять решили наведаться в парк. Алану этого хотелось больше всего, ибо в последние дни он почти и не развлекался, да и вообще мало проводил время с друзьями.
 - Так, это уже лучше. Ты решил съездить с нами.
 - Несмотря на всё, я тот же старый Алан.
 - Охотно верю.
 - И чем займёмся?
 - Можно просто покататься. Если ты, конечно же, не боишься, что тебе опять будет что-то мерещится.
 - Тогда это было от усталости. - ответил Алан.
 - Вот и отлично. - сказал Джон. - Тогда чего же мы ждём?
 - Поехали. - ответил Алан.
 Все троя отъехали от школы. Путь их был не таким далёким, цель была просто покататься на велосипедах, так что они особо никуда не спешили, не торопились.
 - Слушай, Алан. А я вот всё думаю, а куда ты тогда запропастился? - спроси Джон, когда они переехали перекрёсток.
 - Когда именно?
 - На твой день рождения. Мы думали, что ты нас будешь догонять.
 - Меня задержали некоторые обстоятельства.
 - Какие это? - спросил Джеймс.
 - Я же сказал, смиритесь, что не всё Вам дано знать.
 - У него от нас секреты. Это уже нечто. - сказал Джон брату.
 - Надеюсь, это не заразно.
 - Да хватит ребят. Хватит расспрашивать. Я же Вас не спрашиваю, где Вы время от времени пропадаете.
 - Тоже верно. - заметил Джеймс.
 - Так что отстаньте от меня со своими вопросами.
 - Слушаюсь сэр. - ответил Джон.
 - Джон. Вы бы лучше не расспрашивали, а пошли и купили воды. Пить охота.
 Катались они уже долго, и как раз подъезжали в ближайшему магазину.
 - А он прав. У меня тоже в горле пересыхает. - сказал Джеймс.
 - Ну тогда остановимся. - ответил Джон, и троя остановились около магазина.
 - Идите. Я посторожу велосипеды. - сказал Алан.
 - Хорошо. - Джон и Джеймс слезли с велосипедов. - Тебе как обычно.
 - Да.
 - Ладно. - сказали братья, и вошли в магазин.
 Оставшись одним, Алан задумался. Братья в чём то были правы, он изменился. Стал уходить всё глубже в себя, и иногда не замечать даже мелочи на дороге. Стал чуточку скрытным, что ему менее чуждо. Но как быть иначе, когда на обычного подростка сваливается такой груз?
 - Эй, Алан. Не ожидала тебя увидеть здесь. - голос Эллисон вывел Алана из задумчивого транса, из-за чего он чуть было не свалился с велосипеда.
 - Почему же? - спросил он.
 - Не знаю. Просто не ожидала. - сказала она. - Слушай, раз уж такое дело, то приходи завтра к пяти вечера в штаб. Я тебе кое-что покажу.
 - Завтра? Приеду.
 Двери магазина открылись, и два брата вышли на улицу.
 - Ну тогда до завтра. - сказала Эллисон, и пошла в ту сторону, из которой Алан приехал с друзьями.
 - Что это за привлекательная девушка сейчас стояла рядом с тобой? - спросил Джон, когда близнецы подошли к другу и своим средствам передвижения.
 - Да так, знакомая. - отмахнулся Алан.
 - Ничего себе знакомая. - посмотрел в след ей Джеймс.
 - Купили? - решил перевести тему Алан.
 - На, держи. С тебя фунт, за доставку тоже взымается. - ответил Джон. И протянул Алану бутылку с водой.
 - Фунт ты от меня не получишь.- с усмешкой сказал Алан, и вытащил из кошелька несколько монет, равных стоимости одной бутылки.
 - Ладно. Поехали.
 
 К пяти часам следующего дня Алан уже вставлял ключ в замочную скважину, чтобы войти в так называемый штаб. Пройдя коридор (факелы уже горели), он вышел к большой зале, которая пустовала.
 - Эй, есть кто? - просил он. - Эллисон?
 Ответа не было.
 - Наверное ещё не пришла. - подумал парень, и начал расхаживать вдоль стены, осматривая комнату. Проходя мимо зеркала, он увидел, что оно находится в необычной раме. Проходя мимо книжных шкафов, около которых некогда стоял Дэниэл, он увидел, что рыцари очень любят классику, наподобие Шеспира и Лавкрафта. Книги этих писателей немного выделялись из остального фона книг, их обложки были более яркими, красочными, или наоборот, более тёмными.
 Отойдя от книг, он увидел, что есть ещё два ответвления от этой залы, к которым ведут коридоры. Из одного из них доносился шум.
 Он был маленький, всего пару метров, и выйдя из него, Алан очутился в неком подобии спортивного зала. Всё было обставлено в помещении так, как и в обычном спорт зале, за исключением нескольких неизвестных прежде Алану установок. Ближе ко входу находился боксёрский мешок, за которым вовсю трудилась Эллисон.
 - Присаживайся. - долетело до ушей парня. - Я скоро освобожусь.
 Алан присел рядом с девушкой, на скамейке в двух шагах от неё. Сейчас, когда девушка занималась, Алан увидел, насколько хорошо сложено тело девушки. Она была немного стройна, и как подметил сам Алан, её мускулы очень хорошо сочетались с её телом, делая её более привлекательной.
 - На что смотришь? - не отрывая взгляда от мешка, спросила девушка.
 - Как ты стала рыцарем? Как тебя нашли?
 - Мне только исполнилось восемнадцать лет. - начала она, не переставая мучить боксёрский мешок. - Мы с подружками решили отпраздновать моё день рождения в клубе. Праздновали до ночи, и уже ближе к полуночи вышли из клуба. Они были пьяны, а я лишь не много выпила. За руль нам нельзя было, так что пришлось вызывать такси. Когда я посадила их в машину со своей трезвой подругой, я пошла в сторону дома. Так как он близко к этому клубу. Шла я медленно, и веселая, как вдруг остановилась, увидев впереди меня фигуру человека. Подумала, маньяк наверное какой-то, так как он на меня смотрел, и я чувствовала, что далеко не добрым взглядом. Я решила повернуть, и дойти до дома другим путём. Он пошёл вслед за мной. Пару раз я оглянулась, и увидела, что он нагоняет. Тогда решила перейти на бег. Он тоже. Но пробежали мы не очень много, так как я запнулась, и упала. Он подбежал ко мне, и вытащил меч. Размахнувшись, он нанёс удар, но я его отбила, вызвав меч. Инстинкт самосохранения давал о себе знать, так как тогда я даже и не задумывалась насчёт того, как и почему это оружие появилось у меня.
 Откинув его ногой, я быстро встала, и приготовилась. На моё счастье, мой отец увлекался оружием, типа мечей, и в детстве научил меня, как можно обороняться. Поэтому с мечом мне было не в первой. Тот парень побежал на меня, размахиваясь, и я нанесла по нему удар. Он рассыпался, и в это время меня ударили по голове рукояткой другого меча. Я упала. Оказалось, что позади меня, стояло, ещё троя, таких же, как убитый мною. Двоя было чуть позади, а ударивший меня был почти в плотную. Он решил закончить дело, но в это время двоя его друзей также рассыпались. Оказалось, что на подмогу, хоть и немного позднюю, подоспели Тристан и Ланселот.
 - Ланселот? - переспросил Алан.
 - Да, и не удивляйся. Это его настоящее имя. Не знаю, кто его родители, и о чём думали, когда он родился, но вот уже двадцать пять лет он носит это имя.
 Алан усмехнулся.
 - Тот парень замешкался, что сыграло мне на руку. - продолжила свой рассказ Эллисон. - Я быстро подняла меч, и вонзила его в тело врага. Он рассыпался, и через час я узнала, кем являюсь на самом деле. Узнала, что я рыцарь. Я не поверила, но факты были на их стороне. Вначале, кстати, думали, что я двенадцатый рыцарь, но, увидев знак, поняли, что я одна из одиннадцати.
 - Какой знак? - спросил Алан.
 Девушка перестала бить в мешок, и сняв перчатку с правой кисти, показала родимое пятно. Алан посмотрел, и очень удивился, увидев, что пятно очень похоже на знак рыцарей. Разница только в размере, и в том, что ни одна из тринадцати секций не "закрашена"
 - Так вот о каком знаке говорил Джек.
 - Да. - сказал девушка, и достала из под скамьи сумку. Открыв её, она вытащила бутылку пива, и открыв её, отпила пару глотков.
 - Пиво после тренировки? Не вредно ли? - спросил Алан.
 - Для меня нет.
 - Почему ты так уверена?
 - Не знаю. Я просто знаю это, вот и всё.
 - Ладно. Так что ты мне хотела показать?
 - Дай передохнуть.- сказала она, и села. - Время до шести ещё есть.
 - А что будет в шесть?
 - Сбор. Тебе, кстати, на нём тоже нужно будет быть, так что не думай, что уйдешь отсюда раньше.
 - А я и не думаю.
 - Вот и отлично. Мне когда впервые сказали о сборе, я чуть было не сбежала. Но потом поняла, что боятся было нечего, когда увидела лица остальных.
 - Кстати насчёт остальных. - перебил Алан. - Слушай, сейчас в круге находится двенадцать рыцарей. Так?
 - Так.
 - Джека, Дэниэла, тебя я знаю. Женщину, что тогда стояла у камина, я пока не знаю. Плюс Тристан и Ланселот. Получается семь, вместе со мной. А кто остальные пять?
 - Хочется повторить фразу Джека, сказанную им пару лет назад. Со временем ты всё...
 - ...узнаешь. - закончил Алан. - Он мне это тоже говорил.
 - Хорошо. Я кажется отдохнула. - сказала девушка, и встала. - Пойдём.
 Алан встал, и пошёл вслед за ней, в другую часть залы. Подойдя, он увидел, что на стене напротив них висят четыре тренировочных, деревянных меча.
 - Держи. - сказала Эллисон, и взяв два таких меча, кинула один Алану.
 - И зачем мне это?
 - Каждый рыцарь должен уметь обращаться с мечом. Это обязательное условие.
 - А без этого никак?
 - А какой из тебя тогда рыцарь?
 - Тоже верно.
 - Ладно. Вставай на позицию.
 
