Анечкина мама скрылась за высокими дверями универмага, а мы с Анечкой остались скучать на уличной скамейке, щедро залитой июньским солнцем, липовым ароматом, да воробьиным гвалтом, перемешанным со звуками улицы.
- А мама скоро придет?
- Скоро, Анечка, скоро. Только поменяет босоножки - и придет.
- А расскажи мне сказку! - осеняет вдруг Анечку.
- Какую? - Как будто я их знаю миллион и готов предложить любую на выбор.
- Про меня! - хитро щурится Анечка. - Про принцессу Аню.
- Какая же ты принцесса? Худенькая, как былиночка... Разве такими принцессы бывают?
- А зато я чудо! Мне мама говорила! - смеётся одними глазками.
- Ну, раз так, то слушай. "Однажды, на лесной полянке показался тоненький росток..."
- Это про меня?
- Конечно про тебя. Не мешай, а то собьюсь! Так вот...
***
Однажды, когда под ласковыми лучами весеннего солнышка в нашем лесу стаял почти весь снег, на лесной опушке вылез из земли зеленый росток. Тоненький-тоненький, еле заметный.
Все звери и птицы собрались на полянке и стали разглядывать нового жителя леса.
- Кто ты? - спросил Ежик.
- Не знаю, - ответил росток. - я только недавно родился!
Зайчик, подскочив вслед за Ежиком, погладил лапкой по маленькому листику на тоненькой веточке.
Это был очень смелый Зайчик. Он никого не боялся в целом лесу, ну разве что Медведя, злого Волка, хитрую Лису, дядюшку Филина и дерево Осину, листья которой постоянно дрожали на ветру и до ужаса пугали нашего смелого Зайчика.
- А как тебя зовут? - спросил он.
- Еще не знаю, - вздохнул росток. - Мне никто не сказал.
- Ты дерево! - сказала рыжая Белка. Она знала все про деревья, потому что скакала по ним днями напролет.
- А какое я дерево? - спросил росток. Ему очень хотелось тоже получить имя.
- Этого мы не знаем, - сказал Зайчик. - Но точно не осина - и это хорошо!
- Нет, не осина, - согласилась белка. - И не елка, не березка, не сосна... Кто же ты? В нашем лесу деревьев с такими листиками нет.
- Это Чудо Лесное, - сказал Мудрый Ворон, который все видел и слышал, сидя на верхушке огромной Ели. Он жил в нашем лесу уже так долго, что знал все-все на свете, даже эту сказку, хотя я еще не успел тебе ее рассказать.
- Потерпите, и однажды весной вы поймете, что я был прав, - сказал Ворон. И улетел. У Ворона было множество других очень важных весенних дел, и он поспешил к ним.
И вот, звери стали ждать.
Прошло целое лето, и маленький росток стал маленьким деревцем. Осенью он, как и все деревья в лесу, сбросил листья и проспал под снегом до весны. А весной снова оделся в зеленое платьице, и стал расти дальше.
- Хм, тоже мне Чудо, - сказал Зайчик, пробегая мимо. - Все как у всех!
Ему очень хотелось попробовать немного погрызть кору этого деревца, потому что она так здорово пахла и, наверное, была очень вкусной! Но Зайчик терпел, и другим не позволял обижать Чудо Лесное. Он был еще и очень терпеливым Зайчиком. К тому же... побаивался старого Ворона.
Так зимы сменялись веснами - и ничего не происходило, только росло дерево посреди лесной опушки, и все.
Но вот однажды весной... все и впрямь увидели Чудо Лесное!
Посреди опушки вдруг зацвел огромный букет из ослепительно белых, чуть с розовинкой, цветов! Их на каждой ветке нашего деревца было много, и они были такими красивыми, что хотелось смотреть и смотреть на них, не отрываясь.
И Зайчик, и Белочка и Ежик - все любовались Чудом.
Даже сам хозяин леса Медведь пришел, сел на краю поляны и издалека любовался цветущим Чудом Лесным. Ближе подойти он побоялся, потому что медведь же - обязательно чего-нибудь перевернет или переломает!
- Вот это да, - сказал он, почесываясь. - А я чуть было не проспал все в своей берлоге, не хотел вставать!
- А что я вам говорил? - отозвался мудрый Ворон с верхушки своей ели. - Нет ничего чудесней весной, чем цветущая яблоня.
- Яблоня! - обрадовалось Чудо Лесное. - Так вот как меня зовут!
Но вот прошла неделя, и цветы с нашей Яблоньки стали опадать. Сначала медленно, а потом все быстрее. Сыпались и сыпались, пока не свалились все, покрыв белым ковром полянку, словно снегом.
