Пролог
Зелёная планета, единственно пригодная для жизни в этой системе. По-августовски воздушный творожок облаков высоко-высоко тянется в небе в сторону горизонта. В сухом рассыпчатом суглинке на века укоренились раскидистые деревья. Мириады насекомых призывно шуршат в высоких сухих зарослях травы. Деревенская идиллия; образ давно забытой мной Земной жизни впервые за многие годы вновь всплыл в памяти.
Я бесцельно прогуливаюсь по пустующему корпусу какого-то учреждения. Внизу, метрах в пяти под поверхностью земли небольшой док для малогабаритных корабликов, наподобие тех, что используют для трансконтинентальных перелётов. Мой боевой крейсер не смог бы там уместиться, даже если бы не был вертикально ориентированным. Да, он высокий, как колонча, но ужасно узкий – издержки военно-прикладного дизайна.
Я стою возле окна самого верхнего этажа, на полметра уходящего в землю. Логика подсказывает мне, что когда-то, скорее всего, земля вовсе не подступала к нижнему краю окна. А теперь здесь пыль, пустые стены, оконные и дверные проёмы. Наверно, перед полным вымиранием оставшиеся на своей родине - не пожелавшие эвакуироваться из этого рая на плоскости бесконечных космических пустынь и морей, близких звезд и далеких квазаров – были вынуждены использовать всё, кроме железобетона, для получения энергии на самопальных полимерных расщепителях.
Я смотрю в оконный проем на залитые солнцем небритые, поросшие густой зелёной растительностью горы вдалеке. Так приятно: тихо, безмятежно, свежо, естественно. Мой корабль стоит на другой стороне здания. Мне приказано прибыть в эту точку сектора, хотя такой приказ намного расходится с привычным приказом на патрулирование этой проклятой всеми части вселенной. Со мной выйдут на связь. Сомневаюсь, что они смогут это сделать с «Икара», нашей космической базы. Значит, поблизости потерялся какой-то исследовательский корабль с безумно дорогой навигационной аппаратурой и ещё более дорогими средствами связи. Или что-то в этом роде. А моей «финальной задачей» станет сопроводить его до ближайшего «зелёного» сектора.
Подтверждая мои размышления, в небе свершается чудо проникновения в магнитную и атмосферную оболочки планеты. Мелкий кораблик неизвестной мне модели (а это означает, что его выпустил не наш космопром, а космопром лиги капиталистических миров, ведь местному отребью, если оно существует, вряд ли удалось бы создать нечто подобное) рассекая воздух, движется на минимальной скорости к моему укрытию. Они, наверно, обнаружили мой замаскированный корабль, а иначе столкнулись бы. А я отчетливо слышу идущий снизу, из дока, звук входящего в последнюю фазу посадки двигателя космолета. Что ж, чем бы это ни оказалось надо помнить кто я и для чего тысяча таких же, как я, ребят были отобраны для службы на «Икаре». Мы призваны оградить карантинную зону и не дать ей расшириться!
Попробуем исполнить наше предназначение...
1. Человечный.
Я двигаюсь по направлению ко входу на этот ярус, их тут к счастью по одному на каждый из двух. Значит, я смогу встретить незваного гостя либо у этого входа, либо этажом ниже. Слышу звуки приближающихся шагов. Гость явно не один, и судя по звуку, он идёт прямо ко мне. (На ловца и зверь бежит.) Я ускоряю шаг, чтобы успеть встретить их у самого входа и разрешить все наши вопросы, не удаляясь от средств возвращения на наши корабли. К чему откладывать выполнение «финальной задачи»?
На ярус входят невысокая рыжеволосая женщина с маленьким (нет, не ребенком) кейсом и мужчина с двумя приличного размера ящиками. Я появляюсь сразу же из-за угла и по испуганному вздрагиванию женщины понимаю, что мой корабль всё ещё остался незамеченным. Что ж, тем лучше.