 Тренировка на деревянных мечах вышла очень занимательной, но очень болезненной для Алана. Он узнал несколько движений, которые стоили ему нескольких синяков на руках и ногах .Не обошлось и тело, но на нём было куда меньше тёмных пятен.
 - Эй. Сбор начинается. - донеслось до ушей дух рыцарей чей то голос, и Эллисон опустила меч.
 - Теперь всё тело будет болеть. - сказал Алан, и положил меч на место. Девушка сделала тоже самое.
 - Ладно. Пошли. Нас ждут. - сказала она, и оба рыцаря пошли в сторону выхода. По пути Эллисон смогла ещё больше опустошить бутылку с алкогольным напитком, и поставить её около выхода. - Потом заберу. - отмахнулась она.
 - Садитесь.
 Войдя в зал, Алан увидел, что в нём уже собрались люди, которые сидели за столом. Их было куда больше, чем было в день рождения парня. Услышав слова, он, и девушка сели на ближайшие свободные места.
 - Итак, усаживайтесь поудобнее. - сказал Джек, стоя перед столом. И стоило ему это сказать, как Эллисон вытащила ноги на стол, и уселась, как было удобнее ей.
 - Эллисон. - сказал парень, сидевший ближе к камину.
 - Что? - спросила она. - Он же сказал, усесться поудобнее. - сказала она, и увидев немного недовольные взгляды сидевших, убрала ноги, и села, как и многие.
 - Так, хорошо, что Вы собрались. Итак, если кто не в курсе, это - Джек указал на Алана. - Алан, двенадцатый рыцарь нашего стола. Нашла его Эллисон, и вытащила из под рук всадника.
 - Я бы сказала, из под копыт его коня. - ехидно переправила девушка.
 - Неважно. Хотя не совсем так. В последнее время Тени очень сильно активизировались.
 - А Джек. Можно я? - спросил парень, сидевший рядом с Джеком.
 - Конечно, Ланселот.
 - Ланс. Я же просил.
 - Да. Извини, забыл.
 - Ланселот не любит, когда его называют так. Если будет обращаться, то говори Ланс. - шепнуло на ухо Алану Эллисон.
 - Итак, как уже успел сказать Джек. - Ланс встал, и занял место Джека. - Тени активизировались. В последнее время мы чаще замечаем их присутствие на улицах города, как днём, так и ночью. Они явно что-то ищут, и чую я, они забеспокоились насчёт того, что мы получили двенадцатого. Боюсь, они хотят найти тринадцатого рыцаря, и убить его, пока наши ряды не стали целостными. Поэтому приоритетной задачей для нас, до следующей пятницы найти этого человека, и найти раньше Теней. Иначе, круг не сомкнётся.
 Ланс остановился, так как заиграла мелодия. Звук доносился из штанов Алана, и тот поспешил достать мобильный телефон.
 - Алан. Прошу во время сбора отключать мобильный телефон.
 - Да, хорошо. Сейчас. - сказал он, и быстро открыв раскладушку, прочитал входящее сообщение. Было послано оно от Джона, и текст в ней гласил:
 - В следующую пятницу у Киры день рождения. Ты приглашён.
 Такое короткое сообщение, но такое ценное. Конечно же, получи Алан это сообщение позже, или узнай о дне рождении на следующий день, он бы сразу же обо всём сказал рыцарям. Но как будто будь на то воля всевышнего, это сообщение было отослано недавно, и пришло к Алану в самую нужную минуту.
 - Извини, Ланс. Следующая пятница, это, какое число? - поинтересовался парень, переводя взгляд на Ланселота.
 - Тринадцатое. А что? - поинтересовался Алан.
 Парень передал мобильный Эллисон, и та прочла вслух:
 - В следующую пятницу у Киры день рождения. Ты приглашён. - прочла она, и обратилась к Алану. - Кто такая Кира?
 - Возможно, тринадцатая в круге.
 
 
 Глава 6.
 
 - Накануне, двенадцатого, будет сбор в шесть вечера. Быть всем. Всёю. Закончили.
 Следующие дни, вплоть до двенадцатого, вышли очень напрядёнными. Все стояли на ушах, и готовились к пятнице тринадцатой. За это дни нападений Теней на мирных жителей стало больше, чем всегда, и рыцари могли объяснить это лишь тем, что приближение тринадцатого из круга тени чувствовали очень сильно. А это означало, что они могут спокойно напасть на дом девушки, если она, конечно же, и является той, за кого её считают.
 - Итак, что у нас есть? - спросил Джек на сборе накануне.
 - Завтра в шесть вечера начинается вечеринка в доме Киры. - сказала Эллисон.
 - Сколько будет народу?
 - Много. Точно сказать не могу. - ответил Алан.
 - Длительность?
 - Думаю, к десяти закончится, если дом не разнесут раньше.
 - Хорошо. Алан, ты будешь за ней приглядывать. - Джек, словно инструктор, давал эти команды очень серьёзным, твёрдым голосом.
 - А я и не догадался. - сарказмически заметил Алан.
 - Только смотри, чтобы не заподозрили люди, что ты за ней следишь. - сказал Джек.
 - А то может всё сорваться. - добавил Ланселот.
 - Слушайте. Я не ребёнок, я знаю, что нужно делать. - ответил Алан, так как выслушивать то, что он знал итак, о не собирался.
 - Мы просто напоминаем.
 - Прошу, не нужно.
 - Хорошо. Не будем. - сказал Тристан.
 - Кто будет там ещё? Не думаю, что я один смогу справится со всеми Тенями, которые могут напасть.
 - Об этом не волнуйся. - сказал Ланс. - Эллисон и я будем там, на всякий случай. Если Тени появятся, то мы их встретим.
 - А что, если они нападут на дом?
 - В дом они не смогут войти, пока их не впустят.
 - Поэтому они появятся на улице, а там попадутся к нам.
 - Это обнадёживает.
 - Я знаю. Надеюсь, всё пойдёт по плану. - сказал Джек. - Итак, все всё поняли? Повторять не надо?
 - Нет, не надо.
 - Сбор окончен.
 
