23. Длинный день
Сначала мне показалось, что проснулся я опять раньше остальных. Но, когда я огляделся, Нияста, собственно, в комнате уже не было. Только Свест спал неподалеку. И вдруг ни с того ни с сего, через столько времени мне подумалось, что это странно... с точки зрения смиалоэтских обычаев. Собственно я не знал откуда это пошло, но как-то не так было двум парням спать рядом, а иногда и в обнимку. Правда и вино мы также не пили в живую, вдруг вспомнилось мне. Только разбавленное раза в два-три водой. И чтобы после этого заснуть там же где пили, как бывало здесь... Как-то я очень легко поддался местным тенденциям – а ведь раньше ни разу и не подумалось. Да уж здесь все просто - кровь, вино: хочешь досыта, хочешь допьяна. А если до тошноты - то будь добр расписаться в собственном ничтожестве под снисходительные взгляды остальных.
Вошел Ней:
- Подъем! - непривычно громко гаркнул он, - я посмотрел - уже утренний знак. Специально ждал, когда поменяют. Меня видели и ждут.
Свеста словно подбросило, но он быстро понял что к чему:
- Только поменяли, говоришь? Так что орать? - шел бы лучше команду будить, раз не спится.
- Так я тебя первым...
- Спасибо, дорогой. – Впрочем особой благодарности в его голосе не было. - Да, ладно, так и быть - спасибо. Пусть все собираются в зале...
Свест встал, Нияст вышел. Я тоже поднялся, окончательно проснувшись. С едой все опять было просто.
- Не терпится ему, - проворчал Свест, отправляя в рот сморщенные винолины и запивая это каким-то напитком, - а не ровен час наши сменщики припоздают до полудня.
Я жевал молча.
Вскоре явился Нияст.
- Аспрана не нашел, остальные собираются.
- Черт с ним. Нас пока и так больше чем нужно. Идем.
Мы через колодец спустились в зал. По всей видимости по коридорам они ходили раньше из-за меня? Или им просто не хватает сейчас полетов?
Разумеется из 17 наэрлов собравшихся в зале все 17 были из караула Свеста. Я всех узнал. Но не было постоянно крутившихся рядом со Свестом Эрика, Мэя, Каттеля и Лирана. Вероятно у них свои бригады, - догадался я.
Свест начал распоряжаться кому куда идти. Конечно, ради одного меня он не стал использовать смиати. И я просто наблюдал как он что-то обсуждает, машет руками и просто молчит, едва шевеля губами или даже раскрывая рот. Вскоре все начали расходиться.
- Мы - на часы, - пояснил мне Свест.
Кроме меня и Нея с нам на часы пошли Инеиль и Арбист.
Мы прошли по нижнему уровню в сторону выхода из пещеры, но до самого замурованного выхода не дошли. Вместо этого мы свернули в комнату, которая оказалась несколько больше обычной жилой.
Там сидели семь человек, которые встретили нас радостно. Буквально заключили в объятия. И здесь я уже увидел Лирана.
Прошлая бригада ушла - мы остались. На полу этой комнаты стояло два сосуда из дерева. Я заглянул внутрь одного из них - снаружи он казался ровным, но изнутри стенки сужались, в нем был мелкий желтоватый песок, уровень которого, вроде, понижался.
По всей видимости, Свест продолжал отдавать распоряжения. Поскольку Ней и Арбист устроились на креслах около сосудов так, чтобы видеть их содержимое. Кресла были такие объемные, что на них можно было не только сесть, но и почти лечь. А Инеиль разлегся на циновках, положив поближе к себе дощечку, на которой был закреплен лист. Рядом с ним оказался также набор для письма. Меня, конечно, взяли скорей для ознакомления.
Свест потянул меня за собой и мы устроились в стороне.
- Так: вот эти сосуды с пересыпающимся песком - это часы. Зимой без них не уловить времени суток в замурованной пещере, - начал он не дожидаясь расспросов, - песок пересыпается в течение единицы времени, часа. Всего в сутках считается 15 часов. Когда мы замуровались, наблюдающий жрец дождался рассвета снаружи и только потом протиснулся внутрь и щель заложили. И через столько времени, сколько понадобилось, чтобы дойти сюда запустили часы. То есть первый раз перевернули сосуды... Ты таких не видел, но я точно знаю - ваши жрецы, точнее их обслуга то же самое делает зимой.
- Нам никогда не сообщали времени суток...
- Значит не считали нужным, но кому-то это всегда интересно.
- Я не понял, ну просыпался до конца песок и что дальше?
- Как что - сосуд опять переворачивают и делают отметку в записях текущего дня, что единица времени прошла. От рассвета - кружочка на информационной дощечке до момента, когда к нему дорисуют лучики сосуды надо перевернуть 3 раза, до зачеркивания солнышка - еще 3, еще 3 раза перевернули - пора рисовать кружок с полумесяцем, еще через 3 - второй, и через последние 3 - все стирается и рисуется простой кружок и все начинается с начала. Конечно, реально снаружи это не так... и промежутки условны да и рассвет каждый день наступает немного не в то время, что раньше, но этого достаточно.
- И значит кто-то отсюда регулярно обегает информационные дощечки и рисует, что должно быть?
- Да, начиная с этой, - Свест кивнул на стену, где была дощечка с простым кружочком вверху.
- Одного я не понял. А зачем два сосуда?
- Это если кто прозевает - хоть один, но перевернет вовремя. Кроме того, такие же часы есть у жрецов. Время от времени они проверяют дощечки и наши записи, сравнивая их со своими.
- Значит ты пойдешь рисовать значки?
- Это мое любимое занятие всех обегать. Заодно проверю как там дела у печей. Хотя, в принципе я мог бы заниматься только последним. Ты - со мной.
- За компанию?
- Нет! Запоминать, где таблички расположены. Сегодня будешь при мне, а в следующее дежурство сам начнешь делом заниматься. Если, конечно, не откажешься участвовать. Хочешь - можешь отдыхать.
- Да нет. Мне нравится, что ты меня взял, – честно признался я.
- Я так и подумал. Мы, кстати, регулярно меняемся. А пока, до тех пор пока Ниль не сообщит, что пора изображать полдень мы можем расслабиться.
С этими словами Свест сложил циновки так, чтобы было удобно отдыхать на них полулежа и расположился в соответствии с этим. Я продолжал скромно сидеть на краю и осматриваться.
- Свест, - чрез время осенило меня, - а ведь наверно прошлой зимой Нияст дежурил в качестве главного зимой отдельно от тебя?
- Разумеется, - подтвердил тот мои слова, - но он не был в карауле последние месяцы, значит теперь может включаться только рядовым членом.
Я продолжил наблюдение. На моих глазах, почти синхронно Арби и Ней зажали верх часов крышками и перевернули их. Затем сняли крышки с уже теперь другой верхней части. При это они что-то выкрикнули и Ниль тут же сделал запись на листе.
Свест встал:
- Пойду проведаю печников - времени до смены знака много. Ты - оставайся.
Пока его не было я подошел к Ниясту. Тот забрался на кресло с ногами и лишь время от времени поглядывал на сосуд. Арбист вообще принялся гулять по комнате.
- Начальство ушло, можно отдыхать... - откомментировал Ней общее настроение давая мне место рядом.
- Не пропустите переворот? - засомневался я.
- Время течет не так быстро, только ведь установили. Конечно, если увлечься и когда песка останется мало тоже почти не смотреть... - Нияст пожал плечами, - Но сейчас Свест придет. Всем устроит разгон, если сочтет, что есть риск потеряться в сутках.
- Занятие нудное, но полезное, - отметил я.
- Ответственное - не согласился Ней.
Арбист посмотрел на нас, убедился, что Нияст все же посматривает в сосуд и переместился к Нилю. Они начали о чем-то болтать.
- О чем думаешь? - просто так поинтересовался я.
- Думаю, что Свест порой практически не отпускает тебя от себя.
- Может это я около него держусь?
- Да, нечто среднее. За вами иногда интересно наблюдать. Вот сейчас Свест лежал с закрытыми глазами за твоей спиной. Ты вроде смотрел на нас. Вижу Свест открывает глаза и кладет руку за голову - ты тут же оборачиваешь к нему с вопросом. Отвернулся - Свест опять закрыл глаза. Мы стали переворачивать сосуды, ты чуть подался вперед, как видно сосредоточив внимание, на том, что мы делаем. Свест тут же тоже зашевелился и сменил позу, а потом и вовсе встал и ушел. Я не первый раз уже примечаю такую синхронность.
- Ну, я наверно услышал, что Свест шевельнулся...
- Ты хоть раз слышал как он подошел к тебе со спины?
- Ну значит как-то еще почувствовал.
- Ну вот об этом я и думаю.
В этот момент вернулся Свест. Если бы я не следил краем глаза за дверью, вероятно я бы заметил его, когда он уже стоял на середине комнаты, как это произошло с Инеилем и Арбистом. Последний подскочил как ужаленный возвращаясь к сосуду.
- Сколько раз можно напоминать, - проворчал Свест, - двое следят. Не заметите же как поздно будет.
- У нас есть более заметная примета, чем песок, что время есть, - пошутил Ниль, - ты еще не вернулся.
- Ну если только так. Все же не забывайте как обычно получалось при сбоях - то все следили, то все одновременно занялись кто чем. Поэтому давайте все же ориентироваться на первое. Все следят. Поговорить, пройтись можно. Но всегда имея в виду, чем занимаешься.
Закончив воспитание, Свест снова устроился на циновках. Я уставился на песок. В ямку посередке убегало время. Наглядное пособие... Нияст, кажется, доверил мне следить и сам задумчиво разглядывал потолок. Через время я обратил внимание, что открывшаяся стенка сосуда окрашена в красный цвет. Я дотронулся до Нея. Он сел рядом и кивнул. Теперь он уже тоже не отрывал взгляда от бегущего песка. Когда вскоре на стенке открылся желтый цвет, он взял в руки крышку. Только сейчас я заметил, что у нее в середине - прозрачное стекло. Нияст прижал крышку запором и когда через стекло стало видно, что последняя песчинка провалилась, быстро перевернул сосуд и открыл крышку - чтобы было заметней как бежит время. Арбист сделал все так же в точности.
