Помню свечку, помню елку,
Я гляжу на елку в щелку.
Помню, помню волшебство:
Детство. Елка. Рождество.
Спят собачки, спят овечки.
Меркнут звезды, гаснут свечки.
Милый, добрый ангелок!
Брось монетку в мой чулок…
В.Долина.
Глава 1.
Погода сегодня была просто изумительная: легкий морозец, градусов пять, не больше, деревья в инее, и в довершение картины медленно падал снег неправдоподобно крупными хлопьями. Настроение сразу стало новогодним, все-таки сегодня 31 декабря.
Если получится, освобожусь пораньше, я уже сто лет обещала Темке купить елку, но накануне нового года навалилось столько дел, что вырваться просто не удалось. Всю неделю я прибегала с работы, когда Темка уже спал. Наверно, я никуда не годная мать. Я просто не знаю, что делала бы без Веры Николаевны, которая сидит с Темкой в мое отсутствие.
Я вошла в теплый вестибюль и потопала ногами, сбивая снег с высоких каблуков ботинок. Сегодня с утра вокруг офиса, против всякого обыкновения, машин было мало, и мне удалось припарковаться почти у входа.
Дежурный охранник дружелюбно улыбнулся мне и спросил:
-Что, начальство и в праздники заставляет работать?
-Да нет, нас всех распустили на рождественские каникулы. А у меня просто работа есть, которую нельзя отложить. Так что я вам составлю компанию, чтобы одному в здании не страшно было.
Он засмеялся и пожал широкими плечами:
-Да я вроде и сам не пугливый.
Я поднялась по лестнице в холл второго этажа, на ходу расстегивая шубку. Здесь тоже было непривычно тихо, только журчала вода в маленьком фонтанчике. Я прошла мимо приемной, в которой обычно царствует секретарь генерального Елена Аркадьевна, своим ключом открыла кабинет, повернула полоски жалюзи, открыла окно, и в комнату хлынул свежий морозный воздух, вытесняя нежилой дух.
Я сбросила шубку, повесила ее на плечики, уселась на привычное место, включила компьютер. Лениво покопалась в папке с музыкальными файлами и включила свою любимую Ванессу Мэй.
Корпоративная вечеринка вчера закончилась глубоко за полночь. Веселились мы недалеко от здания офиса, во вновь открывшемся ресторанчике с симпатичным названием «Ерофей Павлович». Наш начальник производственно-технического отдела Женя Шумилов обладает талантом находить места, где тихая музыка, уютно, вкусно и недорого кормят. Вот и в этот раз мы воспользовались его непогрешимой репутацией и не пожалели: в меню были великолепные морские коктейли, вкусные китайские грибы в очень интересном соусе, а в качестве основного блюда нам подали очень красиво сервированную нежнейшую рыбу в соусе с мадерой.
Александр Сергеевич, наш генеральный директор, пробыл с нами вчера гораздо дольше обычных, положенных по протоколу, пары часов. Когда он распрощался со всеми и уже собирался отбыть, я забрала свою сумку и выскользнула за ним. Краем глаза я при этом заметила, что Игорь Аверин отвлек Женю каким-то вопросом. Кажется, он тоже заметил внимание ко мне начальника ПТО и не особенно это одобрил.
Сегодня мне работалось особенно хорошо. Никто не мешал неотложными производственными проблемами и не отвлекал посторонними разговорами. Расчет получался грамотный, логично выстроенный, думаю, что Жене понравится.
Месяц назад мы подали заявку на участие в тендере по строительству молодежного развлекательного центра, заказ хороший и нам очень выгоден, одна из наших промбаз расположена рядом с объектом строительства. Сразу после праздников мы должны подать оферту с предполагаемой ценой. Заказчики - мужики грамотные, требовательные, готовы платить, но даром деньги давать не будут. Наши сметчики весь этот месяц дотошно проверяли проектную документацию, как всегда, нашли кучу неточностей в объемах и заложенных ресурсах, и сегодня я должна определиться с ценой. Учесть все погрешности проекта, учесть удорожание строительства за счет длительности срока производства работ, обосновать грамотно свое заключение и выдать цену для торгов. Ответственность тем больше, что завысить ее нельзя – заказчик выберет другого претендента, и согласиться с заведомо заниженной ценой проекта невозможно, потому что мужики битые и в договоре требуют указания твердой цены. То есть весь финансовый риск в таком случае перекладывается на подрядчика, то есть на нас.
Женя сейчас совмещает обязанности начальника ПТО с обязанностями главного инженера, так что работы у нас с ним выше крыши. Вообще, главным инженером у нас работает старший сын генерального Сергей, но с год назад в семье произошла трагедия, была найдена убитой его жена. Наши офисные барышни быстро ввели меня в курс дела, что жена была та еще штучка, и жили они плохо. В связи с тем, что убийцу не нашли, а отец жены занимал какой-то важный пост в правоохранительных органах, обвинили во всем этого Сергея, и закрыли его месяцев на восемь. Но наш генеральный тоже не прост, нашел хорошего адвоката, в общем, сыночка выпустили. Сейчас он где-то в теплых краях, отдыхает и приводит в порядок нервную систему. Это опять таки со слов наших девушек.
Я работаю в фирме только с марта, поэтому сама с ним не знакома. Принимал меня на работу сам генеральный, по протекции все той же Темкиной няни, Веры Николаевны. Я тогда искала работу по объявлениям, приходила усталая, замерзшая, и Вера Николаевна пожалела меня и позвонила давнему сослуживцу мужа, который после выхода в отставку занимался строительством. Они как раз искали экономиста с опытом работы в строительстве. Опыта у меня не было, но были в наличии красный диплом и огромное желание зарабатывать деньги на жизнь самой, и Александр Сергеевич принял меня на работу. Вот так и сложилось, что я попала в семейный бизнес Шумиловых. Кроме двух сыновей, здесь работает еще и муж дочери генерального, наш коммерческий директор Аверин Игорь Николаевич. В отсутствие главного инженера он фактически второе лицо в фирме. У нас с ним есть общая тема: он родился и вырос в Питере, а я прожила там последние пять лет, и мы оба любим этот город.
Работа мне нравится, отношения и с руководством, и в коллективе у меня складываются хорошие, да и платят вполне достойно. Вот только времени на сына почти не остается, прихожу очень поздно. Женя меня старается не вызывать по субботам, хоть это хорошо. А летом мне даже выкроили недельку, и я провела ее в дачном поселке с Темой и Верой Николаевной. С мая по октябрь они пробыли на ее даче, Темке там ужасно понравилось. А я за ним очень скучала все лето. Моей задачей была доставка им продуктов и новых книг, так что по субботам я ездила в поселок, а вечером в воскресенье возвращалась, потому что по понедельникам утром такие пробки, все едут с дач, лучше уж вечером уехать.
Я вздохнула и с сомнением глянула на документ, все ли я сделала, как надо. Обычно я советуюсь с Женей, но сейчас его нет. Все-таки не хватает знаний чисто производственного характера. У мужиков это как-то легче получается.
Я еще раз вздохнула и решила передохнуть и выпить кофе, а потом еще раз на свежую голову все пересмотреть.
Наш генеральный не признает растворимый кофе и чай в пакетиках, и категорически запрещает распитие подобных напитков в стенах офиса. Я поднялась и пошла в комнату отдыха, где у нас стоит итальянский агрегат. Честно сказать, мне больше по душе кофе по-турецки, приготовленный в джезве на горячем песке. Скромнее надо быть, девушка, строго сказала я себе.
Проходя мимо приемной, я замедлила шаг: дверь ее была притворена неплотно. Неужели кто-то еще пришел тридцать первого числа на работу? И почему тогда не заглянули ко мне? Даже здесь были слышны скрипки Ванессы из моего кабинета.
Я потянула дверь на себя. В приемной никого не было, я дернула дверь генерального, но она была закрыта. В недоумении я собралась было уходить, как вдруг заметила, что в замочной скважине левой двери, на которой висела табличка «Главный инженер», висит связка ключей. Кабинетом этим никто не пользовался, я даже не видела, чтобы туда входили за то время, что я работаю здесь.
Я решилась, повернула ручку и шагнула в комнату.
Окно в комнате было открыто. Около него стоял незнакомый молодой мужчина и курил. Его куртка лежала на полированной поверхности стола. Видимо, пришел он недавно, потому что снежинки на воротнике еще не успели растаять.
Он внимательно и слегка недоуменно смотрел на меня.
Я первая прервала молчание.
-Простите, вы кого-то ищете? И как вы вошли?
Он пожал плечами:
-Как люди входят? Через дверь. Или вы думаете, что я вошел через окно?
Я нахмурилась.
-Я спрашиваю не об этом. Откуда у вас ключи от кабинета?
Он засмеялся.
-Только не надо вызывать охранника, милая девушка. Ключи – мои, и кабинет тоже, стало быть, мой.
Я растерялась.
-Вы – Сергей Александрович? По-моему, сегодня никто не ожидал вашего приезда. Как же так получилось, что вы один?
Он тряхнул головой, не ответив на мой вопрос.
-А вы, видимо, наш новый экономист? Женька мне довольно точно описал вас. И что же вы одна работаете в такой день?
-Вообще, меня зовут Станислава, можно Станислава Павловна. Если мы, конечно, подружимся, можете называть меня Стасей, это мое домашнее имя.- Я с ужасом почувствовала, что краснею. Представляю, как меня аттестовал Женя! - Я, собственно, уже заканчиваю. Мне нужно было поработать с документами. И я уже почти ухожу.
Он внимательно глянул на меня и сказал:
-Извините, если смутил вас. И не надо из-за меня убегать. Вы, наверное, шли выпить кофе? Если не возражаете, я составлю вам компанию.
-О, Господи, конечно, не возражаю.
Мы прошли в комнату отдыха, он сел на высокий стул у стойки, сцепил руки с коротко стрижеными ногтями на длинных пальцах и наблюдал, как я насыпаю кофе в агрегат, как достаю чашечки. Когда в комнате запахло свежесваренным кофе, он засмеялся:
-Стася, вы даже не знаете, как хорошо, что есть вещи, которые остаются неизменными. Например, твой кабинет, или эта комната, или запах кофе. Это мой отец не разрешил ничего трогать на моем столе в кабинете?
Я подумала и сказала:
-Скорее всего, так и есть. При мне его даже ни разу не открывали. – И неожиданно для себя предложила ему: - Хотите посмотреть проект, над которым я сегодня работала? Жени сегодня нет, и мне не с кем посоветоваться. Давайте я заберу наш кофе в кабинет, там и поговорим.
Глава 2.
Она ловко переставила чашки на поднос, и мы прошли в ее кабинет. В коридоре она шла чуть впереди меня, и я внимательно ее рассмотрел. Высокая, гораздо выше среднего роста, хорошие волосы, красивая грудь, обтянутая тонким джемпером скандинавской расцветки. Теплая темная юбка почти до щиколоток, изящные замшевые полуботиночки. Жаль, что не видно ног. Вот что я очень уважаю в женщинах, это красивые ноги. Хотя, зря я ее рассматриваю, наверняка у нее роман с братом Женей. Он у нас в офисе ни одну девушку не пропустил, а тут такая красота. Я хмыкнул про себя, советуется она с ним, как же.
Кабинет, куда мы пришли, мне неожиданно понравился: накаких дамских штучек, строгая простота. Стильная офисная мебель, корешки одинаковых папок темно-синего цвета на полках, на стене большая фотография сданного уже без меня детского оздоровительного центра, в углу стойка с цветами. Из рамки для фото настольного органайзера озорно улыбается мордаха мальчишки пяти-шести лет, демонстрируя оттопыренные уши и отсутствие двух передних зубов. Хороший компьютер, уж за этим братец следит без дураков, вся техника в офисе только первоклассного качества.
Стася усадила меня за монитор, и я бегло просмотрел смету и проект. В принципе все сделано грамотно, хотя… Я еще раз внимательно просмотрел предложенный мне анализ проекта по укрупненным показателям и заметил кое-какие расхождения. Вместе мы уточнили кое-какие расценки, я развернул рабочие чертежи, внес пару исправлений в объемы.
В общем, скажу честно, мы оба увлеклись. Когда мы подняли головы от документов, увидели, что за окном уже начали сгущаться сумерки. Стася ахнула:
-Боже мой, уже четыре часа, мне надо бежать! Я обещала Темке, что сегодня обязательно куплю елку. – На мой молчаливый вопрос она пояснила: - Это мой сын, ему шесть лет. И еще надо купить фруктов и мороженого. И вообще, скоро новый год. Если так пойдет и дальше, мы встретим его в кабинете.
Она отключила компьютер, сложила все документы в папки и вопросительно глянула на меня:
-Вы ведь, наверное, без машины? Давайте я вас подвезу. Впрочем, кажется, Александр Сергеевич говорил вчера, что они будут встречать новый год за городом, на даче. Или у вас другие планы?
Я достал из кармана сигареты, но закуривать не стал.
-Да нет, никаких планов. – Я помедлил на секунду, она уловила паузу и подняла на меня глаза.
-Вы хотели спросить меня о чем-то?
Я решился:
-Если я спрошу, ответите честно?
Она засмеялась:
-Хотите, я угадаю, о чем вы хотите спросить? Только, чур, тоже не врать.
-Попробуйте.
Она подошла к стенному шкафу, достала шубку и подала ее мне.
-Вы хотите спросить, нет ли у меня романа с вашим младшим братом. Я угадала?
Ну что, Сергей Александрович, съел?
Я покаянно опустил голову:
-А что, все мои мысли написаны на лице?
Она сверкнула на меня взглядом:
-Ну, может, и не все, но некоторые…
Я помог ей надеть шубку, она закрыла кабинет, и мы прошли по коридору к приемной.
Она дождалась меня, пока я забрал куртку и запер дверь.
-Стася, вы правильно угадали, но все-таки не ответили на мой вопрос. Для меня это важно, потому что я хочу попросить вас об одном очень большом одолжении, и от вашего ответа зависит, стоит ли мне об этом говорить.
Она поправила пышные волосы и достала из стильной лакированной сумки перчатки с меховой оторочкой.
-Вы ведь уже большой мальчик, и понимаете, что не на все вопросы можно ответить вот так, в двух словах. – Теперь она помедлила секунду, но решилась: - Догадываюсь, что я избавлю вас от просьб и одолжений, если приглашу вместе со мной и Темкой встретить новый год? И учтите, что у меня при этом есть свой меркантильный интерес: вы донесете елку и установите ее, а за мной украшение и праздничный ужин. Я думаю, это будет только справедливо.
Охранник пожелал нам счастливо попраздновать и с явной завистью посмотрел нам вслед. Я забрал свою сумку с вещами, и мы вышли на крыльцо.
Стася подышала свежим морозным воздухом и повернулась ко мне, ухватившись за локоть, оскальзываясь на ступенях:
-Ну что, принимаете мое приглашение?
Я вздохнул:
-Надеюсь, что вы знаете, где и по какой причине я отдыхал весь этот год?
Она засмеялась:
-А вы претендуете на сохранение тайны в коллективе, где работают столько женщин?
-И вы совсем меня не боитесь? А вдруг я маньяк?
-Вы себе льстите. На маньяка вы нисколько не похожи. И вообще, при всей любви к сплетням, в нашем офисе я слышала о вас только хорошее.
-Тогда я принимаю ваше приглашение с благодарностью.
Она стянула перчатку с правой руки и достала брелок с ключами:
-Особо и благодарить не за что. Мы с сыном - не очень веселая компания. Здесь в Москве я недавно, школьных друзей растеряла, а институтские все в Питере остались. Знаете, примета такая есть, как встретишь новый год, так и проживешь его? Прошлый год я встретила в Москве, совсем одна. Темка тогда маленький был, он уснул. Когда били куранты, я стояла у окна и смотрела на улицу, как люди радуются. Так я, в принципе, и прожила этот год, глядя из окна на других.