 В шесть часов следующего дня, как и полагалось, в доме у именинницы собралось много народу. Веселье, радостные лица, улыбки. Подарки, которые были открыты в течении получаса, а после - вечеринка. Алан был там, и два его друга-близнеца тоже.
 Сейчас, когда от веселья прошло уже два часа, двенадцатый рыцарь сидел у окна, и смотрел на улицу. Пока что было спокойно. Люди ходили туда-сюда, иногда поглядывая на дом. Эллисон, в виде белой голубки, сидела у ближайшего дерева, а Ланселот в машине через два дома. Недавно Алан спросил у Тристана, как рыцари превращаются в зверей и птиц.
 - А точно сказать нельзя. Ты в какой то момент понимаешь, что можешь превратится в какого-то зверя, вот и всё.
 - И все могут превращаться? - спросил тогда Алан.
 - К сожалению, нет. Я в рыцарях уже лет пять, а ещё не чувствую этого. Эллисон - другое дело. Её превращение было через пару месяцев, и на вопросы, как это она, она ответила тем, что я тебе сказал. Странно, не правда ли?
 - Не то слово.
 Алану, безусловно, хотелось иногда превратится в ту же кошку. Зачем - он не знал. Просто хотел, но, сколько бы не пробовал этого сделать после разговора с Тристаном, ничего не получалось.
 - Привет Алан. - услышал парень голос за спиной, и обернувшись, увидел Киру.
 - Привет. - сказал он. - снова. - добавил.
 - А ты что тут один сидишь, не со всеми празднуешь?
 - Не знаю. Мне, почему то всё это немного поднадоело. Выглядит слишком уж банально.
 - Я тебя понимаю. Сама сейчас даже не знаю, веселится, или как.
 - У тебя день рождения. Веселится конечно же.
 Кира присела рядом с Аланом.
 - Знаешь, мне это тоже поднадоело. Думаю, следующее день рождения проведу гораздо тише.
 - Бери пример с меня. Я его провожу только с семьёй.
 - И с Джоном и Джеймсом. Да, я видела. И как тебе развлекаться не в такой большой компании? - спросила девушка.
 - Весело. Даже очень. Меньше затрат, меньше мусора, и много веселья.
 - Ну а тут всё почти что наоборот. Слушай, я могу тебя попросить о просьбе? - поинтересовалась Кира.
 - Да, пожалуйста. - ответил Алан.
 - Я так думаю, разгонять всех начну через час. Ты можешь остаться и помочь мне тут убраться?
 - С удовольствием. - выпалил Алан, и немного покраснел.
 - Спасибо. - сказала девушка, и поцеловав парня в щёку, удалилась.
 Алан остался один. Он не ожидал. Честно. Он не ожидал поцелуя, и не ожидал, что будет так легко разговаривать с девушкой. Удивительно, но в момент разговора парень не чувствовал растерянности, как это было всегда. Он просто чувствовал, что готов к разговору, как будто все эти кривляния в прошлом были лишь последствиями подготовки к такому, хоть и не продолжительному, разговору.
 - Итак, похоже подарком одарили сегодня не только Киру. - заметил Джон, подходя к Алану.
 - Отстать Джон. - сказал Алан.
 - Эй, так нечестно. Как ты меня узнал?
 - Ты в чёрной футболке. Джеймс в красной. - ответил рыцарь.
 - А, точно. - сказал Джон, и сел на то место, где недавно сидела Кира.
 - Итак, за что она одарила тебя поцелуем? - спросил он, попивая пива.
 - Так, небольшая просьба.
 - Какого именно характера? - с интересом спросил близнец.
 - Остаться, и помочь её с уборкой.
 - Ну а ты что?
 - А я сказал да.
 - Отлично. Ты знаешь, всё это начинается с того, что тебя просят остаться для помощи. А потом Вы оказываетесь очень близки друг к другу, и... - с улыбкой сказал Джон.
 - И? Что потом? - спросил Алан, и посмотрел на близнеца взглядом, который означал только одно - я пока что хочу побыть один.
 - Да так, ничего. - ответил Джон. - Ладно, пойду потанцую. Может кого-нибудь подцеплю. - близнец встал, и отошёл от Алана.
 
 - Спасибо, что согласился помочь. Иначе бы до утра не убралась бы.
 Гости были разогнаны, в гостиной был полный погром, который нужно было, как то разгребать.
 - Да не за что. С чего начнём, с посуды, или с бардака? - ответил Алан.
 - Ну, думаю, сначала с бардака. А потом будем, мучатся у раковины. Хотя, посуды, как таковой, мало, так что мучатся, будем меньше.
 - Если вообще будем мучатся после погрома.
 Оба приступили к уборке. Нужно было собрать всё в мешки для мусора, а этого самого мусора было много. Пластиковые тарелки, стаканы. Пачки сигарет, пустые бутылки. Три полных мешка, которые потом Алан вытаскивал на помойку, на улицу. Находясь там, он осмотрел улицу на предмет странностей. Они были, но не такие, какие ожидал Алан.
 Он не увидел машины Ланселота, да и признаков нахождения около дома Эллисон он тоже не наблюдал. Может, они решили затаится более тщательно, подумал парень, и оглядывая улицу, пошёл в сторону дома.
 - Ну, с беспорядком почти разобрались. Осталась только посуда. - сказал Кира, когда Алан закрыл парадную дверь.
 - Ну так давай и с ней разберемся. - предложил парень, и оба подростка пошли в кухню. Девушка принялась посуду мыть, а Алан вытирал и складывал её туда, куда ему показала девушка. Тарелки наверх, стаканы в боковой шкаф, столовые принадлежности в ящик. Всё как положено.
 - Ну вот и всё. - сказал девушка. Вытирая руки об полотенце. Алан стоял у неё за спиной, и складывал тарелку в небольшую стопку. Девушка обернулась, дабы ещё раз поблагодарить парня, но, в этот момент, расстояние между ними сократилось. Они стояли очень близко друг к другу, и смотрели друг другу в глаза. Кира была почти одного роста с Аланом, и поэтому, их губы были почти на одной высоте. У обоих они немного дрожали, и казалось, вот момент, к которому клонил Джон. Ещё секунда, и их губы сомкнутся.
 Но в это время до их ушей донёсся звук дверного звонка.
 - Я... я пожалуй пойду,... посмотрю, кто там звонит. - сказала Кира, и всё так же немного дрожа и нервничая, отошла от Алана. Момент был потерян. Осознавая это, Алан загрустил, и достав последнюю тарелку, стал вытирать её, подумывая, что не надо было медлить.
 Громкий крик заставил парня выйти из транса. Тарелка выскочила из рук, и упала на пол, разбившись на несколько кусочков. Со стороны холла слышались голоса, и крик Киры. Тени напали, Алан был в этом уверен.
 - Эй, не трогай её. - закричал он, выходя к холлу.
 
