Прощай.
Позабудь.
И не обессудь.
А письма сожги...
Как мост.
Да будет мужествен твой путь
И будет он прям
И прост.
Да будет во мгле
Для тебя гореть
Звездная мишура,
Да будет надежда ладони греть
У твоего костра.
Да будут метели,
Снега, дожди,
И бешеный рев огня...
Да будет удач у тебя впереди
Больше, чем у меня.
Да будет могуч и прекрасен
Бой,
Гремящий в твоей груди.
Я счастлив за тех,
Кому с тобой,
Может быть,
По пути.
И.Бродский
РИТА СУВОРОВА
-Нет, ты точно сошла с ума! – окончательно разозлилась я.
Алла мрачно посмотрела на меня, потянулась за сигаретой.
-Можешь орать сколько угодно, но для тебя этот контракт – единственный выход. Я сразу это поняла. – Она затянулась. – Через два года вернешься в Россию, купишь квартиру в Москве, Мишку в приличную школу устроишь, затеешь какой-нибудь бизнес. Заживешь самостоятельно. И, если к тому времени романтические бредни еще не выветрятся из твоей хорошенькой головки, успеешь еще влюбиться и родить себе второго.
Я насмешливо посмотрела на нее.
-А если выветрятся?
Алла стряхнула пепел, подняла глаза на меня и отрезала:
-Значит, как все: заведешь мужика и будешь ему морочить голову своими проблемами. А от меня отстанешь, наконец!
Я пожала плечами:
-Кажется, тебя никто и не грузит!
Алла сердито посмотрела на меня, но уже тише сказала:
-Ритка, не собираешься же ты до пенсии работать за гроши в своей школе?
-Во-первых, не такие уж и гроши! – оскорбилась я. Школа у нас специализированная, с гуманитарным уклоном, и платят, по крайней мере, в сравнении с другими, вполне достойно. – Во-вторых, я люблю свою работу. В-третьих, ты же знаешь, у меня не очень большая нагрузка, и два дополнительных выходных дня я могу провести с Мишкой!
Алла хмыкнула:
-Нагрузка у тебя небольшая, потому что ты не спишь со своим директором.
Я промолчала, потому что некоторая правда в словах подруги была. Впрочем, я еще подрабатывала переводами, денег нам с Мишкой хватало, и я не делала попыток увеличить число рабочих часов, к явному неудовольствию Всеволода Валерьевича.
* * *
С Аллой мы познакомились четыре года назад, когда я проходила университетскую практику. Она работала завучем, и мы с ней неожиданно подружились. Алла старше меня на двенадцать лет, у нас несхожие внешность, характеры и темпераменты, разное отношение к жизни, резко различающийся жизненный опыт, но нам это совершенно не мешает.
После того, как я ушла от мужа, Алла была единственным человеком из прошлой жизни, с которым я поддерживала отношения. Она, мне кажется, недолюбливала моего бывшего, потому что, в отличие от других, разладу не удивилась, и вернуться к Славе не уговаривала. Зато помогла мне с работой, забирала по выходным нас с Мишкой на дачу, часто забегала по вечерам.
Мишка ее обожал. По малости лет, долго не задумываясь, назвал «мама Алла», она посмеялась, но отказываться не стала. Своих детей у Аллы не было.
В школе она давно не работала, перейдя на пост заместителя главы районной администрации по делам молодежи. Насколько я знаю, авторитет у нее был, все в управе знали, что ни один вопрос без нее не решится. Кажется, это было и причиной того, что Всеволод Валерьевич не решался перейти в прямое наступление, боясь, что я нажалуюсь Алке.
Месяц назад, прямо на подъезде к собственному дому, застрелили моего бывшего мужа и двух охранников. Последнее время мы отношений не поддерживали, но я когда-то любила его, и он был отцом Мишки…
На похоронах Алла была вместе со мной. Кажется, она знала о Славкиных делах больше моего, потому что, когда к нам направился высокий немолодой мужчина в длинном кашемировом пальто, Алла насторожилась и тихо прошептала:
-Ого, какие люди!
Мужчина говорил какие-то дежурные слова сочувствия, я кивала, опустив ресницы, про себя мечтая о той минуте, когда все это кончится. И внезапно, подняв глаза на собеседника, поймала его цепкий, колючий взгляд.
Я прижала к себе Мишку, кое-как пробормотала в ответ приличествующие случаю слова.
После отпевания, выйдя на церковное крыльцо, я заметила, что мой новый знакомец усаживается в машину. Неожиданно я узнала ее: именно этот бронированный лимузин привозил каждое утро к воротам школы Лену Сиротенко.
Впрочем, не только я оказалась такой памятливой: охранник задержал на мне свой взгляд и негромко сказал что-то хозяину. Мужчина оглянулся, недоуменно посмотрел на меня и переспросил парня. Тот утвердительно кивнул.
Я с сыном уселась в машину Аллы.
-Кто это был? – спросила у нее.
-Лучше бы тебе и не знать. Это местный смотрящий, погоняло «Сирота», а в миру Сиротенко Леонид Яковлевич. Впрочем, нынче он еще и солидный бизнесмен. Что, заинтересовал?
Я отрицательно помотала головой. Бандиты меня никогда не привлекали, а он, несмотря на лоск и дорогую одежду, явно принадлежал к их кругу. Кроме того, был немолод, характер имел тяжелый, судя по его взглядам. Никакого желания поддерживать знакомство у меня не возникло.
-Мою ученицу привозит именно этот лимузин, вот я и обратила внимание, - уклончиво пояснила я Алле.
-Непонятно, как вы раньше не познакомились. Твой бывший муж был с ним очень близок.