Недалеко от входа стояла ее машина. Я удивился, это была модель BMW, на мой взгляд, машина хорошая и довольно дорогая, но совершенно не женская. Кроме того, несмотря на то, что стекла были затонированы очень умеренно, в общем и целом машина имела вполне узнаваемый имидж.
Она прогрела машину, я счистил снег с лобового стекла, и мы влились в поток машин.
Дорога была скользкая, машины ехали дружно с минимальной скоростью. В салоне стало тепло, Стася включила радио. Она понажимала на кнопки, и остановилась на старой мелодии «Отель «Калифорния». Мы ехали молча.
Когда мелодия замерла, и ведущие начали свой обычный треп, она глянула на меня искоса и спросила:
-Не хотите позвонить родителям или брату, что вы уже в Москве?
Я насмешливо спросил:
-Боитесь, что директор будет ругать вас, что своевременно не доложились?
Она укоризненно глянула на меня:
-Я вашего отца уважаю, и, если вы это помните, он никогда никого не ругает. Я просто думаю, что, если бы я приехала в Питер и не позвонила маме, ей это было бы очень обидно. Я звоню ей всегда, даже когда на душе скребут кошки, и не хочется разговаривать ни с кем.
Я кивнул и достал сотовый. Мамин голос нежно-радостно прозвучал в трубке:
-Сереженька, здравствуй, милый.
-Мамочка, поздравляю тебя, родная. Не волнуйся, я звоню просто так, давно не слышал твой голос. Чем занимаешься?
-Как всегда, готовлю салаты и пирог. Я с Ольгой, ждем папу и Игоря, они еще не приехали. Женька гуляет где-то, приедет только второго января. Когда уж угомонится?
-Поцелуй от меня Ольгу.
-Может, хочешь поговорить с ней?
-Да нет, вчера она звонила мне, и Женька тоже. И с отцом я разговаривал.
В мамином голосе что-то подозрительно дрогнуло:
-Ты действительно за мной скучаешь? Папа сказал, что ты думаешь вернуться. Это правда?
Я вздохнул:
-Мама, я уже в Москве.
Она ахнула:
-Как в Москве? Мы все на даче, что же ты там один делаешь? Позвони отцу, он заедет за тобой.
-Мамочка, не надо никуда заезжать. Я приеду к вам завтра вечером, если все будет хорошо, то приеду не один. Целую тебя, родная.
-Сережа, у тебя ничего не случилось? С кем ты? Ты не можешь разговаривать?
Я засмеялся:
-Мама, я могу разговаривать, но не знаю, как ответить на твой вопрос.
Возникла суета, в трубке возник ехидно-радостный голос сестры:
-Привет, Серега! Я вижу, ты уже ожил! Беру родителей на себя, так что с тебя причитается. С праздником тебя, и ждем домой.
-Ольга, умоляю тебя: уговори родителей не объявлять всесоюзный розыск.
Ольга хмыкнула:
-Попробую, чего не сделаешь для родного брата.
Я сунул телефон в карман, незаметно отключив все сигналы.
С покупками мы управились на удивление быстро. Правда, парковаться пришлось за два квартала от супермаркета. Зато рядом со входом мужик прямо с машины торговал елками, и мы быстро выбрали небольшое пушистое деревце.
В самом магазине было просто столпотворение, мы быстро наполнили корзины всякими деликатесами. Стася прошипела:
-Куда нам столько? – И с подозрением спросила: - Или вы собираетесь выдержать в моей квартире осаду в течение всех рождественских праздников?
Отвыкший от очередей народ штурмом брал кассы, но нам неожиданно повезло: прямо рядом с нами заработала дополнительная касса, и мы практически первыми оплатили свои продукты.
Я попросил Стасю притормозить где-нибудь возле магазина игрушек.
-Не могу же я явиться в дом к ребенку без подарка?
Она сказала:
-Я уже купила ему свитер и машину с пультом управления. И вообще, у него полно игрушек.
Я заметил впереди знакомую рекламу магазинов компьютерной техники «Санрайз» и попросил Стасю высадить меня здесь. Против всякого ожидания, народа здесь было не намного меньше, чем в продуктовом отделе супермаркета. Я отозвал продавца в сторонку, и мы быстро договорились, он упаковал мои покупки в две большие коробки, сам все оформил, вернул мне кредитную карту, документы к технике и помог все донести до машины. Пока он все это проделывал, я купил пару игровых дисков и, уже у самого входа, мне на глаза попался замечательный подарок для Стаси: это был рождественский шар со средневековым замком внутри, когда шар переворачиваешь, внутри идет снег. Когда-то в детстве у меня был похожий, потом я подарил его Ольге.
Увидев мои коробки, Стася ахнула:
-Это надувной бегемот? И учтите, что я ребенка не балую.
Сегодня нас сопровождал в дороге ангел-хранитель, не иначе. Мы не попали в пробку практически ни разу, хотя по радио ежеминутно сообщали о гололеде и длинных заторах. Мы свернули в заснеженный переулок и остановились около кованого ограждения.
Стася жила в старомодном шестиэтажном доме с огромным парадным. Она поздоровалась с бравым дедком, который сидел за столиком и пил чай.
Он укоризненно сказал:
-Стася, добрые хозяйки уже на стол собирают, а ты все с елками ходишь!
Она засмеялась:
-Я успею, дядя Коля. Мы тут у тебя все оставим, я машину в гараж поставлю.
Дедок поднялся и сказал:
-Давай уж ключи, сам машину загоню.
Стася поцеловала деда в щеку и виновато шмыгнула носом:
-Спасибо тебе. – Протянула ключи и попросила: - Захвати из гаража дедушкин инструмент, надо елку как-то пристроить.
Дядя Коля помог нам внести все коробки и пакеты в лифт, и мы поднялись на площадку. Даже лифт в этом доме был старинный, окружен сеткой со всех сторон, а широкая лестница с красной ковровой дорожкой маршами окружала его. Я с опаской спросил Стасю:
-Это древнее сооружение не рухнет?
Она любовно погладила старинный лак деревянной двери и сказала:
-Этот дом строили еще при Сталине. Здесь жил мой дед с бабушкой, потом здесь родился отец, потом, после развода моих родителей, меня трехлетней девочкой забрала к себе бабушка. После школы я несколько лет прожила в Питере, с мамой, там закончила институт, вышла замуж. Так получилось, что теперь я опять живу здесь. Бабушки и дедушки уже нет. А вот все остальное мало изменилось: лифт, фикус внизу, старые гаражи во дворе и даже дядя Коля. Он когда-то у моего деда работал водителем, а я с его внуком в одной школе училась. Он был на два года старше и всегда за меня заступался. Ну, вот мы и приехали.
Она достала ключи и открыла дверь. Я ожидал увидеть комнаты с тяжеловесной старомодной мебелью пятидесятых годов, но ошибся: в квартире явно делали свежий ремонт, и мебель была вполне современная. Пока я вносил покупки, Стася отодвинула дверцу огромного шкафа-купе и повесила свою шубку. На шум в прихожую независимой походкой вышла кошка снежно-белого цвета, она внимательно и строго посмотрела на меня огромными голубыми глазами. Стася нагнулась к ней и погладила:
-Знакомьтесь, это наша кошка Маньяна. Если подружитесь, можете называть Маней, но предупреждаю сразу: фамильярностей она не любит. Располагайтесь, осматривайтесь, а я за Темкой, - она вышла на лестничную площадку и позвонила в дверь напротив.
Распахнулась дверь, и на Стасю с радостным воплем вспрыгнул мальчишка. Раздался укоризненный голос:
-Тема, ты собьешь маму с ног!
Я выглянул на площадку и удостоился чести быть представленным Темкиной няне. Мне она понравилась: по виду – бывшая учительница, слегка за пятьдесят, коротко стриженые седые волосы, доброжелательное и спокойное выражение лица, одета в джинсы и свободный домашний свитер. Кажется, Артем ее любит, что вообще-то редкость между няней и воспитанником. Он все это время крутился у всех под ногами и спрашивал:
-А елку-то купили?
Видимо, фото на столе в офисе было достаточно давним: передние зубы у мальчишки были на месте, большие и белые, как тыквенные семечки.
Стася поздравила Веру Николаевну с наступающим праздником. Та понимающе глянула в мою сторону и сказала:
-Мы с подругами затеяли дамский преферанс, хотели и тебя пригласить, но, вижу, у вас другие планы. Не буду отвлекать!
В это время из прихожей раздался дикий вопль Темы:
-Ого, какая елка! Ого, какие коробки!
И мы спешно откланялись. Теме мы поручили отнести пакеты с продуктами в кухню, большие коробки я отнес в детскую, а елку пока оставили в прихожей.
Мы с Темкой распаковали его подарок. Это был хороший компьютер и игровой имитатор руля и педалей к нему. Стася укоризненно сказала:
-Я ведь просила не делать дорогих подарков. Это возможно только между близкими людьми, а мы с вами едва знакомы.
Тема взвыл:
-Мама, можно, это будет последний раз? Я ведь тогда честно вернул пистолет дяде Алексею!
Я поднял глаза на Стасю и увидел, что она при этих словах сына прикрыла глаза и поморщилась. Я покаянно сказал:
-Стася, в следующий раз я обязательно оговорю выбор подарка, а в этот раз уж простите нас. Я просто вспомнил, как радовался мой племянник в прошлом году, получив такой руль.
Стася махнула рукой, и Тема закричал:
-Yes! – И быстро стал разбирать коробки, чтобы Стася не передумала.- Мамочка, теперь ты не будешь ругать меня, что я трогаю твой ноутбук.
Уходя в кухню, Стася вздохнула:
-Ну вот разве что.
Мы вытащили и подключили монитор и системный блок, и я вставил загрузочный диск. Тема приплясывал рядом. Такое удовольствие от подарков получаешь только в детстве.
Я огляделся. Комната мальчика мне понравилась: невысокие светлые шкафы, удобный стол, два дивана, в углу высокий широколистый цветок в большом керамическом контейнере. С большой фотографии на стене широко улыбается крупный светловолосый парень моих лет, сзади его за шею обнимает Темка. Отец?
Вошедшая Стася задумчиво глянула на мой офисный костюм, и сказала:
-Вот только мне совершенно нечего предложить вам в смысле одежды.
Я отмахнулся:
-Ничего не надо, у меня с собой сумка с вещами.
Она проводила меня в спальню и предложила располагаться здесь.
-А вы как же?
-Я все равно сплю в комнате Темы.
В спальне мебель была тоже новая. Такое впечатление, что здесь действительно никто не живет: на гладкой поверхности комода не стоит косметика, как это водится у женщин, пахнет свежим ремонтом и новой мебелью.
Я натянул чистую черную майку и домашние джинсы.
Из прихожей раздался голос дяди Коли:
-Стася, где там твой кавалер? Инструмент прибыл.
Я вышел в коридор. Золотой человек дядя Коля, нашел крестовину для елки, видно, еще со времен девочки Стаси она хранилась в гараже ее хозяйственного деда. И пилу с топором захватил, комель подровнять.
Из кухни выглянула Стася и сказала со смехом:
-Дядя Коля, да он не кавалер.
Он ухмыльнулся:
-Ну, извиняй, если что не так сказал. А только вот человек от прозвания не отказывается.
Стася скрылась в кухне и загремела посудой.
Мы с дядей Колей подтесали комель елки, освободили его от нижних веток, вставили его в крестовину, и елочка расправилась, распушилась. В комнате запахло хвоей. Кошка Маня с недоверием обнюхала ее и отошла в сторону. Всем своим видом она демонстрировала, что это безобразие к ней лично не имеет никакого отношения.
Тема промчался в кухню с криком:
-Мама, иди на елку смотреть! Мы уже ее поставили!
Появилась Стася, похвалила елку и погнала Темку за веником и совком. Она пожалела выбрасывать нижние ветки и поставила их в вазу на столе в прихожей. Почему-то мне это очень понравилось.
Дядя Коля собрал инструмент и заодно забрал коробки от компьютера, компетентно заявив:
-Ты все выбросить норовишь, а если что сломается, то надо в этих коробках возвращать. У меня сохраннее будет, я их в гараже и пристрою.
Стася засмеялась:
-Дядя Коля, не ворчи, пожалуйста. Дай я тебя лучше с праздником поздравлю. - Она расцеловала его и вручила ему пакет. – Твоя любимая, с перчиком. Только ж смотри, не усердствуй, а то мне тетя Маша голову оторвет.
Дядя Коля расцвел:
-Не учи ученого. Ну, вы тут наряжайтесь, а я на пост пошел.
Стася принесла из кладовой лестницу и полезла на антресоли за коробкой с игрушками. Потолки в доме высоченные, мне доверили держать лестницу. Она мигом поднялась, и я отвел глаза от ее оказавшихся замечательными ножек, обутых в домашние туфельки с меховой отделкой.
Стася заметила это и очаровательно покраснела. Она спустилась вниз с коробками, перевязанными шпагатом. Стараясь не встречаться со мной взглядом, передала часть коробок Теме.
Пока я убирал лестницу на место, они развязали коробки. Я вошел в комнату, когда Стася вытаскивала из коробки игрушки, сопровождая каждую восторженными ахами и стонами узнавания.
Она глянула на меня и улыбнулась:
-Пусть сейчас игрушки гораздо красивее, но зато эти – из моего детства. Вот про этот чайник бабушка говорила, что он был папиной любимой игрушкой. А вот эта ракета – вообще редкость, папе ее подарил знаменитый космонавт Андрианов.
Пока Стася и Темка развешивали игрушки, я распаковал свой подарок и вручил его Стасе. Шар ей понравился, они с Темкой зачарованно смотрели на падающий снег, и Стася проговорила, сияя глазами:
-Совсем как сегодня в Москве, правда?
Когда с украшением елки было покончено, я предложил Стасе свою помощь на кухне, но она только засмеялась.
-Идите лучше с Темкой к компьютеру, а то он уже весь извертелся. – Она посмотрела на часы и сказала: - До стола еще долго, я сделаю всем по паре бутербродов, и позову вас.
Артем довольно быстро освоил технику, и мы с ним даже успели пройти пару этапов автомобильной гонки в городе, полном бандитов и полицейских.
Я с уважением сказал ему:
-А ты – молодец. Познакомлю тебя с моим племянником, у него есть куча дисков и он тоже спец в компьютерных играх.
-А сколько ему лет?
-Одиннадцать. Сашка – мировой парень, вы с ним подружитесь. Если уговорим твою маму, то можем съездить к нам на дачу, моя родня вся там новый год встречает. По-моему, там у Сашки должны остаться его лыжи, из которых он вырос, тебе они должны быть как раз впору. Можем сходить в лес на лыжах, я это дело люблю ужасно.
-А у меня свои лыжи есть, только мы с мамой катаемся редко. Она работает все время.
Из кухни появилась Стася с розовыми от горячей плиты щеками.
Тема радостно завопил:
-Ма, посмотри, как я гоняю!
Она улыбнулась и сказала:
-Объявляй технический перерыв в гонке. Гонщики приглашаются на ужин.
Тема удивился:
-Что, по-твоему, гонщики ужинают? Еще скажи, что они на полдник чай с булкой пьют!
Мы засмеялись, и Стася сказала:
-Еще как ужинают! У них тяжелая мужская работа, они едят, как голодные волки!
Он все еще с недоверием посмотрел на меня, но я тоже кивнул:
-Есть такая знаменитая гонка, называется ралли Париж-Даккар, она идет вообще несколько дней. Как, по-твоему, люди могут без еды обойтись столько времени?