 
 Глава 7.
 
 Девушка обернулась, дабы ещё раз поблагодарить парня, но, в этот момент, расстояние между ними сократилось. Они стояли очень близко друг к другу, и смотрели друг другу в глаза. Кира была почти одного роста с Аланом, и поэтому, их губы были почти на одной высоте. У обоих они немного дрожали, и казалось, вот момент, к которому недавно клонил Джон, разговаривая с Аланом. Ещё секунда, и их губы сомкнутся в поцелуе. Но сейчас ему не было суждено сбыться, так как кто-то позвонил в дверной звонок.
 - Я... я пожалуй пойду,... посмотрю, кто там звонит. - сказала Кира, и всё так же немного дрожа и нервничая, отошла от Алана. Выйдя из кухни, девушка жалея, что кто-то сейчас решил посетить её дом, пошла к холл.
 - Кто там? - спросила она.
 - Полиция. Нам нужно задать Вам пару вопросов. - ответил человек, стоящий по ту сторону двери.
 Кира посмотрела в глазок, и открыла дверь.
 - Входите. - сказала она человеку в форме.
 Полицейский вошёл, и девушка закрыла дверь.
 - Вы знакомы с Аланом Сандерсом? - спросил полисмен.
 - Да, мы учимся в одной школе. А он что-то натворил?
 - Да. Он обвиняется в преступлении.
 - В преступлении? - озадачено спросила девушка. - Каком?
 - Убийстве.
 - Убийстве? - ещё с большей озадаченностью и испугом переспросила Кира. - Кого он убил?
 - Вас. - сказал полицейский, и в этот момент в его руке появился меч, который быстро взмахнул в воздух.
 Был сделан один удар, от которого девушка увернулась. Упав на пол, она закричала.
 - Что Вам надо? - спросила она, отползая дальше в гостиную от полицейского.
 - Всего лишь твоя смерть, девчонка. - последовал ответ.
 - - Эй, не трогай её. - послышался голос позади Тени, и стрела света пронзила тело нападавшего. Тень тут же обратилась в пепел, и Кире открылся вид Алана, который в руке держал небольшой арбалет, нацеленный на то место. Где нынче была небольшая горстка пепла.
 - Ты в порядке? - подбегая, спросил Алан.
 - Да. - ответила девушка. - Кто это был?
 Парень дал руку Кире, и подняв её, поднёс руку к лицу.
 - Тени! - сказал он, и ударил кистью по стене. Сигнал был подан, оставалось ждать кавалерию. Кавалерию, которая должна была спешить.
 Стоило Алану поднять Киру, как в комнате появилось шесть Теней. Они окружили подростков, и каждый уже готовился атаковать.
 - Бежим наверх. - скомандовал Алан, и развернувшись, послал два болта в тех Теней, которые закрывали холл, и лестницу в нём. Оказавшись в холле, Алан бросил ещё один болт в сторону Тени, и побежал по лестнице. Кира была впереди.
 - Чёрт. Где же они. - сказал Алан, когда оба забежали в комнату Киры.
 - Кто они? - спросила девушка.
 - Тени. - ответил Алан, и посмотрел в окно. Машины Ланса не было, да и Эллисон тоже.
 - Они хотят убить меня. - сказал девушка.
 - Меня тоже. Поэтому мы должны дождаться подкрепления. - сказал он. - если к этому времени мы не погибнем. - добавил следом, увидев, что на улице перед их домом стоят два всадника, и где-то с десяток легионеров.
 - Алан, сзади. - крикнула девушка, когда дверь слетела с петель одним точным ударом.
 - Вижу. - ответил Алан, и разрядил три болта в легионеров. Одна из Теней, самая проворная, смогла подойти к парню поближе, но в этот момент получила ударом по лицу прикладом от арбалета.
 - Мы близко. Жди. - услышал Алан голос Тристана. - Как там у Вас?
 - Два всадника, и где-то с два десятка Теней. - ответил Алан, и ударив кистью по стене, взял Киру за руку, и побежал вниз. Спрыгнув со ступени, и всадив два болта, он побежал в дальнюю комнату. - Поскорее. - добавил он.
 - Мы и так торопимся. - сказал Ланселот.
 - Ты мне ещё ответишь за это, Ланс.
 - С кем ты разговариваешь? - спросила Кира, вбегая в комнату.
 - С теми, кого я убью, если мы выживем. - ответил парень.
 - Может наконец-то объяснишь мне, кто они?
 - Момент не подходящий.
 Подбежав к окну, Алан посмотрел на улицу. Здесь, где сама дорога не была видна, а были видны лишь дома, был более удачный момент побега. Если, конечно, их не ждали.
 - Вылезай из окна.
 - Что?
 - Вылезай из окна. - сказал Алан, и открыв окно, быстро вылез первый.
 Девушка последовала за ними, и вот они уже находились на улице.
 - Мы бежим сквозь дома. - сказал Алан рыцарям, и оба побежали, что было силы.
 - Нет, оставайся в доме. Мы почти на месте. - голос Джека чуть было не оглушил Алана, но парень не послушался рыцаря. Оба подростка бежали, и Алан то, и дело оглядывался по сторонам, смотря, нет ли пока за ними погони. Пока никого не было, были лишь они, да и ночь. Пробежали они пят домов, и выйдя уде к самой дороге, побежали на другой сторону, дабы спрятаться за домами, находившимся там. Но, уже почти подбежав, Алан упал.
 
 Он стоял на огромном, травяном поле, конца и края которого не было видно. Солнце стояло в зените, и слепило Алана. Так, что ему пришлось закрыться рукой, чтобы увидеть, что же перед ним находится. Пустота. Одна большая пустота, представленная в огромном поле. Он не сходил с места. Вдруг, мёртвую тишину, стоявшую в этом месте, прервали крики. Алан обернулся. Позади него он увидел людей. Много людей, очень много. Тысячи, может даже миллионы легионеров, которые стояли в двадцати шага от него. У всех оружия были наготове, и как понял Алан, все были готовы ринуться именно на него. Но пока, они стояли. Они ждали. Но чего? Или кого?
 Солнце, словно специально, переместилось над головы войска, и теперь снова слепило двенадцатого рыцаря. Алан снова прикрылся рукой, и увидел, что в его сторону двинулась туча. Вначале она выглядела, как обычная туча, но потом, уже приближаясь, Алан увидел, что это было на самом деле. Стрелы. Сотни, тысячи стрел, которые падали как раз в сторону Алана. Не в силах сдвинутся, парень стоял грудью перед своей смертью, которая приближалась очень быстро. Но тут, его выдернули из этого кошмара, и Алан вернулся в реальность.
 
 
 Глава 8.
 
 - Нужно отнести его к Аманде! - чуть было не крича, сказал Тристан, когда кавалерия ввиду рыцарей подоспела к месту действия, и убила всех Теней.
 - Ланс, пригони машину. - крикнул Джек.
 - Что происходит? - всё пыталась спросить Кира у людей, которых она раньше не видела.
 - Некогда объяснять! - сказала Элисон. - Всё расскажем уже у Аманды. Скорее.
 - Эй, я подогнал машину! - крикнул Ланс спустя две минуты.
 - Грузи! - сказал Джек.
 - Все на борт. У нас мало времени.
 Машина тронулась.
 
