Левушкин протянул руку и ткнул Ивана в бок:
- Не спи на посту, козленочком станешь.
- Умм-ф,- промычал Репьев, не открывая глаз,- Выходят уже?
- Напротив, кто-то войти пытается. Странный тип. Сам в штатском, а выправка военная. И щека дергается. Неспроста это он так разнервничался. Да проснись уже!
Иван поднял голову с руля, потер глаза и взглянул на экран инфракрасной камеры. Хотел еще спросонья зевнуть, но так и замер с полуоткрытым ртом.
- Ап!.. Черт возьми! Откуда он тут взялся? Он же все испортит!
- Кто это?
- Оставайся здесь.
Иван выскочил из машины и побежал по заледенелому асфальту к человеку, пытавшемуся найти вход в институт в шеренге одинаковых стеклянных дверей.
- Эрни!- окликнул он,- Сержант, это вы?
Человек обернулся. Он хотел улыбнуться, но нервный тик снова свел его щеку судорогой.
- Р-усски к-ка-апитан!- воскликнул он с заметным акцентом, и торопливо захромал навстречу Репьеву.
- Чертовски рад видеть вас на своих ногах, Форестер,- сказал Иван, пожимая руку бывшему сослуживцу,- Как ваша контузия?
- Есть п-пр-облемы,- сержант покрутил указательным пальцем у рта, намекая на заикание,- И н-нога. Но это пп-ройти. П-потом.
- Надеюсь, дружище. Но что вы здесь делаете?
- Я искать… это…- Эрни пощелкал пальцами, подыскивая нужное слово,- Искать один ч-человек… Я должен г-оворить… ему…- сержант вдруг остановился и оставил попытки улыбаться,- Вы ведь знать, не так? Если вы здесь, т-т-то должны знать…
- Идемте в машину, Эрни,- попросил Иван,- Вы можете испортить нам операцию.
- Я понимать,- кивнул Форестер,- Да-да, хорошо. Но я хотеть ему г-оворить…
Репьев открыл дверцу, и сержант с трудом втиснулся на заднее сиденье.
- К-к-ак тесно русские м-м-ашины,- поморщился он, растирая больное колено,- Неудобно…
- Эрни, у нас мало времени,- предупредил Иван,- Выкладывайте, что вы задумали.
Форестер покосился на Олега:
- Это ваш к-калека?
- Коллега,- поправил Иван,- Олег Левушкин. Можете при нем говорить свободно.
- Мой русский п-проблема с-вободно.
- Тогда перейдем на английский?
- Нет-нет. Я д-олжен учить п-по-русски. Теперь тоже. К-огда… не с-с-олдат. Хочу открывать д-дело. Б-бизнес. Большие м-машины. М-маленький экспорт. To Russia. П-п-онимать?
Иван взглянул на часы.
- Эрни, дорогой мой, я вас отвезу к себе домой, и вечером с удовольствием послушаю про ваши планы. А сейчас мне нужно знать, зачем вы пытались пройти в институт.
Форестер скрестил руки на груди и вздохнул.
- Я хотеть видеть к-к-апитан Майерс. Я ходить to hotel, хотеть видеть его там. Но п-портье объяснять, что has left on affairs. Уйти. Его Jeep здесь parking. Я думать, он in this place now. Это место.
- Эрни, вы знаете, для чего капитан Майерс in this place now?
- Это так,- Форестер опустил глаза и еще плотнее скрестил руки,- Есть мысль. Один, два… Пара. Иван, я не хотеть оправдать his actions. Но. Also нет обвинять его. Я хотеть г-оворить только. Вы п-понимать?
- Да, Эрни,- кивнул Иван,- Но капитана Майка втянули в очень грязную игру. И в этот раз мы по разные стороны доски. Вы понимать?
У Форестера снова задергалась щека. Он прижал ее ладонью и тихо, но твердо сказал:
- Это очень н-неприятно for me. Пп-оэтому я in this p-place. Вы может н-не знать все. Там, in desert, колонна – это быть… mean trap, э-э-э…- Эрни снова защелкал пальцами, подыскивая нужное слово.
- Подстава?
- Так. Ловушка. Кк-апкан. Есть п-приказ to go. П-помощь вызывать нельзя. Impossible. Но. Там не найти устройства, чтобы г-глушить связь. Вы п-онимать, что это значить?
- Это значит, что нас нарочно навели на засаду, Эрни. И значит, что полковник Бланк был в курсе происходящего. Я догадался еще там, на месте. Командованию ваших в этом регионе нужен был инцидент. Как повод для увеличения контингента и начала активных действий. К этому давно шло. Маленькая жертва для большой политики, Эрни.
Форестер кивнул:
- Так. Но. Жертва будет еще. И еще. Т-т-ам…- Эрни многозначительно стрельнул глазами вверх,- Там есть очень зз-аинтересованность в expert system этой м-машины, cyb-sniper.
- То есть, наверху ведутся переговоры о покупке экспертной системы кибер-снайпера?- переспросил Репьев.
- Так. Это з-начить, жертва будет еще. Много. Очень м-ного. Но. Только не American soldiers. Вы п-п-онимать?
- Да, Эрни. Никто не сможет обвинить миссию, чьи миротворцы погибли первыми. Я говорил это Майку еще тогда.
- Так. Но. Это т-тоже не все. Я думать т-так. Soldiers will die. Погибать. М-много. Страны будет вы-ыводить свои KFOR. Много. П-потом, some time later, стать известно страна изготовления expert system для cyb-sniper. Это сделано in Russia. In this place. Быть б-большой скандал. Д-искредитация ваши KFOR. К-к-ризис. USA получить в п-п-олную власть весь регион. П-п-лацдарм. Чтобы to go further. Это н-начинать new war in desert.
Иван пристально посмотрел Форестеру в глаза и негромко сказал:
- Думаю, мне не нужно вам объяснять, во что вы ввязались. И чем это для вас может закончиться. Боюсь, Эрни, про маленький экспорт больших машин to Russia придется забыть навсегда.
- Это жаль. Но. Т-так надо. Мне.- Форестер ткнул себя пальцем в грудь, против сердца,- Вот здесь. My friends died. Там, in desert. М-много. Вы п-п-онимать?
Олег повернул зеркало заднего вида, с любопытством разглядывая в него отставного сержанта. Левая половина лица Форестера покрылась красными пятнами и подергивалась от нервного тика. Лоб, несмотря на холод в машине, поблескивал от испарины, и отросшие волосы, выбившиеся из-под шапки, смерзлись над ним тонкими ледяными сосульками. Иван некоторое время молча жевал губу, обдумывая услышанное. И, наконец, заявил:
- Вот что, Эрни. Я не могу позволить вам сейчас видеть капитана Майерса. Этим вы навредите и ему, и нам, и себе. Вы сделали все, что могли, и должны были. А теперь уезжайте.
- Но к-к-апитан Майк…
- Внимание, они выходят,- предупредил Олег,- Запись идет нормально.
В ряду стеклянных дверей открылся проем, откуда вышли два офицера в сопровождении охраны. В резком свете уличного фонаря лица их были похожи на белые театральные маски. Поджавший губы Майерс выглядел раздраженным, но второй был вполне доволен результатом визита: улыбался, поигрывая стеком. Майк достал сигареты и закурил, не предлагая своему спутнику. Тому пришлось достать свои. Они курили, перебрасываясь короткими тихими фразами, пока сопровождающие тактично стояли чуть поодаль.
- Расплатился,- шепотом констатировал Иван,- Завтра Аверьяныч дешифрует запись и выяснит, на сколько пополнился счет нашего клиента.