- Инеиль - третий раз, - первым произнес он, - Свест! Просыпайся - полдень!
Свест лениво встал, подобрал известняк, куски которого в обилии валялись на полу. Махнул мне рукой подойти. Когда я оказался рядом - вывел на дощечке, висящей в нашей комнате, лучики вокруг кружочка.
- Ладно, отдыхайте, - миролюбиво бросил он, увлекая меня за дверь.
- Теперь - бегом, - скомандовал он в коридоре.
Первым делом мы исправили время суток вблизи расположения келий жрецов, потом пробежали мимо часовой комнаты в другой конец коридора. Там тоже была дощечка. Затем рванули наверх. Оказывается на всех уровнях, кроме последнего было по две таблички в разных концах. Всего уровней в башне пять. На пятом было меньше всего жилых помещений. А выше, я это знал, были только выходы наружу, теперь замурованные еще на уровне прохода выше пятого уровня.
- Все, со временем разобрались - идем к печникам - сообщил мне Свест.
Печи располагались на первом уровне. Оказалось одна из стен зала не являлась внешней стеной горы. За ней был еще зал - поменьше. И вот там стояли камины раза в три побольше, чем в комнатах. Они сообщались не с внешней стеной, а с внутренней. Только их длинные трубы уходили во внешнюю стену. "Печники" занимались тем, что поддерживали в семи печах огонь. Конечно, параллельно с этим они успевали гоняться друг за другом, устраивать поединки. Они прекратили эти занятия, только завидев нас.
Большая часть этого зала была завалена кусками древесных стволов, которые раскалывались каменными топорам, прежде чем направлялись в печь. Прогорали они медленно. Кроме того в печи подкидывали какую-то коричневатую землю.
- Не устали? - Спросил Свест у дежурных.
- Да нет, дерево хорошо и горит и колется - дождей было мало, стволы просохли, - ответил один из них.
- Ну, вижу не скучаете... Ладно, не забывайте отдыхать. Смены устраивайте.
- Да мы и так продержимся, не волнуйся, Свест.
- Мне ж потом вас бегать будить, когда под утро начнете засыпать вповалку на дровах. А если смена задержится?
- Мда, первый раз мы в эту зиму... Хорошо, сейчас поделю, кто будет на отдыхе.
- На - дай им, чтобы поспали, - Свест передал какой-то мешочек.
- Будет сделано! - громко согласился главный по печам, кажется его звали Маррэст.
- Ладно, Мар, не подводи, - похлопал его по плечу Свест.
- Слушай, Свест, - спросил я, когда мы отошли, - почему вы говорите на понятном мне языке?
- Так принято, когда мы подходим - я сообщаю какой язык ты понимаешь. Впрочем, эти-то все и так знают. Так уж было когда-то еще не нами решено. Больше того, - я могу подойти один и подать знак говорить со мной на эттском или на шереви Вешеров, например. Это практика, чтобы не было потом мучительно трудно выбрать кого-то на прослушку. Конечно, когда, допустим, команду распределяю - это на родном.
- У меня иногда создается иллюзия, что все говорят на смиати и лишь иногда переходят на сатриил.
- Ней предполагает, что ты скоро более менее освоишь этарик. Вот тогда у тебя появится полная иллюзия, что все вокруг говорят именно на эттском и сатриильском.
- Зачем это?
- Чтоб ты действительно на нем заговорил. Иначе зачем время тратить? - пояснил Свест, - так, пойдем я тебе кое-что покажу и быстро назад. Вдруг забудут?
Сначала мы заглянули с ним в большой зал. Свест подошел к стене, которая, как я понял, была общей с печным залом. На ней выделялся более темный кусок породы. Когда мы подошли к нему ближе, я почувствовал, что от него идет жар. Дотронулся - горячо.
- Это идет от печей, - пояснил Свест, - поэтому в зале тепло. Иногда они еще горячей.
- Как это сделано?
- Понятие не имею, - проявил редкую для него не осведомленность Свест, - наши предки постарались. Мы лишь поддерживаем. Теплый воздух из зала поднимается по колодцу и наверху тоже тепло. К середине зимы будут еще топиться и печи на этажах. Тогда, конечно, будет еще одна команда дежурить.
- Когда вы только успеваете заготовить столько дров?
- В середине лета. Примерно, когда ты к нам прибился. Чем еще заниматься? Еды полно, основные запасы делать еще рано. А ближе к осени остается только запастись для комнат. Там камины мелкие - приходится чурки рубить. Правда мы-то с Неем чаще отлыниваем от этого самого интересного. Я как вождь имею право только руководить, он как один из семи занимающихся древними языками может засесть в библиотеку.
- Повезло мне с опекунами...
- И не говори. Круче было бы только жреца завалить.
- Но оказаться среди храмовых здесь проще всего...
- И то верно. И куда только Боги тебя тащат? Все, бегом возвращаемся, - не дав мне возразить произнес Свест.
Трое оставшихся в часовой комнате подскочили с пола сразу же как только мы вошли.
- Мы следим, следим, - примирительным тоном сообщил Арби.
Свест ничего не сказав занял свое место.
- Дурачатся, - тихо и доверительно сообщил мне он, - знают, что я долго не прохожу и вернусь раньше чем будет пора перевернуть.
- А если ты задержишься? Мало ли, допустим жрец позовет.
- Не позовет. Любой жрец не хуже меня знает, если не присматривать - конец этому всему делу. Либо часовщики передерутся, либо печники напьются, либо грядет повальный сон. Вот поставь Нея во главе, как раньше ведь и было - ведь все нормально. Все крутится как положено. Но когда сам в общих рядах - то наравне со всеми. Наверно это здорово ни за что не отвечать и играть "все будет хорошо - ты ж за всем следишь".
- А ты бы на их месте как бы поступал?
- Да так же наверно, только я забыл, когда это было в последний раз.
Конечно, и при Свесте все не сидели как изваяния. Кто-то постоянно перемещался по комнате, разминался. Ниль дремал с пером в руках. Никто его не беспокоил пока не пора было делать запись. Сам Свест тоже к кому-то подходил, с кем-то заговаривал. После второго дневного переворота он опять ушел. Расхаживающий в это время по комнате Арбист зачем-то поднял крошечных кусочек известняка и запустил им в Инеиля, попав ему в лоб. Тот подскочил, оглянулся. Известняк валялся только около выхода. Тогда он просто кинулся в вдогонку за Арби. Тот - от него. Пробегая мимо часов они едва не зацепили их.
- Ребята, здесь не носятся! - не выдержал Ней, - песок просыпется, придется объясняться со жрецом, мерку надо будет идти брать. А если стекло разобьете?
Оценив, по всей видимости, перспективы, ребята расселись по местам.
В этот раз Свест вернувшись, застал все в лучшем виде.
- Давайте меняться - заявил он, - кто желает идти на пробежку по этажам?
- Давай я - предложил Ней, - никто не претендует больше?
Все промолчали.
- А вы просто меняйтесь местами, - обратился Свест к остальным, - Арбист бери блокнот - отдыхай, когда надо - тебя разбудят.
Сам он устроился около часов.
Теперь в сторонке ближе к выходу сидели я и Ней. Неожиданно Ней обратился ко мне на незнакомом языке. Не сразу, но я понял, что это этарик. Только на слух даже знакомые слова воспринимались с трудом. Однако вскоре удалось, тщательно подбирая слова и напрягая память начать нехитрую беседу о том о сем. Видно и правда не за горами тот день, когда со мной будут говорить именно так.
Третий дневной переворот означал, что, собственно, день закончился.
- Рин, иди с Ниястом, - произнес Свест, - Ней, дай ему возможность отыскать самому где что находится.
Дощечку у жреческих помещений я нашел легко, а вот о такой же в другом крыле - забыл. Нею пришлось напоминать:
- Сначала на первом. Порядок всегда один и тот же, чтобы потом не думать, где изменили, а где нет и по два раза не ходить.
Благополучно закончив черкать по намалеванному раньше солнышку, мы вернулись. Немного попялившись в потолок, Ней задремал. Я перекочевал к Свесту.
- Занятие однообразное в течение суток, - заметил Свест, - чтобы не заснуть незаметно для себя, принято засыпать осознанно. Но тебе, конечно, проще заснуть ночью. Давай-ка пока ты последи. Увидишь красное - позовешь.
Свест пересел к Инеилю и они что-то начали обсуждать.
Медленно сыпется песок, а вот уже вечер начался. Когда же оно будет - это красное. Я откинулся в кресле, закрыл глаза... Раз, два, три, четыре, пять... надо открыть, а то и правда засну. Встать, потоптаться по комнате, посмотреть на часы. Идут... Упал, отжался - тоже занятие. Только не забывать смотреть. Стоп! Вот оно!
- Свест, красное! - радостно сообщаю я.
Он подходит, берет в руки крышку и показывает мне как именно работает запор. Дает подержать. Желтое! Он забирает крышку и не спеша с явной демонстрацией показывает как закрыть. Пусто! Переворачивает... Можно начать все сначала! Арби никто не собирается будить - пометку в записях подходит делать Ниль, аккуратно извлекая лист из-под его руки.
Свест тянет меня за собой подальше от часов. Мы с его подачи словно начинаем изображать поединок, но только крайне замедленно. Иногда Свест заставляет меня замирать в неудобных и неустойчивых позах. Потом повторяем захваты... Потом опять полустатичный "поединок". Потом возвращаемся к часам. Бежит, бежит песок. Если так просидеть хотя бы дней пять кряду, то наверняка покажется, что триста лет уже давно прошло... Неужели красное... Есть
- Сам закрывай, - говорит мне Свест.
Беру крышку. Желтое. Запоры не слушаются. Хотя нет, Есть. Свест слегка помогает мне. Перевернули!
- Один последи, - говорит мне Свест - иду к печникам.
Что сидеть-то - только перевернули. Пытаюсь пройтись на руках. Оказывается не сложно. Как это у меня тогда получилось? Упасть вперед на руки и практически на миг встав на них через голову оказаться снова на ногах. Нет, что ни говори, но тогда это получилось легче. Одним движением, словно без усилия. Еще раз, еще... Возвращаюсь назад.