-Ну, для меня близость с бывшим мужем – не лучшая рекомендация.
Организацией похорон занимался Герман, младший брат и компаньон моего мужа. Я его не слишком жаловала за вздорный характер, грубость, неразборчивость в связях с женщинами. Женился Герман на дочери важного милицейского начальника, и тестю не раз приходилось вызволять зятя из всяческих передряг. Однако это отнюдь не помогало укреплению семейных отношений, и Герман продолжал изменять жене, покупая своим подружкам дорогие украшения и машины, что тут же становилось достоянием гласности местного бомонда и докладывалось Татьяне, его жене.
Я ей сочувствовала, но не слишком. По-моему, некоторым людям нравится, когда о них вытирают ноги. Татьяна была из их числа. Она терпела все выходки Германа и молчала. Кажется, она искренне считала себя некрасивой и толстой, хотя имела приятное неяркое лицо, чуть вздернутый нос, замечательные широко расставленные серые глаза, хорошие волосы и стройную, хотя и немного крупноватую, фигуру. Детей у них не было, она винила в этом себя, долго пыталась лечиться в клиниках, объездила всех бабок и шарлатанов.
Узнав о нашем разладе со Славой, она пришла в ужас, и безуспешно пыталась уговорить меня вернуться.
Во время отпевания она стояла неподалеку, сочувственно поглядывала на меня, но подойти не решилась.
Поминать Славу и ребят все поехали в дорогой ресторан, и я посчитала, что мое присутствие там вовсе необязательно.
Пару дней спустя у меня было окно в расписании, и я решила потратить его с толком: вчера купила новый детектив Устиновой, а дочитать не успела.
Кофейный агрегат щелкнул. Я выглянула в окно учительской, держа в руках чашечку кофе.
Неожиданно мое внимание привлек давешний лимузин. Машина сорвалась с места, круто развернулась, распугивая отчаянно сигналившие автомобили, и исчезла из виду. Это было странно. Обычно они дожидались Лену, чинно усаживали девочку в машину и только тогда отъезжали.
Я скосила глаза вбок и не поверила своим глазам: на крыльцо вышла Лена, озадаченно посмотрела по сторонам. Видимо, отсутствие лимузина и ей было непонятно, потому что она полезла в портфель за мобильником, но позвонить ей не удалось. Она потрясла его, озадаченно посмотрела на дисплей и подняла голову, почувствовав мой взгляд.
-Разрядился? – сочувственно спросила я.
Она кивнула, доверчиво улыбаясь и щурясь от яркого весеннего солнца.
Леночка мне нравилась. Хороший, светлый ребенок. Вспомнилось выражение лица и взгляд ее отца, или кем он там ей приходится…Впрочем, природа иногда и не такое вытворяет.
Я предложила ей:
-Поднимайся, позвоним твоим родителям.
-Папе. У меня только папа, - уточнила девочка.
Она скрылась в вестибюле школы.
Я рассеянно посмотрела на площадку перед школой, и неожиданно замерла. От здоровущего черного джипа в сторону школы торопливо направлялись два молодых человека. Что-то в их походке или движениях насторожило меня.
Времени на раздумья у меня не было. Я подхватила свою сумку, сдернула шубку с вешалки, и вылетела в коридор.
У самых дверей я столкнулась с Леной. Она недоуменно посмотрела на меня, но я просто схватила ее за руку и потащила вниз, к гардеробным. Там был запасной выход к учительской стоянке машин, и я, не колеблясь, почти бежала туда.
Растерянность на лице девочки сменилась недоумением, и я на ходу пояснила ей:
-Лена, что-то не так. Куда уехали ребята, которые тебя обычно забирают?
Слегка дрожащим голосом она сказала:
-Я и сама не знаю, Маргарита Николаевна!
У дверей я остановилась. Маловероятно, что они нас ждут здесь, но все же…
Я скомандовала:
-Видишь синий Гольф? Это моя машина. Я сяду за руль, а ты подбежишь, запрыгнешь сзади и сразу пригнешься. Ясно?
Она кивнула.
-Только папа мне строго-настрого запретил покидать школу одной.
-Ты же не одна, а со мной, - резонно заметила я. – Потом объяснимся с твоим папой, хорошо?
Мы выехали на проспект. Черный джип все еще стоял на площадке перед школой.
Я внимательно посмотрела в зеркало заднего вида: кажется, погони за нами не было. Оглянулась на пригнувшуюся Лену и подумала: хороша же я буду, если у ее отца есть простое объяснение этой истории. Например, лимузин срочно кому-то понадобился, и он прислал за дочерью джип!
Но потом я вспомнила, как ребята бежали к школе, и решила, что поступила правильно. А там, будь, что будет! Не убьет же он меня, в конце концов.
Мы заехали за Мишкой, забрали его у Ирины Ивановны. Он был страшно доволен тем, что за ним приехали так рано. Вообще, они с Леной как-то сразу нашли общий язык.
На работу я решила сегодня больше не возвращаться. Позвонила завучу, рассказала ей наспех сочиненную байку о протекших трубах и о том, что меня вызвали домой соседи. Ирина Сергеевна в ситуацию вошла, пообещала найти мне замену.
Я все еще конспирировалась, поэтому мы заехали в гараж, а оттуда поднялись в квартиру.
Лена уселась на диванчик у входа, с надеждой глядя на меня.
-Проходи, - пригласила я девочку. – Сейчас позвоним твоему папе, поужинаем, а потом он заберет тебя.
Мишка тащил ее показывать свою новую машину с дистанционным управлением.
Я узнала у Лены домашний номер, после первого же гудка трубку сняли.
