Она с детства была странной. Ее сверстницы мечтали о принце на белом коне, или, на худой конец, о царевиче-королевиче, который однажды появится на горизонте и сразу же предложит руку и сердце своей избраннице, а в придачу к ним – еще и полкоролевства. Они будут жить в великолепном замке, устраивать шикарные балы и просто купаться в роскоши.
Она же, сидя на берегу, любовалась закатом и думала о том, как в один прекрасный день она будет жить в маленьком уютном домике с видом на озеро. У нее будет много детишек и любящий муж. Он будет ей во всем помогать, а по вечерам они будут гулять по берегу и смотреть на звезды.
— Только ненормальная будет мечтать о такой чепухе! – насмешливо фыркали ее подруги.
— Неужели ты действительно хочешь всю жизнь провести в этом захолустье, нарожать кучу детей и превратиться в толстую и безобразную тетку?! – шипели ее сестры.
Она в ответ только пожимала плечами и грустно улыбалась. Странно, что все они не могли понять простую вещь: чтобы добиться любви принца – надо быть принцессой во всех отношениях. А у этих девиц в головах только глупые сплетни и наряды. Разве нужна приличному царевичу или королевичу такая болтливая, недалекая и жеманная жена?
Однажды, когда она снова сидела на берегу под старой дуплистой ивой, задумчиво глядя на мерцающую в солнечных лучах водную гладь, над ее головой что-то резко и протяжно свистнуло. Вздрогнула и подняла глаза: в дерево вонзилась стрела с алым оперением. Она с ужасом смотрела на нее – ведь стрела едва не попала ей в висок!
Спустя некоторое время она успокоилась и стала оглядываться, гадая, чья это жестокая шутка. Внезапно из густых зарослей ей навстречу вышел самый настоящий принц. Она сразу это поняла, взглянув на его прекрасное и гордое лицо, на его поистине королевскую осанку и богатую одежду, расшитую золотом. В руках незнакомец держал лук. Он приблизился к дереву и увидел стрелу. А рядом – стояла она.
Принц на мгновение замер, а затем почтительно опустился перед ней на колено:
— Миледи, я прошу вас стать моей женой!
Молчание. В ее глазах – изумление, граничащее с ужасом.
— Но… это невозможно, – наконец, чуть слышно пролепетала она. — Кто вы – и кто я...
— Мне было предсказано, что я найду свою суженую там, где упадет моя стрела – и я нашел вас! Я предлагаю вам руку и сердце!
Она медленно покачала головой:
— Нет. Над вами будут смеяться, увидев такую невесту.
— Мне это безразлично.
Долгий, бесконечно долгий миг они смотрели друг другу в глаза: прекрасный принц и маленькая зеленая лягушка с печальным взглядом.
Неожиданно он шагнул вперед, бережно взял ее на руки и… поцеловал. Спустя мгновение она вдруг преобразилась – теперь рядом с принцем стояла юная красавица с изумрудными глазами.
***
— Я знаю! Она была заколдованной принцессой и принц, поцеловав ее, разрушил чары!
— Нет, дружок, ты ошибаешься: она была самой обычной болотной лягушкой.
— Но тогда почему…?
— Такова любовь – она способна даже лягушку превратить в красавицу. И еще: когда находишь свою половинку, ты видишь ее не глазами – сердцем. А оно никогда не солжет.