Как только Людмилка вырезала из бумаги человечка, он тут же открыл свой нарисованный ротик и промолвил:
- Надень на меня курточку, беретик и панталончики, чтобы мне не стыдно было показаться на людях.
Девочка чуть ножницы не выронила от удивления!
- Кто ты такой? – оправившись, спросила она.
- Ну, тебе лучше знать! Ты же меня сотворила! – сердито ответил вырезанный.
- Ладно! – сказала Люда, - Так и быть! Подарю тебе штанишки, шапочку и жилетку.
Сказано – сделано. Одёжка получилась на славу, и Папер, так назвала его девочка, остался очень доволен своим нарядом.
- Ну, это же совсем другое дело! – воскликнул он, - В таком виде не стыдно и жениться!
Люда удивилась:
- Где же ты найдёшь себе жену? – спросила она, - Уж не думаешь ли ты, что я тебе в этом должна помочь?
- Именно так я и думаю, хозяйка! Возьми свой волшебный инструмент и создай мне такую красавицу, чтобы все полопались от зависти! – воскликнул Папер.
- Послушай, Папер! – сказала девочка, глядя на шатающегося и выгибающегося человечка, - Тебе не кажется, что ты не сможешь пронести свою красавицу на руках и полшага?
- Это ещё почему?
- Потому что ты слишком слаб для этого! Для начала я тебя укреплю, наклеив на картон, а дальше посмотрим, как нам быть.
Людмилка взяла клей и ловко приклеила фигурку на плотный лист, тщательно разгладив со всех сторон. Потом она аккуратно вырезала Папера по контуру и прикрепила ему на ножки устойчивые башмачки. Теперь человечек стоял более уверенно и твёрдо.
- Вот это – другое дело! – удовлетворённо сказала девочка, - Теперь пора приступить к работе над твоей невестой.
Сначала Люда вырезала саму бумажную Куколку, потом одела её в блестящее платье из фольги от шоколадных конфет. На ножки приклеила крохотные туфельки из кусочков бархата, а на головку приладила пышную фату, выкроив её из лоскутка прозрачной тюли.
- Здравствуй, красавица! – воскликнул восхищённый Папер, - Ты так прекрасна, что я непременно должен на тебе жениться сию же минуту! Скажи же скорее своё «да»!
Но Куколка не проронила ни словечка.
- Видишь, она не хочет говорить со мной, - огорчённо промолвил Папер, - я никак не могу жениться на такой молчунье и гордячке. Сотвори мне другую красотку, а эта не слишком хороша для меня, - заявил он и отвернулся.
Тогда Людмилка взяла карандаш и аккуратно вывела на кукольном личике алые пухленькие губки.
- Ах, - промолвила Куколка, - как же долго я молчала! Вот и вовсе я не молчунья, уважаемый, как вас там, Папер? Неужели вы думаете, что такая красавица, как я, бросится в объятья первого встречного бумажного ворчуна? Ну, уж нет! Думаю, у меня найдётся жених получше вас, как вас там? Не правда ли, хозяйка?
Девочка задумалась:
- Чем же Папер тебе не жених? – спросила она, - Разве он тебе ни чуточки не нравится?
- Я, между прочим, никак и не навязываюсь, - подал голос Папер, - за мою красоту и ловкость любая с радостью отдаст мне своё сердце.
- Сердце! Вот в чём тут дело! – воскликнула Людмилка, - Я совсем забыла нарисовать Паперу сердце! Поэтому он и получился такой бессердечный.
Людмилка сняла с Папера жилетку и нарисовала на его груди большое настоящее сердце.
- Как ты теперь себя чувствуешь? – спросила девочка.
- А никак я себя не чувствую, - проворчал Папер и покосился на Куколку, - разве кто-то сказал мне «да»?
- Ладно, - сказала Людочка, - вы тут пока поболтайте о том, о сём, а я пойду обедать, давно уже меня мама зовёт.
Она оставила Папера и Куколку на столе и ушла.
- Ну-с, барышня, - начал было Папер.
На самом деле он не знал, о чём обычно говорят с бумажными куколками, и на всякий случай сказал:
- Ну-с, барышня!
Куколка молчала и казалась спящей.
Не успел Папер как следует обидеться, как его внимание привлёк какой-то странный звук:
- Я слышал «мяу» - это вы сказали «мяу»?
Куколка молчала и даже не пошевелила ни одним пальчиком!
- Ну, предположим, «мяу» сказал я, - послышался вкрадчивый голос, и на стол мягко прыгнул рыжий пушистый кот.
Папер отшатнулся, но всё же устоял на ногах! Он кинулся к Куколке и быстро прикрыл её листком бумаги.
- Кто вы? – спросил бумажный человечек.
- Я-то – кот Рыжик, а вот, кто ты? – промурлыкал кот.
Он уселся перед Папером и уставился на него огромными зелёными глазами.
- Ах, приятно познакомиться! Я – Папер! Вы как раз вовремя! - трепеща от ужаса сказал он, - Только что девочка ушла обедать, и у меня появилось свободное время для беседы с вами. Обычно я бываю невероятно занят, ведь я обучаю девочку сложному ремеслу вырезания из бумаги. Должен сказать, у неё неплохо получается.
Папер нервно засмеялся и продолжал:
- Не найдётся ли у вас лишнего листка бумаги, чтобы я ввёл вас в курс дела, - сказал Папер, - я – лучший специалист в этом области, поверьте мне.
- Хватит болтать ерунду, - промурлыкал кот, - лучше покажи-ка мне, что это ты спрятал под листом бумаги.
- Что вы? О чём речь? Я вас не понимаю! – затараторил Папер, стараясь отвлечь внимание кота от листка бумаги, под которым неподвижно лежала Куколка.
Он бросился к краю стола и метнулся на пол! Расчет был точен: кот прыгнул за ним! Ну, что кот может сделать с листком бумаги? Хоть и аккуратно вырезанным по контуру? Хоть и с нарисованным настоящим сердцем?
Папер отважно позволил коту терзать себя, лишь бы только тот не нашёл его чудесную невесту!
- Ах ты, негодник! – закричала Людмилка, войдя в комнату, - Оставь немедленно Папера в покое! А ну-ка брысь!
- Мяу! – обиженно сказал кот и прошмыгнул в дверь.
Девочка взяла в руки то, что осталось от Папера, и положила это на стол.
- Ничего, я вылечу тебя, бедный Папер, - сказала Людмилка.
Девочка принялась за дело, и вскоре Папер снова стоял на своих ногах, уверенно и устойчиво, в новой одёжке, которая получилась даже лучше прежней.
- Выпустите же меня, поскорее! – подала жалобный голос Куколка, - Мне не терпится взглянуть на моего героя!
Девочка приподняла лист:
- Что тут у вас произошло, пока меня не было? – спросила она Куколку.
- Папер спас меня, - сказала Куколка, глядя восторженными глазами на Папера, - он победил кота! Нарисуй же мне скорее большое настоящее сердце, чтобы я могла отдать его моему герою!
Людмилка нарисовала Куколке настоящее сердце, потом спросила, обращаясь к Паперу:
- Ну, Папер, как ты теперь себя чувствуешь?
- Теперь гораздо лучше, - ответил бумажный человечек и взял за руку свою избранницу, - значит, ты сказала «да»?
- Да, - просто ответила Куколка и опустила головку на плечо затаившего дыхание бумажного человечка.