- Стоять! – я отдаю чисто формальный приказ, скорее чтобы настроить гостей на деловой разговор, нежели для достижения их полной остановки. Тем не менее, они останавливаются и ставят свой багаж на пыльный бетон. Они так же, как и я, сочли, что в скафандрах не будет необходимости, поэтому я порадовался своей удаче. Люди эти не были похожи на кого-то, кто прибыл сюда за моей помощью, а значит, мне придется их арестовать. И если мне придется-таки применить табельное оружие, то без скафандров я смогу их нейтрализовать без особого сопротивления со стороны защитного поля.
- Без проблем офицер, - отвечает женщина, - мы - геологи. Я вам сейчас всё объясню. Вы не против, или вам по уставу положено представиться и прочая ерунда?..
Я похож на идиота? Не думаю, что космический флот кольца набирает для своей защиты идиотов. А эта барышня, похоже, считает, что человек в мундире офицера кольца – тупорылый солдафон.
- Пилот первой категории космического флота кольца. Капитан патрульного крейсера Пи-Ар двести восемьдесят шесть, - не совсем правильно представляюсь я, поддавшись напоминанию женщины об уставе космических войск. – Кто вы и что здесь делаете?
- Я же говорю: мы – геологи. Наше с вами правительство решило, что пора бы начать осваивать крайние миры, а кто как ни геологи лучше всех подходят для первичного ознакомления с условиями жизни на безлюдной территории? – женщина была не глупа и хорошо подготовлена, раз смогла так с ходу придумать подобную невероятную историю, упомянув при этом «НАШЕ С ВАМИ» правительство. Но и я не глуп, как они, наверное, думают о военнослужащих кольца. Узнается в её образе мысли капиталистический подход. Уж точно не наш социалистический.
- Давайте разберемся в вашей версии происходящего. Во-первых, с чего вы взяли, что я из миров соцлагеря? – Я пошёл на какую-то странную провокацию. Кто-то внутри меня принял этот дерзкий вызов социалистическому благоразумию. – Во-вторых, почему наше правительство не организовало нормальную экспедицию хотя бы из кучки первых поселенцев, а ограничилось лишь двумя геологами? – И снова я, поддавшись какому-то внезапному импульсу, словно оттягивая развязку, словно вся моя сущность не желала ставить этих людей в тупик, а желала бесконечно долгого общения, отклонился в сторону ненормального поведения для офицера, не указав на явно не принадлежащий кольцу тип их корабля.
- Давайте, - Согласилась женщина и ослабила одну ногу. Мне показалось это жестом раскрепощения. Что ж посмотрим, как я смогу повести себя в доверительном общении. – Во-первых, вы облачены в форму офицера космического флота кольца, и с этим глупо спорить. Во-вторых, это же карантинный сектор! Вселенское сообщество не одобрило бы экспедицию сюда. Именно поэтому мы прибыли сюда на маленьком транспорте, вдвоём.
- А вот о вашем корабле, - я, наконец, не смог противиться своим выработанным за годы службы рефлексам, - стоит поговорить особо.
- Да что вы, офицер, - женщина суетливо перебила меня, - какие могут быть проблемы, сейчас я покажу вам предписание, - Она вся извивалась, рыская по карманам и похлопывая себя по груди. – Да где же оно?
Внезапно для меня всё изменилось. Из нападающего я превратился в голкипера. Когда я осознал допущенную изначально ошибку, было уже поздно что-либо менять. Эта капиталистическая тварь, изображая поиск некоего предписания, выхватила из-за спины вражеский пистолет, обычный огнестрельный, снаряженный десятком разрывных пуль. Они по-хищному резко разрывали мою плоть, проникая внутрь, и взрываясь, разносили мою душу на сотни осколков. Немая мысль успела прийти в мою голову, прежде чем я потерял сознание от первого минивзрыва во мне: «Что я делал?!»
2. Правильный.