Тема слез со стула:
-Тогда ладно, пошли. Потом расскажешь еще про гонку?
Глава 3.
Я сделала на скорую руку бутерброды с холодным мясом, отварным языком, подала к ним маслины, хрен, свежие огурцы, зелень и маринованную свеклу и достала из банки несколько зеленых помидор. Для Темки, который ничего этого не ест, я сделала горячий бутерброд с сосиской и сыром, это его любимая еда, и налила ему в фужер горячо любимую им «Кока-колу». Он сразу впился зубами в бутерброд. В кухню пришла Маня. Она никогда не просит ничего со стола, руководствуясь булгаковским принципом, «все сами принесут и подадут». Я достала из холодильника кошачьи консервы, и выложила в ее мисочку.
Вопросительно глянула на Сергея:
-Может, за знакомство? У меня есть коньяк, кажется, хороший. Или водку? Я ее в морозилку сунула.
Он кивнул:
-Под такую закуску лучше водку. А ты?
Я достала бутылку мартини для себя, рюмки и вынула из морозильника ледяной «Абсолют». Когда Сергей наливал водку, она казалась тягучей и неохотно лилась в хрусталь.
Он протянул мне рюмку и сказал:
-Давай уже на «ты», а то получается как-то неловко.
Я кивнула, и протянула к нему свою руку, но тут подхватился и Темка:
-А я?! – и мы дружно зазвенели и рассмеялись.
Сергей аккуратно выпил водку и понюхал черную корочку. Я засмеялась:
-Мой дед всегда так делал. Ты ешь, а то, наверное, без обеда сегодня из-за меня остался.
-Если честно, то и без завтрака тоже. - Он с удовольствием впился в бок зеленого помидора, с изумлением поднял на меня глаза. - Вкуснота какая! Это где же ты такое достала? В супермаркетах таких помидоров не бывает. А запах какой!
Я сказала:
-Это надо благодарить Темку и Веру Николаевну. Они все лето на даче прожили, а я к ним по выходным приезжала. Там все овощи свои, она садовод страстный, кажется, в третьем поколении, эта дача еще ее деду принадлежала. А я как раз люблю готовить. Мы потом оттуда всю зиму банки с консервами возим, заодно и дачу проведываем.
Сергей с удовольствием съел и бутерброды, и предложенные закуски. Ему понравились и буженина, и маринованная свекла, приготовленная по рецепту нашей соседки по даче, и я подумала, что не ошиблась, пригласив его к нам. Ужасно люблю, когда мужики любят и умеют вкусно поесть.
Было уже около восьми часов, и я решила, что пора ставить гуся в духовку. Я достала его из чашки, в которой он с утра мариновался, очистила поверхность от лишних пряностей, завернула его в фольгу и уложила на противень. Часа два пусть постоит в фольге, а потом я его раскрою, чтобы зарумянился.
Сергей задумчиво сказал:
-Мама тоже, наверняка, готовит гуся. Она его делает с яблоками.
Я показала ему стеклянный противень, на котором лежали десяток зеленых яблок с вынутой сердцевиной. Внутрь я уложила смесь орехов, меда и свежей брусники. Я пояснила:
-Сейчас просто яблоки еще рано ставить.
Он кивнул. Я тихо спросила:
-Может, зря ты домой не поехал? Скучаешь же, я вижу.
Он поднялся и подошел к окну:
-Знаешь, я сейчас не выдержу ничьей жалости или сочувствия. – И, меняя тему, спросил: - Я покурю в окно, не возражаешь?
Я пожала плечами.
-Если хочешь, кури здесь. Меня по жизни окружают курящие люди, курили дед и бабушка, мама, сейчас рядом всегда с сигаретой Вера Николаевна. Присоединяйся и ты.
Он засмеялся:
-Сама не куришь? Как же тебе это удалось?
-А я пассивный курильщик. Вашего дыма мне хватает.
Темка примчался с расстроенным видом:
-Дядя Сережа, он спросил меня что-то, я ответил «Yes», а он отключился.
Я вздохнула:
-Темка, ты замучил дядю Сережу, дай ему отдохнуть.
Сергей выбросил сигарету, закрыл окно и сказал Темке:
-Пошли, сами у него что-нибудь поспрашиваем.
Некоторое время я еще слышала из детской звуковое сопровождение к игре, а потом отвлеклась на салаты.
В число моих кулинарных пристрастий не входит воспетый поколениями советских людей салат Оливье, который, к тому же, норовят приготовить с вареной колбасой.
Этой зимой я приохотилась к восточной кухне, и на праздник решила приготовить коктейль-салат из курицы с ананасами. Готовится он очень просто: бокалы для шампанского или креманки, это такие небольшие вазочки, изнутри выкладываются листьями салата, а потом прямо на них выкладывают мелко резаные куриное мясо, ананас, шампиньоны и заливают все смесью из йогурта, майонеза, белого сухого вина и горчицы.
Для грамотной подачи на стол отварного языка я подумала о татарском соусе с мелко рубленными маринованными огурцами. Еще подам буженину, которую я заранее запекла целым куском, а теперь нарежу на тонкие ломти и красиво уложу на блюдо из бабушкиного сервиза с зеленью и отварными овощами.
Поскольку я безобразно задержалась на работе, дрожжевых пирогов я затевать не буду. Но, зато, у меня есть великолепное замороженное слоеное тесто, я вырежу рюмкой кружки, сверху на них уложу еще по кружку из теста с дырочкой посередине. Главное – не примять их, чтобы при выпечке получился аккуратный стаканчик из слоеного теста. Перед самым столом я выложу на них по ложке самого простого салата из печени трески с яйцами и зеленым луком, вот тебе и старинные русские валованы. Чем не хозяйка?
Еще у меня есть грибы, которые Вере Николаевне присылает из-под Пскова ее давняя подруга, есть фасоль, приготовленная по-грузински, с орехами, и есть кусок малосольной семги. Я ее покупаю в свежем виде, и готовлю сама: на 2 столовых ложки соли 1 столовая ложка сахара, и просто обвалять в этой смеси нетолстый кусок филе. Через сутки все готово.
Периодически я посматривала на гуся. Кажется, все идет, как надо. А все ли? Я подумала, что в квартире как-то странно тихо, только в гостиной работает телевизор. И почему Темка не бегает ко мне со своими вечными почему и зачем?
Я вихрем влетела в детскую и остолбенела. На диване спал, откинувшись на диванную подушку, Сергей. На столе в ждущем режиме Темкин подарок светился крошечным зеленым огоньком, а сам Тема спал, прижавшись худенькой спиной к боку Сергея. Одной рукой Сергей обнимал его.
У меня неожиданно защипало в носу. Я поморгала, и задышала открытым ртом. Потом пришла в себя, потушила свет и тихо вышла из комнаты.
Разбужу их часов в одиннадцать. Тема взял с меня клятвенное обещание, что в этот раз он встретит новый год по-взрослому.
Я сделала звук телевизора потише, достала скатерть и столовые приборы и накрыла стол в гостиной. Подумала, и вынула старинные хрустальные фужеры, которые при бабушке доставались из горки только по великим праздникам. Уложила фрукты и поставила вазу на пианино. Выложила в серебряную старинную конфетницу сладости. Поставила на стол позолоченные ароматические свечи в блюдо с еловыми лапами, золотыми шишками и орехами в фольге.
Оглянулась еще раз, критически осматривая свое хозяйство. Ну, вот и еще один новый год на пороге. Что-то он принесет мне и Темке?
Ближе к десяти все было готово. Я решила привести себя в порядок и переодеться. Из Питера я забрала все свои вещи, но здесь практически ничего из привезенного не носила. Я никуда, кроме работы и дачи, не хожу, а туда, согласитесь, наряжаться ни к чему.
Я открыла шкаф и скептически глянула на одежду, развешанную на кронштейнах. С каждой из этих вещей были связаны воспоминания, приятные или не очень. Зря я забирала сюда это шмотье, равнодушно подумала я.
Потом нашла и вытянула черное платье, с лифом, отделанным стеклярусом винного цвета. Там, в Питере, я так и не успела его надеть ни разу. Впереди оно было довольно закрытое, а сзади имело очень симпатичное переплетение тонких бретелей. Если сюда добавить вот эти туфли и пашмину оттенка кожуры граната, получится то, что надо. Без излишнего шика, но и не по-сиротски. Человеку надо доставить удовольствие смотреть на себя, у него тоже праздник.
Так, хотя бы с собой будь откровеннее, одернула я себя. Просто тебе понравился мужик, вот и все. Я некстати вспомнила, как он ходит по моей квартире босиком, в этой своей майке и джинсах, и, надо признаться, очень сексуально выглядит. Я мысленно укорила себя: основное жизненное правило работающей женщины – не заводить романы на работе. Мало мне проблем с его братом? Я подумала, что вчера в ресторане Женя так явно выделял меня среди других, что это заставило меня почувствовать себя женщиной. Не в том смысле, что я захотела с ним остаться, а просто вспомнить, что когда-то и я была любима. Хорошо, что я поторопилась домой и уехала с Александром Сергеевичем.
Я переоделась, подкрасила лицо, сделала приличествующую случаю прическу. Волосы я подняла наверх, закрепила шпильками, а одну длинную прядь накрутила и отпустила свободно выбиваться из прически. Потом глянула на себя в зеркало и удивилась: я нравилась себе.
Тогда я прошла в спальню, нашла нераспечатанные духи, которые мама мне дарила на день рождения, и решительно вскрыла целлофан. Запах, тревожный и нежно-холодноватый, мне понравился, мама знает мой вкус.
Маня, которая все это время ходила за мной, услышав духи, недовольно чихнула. Она вообще не любит сильные запахи, даже не провожает меня по утрам на работу, предпочитая копилкой сидеть на окне.
Пора было будить народ. Я вспомнила, что еще не вручила свой подарок Вере Николаевне, и решила сделать это до их пробуждения.
Мы с Темкой выбрали для нее небольшой фарфоровый абажур на ножке. А на абажуре два ангелочка, подперев пухлые щеки, смотрят вниз. Внутрь вставляется свеча, и все это очень симпатично выглядит.
Я накинула пашмину, все-таки в подъезде прохладно, взяла в руки коробку с подарком и вышла на площадку. Я успела позвонить в дверь Веры Николаевны, когда услышала шум работающего лифта, и, оглянувшись на шум открывающихся дверей, увидела выходящих Александра Сергеевича Шумилова и Игоря Аверина.
Вместе с вышедшей на мой звонок Верой Николаевной мы представляли живописную группу.
Первой пришла в себя она.
-Добрый вечер!- Доброжелательно поприветствовала она вновь прибывших. – С наступающим!
Александр Сергеевич церемонно вручил ей коробку дорогущих конфет и цветы, поздравил ее и выразился в том смысле, что давно хотел поблагодарить за то, что она порекомендовала в свое время принять меня.
Вера Николаевна насмешливо сказала:
-Понимаю, но для этого визита, Саша, ты выбрал несколько странное время, не находишь?
Он вздохнул:
-Вера, ты как всегда, все понимаешь. Мы действительно искали Стасю, телефона ее в справочной нам не дали, сотовый почему-то никто не знает, и я вспомнил о своей давнишней знакомой, которая могла знать, где ее найти.
Я неуверенно сказала:
-Телефон зарегистрирован на имя моего отца, Резник – это по мужу, моя девичья фамилия – Катилевская.
Александр Сергеевич насторожился:
-А к автору учебника по криминалистике ваш отец не имел отношения?
Я засмеялась:
-Это мой дед. Он преподавал последние годы в академии, его многие помнят.
-И правильно. Лучшего учебника и сейчас еще не написали.
Вера Николаевна засмеялась.
-Ладно, нечего разводить реверансы, вижу, что хотите поговорить со Стасей. Не буду мешать. Привет Наталье, и наилучшие пожелания.
Я вручила ей наш с Темкой подарок, поцеловала и пообещала, что завтра, как поднимемся, загляну к ней.
Мы вошли в квартиру. Александр Сергеевич вручил мне цветы и такую же коробку конфет, я пригласила их пройти в гостиную. Не проронивший ни одного слова с момента встречи у лифта Игорь неожиданно спросил, кивнув на накрытый стол:
-Гости запаздывают?
Я пристроила цветы в вазу и ответила:
-Да нет, просто уснули. Я все равно хотела уже будить их, а то они новый год так и проспят. Я подниму их?
Александр Сергеевич озадачился:
-Зачем?
Теперь уже ничего не понимала я.
Он расстроено сказал:
-Стася, вы извините, ради бога, что беспокоим вас в такой вечер. Мы были в офисе, охранник сказал, что вы выходили вместе. В городской квартире его нет, друзей я обзвонил, его телефон отключен. Сергей, случайно, не говорил, куда он поедет?
В этот момент в дверях появился сощурившийся от яркого света Сергей. Увидев отца, он заулыбался и сказал:
-Привет! – И полез обниматься с отцом и с Игорем. – Папа, тебя совершенно напрасно отпустили в отставку: навыков розыскной работы ты совершенно не потерял. Ну, скажи, как вы меня нашли?
Отец смущенно оглянулся на меня:
-Если бы ты сказал маме, что уехал к Стасе, кто тебя стал бы искать? А так ты ей пробормотал по телефону что-то маловразумительное, она и всполошила нас с Игорем.
Я вмешалась:
-Александр Сергеевич, это я просила Сережу позвонить маме. Наверное, лучше было сразу позвонить вам…
Сергей засмеялся:
-Ничего не лучше. И вообще, родственники, не пора ли вам по месту прописки? – И вдруг посерьезнел: - Папа, я вернусь сам. Если Стася согласится, мы приедем вместе завтра к вечеру. Я и маме так сказал. Вообще, зря вы затеяли эти поиски, и мама там переживает, ждет вас к столу.
Я решительно поднялась:
-Сережа, это никуда не годится, так выпроваживать гостей.
Он повел широкими плечами, обтянутыми черной майкой и тут же подхватил:
-Конечно, не годится. Давай неси нам закусить, мы с родней выпьем по пятьдесят грамм за мое возвращение и выпроводим всех культурно. Тем более им до дачи еще минут пятьдесят ехать, а дороги сегодня не очень.
Не давая никому опомниться, он разлил водку в три рюмки, налил мне мартини, дважды сгонял меня в кухню за холодным мясом и за полюбившимися ему помидорами и провозгласил:
-Ну, Сергей Александрович, с возвращением тебя!
Отец только укоризненно покачал головой. А Сергей притянул к себе обоих гостей и сказал, закрыв глаза:
-Пап, баньку мне затопишь? Соскучился я за нашей банькой, правда.
Александр Сергеевич не удержался и съязвил:
-То-то я вижу, как ты домой спешишь.
Сергей примирительно сказал:
-Да ладно, обсудили ведь уже.
Тут он, наконец, увидел мое платье, туфли и прическу, и растерянно встал:
-Ого,какая ты красивая!
Александр Сергеевич засмеялся, а Игорь потер лицо руками.
Тут уже и я не выдержала:
-Сережа, у меня просто слов нет!
Глава 4.
Вынудив Стасю дать клятвенное обещание приехать на дачу к родителям, отец и Игорь, наконец, отбыли.
Когда дверь лифта за нашими неожиданными гостями закрылась, я повернулся к ней и сказал:
-Извини, что так позорно уснул. Все-таки разница во времени ощутимая. Если ты не возражаешь, я быстро приму душ, переоденусь, и, наверно, пора будить Темку. И давай уже начнем встречать новый год.
Когда я вышел из спальни, на ходу завязывая галстук, мимо меня промчался Темка с какой-то тарелкой в руках. На бегу он радостно сказал мне:
-Мама мне разрешила сегодня вообще спать не ложиться.