Знакомый голос низким баритоном рявкнул:
-Слушаю!..
Я растерялась от неожиданности, но быстро пришла в себя, представилась:
-Вас беспокоит Рита Суворова. Если помните, мы на днях встречались. – Не зная, как точнее сформулировать происшедшее, я произнесла: - Леночка у меня.
Все, что я хотела сказать дальше, тут же вылетело у меня из головы, потому что в трубке послышался забористый мат.
От неожиданности я отстранила трубку и прижала ее рукой, пытаясь отгородиться от брани.
Лена с тревогой смотрела на меня, поэтому через некоторое время я вернула трубку к уху и холодно спросила:
-Теперь, я надеюсь, мы можем поговорить?
-Чего ты хочешь?
Я твердо сказала:
-Не понимаю, чем вызвала ваш гнев. Приезжайте за дочерью, я объяснюсь с вами. И надеюсь, что при личной встрече вы будете более сдержаны.
В трубке возникла пауза. Уже с совершенно другими интонациями в голосе он спросил меня:
-Я ничего не понимаю. Лена у тебя?
О, Господи! Глухой он, что ли?
-Ну, да. Так получилось, что я забрала ее из школы и увезла к себе. Может быть, вам будет удобнее, если девочку привезу я сама?
Неожиданно устало он произнес:
-Так с ней все в порядке? А почему ее телефон не отвечает?
-Разрядился, - довольно сердито ответила я. – Так вы заедете за ребенком? Я продиктую адрес.
Положив трубку, я кивнула Лене:
-Папа сейчас приедет. Пойдем, поужинаем пока. Сейчас на улице такие пробки, что быстро они не доберутся.
Я ошиблась.
Лена с Мишкой еще доедали тефтели, когда в квартире послышался шорох, и в дверях кухни возникла фигура одного из тех ребят, что обычно забирали Лену.
Он хмуро посмотрел на нашу компанию и негромко сказал кому-то сзади:
-Все нормально.
Он замер в дверях.
Вскоре в мою кухню, которую до этого я искренне считала достаточно большой, вошел сам Сиротенко.
Не дожидаясь приглашения, он уселся на свободный стул и поднял на меня глаза.
-Что все это значит, ты можешь объяснить? Зачем тебе понадобился этот спектакль?
Я пожала плечами. Решив, что будет лучше рассказать все с самого начала, я так и сделала. В продолжение моего рассказа он хмурился.
-Парни уверяют, что им, с незнакомого номера, кто-то позвонил и моим голосом велел срочно подъехать к офису. Там все, конечно, разъяснилось, они метнулись назад, но Лены уже не было. А тут ты интересную историю рассказываешь…Номер машины запомнила?
Я отрицательно покачала головой и виновато сказала:
-Мне это и в голову не пришло.
-А что за машина была?
-Я не знаю, какой-то джип, большой, черный, с агрессивной внешностью.
Он поднял брови и переглянулся с парнем, подпиравшим притолоку.
-А почему ты приняла решение увезти Лену?
Я опустила ресницы, не в силах больше выдерживать его цепкий взгляд.
-Я не знаю. Стоянка огорожена, и эти парни как-то синхронно перепрыгнули через трубу ограждения, и двигались слишком слаженно…Мне показалось это подозрительным.
-А почему не сразу позвонила?
Лена подошла к отцу, обняла его и, огорченно глядя на меня, сказала:
-Папа, ты как будто допрашиваешь Маргариту Николаевну… Это я виновата, что телефон разрядился, и я не могла тебя предупредить. А вот как только приехали, мы сразу позвонили тебе. Маргарита Николаевна – хорошая, она накормила меня. Спасибо, таких вкусных тефтелей я никогда не ела. У нас папа обычно заказывает еду из ресторана. Это совсем невкусно, зато посуду мыть не надо.
Чувствовалось, что Леониду Яковлевичу хочется задать мне еще пару вопросов, но тревожить девочку он не хочет. Он обнял Лену за худенькие плечики, и она просияла всеми веснушками.
Вообще, мне ясно представилось, что он не верит в существование черного джипа и подозревает меня в том, что я увезла его драгоценного ребенка с какими-то своими целями.
Я вспыхнула, припомнив, что он успел наговорить мне по телефону.
Решительно поднялась:
-Кажется, нет необходимости и далее затягивать визит, - дерзко глядя на него, объявила я. – Считаю инцидент исчерпанным.
Парень в дверях неодобрительно нахмурился, явно осуждая мое поведение.
Леонид Яковлевич подниматься не спешил.
Он внимательно рассматривал мое лицо, покрасневшее от волнения и гнева, и неожиданно заулыбался.
В этот момент в прихожей зазвонил телефон.
-Витя, принеси, - мягко приказал он.
Парень кивнул, сходил за моей сумкой.
Дрожащими руками я схватилась за трубку.
-Ритка, что у нас сегодня было! – верещала на всю кухню Ирка. Она преподает в школе информатику, и мы дружим. – Повезло тебе с твоими трубами, а я думала, помру от страха! Знаешь Ленку Сиротенко из 5»Б»? Так вот, ее папаша – местный мафиози, он у нас сегодня форменный погром устроил. Ну, ты должна помнить, за девчонкой еще все время два мордоворота на катафалке приезжают…
Я покосилась на Леонида Яковлевича, но он был совершенно невозмутим.
Ирка, не подозревавшая о том, что ее внимательно слушаю не я одна, невозмутимо продолжала:
-Так вот, эту Лену сегодня кто-то увез, охранники тут всех трусили, как спелые груши. И нашему Всеволоду Валерьевичу досталось. Правда, потом ему позвонили, что девчонка нашлась. Вроде, отец сам звонил.