- Свест тебя приобщает по полной программе, - сообщил мне Ниль через какое-то время.
- А не должен... Так?
- А он никогда никому ничего не должен. Делает то, что считает нужным. И обычно оказывается прав. За то его и ценят. И в том числе жрецы. Мне, честно говоря, все равно, кто ты. Будешь кем сможешь
- Не все с этим согласятся.
- Ну и что? Аллиолов здесь не так много и при желании с ними можно не сталкиваться. А, допустим, Мирчеля обожает мой сын... И чем он хуже других воспитателей?
- В том, чему меня учит Свест, я всегда буду хуже других...
- Не нарывайся на похвалу, но в тебе что-то есть, что ты оказываешься в итоге в чем-то именно лучше. И именно в этой области.
- Мне просто везет.
- Это тоже не каждому дано. Я хочу, чтобы ты знал - в команде Свеста к тебе хорошо относятся несмотря ни на что. И не только в ней.
- Я заметил.
Мы продолжали болтать, а Свест все не появлялся. Столько же времени прошло?
- Ждешь? - понял Ниль,- а он может и не появится. Это в его духе.
- И что делать?
- Он же тебе показал. Думаешь просто так?
- Вдруг не получится?
- Тогда бы он тебя не оставил одного. Обычно он не ошибается.
А черт! Красное. Где же крышка?
- Ты, главное, спокойней. Вот увидишь, перевернешь - и он вскоре появится. И не забывай - часов все равно двое, а если что - Свест сам сейчас на часах, а не ты. В этом можешь не сомневаться.
Желтое... Как это делал Свест? Так, так и так... Жду... перевернуть... Готово.
- Элементарно, правда? - поинтересовался Инеиль, - и завопил громче, на всю комнату: Подъем!
- Какой подъем, ночь на дворе - оказался способным шутить спросонья Арбист.
- А почему мы в сокращенном составе? - не понял протирающий глаза Ней.
Вопрос не нуждался в ответе, довольно было знать Свеста и оглядеть комнату.
- Я - за Свеста, - вытеснил меня Арби, - А ты иди опять с Неем - запоминай.
Нияст уже изобразил под перечеркнутым солнышком символ луны и мы вышли прочь.
- Кинул на часах? - спросил Ней.
- Угадал. Куда он мог пойти?
- Даже к себе.
Когда мы подбежали к кельям жрецов, Свест вышел к нам навстречу.
- Все нормально? – невозмутимо поинтересовался он.
- Да, - ответил вместо меня Ней.
- Хвалю. Что встали? За работу!
- Раскомандовался! - проворчал Ней на ходу.
Когда мы вернулись, Свест как ни в чем не бывало, следил за часами. Остальные тоже были как и положено по местам.
- Ней - иди писать, Ниль - на пробежку, Арби - обратно к часам, Рин - спать, - этими словами Свест произвел очередную дислокацию.
Возражения были бы неуместны, тем более, что я правда чувствовал желание куда-нибудь привалиться. Выбор был не велик и я прикорнул рядом с Ниястом.
Проснулся я просто, ни от чего. Поднял голову, вспоминая, где нахожусь. Вспомнил. Нияст и Свест сидели рядом и о чем-то шептались. Ниль у дверей скорее тоже спал, только Арби был весь во внимании не отрывая взгляда от песка.
- Уже утро? - поинтересовался я.
- Рано еще - ответил Свест.
Я присмотрелся - на дощечке было два лунных символа. То ли подъем не кричали, то ли я крепко спал.
- Свест, ты сам-то следить собираешься? - спохватился Нияст.
Свест лишь лениво потянулся:
- Рин, раз уж ты проснулся иди глянь как там.
Я направился к сосуду. Все как обычно - бежит. Терпение... Красное, желтое, раз два, закрыть, перевернуть, открыть. Есть. Можно отдыхать. Нияст что-то помечает, затем Свест кивает ему на часы. Ней занимает место рядом со мной.
- Арби, - замечает Свест, - устал?
- Да, - отвечает тот, - но не хочу Инеиля будить.
- Не буди - перемещайся к нему. Мы разберемся.
Разумеется, тот послушался.
- Последний цикл, - вздохнул Ней, - и по домам...
- Устал спать? - усмехнулся Свест.
- И не говори, - отмахнулся Ней.
- А когда в следующий раз? - поинтересовался я.
- Тут бы этот закончить, - проговорил Свест и добавил, - как жрецы решат. Строгой очередности ни с караулами, ни с хозработами, ни с зимними дежурствами не бывает. Они там пораскинут и выберут. Единственно, что точно - подряд два раза никого не ставят.
- Ты тогда, когда оставил Рина вместо себя, у жреца был? - спросил Ней.
- Ага, у Аркетта. Сначала, конечно, у печников, а потом Аркетт перехватил. Конечно, поинтересовался: обойдутся без меня или нет.
- И что?
- Да ничего. Просто предупредил, что если Рин чего натворит или с ним самим что-нибудь случится, то отвечать буду вместе с ним и за него соответственно. И предложил еще подумать по поводу сына.
- Даже так?
- Ну...
- И что ты?
- Сказал, что к этому еще не готов. Не хочу с мелким возиться. Вот может когда вырастет Эгилара еще и начну об этом думать. Куда спешить?
Я не находил повода вмешаться в их разговор. Может и правда Свест в чем-то относится ко мне так, как относился бы к сыну? Мне было трудно это представить. Возраст вампира не определить на вид. И с того момента, как я перестал видеть в них чудовищ, они, скорее, казались мне все ровесниками между собой. Молодыми и сильными. И если и старше меня то далеко не настолько. Я перебрался с циновок на кресло, освобожденное Арбистом. Хоть какая польза от меня будет. Ней со Свестом тихонько разговаривали, я думал о своем, время шло. Вот оно уже у красной отметки, желтой... Свест подошел ко мне сам и перевернул. Ней переместился с кресла, чтобы сделать запись, Свест сел ко мне. Положил руку на плечи и какое-то время мы сидели молча...
- Я рад, что ты оказался у нас хотя это и внесло разнообразие в жизнь не в лучшем смысле этого слова, - чуть слышно признался он.
- А я Свест, с одной стороны вроде бы никогда бы не променял то, как жил раньше, на то, что у меня здесь. Но, с другой стороны, чувствую себя словно загнанным сюда какой-то неведомой силой, - также полушепотом ответил я, - хотя понимаю, что глупость думать так.
- Ну если судьба загнала туда, где нравится то, может, и не стоит по этому поводу переживать?
- Судьба... Я с детства привык, что сам по себе. Сам иду, куда взбредется, - потянуло меня на откровенность, - У матери я пятый, брат родился буквально на следующий год после меня. Хотя между всеми остальными разница года два-три.
- Да уж и куда вас столько плодят...
- Видно для вас стараются, – пошутил я, но продолжил, - ну, в общем, маме было не до меня и она передала меня фактически старшей сестре. Ей еще только выбирали жениха. Видно наигравшись со мной за год-два она передумала осчастливливать своего суженого и добровольно ушла к геттам. Мне это рассказали, когда я уже вырос и пришел к тем совершенно по другому поводу. Правда, я ее никогда у них не видел. Может, пряталась. Оказывается она заявилась туда вместе со мной буквально перед свадьбой - этого было достаточно, чтобы обратно она уже не ушла.
- Может она нарочно?
- Не знаю. Меня-то матери вернули, но она словно отвыкла оттого, что за мной нужно присматривать. Я иногда сутками пропадал - по деревне бродил. С голоду в общине семейных не умрешь. Всегда что-нибудь вялится, сушится, да и так угостят. А так чей ты откуда - никому дела нет. Только если непогода меня обычно родные хватались, видно боялись все ж что если со мной что случится племя спросит с них. Иногда влетало, что меня днем с огнем не сыскать. Ну я и привык если что сам приходить.
- А если все хорошо, то вроде и не зачем? – догадался Свест.
- Да, друзья мне завидовали. Их-то мамашки при себе больше держали. Если выпустят на ручеек, что по пояс едва, или в лесок из десяти эдров, да двух липол, что посреди поля выросли, так десять раз напомнят, что как только солнце чуть за гору - чтоб домой, а нет - так дальше со двора долго не ходить, да и нагорит. А я порой в том леске и ночевать оставался. Однажды ночью гроза разразилась, так я бегом через поле в темноте домой вернулся. Чтобы искать не стали. И вовремя - мать как раз кричала меня. Ну, а я в сарай проскочил и будто там и спал. И вышел от туда - будто только услышал. Еще при выходе нарочно сделал вид, что поскользнулся и в лужу упал, чтобы не заметила, что я и так весь в грязи. Конечно, это когда постарше стал. Совсем маленьких взрослые всегда обратно поближе к домам загоняли. Вот так и жил пока мое воспитание в семь лет не перешло к наставнику. Но и тут - ближе к вечеру, после занятий все равно домой отправляли. А там никто не обращал внимание: пришел - не пришел. Все равно здесь где-то. Куда денешься? К лесу настоящему мы все боялись и близко подойти. Видели с какими ранами на шее взрослые возвращаются. А уж что рассказывали... Да и есть захочешь - все равно к взрослым прибьешься. Те, что парни молодые одинокие в сторонке жили - так им было лучше не попадаться. Сначала по шее и только потом обратно в основное поселение возвратят. Да что говорить - сам таким потом стал. Другим-то мелким, кроме, пожалуй, одного меня, родители за отлучки также могли и наподдать по полной. А на меня словно рукой махнули. Отец, как и большинство мужчин всегда где-то занят был. Может они с матерью к тому же к тому времени уже привыкли, что со мной всегда и так ничего не случается. Мать сильно переживала из-за поступка сестры, наверно. А заодно с ней вычеркнула и меня.
- Так ведь ваши поселения вдоль леса тянутся, а с другой стороны от них река протекает. Не то чтобы очень быстрая и глубокая, но ребенку утонуть хватит. Разве уследишь если кто искупаться захочет?
- К речке даже приближаться запрещалось без наставника. Ну да у реки взрослые часто бывают. И просматривается она далеко. Если кого без наставника там видели - всех детишек собирали посмотреть как его, бедного, прутьями дерут.