В гостиной Стася повернулась на наши голоса, и я опять с удовольствием увидел ее красивое улыбающееся лицо.
-Все готово!- объявила она.
Тема, озабоченный своим статусом встречающего новый год взрослого, деловито осмотрел стол и сказал:
-Можно садиться.
Мы уселись так, чтобы всем было удобно смотреть на экран. Показывали старую комедию, на экране пела юная Гурченко. Темка внимательно следил за развитием сюжета, а мы со Стасей тихо разговаривали ни о чем: о погоде, о том, что такой снег в городе редкость, обычно снег совсем не лежит, его съедают городская сырость и соль на дорогах, что зима еще продлится целую вечность. Стася вспомнила, что в Питере зимой еще и ветрено, и неожиданно загрустила.
Я предложил:
-Давай, проводим старый год? Вспомним все хорошее, что в нем было, и простим ему все плохое, что с нами случилось.
В ее бокале таяли льдинки, они звенели о хрусталь, когда она подняла его.
-Пусть так.
Мы выпили. Стася ушла куда-то и принесла мне тяжелую массивную пепельницу. На экране появился наш президент. Мы дослушали его, как водится, выстрелили шампанским, под восторженные вопли Темы, потом открыли балконную дверь и с бокалами вышли на морозный воздух.
Казалось, что с последним звуком боя курантов город взорвался. Темка вцепился в перила, наслаждаясь салютом. Мы со Стасей сдвинули бокалы, я повернул ее к себе, запрокинул голову и поцеловал, но не в нежные, чуть раскрывшиеся от изумления и неожиданности губы, а в висок, туда, где спускалась вниз прядь волос.
Она шевельнулась, и я с сожалением выпустил ее из рук. Охрипшим от волнения голосом сказал:
-С новым годом! Надеюсь, ты успела загадать желание?
Темка замерз, и нам удалось его затащить в комнату. Мы пересели на диван, и он вплотную занялся купленными нами в супермаркете пирожными и мандаринами.
По всем программам показывали праздничные концерты, и неожиданно я услышал начальные аккорды «Калифорнии». Я поднялся и спросил у Темы:
-Разрешите пригласить вашу даму?
Он важно кивнул.
Я чувствовал под руками тепло ее тела под скользким шелком платья и запах ее духов. Подчиняясь мелодии, она покорно плыла в моих руках. Невольно я чуть усилил объятия, и она подняла ко мне спокойное и строгое лицо.
-Извини, - виновато пробормотал я.
Все когда-нибудь кончается, с последними звуками музыки я выпустил ее из рук, даже не пытаясь удержать.
Мы глянули на Темку и расхохотались. Облокотившись о диванную подушку, он крепко спал. Рядом с ним на столе выросла огромная конусообразная куча мандариновой кожуры и оберток от конфет.
-Давай, я отнесу его в детскую? – предложил я.
-Нет. Я обещала ему, что, даже если он нечаянно заснет, я позволю ему остаться здесь.
Стася принесла поднос, и собрала на него Темкин террикон. Потом она переставила на поднос посуду.
Я молча курил, опираясь на подоконник, а она мыла тарелки и рюмки. Натерев хрусталь до блеска, составила посуду на рабочий стол, огляделась, как будто жалея, что ничего больше мыть и вытирать не нужно, и спросила:
-Может быть, кофе или чай?
Мне не понравился ее голос и интонации радушной хозяйки, не знающей, чем еще попотчевать задержавшегося гостя. Я сердито сказал:
-Сядь.
Она послушно села.
Не зная, как начать, я спросил:
-Послушай, я что-то сделал не так? Ну, так скажи, что тебе не нравится. Это ты у нас мастерица мысли угадывать, а я парень простой.
Неожиданно и непонятно она произнесла:
-Мастерица виноватых взоров. – Увидев мой непонимающий взгляд, пояснила: - Это так один поэт серебряного века говорил о своей возлюбленной.
Я обрадовался поддержке со стороны классика:
-Вот, вот. Нет бы, словами сказать, мол, Сережа, ты мне нравишься, но не торопи меня. И я буду ждать. Хоть неделю.
Стася, наконец, оттаяла и засмеялась.
-Сережа, ты напоминаешь мне лису из сказки .
Я укоризненно сказал:
-Лиса в русских сказках, можно сказать, положительный герой: инициативна, предприимчива, умна. В принципе, если бы заяц сильно не возражал, жил бы с ней вместе душа в душу.
-Да она съела бы его просто-напросто!
-А может быть, они, в конце концов, добровольно поделили бы спорную жилплощадь, и все утряслось бы. Без особых потерь для зайца.- Я подумал и добавил: - Вот уж не думал, что после легендарного деда Мазая есть еще особы, столь озабоченные восстановлением их популяции.
Стася на этот раз промолчала, и я перестал ерничать:
-Знаешь, хочу быть откровенным с тобой: ты мне очень понравилась, еще там, в офисе. И пусть я не такой догадливый, как ты, но я же не совсем бесчувственный, и вижу, что не противен тебе. Я считаю, что если встретились два взрослых свободных человека, которые нравятся друг другу, если человек тебе стал почему-то небезразличен, то не нужно этого бояться и отказываться даже от попыток изменить свою жизнь.
Она вздохнула:
-Давай я все-таки сварю нам кофе. И, если можно, давай сменим тему.
Стася поднялась, достала с полочки турку, всыпала в нее кофе и поставила на огонь.
Я глотнул крепкий, обжигающий кофе и зажмурился от удовольствия.
-Знаешь, мы с тобой находимся в неравном положении: ты знаешь обо мне много, а я о тебе – практически ничего. У меня накопились вопросы, на которые я не могу придумать логичных ответов.
Она подняла брови:
-Например?
-Ну, например, тебе очень нравится Питер, тем не менее, около года назад ты уезжаешь оттуда. Ты очень красива, умна, насколько я успел заметить, ты вкусно и необычно готовишь, у тебя хороший характер, но Темку ты воспитываешь одна. Возникает вопрос, где его отец? И почему у тебя такая не подходящая тебе машина? В повседневной жизни ты ведешь себя так, как будто не понимаешь, какое впечатление производит на других твоя внешность, ты как будто стараешься занять поменьше места, в надежде, что тебя не заметят, и вдруг такой вызывающе огромный джип, который невольно заставляет всех потесниться. Я заметил, что у тебя проблемы с парковкой из-за его размеров.
-Ты прав, джип мне достался по наследству. Сама я его ни за что не купила бы.- Она задумалась на несколько секунд, но потом все-таки продолжила. – Я при поступлении на работу имела долгий и серьезный разговор с твоим отцом, у меня не было никакого опыта работы вообще, ведь после института я сидела с Темкой, но я объяснила твоему отцу, что нахожусь в безвыходном положении и эта работа мне необходима. Думаю, что до сих пор я не представила Александру Сергеевичу повода пожалеть о его решении. Я не ограничивала его свободу относительно сохранения информации обо мне в фирме, но, судя по тому, что вопросов мне никаких не задают, все осталось между нами.
Я засмеялся:
-Ты все-таки не очень хорошо знаешь моего отца. Я уверен, что ни Женьке, ни Игорю он о твоих тайнах не говорил. И мне не расскажет.
Она встала и подошла к окну, уткнулась лбом в холодное стекло. Потом повернулась:
-Дело не в тайнах. Ты прав, и все твои вопросы имеют одну причинно-следственную связь. В Питере я училась в институте и жила в семье мамы, отношения с отчимом у меня не очень складывались, может, поэтому я так рано вышла замуж за брата своей институтской подруги. Потом родился Темка, Виктор очень любил нас. Он купил хорошую квартиру, его заработков вполне хватало на хорошую легкую жизнь, и на работу я выходить не торопилась. Он работал в фирме своего старшего брата, какое-то объединение бывших воинов-интернационалистов. В прошлом октябре его застрелили прямо в нашей квартире. Убийцу нашли застреленным в брошенной машине в трех кварталах от нашего дома. Мы с Темкой были дома, когда он пришел к Виктору, собирались в поликлинику, на прививку. Я его хорошо запомнила. До сих пор холодею при мысли, почему он нас тогда пожалел? А когда шли из поликлиники, около машины, где он лежал, уже милиция была. Я его сразу узнала, стала Виктору звонить, и брату его. Алексей велел мне наверх не подниматься, ждать его ребят внизу. Я поняла сразу, что случилось.
Я спросил:
-А уехала почему?
Она усмехнулась:
-Ты фильм «Замужем за мафией» смотрел? Так вот, это смешно только в кино. Лора, моя подруга и Ира, жена Алексея, зная его характер и натуру, помогли мне продать квартиру, и мы с Темкой уехали в Москву. На те деньги, что у меня были, я сделала хороший ремонт, сменила мебель. Старую мебель мы с Верой Николаевной отвезли на ее дачу. Сменить машину у меня уже не получилось, там какие-то проблемы с оформлением на таможне. Хотя, я к ней уже привыкла, а Темке даже нравится. Теперь я живу самостоятельно, работаю.
Я повертел в руках кофейную чашечку, но все-таки спросил ее:
-Не беспокоят тебя здесь?
Она снова отвернулась к окну.
-Накануне отъезда я попросила Алексея свозить меня на кладбище. Охрана осталась у входа, там мы и поговорили наедине. Он сказал, что были у него относительно меня разные мысли, но теперь он обещает, что никогда не будет пытаться увидеть меня. Просил только держать в курсе моих дел Лору и сказал еще, если понадобится его помощь, он сделает все возможное, без претензий на благодарность с моей стороны. Ну и я поняла, что очень правильно сделала, уезжая в Москву. С глаз долой, из сердца вон. А останься мы в Питере, неизвестно, что вышло бы из этого.
Она помолчала . Я не перебивал, боясь, что она совсем замолчит.
-Ты не думай, Алексей хороший мужик, просто так уж вышло. Он всегда ко мне хорошо относился, а в прошлом году мы отдыхали все вместе в Испании, на Ибице, там все и началось. Маню, кстати, он мне там, в Испании, подарил. Мы посетили кошачью выставку, и мне понравился кот, отец нашей Мани. А вечером Алексей пришел откуда-то и вынул из кармана крошечного котенка. Я по-испански совсем не говорю, но часто слышала слово «Маньяна», это значит завтра. Так мы котенка и назвали. И на границе пришлось кучу денег заплатить, чтобы вывезти ее из страны, еще паспорт ей кошачий делали, правда, без фото. Кстати, Маня – девушка неблагодарная, она Алексея терпеть не могла. Когда он приходил, обязательно куда-нибудь пряталась. Может, не могла ему простить путешествие в кармане.
Она вздохнула и сказала:
-А еще я решилась уехать из-за Темки. Не хочу, чтобы он даже знал про обстоятельства смерти отца. Пока мы жили с Виктором, я редко встречалась с его, так сказать, сотрудниками. На похоронах мне тоже особенно не до того было, чтобы к ним присматриваться, а потом я дома одна была и многое поняла. А уж как сорок дней в ресторане отметили, так и вовсе глаза открылись. Как расходиться стали, Алексей меня с Темкой домой отвез, так, не поверишь, Темке пистолет подарить хотел. Я сначала не поняла, думала, что игрушечный, а потом смотрю, он тяжелый очень. Я Темке стала запрещать брать его в руки, а Алексей смеется, мол, что за мужик без оружия. И тогда я заплакала. Темка сразу же вернул пистолет. Маленький был, а не забыл: сегодня напомнил мне, что вернул тогда Алексею подарок.
Я поднялся и подошел к ней. Мы молча смотрели на окна соседних домов, которые в новогоднюю ночь светили оранжевыми прямоугольниками, несмотря на поздний час. Я тронул рукой раскрутившуюся прядь ее волос, спросил:
-Устала?- Она кивнула, и я предложил: - Пойдем спать, я отнесу Темку в его комнату. Его надо переодеть и уложить.
В квартире стало совсем тихо, только громко тикали часы где-то. Я лежал в спальне на огромной кровати, подложив руки под голову. Несмотря на то, что прошлую ночь я почти не спал, уснуть сразу мне не удалось. В темноте я увидел какое-то движение рядом: кошка Маня вспрыгнула на кровать и свернулась колечком на одеяле рядом со мной. Я протянул руку и погладил ее, но она настороженно приподняла голову и строго посмотрела на меня черными в темноте глазами, чем-то, до смешного, напомнив Стасю. Я засмеялся и скоро заснул.
Глава 5.
Я открыла глаза. Надо мной стоял Темка, его уши, напоминающие уши тролля и размерами и формой, дрожали от возбуждения.
-Мама! Дядя Сережа проснулся. Он сказал, что мы сейчас позавтракаем и пойдем гулять на Красную площадь.
О, Господи, дядя Сережа! И что меня дернуло вчера так разоткровенничаться перед практически посторонним молодым мужиком?!
Очарование новогодней ночи ушло, и вместе с ним пропало чувство близости, благодаря которому я вчера так рассиропилась. И про Алексея ему зачем-то рассказала!
Я поплелась в душ, умылась, привела лицо в порядок. Тянуть дальше было бессмысленно, и я переступила порог кухни.
Темка в пижаме и Сергей стояли у окна и что-то внимательно рассматривали. Темка восторженно сопел и приговаривал:
-Вот эта похожа, вот эта почти такая же… - Он повернулся ко мне и завопил: - Мама, дядя Сережа сказал, что на свете нет двух одинаковых снежинок! Представляешь?
Сергей глянул в мою сторону и улыбнулся:
-Теперь Артем проверяет этот факт опытным путем.
Я включила чайник. Открыла холодильник и задумалась:
-Холодное мясо, сыр и чай с пирожными вас устроят?
Тема сразу ответил:
-А можно без мяса и сыра?
Я строго ответила:
-Нельзя. – Темка надул губы, но, видя, что я не обращаю на него внимания, жалостливо заглянул в глаза Сергею. – Если хочешь, я отварю тебе сосиску.
Темка сразу просиял и сказал:
-Тогда две. А вместо чая – кока-кола. - Я сердито повернулась к нему, и он быстро закивал: - Ладно, пусть чай.
-Пойди, умойся и переодень пижаму.
Тема сделал гримасу, но молча отправился в ванную.
Сергей сидел босиком на кухонном стуле, скрестив в щиколотках длинные ноги. Я аккуратно обходила их, стараясь не задеть его. Он внимательно следил за моими маневрами, а потом внезапно наклонился вперед, схватил меня за руку и притянул к себе.
-Наблюдаю за твоим лицом и вижу, что ты мечтаешь о том времени, когда я исчезну из твоей кухни. Хочу сразу предупредить, что если я завелся, меня вывести очень трудно. Даже средствами бытовой химии.
Я слабо улыбнулась и сделала попытку освободиться, но он перехватил мои руки еще крепче и сказал:
-Жалеешь, что вчера была со мной откровенна? Да, ладно, не отвечай, и так на лице все написано.
Он выпустил мои руки, я отошла к окну и, не глядя ему в лицо, сказала:
-Ты Темку не увлекай так, пожалуйста, ему потом тоже будет плохо. Это сейчас мы вместе, потом ты вернешься в свою жизнь, а мальчишка будет скучать. Ты – мужик интересный, и про гонки, и про компьютер с ним можешь поговорить. Он сейчас живет в окружении женщин, и ему очень не хватает мужского общества.
Я не заметила, как он оказался рядом. Притянул меня к себе, поднял лицо за подбородок:
-Из всей чепухи, которую ты тут наговорила, я услышал только одно слово: тоже. Оно мне понравилось. – Волнуясь от его близости, я непонимающе глянула в его глаза. Он пояснил: - Ну, это значит, что тебе тоже будет плохо, если я вдруг исчезну из твоей жизни.