-Так чего ты такая взъерошенная, не пойму, если с девочкой все в порядке?
-Да не верю я в это! Вот послушай: последний урок в их классе был как раз у меня. Дети ушли, и эта Лена тоже. А потом, буквально через полминуты, появились два парня. Знаешь, такие, что шутить не любят. Они искали ее. Один закрыл дверь, а другой подошел ко мне и тихо так расспрашивал, где она, да когда и с кем ушла… А я сама толком ничего не видела. Так один мне сказал, чтобы я о них помалкивала, мол, жалко такую красоту терять. Представляешь?
Я тихо спросила:
-Так ты охранникам девочки о них рассказала, или нет?
Она возмутилась:
-Что я, с дубу упала? Ритка, имей совесть, они же меня потом убьют или изуродуют! Ты ж смотри, сама не проговорись никому! Уже потом, как Лену искать начали, я так и поняла, что ее похитили! А отец, небось, не хочет к ментам обращаться, сам ищет, или договориться собирается. Зачем же мне признаваться? Девчонке пользы никакой, а себе наврежу.
Я успокоила ее:
-А я больше, чем уверена: никто ее не увозил. Наверное, отец поручил кому-то забрать, и забыл. Помнишь, в прошлом году Николаева Стаса похитили? Потом выяснилось, что его мамаша забрала. А заботливый папочка со второй женой только утром заметили его отсутствие, и подняли панику. Я уверена, что завтра Лена будет на уроках, и вся история получит разумное объяснение.
-Ой, Ритка, хорошо, если так. А все-таки ты лиц этих ребят не видела, потому так говоришь. У меня до сих пор мороз по коже.
Кое-как отвязавшись от Ирки, я отключилась.
Подняла голову:
-Ну, что, верите вы мне теперь, или нет?
Леонид Яковлевич поднялся, велел:
-Лена, детка, попрощайся с Маргаритой Николаевной и поблагодари ее за гостеприимство. Витя, спускайтесь в машину.
Мишка слез со стула и пошел провожать Лену, до крайности расстроенный тем обстоятельством, что ему не удалось показать ей новую машину.
Мы остались в кухне одни, и Сиротенко повернулся ко мне:
-Извини, я погорячился. Спасибо тебе за Лену.
Я кивнула.
Он оценивающе посмотрел на меня:
-Ты оказала мне услугу …
Отмахнувшись, я попросила:
-Ради бога, ничего не надо! Вот, если можно, не хотелось бы, чтобы эта история стала достоянием гласности.
Он кивнул:
-Само собой. – И уже в дверях сунул мне в руки пластиковый прямоугольник: - Звони, если что. Я тебе должен, а это дорогого стоит.
Я сунула карточку в карман сумки, надеясь, что она мне никогда не понадобится.
На следующий день нас ждал сюрприз: у входа сидели пара ребят в камуфляжной форме, и проверяли всех входящих в школу. Позади них с бледным лицом маялся наш директор.
Поскольку теоретически предполагалось, что я ничего не знаю, мне пришлось выслушать разные версии вчерашних событий. Все сходились к одному: полоумный папаша поднял на ноги школу, а директор ему попустительствует, не иначе его заинтересовали деньгами.
Английский язык в 5»Б», по расписанию, шел третьим уроком, и, войдя в класс, я увидела чуть побледневшее личико Лены с проступившими веснушками. Я ободряюще ей улыбнулась.
Когда урок закончился, Лена, проходя мимо, задержалась:
-Маргарита Николаевна, вы не сердитесь на моего папу? Он иногда говорит ужасные вещи, вы не обращайте на это внимания. – Она от волнения покраснела так, что даже веснушки пропали. - Он очень добрый, и хороших людей всегда видит. Вчера я ему много о вас рассказывала, и он пожалел о том, что раньше не был с вами знаком.
Действительно, очень жаль!
Я дипломатично заметила:
- Я совсем не сержусь. Думаю, что вчера он просто очень испугался за тебя. А ты беги, не стоит отставать от ребят.
Лена убежала догонять одноклассников, а я покачала головой: надо же, у такого бандита такая замечательная, нежная девочка.
В школу собиралась приехать очередная комиссия, все бросились приводить в порядок журналы и методические материалы. К охранникам у входа все быстро привыкли. Меня в связи с этой историей никто не тревожил, и мне удалось выбросить ее из головы.
Во время описываемых событий Алла отбыла в очередной заграничный вояж по обмену (не знаю, правда, чем), и я забыла рассказать ей об этом.
В город окончательно пришла весна, я купила себе светлое пальто и легкие туфельки. В зоопарке слонов по теплым дням стали выпускать из слоновника, и они стояли, разложив хоботы на нагревшиеся подоконники низкого первого этажа. Мы с Мишкой много гуляли, жизнь радовала.
В конце мая Алла пригласила меня на какую-то презентацию. Не знаю, почему я согласилась, ведь подобные сборища посещаю редко, но в этот раз надела светлое атласное платье, уложила волосы в затейливую прическу, достала оставшийся от тетки гарнитур розового японского жемчуга. Жемчужины были крупными, странной, грушевидной формы, и светились на коже.
Я тронула губы перламутровой помадой и улыбнулась своему отражению.
Алла заехала за мной ближе к девяти, и мы завезли крайне недовольного этим Мишку к няньке.
Перед входом Алла критически осмотрела меня и сказала задумчиво:
-Хорошо выглядишь! Замуж, что ли, тебя отдать?