- Попадался?
- Нет. Когда меня туда занесло - как раз никто ни за водой не пошел, ни купаться не полез. Вечерело...
- Стало быть обошлось?
- Как сказать. Я тогда в воду с мостка поскользнувшись, упал. Хлебнул водички глоточек с ходу, конечно. Уже испугался, что утону, хотел биться начать, но вдруг как осенило, что кто-нибудь услышит. Лучше утонуть - тогда подумал. Я не то, что кричать, дышать перестал. И почувствовал - держит меня вода. Я руками ко дну гребу, чтобы, значит, утонуть - а она словно выталкивает. Когда воздуха стало очень не хватать - просто развернулся и вдохнул. А там вообще понял, что меня течением к поросшему акроей берегу прибивает - я за стебли-то ухватился и вылез из воды. Долго сидел на берегу, в себя приходил. Все еще боялся, что заметят, а потом из носа вдруг вода потекла. Страху натерпелся. Хорошо уже темнело - удалось незаметно от реки проскользнуть. Больше туда ни ногой. Только с наставником гораздо позже. И то не хотел. Разве что перед ровесниками неудобно было струсить. А как в воде оказался, так и вспомнил, что держит она и до дна достать специально не просто. Вот так получилось, что нырять я стал раньше, чем толком плавать научился.
- Да тебе все на пользу идет, – заметил Свест и глянул на сосуд, - О, уже красная.
После того как часы начали новый отсчет, Нияст снова сделал запись и подошел к нам:
- Свест, я должно быть не понял, а кто записывать должен?
- Да все ты понял и сделал правильно.
- Спасибо на добром слове... Так, а бежит кто?
- А это там кого-нибудь разбуди - махнул Свест рукой на Инеиля и Арбиста.
- Ладно, сам схожу, - третий раз, - вздохнул Нияст, - а все ведь по одному!
- Тебе зачтется. Бери пример с меня. Да, заодно разбуди Геллара - его смена следующая. Знаешь где?
- А то нет. Ладно, секретничайте дальше.
- А я детство помню плохо, - продолжил разговор Свест, когда Ней вышел, - Так, бегали, лазили, играли во что-то. Помню еще отец никак не мог меня уговорить с ним уйти. Мы с моими сверстками как обычно договорились в прятки играть, я уже место присмотрел, а тут идти куда-то. Мне вполне хватало общения со взрослыми, пока линну дают. Ну там еще искупаться вместе, в охоту поиграть... Но бродить за руку или на руках по территории и сидеть в комнате!
- А твой отец жив?
- Конечно, и отец и мать... Правда они очень давно для меня просто Эркаст и Стиэлла что в разных башнях живут. Ну разве что в общую компанию праздновать ни я их ни они меня никогда не позовем.
- Кошмар... - Это я представил, если бы позвали, - Слушай, а ты уверен, что через лет двести узнаешь собственную дочь и не спутаешь просто с девушкой!?
- Жрец напомнит. У них это строго фиксируется, - засмеялся Свест, - Впрочем у нас есть семейные праздники, когда у родственников есть возможность вспомнить как кто выглядит. Обычно в чей-нибудь день рождения все собираются. Без чужих. А у тебя родители где?
- Отец давно умер - он уже не молод был. Мама - его вторая жена. Первая умерла, оставив только одного сына. А мама в том же поселении, думаю, и сейчас живет.
- Да ни ее, ни сестер ты скорей всего больше не увидишь, а братьев у тебя сколько?
- Сводный, младший и старший. Но как-то я с ними не то что не ладил, просто мало общался.
В этот момент вернулся Нияст:
- Готово! Скоро нас сменят - с порога начал он, - быстро все по местам!
- Уже пора бежать? - поднял голову Арбист.
- Да, скоро, домой - подтвердил ему Свест.
- Я что проспал рассвет?
- Ничего, справились, - сообщил ему Ней - но сейчас давайте сделаем вид, что мы здесь все во внимании.
Все согласились с ним и устроились по одному на выбранные места. Но, увы, до того как пришла смена мы успели еще раз перевернуть часы.
24. Фатальность.
Закончился безумно долгий день дежурства. Кажется нам наконец-то удалось как следует надоесть друг другу – и мы все разбрелись по своим пещерам. И что это я так разоткровенничался? Я же сам об этом годы не вспоминал, а тут на тебе - всплыло.
Кажется уже скоро должен быть вечер, а я все еще шатаюсь бесцельно по комнате, что-то перекладываю, что-то ем… подремал и опять с начала... Если так будет продолжаться зима покажется вечностью... как и всегда до сей поры. Надо найти занятие. И что это опять к ночи посещают хорошие идеи? Я пошел к приятелям.
Сделав несколько шагов по коридору я столкнулся со Свестом, который выходил от Нея.
- Ней весь в работе, - пояснил Свест, - ты тоже заниматься книгами собирался?
- Да нет... просто хотел зайти или вас к себе позвать...
- Ну так идем к тебе.
Мы зашли.
- Рин, - поинтересовался Свест, - ты делаешь секрет из того, что ты мне накануне рассказывал?
- Не думал об этом. С одной стороны как-то не приходилось это пересказывать, с другой... - я задумался, - нет, если сможешь не пересказывай никому. Я лучше сам, если захочу и если разговор зайдет...
- Понятно. Как хочешь. Спасибо, что доверился. Во всяком случае хоть стало ясно почему ты на других аллиолов во многом не похож. Привык видно, что у тебя судьба своя отдельная... вот она и стала такой.
- Только не думай, что я всегда такой везучий, как когда в реку упал. Иногда все с точностью наоборот...
- Да, у тебя старые рубцы на спине, если приглядеться видны, - признался Свест, - У вас же много чего до конца жизни след оставляет. Значит хоть раз да не повезло. Но Смиалоэты в большинстве не без этого.
- Хочешь узнать откуда?
- Только, если хочешь рассказать - Свест достал бутыль и наполнил чашу, - тебе налить?
- Давай, - согласился я, - правда рассказывать особо нечего. Это можно сказать ни за что. Просто это оно самое везение наоборот.
Свест молча отхлебнул, одновременно словно находясь во внимании, но при этом и не настаивая на продолжении. Тем не менее я заговорил:
- Когда мы, группа пацанов лет четырнадцати-пятнадцати одного выпуска получили право уйти из семейного поселения в построенные специально для нас хижины, нам рассказали, что отныне община не будет нас кормить и мы должны сами приносить из леса еду, да еще и регулярно наполнять ею зимние закрома. Но при этом забыли рассказать некоторые правила жизни в общине. Нам казалось, что теперь, когда мы не дети можно практически все. Мы же и не девушки, которые могут покинуть семейную общину только для посещения центральной жреческой или зимней части селения и должны вести себя всегда незаметно. Нам можно все! Мы носились, шумели, задирали окружающих. И старшие ребята, видно, захотели над нами пошутить. Сказали, что один из их приятелей переоделся жрецом и скоро проследует вдоль наших поселений. Не помню, что они пообещали взамен, но подговорили нас всех одновременно выскочить на дорогу с криками.
- А жрец оказался настоящий? - догадался Свест.
- Да, и при его появлении в селении следовало пасть на землю лицом вниз. А переодеваться жрецом никто бы никогда не посмел. Но мы этого не знали - в семейной части не бывает жрецов. Взрослые мужчины и женщины сами выходят на дорогу, чтобы лицезреть его величие. Ну а мы были молодые, глупые и даже не подумали посмотреть, как поступают остальные, и когда на дороге в белых жреческих одеяниях появился человек мы сделали так, как было задумано, выскочив из засады. Засаду нам помогли устроить те же старшие и у нас там практически не было обзора.
- Могу себе представить!
- Да, конечно, жрец отшатнулся, закричал проклятия, - я рассказывал это первый раз, тем не менее подробности словно всплыли откуда-то из глубины памяти и я озвучивал их тупо глядя перед собой, - Тут же подбежала следовавшая в двадцати шагов за ним гвардия и разбежаться мы не успели. Потом подтянулись еще гвардейцы. Нас собирались отвести сечь на центральную площадь поселения. Но один из охранных гвардейцев, бросился в ноги жрецу и стал молить нам прощения, ссылаясь на то, что мы всего несколько дней как признаны взрослыми. Кажется, это был отец одного из наших. Жрец смилостивился. Велел нам всем встать на колени, опустив вниз голову, как полагается делать завидев жреца, пока он не даст разрешения подняться. Когда мы послушались, сам зашел сзади и ударил каждого три раза по спине длинной гибкой розгой. Помню как замирало сердце от вскриков друзей... Мы уже все вздохнули с облегчением, когда жрец произнес, что тем не менее мы должны знать, что нам полагалось бы за такое деяние на самом деле и он продемонстрирует это на одном из нас. Уж не знаю почему, но показал он на меня. Меня раздели полностью и я узнал, зачем в деревне, недалеко от дороги вкопаны крепкие столбы с развилкой наверху. Один из охранных жреца, связывая впереди мои руки сообщил, что мне крупно не повезло, другой перекидывая эту веревку через сук и натягивая сказал, что придется мне покричать в назидание остальным. Не знаю сколько раз они меня ударили, но очнулся я уже на земле оттого, что меня окатили холодной водой. Вокруг стояли перепуганные сверстники. А кто-то из старших парней предупредил, что если не будем вести себя прилично, то они и в дальнейшем обещают нам нечто подобное. Правда те же старшие парни и отвели меня в мою лачугу и уложили на постель.
- Страшно слушать Рин, - признался Свест, когда я замолк, - и это притом, что мы способны восстановиться от такого в течение нескольких дней без следа, у нас крайне редко кого когда бьют. Чаще ограничиваются каким-то количеством дней в прохладных и летом подвалах башен. Может только в каких-то крайних случаях и то при согласии сборища вождей. Да и не… Военное время, когда все решает верховный вождь я даже не беру в расчет.
- За мной пришла ухаживать тогда моя мать, - одержимый приступом откровения опять продолжил я, - из всего, что она тогда мне наговорила, я запомнил, что она почему-то считала меня проклятым и говорила, что ей стыдно и за меня и за мою старшую сестру и что никого нет несчастней ее. Впрочем, я довольно быстро поправился и она ушла.