Я двигаюсь по направлению ко входу на этот ярус, их тут к несчастью по одному на каждый из двух. Значит, я смогу встретиться с незваным гостем либо у этого входа, либо накрою их этажом ниже. Слышу звуки приближающихся шагов. Гость явно не один, и судя по звуку, он идёт прямо ко мне. (На ловца и зверь бежит.) Я ускоряю шаг, чтобы успеть встретить их у самого входа и разрешить все наши вопросы, не откладывая в долгий ящик. К чему откладывать выполнение «финальной задачи»? Ведь меня сюда послали именно на предвиденный случай нарушения карантина, теперь я это понимаю. И мой табельный огнестрельный пистолет уже в моей руке. Он как игрушечный в сравнении с моей лазерной винтовкой, вмонтированной в боевой защитный скафандр. Знал бы, что будет задержание, обязательно оделся бы подобающе. Впрочем, думаю и так справлюсь.
На ярус входят невысокая рыжеволосая женщина с маленьким (нет, не ребенком) кейсом и мужчина с двумя приличного размера ящиками. Я появляюсь сразу же из-за угла и по испуганному вздрагиванию женщины понимаю, что мой корабль всё ещё остался незамеченным. Что ж, тем лучше.
- Стоять! - я отдаю приказ, чтобы настроить гостей на деловой разговор, и для достижения их полной остановки. Так и происходит, они останавливаются и ставят свой багаж на пыльный бетон. Они так же, как и я, сочли, что в скафандрах не будет необходимости, поэтому я порадовался своей удаче. Люди эти не были похожи на кого-то, кто прибыл сюда за моей помощью, а значит, мне придется их арестовать. И если мне придется-таки применить табельное оружие, то без скафандров я смогу их нейтрализовать без особого сопротивления со стороны защитного поля.
- Без проблем, офицер, - отвечает женщина, - мы - геологи. Я вам сейчас всё объясню. Вы не против, или вам по уставу положено представиться и прочая ерунда?..
Я похож на идиота? Не думаю, что космический флот кольца набирает для своей защиты идиотов. А эта барышня, похоже, считает, что человек в мундире офицера кольца – тупорылый солдафон. Что ж, как бы меня сейчас это не коробило, не стоит расслабляться, не опускать оружие.
- Пилот первой категории космического флота кольца. Капитан патрульного крейсера Пи-Ар двести восемьдесят шесть, - представляюсь я, поддавшись напоминанию женщины об уставе космических войск. – Вы арестованы до выяснения сложившейся ситуации.
- Мы просто геологи, офицер. Сейчас я покажу вам предписание правительства, - и женщина начинает рыскать по своим карманам, активно перебирая руками. Я не могу позволить подобного поведения со стороны арестантов. Во всяком случае, не здесь и не сейчас!
- Отставить! Встаньте нормально и не дергайтесь. – Я строг даже для самого себя, но на войне, как на войне. И совсем не важно, что она холодная. Люди на ней гибнут, как на настоящей. А потом тоже становятся холодными. – Прошу вас проследовать на выход. Медленно, по одному на лестницу. – Я даже мотнул головой указывая, на какую именно лестницу, несмотря на то, что она единственная.
Солидный мужчина, стоящий ближе к выходу, повернулся в его сторону и начал движение под строгим контролем моего оружия. Внезапно для меня всё изменилось. Из нападающего я превратился в плеймейкера на этом поле моей жизни. И это изменение похоже было на контратаку смерти. Что делать? Сосредоточиться на обороне и ответить такой же острой контратакой. Этот пожилой гений капиталистической тактики резко метнулся на лестницу и скрылся от меня за дверным косяком. Я ничего не мог с ним поделать, он уже рвался с мячом к моим воротам. Его спутница, эта рыжая тварь пыталась скрыться в комнате, но для этого ей надо было пробежать метров пятнадцать по открытому коридору. И с ней было бы легко разобраться, если бы она не могла так же легко разобраться со мной. Мы перестреливались. Я попал ей в бедро, удар сбил её на пол. Уже летящая в тот момент вторая пуля разорвала её спину. После такого не живут. Похоже, я забил свой первый гол, под крики агонизирующей гражданки Лиги капиталистических миров. Я собрался тоже закричать, но не понадобилось.
