Это произошло поздней осенью. В воздухе явно чувствовался холод подбирающейся зимы. В один из темных осенних вечеров, когда ветер швырялся в окна опадающими листьями, и его шум придавал неповторимый уют теплому дому с натопленной печкой, мы с Аби были в ожидании. Два хозяина: один большой, второй маленький - должны были возвратиться домой после дневных трудов и забот. Запах вкусно поджаренной курятины не отвлекали собаку от главной работы - охраны и ожидания. Она лежала на крыльце дома, но что-то непонятное тревожило её. Ветер шумел в ветвях огромного клена, срывал мокрые листья и бросал их в морду Абигайль. Собака ворчала, щурила глаза, но пост свой не покидала. Хлопнула калитка, и сын, замерзший от дождя и холодного ветра, появился во дворе. Аби побежала навстречу, она должна была скорее рассказать своему другу о том, что тревожило её с наступлением темноты. Собачью душу переполняли какие-то чувства, и от этого приветственный лай переходил в визг, словно она торопливо рассказывала что-то на своем языке. Аби суетилась, исчезала в темноте, снова появлялась, настоятельно требуя последовать за ней. Мы решили удовлетворить эту странную просьбу.
Причина необычного поведения собаки выяснилась, когда и мы услышали, что в колючих кустах крыжовника мяукает замерзший бездомный котенок. Аби, которая ненавидит весь кошачий род, которая охраняет свою территорию так, что ни одна кошачья лапа не оставит противный для собачьего носа запах, почему-то прониклась тревогой и сочувствием к маленькому одинокому существу и приняла его “сигнал бедствия”. Шум ветра и шелест упавших листьев заглушали слабое мяуканье попавшего в беду котенка, его могла услышать только собака. Я протянула руку, чтобы взять мокрый дрожащий комочек, но озлобленное на весь мир существо не поняло моих мирных намерений. Котенок ещё не видел ничего хорошего от протянутой человеческой руки и сделал так, как подсказывал инстинкт: зашипел, натопорщился, выгнул спинку дугой и укусил. Используя моё замешательство, он быстро заполз под дрова и стал для нас недоступен.
На следующий день мне пришлось обратится к врачу, чтобы сделать уколы против бешенства, опасной и смертельной болезни. Врач объяснил, что уколов можно избежать, но надо обязательно найти котенка, кормить его, ухаживать за ним ровно одиннадцать дней, и если после этого срока он будет жив, - то значит, никакой опасности не существует.
Так у нас появилась Маркиза, кошечка дымчатого цвета с бежевыми пятнами на спинке. Окрас не очень удачный. Но, как известно из жизни, красота редко сочетается с умом. Красота Маркизы была в хитрости, в гордой независимости, в хищных охотничьих повадках, в грациозности движений. Главным её украшением были глаза. Они являлись отражением кошачьего характера, настроения, намерений. Большие глаза с черным зрачком и маленьким зеленым ободочком - это тревога, опасность, охота. Зеленые-зеленые прищуренные “лодочки” с узенькой, вертикальной чёрной черточкой - это покой, удовольствие, сытость, уют, любовь, доверие. Такие же глаза, но с опущенными ушами, выгнутой спиной, шевелящимся кончиком хвоста - это злоба, готовность к защите, обида. Кошка - совершенная противоположность собаке и её повадкам. Собака принимает нашу ласку в любое время, кошка же позволяет ласкать себя, когда она расположена к общению с человеком. Встречали они меня тоже по-разному. Маркиза появлялась на дорожке неожиданно, бросалась серым комком под ноги и тёрлась мордочкой, чтобы быстрей превратить меня в свой запах. Зеленые кошачьи глаза превращались в щёлочки, и она издавала уютный и теплый звук: “Мрынь, мрынь...”. Появление Аби всегда суетливое и шумное, визг и тявканье на высоких нотах заставляли думать соседей, что кто-то истязает “бедное” животное. Морда подвижно выражала все эмоции: губы поднимались, обнажая клыки, нос смешно сморщивался, а глаза были почти закрыты от счастья. Она вертелась вокруг, оттесняя Маркизу, и уговорить её умерить радость, было совершенно бесполезно, пока она сама не решала закончить этот “монолог” о скуке и одиночестве.
Отношения Маркизы и Аби не были сложными и конфликтными. После двух стычек кошка показала, что сумеет постоять за себя. Соперничество возникало только при еде. Со временем притворное равнодушие перешло в крепкую дружбу и доверие.
Серая хищница осторожно и незаметно сопровождала нас на прогулке. Внимательно присмотревшись, “дымчатый столбик” можно было увидеть в траве или на заборе. Кошка ревниво наблюдала за происходящим на собачьем выгуле. Один только раз чужие собаки бросились на неё, и Аби тут же стала на защиту подружки. Так она будет делать теперь всегда. Как Абигайль объяснила собакам, что эту кошку трогать нельзя? Мы этого не поймем и не узнаем. Маркиза сидела, всегда сохраняя дистанцию, чтобы не испытывать собачье терпение и не очень оскорблять их своим кошачьим присутствием.