Мероприятие шло своим чередом. Приглашенный квартет исполнял Брамса. Дамы в вечерних платьях чинно прохаживались по залу.
Настроение мне портил только какой-то приятель Аллы, не отходивший ни на шаг и пытавшийся всеми силами развлечь меня. Он уже вовсю намекал на то, что здешнее общество ему наскучило, звал в какой-то загородный ресторан и даже сделал попытку схватить меня за руку.
На мое счастье, Аллу с ним вместе увлекла в сторону какая-то смутно знакомая девица с фиолетовыми волосами. Воспользовавшись тем, что осталась одна, я спустилась в зимний сад, полюбовалась на цветущие олеандры и склонилась над огромным бассейном с золотыми рыбками.
Услышав смешок, подняла голову и обомлела: на другой стороне водоема стоял господин Сиротенко и наблюдал за мной. Немного в стороне маячили две его тени.
Обогнув бассейн, он подошел:
-Загадывала желание? А я ведь предлагал свои услуги. Я, конечно, не золотая рыбка, но, поверь, невозможного для меня мало.
Не знаю, читал ли он «Бесприданницу», но мне последняя его фраза показалась какой-то двусмысленной.
Я подыскивала благовидный предлог для того, чтобы прервать тяготивший меня разговор, но не находила его.
Видимо, на моем лице это отразилось, потому что он насмешливо посмотрел на меня:
-У тебя здесь свидание, что ли, назначено? Так ты только скажи, я мешать не буду.
В дверях мелькнуло лицо надоедливого ухажера. Он увидел моего собеседника, и я заметила, что лицо у него разочарованно вытянулось. Входить он не стал.
Я удовлетворенно подумала, что даже из такой ситуации можно извлечь пользу.
Леонид Яковлевич неожиданно рассмеялся:
-Кажется, я таки помешал. Правда, непохоже, чтобы ты была слишком огорчена тем, что я спугнул твоего приятеля.
Я возмутилась:
-Да он не приятель мне вовсе. Мы едва знакомы.
Он серьезно сказал:
-Это хорошо. Потому что я его немного знаю, дрянь-человек. Он тебе совсем не подходит.
-Откуда вам знать, подходит он мне, или нет? Я и с вами-то пару раз виделась!
Он не смутился.
-Я навел о тебе справки.
Дрогнувшим голосом я сказала:
-Не верю своим ушам. Вы наводили обо мне справки? С какой стати?!
Он пожал плечами:
-Ты мне понравилась.
Я насторожилась:
-В каком смысле?
И неожиданно похолодела, потому что он удивился:
-Только не надо делать вид, что ты этого не поняла с той минуты, как я увидел тебя первый раз.
Я укоризненно заметила:
-В первый раз мы увиделись в церкви. Если вы забыли, я напомню: хоронили моего мужа.
Он снисходительно посмотрел на меня:
-Я же говорил, что навел справки. Знаю, что вместе вы прожили всего два года, а потом ты ушла, забрав с собой сына. Так что на момент похорон вы уже год, как жили врозь. Не хочешь рассказать, почему?
-Нет. Официальную версию этого вам наверняка изложили, а мои личные мотивы я не хочу делать достоянием гласности.
Он кивнул.
-И правильно. Я завел этот разговор, потому что хотел узнать, почему красивая, молодая женщина живет одна, денег у бывшего мужа не берет, любовника не имеет.
Помолчав, я подняла на него глаза:
-Это нечестно. Вы знаете о том впечатлении, которое производите на людей, знаете, что не ответить вам трудно. Боюсь, что в любом случае вызову ваше недовольство. Если скажу правду – вы обидитесь, неправду – поймете, и это вам не понравится.
-А ты попробуй. Только врать, и в самом деле, не стоит.
Я грустно призналась:
-Я бандитов в принципе не жалую. И, как только я про Славу все поняла, любить его стало для меня затруднительно.
Он спокойно посмотрел на меня:
-Стало быть, я должен понять тебя так, что никаких шансов у меня нет?
Я промолчала, а он неожиданно рассмеялся.
-Знаешь, мне очень давно женщины не отвечали отказом. Для разнообразия даже приятно. Представь себе, волнует по-настоящему!
У меня похолодело в животе. Я подумала про себя, как надолго хватит его благородства.
Так же неожиданно он посерьезнел:
-Спасибо тебе за то, что не стала врать и изворачиваться. – Он оглянулся. – Кажется, тебя ищут.
В дверях мелькнули рыжие волосы Аллы, и я торопливо простилась.
Она сурово посмотрела на меня.
-Я кого предупреждала?! Нет, вот чуяло мое сердце… Мало тебе истории со Славкой, так ты снова на те же грабли.
Я не выдержала и оглянулась.
Сиротенко смотрел мне вслед, и насмешливая улыбка кривила его рот.
-Это совсем не то, что ты думаешь, - виновато пробормотала я.
Алла недоверчиво посмотрела на меня и сказала:
-А то я не вижу, как он на тебя смотрит! Учти, что этот господин шутить не любит. Если хочешь, я попрошу у своего приятеля кое-какие документы и газетные статьи десятилетней давности. В свое время, в девяностых годах, он просто по трупам шел, чтобы стать тем, кем стал сейчас. У него руки в крови по локоть. Это сейчас он изображает респектабельного уважаемого гражданина, сегодня он себе может это позволить. Так что, надеюсь, ты не купишься на его суровую внешность и не надумаешь скрасить горе вдовца, в одиночестве воспитывающего дочь. Кстати, со смертью его жены тоже как-то не все однозначно.
Я вспомнила, что она еще не знает о моем приключении, и торопливо рассказала ей все.
Алла вздохнула.
