Тени.
Иван поднимался по лестнице на восьмой этаж, поскольку не мог воспользоваться лифтом. Лифт не работал уже несколько дней подряд. Его это жутко раздражало. Хотелось поскорее добраться до квартиры, усесться в кресло и взяться за изучение свежего фантастического журнала, который сейчас, в свернутом виде, находился у него в заднем кармане.
Иван очень любил читать, предпочитая, в основном, такие жанры, как фантастика, фэнтези, мистика, ужасы и триллер. Не брезговал он и желтой прессой, в которой очень часто можно было наткнуться на довольно интересные статьи на самые различные темы. Такие как: очередные столкновения людей с пришельцами, новые гениальные изобретения ученых, невероятные встречи жителей окрестных деревень со странными существами, удивительные рассказы тех, кто непостижимым образом умудрился совершить путешествие во времени, и тому подобная чушь.
Естественно, что во все это он не верил. Но именно неверие было одной из причин, по которым он начал читать книги на такую тематику. Понимая, что не может быть дыма без огня, Иван старался понять, что лежит в корне всех этих занимательных историй, рассказов и легенд. До сих пор, ему это не удалось, но тяга к необычному, загадочному и таинственному не проходила, несмотря на не удававшиеся попытки что-либо разъяснить.
Наконец ступеньки закончились и Иван, открыв дверь, вошел в квартиру. Квартира была его собственной, доставшейся в наследство от рано умерших родителей. Пройдя на кухню, Иван поставил на плиту чайник, затем направился в зал. Сев в кресло, он взял в руки журнал и погрузился в чтение. Внезапно ему померещилось какое-то движение, справа, на стене. Повернув голову, он взглянул на стену. На ней ничего не было, кроме его собственной тени, так же как и он, державшей в руках книгу. Тень смотрела на него, смотрела двумя, непонятно откуда взявшимися глазами с вертикальными , словно у кошки, зрачками. Иван закрыл глаза. Посидев несколько секунд в полной темноте, он поднял веки. Тень по-прежнему продолжала изучать его. Он отвернулся от стены и отрешенно посмотрел на журнал, который держал в руках. В голове зародилась мысль о том, что он «дочитался» и у него поехала крыша. Иван снова взглянул на стену. Тень больше не смотрела. Она просто сидела и держала в руках свой журнал черного цвета. У Ивана появилось странное чувство, ему казалось, что теперь тень улыбается. Он поднял руку и дотронулся до нее. Рука, не встретив никакого препятствия, вошла в тень на несколько сантиметров.
Едва не закричав от ужаса, Иван выскочил из кресла и бросился на кухню. Чувствуя, что в горле пересохло, он открыл кран и стал дрожащими руками набирать воду в стакан. Тень была рядом, на стене. Она занималась тем же, что и он. Стакан вывалился из, в один миг ослабевших, пальцев. Трясущейся рукой он снова притронулся к ней. Ничего не произошло. Вспотевшими пальцами он ощущал прохладную твердость кафеля. Облегченно вздохнув, Иван повернулся к начинающему закипать чайнику. Тень стояла у него за спиной. Ее глаза были открыты.
На следующий день, все, произошедшее накануне, казалось ему вполне объяснимым. Переутомление на работе, повышенное давление, быстрый подъем по лестнице на восьмой этаж. Все это вместе привело к тому, что он увидел галлюцинацию.
Иван проснулся ближе к обеду с сильной головной болью. Выпив таблетку анальгина, он позавтракал и отправился на улицу за сигаретами, решив заодно прогуляться по парку, расположенному неподалеку.
Вернувшись домой примерно через час, он решил почитать. Взяв в руки не осиленный вчера журнал с фантастическими рассказами, Иван, устроившись поудобнее на диване, принялся за чтение. Тень снова была рядом. На этот раз она лежала на полу. Взгляд Ивана время от времени соскальзывал на нее со страниц книги, пока окончательно не остановился на ней. Что-то было не правильным. Он смотрел на тень и не мог понять, что же не так. Озарение пришло внезапно. Тень лежала на полу, между ним и солнцем, заглядывающим в комнату из окна. Это было очень странно. Он не мог отбрасывать ее в ту сторону. Она должна была находиться с другой стороны.
Иван ощущал, как в душу вползает липкий страх. Словно почувствовав его состояние, тень на полу открыла глаза. Ивану снова показалось, что она улыбается. Ему в голову пришла шальная мысль о том, что все это бред. Что, стоит ему только дотронуться до тени, и наваждение исчезнет, развеется как дым. Он наклонился и медленно протянул руку к полу. В тот момент, когда его рука соприкоснулась с тенью на полу, в нем словно что-то лопнуло. Чувство ужаса в его душе достигло своего апогея. Иван понял, что он втягивается в тень, сливается с ней. Она поднималась с пола ему навстречу. Вырваться ему не удавалось. Через секунду Иван потерял сознание.
Он очнулся от грохота, раздававшегося из прихожей. Поднявшись на ноги, Иван почувствовал, что его очень сильно тошнит. Глаза остановились на электронных часах, стоящих на телевизоре. Кроме времени, на табло отображалась еще и дата. Иван обнаружил, что провалялся без сознания целые сутки.
Когда его повалили на пол, заломив руки за спину и уперев в затылок ствол автомата, люди в камуфляже, Иван не смог даже удивиться. То, что ему говорили омоновцы, он воспринимал с трудом, обрывками, но общий смысл до него все-таки дошел. Его обвиняли в том, что за последние сутки он, обыкновенным кухонным ножом, вырезал большую часть жильцов своего четырнадцатиэтажного дома, всех тех, к кому смог попасть в квартиру. Всех. От мала, до велика.
Оставшиеся в живых соседи, оцепеневшие от ужаса, испуганными глазами смотрели, как наряд ОМОНа выводил Ивана из квартиры и вел по залитому кровью коридору.
Несколько дней спустя был суд, во время которого было представлено заключение судмедэкспертов, о психологическом состоянии Ивана. Затем была клиника, в которую его привезли после суда. Там был врач, смирительная рубашка и двое огромных санитаров. Потом была одиночная камера, стены, пол и потолок в которой, были обиты чем-то мягким. А еще был стук, мягкий стук, захлопнувшейся за Иваном двери. И тишина.
Когда дверь закрылась за его спиной, Иван какое-то время просто стоял без движения и смотрел вперед. Потом его взгляд поднялся вверх, к единственному источнику света в комнате - тусклой лампочке, одетой в пластиковый, небьющийся плафон. Он вздрогнул и повернулся назад.
Тень была здесь, на двери. Она смотрела на него широко открытыми глазами. Смотрела и улыбалась. Иван снова почувствовал нахлынувший на него ужас. Тень шагнула ему навстречу. Иван закричал. Он кричал и кричал без перерыва, понимая, что не сможет остановиться. Тень шла к нему и улыбалась. С каждой секундой крик становился все более похожим на вой дикого зверя.
На окраине города стоял старый, пятиэтажный дом. В одной из квартир, за письменным столом, сидела девушка. Она читала книгу. Отбрасываемая ею на рядом стоящую стену, тень подняла голову от книги, открыла глаза и посмотрела на девушку. Девушка продолжала читать.