- Считаешь, расплатился? А груз?
- А ты думал, он груз на себе потащит? Я полагаю, его доставят ночью, прямо в дипвагон.
- А если клиент просто не доставит груз, что тогда?
Репьев усмехнулся:
- Он, конечно, большая сволочь, но далеко не идиот. Полагаю, план у них давно разработан. Однако не настолько грубо.
Форестер сосредоточенно нахмурился, пытаясь понять смысл этого диалога. Олег снова поправил зеркало, чтобы лучше видеть Ивана.
- Когда же наша партия?- прошептал он,- Ты так и не сказал еще.
- Когда дирижер махнет,- ответил Репьев,- Он хочет выловить самых крупных карпов, которые всплывут в этом универмаге.
- Это будет быстро. Они уже, наверное, друг другу в затылки дышат.
- Да, но процесс пока неуправляем. Надо бы нам поиграть наживкой. Но как это сделать…
- А тело?
Иван поморщился:
- Тело доставили в донорский, но слишком поздно. Оригинал в холодильнике. Копия будет не раньше, чем через год. А играть наживкой нужно сейчас, пока клюет.
Охрана мельком оглядела машину с наблюдающими, но ничего за ее тонированными стеклами не узрела. Офицеры спрятали окурки в карманную пепельницу и заторопились к своей машине. Захлопали дверцы. Джип развернулся и вырулил на проспект.
- Первый – третьему. Принимайте объект,- распорядился Олег в микрофон.
- Третий – первому. Объект принял, веду по маршруту,- отозвалась машина преследования.
Репьев подышал на сцепленные пальцы и снова повернулся к Форестеру.
- Вы чертовски догадливый человек, Эрни. Ручаюсь, вы поняли, что сейчас произошло in this place.
Сержант отвернулся:
- Так. Должен быть смотреть обмен т-технологий. Д-договор. Cyb-sniper – биокиборг. Теперь – impossible. Ваш к-киборг it stolen. Украден. Я смотреть TV-news. Я считать, эти двое к-купить киборг, к-к-оторый украден.
- Н-да,- вздохнул Иван,- Мне хотелось бы работать с такими людьми, как вы, Форестер. Но работать со мной вы не станете. Так не лезьте в это грязное дело. За нас можете не переживать: мы только что получили равновесный аргумент на обвинения в изготовлении снайпера. И железный паритет в этой войне компроматов обеспечен.
- Так. Я п-понимать. Но. К-капитан Майк?
- Не суйте пальцы в жернова, Форестер. Капитан Майк, боюсь, не стоит ваших жертв и усилий.
- Я знать его лучше. Так.
- А этого, второго?
- Нет,- ответил Форестер,- Не встречал его. Но. Just him поручить п-п-ереговоры, чтобы покупать expert system. I’m s-sure. Уверен.
- Откуда вам это известно?
Сержант ощерился в однобокой усмешке, снова прижав ладонью стянутую спазмом щеку:
- It’s drolly. Сначала п-переговоры думать п-п-оручить для ка-апитан М-майерс. Один staff rat, м-майор, flied. П-п-рилетел. Чтобы г-оворить. Оттуда,- Эрни снова кивнул наверх,- Но. П-попал to hospital. Не быть free chamber for officer, он лежать рядом with me. Вот так рядом, как вы. Капитан М-майк его has beaten. П-п-обить. Очень сильно.
- И не попал под трибунал?
- П-полковник Бланк получать п-п-риказ случай not disclose. М-молчать. Но. Майор c-contusion, как я. At night он be delirious, много говорить. Бред. Я лежать, делать выводы. М-много. Вы п-п-онимать?
Олег, не оборачиваясь, шутливо заметил:
- Любая голова, как тара,
Предмет загадочный весьма:
Ударь в нее, и от удара
Тотчас прибавится ума.
***
Майка сбросила с плеч тяжелый рюкзак на обувную полку.
- Уф! Думала, лямки оторвутся! Наши тебе еще одну передачку прислали.
- Да вы с ума сошли!- возмутился Игорь,- Нам еще те продукты дня два доедать!
- Обратно не понесу!- категорично заявила Майка,- Тем более, все уже разъехались на каникулы. Давай, освобождай тару, не задерживай.
Игорь приподнял рюкзак. «На глазок» в нем было килограмм восемь.
- Сумасшедшие,- заключил Игорь,- Без апелляций. Короче, сама принесла, сама и есть будешь. Раздевайся.
Майка заколебалась, но Игорь уже потянул с ее плеч заснеженную куртку.
- Дельная мысль,- заметил с кухни женский голос,- Здесь не помешает еще пара рук.
- Стой!- прошипела Майка, потянув куртку назад,- Пусти, я лучше в другой раз…
Полина выглянула из кухни:
- В какой такой другой раз? Я что, одна буду наводить порядок в этом холостяцком свинарнике?
- Кто это?- снова прошипела Майка, все еще пытаясь отобрать куртку,- Пусти, порвешь…
- Это… Это Полина. Это… э-э-эм… как бы точнее сформулировать…
- Телохранитель,- без обиняков заявила Полина, выйдя в коридор.
- Кто-кто?- оторопела Майка.
- Личная охрана,- ухмыльнулся Игорь,- Представляешь, как оказалось, в меня засунули мозги одного полковника из шифровального отдела ФСБ. И президент лично распорядился приставить ко мне охрану, чтобы ЦРУ не выкрало секретные шифры.
Майка ошалело заморгала:
- Тебе совсем поплохело, что ли? Что у тебя с губой? Ты дрался и здорово получил по голове?
Игорь закивал:
- Ударился случайно о кулак. И так – восемь раз.
- Левушкин, пойди посмотри телевизор, и не морочь своей девушке голову,- приказала Полина.
- Я не его девушка…
- Я просто однокурсница-а,- пропел Игорь, вальсируя с курткой в сторону комнаты.
- Дурдом!- фыркнула Майка.
- Совершенно с тобой согласна,- кивнула Полина,- Почистишь картошку, пока я выгребаю вековую пыль?
Майка снова фыркнула, сняла сапоги и прошла в кухню. Едва она вошла, как в дверь позвонили. Игорь снова кинулся открывать.
- Сначала смотришь, кто,- напомнила Полина, положив тряпку, выключив свет в кухне и встав в темноте так, чтобы видеть всю освещенную прихожую. Майка ойкнула, когда Полина мягко, но настойчиво подвинула ее в сторону, под защиту стены.
- Это соседка,- пояснил Игорь, взглянув на экранчик видеоглазка,- Ложная тревога.
Щелкнул замок. Игорь сказал:
- Привет, Маринка. Олег еще не возвращался.
- А-а,- отозвалась соседка,- Да я это… Хватилась, а соли нет.
- Щас…
- Да подожди,- прошептала Маринка, поеживаясь на сквозняке в своем легкомысленно-розовом ситцевом халатике,- Я тебя спросить хотела. Выйди на минутку.
Игорь скосил глаза на Полину. Та на секунду отклонилась в полосу света и отрицательно качнула головой.
- Холодно,- соврал Игорь,- Спрашивай так.
Маринка, вытянув шею, бросила взгляд на дверь в комнату, откуда доносилось бухтение телевизора, и шепотом спросила:
- Да я так. А это… У тебя гости, что ли? А… это кто?
Игорь заговорщицки оглянулся и прошептал в ответ:
- Отряд по борьбе с внеземным вторжением. Они сейчас медитируют, ведут переговоры со штабом сопротивления по астральной связи. Тс-с-с! Об этом никому, а то провалишь явку!