-Ну, надеюсь, что я ошибаюсь, и твоя небесная красота оставила мужика равнодушным, а движет им исключительно благодарность за спасение дочери…
Я покраснела. Рассказывать Алле о том, что Сиротенко практически объяснился мне в своих чувствах, почему-то не стала. Я и сама расстроилась, чего ж подругу пугать? А вместе с тем я еще очень хорошо помнила, что именно Алла помогла мне сохранить Мишку, ведь Слава, оскорбленный моим внезапным уходом, хотел отобрать его у меня. Она же, вернее, ее знакомый юрист, помогли мне сохранить наши отношения в тех рамках, которые позволили мне безбедно прожить этот год. Слава меня оставил в покое, визитами не тревожил.
С бывшим мужем мы познакомились совершенно случайно. Я опаздывала на экзамен, он проезжал мимо. Правильно мама предостерегала меня от уличных знакомств!
Экзамен я сдала, вышла с ребятами на крыльцо, и увидела знакомую машину. Сам Слава курил рядом. Кое-как отделавшись от однокурсников, я подошла к нему. Слава вручил мне букет, повез в дорогой ресторан, отметить сдачу экзамена и наше знакомство.
Он выгодно отличался от моих однокурсников, был старше и умнее, раскованнее. Хорошо одевался, свободно тратил кучу денег. Я видела, что он нравится женщинам, и мне это льстило. В общем, обычная история.
Мы встречались уже месяц, но домой я Славу не приглашала. Он тоже как будто не спешил, получая удовольствие от наших поездок за город, походов в рестораны и театры.
Он часто уезжал в командировки, связанные с бизнесом. Мне рассказал, что они с братом держат спортивный клуб, занимаются организацией соревнований, поэтому ему приходится часто разъезжать по стране и за ее пределами.
Слава всегда привозил мне подарки и сувениры, а как-то привез из очередной командировки вечернее платье. Приятель пригласил его на презентацию, и вечером Слава заехал за мной, заранее уговорив меня надеть его подарок.
Он посигналил, и я спустилась к нему, подбирая подол платья, чтобы не запачкать.
Подняла лицо, увидела изумленные и растерянные глаза Славы, и засмеялась.
Он присвистнул, торопливо покинул салон.
Усаживая меня, поцеловал запястье.
Не знаю, то ли влюбленность меня тогда так украсила, то ли платье мне шло необыкновенно, только наше со Славой появление произвело сильное впечатление.
Он познакомил меня с братом. Герман мне не понравился. Он нахально и откровенно рассмотрел меня и насмешливо сказал Славе:
-Теперь понятно, почему ты ее так долго прятал.
Слава одобрительно смеялся:
-На тебя все мужики пялятся!
Шампанское шумело у меня в голове, от всеобщего внимания горели щеки, я все время чувствовала его рядом… Конечно, этот вечер кончился так, как и должен был кончиться.
Часов в двенадцать Слава потянул меня за руку, и мы вышли на крыльцо. Ночная прохлада не остудила моей кожи.
Он усадил меня в машину, тихо спросил:
-Ко мне?
Я кивнула.
Слава был так нежен, что я ни о чем не пожалела.
Само собой вышло так, что я осталась жить в его квартире. Мы старались не расставаться надолго, так нам было хорошо вместе. Я даже не помню, как защитила диплом!
Потом я забеременела, и Славка вздохнул:
- Давай поженимся, что ли?
Про себя я думала, что предложение руки и сердца делают как-то по-другому, но не стала на этом зацикливаться.
Свадьбу сыграли в дорогом ресторане. С моей стороны была только мамина двоюродная сестра и мои университетские приятели. Сама мама приехать не смогла, прислала телеграмму с поздравлениями, подписанную ею и отчимом. Зато Славкины гости были многочисленны, к нему обращались подобострастно и с почтением, подарки дарили немыслимой стоимости. Уже тогда надо было бы мне заподозрить что-нибудь, но я была обыкновенной влюбленной девочкой. До того ли мне было!
Мы уехали в свадебное путешествие, а через неделю после нашего возвращения мне позвонила бывшая однокурсница, назначила встречу в кафе.
Когда я вошла в зал, за столиком Лена была не одна. Худенькая большеглазая брюнетка, явно из какой-то среднеазиатской республики, сидела с ней рядом.
Лена сказала:
-Рита, тут такая история. Не знаю, как и сказать тебе… Понимаешь, Рая работает в нашей библиотеке. Я с ней дружу, и показала ей ваши свадебные фотографии. Так вот, она узнала на вашей свадебной фотографии твоего мужа. Она рассказывает про него занятные вещи. – Лена замялась. – Я ни за что не стала бы вмешиваться, но ты – девчонка хорошая, и никогда не задавалась. Я подумала, что, если я промолчу, может произойти что-нибудь страшное, потом себе покоя не найду.
Я недоуменно посмотрела на Раю.
-В 1999 году мы приехали сюда с сестрой, поступать в институт. Сестра не добрала один балл, и не поступила. Мы решили, что она поработает годик у дяди в магазине, а потом будет сдавать экзамены еще раз. Мне очень далеко добираться до института, и я поселилась в общежитии, а Алия осталась жить в семье дяди, помогать с детьми и по хозяйству. А потом дядя нашел меня и сказал, что сестра пропала. Больше мы никогда ее не видели. Я даже не уверена, что сестра жива. – Девушка замолчала, но собралась с духом, и продолжила. - Он заплатил большие деньги одному агентству, занимавшемуся розысками похищенных или пропавших людей. В качестве отчета они представили дяде фотографии, на которых снята наша Алия. На них же был ваш муж.