Он опустил руки, и сказал:
-Ты мне очень нравишься. Заметь, что сейчас я тебя не поцеловал, хотя очень хотелось. Я просто надеюсь, что у нас с тобой много времени впереди, и, когда ты перестанешь валять дурака и дашь волю своим чувствам, я все наверстаю.
Все это он сказал так серьезно и строго, что лицо мое заполыхало. Это у меня с детства: чуть меня что-то разволнует, я сразу заливаюсь краской.
В кухню влетел умытый и одетый Темка, с порога закричал:
-Давайте скорее завтракать, и пора уже гулять.
Темка жевал свои сосиски, одним глазом посматривая на экран. Почему-то на новый год всегда показывают наши с Темкой любимые мультики: про лесных путешественников, про снеговика-почтовика, про Нильса с дикими гусями. Зато потом весь год по всем каналам засилье мультиков типа Симпсонов. На мой взгляд, если бы родители десять минут посмотрели и послушали, о чем говорят и что показывают в этих сериалах, у них бы волосы дыбом встали. А мы с Темкой придерживаемся других вкусов. Мы накупили диснеевских Бемби, Русалочек и живем в их добром и хорошем мире. Если честно, когда умирает отец будущего короля-льва, я каждый раз не могу сдержать слез. Темка в такие минуты тоже подозрительно долго молчит и сопит.
Мы тепло оделись, взяли с собой яблоки, мандарины, большой термос с чаем и загрузились в мой джип. Сергей сел за руль, потому что он, как все нормальные мужики, не очень доверяет женщинам за рулем. А я и не стремлюсь демонстрировать свое равенство в правах с мужчинами.
Мороз сегодня стал чуть больше, наверное, градусов десять, но народу на улицах было много. Радостное наблюдение: те, кто проквасил всю ночь напролет, еще не проснулись, и на улице были в основном семьи с детьми и лица у людей были совсем другие, чем те, что я вижу в будние дни. Не знаю, что там про вырождение нации считают специалисты, а только недавно мне ремонтировали машину, и я добиралась домой на метро и рейсовом автобусе, и мне лично лица некоторых попутчиков напомнили картину Босха «Корабль дураков». И это притом, что люди они довольно молодые, половина из них моих лет, ну, может, чуть старше.
Солнце слепило глаза, и я пожалела, что не взяла темные очки. Темка и Сергей шли чуть впереди меня, заглядывая во все витрины. Москва в этом году, как красивая игрушка : вся в мишуре, елках. Около магазинов выставили Дедов Морозов, которые вручают всем сувениры, фирменные атрибуты. Один Дед Мороз был с аккордеоном, Сергей пошептался с ним, и дальше по улице мы шли, сопровождаемые мелодией «Калифорнии». Сергей оглянулся на меня и подмигнул.
Мы залюбовались на огромный самовар, около которого выстроили небольшой помост и молодые ребята, кажется студенты, в русских народных костюмах играли и пели. Голоса были такие звонкие, и они так задорно отплясывали, что мы задержались около них.
Солистка затянула «Кострому», а ребята стали выхватывать из толпы девчонок. Те со смехом отказывались, ну, а я воображать не стала: вынула руки из муфточки, подняла голову повыше, да и пошла рядом с молодым парнем. Он был одет в костюм балаганного Петрушки, и при каждом нашем движении колокольчики на его одежде и шапке звенели. Так получилось, что танцевали мы с ним одни. Он здорово мне подыгрывал, а я вспомнила, как в школе ходила в группу народного танца, ну и показала кое-что. Нам здорово хлопали, парень не отпускал меня с помоста, к нам вылез Темка, и мы вместе сплясали еще что-то вроде русской плясовой. В награду за танец мне подарили большую деревянную матрешку, а Темке – вязанку бубликов. Мой партнер подвел нас к краю помоста, и Сергей подхватил сначала Темку, а потом и меня.
Сергей шел молча, только посматривал на меня. Настроение у меня было прекрасным, и я взяла его под руку. Он как-то непонятно вздохнул и сказал:
-А ты здорово танцуешь. Где-то училась?
-Ага, в школе у нас была группа народного танца. Мы и на конкурсы ездили, в Австрии были, на фольклорном фестивале. Мы там не только русские танцы изучали, а вообще народные. Я, например, больше любила ритмичные латиноамериканские танцы. А вот в последнее время очень полюбила кельтскую музыку. В латинской музыке все чувства не скрываются, они лежат на поверхности, а в северной есть слои, и сейчас они мне кажутся более чувственными, чем темпераментные испанские или итальянские.
Темка грыз на ходу бублики. Мы встретили очаровательного пони с густой челкой и мелко заплетенными косичками, и Темка скормил ему половину вязанки. В благодарность за угощение хозяйка прокатила Темку на санях вокруг площади. Мы терпеливо ждали его возвращения. Сергей оперся о металлическое ограждение и уже не сводил с меня глаз. И не буду говорить, что мне это было неприятно...
Немного погодя на улице Сергей столкнулся с веселым крупным парнем, я вспомнила, что он работает у нас бригадиром сварщиков, и тот радостно окликнул его:
-Сергей, ты? Вот не ожидал! Вернулся, значит. – Компания его приятелей окружила нас, все радостно приветствовали Сергея. – Мы сейчас едем на дачу к Виктору Дорофееву, помнишь его? Может, и вы с нами?
Сережа встрече был явно рад, но от приглашения отказался:
-В другой раз, ребята. Я еще у своих не был, вот, со Стасей едем сегодня с мамой знакомиться.
Ребята засмеялись:
-Ого, раз с мамой знакомиться, это дело серьезное.
Сергей пояснил:
-Это бригада наших сварщиков. Ребята служили вместе, демобилизовались. Друг отца попросил взять их на работу, так вместе и остались. Да ты их, наверное, знаешь.
-Только того, с которым ты столкнулся. Его, кажется, Михаилом зовут.
Я шла молча, независимо сунув руки в муфточку. Сергей покосился на меня, а потом спросил:
- Чего это у тебя рожица такая печальная стала?
Я посмотрела прямо в его смеющиеся глаза и сердито сказала:
-Ничего не печальная. Ты мне вчера не говорил, что это будут смотрины, когда звал к родителям на дачу. – Я подумала и добавила: - Если честно, мне эта идея нравится все меньше и меньше. Понимаешь, я не люблю, когда мои служебные отношения так тесно переплетаются с личными. Кроме того, я не знаю, как к моему визиту отнесется твоя мама, и Женя тоже…
Сергей сунул руки в карманы куртки, ища сигареты, и задумчиво протянул:
-Значит, все-таки Женя. А ведь я с самого начала честно спрашивал тебя именно об этом.
Я окончательно разозлилась:
-Если хочешь знать, я его совсем не поощряла. Извини, что говорю такое о твоем брате, но он просто не способен пропустить ни одну девушку. Мало того, если эта несчастная в этот же день не едет с ним в одно из мест, выбирать которые он мастер, с ночевкой и всем сопутствующим ассортиментом чувств, то Женя считает, что это очередная вершина, которую надо взять. Штурмом или осадой – зависит от жертвы. Причем чувств его хватает не больше, чем на месяц, далее – по схеме.
Сергей невесело рассмеялся.
-Ты так сердита на него, что больше объяснять ничего не нужно.
Я подумала про себя, что и в самом деле чересчур страстно критикую поведение Жени Шумилова. А как прикажете поступать, если почему-то девчонки в офисе выбрали именно меня, чтобы изливать душу о его быстро проходящих увлечениях? Честно сказать, мне надоело отпаивать кофе женскую часть нашего коллектива, утешая и выслушивая их. Потом я подумала, что, кажется, Сергей решил, что у нас тоже был роман с его братцем, и робко попыталась объясниться:
-Понимаешь, у нас недавно была корпоративная вечеринка в ресторане, и Женя практически не отходил от меня, ну, знаешь, танцы и все такое. Он выпил лишнего, и я просто не стала на людях привлекать внимание, в надежде, что потом с ним объяснюсь.
-Ну и как, объяснилась?
-Нет, мы больше не виделись.
-Неужели он тебя не провожал из ресторана? На моего брата это не похоже.
-Если честно, я улучила момент, когда он отвлекся, и тихо уехала. Меня Александр Сергеевич подвез с Игорем. - Я увидела, что он усмехнулся, оживилась, и быстро продолжила – Если тебя это волнует, я с ним не целовалась.
Он улыбнулся, поднял лицо вверх, подставляя его зимнему солнцу. Постоял так, сощурясь. Я терпеливо ждала. Он засмеялся и сказал:
-Знаешь, то, что девочка, которая мне нравится, не целовалась с другим, давно так меня не волновало. Пожалуй, со школы. – Он сгреб меня, поцеловал в нос и сказал: - Ты только представь себе, что я из аэропорта поехал бы сразу на дачу, и мог не встретить тебя?
Я отстранилась и с надеждой сказала:
-Может, все-таки нам не ехать? Придумаем какое-нибудь оправдание.
Он повернулся к Темке и вкрадчиво сказал ему:
-Артем, мама не хочет ехать на дачу, где можно покататься на лыжах, и где я хотел познакомить тебя с племянником Сашкой.
Темка деловито спросил:
-Это который специалист по компьютеру? – И завопил: - Мама! Ты что, я еще до нового года об этом мечтал!
Сергей повернулся ко мне:
-Ничего не бойся, у меня мировая мама. А от объяснений с Женькой я тебя как-нибудь спасу.
Потом мы вернулись к машине, и поехали домой обедать, потому что все внезапно ужасно проголодались. Сначала хотели поесть где-нибудь в ресторанчике, но потом Сергей вспомнил нашего вчерашнего гуся, и зеленые помидоры, и мы решили ехать домой. Темка в машине выпил чай из термоса, пригрелся и задремал на заднем сидении.
Сонного, его на руках в лифте поднял Сергей, а уже дома я стянула с него теплые штаны и свитер, при этом он даже не проснулся. Я вышла в коридор и столкнулась с Сергеем. Он обнял меня, впрочем, вполне по-дружески. Я подняла к нему лицо, он тронул пальцем мои губы, но целовать не стал.
Мы взяли еду в большие тарелки и пошли в гостиную, усевшись перед телевизором. Я вылила остатки чая из термоса, и заварила свежий, с горстью боярышника и шиповника. Сергею чай понравился, он задумчиво сказал:
-Мама нам в баню всегда такой чай заваривает, с травками разными. Я и правда, за нашей баней соскучился. А ты где берешь шиповник, в аптеке?
Я отрицательно покачала головой.
-Я же тебе говорила, что все лето на выходные ездила в деревню, к Темке и Вере Николаевне. А там и шиповника и боярышника целые заросли. А еще рябина, и малина лесная, и ежевика. Делать там нечего, вот и собирали ягоды.
Он испытующе посмотрел на меня:
-И вот так ты и живешь, между работой и домом?
-Так и живу.
-А личная жизнь?
Я вздохнула:
-Там в деревне живет еще одна подруга Веры Николаевны, мы в карты по вечерам играем. А потом, знаешь, работы летом так много, что я и с собой туда ее брала. Нет, не говори, летом еще хорошо, речка, лес. В городе гораздо хуже, прихожу я поздно, с Темкой гуляет почти всегда Вера Николаевна. А я – из дома на работу, и обратно. Раз в неделю – рынок и магазины. Иногда ездим на дачу, проверить, все ли в порядке.
-А твоя Вера Николаевна, она вам кто?
-Была просто соседка, а сейчас член семьи. Это она тебя стесняется, а то мы все время друг у друга. У нее судьба внешне благополучная, но я знаю, какой она одинокий человек. Эту квартиру получил ее муж, он на 20 лет старше нее был. Она очень, очень его любила. Он рано умер, Вера Николаевна совсем молодая была, немного за тридцать. Детей у них не было, а замуж она больше не выходила. Говорит, что даже похожих на мужа не встречала, а без любви замужество ей ни к чему было. Она переводчица, сейчас уже работает только дома, но на жизнь вполне хватает. А раньше она синхронно переводила, это для переводчиков высший класс, она иногда разоткровенничается, так заслушаешься. Со многими знаменитыми людьми она лично знакома. Это она меня к твоему папе по старому знакомству пристроила. И Темку практически взяла на себя. – Тут я всполошилась: - Я же обещала зайти к ней!
Несмотря на явное недовольство Сергея, я оставила его смотреть телевизор, а сама умчалась к соседке.
У Веры Николаевны уже все разошлись, она на кухне запаковывала какие-то свертки, и приходу моему явно обрадовалась.
-А мы решили с девочками на дачу к Аделаиде махнуть. Ее сын в этом году баню достроил, попаримся и посплетничаем. Не хочешь с нами? И Темке будет весело, там Адин внук будет, они практически ровесники.
Я присела на стул, и сказала:
-Меня уже пригласили на дачу к Шумиловым.
Вера Николаевна засмеялась:
-Не иначе Наталья смотрины устраивает!
Я рассказала ей свою вчерашнюю историю, не скрыв и моего беспокойства по поводу встречи с Женей.
Вера Николаевна была решительна.
-Вижу, что Сережа произвел на тебя впечатление. Охотно верю, особенно, если он похож на своего отца. Езжай, вот тебе мое благословление.
Она достала приготовленные для нас подарки, для Темки купленные в «Спортмастере» причиндалы для езды на роликах, а мне - изумительной красоты ночную сорочку с тугими кручеными кружевами цвета топленого молока.
Вручая мне подарок, она насмешливо сказала:
-Надеюсь, придется кстати. – И глянула, как предательская краснота заливает мои щеки, присела рядом и поцеловала меня. – Стася, если сердце твое откликается, не надо себя сдерживать. Ты знаешь, около меня всегда было много желающих скрасить мою вдовью молодую жизнь, но мне казалось, что я ни в ком не нуждаюсь. После Всеволода мне никто не нужен был, а сейчас понимаю, что даже не давала себе труда рассмотреть тех, кто рядом был. Хочу, чтобы ты учла мои ошибки и жила полной жизнью, радовала своей красотой и молодостью нормального здорового мужика. Ну, иди, а то он тебя там заждался, наверное. И Темку за меня поцелуй.
Я уложила в спортивную сумку кое-какие вещи, которые могли нам понадобиться, белье, косметику, теплую одежду, если они и правда потащат меня в лес на лыжах. Подумала и сунула туда же нарядные туфли и пашмину. Все-таки встречают по одежке.
День еще почти совсем не прибавился, темнеет рано. Я пошла будить Темку, а то вообще в темноте ехать придется.
Глава 6.
Очередной раз я проснулся, когда уже смеркалось. Голова гудела после выпитого, но, в принципе, шевелиться я уже мог.
С первого этажа доносился смех, кажется, все опять уселись за стол. При мысли о еде меня затошнило. Я решил, что не буду подавать признаков жизни, может, от меня все отстанут.
Еще накануне нового года мы закатились сюда, на базу отдыха сборной по гребному спорту. Сама сборная давно на выезде, и Мишка договорился со своей сестрой, она тут заведует всем, что мы отдохнем компанией здесь.
Мы заняли два уютных коттеджа на берегу реки. Сначала все было хорошо, потом мы затеяли перед новым годом баню, потом как-то так оказалось, что все расползлись по комнатам. Еле встретили новый год.
Если учесть, что я начал провожать старый год еще тридцатого, понятно состояние моего организма. Я перевернулся на спину, дождался, пока земля остановится, и твердо решил, что на сегодня все. Надо выбираться к своим, кажется, вчера звонила Ольга, вроде Серега должен приехать.
Завтра с утра и поеду.