После прогулки в холодную погоду мои любимцы обожали лежать у растопленной печки. Развалившись у открытой дверцы, прищурив глаза, в полудреме от разморившей их теплоты, они наслаждались звуком потрескивающих дров. Свет, исходящий от огня, рисовал на стене прыгающие таинственные блики. Аби ложилась у печки и занимала почти всю теплую полоску света. Кошка подходила к печке медленно и садилась осторожно, словно на чужую скамеечку, щуря глаза, долго смотрела на огонь. Когда тепло, лень и дрёма обволакивали её, Маркиза ложилась и вытягивала лапы, подставляя теплу серенький живот. А поскольку уютная полоска от огня была занята, то, кошка как на подушку, ложилась прямо на Аби. Собака вздрагивала, лениво поднимала голову, чтобы посмотреть, кто это посмел нарушить её покой. Затем возвращалась в ту же позу, лениво сожалея, что зря прервала такой сладкий сон. Так они будут лежать, пока не погаснут последние угольки. Дом прогреется и тепло станет не только у печки. Согревшись и просушив шубку, кошка забирается на телевизор, который за вечер превращается в теплое, уютное местечко. Наши знакомые часто принимали её за мягкую игрушку или шапку. Накопив, таким образом, энергию, она начнёт охотиться ночью, когда все уснут, станет тихо и темно. В старом доме было вдоволь мышей. Маркиза была хорошим охотником, её инстинкт хищника удовлетворялся полностью. Аби представляла серьезную помеху в охоте: ей казалось, что Маркиза затевает игру без неё, носит в зубах что-то вкусное и не хочет поделиться. Затевалась возня, кошка оберегала добычу, а иногда и вовсе упускала мышь. Выход был один: всё делать без лишнего шума, чтобы не разбудить Аби. Когда мышь была уже в зубах, осторожная хищница подкрадывалась к дивану и будила меня. Кошка нежно ударяла меня по щеке лапкой, надежно спрятав острые когти. Я выпускала её с добычей в коридор, и там Маркиза с наслаждением предавалась своим кошачьим играм.
Собака и кошка - вечные враги в природе жили под одной крышей и никогда друг друга не обижали. Кошачьи и собачьи противоречия решали, используя ловкость и хитрость, не помня зла и оставаясь друзьями. У Аби много “аристократических” привычек: она любит мягкие коврики, любит конфеты и всё, что запрещено собакам. Но самая большая её слабость - растягивать удовольствие от вкусной еды. Она обожает не сразу съедать что-нибудь вкусненькое, а отложить это “на потом”. Лежать около косточки или колбасы, вытянув морду, и мечтать: “ Вот как вкусно пахнет! Полежу, понюхаю, потом съем медленно и от этого будет казаться, что колбасы много. Пусть мне все завидуют”. Маркиза хорошо знала эту, раздражающую её, привычку. Аби часто могла задремать, наслаждаясь обладанием вкусного кусочка, и просыпалась в недоумении: «Может, я уже всё съела, или это был сон?» Рядом сидела кошка, сытая, довольная и равнодушная. Аби, конечно, подозревала Маркизу в таинственном исчезновении лакомства, потому что от неё подозрительно вкусно пахло колбасой. Уличить кошку в воровстве не было никакой возможности: она была бесшумна и хитра. В следующий раз Аби собирала всю силу воли и, стараясь не задремать, смотрела Маркизе прямо в глаза. Кошка поступала точно так же. Они не отрывали взгляда бесконечно долго, и всё это время их разделял вкусный кусочек размером с мышь. Глаза слипались от теплой, ленивой дрёмы. Аби «клевала» носом прямо в колбасу, вздрагивала и снова смотрела на Маркизу. Кошка равнодушно лежала в позе сфинкса, прищурив хищные зелёные глаза, и ждала, зная, что сытый желудок усыпит бдительность Аби, разошлет сон к глазам, лапам, ушам и тогда обязательно придет час терпеливой охотницы.
Маркиза любит гулять одна, когда уже во дворе никого нет. У неё обширная программа вечернего гулянья. Кошка любит прогуливаться по забору, точно становясь лапками на колышки. Обожает ловить воробьев, прикидываясь в траве серым булыжником, любит лазить по деревьям, затевать драку с соседской кошкой Муркой. У Маркизы много всяких развлечений и интересных кошачьих дел, поэтому домой она возвращается, когда дверь заперта и вся семья готовится ко сну. Кошка повисает на оконной раме тремя лапами, а четвертой стучит в окно: “Бум, бум, бум... Эй, кто-нибудь, откройте дверь, меня забыли. Трудно висеть и лапки замёрзли”. Благодарно мрынькнув, кошка прошмыгивет под ногами сразу к теплой печке. Аби обнюхивет её, недовольно ворча. Ведь с морозным воздухом Маркиза принесла с собой много других запахов, понятных только чуткому собачьему носу. Эти запахи возбуждают и дразнят Аби, рисуя ей картины похождений серенькой гулёны. По грустной собачьей морде было видно, как Аби завидует, что кошкам можно так поздно и долго гулять самим по себе.
За дверью остался ещё один день. У печки сохнут дрова и разносят по всей комнате ароматный запах смолы. Завтра они отдадут свое тепло и исчезнут навсегда. Почему кошачий и собачий век так короток? Потому что они отдают нам свою любовь, дружбу, преданность, ничего не требуя взамен. Они в восторге только от того, что мы есть рядом с ними. Их жизнь сгорает, как сухие дрова, они исчезают из нашей жизни неожиданно, тихо и навсегда уносят с собой кусочек нашего сердца.