- Я тебе тогда горшок с геранью принесу,- едко заметила Маринка,- На окно поставишь.
Хлопнула соседняя дверь.
- Пока,- рассеянно выдохнул Игорь в пустой тамбур и щелкнул замком.
Полина включила свет и заметила:
- Н-да. С джентльменами в этом доме плоховато.
- А чего она?- огрызнулся Игорь,- Сама замучила своим враньем про соль…
- Мне кажется, ему совсем не стыдно, или я ошибаюсь?- спросила Полина.
- Бревно,- подтвердила Майка,- Сухарь. Издержки воспитания.
Полина ухмыльнулась:
- «Когда папа Карло воспитывает, а когда никто».
Игорь закатил глаза:
- Началось…
Он сунулся в холодильник, но получил от Полины подзатыльник и был вынужден отступить с кухонного плацдарма.
- Я есть хочу,- заявил он обиженно,- Дайте мне мои макароны, и я уйду.
- Как можно есть в таком свинарнике?- огрызнулась Майка, отмывая раковину,- Здесь даже картошку помыть противно!
- Напраслина!- возмутился Игорь,- Я ее регулярно мою! В смысле, раковину, а не картошку. Сначала раковину, потом картошку. А потом – снова раковину. И так без конца.
Майка подняла бутылку с моющим средством:
- Упаковку эту год, как не выпускают. А здесь еще больше половины.
- А я ужасно экономный,- буркнул Игорь,- Чистюли…
Полина, не прекращая драить плиту, ехидно заметила:
- Иди-иди. Твой клейстер из макарон я выбросила. Я отвечаю за твое здоровье, не забыл? Олег скоро прибудет, вот и поужинаете вместе по-человечески.
- И побрейся!- добавила Майка,- Хотя бы сегодня побудь джентльменом, если у тебя в гостях две дамы.
- Джентльмены бреются по утрам,- съязвил Игорь из темноты прихожей,- А по вечерам бреются Донжуаны.
***
Серая тень за окном повела рукой, и в кабинете послышался чуть слышный хруст стекла. Капитан опустил забрало шлема, снял дезинтегратор с предохранителя и осторожно выглянул из-за портьеры. В прямоугольнике света, падавшем из окна на противоположную стену, возилась неясная тень взломщика. Стекло звякнуло. По подоконнику мелкими лапками затопотало что-то маленькое и шустрое. Оно пронеслось за портьерой до стены и зашуршало по обоям в сторону датчиков сигнализации.
Индикаторы датчиков на шлемном экране капитана исчезали один за другим. Едва погас последний из них, как снова раздался хруст надрезаемого стекла и легкое постукивание. На этот раз взломщик проделал дыру достаточную, чтобы протиснуть в помещение свое мощное тело киборга. Двигался он чрезвычайно легко и проворно для существа немалых размеров и веса.
Оперев изъятый осколок на подоконник, взломщик неслышно скользнул к письменному столу под висящим на стене флагом и открыл дисплей лежащего там компакт-компьютера. На шлемном экране капитана расплылось багровое пятно: вор при помощи электронной отмычки пытался войти в систему через инфракрасный порт.
- Не двигайся,- спокойно приказал капитан,- Ты на мушке. Одно резкое движение, и я стреляю.
Взломщик на секунду замер, потом, неторопливо положив бумаги на место, таким же спокойным голосом поздоровался:
- Бодрой ночи, капитан. Раз уж вам опять не спится.
Капитан отодвинул портьеру стволом дезинтегратора. Хромированный металл грозно засверкал в полутьме. Блики лунного света заиграли на черной броне.
- На этот раз ты подошел очень близко. Но роешь на пустом месте. Кодов связи, которые ты ищешь, здесь нет. А если бы тебе и удалось их выкрасть, они после взлома все равно будут изменены.
- Я не настолько глуп, чтобы оставлять следы взлома,- насмешливо произнес киборг,- Хороший пожар уничтожит их все. Никто не станет из-за пожара менять коды, и мы преспокойно сможем отдавать фальшивые приказы войскам.
Пальцы капитана, затянутые в бронеперчатку, рефлекторно стиснули оружие так, что едва не лопнули пластиковые накладки на рукоятках.
- Для твоих дружков-террористов еще настанет время ответить за все. И настанет оно весьма скоро. А для тебя время уже пришло. Подними-ка свои конечности. Только медленно, иначе пуля главного калибра с вольфрамовым сердечником вырвет кусок твоей спины размером с арбуз.
- Ты думаешь, будто можешь помешать нашим планам, жалкий человечишка?- угрожающе пророкотал в ответ голос киборга,- Кибер-снайперы будут убивать ваших солдат одного за другим, пока вы не уберетесь к черту или не умрете все до одного. Лучше отдай мне коды связи, и тогда я, может быть, оставлю тебе твою жалкую жизнь.
- По-твоему, это моя жизнь – жалка? Это говорит мне безумная хладнокровная биомашина, одержимая жаждой убийства? Ты даже не человек. А те, кто тебя послал – нелюди в человечьем облике.
Киборг сжал пальцы в кулак. Хитиновое покрытие ладоней угрожающе хрустнуло.
- Глупец!- бросил он,- Я в десять раз сильнее любого из людей. И втрое долговечнее. Мои рефлексы вдвое быстрее твоих. Мой мозг эффективнее человеческого на три порядка. И ты, жалкий червяк, смеешь меня жалеть?! Ты не стоишь даже того, чтобы тебя убивать. Не-ет, я не стану этого делать. Я хочу, чтобы ты видел мое восхождение и мой триумф. И когда в моих руках будет абсолютная, неделимая власть, ты осознаешь всю меру своей ничтожности. Тогда…
Капитан рассмеялся:
- Абсолютная власть? Ты бредишь, глупая машина.
- Я не машина!- грозно рявкнул киборг,- Я – самое совершенное существо на этой планете! Я – вершина эволюции! И ты убедишься в этом очень и очень скоро.
Киборг молниеносным движением швырнул тяжелый дубовый стол в сторону капитана и прыгнул в окно. Удар припечатал противника к стене, выбив оружие из рук. Отбросив остатки столешницы, оглушенный капитан выпутался из оборванной портьеры, ощупью отыскал в обломках дезинтегратор, с трудом поднялся на ноги и привалился к окну.
Черный силуэт на безлюдной ночной улице как раз поравнялся с припаркованным на стоянке бензовозом. Капитан прильнул к прицелу. Ракета метеором вылетела из пусковой капсулы дезинтегратора и понеслась к цели. Киборг обернулся и выбросил вперед руку. На шлемном экране снова вспыхнуло кроваво-красное пятно – враг пытался перехватить управление ракетой. И это почти удалось ему – киборг повел рукой влево, ракета изменила траекторию и ударилась в борт бензовоза. Машина и фигура рядом во мгновение исчезли в огненном клубе взрыва. Пустынная улица осветилась заревом, отраженным тысячекратно стеклянными стенами офисных зданий.
Капитан снял шлем, вытер со лба потеки пота вперемешку с кровью, и сплюнул в сторону.
- Передай привет Сатане, чертов ублюдок…- процедил он сквозь сжатые зубы, направляясь к выходу.
Он не увидел, как из огненной стены выкатился живой факел. Разбив стекло ближайшей машины, пылающая фигура нашарила в ней огнетушитель и погасила на себе пламя.