Я прислушался: снизу доносились голоса, я узнал смех Лены Балакиревой. Черт, вот это я дал маху! Сто раз ведь делал себе последнее китайское предупреждение, насчет того, чтобы не связываться ни с кем на работе, и вот, на тебе!
Ленка - девчонка хорошая, опять же умеет много чего, и без комплексов. Если бы не надо было с ней хотя бы иногда разговаривать, все было бы отлично. Не знаю почему, но в последнее время она меня раздражает ужасно. И эти ее духи, ужас какой-то!
Превозмогая тошноту, я поднялся и открыл окно. С улицы в комнату хлынул свежий морозный воздух. Я подумал, что где-то рядом должна быть река, за два дня даже не удосужился глянуть.
Я постоял и подышал, пока не замерз. Натянул свитер на голое тело и решил спуститься. Вниз вела довольно крутая деревянная лестница, пришлось держаться за перила.
Меня встретили радостным нестройным криком. Отмахнувшись от всех, я пошел в душ. Постепенно уменьшая температуру воды, постоял под ледяными струями и вышел из душа уже в приличном состоянии.
Я сел за стол, брезгливо отодвинул подальше чью-то грязную тарелку с окурками, и велел Ленке сварить мне кофе.
С неохотой она поднялась, но кофе варить пошла. Я с неодобрением отметил, что на лице у нее размазана тушь. О, господи, и угораздило же меня!
Кофе неожиданно оказался очень приличным, Лена села рядом со мной и робко спросила:
-Ну, как ты?
Я пожал плечами. На экране продолжался новогодний шабаш, и голова сразу дала о себе знать. Я буркнул:
-Включите новости, глянем хоть, что в мире делается.
Мишка подсел ко мне, прихватив свой коньяк.
На первом канале показывали ночную, засыпанную снегом, Москву, у людей на улице брали интервью. Потом перешли к утренним съемкам народных гуляний, показали Арбат, и тут Ленка завопила не своим голосом:
-Смотрите, смотрите, наша Стаська Резник! Ну, надо же!
Около огромного самовара, на невысоком помосте Стася танцевала какой-то северный русский танец, нежно и задорно поглядывая на своего партнера. Пара смотрелась великолепно, оператор не отводил от них камеру больше минуты. И потом, еще раз вернулся к ним, когда Стася спустилась с помоста, подхваченная высоким темноволосым парнем. В этот момент все пришло в движение, и мне показалось, что я увидел мельком лицо брата, с его обычной чуть насмешливой улыбкой, рядом с порозовевшим от всеобщего внимания лицом Стаси. Белая горячка, в общем и целом.
Я замер с чашкой кофе в руках. Перевел дух и глянул на Мишку, он спокойно сказал Лене:
-Красивая. Говоришь, у вас работает? – И засмеялся: - Что-то я раньше ее не видел. Женя, как же ты упустил такую?
Лена отвела глаза. Я вспомнил, что позавчера на ее глазах, как полный кретин, увивался около Стаси, и как она потом исчезла, даже не простившись. С горя я поехал провожать Лену, потом как-то, даже не знаю как, проснулся у нее дома, и новый год встречал назло Стасе, с Леной.
Я потянул Мишку на улицу, под предлогом, чтобы покурить. Там я глянул на него и сказал:
-Выручи. Отвези Лену потом, куда скажет, будь человеком. Я поеду, мне тут в одно место срочно понадобилось. Сделаешь?
Мишка кивнул:
-Сделаю. Иначе для чего нужны друзья. Подожди, я тебе куртку принесу.
Через несколько минут он появился на крыльце и сердито сказал:
-Надеюсь, это того стоит. Ленка, видно, поняла, куда ты засобирался, плачет. Хорошая девчонка, зря ты так.
Я гнал по пустой дороге и думал, где мне искать Стасю. Телефон я не знаю, адрес тоже. В отделе кадров есть, наверное. Я подумал, что, если не увижу ее лицо и глаза, просто умру, или со мной что-то нехорошее сделается. Черт, как же ее найти? Стоп, а вдруг лицо Сергея мне не померещилось, вдруг он и был рядом? Я достал сотовый, понажимал на кнопочки и услышал его голос.
-Серега, ты где?
Он засмеялся.
-Узнаю брата Женю: нет поздравить брата с возвращением или с праздником. Так и быть, отвечу на твой незаданный вопрос. Я дома, на даче с родителями. Ужинать садимся. Приезжай, все ждем только тебя. Женька, дома хорошо как!
Черт, черт, черт!!!
В горле у меня отчаянно запершило, я сглотнул и с трудом проговорил:
-Здорово, брат. Я рад, что ты приехал. – И виновато добавил: - Не садитесь без меня, я через полчаса буду.
-Не гони, лихач! Мы вполне подождем тебя и больше, чем полчаса. Ну, давай, братишка.
Не въезжая в город, по кольцевой я добрался до нужного направления и нажал на газ. Какой ангел ехал сегодня вечером за моей спиной, не знаю, но, видно, очень ему меня было жалко, потому что добрался я без приключений.
Бросил машину у крыльца, рядом с чьим-то здоровущим джипом. Гостей назвали, что ли, мимолетно удивился я.
Топая ногами в облепленных снегом ботинках, я ввалился в прихожую. Прямо в куртке прошел в гостиную. Огромная елка, как всегда, сколько я себя помню, сияла и переливалась огнями, рядом с камином были заботливо приготовлены дрова. Действительно, как хорошо дома!
Я услышал в кухне женский смех, и прошел прямо туда. В дверях я столкнулся с Ольгой. Она завопила:
-Мама, Женька приехал! – В руках у нее было большое блюдо с пирогом, она ловко чмокнула меня куда-то за ухо и промчалась в столовую. Уже оттуда она крикнула мне: - Раздевайся и мой руки, сейчас все спустятся и садимся!
Из кухни появилась мама, в парадном платье и с прической. Она приложилась к моей щеке, и я услышал знакомый запах. Я как-то ее спросил, что за духи у нее сейчас, но она ответила, что какие-то новые, названия их она никогда не запоминает. Странно то, что запах ее духов никогда не меняется.
-Я так рада, что ты приехал. Ждала тебя не раньше завтрашнего дня.
Я честно признался:
-Узнал, что Сергей вернулся, и не вытерпел. – Я оглянулся и сказал: - Мама, как у нас хорошо дома, ты даже не представляешь.
Она засмеялась:
-Ты голоден? Сейчас уже садимся за стол. Стася последние пирожки снимает. Пойди с ней поздоровайся.
Я заглянул в открытую дверь кухни и онемел. С горячими от плиты щеками, в каком-то невероятно красивом платье с открытыми руками и спиной, она деловито перекладывала пирожки с противня в тарелки, которые держали Санька и незнакомый мальчик чуть помладше. С тарелками в руках они протопали мимо меня в столовую, где распоряжалась мама, а я подошел вплотную к Стасе.
-Ты здесь? – глупо спросил я.
Она засмеялась:
-Нет, Женя, меня нет. – Потом глянула на мое глупое и счастливое лицо и добавила: - Сергей привез меня и Темку сегодня вечером, так что я здесь недавно.
Я помрачнел.
-Значит, мне не померещилось, и он действительно был рядом с тобой там, на Арбате.
Она кивнула утвердительно и осталась стоять прямо передо мной, не делая попыток уйти.
-И где же вы познакомились?
-В офисе. 31-го декабря я занималась подготовкой документов к тендеру, а Сергей приехал туда из аэропорта. Потом он помог мне с елкой, и так получилось, что мы встретили новый год вместе.
Я уточнил:
-Ты хочешь сказать, что вы провели эту ночь вместе?
Она строго посмотрела на меня потемневшими глазами и пожала плечами:
-Мне кажется, что мы с тобой не настолько близки, чтобы ты задавал мне подобные вопросы.
-Да надо мной все уже полгода смеются, что мне в твоем кабинете медом намазано. Какая еще степень близости нужна, чтобы спросить, с кем девушка, которая тебе нравится, проводит время? Не совсем же ты бесчувственная, чтобы не увидеть, что ты мне небезразлична?
Не опуская глаз, она сказала:
-Женя, на днях Лена Балакирева хвасталась новыми духами. Твой свитер пропах ими насквозь!
Я разозлился. Оказывается, я же и виноват, что меня подцепила эта дурочка Балакирева!
-Почему ты уехала из ресторана с чужими мужиками, воспользовавшись тем, что я отвлекся на секунду? Я весь вечер наблюдал, как они пялились на тебя! Что я должен был подумать?
От двери раздался голос отца:
-Ты мог бы дать себе труд хотя бы иногда ночевать дома. Тогда я имел бы возможность рассказать тебе, что из ресторана Стася уехала со мной и Игорем. Стася, я хочу принести вам извинения за … - он запнулся на одно мгновение, подбирая нужное слово, - … излишне эмоциональное поведение Жени.
Отстранив меня, он как-то ловко подхватил Стасю под руку, и провел ее мимо меня. У дверей он оглянулся и пальцем показал себе на висок.
Черт!
Я сбросил куртку в прихожей и глянул на себя в зеркало. Ну и рожа!
У самой лестницы я столкнулся с Сергеем. Он разулыбался и развел руки:
-Здорово, братишка!
Мы обнялись.
-Серега, - растроганно пробубнил я, - рад, что ты дома. И родителям, знаешь, тоже непросто пришлось. И на работе без тебя трудно. В общем, давай, вливайся в семью. Ты, как, отошел уже?
Серега похлопал меня по плечу и задумчиво как-то сказал:
-Женька, мне нужно сказать тебе кое-что…
Я вывернулся из-под его руки и сердито сказал:
-Да ладно, не мучайся. Она сама мне только что сказала, что приехала с тобой.
Мы пошли к столовой, в коридоре я чуть придержал его и, тщательно подбирая слова, сказал:
-Серега, я надеюсь, что у тебя все серьезно, а не от вынужденного дефицита женского внимания. Стася, и правда, девчонка хорошая. Хоть и дала мне от ворот поворот, обиды на нее не держу. Дурак был, сам все себе испортил. Можешь учесть мои ошибки. Только учти, просто так я от нее не откажусь. Давай, это будет честная борьба? И если я увижу, что у вас все получается, даю слово, мешать не буду. Так же поступишь и ты. Идет?
Серега рассмеялся и обнял меня за шею. Так мы и ввалились в столовую.
Глава 7.
Ужин прошел вполне по-семейному, если не считать, что обычно веселый Женька надулся, непонятно с чего, как мышь на крупу. Да и Стася что-то погрустнела к концу вечера, тут и мама со своими расспросами некстати.
Двухлетняя Ташка закапризничала еще накануне нового года, а сегодня и совсем расклеилась: температура поднялась, и какой-то непонятный сухой кашель. А еще у мамы обострение ее варикоза, воспалилась нога. Так что на хозяйстве, практически, одна я оставалась.
Вчера папа предупредил, что Серега приедет не один, и мама затеяла показательные выступления под девизом «Образцовая семья Шумиловых». Вполне можно было обойтись вчерашними пирогами, но она затеяла снова ставить тесто, в результате чего я встретила Сергея и его гостью с руками, испачканными в муке.
Пока мы все обнимались и обменивались приветствиями, я успела рассмотреть исподтишка девушку, и она мне понравилась. Красивая, лицо доброжелательное, фигурка хорошая. Надеюсь, на этот раз Сереге повезет.
Она предложила мне свою помощь, и я отказываться не стала. Уже через пять минут я поняла, как правильно поступила: осчастливленную Ташку вместе с подаренной игрушечной кошкой усадили с мужчинами в гостиной; Сашка и Тема, как два муравья, носили в столовую посуду из моечной машинки, и под руководством мамы накрывали стол; пирожки расстаивались в кухонном тепле, а Стася и я резали и укладывали овощи и салаты на мамины тарелки от парадного сервиза.
Вдруг в комнате зашумели, и нас срочно позвали в гостиную. Все собрались у телевизора. Сергей притянул к себе Стасю и засмеялся:
-Попрошу на телевидении сделать мне копию. На память.
На экране плыла в танце Стася, очень красиво поводя плечами, а потом Темка отчаянно завопил:
-А это я с мамой! Вот здорово!
Стася отчаянно смутилась.
Я высказалась:
-Ну, чудо как хороша, просто расцеловала бы!
Все засмеялись, даже Аверин улыбнулся. Я увидела его бледную улыбку, сердце мое дрогнуло. Я дала себе слово, что после Рождества разберусь, что с ним происходит.
Сергей повел Стасю наверх, чтобы показать ей дом.
Дача у родителей просто замечательная. Главное ее достоинство - она расположена на самом краю поселка, практически в лесу, соседей у нас нет, так что после Москвы здесь можно наслаждаться полным одиночеством. В городской квартире мама практически и не живет.
Когда я была маленькой, дом был вполовину меньше, а потом мы выросли, стало тесно. После моего замужества папа пристроил второе крыло для нас с Авериным, дом стал более симметричным. Хотя Игорь дачу не любит, предпочитая деревенскому одиночеству городскую суету и шум. И, действительно, что ему тут делать? Рыбалкой или охотой он не увлекается, природа с муравьями и разными жуками его раздражает, в огороде я его даже представить себе не могу.
Зато наши дети, и Сашка, и малолетняя Ташка, дачу просто обожают и сбегают сюда при первой возможности.
Сергей со Стасей спустились вниз, и он сказал, что звонил Женька, он уже в дороге, и мы можем его подождать.
А потом явился Женя, смурной до крайности. И когда он угомонится? Уже тридцать лет, пора бы и поумнеть. Женился бы, что ли. Впрочем, глядя на наши с Серегой браки, можно и действительно задуматься, стоит ли все это затевать.
Стася организовала мальчишек, и мы в два счета убрали со стола, посуду сгрузили в машинку, а продукты переложили в холодильник.
Все расселись в гостиной, у камина, только Саша и Артем ушли в детскую, к компьютеру. Серега разжег приготовленные папой дрова, и уселся на ручку кресла, где устроилась Стася.
Мама сразу же затеяла разговор о семье, о родителях. Стася жалобно глянула на Сергея, но ответила, что отец с матерью в разводе. Росла с бабушкой и дедом, потом училась в Питере. А теперь живет в Москве, работает в фирме.
Папа выручил ее. Он с неудовольствием сказал маме:
-Подробности выспросишь, когда познакомитесь поближе.
Мама попыталась сопротивляться, но он был тверд:
-Наташа, спой нам лучше.
Это - беспроигрышный вариант. В молодости мама преподавала вокал, у нее очень много известных учеников, а папа обожает, когда она поет русские романсы.
Мама подсела к фортепьяно. Я загадала: если она споет мой любимый романс «Не искушай меня без нужды», то у меня все будет хорошо. Мама спела «Ехали на тройке», и я мысленно отругала себя за любовь к гаданиям. Вот теперь буду расстраиваться.
Сережка заказал «Скакал казак через долину», и мама спела ее без аккомпанемента, вместе с отцом. Показалось мне или нет, не скажу, а только Серега что-то чересчур пристально смотрел на огонь камина.
Папа глянул на мать, и сказал:
-Наташа, для меня спой «Акацию».
И мама послушно повернулась к инструменту. Стася поднялась и подошла к ней, мама подняла голову и кивнула, приглашая. Некоторое время они играли в четыре руки, а потом мама запела, а играла одна Стася. Отец подхватил маму и нежно закружил ее. Я улыбнулась: и куда мамина больная нога делась!
Вообще, если я чему-то завидую, глядя на своих родителей, так это чувствам, которые их и сейчас соединяют. До чего они красиво смотрятся!