- Сда... – пуля сбила мой порыв забить второй гол в ворота смерти. Теперь смерть сравняла счет, ей больше ничьи не надо, чтобы занять первое место в турнирной таблице. Я так и не крикнул: «Сдавайся, мужик!» Я много чего не сделал. Немая мысль успела прийти в мою голову, прежде чем я потерял сознание от первого взрыва разрывной пули внутри меня: «А где же справедливость?! Я ведь всё правильно делал».
3. Расчетливый.
Было понятно без лишних допросов, что за гости прибыли ко мне. Я чувствовал какую-то опасность, исходящую от них. Все мои чакры трепетали от сковывающего движения кармического предчувствия. Что это во мне, голос судьбы? В любом случае, чем бы это ни было, я не собирался подставляться. Снова, как в старые времена. Только вот мою спину прикрыть некому, но думаю, что это уж не понадобится. Я достал свой пистолет. Если б знал, что придется производить задержание нарушителей карантинной зоны, обязательно приоделся бы соответствующе, а не в легкий мундир офицера космического флота кольца. Надеюсь и мои гости не стали осторожничать.
Я двигаюсь по направлению ко входу на этот ярус, их тут к счастью по одному на каждый из двух. Значит, я смогу встретиться с незваным гостем либо у этого входа, либо накрою их этажом ниже. Слышу звуки приближающихся шагов. Гость явно не один, и судя по звуку, они идут прямо ко мне. (На ловца и зверь бежит.) Я замедляю шаг и останавливаюсь, чтобы не уткнуться в них пистолетом и оставить тактическое пространство. Постараюсь нейтрализовать их как можно скорее, не откладывая в долгий ящик. К чему откладывать выполнение «финальной задачи»? Ведь меня сюда послали именно на предвиденный случай нарушения карантина, теперь я это понимаю.
На ярус входят невысокая рыжеволосая женщина с маленьким (нет, не ребенком) кейсом и мужчина с двумя приличного размера ящиками. Я присел в конце коридора и наблюдаю за ними из-за угла и по беззаботному поведению парочки понимаю, что мой корабль всё ещё остался незамеченным. Что ж, тем лучше.
Они под моим наблюдением отдаляются от меня по коридору. Там, метрах в пятнадцати от входа дверной проём, ведущий в изолированную комнату. Женщина заходит туда и тут раздается выстрел. Это стрелял я. Дольше ждать не было смысла. Пожилой мужчина, вскрикнув, повалился на пол и пытается заползти за ящики, которые нёс. Из проема высовывается его спутница и открывает огонь по мне. Я, конечно, надежно сокрыт бетонным косяком.
Теперь я раскрылся, и они знают о чьём-то недружелюбном присутствии. Теперь надо отсечь их от выхода. Пробиваться к лестнице? Едва ли я в одиночку смогу прикрыть своё передвижение. Надо пальнуть за угол. Я высовываю пистолет и совершаю выстрел наугад. Раздается ответный выстрел. Они готовы стрелять; кажется, мы отрезали одни другого («друг друга» как-то не к ситуации) от выхода. Сам поставил себя в неловкое положение. Надо искать другой выход из ситуации. Правильно, другой выход! Я подбегаю к окну, выходящему на другую сторону здания и вылезаю на солнечный свет. Изнутри окошки светились ярко, как соседние желтые карлики, а теперь я попал в самый центр такого карлика. Жарче, чем в аду. Впрочем, это из-за горячей ситуации. Кто бы мог подумать, что для меня эта точка сектора станет воистину горячей точкой.
Я быстро перебегаю по присыпанной землей крыше, стараясь не шуметь и отбрасывать тень только на крышу. Но, похоже, мои попытки тщетны. Потому что не один я такой умный. Эта рыжая тетка из Лиги капиталистических миров также решила подобраться ко мне через окно. Видимо, и отстреливался-то от меня уже нейтрализованный мужичок. Им проще, их двое, и они могут прикрывать друг друга, а моя расчетливость меня подвела. Лишь раз, но как много он значит. Выстрелил бы я на пять секунд раньше, и они уже оба были загружены ботами на мой корабль, а теперь играй тут в войнушку неизвестно с кем.