- Мы еще встретимся, капитан,- злобно прошипел киборг закопченными дымящимися губами. Обгорелые ошметки отслоившегося хитина осыпались с его остывающего тела. Яростное пламя пожарища плясало, отражаясь в потемневших глазах,- Мы еще встретимся,- глухо повторил киборг,- Мы еще встретимся…
- Быстро работают, черти,- заметил Олег. Ткнув надкушенным куском хлеба в экран, он устало повалился на диван,- Уже склепали серию с краденым киборгом. Не знал, что ты тоже смотришь эту чушь.
Игорь поспешно переключил канал.
- А что мне еще делать? Есть не дают. Из кухни выперли.
- На осадном положении, значит?- ухмыльнулся Олег, откусывая хлеб.
- А тебя что, не выперли, нет?
- Отошел с боем и взял трофейный провиант.
Олег отломил от куска половину:
- Я тебя спас от голодной смерти. Теперь ты мой должник, братишка.
- Что же ты хочешь взамен, вымогатель?
- Пустяк. Немного поработаешь на каникулах. Чтобы некоторое время побыть под присмотром. Видишь ли, один мерзавец…
- Это мне уже растолковали. И очень доходчиво.- Игорь жадно откусил хлеб, морщась от боли в разбитой губе.
- Извини. Я должен был предусмотреть.
- Да вадно. Обошвось. Ты бы бидев, как Повина иф ваздевава. Как в кино. Баф! Баф!
- Прожуй,- усмехнулся Олег,- Подавишься. Я видел, как она это делает.
- Скажи, она классная?
Олег снова усмехнулся, но в этот раз не так весело:
- Да-да…
Игорь мечтательно закатил глаза:
- Это будут волшебные каникулы. Она мне обещала несколько приемчиков показать. На всякий случай,- он запихнул в рот остаток хлеба и блаженно откинулся на спинку дивана.
- Ну, что же, неплохо. Забежит как-нибудь вечерком, надает тебе по шее, чайку попьет. Ну, может, заодно и ужин сварганит…
- Фечевком? А я думав…
- Не-ет, у Полины своих дел полно. Работать ты будешь под моим присмотром.
Игорь поперхнулся и раскашлялся так, что Олегу пришлось как следует хлопнуть брата по спине.
- Шутишь?!! Я буду стажироваться в СЛОМе?!!- наконец просипел Игорь, вытирая проступившие слезы,- С тобой?
- Нет, у меня тоже дел полно.
- А дезор мне выдадут?
Олег фыркнул:
- Братишка, пора перестать смотреть «Железных парней», пока капитан Джед не вывихнул твои неокрепшие мозги. Стажироваться будешь в службе техподдержки.
Удивление в лице Игоря сменилось разочарованием:
- А-а-а…
Олег снова фыркнул:
- Вот чудак! Другие бы отдали бог знает что, чтобы попасть под начало к Аверьянычу, а он – «а-а-а…». Дорогой мой, вспомогательная служба обеспечивает оборудование СЛОМ новейшим программным обеспечением. Жизнь бойцов от этого зависит. Напрямую. И потом, кажется, это как раз по твоей будущей специальности.
В комнату вошел свежевымытый Репьев, одетый в халат Олега, и с бедуинским бурнусом из полотенца на голове.
- Салям алейкум,- пошутил он,- О чем спорите, уважаемые?
- Нам не доверили дезинтегратор,- пояснил Олег.
- Ха!- воскликнул Иван, молитвенно сложив ладони на груди,- О, изумруд моей души! Даже если бы ты имел допуск и микрочип доступа к спецвооружению, никто бы не поставил тебя бойцом. Аллах тому свидетель. Донорам не положено подвергать себя риску. Тем более, при исполнении. Забыл?
- Уж и помечтать нельзя,- буркнул Игорь.
Иван бросил полотенце на стул, потянулся и рухнул в кресло:
- Уф, как хорошо-о… Вот это жизнь. Сейчас бы еще пожрать чего и вздрыхнуть минут шестьсот… А ты чего такой хмурый, Игорек? Сильно досталось в переделке?
- Да нет, терпимо. Я пытаюсь вспомнить, где вас видел. Знакомый голос, а лица не помню.
Иван отсалютовал игровым приветствием – двумя сложенными пальцами, напомнив:
- Патрульный Репей.
Игорь хлопнул себя по лбу.
- Точно! Патрульный! А я голову ломаю… Ну как, нашли вы тогда взломщика?
- Какого взломщика?- притворно удивился Репьев.
- Который пытался взломать сервер, пока мы воевали с ботом. Ну, вспомнили?
- Каким ботом?- наиграно удивился Иван, и ухмыльнулся,- Извини, у меня профессиональный склероз.
- Да ну вас, конспираторы…- вздохнул Игорь.
В комнату вошла Майка с чашкой кофе. Окинула любопытным взглядом собравшуюся компанию и протянула кофе Репьеву:
- Полина просила дать вам. Сказала, что вы не спали несколько суток.
- Merci, mademoiselle!- блаженно улыбнулся Иван,- То, что надо. Передайте Полине, что она – ангел.
- Силь ву пле,- улыбнулась Майка, сделав легкий реверанс,- Всенепременно.
- Повезло тебе с девушкой, Игорек,- подмигнул Репьев, отхлебнув из чашки.
Майка вспыхнула:
- Я…
- Однокурсница,- привычно повторил Игорь, но в этот раз довольно уныло.
- Теперь это так называется?- пошутил Репьев.
Майка фыркнула и отчеканила, выходя:
- Не засыпать! Ужин будет через пять минут.
Олег спросонья захлопал глазами:
- Чего… Я не спал…
Репьев протянул ему чашку:
- Таурина больше нет. На-ка, хлебни, командир, а то скопытишься. Ну-с, Игорек, рассказывай.
- Чего?- не понял Игорь.
- Чего в мире делается,- пояснил Иван,- Мы, с этой работой, совсем от жизни отстали.
Игорь переключился на новостной канал и открыл список событий:
- Что хотите? Культура. Звезды оперы в столице Сибири.
- Не, не сейчас.
- Политика? Дебаты кандидатов. Ближневосточный конфликт: миротворцы продолжают нести потери.
- К черту миротворцев,- поморщился Иван.
- Лидер партии технократов доктор Перовский комментирует…
- К черту технократов!- отрезал Олег, отставляя пустую чашку,- И Перовского к черту.
- Ну, тогда курьезы и происшествия. Вот забавный случай. Из морга сбежал труп.
Игорь нажал на пульте номер строки, и картинка развернулась во весь экран.
- Небывалое происшествие случилось в морге донорского центра. Из холодильника пропало тело покойного. Дежурный прозектор находится в сильном шоке, и пока не может прокомментировать случившееся. Однако кое-что нам все же удалось выяснить. Находившийся в федеральном розыске некто Максим Огнев, обвиняемый в производстве и сбыте нелегальных программ, и больше известный в хакерских кругах под кличкой Фаер…
- Громче!- быстро приказал Репьев.
Игорь поспешно прибавил звук.
- Позавчера при невыясненных обстоятельствах получил тяжелое ранение в область сердца, и скончался по дороге к донорскому центру,- продолжил диктор,- После неудачных попыток реанимации тело было помещено в морг, откуда и пропало сегодня самым таинственным образом. По данному факту ведется следствие. Вот что сообщил нам следователь районной прокуратуры, лейтенант Изжогин…
- Только прокуратуры нам не хватало!- чертыхнулся Иван, жестом приказывая Игорю выключить звук,- Прозяпали, мать его так!
Он схватил телефон и принялся набирать чей-то номер. Олег указал брату на дверь:
- Пойдем-ка, глянем, как там ужин поживает.