Мы им похлопали, а папа отправил Сергея за шампанским, разлил коньяк в рюмки мужчин и сказал:
-Хочу выпить за то, что сегодня мы все здесь собрались. Семья – это то, что всегда заставляло меня быть лучше, чем я есть на самом деле. И это нормально – настоящий мужик должен быть хозяином в доме, любить и баловать жену, зарабатывать деньги, воспитывать детей. Уходя утром из дома, он должен знать, что его любят, ждут, ему будут рады. - Он глянул на нас, и сказал, поднимая рюмку: - Ну, за сказанное!
Ближе к полуночи нам удалось уложить Сашу и Тему спать, и то, только под угрозой того, что завтра их не разбудят для лыжной прогулки.
Сергей собирался переночевать в кабинете отца, а Стасю мы устроили в бывшей спальне Сергея, прямо напротив нашей с Авериным комнаты. Стася взяла на руки Ташку, и мы с ней поднялись наверх.
-Послушай, она так нехорошо кашляет, - встревожено сказала Стася. – Ты ей даешь что-нибудь?
Я кивнула:
-Закашляла она только сегодня. Наверное, мы простудили ее в машине, когда ехали сюда. Я ей даю микстуру «Доктор Мом».
Мы разошлись по комнатам, Ташка продолжала капризничать. Стася, уже умытая, в ночной рубашке и с распущенными волосами, проскользнула в дверь.
-Оля, давай сделаем Ташке согревающий компресс? Это рецепт еще моей бабушки, и Темку я так от кашля вылечивала.
Я с подозрением глянула на мирно улыбающуюся Ташу, и вспомнила, как вчера мы с мамой пытались ей поставить горчичники. Мы намазали ее подсолнечным маслом, чтобы не так жгло кожицу. Счет оказался 1:0 в пользу Таши. Она во время всей процедуры орала так, что мама просто «прекратила издевательства над ребенком», отобрала у меня Ташку, оторвала горчичники, и на этом все было окончено.
-А жечь не будет? Учти, она девица здоровая, лягается так, что будь здоров.
Стася засмеялась, и Таша тоже.
-Все будет хорошо, правда, Таша? Оля, смешай в чашке по одной десертной ложке пять ингредиентов: горчичный порошок, мед, муку, подсолнечное масло и водку, возьми чистую марлю и компрессную бумагу и неси все сюда.
Я спустилась в кухню, быстро все приготовила, правда, вместо компрессной бумаги нашла только бумагу для выпечки. Проходя мимо гостиной, я увидела, что все мужчины сидят по-прежнему около камина, и тихо разговаривают.
Стася намазала малоаппетитной смесью марлю, и решила слегка подогреть компресс. Мы зажгли позолоченную свечку в рождественском сувенире, и она несколько секунд подержала влажную марлю над огнем. Потом уложила теплый компресс прямо на голую кожицу ребенка, прикрыла бумагой и обвязала вокруг сложенной пеленкой.
Свет в комнате мы выключили, а свечу гасить не стали.
-Ну вот, - удовлетворенно сказала она. – Теперь она уснет, а через полчасика сильно пропотеет. Тогда ее надо вытереть насухо и переодеть. Спать после этого она будет до утра, а утром посмотришь сама, кашель уже станет мягче. А еще я даю Темке бромгексин, в начальной стадии он хорошо помогает.
Она подхватила начавшую вертеться Ташку на руки, и босиком, в одной ночной рубашке, стала ходить с ней по толстому ковру. Ташка закрыла глаза и требовательно сказала:
-Пой!
Стася задумалась и улыбнулась:
-Можно, я тебе Темкину колыбельную спою? Она, правда, для мальчиков, но тебе понравится.
И запела про сверчка, про золотую сабельку, про звездное небо. Я удивилась: и правда, мальчишечья колыбельная.
-Где ты такую песню взяла?
-А мы ее в хоре пели, еще в школе. А потом я для Темки вспомнила, когда он маленький был.
Таша благосклонно слушала, а потом сонно засопела.
Мы улеглись на большую кровать. Ташка между нами свернулась клубочком, прижавшись к боку Стаси.
Я повернулась на бок, опершись о локоть.
-Слушай, ничего, что мы компресс прямо на кожу приложили?
-Не беспокойся, я так много раз делала. Там масло, оно не даст горчице обжечь кожу. Через день можно повторить компресс.
Мы лежали молча. Я не утерпела:
-Слушай, вы с Сергеем и правда только вчера познакомились?
Она улыбнулась:
-Мне и самой кажется, что мы знакомы сто лет.
-Ты извини, что я тебя выспрашиваю, совсем, как мама, но я брата очень люблю, и это не из праздного любопытства. Из всех знакомых мне мужиков он больше всех заслуживает, чтобы его любили по-настоящему. Вот только обычно бывает наоборот, хорошему, стоящему парню в жены достается какой-нибудь моральный урод.
Она молчала. Я легла поудобнее, и продолжила:
-Знаешь, раз ты работаешь в фирме родителя, ты не можешь не знать, что у Сергея были серьезные неприятности, если можно так назвать то, что его жену застрелили, и при этом все указывало на то, что сделал это он. Поверь, даже если еще сто улик будут указывать на него, я твердо знаю, что он этого не делал. Ты мне очень понравилась, и я хочу, чтобы у вас с братом получилось все, как надо. Скажи мне честно, Сережка тебе нравится?
Стася вздохнула.
-Ну и ладно, не хочешь, не отвечай. – Я помолчала, а потом продолжила: - Вообще, он сейчас не в самой лучшей форме, все ж таки не на курорте был.
Стася улыбнулась:
-А у нас говорят, что он за границей на курорте отдыхал. Ну, после всей этой истории.
Я повернула голову к ней:
-Папин армейский друг недавно переехал в Москву, ресторан открыл новый, «Ерофей Павлович» называется, может, знаешь? Он и посоветовал отцу отправить Сергея к себе на родину, это довольно далеко отсюда, но, конечно, не заграничный курорт. Серега там месяц на таежном кордоне прожил, пришел в себя. А насчет заграницы у него пока не очень. Дело-то не закрыто.
Стася помолчала и спросила:
-Сережа очень любил жену? – Я посмотрела на нее, и она пояснила: - Ну, раз так переживал ее смерть?
Я подумала и неохотно сказала:
-Знаешь, лучше бы тебе это у него спросить, но я своего братца знаю: он будет молчать, как пленный партизан, а ты будешь себя накручивать. Нет, если и была там любовь, то к моменту смерти Веры она вся вышла. Я ведь ее хорошо знала, еще по институту. Мы с ней в одной группе учились, а после защиты она в Питер вернулась. Потом как-то я попала на встречу выпускников, кажется, пятилетие окончания отмечали, и встретила ее. Она неважно выглядела, худая, нервная, хотя одета была очень дорого, и машина с водителем. Буквально навязалась ко мне в гости, я думала, что обычный треп, она у нас этим славилась. Но нет, слово сдержала, приехала, да не одна. С ней был молодой человек, коммерческий директор московского филиала. Это был Игорь Аверин. У меня к тому времени Сашке было уже восемь лет, так получилось, что я его в семнадцать лет родила. Но это отдельная история, потом как-нибудь расскажу. В общем, ухаживал он красиво, я подумала-подумала, да и вышла за него. И не жалею, вон Ташка растет, и Игорь оказался вполне приличным мужем. А Верка моего брата обхаживала. У нее к тому времени подошел к концу какой-то великосветский роман, машина с водителем исчезли, а Вера осталась на мели. Не всем везет, как моим родителям, с любовью, но хочется, знаешь, «в болезни и в радости» быть с кем-то рядом. Уже после женитьбы Сергей выяснил, что прежний стиль жизни Вера не поменяла, но был так занят на работе, что времени на разборки с ней просто не было.
Стася притихла и я подумала, что она заснула. Но она тут же шевельнулась, и я продолжила свой рассказ.
-В общем, история незамысловатая, только конец у нее страшный и непонятный. Неожиданно бизнес, начатый отцом и Сергеем, начал приносить хорошие деньги. Нам доставались выгодные подряды. На предприятии хорошо платили, текучки кадров не стало. Качество работ отменное, темпы строительства военные, на площадках дисциплина и порядок, от заказчиков отбоя нет. Мне не кажется, что Сергей с появлением больших денег изменился, ну, может, стал дороже одеваться, мог позволить себе какое-то немыслимое ружье или дорогую машину. Зато Веру как будто подменили. Она стала ревновать его, выслеживать. В связи с тем, что за годы брака она не удосужилась познакомиться с его друзьями, ее особо нигде не ждали. Она стала тянуть Сергея в свой круг, но тут он просто удивился и порекомендовал ей не менять ни своих, ни его привычек. Я думаю, единственное, что могло их спасти, был бы ребенок. Но Вера в молодости жила довольно бурно, и с этим у нее были проблемы. А тут еще Наташа родилась, Сережа очень любит племянницу. Вера как будто сошла с ума: она стала ревновать Сергея к родителям, Наташке, нашей даче. А 20 февраля прошлого года ее нашли убитой на автобусной остановке в пригороде. Она была в шубке и вечернем платье. Потом уже узнали, что вечер она провела в каком-то ресторане, обычная не то тусовка, не то презентация. С кем она ушла оттуда, как она попала на эту остановку, что собиралась делать и с кем встречаться, неизвестно до сих пор. В нее выстрелили дважды, один раз – в сердце, а второй – в голову. Оружие не нашли, на момент смерти алиби у Сергея не было, там еще какая-то записка обнаружилась, которая подтверждала якобы, что Вера ему угрожала, рядом с ней нашли уложенным ее чемодан, вроде она уехать собиралась. Учитывая связи Веркиной родни, его забрали в тот же день, и продержали почти восемь месяцев, все это время папа с адвокатами бились за него. Месяц назад его выпустили с подпиской о невыезде. Папа договорился, и на месяц он уехал в тайгу, официально – на лечение.
Стася шевельнулась и погладила волосы спящей Ташке. Я подумала, что зря я ей все это сразу выболтала, кому понравится такая история. Я села в постели и жалобно сказала:
-Я не могу видеть Сергея таким. Помоги ему, пожалуйста! Даже если ничего у вас не получится, просто побудь рядом.
Стася поднялась и сказала:
-Оля, не будем ничего загадывать. Жизнь все сама поправит. Давай лучше Ташку переоденем, она вся пропотела, даже волосики на голове мокрые.
Ташка завозилась и попросила пить.
Я достала чистую пижамку, и Стася склонилась над ребенком. Она передала мне компресс и влажную одежду, и я вышла, чтобы положить все в корзину для белья.
В холле второго этажа стоял Женька с перекошенным лицом, дверь в комнату Стаси была приотворена.
-Ты чего? – недоуменно спросила я.
Он огрызнулся:
-Ничего.
Тут до меня дошло. Мой неисправимый братец в своем репертуаре. А злится потому, что не застал Стасю в комнате и решил, что она к Сереге спустилась. Завтра с ним поговорю. А, может, она поэтому и молчит? Из-за Женьки? Черт, как бы узнать, есть между ними что, или нет?
-Женя, ты Стасю ищешь? Она в моей комнате, мы Ташке компресс делали.
Я спустилась в кухню за водой, а когда поднялась, застала Женьку у дверей спальни. Он молча смотрел, как Стася укачивает ребенка.
Она услышала мои шаги и, прервав пение, повернулась ко мне:
-Оля, сними одеяло, я уже положу ее.
Она встретилась взглядом с Женей, прижала к себе Ташу и, слегка покраснев, строго сказала:
-Тебя не учили, что подглядывать и подслушивать нехорошо?
Женька хмыкнул:
-Зато приятно.
Без долгих разговоров я закрыла перед его носом дверь.
Стася уложила девочку, и, не отходя от кроватки, повернулась ко мне:
-Знаешь, Оля, зря я сюда приехала. Женя – как ребенок, которому не дали понравившуюся игрушку. А Сережу я в родственные размолвки втягивать не собираюсь. Не до того ему сейчас. Я завидую вашей семье, тому, как вы все любите друг друга. А у меня родители развелись, когда я еще ребенком была. С собственной матерью я наладила отношения, когда уже школу закончила. Поверь, что уют и покой вашего дома мне очень дороги. В свое время Александр Сергеевич, оставшись без Сергея, искал опытного экономиста, а взял меня на работу совсем без опыта, просто поверив, что я буду стараться. Весь этот год мне так хотелось заслужить его похвалу. И вот теперь так получилось, что я могу стать причиной размолвки между братьями, - она посмотрела мне в глаза, и добавила: - Поэтому я не буду отвечать на твой вопрос, нравится ли мне Сережа.
Я обняла ее за плечи и поцеловала в щеку:
-Можешь не отвечать, тоже мне, бином Ньютона!
Глава 8.
Я проснулся рано. На соседнем диване сопел мой новый приятель, Темка. Он, конечно, гораздо младше меня, но я в его возрасте так здорово не гонял на компьютере. И вообще, парень хороший, не нытик и не слабак. Даже не скажешь, что ему шесть лет.
Я вспомнил, что вчера домой вернулся Сергей, и на душе стало радостно. Я его ужасно люблю, еще с детства. Все остальные, кроме деда и Сергея, всегда заняты чем-нибудь, а они всегда затевали что-нибудь интересное, например, чистили ружья, или срочно ехали на выставку рыболовного снаряжения, или ехали смотреть щенков знаменитой лайки, или затевали шашлыки вместо ужина, и всегда брали меня с собой. Сегодня Сережа обещал нас взять в лес на лыжах. Правда, тут эта Стася, он, кажется, все время около нее крутится. Но, по крайней мере, она гораздо лучше этой биссектрисы Веры.
Бабушка ругается, когда я называю ее биссектрисой. Просто я когда-то услышал первый раз это слово, и оно мне показалось ужасно смешным и почему-то подходящим ей. Теперь-то я знаю, что обозначает это слово, но прозвище так и осталось. Деду, если честно, оно тоже нравилось. А после этого ужасного случая мы все в доме перестали о Вере разговаривать, даже не сговариваясь друг с другом.
Дед вчера пел с бабушкой «Скакал казак через долину». Я-то знаю, что это первый раз с тех пор, как все это ужасное в нашей семье произошло. Я как услышал, что они поют, так даже спустился послушать, правда, заходить не стал, чтобы не отвлекать взрослых.
Вообще, в доме у нас последнее время что-то неладно было. Игорь, мамин муж, какой-то пришибленный ходит, дома он на все звонки к телефону бросается, а недавно напугал нашего охранника в гараже. Под его машиной оказалась пустая пивная банка, так он скандал устроил жуткий, все выспрашивал, кто подходил к его драгоценной машине. Чокнулся совсем.
Я вижу, что и мама замечает за ним странности, но, вообще-то мне и на него и на его странности наплевать. Я с ним никогда особо не дружил, вот Ташку он, правда, любит. Он мне и подарки дарит так же часто, как ей, а вот только я чувствую, что ее он любит, а меня нет. Недавно по телевизору я слышал выражение «биологический отец», неужели это так сильно определяет отношение к человеку? Я раньше маленький был, вот как Темка, и думал, что мамин муж – это мой отец будет, а, оказывается, так не бывает. Хотя, в смысле школы, стало легче. Ну, например, вы пробовали по-английски нормально описать свою семью, если она у вас на самом деле ненормальная, ну, то есть, неполная? Так что я ему даже благодарен: он меня не воспитывает, в душу не лезет, папой называть не просит. Вот и здорово.
Я заворочался, и Темка открыл глаза.
-Ты уже не спишь? – спросил он меня, приподнявшись. – Давай вставать, мы на лыжах хотели. И так вон сколько времени потеряли.
Я сказал ему:
-Слышишь, в доме тихо? Значит, все еще спят, они поздно легли.
Темка слез с кровати, торопливо подбежал к двери и сказал:
-Пойду маму разбужу! – и выскочил за дверь.