-Это неправда! С чего бы моему мужу похищать вашу сестру! Да за ним бабы и так всегда умирали!
Она с достоинством выпрямилась:
-Я не утверждаю, что он ее увез. А вот то, что он знаком с похитителями, увы, сомнения не вызывает.
-Да почему вы так думаете?
Она оглянулась на Лену, та кивнула. Девушка вынула из сумки фотографию и протянула мне.
Уже зная, что она говорила правду, но не желая в это верить, я всмотрелась в снимок. Это была фотография какой-то вечеринки. На первом плане на столе танцевала тоненькая девушка с миндалевидными глазами, а у ее ног я увидела смеющиеся лица Славы и Германа.
-Ну и что? – упрямо спросила я. – Какая-то безбашенная вечеринка, братья могли там оказаться просто случайно. И по лицу вашей сестры не видно, что ее увезли туда насильно.
-Так это его брат? – спросила Рая. – Соседка, она допоздна работает в киоске у метро, говорила, что он похож на парня, который привозил как-то Алию. Правда, она не слишком уверена, потому что было уже темно, и из машины он не выходил. Говорит, что парень был красивый, а сестра выросла в провинциальном мусульманском городе, мужским вниманием не избалована. Думаю, она приняла его ухаживания за чистую монету, а он обманом увез ее. Милиция ее толком и не искала. Приезжая совершеннолетняя девушка, в ее вещах, оставшихся дома, не оказалось паспорта, - они решили, что она уехала с парнем. Мы ничего не смогли им доказать…
-А что же ваше агентство?
-Они не захотели ввязываться в эту историю. И действительно, таких услуг мы оплатить не смогли бы. А дядю припугнули в милиции, что, если он не прекратит совать свой нос, куда не следует, может лишиться и второй племянницы.
Я летела домой, как сумасшедшая. Едва Слава вернулся, я налетела на него с вопросами о девушке по имени Алия.
Он нахмурился, выслушав меня.
-Слава, скажи мне, в чем там дело? Ты и Герман, вы ведь не замешаны в эту историю? Пойми, я просто хочу помочь одному человеку. Алия – ее сестра, она пропала в 1999 году, и больше о ней никто никаких сведений не имел.
Слава строго посмотрел на меня:
-Давай так: в этот раз я тебе помогу, но наперед договоримся, что в мои дела ты больше нос совать не будешь. Девчонку эту я совсем не помню, уверен, что и Герман тут ни при чем, но попробую найти ее след. Кажется, мне знакомо то место, где сделан снимок. Только вряд ли тебя и твою подругу это обрадует, потому что это - один из турецких ресторанов, больше похожих на притон. Мы туда попали, в общем, случайно.
Чувствуя непонятную вину перед Славой, я была особенно нежна с ним, и настроение у него вскоре исправилось.
Утром, когда он, с неудовольствием оторвавшись от меня, уехал в офис, я торопливо позвонила Ленке.
-Слава обещал мне разобраться в этой истории. Думаю, он поможет. Нужно только подождать некоторое время.
Лена обещала передать все Рае, и посоветовала мне все-таки быть осторожней.
Совету я вняла, вопросов Славе больше не задавала.
Прошел месяц, и как-то вечером Слава поднялся в квартиру с папкой в руках. Протянул ее мне:
-Вот. Посмотри сама, и решай, показывать ли это подруге.
Я и сейчас, много времени спустя, содрогаюсь, вспоминая те фотографии. К ним был приложен протокол полицейского допроса, свидетельство о смерти на имя Курмангуловой Алии и перевод документов на английском языке. Причиной смерти были указаны многочисленные колото-резаные раны, повреждения внутренних органов. Судя по дате, девушка погибла в 2000 году.
Я подняла глаза на Славу:
-О, господи!
Он прижал мою голову к груди, глухо сказал:
-Честно сказать, я предполагал нечто подобное. Такие девушки долго не живут. Кстати, мой парень поспрашивал хозяина ресторана, откуда она взялась, и он рассказал, что девушку ему отдали за долги, других следов не обнаружилось.
Я передала папку с фотографиями Лене, и мы вместе решили, что отдадим Рае только документы.
Почему-то мне показалось, что, когда мы расставались, Лена как-то сочувственно на меня посмотрела.
А я была счастлива. Славка накупил мне всяких детских штучек, и я возилась с ними, разбирая и укладывая.
Потом он вдруг решил, что мне нужно заняться ремонтом гостевой спальни, из которой решено было сделать детскую. А еще всякие походы к врачу в консультацию, анализы…В общем, времени у меня ни на что не оставалось.
Неожиданно Слава решил, что рожать я должна в Англии, мне еле удалось убедить его в том, что у нас превосходные врачи. Вообще, он меня беспокоил: хватался за телефонную трубку на все звонки, никуда не отпускал одну. Я только смеялась:
-Слава, ты не ревнуешь меня, часом?
Несмотря на его тревоги, Мишка родился в срок, и через пять дней нас выписали домой.
Слава завалил больницу цветами, шампанским и конфетами. Нянечка баба Люба, вручая ему конверт с сыном и глядя на его опрокинутое лицо, мне сказала:
-Ишь, любит-то как! По нынешним временам, это не так уж часто встречается! Ты, девка, должна ценить это!
Как выяснилось позже, советом бабы Любы я пренебрегла.
После рождения Мишки Слава немного успокоился. Он купил для нас дом за городом, и перевез туда меня и Мишку. Поселок, в котором находился дом, был расположен довольно уединенно, по периметру огорожен и хорошо охранялся.