Игорь прикрыл дверь в комнату и повел носом в сторону кухни:
- Ого! Картошка фри! И котлеты!
- Бифштексы,- поправил Олег,- И фаршированные перцы. И еще огуречный салат. И конфеты с ромом на десерт.
Игорь принюхался снова:
- Не чувствую никаких конфет.
- Разумеется, коробка запаяна в полиэтилен.
- Братище, да ты обонятельный монстр!
Олег рассмеялся:
- Балда. Я их сам купил. Эй, дамы,- добавил он,- Готово, не готово – мы уже идем.
- Уже идите,- разрешила Полина.
Войдя в кухню, Игорь присвистнул:
- Обалдеть! Слушай, они даже шторы повесили!
- Симпатичные,- одобрил Олег,- И с обоями сочетаются.
Майка захихикала, Полина же только вздохнула:
- Левушкины, вам не стыдно? Мы нашли эти шторы в вашем кухонном столе.
- То-то, я гляжу, что-то знакомое…
- Руки мыли?- строго спросила Майка.
- Да,- не задумываясь, соврал Игорь.
Полина кивнула на диванчик:
- Садитесь уже. А Иван где?
- На телефоне повесился,- ответил Олег, упав на свое место и немедленно отщипнув кусочек хлеба,- Похоже, всерьез и надолго. Но есть шанс, что придет к завтраку.
Майка поставила перед ним полную тарелку жареной картошки.
- Бифштексы в горшочке,- показала она,- Перцы вот берите, очень вкусные и полезные.
Олег пихнул брата локтем:
- Репей прав, с девушкой тебе повезло.
- Она не…- по привычке начал Игорь, но Майка подала ему тарелку и отчеканила:
- Когда я ем…
Игорь умолк и уткнулся в картошку. Майка со своей порцией примостилась на краешек диванчика, Полина присела на табурет и взялась за бутылку.
- Ну,- сказала она, ловко разливая по бокалам вино,- За совместный ужин в тесном кругу. Тебе, Игорек, можно, при исполнении?
- Немножко можно,- разрешила Майка,- Он же не беременный, в самом деле. Индикатор сигнал подаст, когда хватит.
- Тогда,- кивнул Олег,- За наш второй совместный ужин.
- А был первый?- тотчас осведомился Игорь,- Когда?
- В поезде,- пояснила Полина,- Нас отправили домой из одной увеселительной поездки в область. Меня с первой контузией. А тебя куда зацепило?
Олег поискал на темени шрам и неуверенно заметил:
- Кажется, сюда. Когда это было? Два года назад? Или три?
Полина вздохнула:
- Четыре, Левушкин. Почти день в день. Ты еще стихи мне читал, помнишь?
Мы ехали в одном купе
Вдвоем с мадмуазелью «Пе».
Зима белела за окном:
Сибирь, увы, не Сан-Тропе.
Но мы затарились в сельпе
Салями, сыром и те пе,
Смеялись, чокались вином
И уплетали канапе…
- Вино, кажется, было так себе,- заметил Олег и продолжил, дирижируя вилкой:
Она была весьма мила:
Умна, изящна, весела.
В окне расплывчатым пятном
Луна за поездом плыла… Э-э-э…
- В купе царила полутьма,- напомнила Полина.
- Я был готов сойти с ума…
- Твоя попутчица была
К тому готова и сама…
Рука Игоря рефлекторно дернулась, и рюмка упала. По скатерти расплылось рубиновое пятно, и возникший было за столом романтический настрой вдруг растаял, как дым.
- Растяпа,- прошипела Майка, промокнув лужицу салфеткой.
- Я не… Это само вышло…
Полина взглянула на него исподлобья и перестала улыбаться.
- А потом?- спросила Майка,- Вы что, поссорились?
- Не было никакого «потом»,- сказала Полина холодным голосом.
Олег вздохнул:
- Н-да… И поезд прибыл на вокзал,
И я ей шарфик повязал,
И потерял ее в толпе,
И телефона не сказал…
Рюмка Игоря снова звякнула, покатившись по столу. Он поспешно убрал руку подальше от посуды, на колени.
- Ты нарочно, что ли?- нахмурилась Майка.
И тут в дверь позвонили.
- Я сам,- сказал Олег.
Игорь иронично прищурился:
- Соли захвати. Всю пачку. Она который день за солью ходит.
- Соседка,- пояснила Майка.
Олег вытащил пистолет из кармана и заткнул его сзади за пояс.
- Не пересоли,- съязвил Игорь, за что немедленно и очень чувствительно получил от Майки локтем под ребра.
- Могу добавить,- пообещала Полина.
Олег встал и приказал:
- Всем – тихо!
Он открыл контроллер и взглянул на теплограмму:
- Это вообще не девушка. Мужчина. Замерзший до посинения.
Быстро и бесшумно пройдя к двери, он взглянул на экран видеоглазка и вздрогнул. И быстро щелкнул задвижкой.
- Зд-дравствуйте, Олег Влад-димирович,- немедленно поздоровался гость низким глухим голосом,- Капитана д-дома нет. Я уже д-думал, что вас тоже.
Левушкин сгреб гостя за грудки, втянул его в прихожую и крикнул:
- Репей, где коньяк?
Человек трясся крупной дрожью, что было неудивительно при его одеянии, которое состояло только из полотняного зеленого хирургического костюма и стоптанных тапочек.
- Репей, коньяк!- рявкнул Олег.
Дверь распахнулась.
- Какого дья…- начал было Иван, прикрыв ладонью телефонную трубку, и осекся, ошарашено уставившись на пришельца.
Человек покачнулся и поздоровался:
- Д-добрый вечер, капитан. Очень рад вас видеть. Вам, н-наверное, трудно меня узнать в этом виде…
- Всем – отбой!- приказал Иван в трубку,- Я потом перезвоню…
Человек снова покачнулся. Левушкин поспешно усадил пришельца на обувную полку и набросил на его плечи куртку. Полина протянула пустой бокал:
- Иван, очнись уже!
Репьев вышел из ступора, залез в карман куртки, вытащил фляжку. Налив бокал почти до краев, он приказал человеку:
- Пей.
Тот осторожно понюхал и поднял глаза:
- Вы уверены, что мне это можно? В этом теле еще д-достаточно калорий, чтобы д-довести температуру д-до нормы б-без алкоголя.
- Пей,- повторил Иван,- Это приказ.
Пришелец выпил, не поморщившись, и сказал:
- С-лабость. Энергия заканчивается. Я н-нуждаюсь в питающей ж-жидкости.
- На кухню,- распорядился Иван.
Пришельца утащили в кухню и усадили на диван. Майка опасливо отсела подальше.
Олег выложил остатки картошки в тарелку и всучил ее гостю.
- Съешь это.
- Вы уверены, что это для меня безопасно?
- Перестань переспрашивать,- приказал Репьев,- Просто выполняй.
Человек, сутулясь над столом, послушно принялся поглощать картошку, так неуклюже подцепляя ее с тарелки, словно делал это впервые в жизни. В кухне повисла напряженная тишина, только отчетливо звякала вилка пришельца. Худое и бледное лицо его уже начало розоветь под действием коньяка. Заросшее трехдневной щетиной, оно выглядело крайне изможденным. Зеленый балахон раскрылся на груди, обнажив свежие рубцы огромных шрамов.
- Да-а, досталось тебе, Ганька,- покачал головой Репьев,- Как тебя занесло в это тело?
- Оно могло погибнуть. Мой долг – сохранять жизнь человека,- ответил гость,- Любой ценой.