Завязалась перестрелка. Она залегла за краем крыши, удачно так залегла, надо сказать. А я залег на крыше, как беззащитный зверек, прячущийся от острых когтей крылатого хищника, вжался в песок и короткую сухо-зелёную поросль. И как вам эта ситуация? Мне совсем не по душе, я даже не знаю с какой она сейчас стороны. Не будет же она просто так там отлеживаться. Движется по периметру здания, и с каждой секундой прибавляет к опасному для меня углу ещё небольшой уголок. Так больше нельзя. Я иду вперед, туда, где она была в последний раз. Там её точно нет.
Я был прав. Её там уже не было, но было окно, из которого через секунду после того, как я спустился, вылетела пуля. Но на этот раз мне повезло. Мужичок-то лежачий, а лежа стрелять вверх не очень-то удобно. К тому же ему не до стрельбы, с почти оторванной ногой. Я заглянул внутрь и упокоил его. Но опять просчитался. Мне следовало этого ожидать. После выстрела я обнаружил свой маневр и оказался под прицелом. У неё было много времени, чтобы прицелиться поточнее.
Внезапно для меня всё изменилось. Я понял, что уже давно из нападающего я превратился в защитника. И всё это время я вел бессмысленную игру у своих ворот. А надо было убегать подальше отсюда, в нападение. Надо было лезть не на крышу, а скрытно пробраться на корабль и надеть свой боевой доспех. Тогда бы у них не было бы ни единого шанса. А теперь вражеский пистолет, обычный огнестрельный, снаряженный десятком разрывных пуль, изверг в меня своё горячее семя. Пули по-хищному резко разрывали мою плоть, проникая внутрь, и взрывались, разнося мою душу на сотни осколков. Немая мысль успела прийти в мою голову, прежде чем я потерял сознание от первого взрыва внутри меня: «Что мне мешало?!»
4. Догадливый.
Я видел этот корабль, я знал, что ничего хорошего он точно не везёт. Главное выбраться из этой бетонной ловушки. Что-то же должно мне помочь? Не могу я просто ждать! И наплевать мне, что я офицер космического флота кольца! Я буду паниковать, сколько захочу, я ведь, прежде всего, человек. Я двинулся по направлению к выходу, их тут к несчастью по одному на каждый из двух ярусов. Значит, незваный гость сможет встретить меня либо у этого входа, либо я смогу добраться до своего корабля, а дальше будет видно.
Слышу звуки приближающихся шагов. Гость явно не один, и судя по звуку, он идёт прямо ко мне. Я ускоряю шаг, чтобы проследить за их движением от выхода и разрешить все наши вопросы, не удаляясь от средств возвращения на мой корабль. На ярус входят невысокая рыжеволосая женщина с маленьким (нет, не ребенком) кейсом и мужчина с двумя приличного размера ящиками. Я появляюсь сразу же из-за угла и по испуганному вздрагиванию женщины понимаю, что мой корабль всё ещё остался незамеченным. Что ж, тем лучше.
Женщина, отвернувшись, движется по коридору деловым шагом к комнате в пятнадцати метрах от этого входа, мужчина следует за ней, роняя в мою сторону привлекательную, расслабляющую фразу: «Я вам сейчас всё объясню, офицер».
- Я всё понял. Не утруждайте себя. – Так же дружелюбно отвечаю я, но знаю, что на моём лице след темной стороны вселенной.
Их деловитое поведение не вызывает никакого доверия. Я понимаю, что это значит – ничего хорошего. И бегом спускаюсь по лестнице. На уровне второго яруса я слышу звук двигателя приземляющего космолёта, идущий со стороны моего корабля. Он распространяется одновременно и сверху из окон, и снизу из дока. В это же время сверху на лестнице доносятся торопливые, как и у меня, шаги, и раздается голос капиталиста: «Офицер, постойте! Вы неправильно всё поняли. Я вынужден утрудить себя объяснениями. Постойте, офицер!»