- Ничего, - сказал Мудрый Ворон, - следующей весной волшебство повторится!
Он был очень мудр, и поэтому звери сразу ему поверили.
Но на самом деле чудо и не думало кончаться!
Если бы кто внимательно присмотрелся, то увидел бы, что на самой дальней веточке появились два крохотных комочка - это завязались два яблочка! Это ли не чудо? Они походили друг на друга, как братья-близнецы, но были еще очень-очень маленькими, еле заметными.
Мама Яблоня их очень любила. Она кутала братьев в листву, оберегая от лесных туманов в холодные весенние ночи, постоянно качала и баюкала, питала их самыми сладкими своими соками.
Но братья-близнецы росли почему-то злюками и постоянно ссорились.
- Что же вы все ссоритесь? - спрашивала их мама Яблоня. - Вы же братья, а значит - должны жить дружно, друг другу помогать и друг друга поддерживать.
- Да? - отвечал один из братьев, что рос ближе к краю ветки. - А что же мой братик у меня половину моего завтрака забирает? И половину обеда, и половину ужина!
- Это я то забираю? - возмущался другой. - Да ты сам все самое лучшее у меня тянешь! Все тебе - самое вкусное, самое сладкое. Любимчик!
Только головой качала мама Яблоня, слушая каждый день их ссоры.
- Может, подрастут и поумнеют? - спросила как-то она у мудрого Ворона, часто наведывавшегося в гости на лесную полянку.
- Не знаю, не знаю, - с сомнением отвечал тот.
Но вот настала осень. Братья выросли, зарумянились, но по-прежнему ссорились друг с другом. Теперь даже подраться пытались - стукнуть друг друга побольней в румяный бок, если порыв ветра посильнее налетит.
Пора бы уже отрываться им от мамы Яблони и отправляться в самостоятельную жизнь, но они все висели и висели на ветке.
- Вот - мечтал каждый из них, - брат оторвется, упадет, и я останусь один. Мама будет любить только меня. И все мне одному достанется! Каким я большим и вкусным тогда выросту!
- Хватит вам тут висеть, - сказал Мудрый Ворон, садясь на ветку возле братьев. - Дайте-ка, я попробую вас на вкус.
- Ну конечно! - тут же завопил один из них. - Как какая напасть - так мне, а как что хорошее - так все моему братцу! Иди, клюй его! Он гораздо слаще!
А второй кричит громче первого:
- Да ты, братик, в своем уме?! Как я могу быть слаще, когда все лучшее достается только тебе! Кыш, кыш от меня, иди к нему!
Не стал слушать Мудрый Ворон этих злюк. Отщипнул кусочек от одного, клюнул в бок другого, и тут же выплюнул: таких не вкусных, горьких и противных яблок он еще в жизни своей не встречал!
- Эх, плохо я (вос) питала своих сыновей, - опечалилась Яблоня. - Да и то сказать: откуда мне знать как их надо воспитывать? Не культурная я, дикая...
Мудрый Ворон прилетел ранней весной и сел на мой подоконник. Он и рассказал эту историю. При этом очень просил помочь Чуду Лесному.
Взял я тогда свой нож, садовый вар, веточку от любимой яблони из моего сада, и отправились мы с ним на лесную опушку учить Чудо Лесное добрых яблочек воспитывать.
Как мы прививали яблоньке хорошие манеры - это отдельная история, расскажу в следующий раз, если попросишь.
Главное, что у нас получилось! Стала наша яблонька культурной, сортовой.
С тех пор я в лес хожу не только за грибами да ягодами. Еще и яблоки оттуда ношу! Да такие вкусные, румяные, сладкие, каких и не сыщешь на всем белом свете!
И зверюшек лесных - зайцев, белочек, ежиков - не забываю. Им тоже остается яблочек вдоволь, пусть лакомятся.
А если повстречаемся с хозяином леса Медведем, то кланяемся друг другу в пояс: я его за яблочки благодарю, а он меня - за Чудо свое Лесное!
***
Давно выросла Анечка, Чудо наше лесное...
Когда ей было четырнадцать, она, как обычно, пригласила меня на свой День рождения.
- Ты же мой друг! - Аргумент железный, попробуй не приди.
А в шестнадцать, она подходила, воровато озираясь, и, если никто не видел, забиралась ко мне на коленки. Большая уже, вроде, а прижмется всем своим худеньким тельцем, и не дышит. И я задыхаюсь в такие минуты нежности... Разве не чудо?
А потом - расцвела наша Анечка! Краше невесты, как на той свадьбе, я никогда не видел!
Теперь редко заходит, некогда - растит двойняшек Наташку и Ромашку - Ромку, то есть. И сама рассказывает им сказки... В том числе,я уверен, и эту.