- А вы тогда кто?- недоуменно спросила Майка.
Пришелец положил вилку, оглянулся и вопросительно посмотрел на Ивана:
- Кто я теперь, капитан?..
Репьев, задумчиво почесывая щетину на подбородке, распорядился:
- Игорь, попрощайся со своей девушкой. Полина проводит ее домой. Pardon, mademoiselle. Служебные дела.
Майка поджала губы, но ничего не ответила. Молча встала и пошла в прихожую, обуваться. Игорь выскользнул следом.
- Не обижайся,- шепнул он, подавая пальто,- Эти конспираторы всегда так. Работа у них такая,- он потрогал разбитую губу и добавил,- Иногда лучше не знать. Не проболтаешься.
- Больно мне надо,- фыркнула Майка, тряхнув черными волосами,- Конспирируйтесь на здоровье.
- Но ты еще придешь?
- Посуду помыть, или плиту почистить?
- Ну… чаю выпить. Проведать. И вообще… Мало ли. Вдруг осложнение будет…
Майка надела рюкзак:
- Хуже тебе вряд ли будет, Левушкин. Зараза к заразе… сам знаешь. Ладно, забегу как-нибудь. Когда будет чуть менее многолюдно.
- Созвонимся?
- Созвонимся,- Майка подкрасила губы, чтобы не растрескались от мороза, и позвала,- Полина, ты идешь?
- Да-да,- отозвалась та, получая от Репьева на ухо последние инструкции,- Уже иду.
Полина вышла из кухни и оделась. И сделала это так быстро, словно сдавала норматив. Вжикнули три молнии, одним движением поправлена шапка. В зеркало Полина даже не взглянула. Зато взяла с полки контроллер Левушкина, внимательно просканировала подъезд, и только после этого вышла на площадку. Майка помахала рукавичкой:
- Пока.
Игорь щелкнул замком и обернулся. Дверь в кухню была уже плотно закрыта. Он подкрался на цыпочках и прислушался.
- Потрясающе,- недоуменно бурчал Иван,- Ганя, как тебе удалось? Смертельное ранение в правый желудочек, да еще и операционные разрезы…
- Я задействовал некоторые резервы этого организма,- отвечал гость, которого Иван назвал Ганей,- Мог справиться быстрее, но реаниматологи сильно осложнили ситуацию.
- И как ты сейчас?
- Сильно заторможена система координации. Наверное, от этой твердой пищи. Я ведь функционировал на глюкозе.
- Это от алкоголя. Скоро пройдет.
- Ты согрелся?- спросил Олег.
- Температура в норме. Но на восстановление надо еще несколько дней.
В кухне некоторое время молчали. Кто-то задумчиво выстукивал на столешнице пальцами нечто, напоминающее рондо из серенады Моцарта.
- У нас есть два часа,- сказал, наконец, Репьев,- На все про все.
- Ты все продумал? А разрешение на операцию?
- К черту разрешение. Операция одобрена в целом. За полномочия мы не выходим. Детали обсудим по дороге. Теперь главное…
- Постой…
Игорь поспешно отпрянул от щели, но Олег уже распахнул дверь.
- Подслушиваем служебную информацию, брателло? Смотри, запру в кладовке до утра.
- Налейте хотя бы чаю, изверги!- огрызнулся Игорь,- Даже доесть не дали.
- Ладно, командир, чего ты, в самом деле,- махнул рукой Репьев,- Пусть пацан поест нормально. У него тоже нелегкий денек был.
Гость уставился на Игоря и огорченно заметил:
- Сожалею, но я, кажется, съел все.
- Не думал, что зомби столько едят,- буркнул Игорь, шумно пододвигая к столу табурет.
Репьев прыснул в кулак:
- Кто?!
Вымакивая хлебом юшку от бифштексов, Игорь кивнул на пришельца:
- Я не совсем ку-ку. Это же тот убежавший труп из новостей. Фаер. И если вы собираетесь срулить по делам, надеюсь, вы его с собой заберете. Я не собираюсь торчать ночью в квартире один на один с живым покойником.
Теперь уже прыснул Олег:
- Ну ты отмочил, брателло!
- Представляю себе заголовки утренних газет,- давясь смехом, прокудахтал Иван,- «Монстр Франкенштейна сожрал ужин голодного студента!» Или нет, нет: «Холодная закуска в ходу. Покойник попросил добавки»
Игорь налил себе чаю и предупредил:
- Смейтесь, смейтесь. Я все равно с ним не останусь. Мне ваши дела уже во где,- он чиркнул пальцем по макушке,- Только почему вы его Ганей назвали? В новостях говорили, что при жизни его звали Максим.
- Мое имя – Ганимед, спокойно пояснил гость,- Я не человек по имени Максим Огнев. И вообще не человек.
- Ганя,- нахмурился Олег, постучав по столу пальцем,- Держи язык за зубами.
Иван снова задумчиво почесал щетину на подбородке и заметил:
- Думаю, будет правильным его предупредить. Ганимеду, вероятно, придется пробыть здесь несколько дней, пока не уляжется эта шумиха с прокуратурой.
- Несколько дней?!!- поперхнулся Игорь,- Да вы с ума сошли! Даже не думайте!
- Не кричи, соседи услышат,- сказал Олег,- В этом нет ничего опасного.
- Ага! Совершенно неопасный покойный хакер, находящийся в федеральном розыске!
- Это не человек,- повторил Иван. Ганя…
- Я биокиборг,- подтвердил Ганимед.
- А я – Римский Папа,- огрызнулся Игорь и встал,- Я сам люблю приврать, но это чересчур даже для меня… Короче, делайте, что хотите, а я ухожу ночевать в общагу к Петрухе Сиротину. Пока.
Ганимед постучал ножом по бокалу:
- Прошу вас, постойте. Посмотрите сюда.
Он закатал зеленый рукав балахона и приготовил нож.
- Стой!- приказал Иван,- Что ты делаешь?
- Уверяю вас, это совершенно безопасно,- заверил киборг, и немедленно, прежде чем Репьев успел его остановить, полоснул себя лезвием по руке. Из пореза потекла кровь. Игорь сглотнул ком в горле и отвернулся.
- Пожалуйста, смотрите,- попросил Ганимед, и провел рукой над порезом. Кровь остановилась. Края раны начали стягиваться на глазах, и через минуту на коже остался только едва заметный белесый шрам.
Игорь ошарашено сел на табурет, глядя, как киборг оттирает салфеткой остатки спекшейся крови.
- Впечатляет,- нашелся, наконец, Иван.
- У человеческого тела много скрытых возможностей,- пояснил Ганимед,- Я еще не все освоил. Энергии было недостаточно.
Иван раскрыл его балахон и посмотрел на раны, оставшиеся от вскрытия грудной клетки. Рубцы стали заметно меньше и утратили воспаленную красноту.
- Феноменально,- пробормотал Иван.
- Но как же… Я же видел того, украденного, киборга. Его показывали в новостях,- сказал Игорь,- Ничего общего с этим…
- Я тебе потом расскажу,- пообещал Олег,- Что будет можно. А пока, я тебя очень прошу, присмотри за Ганей. Он недавно в этом теле, и о повседневных обыденных вещах имеет очень отдаленное представление. Даже о том, как чистят зубы.
- И принеси веб-камеру,- добавил Иван,- Надо кое-что запечатлеть.
***
Тучи рассеялись, и луна в зените сияла, как новенькая серебряная монетка. На улице было светло, хоть выключай фонари. Пушистая изморозь искрилась радужными блестками, звонко поскрипывая под ногами.