Я уже сбежал вниз в обширный зал доков, где стоит вражеский транспортный кораблик. Теперь осталось только пробежать метров пятьдесят вверх, на поверхность, прямо к моему патрульному крейсеру. Я бегу и вижу, как мне на встречу идёт адмирал космического флота кольца. Наконец-то, они вышли на связь. Мой приказ, моё задание!
- Адмирал! Адмирал, осторожно! Здесь лигийцы, - я добегаю до адмирала в чёрном мундире с золотыми знаками отличия и орденами и только теперь достаю свой пистолет, и вижу приближающегося бегом с пистолетом в руке астронавта Лиги. – Вот он, адмирал.
Адмирал тоже выхватывает с пояса свой пистолет и наводит его на лигийца.
- Офицер, вы не так поняли. Это точно! - И вспышка на конце ствола пистолета лигийца значит для меня больше, чем всё, что было в моей жизни. Я понимаю, что это конец. И только немая мысль успевает прийти в мою голову, прежде чем я теряю сознание от первого взрыва внутри меня: «Неужели, я не смог?!»
- Мы – геологи.
5. Верный.
Было понятно без лишних допросов, что за гости прибыли ко мне. Я чувствовал какую-то опасность, исходящую от них. Все мои чакры трепетали от сковывающего движения кармического предчувствия. Что это во мне, голос судьбы? В любом случае, чем бы это ни было, я не собирался подставляться. Снова, как в старые времена. Только вот мою спину прикрыть некому, но думаю, что это уж не понадобится. Я достал свой пистолет. Если б знал, что придется производить задержание нарушителей карантинной зоны, обязательно приоделся бы соответствующе, а не в легкий мундир офицера космического флота кольца. Надеюсь, и мои гости не стали осторожничать.
Я двигаюсь по направлению ко входу на этот ярус, их тут к счастью по одному на каждый из двух. Значит, я смогу встретить незваного гостя либо у этого входа, либо этажом ниже. Слышу звуки приближающихся шагов. Гость явно не один, и судя по звуку, он идёт прямо ко мне. (На ловца и зверь бежит.) Я замедляю шаг и останавливаюсь, чтобы не уткнуться в них пистолетом и оставить тактическое пространство.
На ярус входят невысокая рыжеволосая женщина с маленьким кейсом и мужчина с двумя приличного размера ящиками. Я присел в конце коридора и наблюдаю за ними из-за угла и по беззаботному поведению парочки понимаю, что мой корабль всё ещё остался незамеченным. Что ж, тем лучше.
- Стоять! - я отдаю приказ, чтобы настроить гостей на деловой разговор, и для достижения их полной остановки. Так и происходит, они останавливаются и ставят свой багаж на пыльный бетон. Они так же, как и я, сочли, что в скафандрах не будет необходимости, поэтому я порадовался своей удаче. Люди эти не были похожи на кого-то, кто прибыл сюда за моей помощью, а значит, мне придется их арестовать. И если мне придется-таки применить табельное оружие, то без скафандров я смогу их нейтрализовать без особого сопротивления со стороны защитного поля.
- Без проблем офицер, - отвечает женщина, - мы - геологи. Я вам сейчас всё объясню. Вы не против, или вам по уставу положено представиться и прочая ерунда?..
Я похож на идиота? Не думаю, что космический флот кольца набирает для своей защиты идиотов. А эта барышня, похоже, считает, что человек в мундире офицера кольца – тупорылый солдафон.
- Пилот первой категории космического флота кольца. Капитан патрульного крейсера Пи-Ар двести восемьдесят шесть, - представляюсь я, поддавшись напоминанию женщины об уставе космических войск. – Кто вы и что здесь делаете?