 Было уже около полуночи, когда машина Ланса остановилась около одного лондонского дома. Выскочивший из неё Тристан быстро ринулся к двери, и начал звонить в звонок, попутно колотя дверь рукой. За ним из машины вышли Ланс и Джек, которые держали раненного Алана. Позади же были Элисон и Кира.
 Наконец, после минуты непрерывных стуков и звонков включился свет в холле, и послышался сонный голос:
 - Кто там? - спросил женский голос.
 - Аманда. Это Трис. Алан ранен. Нужна твоя помощь.
 Дверь отворилась.
 - Входите. Быстро! - скомандовала женщина, и вся компания вошла в дом.
 - Кладите его на стол в гостиной! - скомандовала она, и встретилась лицом к лицу с Кирой.
 - Здравствуй, Кира.
 - Здравствуйте. - сказала озадачено девушка.
 - Что с ним случилось? - спросила Аманда, входя в гостиную.
 - В него попала стрела.
 - На него напали?
 - Напали на неё. - сказала Элисон, показывая на Киру. - Алан был защитником.
 - Ну что ж. Значит, она замыкает наш круг? - спросила женщина, подходя к Алану. - Переверните его на живот.
 - Какой круг? - спросила Кира.
 - Да. Я видела её оружие. - сказала Элисон, и помогла Ланселоту перевернуть парня.
 Аманда села на колени, и приложила руку к месту, где секунды назад располагалась теневая стрела. От руки пошло свечение, которое проникало в рану. Прошли секунды, и вот ранение не стало. Алан очнулся, и жадно стал хватать воздух ртом.
 - Где я? - первым делом спросил он, так как от резкого открытия глаз он временно ослеп.
 - Ты в безопасности. - ответила Элисон.
 - Что случилось?
 - В Вас попала стрела, мистер Сандерс. Благо, дом мисс Волтерс не так уж и далеко от моего.
 - Мисс Вильямс? - спросил Алан, когда его слепота исчезла, и увидев лицо его учителя по истории. - Что Вы тут делаете?
 - Ну. Я здесь живу. Ты сейчас в моём доме.
 - В Вашем доме? - переспросил двенадцатый рыцарь, и приподнялся. Он оглядел гостиную, и остановил свой взгляд, когда дошёл до Ланса и Элисон, которые стояли близко друг к другу.
 - Где Вы были? - спросил он. - Почему Вы нас оставили?
 - Тени были замечены в квартале от этого дома. Мы и поехали разведать обстановку.
 - Поехать мог один, или кто-то другой из рыцарей.
 - Ну... - протянул Ланс. - Другие бы не успели, а как мы поняли, там было много Теней.
 - И что?
 - Одни бы не справились.
 - Наверно. - добавила Элисон.
 - Наверно? - переспросил Алан. - Ну Вы даёте.
 - Прошу прощения. - вымолвила Эли.
 - Может мне кто-нибудь наконец объяснит, что здесь происходит? - спросила Кира, чуть было не крича.
 - Потише. - сказала Аманда. - Соседей разбудишь.
 - А мне всё равно. Либо Вы мне говорите, что да как, или считайте, что Ваш так называемый круг не замкнут.
 - Почему Вы все такие импульсивные? - спросил Джек.
 - Когда находишься на краю гибели, будучи беззащитным, очень охота узнать ответы на некоторые вопросы.
 - Ладно. - сказала Аманда. - Ну тогда слушай. - сказала она Кире, и приступила к рассказу, который некогда был рассказан Алану Джеком, и другими рыцарями. Во время рассказа рыцари разбрелись, кто куда. Эли и Ланс поднялись наверх. Джек пошёл на кухню, а Алан уселся в кресло, и всё ещё с некой болью в спине стал ждать конца рассказа.
 - Знаете, по-моему это бред. Это розыгрыш какой-то. - сказала Кира после конца рассказа.
 - Я тоже думал, что это розыгрыш. - сказал Алан. - Но как оказалось, всё это реальность. И ты должна в это поверить, так как видела, как они погибали.
 - И если ты не веришь, то объясни то, как ты вызвала оружие. - добавила Аманда. - Элисон говорила, что видела его.
 Кира действительно призвала оружие. Одноручный меч, легкий, но очень крепкий, которым она отбила ещё три стрелы, пущенные уже в неё.
 - Я не знаю. Не знаю, как это объяснить.
 - А я знаю. - Аманда подошла ближе к своей ученице. - И если не веришь, протяни руку.
 Кира задумалась, но в итоге протянула правую руку. Аманда достала из шкатулки камень, тот самый, который некогда доставал Джек, и положила в ладонь девушки. Закрыв её своей ладонью, Аманда стала ждать. Пара секунд, и вот камень уже падал вниз, так как Кира оттянула руку, когда почувствовала жжение.
 - Камень реагирует только на рыцарей.
 - И что это значит?
 - Ты последняя, и замыкающая круг. Ты тринадцатый рыцарь круглого стола. И твоя судьба стать против Тьмы, надвигающеюся испокон веков.
 Кира озадачено, и с надеждой посмотрела на Алана, но он только развёл руками.
 - Это правда. К сожалению, или к счастью, мы стали единственными, кто может одолеть Теней.
 - И наше единство скоро будет необходимо. - сказала Аманда.
 В комнату вошёл Джек, и спросил:
 - Что ты имеешь ввиду?
 - История может повториться, и чувствую я, она повторится очень скоро. Боюсь, скоро будет очень жарко.
 
 
 Глава 9.
 