- Ты именно после того стал строить хижину на отшибе, где нет ни столбов ни дороги?
- Пожалуй да, первый раз я занял там место тем же летом, как только смог делать хоть чего-нибудь. Кстати, потом у меня все было хорошо. Вскоре приятели перестали меня шарахаться и в общем-то я жил нормально, не хуже других. И был далеко не последним.
- Делал что хотел и бродил где вздумается, - дополнил Свест.
- А центр поселения посещал только по необходимости, - закончил я.
- Жалеть тебя я не стану, - сообщил Свест, - все это в прошлом. Но думаю, что ничего ты не потерял, уйдя от своих. И все у тебя в итоге сложится.
- А мне, Свест, иногда почти все равно, что там еще будет... Надо жить тем, что есть.
- Ну что же, - вздохнул Свест, - вероятней всего, что если что я буду на твоей стороне если, конечно, ты не будешь прилагать слишком большие усилия, чтобы я передумал.
- Может быть я когда-нибудь и смогу тебя отблагодарить...
- Ой, не расплатишься! - обратил все в шутку Свест.
Дальше разговор как-то незаметно перетек на наши обыденные дела и мы, договорившись, что завтра пойдем вместе в зал, устроились для сна.
***
На следующий день мы так и поступили. Поначалу Свест как и раньше озадачил меня застилкой пола и повторением одних и тех же упражнений, но в этот раз он вскоре подошел и рассматривал как я тренируюсь, что-то видимо прикидывая. Потом поманил меня.
- Иди сюда
Я подошел.
- Надо забраться вон на ту площадку, - он показал мне выступ шагов в пять в длины и шага три ширины на довольно солидной высоте.
Я огляделся: стена почти отвесная, под ногами, как и везде - булыжник. Впрочем, для такой высоты последнее уже не существенно. Тем не менее я начал подъем. Едва мои ноги оказались на том уровне, где раньше была моя голова, я почувствовал, что Свест стоит за мной. Его левая рука легла на мое плечо.
- Не отвлекайся, - произнес он, - пойдем выше.
Он поднимался синхронно со мной. При этом одна его рука оставалась всегда свободной. В какой-то момент я оценил преимущества такого способа передвижения для меня. А именно тогда, когда я случайно бросил взгляд вниз и тут же моя нога соскользнула с выступа. Но я не успел проверить смогу ли я удержаться на руках - Свест прижал меня всем телом к скале. Той рукой, что до этого момента была свободна, теперь он тоже держался за стену, по ту сторону от меня.
- Фиксируйся опять, - подсказал Свест, - испугаться не успел?
- Нет.
- Жаль. Ладно, потихоньку отпускаю.
Вот я и снова держусь практически самостоятельно. Остальной путь до площадки я проделал без особых сложностей.
- Устал? - поинтересовался Свест.
- Да, не очень.
- Теперь смотри вниз сколько хочешь и отдыхай, скоро вернусь, - с этими словами Свест рукой охватил мой затылок и заглянул в глаза, - не спускаться одному ума-то хватит?
- Я дождусь.
Отсутствовал он не очень долго. Но я успел вспомнить, как, когда Ней показывал мне окрестности дворца, я боялся отойти на шаг от стены. Сейчас же я стоял совершенно спокойно на узкой площадке. Единственно, когда я подходил ближе к краю пятки начинали слегка ныть. Спускался я так же как и забрался вместе с готовым меня подхватить Свестом. Впрочем его поддержка и не понадобилась. "Я это могу!" - отметил я для себя.
- Доволен? - Свест смотрел на меня с легкой грустью.
- Да! - ответил я.
Внезапно Свест развернулся, глядя в дальний темный угол зала:
- Меня позвали, сейчас вернусь, - пояснил он и последовал в том направлении, куда только что смотрел.
Вскоре там, куда он пошел стало светло. Какие-то два наэрла составили ему компанию и по всей видимости они что-то обсуждали.
Я стал осматриваться. Вон там - еще одна небольшая площадка. Мне захотелось ее достигнуть. И я начал карабкаться по стене. Но вот незадача, вблизи нее поверхность оказалась более гладкая, чем где-либо еще. Я поднялся рядом, застыл на уровне этой площадки и все-таки решился. Одна нога встала на чуть заметную ребристость, я крепко держась руками за уступ сверху, начал переставлять вторую ногу. Но вот тут-то первая и сорвалась. Хорошо, что я хоть смог повиснуть на руках. Я попытался подтянуться, но не смог найти новую опору для ног. Руки начали уставать. Я старался не смотреть вниз и не думать на какой я высоте, а также о том, что внизу твердый камень. Еще раз... Нет, опоры нет. Сердце было готово выскочить из груди. И тут я почувствовал, как непреодолимая сила тянет меня, заставляя оторваться от стены. Затем я ощутил, что меня разворачивает в воздухе. Миг - и я стою на земле в объятиях Свеста. Он успел!
Свест молча поставил меня на землю и отойдя сел возле стены, закрыв руками лицо. Потом медленно поднял на меня глаза:
- Я сделаю все возможное, чтобы больше не оказываться рядом с тобой здесь. Поступай как знаешь.
- Свест, ну извини, не удержался. Но я же не сорвался!
- Не успел. Но я подскочил на пределе сил. Я предполагал, что мы договорились, что ты не станешь карабкаться без меня. Я ошибся.
- Мне показалось, что я смогу... - начал я оправдываться, - спасибо, что ты успел...
Однако потому как Свест нервно дышал и мрачно смотрел на меня, я понял, что он еле сдерживается.
- Я ухожу отсюда, - произнес он, - жди меня в моей комнате, не будет тебя там - стану тебя избегать. Выбирай!
Ушел он быстро и стремительно - я не успел найти слов, чтобы его остановить. Поднимаясь по переходам я думал, а не переждать ли мне время где-нибудь еще? Пока он не успокоиться. Досадное, конечно, происшествие, но обошлось-то все хорошо. Все же я прошел мимо своей комнаты и к Нею, который как всегда корпел над листами, не зашел. У входа к Свесту я помедлил. Да что он, в сущности, сделает? Ну не прибьет же как мальчишку, чтоб не лазил куда не разрешают - у них это не принято. Так... поговорит. Может и надо прислушаться. Я зашел к нему и сел на циновку в углу.
Он не заставил себя долго ждать. Сел в кресло поодаль у меня, сжал кулаки.
- Считай, что для тебя в этот раз все обошлось, - он смотрел на меня не моргая, - но в следующий раз в я не ручаюсь, что с тобой сделаю, если еще хоть что-нибудь. И не думай, что меня испугает, что с меня за это потом спросят. Лучше подумай о том, что тебе от этого легче не будет.
Не то, что я совершенно не принял эту угрозу всерьез, но и особо не испугался. Я подошел к Свесту и сел рядом.
- Свест - ты больше не станешь меня учить? - это единственное, что меня обеспокоило.
-
- Может и стану! - отвернулся он, - все равно ведь скучать не дашь. Так хоть будет больше шансов, что выпутаешься. Сегодня хоть провисел пока я до тебя добрался.
- Ты сразу бросился, как я соскользнул?
- Раньше. Когда случайно бросил взгляд на стену. Иначе может и не успел бы. Можешь особо не благодарить. Я сам привязался к тебе.
- Любимая игрушка?
- Вот именно! Да, но если тебе жизнь не дорога и ты ищешь способ прекратить свое позорное существование среди нелюдей - давай я тебе лучше яда дам, - неожиданно предложил он, - одним разом покончить.
- А подействует-то быстро? - я принял его слова за шутку.
- Медленно, конечно, чтобы было время передумать. - Свест казался серьезным, - потом дать на выбор либо еще порцию, либо противоядие. Эх, плохо я тебя подхватил - надо было изловчиться, чтобы ты хоть чуть почувствовал, что такое встреча с камнем. Хоть сломал бы себе что - может быть запомнил бы. Жаль некогда было подумать.
- Исправлять прямо сейчас не собираешься? - поинтересовался я все еще силясь понять шутит он или нет.
- Сейчас нет, а сгоряча бы мог, - признался Свест, - так что еще раз предупреждаю в следующий раз ни от чего не зарекаюсь.
Интересно, - вдруг подумал я, - а мог бы он подсыпать мне яду потихоньку и затем уйти - чтоб помучился и подумал о своем поведении? Вариант. Потом противоядие и никаких видимых последствий. Жрец, конечно, скорей всего до правды докопается, если рассказать... Но собственно, стану ли я это делать, когда все уже будет в порядке? Я ведь как-то привык, что меня во всем поддерживает и защищает Свест, а вот искать защиту от защиты... Нет, а Свест может так поступить со мной? Думать об этом было невыносимо.
- Свест - я пойду книжками позанимаюсь, - сообщил ему я.
- Конечно, иди, - Свест встал с кресла и лег на полу, задерживать меня он очевидно даже и не думал.
Я с облегчением ушел. Работа над учебниками не очень шла, но я старался как мог. Только вечером, когда мы собрались втроем и Ней как обычно наполнил чаши я окончательно успокоился.
***
Следующие два дня прошли в размеренном чередовании занятий. Разбор этарика шел своим чередом. Свест, словно все позабыв, заново страховал меня на отвесной скале и даже похвалил за явные успехи. Даже Нияст, который в этот раз был с нами сообщил, что возможно для меня это не так уж и рискованно, как он думал изначально. Вечер третьего дня обозначился посиделками в комнате Нияста с Аркеттом.
Этим двоим удалось разобрать полностью еще какой-то кусок древней рукописи и они предложили мне и Свесту присоединиться к ним, специально разыскав нас опять-таки в зале. Что может быть лучше, чем разнообразить долгое время зимовки древними сказаниями?
- Во-первых, - начал Нияст, когда вино уже было разлито, а мы удобно расположились на циновках, - мне несколько раз попалось повторение одного и того же куска текста. И я его перевел в первую очередь. Звучит он так:
«И сказали Великие Боги, что прогневаны и нет больше милости племенам. И пообещали они великие беды и гонения. И обещали они извести род людской. И давали знание, что произойдет это, когда переполнится жизнь людей неразумностью и жестокостью через край. И обещали спасти только род один, проведя в землю обещанную древним, коя не подвергнется напастям. Но и из спасенных останутся лишь избранные. И лишь затем достигнет напасть и обетованных земель. Но оставшийся род людской выживет, хотя многие изменятся и изменятся и потомки их. И да есть на то воля Богов!»
