Однажды, когда осень уже наступила, но дожди шли не каждый день, и было ещё тепло, Маша с дедушкой отправились погулять в лес. Как обычно за ними увязалась собачка Лапка.
Навстречу им попадались люди, но они видели только дедушку с внучкой, маленькую собачку и больше никого. А на самом деле Маша вела за уздечку свою любимую серую в яблоках лошадь по имени Лаки.
Лошадь была не маленькая - не пони, а самая настоящая большая. Рука Маши, которую приходилось держать высоко, у самых мягких лошадиных губ, устала, и тогда она попросила дедушку:
- Поведи немножко Лаки, я руку вниз опущу, чтобы отдохнула!
Дедушка согласился, взял уздечку, и Маша опустила вниз руку. А дедушка повел лошадь, и ему это было легко, потому что лошадь была большая, и он был большой.
- Это ничего, что Лаки невидимая, - объяснила Маша дедушке, - зато, когда мы возвратимся домой, она может пастись на любой лесной полянке, и никто ее не тронет: ни люди, ни волки.
Время от времени Маша вскакивала в седло и мчалась по дорожке. Дедушка, конечно, отставал, и тогда Маша кричала ему:
- Догоняй!
- Как же я тебя догоню, ты едешь верхом в седле, а я иду пешком – у меня ведь лошади нет!
- Дедушка, я придумала: у меня есть еще одна лошадь – Комета, я тебе ее дарю, садись на Комету и скачи со мной!
Дедушка, конечно, обрадовался такому подарку, и спустя мгновение все люди, проходившие через лес, хотя и не увидели двух всадников, но уж совершенно точно могли услышать топот лошадиных копыт.
Хромоножка Лапка, не отставала от Маши, бежала рядом, высунув розовый длинный язык, а иногда даже убегала вперед, где у нее были свои собачьи интересы.
На своей быстроногой Лаки Маша скакала всегда впереди, а дедушкина Комета отставала, и тогда Маша оборачивалась и кричала, как это люди делают в лесу:
- А-у-у-у!
И кто-то, но не дедушка, тонким голосом отвечал Маше:
- А-у-у-у!
Желтый лист сорвался с высокой березы, и долго кружась, опускался вниз. Немножко напуганная тишина возвращалась, и только шустрые синички прыгали с ветки на ветку. Маша дождалась дедушку и пошла с ним рядом.
- Кто это со мной разговаривает?
- Эхо, разве ты его не знаешь?
- Эхо живет в лесу?
- Не только, оно и в других местах бывает…
- А с кем оно разговаривает?
- Если заскучает - с кем угодно, у кого звонкий голос. Эхо много не болтает, если о чем-нибудь спросить – отвечает коротко и не любит глупых вопросов.
- Ой, дедушка, я хочу с ним поговорить, только помоги мне, я не знаю, о чем можно эхо спрашивать.
- Хорошо, я буду тихонько подсказывать, а говорить с ним ты будешь сама: у тебя голос звонкий.
- Ладно, договорились! Только сначала отпустим наших лошадей, пусть они пасутся на поляне.
Так и сделали. Дедушка наклонился к Маше и зашептал ей что-то на ухо. Маша послушала и громко закричала:
- Кто мурлычет целый год?
- Кот! – ответило эхо.
- Здорово, - обрадовалась Маша, - давай еще!
Дедушка снова пошептал Маше на ухо, и она спросила:
- Кто дрожит в своем домишке?
- Мышки!
- Кто прогонит страха тень?
- День!
- А кто гонит вечер прочь?
- Ночь.
- Теперь ты помолчи, - предупредила Маша дедушку, - я сама спрошу эхо: ты со мною навсегда?
- Да!
Тут дедушка не выдержал и громким голосом спросил:
- Кто первая дева?
- Ева!
- Кто придумал этот бред?
- Дед!
- Ишь ты, умное какое эхо! – заметил дедушка, а Маша засмеялась.
Лапке стало весело, она принялась гоняться за своим собственным хвостом и громко лаять. А эхо тоже развеселилось, стало дурачиться и вместо умного ответа глупой собачке залаяло.