В одном маленьком, но очень красивом королевстве жила фея. Она жила в уединенном домике на опушке самого-самого дремучего леса, и никогда не видела людей. Только слышала о них от других фей, иногда гостивших у нее, и от лешего, который время от времени приносил ей молоко. Фея была счастлива в своем уединении: она растила цветы, лечила животных, наставляла в пении птиц. Ей даже ни разу не захотелось увидеть этих странных людей, которые, не смотря на свою смертность, совсем не ценят жизнь, омрачая ее дни ложью, завистью, злобой, обрекая друг друга на страдания; убивают.
Но однажды и у феи случилась беда. Она разбила чашку. Тоненькую фарфоровую чашку, и у нее не было другой. В это утро пришел леший и принес молока, но его не куда было налить. Фея сорвала лист лопуха, свернула его воронкой, но он прохудился, и молоко вылилось на землю. Леший посоветовал фее пойти в город купить новую чашку, и быстро скрылся в лесу: он не любил людей, они почему-то его боялись.
Фея немного испугалась: она ведь ни разу не была в городе и не знала как вести себя с людьми. Но делать нечего и она, собрав корзину самой спелой клубники, чтобы обменять ее на чашку, отправилась в город.
Ах, как шумно, сколько пыли, какие отвратительные запахи, подумала фея, очутившись на городской улице. Здесь нет ничего красивого, вместо деревьев из земли торчат какие-то сверкающие щиты, где же эти существа прячутся от полуденной жары, и напиться негде, все куда-то спешат, суетятся.
Фея так растерялась, что не заметила, как оказалась у ворот королевского замка. Стража преградила ей дорогу. Она подняла глаза и увидела молодого короля. Солнце играло в его золотистых волосах, взгляд карих глаз слегка холодный смягчала очаровательная улыбка. Фея растерялась еще больше: она ведь никогда не видела мужчин. Она смотрела и смотрела. Ей так захотелось расправить спрятанные крылышки, взлететь на балкон, чтобы поближе рассмотреть его, потрогать шелковые на вид волосы, погладить теплую кожу. Какое-то странное, дотоле не ведомое чувство овладело ей, стало так больно дышать и так одновременно светло в душе, что фея заплакала.
Тогда король посмотрел на нее с балкона и спросил, почему она плачет. И фея ему все рассказала: о том, что она живет далеко-далеко на опушке самого-самого дремучего леса, о разбитой чашке, и об этом страшном городе, где так много людей и так одиноко. Король улыбнулся, а через несколько минут спустился и протянул фее тоненькую изящную чашечку из самого лучшего фарфора королевства. Фее так хотелось его отблагодарить, но у нее ничего уже не было: пока она любовалась молодым королем, клубнику из корзины растащили дети.
– Милый король, – сказала фея – у меня ничего нет, чтобы дать тебе взамен, но если хочешь, я научу тебя петь, так же красиво как поют мои птицы, я буду лечить твоих животных или выращивать для тебя самые прекрасные цветы.
Король улыбнулся, ему совсем не хотелось учиться петь. Но вдруг вспомнил, что у его королевы приболела любимая кошка, и совсем не цветут фиалки.
– О да, прелестная девушка, пойдем, я отведу тебя туда, где нужна твоя помощь.
И он протянул ей руку.
Король проводил ее в покои королевы. Там на шелковой зеленой подушке спала больная кошка. Ничего страшного, она просто простудилась. Тут пришла сама королев и показала фее свои фиалки, которые, как оказалось, не желали цвести лишь потому, что им не нравился фикус по соседству. Стоило его передвинуть, и появились первые бутоны. Королева была в восторге. Она не захотела отпускать фею и попросила ее остаться жить в замке. Ей отвели прекрасный домик со всеми удобствами в глубине королевского сада. Теперь королевские птицы пели мелодичнее всех, королевские животные никогда не болели, а цветы в королевском саду славились своей необычной красотой.
Сначала фея была счастлива, ведь она каждый день могла видеть короля и даже дала ему несколько уроков. Но потом она познакомилась с горничной королевы. Из ее рассказов фея поняла, что чувство, которое она испытывает, не что иное, как любовь. И еще она узнала, что нельзя любить женатого мужчину. Что это грех. Хотя фея и не совсем понимала, что такое грех, она все же расстроилась. Она вспомнила печальную легенду, которую когда-то рассказывала ей бабушка: о несчастной фее полюбившей студента и отказавшейся от бессмертия, чтобы быть с ним, но ее восковое тело, подаренное королевой фей, растаяло в лучах экваториального солнца.
А в следующий урок пения король пел так хорошо и так нежно смотрел на фею, ей даже показалось, что она несколько минут летала, не используя крылышки. И она решила остаться.
Шли дни, он пел все лучше и лучше. И с каждым днем смотрел на нее нежней и нежней, и подходил ближе, и брал ее руки, сначала он целовал ее в лоб потом в щеку, и однажды коснулся губ. И она была счастлива. И не думала о грехе и о старой легенде.
И когда утром она проснулась у него на груди, ей показалось, что нет экваториального солнца, и нет королевы, есть только он и она.
А днем пришла королева фей, строго посмотрела на нее и сказала, что она больше не будет учить птиц петь, не будет лечить животных и выращивать цветы. Что она самая несчастная из фей, потому что согрешила, но еще может сохранить свое бессмертие, и даже со временем вернуть былые силы, если вернется в свой самый-самый дремучий лес и забудет о молодом короле.
А вечером пришел он и сказал, что больше не хочет петь, что кошка королевы умерла, а фиалки завяли окончательно. Что королева снова плакала, узнав от горничной об его измене. И что, не смотря на то, что иногда он позволяет себе адюльтер, он все же любит свою жену и не хочет причинять ей боль. Поэтому фее лучше забрать свою чашку и идти домой.
А ночью фея сидела на пороге своего домика в самом-самом дремучем лесу, смотрела на звезды, и ей казалось, что все это было не с ней, что не было молодого короля и его королевы, и кошки, и фиалок. Была только тоненькая изящная чашечка из самого лучшего фарфора королевства. Скоро фея снова учила птиц петь, лечила животных и выращивала цветы.
И когда ей понадобилась вторая чашка, она пошла в город и узнала, что молодой король с королевой все так же живут в замке, и ее кошки болеют, и фиалки не цветут. И она так же плачет, а он также очаровательно улыбается и иногда напевает песенки.
Но фее совсем не хотелось его увидеть. Она отдала корзину самой спелой клубники торговцу посудой, и он дал ей не очень изящную, но все же милую фарфоровую чашечку с забавными играющими медвежатами. И фея поспешила домой в свой самый-самый дремучий лес. Ее там ждали.