Примерно в это время я потеряла свой телефон, Слава купил мне новый, но симку восстановить почему-то не удалось, так что связь с внешним миром для меня ограничилась выездами за продуктами и совместными с мужем поездками. Впрочем, в город я и не рвалась.
Институтские подруги разъехались, повыходили замуж, отношений с ними я не поддерживала. Гости нас посещали редко, разве что Герман иногда привозил Татьяну, она с удовольствием возилась с Мишкой. Мужики пили на веранде пиво, или играли в бильярд, в зависимости от сезона и времени года.
Я продала старую квартиру, оставшуюся от бабушки, и, несмотря на его недовольство, попросила Славу купить мне небольшую городскую машину. Он отвез меня в салон, и я выбрала симпатичный Гольф. Купила в него сидение для малыша, и мы могли теперь выезжать из поселка, не договариваясь с водителем Славы.
Как-то в книжном магазине я встретила Раю. Столкнулись мы случайно, я шла в отдел детективов, а Рая уже выходила из магазина.
Мы поздоровались, Мишка у меня на руках благожелательно захрюкал, и девушка ему улыбнулась.
-У вас замечательный малыш! Знаете, а ведь Лена недавно написала мне, что тоже ждет ребенка, я так рада за нее!
Прямо у входа в магазин стояли столики кафе, и мы присели за один из них.
Поболтали о погоде, о том, что Лена недавно вышла замуж и уехала куда-то в Белгородскую область.
Рая тихо сказала:
-Я тогда ведь так и не поблагодарила вас за сведения о сестре…
-Благодарить-то особо не за что. Вот если бы новости были хорошими…
-Нет, нет, мы с дядей вам очень благодарны! Лучше плохие новости, чем полное отсутствие известий о сестре.
Я обратила внимание на книгу, которую Рая купила в магазине. Это был хорошо знакомый мне учебник.
Рая тоже обрадовалась возможности переменить тему:
-Вот, купила для племянницы. А второй части нет, правда, обещали заказать.
Я вспомнила, что у меня дома должны были остаться мои учебники, и попросила ее телефон:
-Поищу, я после института книги так и не разбирала. Если найду, обязательно позвоню!
Рая записала номер в мою записную книжку, посмотрела на часы и заторопилась.
Мишка уже вовсю тер глаза, и мы расстались.
Вечером я готовила ужин.
Появился Слава, на удивление рано.
Он встал в дверях, как-то странно посмотрел на меня. Мне показалось, что он нервничает.
-Ты куда-то ездила сегодня?
-Угу, - жуя на ходу морковку, кивнула я. – Заходили с Мишкой к врачу на осмотр, все в порядке, мы растем и развиваемся, как положено. Потом посетила книжный, накупила себе чтения. А откуда ты знаешь, что я выезжала? Что, опять охранник нажаловался, что я чуть не снесла шлагбаум?!
Была, была такая история со мной, когда я только начинала водить машину!
Слава расстегнул пуговицу на рубашке, замялся. На него это было непохоже, и я подняла глаза. Он пояснил:
-Игорь сказал, что видел тебя в каком-то кафе, он, вроде, мимо проезжал.
Я засмеялась:
-Да я знакомую встретила, просто поболтали. Ты ее должен помнить. Это по ее просьбе я просила тебя узнать о судьбе сестры.
-Вроде бы ты тогда говорила, что стараешься для подруги.
Я смутилась.
-Нет, это Лена – моя подруга, а с Раей я виделась всего один раз. Кстати, я собиралась ей поискать книжку, учебник для племянницы. Она мне номер свой дала, я обещала позвонить.
Подошла поближе к Славке, прижалась к нему. Сердце его глухо стукнуло, и он притянул меня к себе.
-Ты, наверное, скучаешь тут одна? Хочешь, поедем куда-нибудь поужинать?
Я помотала головой.
-Вовсе я не скучаю. И ехать никуда не надо, ужин готов. Если хочешь сделать мне приятное, помоги перенести тарелки на веранду. И открой вино, у меня сегодня настроение такое, легкомысленное. Оно тебе понравится!
Мне показалось, что он облегченно вздохнул. Наверное, обрадовался, что никуда ехать не надо, прозаически рассудила я.
Ночью я проснулась, непонятно почему. Прислушалась: нет, Мишка спал, слегка посапывая носом.
Славы рядом не было.
Я поднялась, накинула халатик и вышла из спальни.
С площадки лестницы мне был виден полуосвещенный холл, и я оторопела: Слава торопливо искал что-то в моей сумке.
Я шагнула назад и притихла. Послышался негромкий стрекочущий звук, и я с ужасом поняла, что он вырвал перфорированный листок из моей записной книжки.
Я вернулась в спальню с бьющимся сердцем, улеглась на место и закрыла глаза.
Через некоторое время Слава тихо вернулся и улегся.
Я так и не смогла больше уснуть. Как-то сразу все вспомнила: и его странную подозрительность, и наш стремительный отъезд за город, и даже пропажу моего телефона.
Чем больше я размышляла, тем меньше мне все это нравилось.
Кстати, Игорь, доложивший Славе о моей встрече с Раей, просто не мог видеть меня, проезжая мимо: там пешеходная зона, и машину приходится оставлять за два квартала.
Что же это, Слава послал Игоря следить за мной?! Интересно, как давно это все продолжается?
Я вспомнила, как однажды у меня спустило колесо, и Игорь весьма кстати проезжал мимо. Помню, ужасно обрадовалась этому, еще и Славе вечером рассказала. Это же надо быть такой идиоткой?!
Интересно, что еще скрывает от меня мой муж?
Я похолодела от мысли, что это связано с погибшей девушкой.