- Вижу, любили древние беду кликать, - заметил Свест, - раз столько раз повторили это. Нет бы что хорошее у Богов вымолить да повторять.
- Так это может это они считали за хорошее? - предположил жрец, - мы же не знаем как жили они.
- Летописи, с историей и именами вождей традиционно помечались особым знаком, как выяснил еще книгочей Николон - сообщил Ней, - и я их оставил в библиотеке. Я взял только листы, где, согласно расшифрованным кодам, содержатся подробные пересказы наиболее значимых исторических эпизодов.
- Или сказки для развлечений того времени, - допустил такую вероятность Свест.
- Возможно со временем, будут расшифрованы и исторические хроники из которых, например, будет ясно, что действительно при вожде таком-то по его распоряжению стали убивать потомство серых людей, пьющих кровь, которые очень долго жили. И будет описано, что они покинули поселение аллиолов, - произнес жрец, - или ничего такого не найдется. Тогда и будем судить. А сейчас, давайте послушаем то, что есть.
- А разве еще что-то есть?
- Да я, кажется, нашел описание той самой катастрофы, которая была предсказана.
"Или предсказание о которой было дописано после произошедшего" - подумал я, но помолчал.
- Ну так не тяни, - предложил Свест.
- Значит, как бы получается, что жили люди, не сказано какие, в лесах. Охотились на древнее зверье, имели стада каких-то животных, других в загонах пасли. Может последнее, что-то типа кроков, - предложил Ней, - судя по описанию. Рыбу ловили, всякие там плоды собирали. Чего-то там специально выращивали. Видно росло само оно плохо. Потом еще перечисление тут есть, всякие байки о том кто на кого за что когда нападал. Кого за что свергали в каком порядке. В общем, я этот текст с многочисленными именами с большой буквы пропустил. А вот что начинается с места после слов "и прокатился великий гнев Богов повсюду от края и до края земель" уже интересней. Значит далее... «И было то лето жаркое и изнемогали от жары и тварь лесная и трава полевая и племя человеческое. И вдруг сполохи огня спустились прямо с небес. И грохот страшный пронзил все вокруг и загорелись леса и заполыхали повсюду. И метались и люди и зверь и скот и многие вышли на дорогу, идущую в долину смерти. Удушье и пламя настигло многих. И получили Божественную милость лишь Благословенные Богами жители пригорного что-то там похожее на Авода, возглавляемые Великим Цатриилом». Имя, конечно, может и не так звучало, но по буквам вроде так. Что-то знакомое, правда? - отвлекся на момент от повествования Ней, и тут же продолжил - Итак, далее... «Лишь оные смогли подняться до высокой равнины и через нее дойти до обетованной земли, которую пощадили небесные огни, до земли обещанной избранным. Ибо вот где угодно было ее обосновать Богам! И пошли ливни проливенные и напоили землю и родила она множество плодов и приютила множество зверей спасшихся. Многие люди хотели обосноваться здесь на веки вечные, но было видение Цатрилу и повелел он идти дальше и преодолеть горный перевал и обосноваться там. Ибо там лишь есть земля обетованная. Но возмутились многие неразумные: не ищут от хорошего лучшего, да и как идти через перевал с малыми детьми? И остались здесь.
Лишь треть спасшихся поднялась в горы и нашли там пещеры для жилья и пищу для еды: плоды и живность мелкую. И вернулись они еще раз за перевал и забрали часть скотов домашних, что удалось перегнать от пламени, рожденного небесным огнем. Мелких на себе унесли живыми, мясо ж крупных схоронили в холодных пещерах гор. И некоторые из неразумных образумились и пошли за перевал вместе с ними. И выходили не раз еще и охотились и собирали плоды. Но часть людей все ж так и не ушла за перевал. И много было дождей и ветров в год сей.
Жутко же лютая выдалась и зима! И прятались люди в пещерах и согревались у костров и поедали мясо и припасенные плоды и многие выжили, и дождались весны. Но потеряли все поголовье зверья придомного. Когда они вернулись за перевал, то обнаружили, что из тех, кто остался в лесу не выжил никто: ни муж, ни жена, ни дите, ни скот. И восхвалили Великого Цатриила, что вывел их к обещанной земле и воздали ему невиданные почести…
И ходили люди в благословенной долине меж гор и обнаружили, что одни горы словно круг разомкнутый окружают горы внутри и подивились тому. И доколе не было густой растительности по весне люди выходы в лес внутри гор окружных обнаружили и больше не было необходимости преодолевать перевал. И возблагодарили Богов за эти милости».
- Да, все же вроде здесь везде об аллиолах речь... - высказался жрец, - Но Цатриил, Сатри... действительно очень похоже.
- Только мы тут будто и не причем, - дополнил Свест.
- «А там, где горы были разомкнуты», - не обращая внимания на обсуждения, продолжил Нияст, - «было дивное озеро и в озеро выходила коса. И повелел вождь поставить на этой косе храм и избрать жреца, чтобы служить солнцу в нем. И были посланы разведчики обратно на равнину, откуда изошли племена Великого Цатриила. И узрели те, что за высокой долиной все насколько глаза хватало черным-черно, лишь редкая травинка трепещется. Но ни дерево не растет, ни зверь не бежит. И остался только лес вокруг земли обетованной. И то, с той стороны откуда ледяные ветродуи приходят лишь пятьсот шагов огонь по лесу до круг-горы не дошел». – Здесь Нияст сделал паузу, - вот и все пока. Дальше есть продолжение, но его еще надо разбирать.
- Интересно, - заметил Свест, - даже если была эта катастрофа, то почему спасение коснулось только аллиолов?
- Да, судя по описанию вампиров здесь не было, - согласился Ней.
- Что-то не сходится, - добавил Аркетт, - единственно что я думаю, раз это рукопись аллиольская, то, по всей вероятности это все произошло ранее, чем, то, что мы прочли в прошлый раз.
- Да ладно, - заметил Свест, - аллиольские рукописи попадали к нам и в современной истории. Не обязательно вспоминать тот мифический эпизод. Мало ли какие могли быть налеты.
- Свест, - возразил жрец, - я почти наверняка я уверен, что у аллиолов нет легенд, подобных прочтенной. Значит их книги исчезли давным-давно. Именно в те мифические времена.
- Может, отложим обсуждение, пока не дочитаем хотя бы этот эпизод до конца? - предложил Свест, - Аркетт ты лучше напомни, когда почта следующая пойдет?
- Через день после лунного праздника. Примерно - от погоды зависит. Но жребий бросим накануне... Хочешь попасть?
- Да многие хотят.
- Отказников пока даже больше, рваться будет основная масса ближе к весне.
- Ну да кому что нравится. А я по любому бы хотел линны напиться.
- А потом остывать?
- Так не долго же - сила еще пока ползти туда-сюда будешь выветриться.
- А ты Ней?
- Да с удовольствием бы прогулялся.
- Ну и хорошо. Тогда в вашей команде видимо максимум желающих. Пока только один предупредил об отказе. Скорей всего жребий будет из вас выбирать.
- Шансы растут! - оживился Ней.
Хоть и зима, а крови они жаждут. Именно так понял я их стремление выйти наружу и оказаться в объятиях Но-рея. Придется их подкормить, если, конечно, кто-то именно из них пойдет.
- Аркетт - забредай к нам через пару дней, - предложил Свест, - так, не по делу.
- Именно через пару?
- Угу, - будем Риарина поздравлять. Родится его угораздило перед самой зимой, - охотно дал все необходимые пояснения Свест, - семьи у него поблизости все равно нет.
- Пожалуй, загляну...
Я немного удивился, что они запомнили. Да и что тут отмечать? Ладно еще бы жаркий сезон. Мы обычно так и поступали - все, кто родился во время зимовки или прямо пред ней одновременно праздновали, что стали на год старше как только восстанавливали свои летние хижины. Правда здесь, где никто не родится зимой, напротив, зимой можно праздновать все, что угодно. Я полностью решил довериться Свесту в организации моего, собственно, праздника.
25. Улет
Вот это день и настал. 27 день месяца арив.
Свест и Нияст что-то колдовали над дверью моего жилища и предложили мне не вмешиваться. Я, чтобы не создавать им своим присутствием помех, отправился в комнату Нея и засел за учебники. В этот раз этарик давался мне легко и я с удовольствием изучал новые слова. Конечно, если бы не Нияст я бы никогда не смог полностью освоить произношение. Но и слова надо учить. Вместе с озвучкой.
Приятели позвали меня уже ближе к вечеру. Аркетт был уже там. Конечно, напиться по поводу это лучше чем просто так. И я с радостью прошествовал в свою комнату. Да, невозможно было не заметить, что там стало больше зеркал. Свет был такой, что казалось, сюда заглянуло яркое тэньское солнце. Хотя как бы оно прорвалось через замурованное окно?
Стол буквально ломился от еды. Никак Свест и Аркетт постарались общими усилиями. Меня усадили на почетное место во главе стола и доверху наполнили мою чашу.
- Риарин! - начал свою поздравительную речь жрец, - сегодня, в день, когда тебе исполнился 21 год, по обычаям нашего племени ты только сейчас бы получил право обживать собственное жилье. Но ты от рождения не принадлежал нам и потому получил это право ранее. И мы лишь сохранили его за тобой. А теперь мы нашли необходимым улучшить твой дом. Обычно зеркала, что усиливают любой свет даются в подарок, только когда новый наэрл получает жилье и дополнительно только за какие-либо заслуги. Ты - не наэрл, но заслужил право быть приравненным к ним. И посему мы добавили новые зеркала к тем, что ты заслужил передав в дар храму огромную жемчужину. Ты достоин этого! И ты имеешь полное право быть здесь хотя и останешься иным. Ну так выпьем за то, чтобы твои возможность достигли твоих желаний!