 Как и полагалось, следующие дни для двух последних рыцарей прошли в одних тренировках. Они тренировались использовать свою силу, своё оружие, и оружие друг друга. На последнем настояла сама Аманда, и как не крути, с её мнением пришлось читаться.
 - Слушай, Ланс - обратился однажды Алан к Ланселоту. - Мисс Вильямс не является рыцарем. Так?
 - Так.
 - Тогда кто она, и какова её роль во всём этом?
 - На самом деле не знаю. Сам одно время думал, но даже Джек не смог дать ответа. Всё говорил, что она просто нужна рыцарям, и что её гораздо больше, чем, кажется на вид.
 - В смысле?
 - Ну, ей больше, чем Джеку. Это однозначно. А вот на сколько, не знаю.
 Вопрос о роли во всём этом Аманды Вильямс был открыт, и как понял Алан, не им одним. Было понятно, что у неё есть своё предназначение, но в чём оно заключается, было не понятно.
 - У нас есть проблема. - однажды к вечеру, когда многие рыцари были в сборе, Джек прибежал с далеко не хорошей новостью. - Сбор через пять минут.
 В тот вечер многие рыцари тренировались по настоянию Аманды. Теперь каждый должен был владеть двумя видами оружия, что очень понравилось в первую очередь Лансу.
 - Понимаешь. - сказала Эли Кире. - Его бесит, что нам, девчонкам, всегда достаются мечи, а им, парням, лишь луки, пистолеты, да арбалеты. Вот он теперь и прыгает счастливый, так как дали воспользоваться мечом.
 Через пять минут все уже сидели в гостиной их базы, а Джек стоял около повешенной карты города.
 - Итак, что же случилось? - поинтересовался Алан, когда все сели на свои места.
 - Боюсь, Аманда была права. История продолжается.
 - В смысле? - поинтересовался Трис.
 - Когда то давным-давно Тени решили скомпрометировать одного из нас перед властями.
 - История Джека Потрошителя. Когда на месте убитых оставляли карточку с твоими именем. - сказал Алан.
 - Вот именно.
 - Так что, кого из нас хотят снова подставить?
 - Нет, дело в другом.
 - В чём тогда? - поинтересовался Ланс.
 - В прошлый раз они подставляли, будучи убивая публичных женщин. Сейчас идёт такая же история, но на этот раз нет карточек.
 - Кто-то убивает распутниц? - переспросил Дэниэл.
 - Да. Восемь ночей подряд в Лондоне находят трупы женщин, которые выглядят также, как и 1866 год. Восемь женщин, у которых вынуты некоторые органы.
 - И что это значит? Если это делается не с целью подставы, то в чём тогда смысл? - поинтересовалась Кира.
 - Смысл в том. - из тени коридора появилась Аманда. - Что если число жертв достигнет тринадцати, то тогда нам придётся очень туго.
 - Значит у нас ещё пять ночей. - сказал Алан.
 - Нет, гораздо меньше. В ночь убивается одна женщина, но когда наступает затмение солнца, у них снимаются "ограничения", если можно так выразится.
 - И что это значит? - спросил Дэниэл.
 - Через два дня затмение солнца. Три ночи на три жертвы, и в затмении ещё два. - сказал Джек.
 - Не в затмении, а во время. - поправила его Аманда. - Тени могут принимать облик людей, и убийства будут совершены тогда, когда последний луч солнца скроется за луной. Когда произойдёт само затмение. В ту же минуту.
 - На глазах людей?
 - На глазах людей.
 - Сумасшествие. - сказал Трис.
 - Не то слово. - согласился Алан.
 - И что же нам делать?
 - Попытаться их остановить. - сказал Джек.
 - И как же мы это сделаем? - поинтересовалась Кира. - Лондон - не маленький город, а распутниц в нём очень много. За всеми не уследишь.
 - Она права. - сказал Ланс. - Как мы будем за всем следить?
 - Не знаю. - ответил Джек, и с надеждой посмотрел на Аманду.
 - К сожалению, ответа на этот вопрос нет и у меня.
 - И что тогда? - спросила Эли. - Сидеть и ждать до конца, а там уже разбираться во всём?
 - Другого варианта я не вижу. - сказал Ланс.
 - Хм. Думаю, есть небольшое решение. - сказал Артур, один из рыцарей, с которым Алан познакомился совсем недавно. - Я веду это дело, и поэтому, есть некоторая догадка.
 Артур был детективом в Лондонской Полиции, и по счастливому обстоятельству, дело "Потрошителя" досталось именно ему.
 - Какая? Принимаются во внимания все догадки.
 Артур встал, и подошёл к карте. Внимательно рассмотрев её, он достал из кармана пиджака небольшую коробочку, из которых достал несколько кнопок.
 - Принесите линейку и карандаш. - сказал он, и начал втыкать кнопки в определённые точки.
 - На, держи. - сказал Дэниэл, протягивая прозрачную линейку и карандаш.
 Артур закончил прикреплять, и взял из рук Дэна нужные ему предметы. Приложив линейку, он провёл линию между первыми двумя кнопками. Потом между второй и третью. Третей и четвертой. И так до самого конца. А когда закончил, тут же услышал позади голос Джека:
 - Спираль?
 - Да. Получается спираль. - ответил Артур.
 - И что это означает? - поинтересовался Ланс.
 - Клавдий сжёг чародея на костре, на камне близ которого была изображена спираль, внутренний конец которого, как змеиный язык.
 - Можно пояснить для тех, кто в этом пока не очень? - спросила Кира.
 - В центре спирали есть два окончания. Именно эти два окончания и будут двумя последними убийствами, совершёнными в день. Нам осталось только это предотвратить. - сказала Аманда.
 - И откуда же нам начинать? - спросил Трис.
 - Я думаю. - сказал Артур. - этой ночью Тени совершат преступление... здесь. - он воткнул красную кнопку в одно из мест карты, которое было внутри ещё полностью не сформировавшейся спирали.
 - Сегодня этим займусь я. - сказал Джек.
 - И я. - прибавил Дэниэл.
 - Ну тогда - начал Ланс. - остальные по домам?
 - Думаю да. Завтра сбор в пять. - ответил Джек.
 
 
 Глава 10.
 
 - Эй, а Вы не заметили, что двоя наших учеников ведут себя немного странно, чем обычно? - спросил Джеймс на перемене, сидя в классе географии.
 - Кто? - спросила Лиза, подруга Киры, сидя справа от близнеца.
 - Как кто? - переспросил Джон. - Алан и Кира. Вы заметили, что после дня рождения они ведут себя немного странно?
 - Держатся друг с другом. Прям как любовники.
 - Даже если так, то, что тут плохого? - спросила Сэм, подруга Джона.
 - Да ничего. Просто любопытно как-то. - сказал Джон.
 - Алан всё время стеснялся её, не смог с ней даже заговорить, а тут они уже вместе.
 - Эй. Что обсуждаете? - спросила Кира, подойдя к группе одноклассников.
 - Да так, ничего особенного. - решил отмахнуться Джеймс.
 - Близняшки считают, что ты с Аланом любите друг друга. - с лёгким смехом сказала Сэм.
 - Мы? - удивилась Кира. - С чего это Вы решили?
 - Да ладно тебе. Не отмахивайся. Мы всё видим. - сказал Джон.
 - Хотелось бы узнать, чего Вы видите? - сказал Алан, оказавшись позади всей группы.
 От неожиданности Сэм выронила из руки ручку, которую вертела.
 - Они думают, что мы влюбились. - сказал Кира.
 - И не отрицай этого. - сказал Джеймс. - Вы оба не отрицайте. Мы всё видим.
 - Да, Вы всё видите. - усмехнулся Алан, и вспомнил тот день. Тогда, когда личность Аманды уже не была тайной, и когда Кира стала рыцарем, Алан сопроводил девушку до дома. Там он остался, желая помочь с уборкой. Как никак, но Тени решили на своём пути снести несколько предметов интерьера, и некоторые из них одной Кире было бы не под силу. Тогда, когда они снова прибрали дом, они сделали это. Первый поцелуй.
 - А он покраснел! - заметила Лиза. - Значит, точно подметили.
 - И она тоже. - добавил Джон.
 - Да ладно Вам, ребят. Всё Вам кажется.
 - Добрый день, класс! - сказал мистер Томбс, учитель географии в этой школе. - Садитесь на места. - добавил он. - Мистер Сандерс и мисс Волтерс. Вас сняла с урока мисс Вильямс. Идите к ней в класс.
 Оба рыцаря переглянулись, взяли свой сумки, и вышли из класса.
 - Сегодня затмение. - сказал Алан, выйдя из класса.
 - Думаешь, они не смогли? - спросила Кира. - не смогли помешать Теням?
 - Кто их знает. Надеюсь, они всё-таки смогли. Иначе дело плохо.
 - Это точно.
 - Алан. Кира. - окликнула их Аманда, стоило двоице зайти в следующий коридор. - Быстрее в мои класс. У нас много работы. - сказала она, стоя около своего класса. Оба подростка ускорили шаг, и войдя в пустой класс, спросили.
 - Ну как?
 - Плохо. До затмения час, а мы так и не смогли их остановить.
 - Значит, Артур оказался не прав в расчётах?
 - Прав. Но только, по правде, погрешность была в две-три улицы. Мы просто не успевали их останавливать.
 - То есть? Их было много?
 - Довольно много. Видимо, они решили в этот раз действовать более настойчиво.
 - Значит, дело плохо.
 - Дело плохо. Ужасно плохо.
 - И что тогда?
 - Последние убийства должны быть в трёх кварталах отсюда. Если верить расчётам Артура. Поэтому, сейчас нужны абсолютно все.
 - И когда начинаем?
 - Через десять минут мы выходим.
 - Хорошо. - сказала Кира.
 - Отлично. - добавил Алан.
 - Ждите меня у входа. Я скоро буду. - сказала Аманда, и вошла в свой кабинет, который прилегал к классу.
 Выйдя, двоя подростков пошли ко школьному входу.
 - И что ты думаешь? - спросил Алан.
 - Покажем им, на что способны. Иначе...
 - Иначе будем ждать самого худшего . - закончил Алан. - Надеюсь, этого не будет.
 - Не только ты надеешься.
 Оба вышли из школы, уселись на ступени, и стали ждать мисс Вильямс. Пока они ждали, к ним на ум пришла мысль о том, что сиё дело может обернуться провально, и тогда не сыскать им обычной жизни в ближайшие часы.
 - Итак, я готова. Пошли. - сказала Аманда, выходя с небольшим опозданием из здания школы. Школьники встали, и последовали за Амандой.
 - У меня вопрос по существу. - начал Алан. - А как мы собственно будет всё это осуществлять?
 - В смысле? - спросила Аманда.
 - Ну как мы будем пытаться остановить Теней? Патрулировать улицы?
 - Патрулировать нет смысла. Артур дал чётные границы, где они могут напасть. Внутри этой границы мы и будем стоять.
 - Понятно. И если увидим нечто подозрительное... - начала Кира.
 - То в бой не вступаем. Подаём сигнал и ждём остальных. Понятно?
 - Да, понятно. А где будем дежурить мы?
 - Вы будете дежурить вместе. Я покажу Вам места. Ты - она посмотрела на Алана. - будешь у автобусной остановки, а ты - она посмотрел на Киру. - будешь у газетного автомата в двухсот метрах от Алана. Если что-то случится, Вы это увидите. Но...
 - Ничего не будем делать. - на этот раз перебила Кира, закончив за Аманду.
 - Да.
 