- Я же говорю: мы – геологи. Наше с вами правительство решило, что пора бы начать осваивать крайние миры, а кто кроме геологов лучше всех подходит для первичного ознакомления с условиями жизни на безлюдной территории? – женщина была не глупа и хорошо подготовлена, раз смогла так с ходу придумать подобную невероятную историю, упомянув при этом «НАШЕ С ВАМИ» правительство. Но и я не глуп, как они, наверное, думают о военнослужащих кольца. Узнается в её образе мысли капиталистический подход. Уж точно не наш социалистический.
- Давайте разберемся в вашей версии происходящего. Во-первых, с чего вы взяли, что я и правда из миров соцлагеря? – Я пошёл на какую-то странную провокацию. Кто-то внутри меня принял этот дерзкий вызов социалистическому благоразумию. – Во-вторых, почему наше правительство не организовало нормальную экспедицию хотя бы из кучки первых поселенцев, а ограничилось лишь двумя геологами? – И снова я, поддавшись какому-то внезапному импульсу, словно оттягивая развязку, словно вся моя сущность не желала ставить этих людей в тупик, а желала бесконечно долгого общения, отклонился в сторону ненормального поведения для офицера, не указав на явно не принадлежащий кольцу тип их корабля.
- Давайте, - Согласилась женщина и ослабила одну ногу. Мне показалось это жестом раскрепощения. Что ж посмотрим, как я смогу повести себя в доверительном общении. – Во-первых, вы облачены в форму офицера космического флота кольца, и с этим глупо спорить. Во-вторых, это же карантинный сектор! Вселенское сообщество не одобрило бы экспедицию сюда. Именно поэтому мы прибыли сюда на маленьком транспорте, вдвоём.
- А вот о вашем корабле, - я, наконец, не смог противиться своим выработанным за годы службы рефлексам, - стоит поговорить особо.
- Да что вы, офицер, - женщина суетливо перебила меня, - какие могут быть проблемы, сейчас я покажу вам предписание, - Она вся извивалась, рыская по карманам и похлопывая себя по груди. – Да где же оно?
- Я всё понял. Не утруждайте себя. – Так же дружелюбно отвечаю я, но знаю, что на моём лице след темной стороны вселенной. Но она не успокаивается. Я должен быть настойчивее.
- Отставить! Встаньте нормально и не дергайтесь. – Я строг даже для самого себя, но на войне, как на войне. И совсем не важно, что она холодная. Люди на ней гибнут, как на настоящей. А потом тоже становятся холодными. – Прошу вас проследовать на выход. Медленно, по одному на лестницу. – Я даже мотнул головой указывая, на какую именно лестницу, несмотря на то, что она единственная.
Солидный мужчина, стоящий ближе к выходу, повернулся в его сторону и начал движение под строгим контролем моего оружия. Внезапно для меня всё изменилось. Из нападающего я превратился в плеймейкера на этом поле моей жизни. И похоже было это изменение на контратаку смерти. Что делать? Сосредоточиться на обороне и ответить такой же острой контратакой. Этот пожилой гений капиталистической тактики резко метнулся на лестницу и скрылся от меня за дверным косяком. Я ничего не мог с ним поделать, он уже рвался с мячом к моим воротам. Его спутница, эта рыжая тварь пыталась скрыться в комнате, но для этого ей надо было пробежать метров пятнадцать по открытому коридору. И с ней было бы легко разобраться, если бы она не могла так же легко разобраться со мной. Мы перестреливались. Я попал ей в бедро, удар сбил её на пол. Уже летящая в тот момент вторая пуля разорвала её спину. После такого не живут. Похоже, я забил свой первый гол, под крики агонизирующей гражданки Лиги капиталистических миров. Я, не медля, стреляю на лестницу. Конечно, не попадаю, но задел на ближайшее будущее был сделан неплохой. Сразу после этого я услышал топот сбегающего по лестнице лигийца, сопровождающийся выстрелами. Когда шаги стали заметно глуше, я бросился вдогонку. И как только я сделал первый шаг на лестницу, так сразу же услышал гул двигателя приземляющего космолёта, идущий со стороны моего корабля. Он распространяется одновременно и сверху из окон, и снизу из дока. Надо было торопиться.