Чаша пошла легко. Но что они налили? Сразу же ударило в голову! Я - не наэрл. Горестно ли мне это осознавать? … Зато я никогда не захочу пить живую кровь - всплыла фраза из прошлого. Нет, было, было... Хотел... Да, черт возьми! Я здесь и ИМ я свой! Пусть именно им! И пусть среди них я инвалид! Но не во всем и они признают это!
Следующим решил высказаться Свест:
- Я сейчас смотрю и мне трудно поверить в то, что этого парня я хотел убить, изничтожить и превратить в пыль. Видно прихотливая судьба слишком хотела, чтобы мы оказались рядом и поэтому прошла напролом. Рин, признаюсь тебе, я иногда жалею, что ты не наэрл. Желаю быть всегда достойным признания Агори!
Вторая. Надо же Свест жалеет, что я не наэрл. А я? да я давно смирился с тем, что другой. А вам ребята спасибо за все и отдельно за то что... вы сейчас... белые!
Под следующую разлитую чашу высказался Ней.
- Ну, конечно, мне сложней всего сказать. Поскольку именно по мне эта самая прихотливая судьба прошлась. Рин, если хочешь узнать, что я думал обо всем этом - можешь почитать эти записи. Их, еще давно, записала Ариса с моих слов. Держи - я перевел эти записи на смиати,- он кинул в мою сторону какие-то листы, - Но это - потом. Может даже и не завтра и не в ближайшие дни. А сейчас я просто поздравляю тебя, что ты пережил это год и сейчас в полном здравии. Желаю долгих лет!
Третья. Да что это за вино? Какого черта мы танцуем в этом сумасшедшем танце. О, Боги, жрец! Он бросает что-то в очаг. Тело становится как ватное. Его словно гладят неведомые волны. Я люблю, я тебя люблю! Это Ирлиинн. Откуда она здесь? Меня словно захватывает неведомая волна. Откуда такая бездна наслаждения? Аааххх. Черт. Качает, качает. Каждая клеточка моего тела счастлива! Аээаххх! О, Боги! За что, за что это? Я не заслужил, я предал своих я среди... Эаааххх!!! Перед лицом образ Ирлиинн. И она - белая. Белая как я! Ирлиинн... Если бы ты была аллиолкой или если бы я был вампир! Ааааххх... Ирлиинн. Любую, я люблю, люблю тебя!!!! ЛЮБЛЮ!!!!!!
***
Что это снилось мне накануне? Конечно снилось. Этого не могло быть наяву. Такого счастья наяву не бывает! Я это точно знал. Встряхнулись. Вон там спит Нияст, а вон там - Свест. Да уж, напились. Наверно это - рекорд. Правда Аркетт все же ушел. Оклемался видно быстро. Здорово было, хотя и сейчас голова плывет. Что это он подкинул в очаг? Вот эту бы траву, да в зимовье Смиалоэтов. Не зима была бы, а праздник жизни.
- Доброе утро, - не скрывая блаженной улыбки открыл глаза Нияст, - не плохо Аркетт вчера пошутил. Свест, Свееэст, что это было? Сколько раз можно спрашивать?
Свест открывает глаза:
- Понравилось?
-
- Как всегда, - подтвердил Ней.
-
- Что это было? - заинтересовался и я.
- Вам такого все равно не достать. Но видно у жрецов много и Аркетт поделился.
- Это ведь трава? - более конкретно задал вопрос Ней, вставая.
- Трава...
- Свест, ну хватит. Скажи что это! - настаивал Ней.
- Трава! Собранная в определенный момент и правильно обработанная.
- Ты-то знаешь, что это за трава? - спросил и я.
- Знаю
- Из жреческой школы?
- Да... Слушайте, не доставайте. Все равно ничего конкретного не скажу. Чтоб не было соблазна для самодеятельности. Нельзя это часто использовать.
- Ладно, который раз допытываюсь, - махнул рукой Ней, - храни свою тайну. И так пользуемся твоими нестандартными познаниями. Благодарю!
Он немного церемонно наклонил голову и пошел обыскивать запасы пропитания. Вскоре к нему присоединились и я со Свестом.
Затем они оба засобирались пойти размяться. Но я захотел остаться. Они не стали настаивать. Когда они ушли я подобрал с пола переданные вчера мне Неем листы. Если там и правда все от начала нашей встречи, то значит доверяет мне и демонстрирует тем самым, что все это уже в прошлом. Чтиво... Нет, сейчас я не в силах это изучать - вспоминать не хочется. То, что он пережил из-за меня, и я из-за него, и Свест, пожалуй, за компанию из-за нас... Главное - пережили общими усилиями и сейчас живем. Прошлого уже нет... А для настоящего лучше еще позаниматься этариком - скорей пользу принесет.
***
Следующий день начался с того, что проснувшийся Нияст сообщил мне, едва продравшему глаза, что сегодня жеребьевка на право быть почтальоном. Я какое-то время соображал в какой мы комнате, наконец понял, что у Свеста. Сам Свест тоже нашелся. Спал чуть в стороне.
- Когда пойдете? - задал я вопрос.
- Жрецы ждут весь день. Вот если до вечера не появимся... А так как только будем - так и начнем. Пойдешь за компанию?
- Да, пойду...
Пробуждение Свеста тоже не заставило себя ждать.
Мы еще вовсю трапезничали, когда к нам заглянули Инеиль и Арбист.
- Вы что - не торопитесь? - едва воспользовавшись приглашением войти, спросил Арби.
- А куда спешить? - полюбопытствовал Нияст, - до вечера еще далеко.
- Просто не терпится.
- Поешьте, успокойтесь, - посоветовал Свест, - все равно все будет зависеть от жребия.
Вскоре в нашу комнату ворвались еще Маграун, Истовер, Моррест, Балиул.
Свест тоже пригласил их располагаться, но тем не менее заметил:
- Вроде сбор здесь не назначали...
- Считай инициатива низов, - пояснил Моррест, - в благодарность, что ты нам эту возможность пробил.
- Жрец просто оценил наше общее рвение, - отрезал Свест, - Конечно, ни для кого не секрет, что я очень не плохо знаю одного из жрецов, но это не касается общеплеменных дел. А будете что попало трепать - может выйти не совсем хорошо. Вам оно надо?
- Да нет, конечно, Свест, - согласился Морр, - но тут же все свои.
- Забываться не стоит, - все же напомнил Свест и обратился уже ко мне и Нею, - чтоб вас еще не угораздило жреца по имени назвать! Кстати, всех касается, кто в курсе!
- Придется нам с тобой Рин больше молчать, - прошептал мне Ней, - не нервировать начальство.
Никого не удивило, что вскоре в комнате оказался Аспран, Экилест и... еще много кто из бригады Свеста. Общее число визитеров составило 16 человек. Видно они все хотели участвовать в жеребьевке.
- Ну, видно осталось только жрецов сюда позвать, - пошутил Свест, - или осилим сами дойти?
- Дойдем! - дружно захохотали все.
Нет, что-то в этом было - передвигаться по всем переплетениям коридоров шумной, взвинченной толпой.
А как вытянулись лица жрецов, когда в ответ на приглашение войти ввалились сразу все. Один из жрецов решительно взял инициативу в свои руки и заставил всех тесно сесть вокруг вещицы, похожей на обычный детский волчок. Мне было показано место в стороне. Я пригляделся. Действительно, посередине небольшой залы, куда мы пришли стоял обычный деревянный волчок, только в отличие от детского он был украшен жемчугами и самоцветами.
В какой-то момент ко мне подошел Аркетт:
- Рин, ты настроен быть одним из доноров?
- Да!
- Независимо от того, кто пойдет?
- Угу.
- Хорошо.
Жрецы расселись на равном расстоянии друг от друга и стали что-то громко проговаривать. Мне удалось выловить в их речи слово Мэрун. Как я помнил это был Бог - управитель стихий и ветров. Конечно, у кого, как не у него выяснять, кому нанесут меньше вреда ледяные вихри. Затем один из жрецов подошел и раскрутил волчок. По всей комнате забегали переливы разноцветных огней. Когда волчок остановился, красный луч одного из камней упал на лицо Истовера. Все без малейшей зависти начали его поздравлять. Он вышел из круга и сел недалеко от меня. Волчок запустили снова. Вторым избранником оказался … Нияст. Его поздравили не менее доброжелательно. После этого поднялись все, кого обошел красный луч и поклонившись жрецам, вышли. Я подошел к Нею.
- Так, Истор - ты приходишь сюда во второй день луны прямо с утра - начал инструктировать один из жрецов, - ты, Ней, видимо справишься сам, Риарин поможет. Только сначала узнай наверняка, что не отменили из-за бури. И смотри - никого не подначь. Потом спустишься.
Поклонившись жрецам, мы так же покинули комнату. Истор и Ней довольно оживленно болтали. В коридоре в к ним присоединились томящиеся в ожидании Балиул и Свест. Я, не понимавший их речи, оказался не у дел. Нияст это заметил и оказался возле меня:
- Обсуждаем детали перехода. Есть своя специфика.
- Вы не заблудитесь?
- Я же уже говорил - от каждой башни по направлению к жреческой прочные веревки натянуты, - напомнил Ней, - и сами мы обвязываемся. Так что все схвачено. Подожди сейчас вместе пойдем.
Я терпеливо стоял, пока они продолжали говорить. Длилось это и правда не долго. Вскоре мы снова перекочевали в комнату Свеста.
- Надо же, - произнес Нияст, чуть ли не начиная танцевать, - я даже не ждал!
- Да, в этот раз Боги рассудили, что это больше нужно тебе, - ответил Свест, - сейчас даже писать никому не хочется. Надо сначала узнать ответы...
- А вот девушки не любят первыми писать, - ляпнул Ней.
- Первое письмо ты получишь только сейчас, – напомнил Свест, - мы же первые в рассылке в этом году. Забыл?
- Ах точно... – спохватился Нияст, - ведь, когда в прошлый раз почта была в жреческой башне еще ничего было забирать. А сейчас принесут первые письма... А прошлые ответы еще не скоро придут.
- Вероятно, теперь нас поставили последними, - предположил Свест, - поэтому сейчас принесут и первые письма и ответы одновременно. А вот кто сейчас напишет, ответ получит поздней. Не терпится - можешь уточнить график у жрецов.