 
 Глава 11.
 
 Будучи находясь на своих местах, рыцари спокойно могли увидеть друг друга. Предполагаемая зона была мала, но всё же её разделили на пять секторов. Юг, Восток, Север, Запад, и Центр. Кире и Алану достался Север, а Аманда поспешила в Центр.
 Ближе к полудню, как и предполагалось раньше, люди стали выходить из зданий. Вначале их было мало, но потом всё больше. Больше и больше. Как никак, затмение не так уж и часто бывает, и поэтому все находились в радостном настроении.
 - Бедные люди. Радуются затмению, и даже не подозревают, что оно может принести в себе хаос. - сказал Дэниэл.
 - Почему же. - сказал Алан. - Уж лучше бы они не знали. Толпа страшна, сама по себе. А если ещё все люди паникуют, это очень плохо.
 - Возможно, ты и прав. - ответил Джек.
 - Слушайте, а что собственно может случиться, если мы не сможем их остановить? - спросила Кира.
 - Тогда небеса станут тёмными, день навсегда окунётся в ночь, и будут Тени действовать в открытую. - ответила Эли.
 - Не совсем. - сказала Аманда. - Просто они смогут спокойно ходить днём. Ведь они пока ходят в людских обличиях, а так...
 - А так они смогут сеять, куда большие злодеяния круглые сутки. - ответил Артур.
 - Это плохо.
 - Ещё как плохо.
 - И что мы будем делать тогда? Здравый смысл подсказывает, что их будет куда больше, чем нас.
 - Это ты мягко сказала. Их будет много. Хотя, если мы сможем остановить первую волну...
 - Волну? - удивились многие. - Что за волну?
 - Будет всего две волны. - начала Аманда. - Одна будет не такой уж и большой, но с ней придётся туго. Если цель волны будет осуществлена, то появиться вторая.
 - И что?
 - Тогда готовьте завещания. Хотя, думаю, их некому будет читать.
 - Это плохо. - второй раз сказала Кира.
 - Ну что, давайте не допустим, что бы это случилось? - сказал Алан.
 - А как же. Все готовы?
 - Да. - хором ответили рыцари, за исключением Артура.
 - Итак, игра началась. - сказал он спустя пару секунд. - Юг. Двоя мужчин у пустого автобуса. Я начну.
 - Нет. Стой. Дождись нас.
 - Нет времени.
 Все рыцари быстро сдвинулись со своих мест, и как можно быстрее побежали в тот сектор, в котором был Артур. Благо, они находились близко, поэтому и минуты не прошло, как все уже собрались около автобуса. Добежав, Кира и Алан увидели, что рядом с девушкой находилось две небольшие кучки пепла.
 - Она жива? - спросила Эли.
 - Да. - ответил Артур. - Без сознания. Они не успели её тронуть.
 - Чёрт возьми, Артур. Я же сказал, ничего не предпринимать без нас. Кто знал, чем это могло закончиться. - сказал весьма грубо Джек.
 - Вот именно. Они действовали быстро. Вы бы попросту не успели.
 - Да? Почему ты так считаешь?
 - Потом что я видел, как это происходило. Дело было пары секунд. Пара секунд, чтобы принять решение. - с поднятым голосом ответил Артур. - Поработай в полиции, поймёшь, что это такое.
 - Я был констеблем в своё время. И мне не знать, что это, да как это.
 - Живи нашим временем. А не прошлым. Сейчас всё по-другому. - ответил Артур.
 Казалось, сейчас произойдёт то, что явно не должно было произойти, и к сожалению, это произошло. Правда не там, где думалось.
 - Эй, смотрите. - сказал Алан, показывая на участок в небе. Все подняли голову, и в эту же секунду Аманда громко сказала - Вперед.
 Тринадцать рыцарей побежали за Амандой. Бежали в Южный сектор, ибо над ним именно была та аномалия. Она представляла из себя небольшое завихрение в воздухе, которое каждую секунду увеличивалось.
 - Что происходит? - спросила Кира, останавливаясь вместе со всеми.
 - Боюсь, они предприняли умный ход. - ответила Аманда.
 - В смысле? - спросил Ланс.
 - Они нас провели. Смотрите. - сказал Артур, и показал на тело девушки, которую убили явно во время, когда рыцари сбежали к Артуру. Тело лежало в пяти метрах от них, около одного из зданий, и никто пока на него не обращал внимания, кроме самих рыцарей, да Аманды.
 - И что теперь? - спросил Трис.
 - Молитесь. - ответил Джек.
 Рыцари отступили на пару шагов назад, и стали наблюдать, как завихрение стало расти. Оно росло, росло, и в конец, будучи уже остановившись, растянувшись на добрых две дюжины метров, испустило две молнии. Молнии, которые ударили в землю в паре метров от Аманды. Женщина не шевельнулась, будто знала, что так и должно происходить. Люди стали паниковать, они не понимали, что происходит. Простой обыватель наверное подумал, что это вызвано из-за затмения, и что это что-то природное, но четырнадцать человек так не считали. Когда как обыватели стали потихоньку убегать из этого мест, рыцари и Аманда стояли на месте. Элисон взяла за руку Ланса, а Кира Алана.
 - Началось? - спросила она.
 - Боюсь, что да. - ответил Алан.
 Последовало ещё две молнии, которые ударили в то же место на дороге, и вот возникла одна, огромная, и довольно продолжительная молния, которая секунды три соединяла небо и землю. По завершении на разрушенном месте стоял человек. Будучи одетый в светлую, но явно грязную одежду, он смотрел на Аманду. А Аманда на него.
 Они стояли неподвижно, и первым движение сделал маг. Он поднял руку в воздух, и послал в воронку небольшой сгусток энергии. Коснувшись воздушных и магических колебаний, сгусток исчез, а вместо него пять лучей полетели в разные стороны.
 - Разделитесь, и следуйте за лучами. Не дайте Теням выполнить свои миссии. - крикнула Аманда, всё ещё не сводя глаз с мага.
 - А как же ты? - крикнул Джек.
 - Я справлюсь. Бегите. Времени нет. Сейчас каждая минута важна.
 Рыцари разбежались. Алан, Кира и Дэниэл побежали в сторону школы, в которой учились подростки. Именно в ту сторону полетел один из лучей, и что-то подсказывало двум последним рыцарям, что бой будет дан как раз на школьной территории. Ланс, Эли и Трис побежали за лучом, который уходил в сторону одного из парков города. Остальные также разбежались за лучами, которые уходили в различные части города.
 - Эффектно. - сказала Аманда, когда рыцари скрылись из виду.
 - Спасибо. Думал, тебе не понравится. - ответил маг.
 - Мне всегда не нравилось то, что ты делаешь. Почему же ты считаешь, что это должно меня порадовать?
 - Даже не знаю. Я же тебе нравился некогда. Например, когда ты не знала, что в теле обычного мальчика находился самый сильный маг всех времен и народов.
 - Не восхваляй всегда. Помниться, в прошлый раз ты был сражён мечом Артура.
 - Как и он моим. Хотя я вроде бы слышал, что его увезли на Авалон. Как он там?
 - Неплохо.
 - И почему он не с тобой? Я думал, что в трудную минут он придёт на защиту своих подданных.
 - Пока я что-то не вижу трудной минуты.
 - Пока нет. Но думаю, твой суженный придёт, когда узнает, что его королева погибает от меча его некогда сыночка.
 