- Ух, приморозило,- выдохнула Майка,- Градусов двадцать пять будет.
- Недолго тепло постояло,- согласилась Полина.
- Знаешь, а поначалу я думала, вы меня разыгрываете. Ну, с этой конспирацией. Он же все время что-то сочиняет, не поймешь, когда врет, когда нет.
- Игорь?
- Ну да.
- Это у них семейная черта – сочинять.
До угла они дошли молча. Потом все-таки Майка не вытерпела и спросила:
- Слушай, как он тебе показался?
- Устал он. Сильно. И не постарел вроде, но… А глаза прежние…
- Да я про Игоря.
- А…- Полина улыбнулась, - Игорь… Хороший парень. Надежный.
- Думаешь? Шебутной он какой-то.
- Это пройдет.
- Да?..- спросила Майка неуверенно,- Мне он кажется каким-то… немного приземленным, что ли… Вот брат у него – совсем другое дело. Или Иван Васильевич. Для них главное – долг. А потом уже… все остальное…
Полина вздохнула:
- Долг… Провались он, долг этот…
- Полина! Не говори так! Ты меня разочаровываешь. И потом, ты сама… У тебя же призвание. Ты служишь людям. Защищаешь.
- Да какое там… Просто работа.
Майка остановилась, набычившись:
- Зачем… Зачем ты это сказала? Ведь это же неправда. Я знаю, я чувствую. Я тоже хочу, как ты. Хочу быть полезной. Ненавижу это потребительское отношение к жизни, ненавижу!
Полина вернулась и встала рядом, глядя в сторону.
- Хорошая ты девчонка,- сказала она,- Дура только. Такая же, как и я. Господи, всю жизнь в этих долгах… За что мне это досталось? За что? Черт бы побрал все эти призвания, за которые личным счастьем расплачиваются…
Майка удивленно раскрыла глаза:
- Полина…
- Что – Полина? Я уже двадцать восемь лет Полина. Четыре контузии, два ранения. Ни семьи, ни детей, никого. Ни-ко-го. Долг… Господи, что бы ты понимала в долгах этих…
Она присела на заиндевевшую лавку возле подъезда и спрятала лицо в рукавицы. Майка осторожно присела рядом.
- Полина… Я не хотела тебя расстраивать. Извини… Разболталась, только о себе и думаю. А ведь Олег Владимирович… Он…
- Что?..
- Вы поссорились, да? Почему вы расстались? Мне кажется, это его мучает.
- Ничего, пусть помучается…
Полина отняла руки от лица, зачерпнула горсть пушистой изморози и отправила ее в рот.
- Может, вам с ним поговорить?- предложила Майка.
- Мы уже поговорили,- Полина снова засунула руки в карманы и нервно пожала плечами,- О чем еще говорить? У него долг, у меня долг. Он считал себя не вправе навешивать свой долг на меня. Он меня, видишь ли, слишком любил, чтобы заставлять страдать. Господи… Как будто я не ждала и не умирала тысячу раз, когда он выезжал на свои задания… Чистоплюй. Терпеть его не могу…
Майка поежилась от холода.
- Но ведь прошло столько лет. Вы уже совсем другие люди. Я уверена, если вы поговорите…
- Нет,- Полина подняла голову к лунному диску,- Видишь Луну? Я могу любоваться ей. Думать о ней. Гулять при ее свете. Даже потрогать ее могу, если захочу. Но она никогда не станет моей. Так и будет болтаться там одна, в этой пустоте. Как и Олег. Никакой штамп в паспорте не сделает его моим. Он живет этой чертовой работой. Он ей дышит. Ест, пьет, шутит. Стихи читает. А мысли все где-то там, там… Не с тобой, а с работой. Потому что долг, долг этот… Висит, как Дамоклов меч…
- Полиночка, извини…
- Не вздумай меня жалеть. Терпеть не могу жалости. И хватит об этом. Я замерзла, пойдем.
Полина решительно встала и быстро пошла, не оглядываясь. Майка секунду помедлила, вздохнула и побежала следом.
***
- Собачий холод!- выругался Уинс, наливая виски в стакан,- Плеснуть вам?
- Пожалуй,- кивнул Майк,- Только безо льда.
Майор Эшлер взял из бара второй стакан и тоже наполнил его до половины. Протянув Майку выпивку, он снова зябко поежился:
- И как эти русские умудряются тут выживать? Неудивительно, что их тоже тянет на Ближний Восток…
Вагон дернулся, и виски плеснулось майору на руку.
- А, дьявол,- снова выругался Эшлер, отряхиваясь,- Похоже, наконец отбываем. Ну, за успешно завершенное дельце, капитан.
- Это локомотив подали,- хмуро заметил Майк,- Отбытие еще через десять минут. И на вашем бы месте я не пил за успех заранее. У русских это плохая примета.
- Бросьте, Майк. Я не суеверен. Да и что может случиться сейчас?
В дверь постучали. Панель отъехала в сторону, и в проеме показался солдат охраны.
- Майор Эшлер, сэр, позвольте обратиться к капитану.
Уинстон кивнул.
- Капитан Майерс, сэр,- сказал солдат,- Вас там спрашивают, на перроне. Какой-то человек в штатском.
- Как он просил доложить?
- Сказал, что хочет видеть старого знакомого, сэр. По выправке – военный офицер.
Солдат щелкнул каблуками ботинок и вышел. Майор посерьезнел и поставил стакан.
- Вы кого-нибудь ждете, Майк?
- Нет. Но я догадываюсь, кто это может быть.
- Тот капитан?
Майк чуть отодвинул занавеску и внимательно оглядел платформу.
- Полагаю, да. Я предупреждал вас, майор: их нельзя недооценивать. Особенно этого.
- Но у них нет прав устроить обыск.
- Надеюсь, что так.
Майор чуть приоткрыл дверь в спальное купе дипвагона. Киборг лежал в ящике. Так же спокойно, как и полчаса назад. Удостоверившись, что с грузом все в порядке, Эшлер запер дверь на ключ.
- На всякий случай,- пояснил он,- Пойдемте узнаем, что скажет этот русский. Я хочу посмотреть на него поближе.
Капитан взял с полки бутылку и чистые стаканы. Офицеры прошли мимо охраны и спустились на перрон.
- Майк!- воскликнул Иван,- Я боялся не успеть попрощаться. Думал, неловко выйдет.
Майк зажал бутылку под мышкой и потряс протянутую руку:
- Иван, я так и подумал, что это вы,- заулыбался он хорошо поставленной голливудской улыбкой,- Чертовски рад. Вот, знакомьтесь: майор Эшлер, Уинстон Эшлер. Уполномоченный нашей дипмиссии.
- Зовите меня просто Уинс,- так же широко улыбнулся майор, принимая руку Ивана,- Давно хотел с вами познакомиться. Майк мне о вас очень много рассказывал. Жаль, что у нас так мало времени. Поезд отходит через четыре минуты.
Майк уже разлил виски по стаканам.
- Я выпью за наше знакомство,- заявил Уинс,- За самого храброго русского офицера, с которым мне довелось встречаться. Если, конечно, Майк немного не преувеличивает в своих рассказах.
- О, нет, нет,- заверил Майерс,- Нисколько. Мои ребята ему жизнью обязаны. Да и я тоже, к слову говоря. Я пью за вас, капитан.
Иван чуть улыбнулся и поднял стакан:
- А я выпью за вас, Майк. За хорошего солдата. Так считают ваши подчиненные, Майк. Я это знаю. И хочу, чтобы вы тоже это знали. Вы хороший солдат, Майк. Чертовски хороший солдат. Помните об этом, что бы с нами ни случилось там, в будущем.