- Да, скоро и так все станет ясно. Главное я - иду! Как я этого хотел!
Ней принялся кружиться по комнате. В какой-то момент мне показалось, что он почти готов на меня броситься.
- Ней - успокойся, - повелительно произнес Свест, - во-первых завтра еще надо пережить без эксцессов день встречи лун, во-вторых я остаюсь здесь и не надо меня заводить!
- Пошел я от вас, - сообщил им я, - пока вы в азарте не растерзали меня.
Они, видно найдя, что я отчасти прав не стали меня задерживать. Правда ушел я не к себе, а к Нею и который раз засел за учебники. Но и там ни один из них не появился. Ночевать я пошел к себе.
***
Утром, перекусив, и немного поболтавшись по комнате я, убедившись, что комната Нея пуста, автоматически пошел в сторону комнаты Свеста. Но подойдя к ней вдруг вспомнил как они вчера не стали меня задерживать и прошел мимо. Зачем, правда, мне в ту сторону? Там же только колодец. Но, тем не менее, я до него дошел и заглянул вниз. Так, просто чтобы чем-то оправдать свой поход. Высоко! На такую высоту по стене я не забирался. Потом посмотрел вверх. Затем я сел у края и задумался, глядя вниз: что такое полет в одиночестве? Когда нет опоры хотя бы из чьей-то спины или сильных рук? Как это - свободное падение? Успею я что-нибудь подумать или нет? А если бы плавно....
- Ты хоть когда-нибудь думаешь, что делаешь? - услышал я одновременно с тем как почувствовал, что меня сгребают в охапку, - ты меня просто замотал!
- Да ты что Свест? Я просто сижу, - начал оправдываться я.
- И потихоньку наклоняешься вниз. Не заметил?
- Нет...
Свест буквально отшвырнул меня в сторону. И не оглядываясь пошел прочь. Когда я подошел к его двери она была закрыта. Я, подчиняясь общему порядку постучал. Ответа нет... Но я же видел - он зашел... Слишком зол на меня? Ах, черт! - вдруг осенило меня. Сегодня же канун ночи встречи лун! То есть сегодня "луны, предвкушая встречу после долгой разлуки толкают на самые неразумные поступки людей». "Они источают особую силу и впитавшим ее людям кажется, что в этот день ничего невозможного нет". Вот он и психанул. Да и я хорош! Как теперь к нему подойти? Я сел в нише у входа. Выйдет же он когда-нибудь.
Ожидание не заняло много времени. Он открыл дверь почти сразу же. Чтобы уйти ему надо было через меня перешагнуть.
- Пропусти, - сказал он, - в зале меня ждет Ней.
- Свест, извини, что напугал тебя, - подняв на него глаза попросил я.
Он рывком выдернул меня наверх.
- Сейчас я махну на все рукой и высосу из тебя все, что смогу, чтобы ты сегодня провалялся без сил! И чтобы мне не терзаться строя предположения куда тебя понесет!
- Ты же и себе сделаешь хуже, Свест!
Лучше бы я этого не говорил - Свест втащил меня в комнату, захлопнул дверь и больно впился мне в шею. Правда он сделал всего три глотка и оттолкнув меня бросился на пол сжав кулаки. Лучше бы он ударил меня! Какое-то время он глубоко дышал, потом достал кремниевую заточку и полоснул себя по руке. Из глубокой царапины потекла кровь. Он даже не закрыл рану, позволяя темно-красной жидкости капать на пол. Постепенно порез закрылся сам. Шрам на глазах стал бледнеть и вскоре кожа стала практически ровной, почти такой же как была до пореза. Осталась бледно-розовая полоса.
- Сейчас я скажу Нею, что у меня появилось дело и чтобы он занимался один. И сразу, слышишь - сразу вернусь. Пока вымой пол.
У меня даже не возникало сомнений в том, что сейчас его нужно послушаться. Я предпринял немалые усилия, чтобы отмыть красные подтеки. Я едва успел сделать это к появлению Свеста.
- Кажется он ничего не заметил, - произнес Свест входя, - и даже поверил, что у меня важный разговор с Ваирьлином... Надеюсь, Ваир спит сном праведника... Обычно он строго придерживается этого обычая.
Свест присел на циновку:
- Иди сюда! - я медлил, он стал настаивать, - не бойся, подойди!
Преодолев замешательство я приблизился и сел рядом. Свест повалил меня одной рукой и затем положил эту же руку мне на шею.
- Не шевелись! - приказал Свест, также ложась рядом - и попробуй угадать, что от тебя требуется.
«Что он хочет?» - лихорадочно крутилось в голове. Так, он, конечно, не хочет выставлять на обозрение этот инцидент. Впрочем, я почему-то чувствовал себя виноватым даже более, чем он. Так... стоп. Как можно это скрыть? Допустим, он проскользнет в холод и его шкура не успеет потемнеть со всеми вытекающими последствиями. Так, шрам на его руке практически исчез. Ах да, у меня на шее тоже шрам, который не может испариться. Вот оно! У него лишняя сила и он хочет направить ее на меня! Так бы и сказал. Я попробовал представить себя продолжением его руки. Не сразу, но я почувствовал, как от его руки пошло тепло. Словно иголочки впились в кожу под ней. Захотелось вырваться. Шею будто простреливало насквозь. И еще... в горле появился ком, словно возникла горечь от какой-то потери или обиды.
- Потерпи, сейчас отпущу, - произнес Свест, тем не менее прижимая мое плечо второй рукой.
Когда он отпустил, я дотронулся до шеи - шрама не было да и так не чувствовалось ничего. И неприятного осадка от "иголочек" не осталось...
После этого Свест снова уставился на свою руку. Розовая полоса тоже исчезла.
- Пойду остывать. Иначе сейчас организм потребует подпитки, - Свест изо всех сил, казалось, старался погасить взгляд, - ладно, не переживай. Я не надолго. Иди к Нею или к себе и давай-ка об этом пока молчать. Потом разберемся. Хорошо?
- Да, Свест. Обещаю, - монотонно произнес я.
- Верю. Если что - ты все утро у себя был. Понял?
- Да...
- И извини за бесцеремонность...
Я вышел одновременно с ним. Но он сразу же почти бегом бросился впереди меня. Войдя к себе, я подбросил в камин дров и уставился на огонь. Мыслей не было. Жадные языки пламени лизали вновь подброшенное топливо. Сколько не кидай... Я дотронулся длинной палкой до черного уголька - он вспыхнул красным. Я играю с огнем... Долго, давно... Я потерял ощущение времени.
- Рин, ты не спишь? - спросил вошедший Нияст.
- Почти, - встрепенулся я и ту же соврал, - уже сон травы выпил.
Хоть бы он ушел!
- Не знаешь где Свест?
- Да нет, - снова вру, - я готовлюсь к сегодняшней ночи. Никуда не выходил.
- А мы сегодня с утра решили пойти в зал... Я раньше пошел, Свест еще хотел некоторое время поваляться, - пояснил Ней, - а потом вообще передумал. Пришел, сказал, что у него какой-то разговор и ушел. Немного странным каким-то был. Может ему сейчас не хочется быть рядом со мной?
- Может... Я мало что понимаю в ваших сложностях.
- Ну ладно. Немного почитаю и тоже постараюсь отоспаться перед ночью.
- Ага, до ночи!
Я был готов никуда не идти. Мысли потекли неспешной рекой. Может наглотаться сон травы перед самым выходом? Пусть идут без меня. Может и вообще не зайдут... Хотя должны. Нияст же не в курсе. Я поймал себя на том, что больше всего мне хотелось бы помириться со Свестом. Кажется, его извинения за бесцеремонность мне вполне хватило. Как ни странно сейчас я не держал на него зла. Сам сломал - сам починил... И никаких претензий, опять что-то знакомое. Может быть пробраться в подвал? Наверно, почти все спят... Или я только привлеку лишнее внимание? И еще больше разозлю Свеста?
Я поднялся и разыскал бутылочку с сон-травой. И сел на полу, прикидывая сколько надо отхлебнуть.
В это время вошел он и сразу прошел к камину.
- Водички не согреешь?
Я, забыв обо всем поставил большую чашу на огонь. Он все-таки ко мне зашел. Это радовало. Когда он поднес к губам чашу с согревшейся водой, я сел рядом с ним.
- Свест, ты можешь меня простить? - спросил я стараясь заглянуть ему в глаза.
- Да брось, - он положил на меня ледяную руку, - не люблю чувствовать себя обиженным и даю в этом случае повод обидеться на меня. Может хоть так ты запомнишь, что надо контролировать, что делаешь. Еще бы чуть - и ты соскользнул вниз. И не заметил как. Кстати, ты случайно ту бутылочку не всю собирался заглотать?
- Нет, только глоток.
- Ну, хорошо. Не надо было вчера тебя отпускать... Кстати Нияста не видел?
- Видел, он заходил...
- Сейчас отогреюсь и пойду проверять, что он на месте. Я с вами рехнусь.
- Ты же сам говорил, что это суеверие
- Но жрецы, судя по всему, до конца в этом не уверены.
- Надеюсь, ты не собираешься меня связать пока будешь ходить?
- Это идея...
- Ты шутишь?
- Да! А ты чего угодно от меня ждешь?
- В общем-то да... Если что ты способен разобраться со мной как ребенок с игрушкой.
- Если тебя это успокоит, то не только с тобой. Не замерз?
- Да нет, не убирай руку. Здесь тепло.
- Ждал, что я сейчас сюда приду?
- Нет. Думал идти за тобой, но потом решил, что привлеку чье-нибудь внимание и ты разозлишься.
- Правильно, что не пошел. Хотя, если хочешь, можешь сейчас жрецу все пойти рассказать.
- И Аркетт очередной раз предложит защиту от твоего давления? Уж лучше я бы в этом случае просто попросился в храмовые. Только свободней мне там не будет.
- Да, навряд ли. Везде есть какие-то правила. И вот здесь одно из них, что от меня дополнительных извинений сейчас можешь не ждать.
- Я рад, что ты сюда пришел.
- Ладно, надо поспать, а то еще и ночь не задастся.
Свест встал.
- Не уходи, - попросил я.
- Да я только к Нею загляну.