 
 Эпилог.
 
 Что такое время? Как оно живёт, как течёт? На данные вопросы никто не сможет дать пока что ответа. Ни люди, ни кто-либо другой. Есть, конечно, некоторые мнения, но не стоит их принимать во внимания. Они неправдивы, лживы, обманчивы. Они созданы лишь для того, чтобы люди думали, что смогли разгадать и эту загадку. Но тайна ещё не раскрыта, и эти разгадки являются лишь водой. Лишь водой. Пока никому не понять, почему же некоторые вещи имеют свойства повторяться. И почему вторые разы всегда страшнее, чем первые. Две Мировые войны, вторая из которых была самой страшной. Две чумы постигли Лондон в прошлом, и вторая была гораздо страшнее и уничтожительнее, чем первая. Два Больших Пожара, тоже в Лондоне. Первый в далёкие одна тысячи шестисотые годы, а вторая...
 ... А вторая в начале этого века.
 - Если ты думаешь, что сможешь воплотить свои больные мечты, то ты ошибаешься.
 - Да? И кто мне помешает? Не ты ли, дорогая Гиневра?
 Два человека стояли друг напротив друга как раз под центром вихря. Она, Аманда Вильямс, которую в прошлом звали Гиневрой Пендрагон, и Клавдий, который в прошлом принял это имя от покойного Клавдия, Императора Римского. Как злобно сложилась судьба, что чародей, предавший свой город, и император Рима были похожими, как две капли воды. И имея этот факт, было легко поменяться местами, что у чародея и получилось.
 - Мне не нужен ни Артур, не Мерлин, чтобы покончить с тобой, Мордред.
 - Ты запомнило моё то имя? Похвально, тётушка, память тебя ещё не подводит. В твоём то возрасте.
 Мало кто знает из рыцарей, но однажды Клавдий смог освободиться из лап смерти. Это произошло во времена правления Короля Артура. Тогда, Клавдий, видя, что он может сделать ещё пока бесплотным духом, просто поселился в тело маленького ребёнка, сына Артура Пендрагона и его сестры Моргаузы.
 - Жизнь только начинается. Не думаю я, что умру сегодня.
 - Похвально, Гиневра. Я так и знал, что ты такая же глупая, как Артур. Правда, он уже поплатился за своё. И помог в этом ему я и мой клинок.
 - Не забывай, что и ты тогда был убит.
 - Но я выжил, и сейчас нахожусь здесь.
 - И он тоже. Будучи на Авалоне, он смог излечиться. Его раны затянулись, и он снова готов к бою.
 - Похвально. Мерлин не хочет отпускать его из своих рук, поэтому бережёт как самый ценный клад. Но вот боюсь, пока наступит та самая минута, уже и города не будет. Не то, что жителей.
 Мечи воинов сплелись вместе, и начали танец. Грациозный, изящный, и в то же время последний танец. Танец, после которого сможет выйти живым лишь один из них. Второй же отправиться в загробный мир. Забавно, но Аманда знала, что этот день наступит. Более того, она знала, что этот день, день её смерти будет именно в этот день, когда Тени начнут очередную атаку на Лондон. Она ждала этого момента, она к нему готовилась, но всё же, она не собиралась просто так сдаваться. Она собиралась унести с собой Клавдия в тот мир. А для этого нужно было, что бы и она одержала победу. Но это было сложно. Уже будучи схлестнувшись один раз. Женщина поняла, кто достался ей в противнике. Несомненно, Клавдий был силён. Очень силён. Но не настолько, чтобы так легко справиться с Гиневрой.
 
 Лучи, будучи проносясь над городом с большой скоростью, имели свойства снаряда. Будучи пролетев определённое расстояние, она начинали падать, и в конце вонзались в землю, словно стрелы в доски. Но на это не прекращались их особенности. Будучи уже исчезнув, они оставляли вместо себя клубы дыма, из которых появлялись тени. Некоторые лучи падали на улицы, которые к тому времени были уже пусты. Но один из них, тот самый, за которым погнались Алан, Кира и Дэн, упал на территории школы. К сожалению, рыцари подоспели в опозданием.
 - Это ещё что за чёрт? - спросил Джеймс, стоя у входа в школу, и смотря на падающий луч.
 - Не знаю, но ничего хорошего. - ответил его брат.
 - Пошли.
 Оба близнеца добежали до склада, и оттуда взяли в некотором слове "оружия". Садовые и уборочные инструменты, лопаты и грабли, предназначались для иных целей, но в этот день им пришлось стать средством защиты учеников.
 - Эй, футболисты. Держите. - сказал Джон. Кидая нескольким футбольным игрокам садовые принадлежности.
 Как и в остальных случаях, после дымки на месте приземления стояли Тени. Они всегда были немного озадачены, но быстро понимали, что от них требуется. Так было и с этими. Достав оружия смерти, они кинулись на учеников.
 - Не думаю, что мы долго протянем.
 - И я тоже.
 Уже на третьей минуты сражения ученики поняли, что без посторонней помощи им не сдобровать. Что их попросту убьют, и примутся за других учащихся школы. Но их молитвы были услышаны, так как подоспели рыцари, и бой приобрёл другую сторону. Он продолжился, но уже было видно, на чей стороне окажется победа. И уже разбив противников, рыцари ничего не говоря, поехали обратно, к Аманде, бой которой был с самым сильным из нынешних противников.
 - Надеюсь, мы не опоздаем. Кто знает, что чародей может с ней сделать. - сказал Дэниэл, подъезжая к месту эпицентра.
 - Надеюсь, что да. - ответил ему Алан.
 Подъехав, рыцари сразу же увидели, что бой был окончен. Воронка стала закрываться, небо стало проясняться, а солнце снова начало выглядывать сквозь луну. Исход был понятен, они победили. Но какой ценой. Аманда погибла, как и некоторые рыцари. Наравне с ней, они отправились в мир иной с чувством выполнено долга. А тем, кто остался, суждено было выжить, и продолжать существование в этом города. В этом мире. Когда только город будет отстроен снова, так как действия вихря и теней привели к тому, что случилось три сотни лет назад. К Лондонскому Пожару. Только на этот раз огонь бушевал не три дня, а гораздо меньше. И разрушений со смертями было меньше.
 Но всё равно история снова повторилась. И к несчастью, может повториться ещё раз. Но это будет уже потом, гораздо далеко по времени. Тогда, когда рыцари, которые остались живы, так же уйдут в мир иной.
 
 Конец.