Я уже сбежал вниз в обширный зал доков, где стоит вражеский транспортный кораблик. Но гражданина Лиги я не вижу. Очень скверно. Деваться ему было некуда. Разве что на свой корабль. Одевается в боевой доспех. Тогда всё ещё более скверно. К тому же и без того не слишком удачную ситуацию осложняет посадка какого-то третьего корабля. Что ждёт меня там? Я хотел было подниматься обратно на верхний этаж, чтобы выбраться из здания через окно и тихо пробраться на свой крейсер, но остановился, увидев адмирала космического флота кольца, спускающегося по взлётке в док. Наконец-то они вышли на связь. Мой приказ, моё задание!
- Адмирал! Адмирал, осторожно! Здесь лигийцы! - Я добегаю до адмирала в чёрном мундире с золотыми знаками отличия и орденами. Он достает пистолет и молчаливо смотрит на меня, как будто не понимая, о чем идёт речь. И теперь я слышу, как за моей спиной раздается мерный шаг. Это движение боевого доспеха. Я оборачиваюсь и вижу, как он приближается к нам.
- Надо отступать к кораблям, - я делаю вполне нормальное предложение, но на моё удивление адмирал только наводит на меня свой пистолет.
- Офицер, вы не так поняли. Мы – геологи, - я почувствовал ухмылку лигийца даже сквозь его скафандр. И адмирал, неужели даже адмирал заодно с этими капиталистами?!
- Всё, приехали! Адмирал, что происходит. Я не думаю, что это будут кадры для комедийного шоу про весёлые розыгрыши, всё-таки один труп уже есть.
И он впервые заговорил:
- А вы как же думали, товарищ? Думали, что Лига капиталистических миров – это выставка-продажа тупиц в ассортименте? Ваш корабль сразу был замечен нашими разведчиками. Мы получили доклад. И приняли соответствующие меры. Ну, вот и мне выдался случай покрасоваться. Неслабо для капитана второго ранга хоть на время нарядиться в форму адмирала флота, пусть и коммуниста. Ваши военные ничуть не тупее нас. Отправить сюда один корабль, всего-навсего патрульный крейсер с одним членом экипажа иначе как глупость на первый взгляд расценивать нам не приходится. Но их ход теперь понятен. Мы, конечно, сейчас быстро исчезнем, особенно для вас, товарищ, - и тут он неподдельно засмеялся, наверное, над словом «товарищ». – Грубо говоря, вас кинули. Обошлись малой кровью. Да нам и самим не в радость космические баталии на всём фронте, всякие переговоры, посиделки, слетающие погоны и прочие неприятности. Так все останутся при своих. Ни нам, ни вам, как говориться. В конце концов, ваша смерть не напрасна. Вы ведь тоже убили нашего офицера разведки. Да-да, офицера разведки, а вовсе не геолога, - И он снова засмеялся.
Я поднёс пистолет к голове и спустил курок. И только немая мысль успела прийти в мою голову, прежде чем я потерял сознание от взрыва внутри: «А что же надо было?!»
Эпилог
Сложившаяся ситуация кажется мне непростой. Но я считаю себя офицером космического флота кольца социалистических миров. Нас учили, что нерешаемых задач не бывает. Бывают те, кто не может их решить. А я совсем забыл об этих людях. Это то исключение, которое стоит накладывать на любую военную задачу. Человеческий фактор. Наше простодушие, наша слепая непоколебимость, наша уверенность, наша доверчивость – не всегда хорошие, полезные качества. На войне надо искать их противоположности и вовремя сменять простодушие на хитрость, непоколебимость на изменчивость, уверенность на неверие, а доверчивость на коварство. Но иногда и это не помогает. В нашей военной доктрине – это определено троекратным перевесом в силе, против которого ничто не имеет значения.
Мы сеем семя нашего будущего, но слабо представляем, что из него вырастет. В конце концов, мы - просто люди.