Тепловоз дал гудок, и офицеры поспешно поднялись в вагон. Поезд тронулся. Иван замахал рукой вслед уплывающему вагону.
Майк опустил руку и задернул занавеску.
- Думаю, капитан, вы немного склонны к преувеличению действительности,- усмехнулся Уинс,- Я никакого сверхъестественного чутья у него не заметил.
Майк задумчиво теребил подбородок. Майор плеснул виски еще в два стакана и позвал:
- Теперь-то вы не откажетесь выпить за успех дела?
Однако Майерс продолжал стоять, глядя поверх занавески на проплывающие городские огни.
- Майк…
- Что он сказал?- глухо спросил капитан,- Вы помните, что он сказал?
- Он сказал, что вы хороший солдат. Это неудивительно. Я тоже так считаю. И полковник Бланк мне вас рекомендовал, как хорошего солдата.
- Но…
- Бросьте, Майк. Сказал то, что сказал. А вы пытаетесь найти в этом некий скрытый смысл. Я весьма опытный политик. И если…
- Вот!- капитан обернулся,- Вот. Он сказал…
- Сказал, что вы хороший солдат. И что же, по-вашему, он при этом имел в виду?
- Что я плохой политик.
Майор перестал улыбаться, медленно поставил стакан и встал. Он старался казаться спокойным, но ключом в замочную скважину попал не сразу.
Из двери в купе рванулся ледяной ветер вперемешку со снежной пылью. Занавеска развевалась в раскрытом окне. Эшлер недоуменно оглянулся. Тогда Майк улыбнулся. Уже по-настоящему. И поднял свой стакан. И выпил.
***
Разогнув пальцы, киборг отцепился от сломанной решетки и мягко приземлился в снег. Вокруг было темно и довольно тихо, если не считать обходчиков, которые неспешно приближались, постукивая молотком по колесным буксам.
Киборг запустил руку под край платформы в условленном месте, напротив водозаборной колонки, и нашарил холодную рукоять пистолета, завернутого в старую газету. Зарядив оружие, выждал момент и нырнул под стоящий на соседнем пути почтово-багажный. Невдалеке, у прицепного вагона, курили проводник и пара пассажиров. Укрывшись за платформой, киборг прокрался под вагонами метров двести и снова выглянул наружу. Дальше состав кончался. У тепловоза возились машинист с помощником. На дальних путях работала ремонтная бригада. Путь к депо был единственной открытой дорогой.
Послышался скрип тронувшихся вагонов. Киборг тревожно оглянулся. Это уходил покинутый им поезд. Дождавшись, когда машинист почтового отвернется, киборг перекатился через платформу и очутился в темной неосвещенной фонарями полосе. Рассудив, что в темноте никто его разглядеть не сможет, он поднялся и быстрым шагом направился в проход между закрытыми корпусами депо. Окликнули его уже у самого забора.
- Ну, привет, Максим Огнев,- насмешливо позвал из ниоткуда знакомый голос.
Подняв оружие, киборг направил его в темноту:
- Кто это? Выходи!
От заснеженной раскуроченной громады дизеля, лежащего у стены, отделилась черная тень.
- Это ты,- выдохнул Огнев.
- Да уж, не тень отца Гамлета,- усмехнулся Левушкин.
Фаер быстро передернул затворную раму пистолета и резко спросил:
- Как ты меня нашел?
Олег смахнул снег с пустого ящика, лежащего в полосе света, и присел.
- Ну, положим, это не я, а ты меня нашел. Это нетрудно, если тебя вынуждают сворачивать в нужном направлении.
Фаер, не опуская пистолета, глянул назад и сказал:
- Мы здесь одни. Почему ты уверен, что я тебя не убью?
Олег улыбнулся:
- Неужели ты до сих пор не понял, насколько крепко влип? Что же, давай расставим все точки над «ё». Попробуй прицелиться и нажать на спуск. Давай. Давай-давай.
Рука киборга дрогнула.
- Что же мне помешает?
- Первый закон робототехники, конечно,- Олег поплотнее застегнул воротник куртки и закинул ногу на ногу,- Ты теперь, некоторым образом, не человек, Максим Огнев. А это тело подчиняется определенным правилам, изменять которые не в интересах твоего работодателя. Он ведь тоже не дурак, сам знаешь. Он знает, что рано или поздно ты поймешь его план. А план этот очень прост. Продать это тело достаточное количество раз, чтобы хватило денег на избирательную кампанию. А потом стерилизовать память киборга, чтобы замести следы преступления. Какая роль в этом представлении отводится тебе – суди сам.
Огнев опустил пистолет. Неловко повертев его в руке, с досадой зашвырнул в снег.
- Он меня надул, мерзавец. Надул. Я сразу понял, как только влез в это тело.
Олег усмехнулся:
- Пути господни неисповедимы.
Дурак напрасно мнит себя пророком:
Как тщательно под ноги ни гляди мы –
Нет-нет, а и споткнемся ненароком.
Огнев отвернулся и процедил:
- Да уж, не поспоришь… Сглупил я по-крупному. Но Перовский – моя единственная надежда вернуться в человеческий облик. А что вы можете мне предложить?
- Для начала – посмотри маленькое кино.
Левушкин вытащил коробочку с диском и положил ее на ящик, встал и отошел в сторону.
- Если понравится предложение, позвони. Номер записан внутри.
Огнев нерешительно подошел и взял диск.
- Я могу идти?
- Иди-иди. Не искушай меня проделать в тебе пару дыр.
Киборг, в последний раз оглянувшись, перемахнул глухой забор. Левушкин проследил, как зеленое пятно на контроллере удаляется задворками депо к дороге, и позвал:
- Выходи, я тебя вижу.
Репьев вывернул из-за угла ангара, на ходу выбивая чечетку, от холода и от хорошего настроения.
- Ну что, удачно проводил старого друга?
- Один-ноль в нашу пользу,- ухмыльнулся Иван,- А у тебя?
- Два-ноль.
- П-поздравляю. Поедем в гостиницу к Форестеру, отметим, как полагается. Это виски ни ч-черта не греет.
- Спать хочется смертельно.
- Мне тоже. Но Форестер утром улетает,- Иван вытащил рацию и приказал в эфир,- Внимание всем: код-ноль. Всем: код-ноль. Отбой. Прохоров, машину к четвертому депо,- он спрятал рацию и шмыгнул замерзшим носом,- Страшно было, командир?
- Да нет. Забавно даже. Подумал, а что, если он сможет. Возьмет и выстрелит.
Иван осклабился во весь рот:
- Кто меня учил? При самом точном расчете доля риска есть всегда.
- Научил на свою голову… И какова же была доля этого риска?
- Не знаю. Ответ на запрос еще не пришел.
- То есть, ты допускал, что меня могут продырявить?
Репьев потупился, разглядывая носки собственных ботинок:
- Ты изменился сильнее, чем я думал, командир.
- Да,- ответил Олег,- Теперь бы я так, наверное, не смог…
- А я вот смог,- отрезал Иван,- Смог. И мог все эти годы. Потому что кто-то должен отдавать приказы, а не переваливать ответственность на других, и не рассуждать. Или тебе было бы легче, будь на твоем месте другой?
Олег в сердцах пнул подвернувшуюся под ногу жестянку с солидолом, и та, как шайба, с грохотом врезалась в кучу железного хлама.
- Нет,- сказал он,- Не легче.