Я подумал, что Сергей, наверно, со Стасей спал. Мне не хотелось, чтобы Темка это видел, и я выскочил за ним, чтобы остановить его, но он уже был в бывшей Серегиной спальне. Дверь распахнул настежь, и я с удивлением увидел, что Стася ночевала одна, вторая половина кровати даже не разобрана.
Она заулыбалась мне и сказала:
-Одевайтесь, умывайтесь и спускайтесь вниз, будите Сергея. Я тоже уже встаю.
Она спустила ноги на ковер, закрутила и заколола пышные волосы. Я вчера толком не рассмотрел ее, да и мама всегда говорит, что знакомиться с женщиной нужно после бани, а не когда она в боевой раскраске, но она и сегодня выглядела очень неплохо. Можно сказать, красивая, и даже очень. И веселая, и Темку своего очень любит.
Я подумал, что мама зачем-то очень коротко стрижется. Ей, наверно, тоже подошли бы такие волосы.
Мы с Темкой оделись и спустились вниз. Когда мы аккуратно приоткрыли дверь в дедушкин кабинет, Сергей уже не спал, он засмеялся и сказал:
-Заходите, братцы-кролики.
Мы с Темкой сели в большое кресло. Сергей спросил меня:
-Ну, брат Сашка, доложись, какие важные события произошли в мое отсутствие. А то мы вчера с тобой толком и поговорить не смогли.
Пока я рассказывал, он внимательно слушал.
-Правда, что ты подводным плаванием увлекся?
Я заулыбался. Мы с мамой в этом году целый месяц провели на Пхукете, и мама мне организовала занятия с самым лучшим инструктором. Мне чуть-чуть возраста не хватило, чтобы заняться этим делом по-настоящему.
Сергей сказал:
-К лету я разберусь со своими проблемами, закончатся занятия в школе, съездим с тобой на коралловые острова, к теплому морю. И Темку со Стасей пригласим. – Он повернулся к Артему: - За тобой - главная задача: уговорить маму.
Артем важно кивнул:
-Договорились.
В дверь заглянула Стася:
-Ага, меня подняли, а сами тут дрыхнете! У меня уже и завтрак готов. Кто-то обещался пораньше встать, на лыжах пройтись, а сам спит, как сурок.
Сергей заложил руки за голову и молча смотрел на нее. Потом сумрачно вздохнул:
-Хорошо выглядишь.
Стася смутилась и сразу же порозовела.
Чтобы не смущать ее и дальше, я забрал Темку, и мы пошли в кухню.
Стася разогрела в микроволновке вчерашние пироги, сделала нам какао, а себе и Сергею сварила кофе. Она завернула нам с собой большие бутерброды с холодным мясом, салатом и соленым огурцом, сложила в пакет яблоки и печенье. Я помог ей найти в бабушкиных шкафах термос и принес из бани горсть шиповника и боярышника. Она приготовила чай. Я нашел свой рюкзачок, и мы сложили все туда.
Мы с Темкой допили какао и хотели пойти разбираться с лыжами, а в кухню как раз пришел Сергей. Он увидел наши запасы и засмеялся одобрительно:
-Я рад, что голодная смерть нам не грозит.
Он добавил мне в рюкзак две бутылки водки в коробках, и на вопросительный взгляд Стаси ответил:
-Надо проведать Кузьмича. Это наш егерь. Узнает, что приехал, и не зашел к нему отметиться – обиды не оберешься.
Стася засмеялась:
-Кажется, всех егерей в России зовут Кузьмичами.
Наконец, все сборы были закончены, и мы через боковую калитку вышли в лес.
За ночь снег нападал еще, и нетронутым одеялом лежал вокруг. Сергей шел первым, мы с ним сменяли друг друга, прокладывая лыжню, а Стася и Артем шли сзади, чуть отстав.
Мы с Сергеем увлеклись, и далеко опередили их. Около большого пня остановились, поджидая. Стася и Артем в ярких вязаных шапочках спешили к нам. Первой шла Стася, ровно и равномерно взмахивая палками и задавая темп, а за ней неожиданно маленький Артем. Я заметил, что он не отстает от нее.
Чуть запыхавшись, они добрались до нас, и Стася воткнула палки в снег, с облегчением остановилась, успокаивая дыхание.
Сергей улыбнулся ей:
-Устала с непривычки?
Она поправила шапочку и улыбнулась ярким ртом, засияла глазами:
-Да нет, мы и не устали совсем, правда, Тема? Просто давно в лесу не были, красиво тут очень, не насмотришься. Это же надо – так недалеко от города, и такие места сказочные.
Я снисходительно сказал Сергею:
-Что они скажут, когда увидят место, где Кузьмич живет. Вот там точно красота!
Стася размотала яркий шарф, расстегнула молнию куртки. Наверно, все-таки для нее это слишком быстро.
Мы решили передохнуть, достали термос и налили чай. Присели на поваленное дерево, Сергей сел рядом со Стасей. Если честно, она и мне нравится, что уж про Сергея говорить!
Темка от чая отказался, он взял яблоко и смачно разгрыз его. Стася засмеялась:
-Тема, ты так грызешь яблоко, что разбудишь медведя в берлоге.
Тема насторожился и подсел к ней поближе:
-Ты думаешь, тут медведи есть? – с ужасом спросил он. – Как же ваш Кузьмич не боится жить тут один?
Мы засмеялись. Сергей успокаивающе сказал:
-Тема, лес, конечно, большой, но медведей тут нет. А вот волки, правда, встречаются, лисиц и зайцев же вообще много. А насчет Кузьмича ты не сомневайся. Ему по должности не положено волков бояться. И живет он не один, а с семьей. Дети, правда, уже выросли, в городе живут и работают, но сюда ездят часто. Вон у Саньки спроси, они с внуком Кузьмича Антоном большие друзья.
Я покивал в подтверждение слов Сергея, и Темка успокоился.
Сергей повернулся к Стасе и сказал:
-У Кузьмича жена – цыганка, говорят, что он ее из табора увез. Он ее каждое лето на месяц к своим отпускает, чтобы не затосковала. Родня у нее оседлая, но живут обособленно, с посторонними, не своей веры, не роднятся. И сюда в гости не ездят, хотя Кузьмич – мужик хлебосольный, а жену так просто обожает. И она его любит. Дети у них хорошие, старший – мой ровесник, держит магазин охотничьих товаров, двое средних занимаются автоперевозками, а младшая школу закончила только год назад.
Я добавил:
-Она у них поет хорошо, поступила в театральное училище. У них и тетя Роза хорошо поет, и сам Кузьмич.
После отдыха мы, уже не разделяясь, пошли в сторону домика егеря. Когда уже прошли последнюю просеку, я уговорил Сергея немного удлинить дорогу, зато дом тогда можно будет увидеть, как раз с нужной точки. Он понял, кивнул мне и спросил у Стаси:
-Ну как, есть еще силы?
Она кивнула, и мы обогнули холм и вышли к реке.
Я всегда радуюсь, когда вижу этот дом, и сейчас я от души позавидовал Стасе и Артему, что для них это первый раз. Отсюда дом Кузьмича смотрелся, как царский терем: весь резной, с башенками и куполами, он стоял на вершине холма в излучине реки, красивый в любое время года, а уж сегодня, в яркий солнечный зимний день, просто сказочный.
Мы с Сергеем вдоволь наслушались восторженных воплей Темки, а Стася что-то примолкла, вцепилась Сергею в руку и спросила:
-Сережа, неужели тут люди живут?! Это ж кто такую красоту построил?
Сергей засмеялся:
-Сам Кузьмич и построил. Сказал, говорит, Розиному отцу, что будет она жить во дворце, и сдержал слово. У него руки вообще золотые.
Мы поднялись по дороге к дому, у ворот нас ждал сам хозяин, Александр Кузьмич, и мужчина в короткой теплой куртке и шапке с кокардой. Они стояли около вездехода Кузьмича.
Присмотревшись к нашей живописной компании, он вдруг охнул, шагнул вперед и стал обниматься с Сергеем.
-А я гляжу, кого мой тезка в гости ведет. Не признал тебя, Сережа, уж прости старого. Все ж таки я на пять лет старше твоего отца, глаза уже не те стали. Вот знакомься, Сережа, новый наш егерь Иван Николаевич Некрасов, а я с сентября на пенсии.
Сергей удивился:
-Как же тебя удалось на пенсию выпихнуть, Кузьмич? Или силы уже не те?
Новый егерь отозвался:
-Да силы у него, хоть отбавляй. – Парень засмеялся, и сразу его лицо стало совсем молодым и симпатичным. – Он, когда в прошлом году участок сдавал, так меня загонял, что я без ног пришел, у него на печи еле отлежался.
Тут Александр Кузьмич присмотрелся к нам и ахнул:
-А это что за красоту ты из леса привел?
Сергей засмеялся:
-А еще на глаза жалуешься, старый притворщик.
Кузьмич нас затащил в гости, вместе с новым егерем Иваном. Тетя Роза обрадовалась приходу людей, говорит, со старого года никого не было, а тут вдруг целая компания. Стася пошла в кухню, помочь ей, а мужчины уселись все в огромной комнате первого этажа, где и стояла знаменитая печь Кузьмича, с огромной лежанкой. Мы с Антоном обожаем забираться на нее.
Тетя Роза подала на стол всякие закуски, соленья и тушеного зайца, нарубленного крупными кусками и нашпигованного чесноком и крупно нарезанной морковью. Мы с Темкой аккуратно морковку повытаскивали, а взрослым хоть бы что, так с ней вместе и съели и еще нахваливали. Стася с тетей Розой завели свои женские разговоры, про всякие соленья-варенья.
Мы с Темкой угостились, как следует, шоколадным вафельным тортом, запили все это чаем из настоящего самовара, а потом решили забраться на печь.
Ее недавно топили, в доме было тепло и тихо. Мы с Темкой поднялись по лесенке на лежанку и, не знаю как, заснули.
Проснулся я, когда в комнате уже смеркалось.
Над столом, с которого убрали посуду, горела лампа с большим розовым абажуром. Она освещала плечи и руки взрослых, сидящих за столом. Стася сняла свой теплый свитер и осталась в простой трикотажной маечке. То ли от тепла в комнате, то ли от чая, щеки ее порозовели. Сергей сидел спиной ко мне, и я не видел выражение его лица, но догадывался, что он смотрит на нее и улыбается.
-Роза Николаевна, как же так получилось, что вы с Александром Кузьмичом встретились?
Тетя Роза улыбнулась.
-Детка, это так давно было. В поселке рассказывают, что Саша меня из табора взял, да только неправда это. Мы с родителями жили недалеко от Самары, раньше он Куйбышев назывался. Семья у нас на весь район известная, мой отец одно время даже директором совхоза работал. А Саша приехал к нам по комсомольской путевке, тогда это было модно. Там мы и познакомились. Кончилась его командировка, уехал он, только ненадолго. Через месяц вернулся, пришел к отцу. Тот не хотел и разговаривать о том, что Саша меня увезет. А бабушка его уговорила. Отпусти, говорит, не старые времена. Отец взял с него слово, что я каждый год буду домой приезжать, так я с тех пор только четыре раза свой отпуск пропустила, и то, только потому, что грудью кормила, а с малым ребенком ездить незачем.
Стася спросила:
-А родители живы?
Тетя Роза вздохнула:
-Нет. Но я так и езжу каждый год, теперь уже к сестрам и братьям. У меня там целое село родни.
-Скучаете?
-Да нет, чего уж. У меня и дети тут выросли, да и жизнь вся здесь в лесу прошла. Люди тут хорошие, к нам всегда хорошо относились. А с родителями Сережиными смолоду дружны. Очень Сережины неприятности близко к сердцу приняли.
Кузьмич кивнул:
-За эти полгода чего только не придумалось. Все мне покоя не дает твой рассказ, про машину с картинками, что искал ты тогда. Так и не нашлась?
Сергей вздохнул:
-Нет. Как сквозь землю канула. Мне уж и самому теперь кажется, может, привиделась она мне тогда ночью. – И, меняя тему, заговорил о другом: - Тетя Роза, давно ты мне не гадала. Посмотри, что мне там выпадет.
Стася засмеялась:
-Ой, а вы и гадать умеете? Как настоящая цыганка?
Тетя Роза тоже засмеялась:
-Да я и есть настоящая. Меня еще бабушка картам учила. Только сейчас не время для карт, вы же крещеные, а вот после Рождества неделя как раз для гаданий хорошая, приходите. Погоди-ка, я и по руке могу. Это сейчас можно. Дай-ка свою ручку, гляну я на нее. Расскажу тебе всю правду. Только ты мне должна за гадание свою вещь отдать, или денежку, а то гадание не сбудется. Хоть булавку, но твою личную.
Стася озадаченно огляделась, а потом вспомнила и расстегнула заколку, вынула ее из волос и протянула тете Розе. Та решительно поднялась, взяла Стасю за руку и они отошли в сторонку. Они склонились над рукой, тетя Роза ей что-то шептала, поглядывая на руку, а Стася внимательно слушала.
Они разговаривали так тихо, что ничего не было слышно, а ужасно хотелось узнать, отчего Стася вдруг стала смеяться. А тетя Роза ей сказала строго:
-И не сомневайся, все так и будет. – Она строго глянула на притихшую Стасю: - Только учти, что до вечера Рождества ни одному человеку ты не должна проговориться о том, что от меня узнала.
Сергей поднялся и подошел к ним.
-Тетя Роза, скажи мне что-нибудь хорошее про личную жизнь, - и он протянул ей раскрытую ладонь.
Стася с любопытством глянула на ладонь, но тетя Роза сжала его руку в кулак и засмеялась:
-Это я тебе и без гадания скажу. Не ищи далеко, а ищи близко.
Проснулся Артем, и тетя Роза нас опять угостила тортом. Мы уже допивали чай, как во дворе залаяли собаки Кузьмича. Он поднялся, вышел. Через несколько минут по деревянному крыльцу пробухали шаги и в комнату ввалился Женя, а следом за ним и Кузьмич.
-А я за вами, - буркнул Женя с порога. – Отец сегодня баню затеял, и я за пивом ездил, так мать меня и за вами заодно направила, а то, говорит, детей поморозите.
Мы с Артемом взвыли:
-Да мы не замерзли совсем. И вполне бы сами вернулись, тут идти вовсе ничего.
Женька подсел к столу и взял чашку, протянутую ему Стасей.
-Чего меня утром не разбудили? Я бы с вами тоже пошел.
Стася промолчала, а Артем резонно заметил:
-А кого бы тогда за нами в спасательную экспедицию направили?
Сергей фыркнул прямо в чашку с чаем, а Женя хмыкнул и пробурчал:
-Вот, разве что.
Он пил чай и посматривал на Стасю поверх чашки. Через некоторое время Стася поднялась, вышла из комнаты и вернулась уже одетая в теплый свитер. Волосы, не скрепленные заколкой, она заплела в недлинную, но толстую косу.
Тетя Роза нам передала для мамы и бабушки коробку с яблоками, завернутыми в бумагу и пересыпанными стружками, и какие-то травки для Ташки.
Мы поблагодарили хозяев за гостеприимство, распрощались и загрузились в «Хаммер» Сергея, на котором Женя приехал.
Когда мы подошли к машине, Женька достал из кармана куртки ключи и протянул их Сергею:
-Скучаешь по своему другу? Садись за руль, а я рядом.
Сергей кивнул.
-Как дорога?
-Терпимо. Тут в лесу не очень, а чуть дальше уже почти нормальная, да твой джип где хочешь пройдет. Хорошая машинка.
Мы с Артемом и Стасей сели сзади, Сергей загрузил наши лыжи и коробку с яблоками, и мы тронулись в обратный путь.