Продолжение.
«Довольно скоро» до конца обучения растянулось ещё на полтора месяца. Но постепенно уроки и тренировки давались мне всё легче
и легче. Я перестала так уставать, а по вечерам иногда была в состоянии даже проявлять любовь и страсть к моему милому
жениху.
Наконец, наступил день, когда я предстала перед старейшинами и Ориком. Мне предстоял самый тяжёлый и ответственный экзамен.
К моему собственному удивлению, я была спокойна.
Началось всё с проверки знаний по краткому курсу истории Рикоса и соседних государств. Потом мне задали несколько вопросов из
области других наук, а когда устный экзамен был окончен, ко мне подошёл мускулистый старейшина средних лет и достал меч.
Сначала я испугалась, но лицо Арса было спокойно, и я решила, что так и должно быть. Арс вынул из ножен свой меч и бросил его
мне. Я с лёгкостью его поймала, не выпуская из поля зрения старейшину возле себя.
- Ну что ж, покажи, что ты умеешь. – С улыбкой произнёс мужчина и сделал выпад.
Я без усилий парировала все его выпады и наступала сама. Поначалу чувствовалось, что старейшина дерётся не в полную силу, но
с каждым моим удачным выпадом он выкладывался всё больше. Под конец мужчина дрался как с настоящим противником и мне
приходилось прикладывать все силы, чтобы отражать удары, сыплющиеся на меня градом. Неожиданно старейшина отбросил свой меч и
встал в стойку. Я последовала его примеру и началась борьба. Он менял один стиль за другим, но я не уступала ему в
мастерстве. Наконец, я нанесла последний, решающий удар и отбросила мужчину на пару метров. Он так и остался лежать, лишь
поднял руки в знак того, что сдаётся.
Раздались аплодисменты. Старейшина с трудом поднялся и протянул мне руку для рукопожатия.
- Великолепно. Мало, кто умеет драться лучше меня, и вы из их числа. – Мужчина крепко пожал мне руку и представился. – Рон.
После короткого отдыха начался последний и самый сложный этап. Я должна была продемонстрировать, что умею управлять всеми
возможностями дара в совершенстве. Здесь меня экзаменовал седобородый старейшина – Старк. Сначала мы переходили из реального
мира в «зеркало» и обратно, потом – из мира в мир через подмиры, и, под занавес, мы вернулись в комнату, откуда начали своё
путешествие, минуя «зеркала», напрямую. После этого я была вымотана, но испытания на этом не закончились. Меня проверяли, как
я могу сопротивляться гипнозу, чувствовать малейшее изменение настроения и чувств другого человека и, анализируя, угадывать
его мысли. Но для финала Старк приберёг испытание, которое я не люблю больше всего. Я должна была войти в транс, найти
сознание, обладающее способностями и какое-то время «вести» его.
Для этого нам со Старком поставили два мягких откидных кресла. Я удобно расположилась в одном из них и постаралась
расслабиться, погружая себя в лёгкий транс. Постепенно ощущение реальности стало отдаляться, и я почувствовала необычайную
лёгкость. Тогда я медленно поднялась вверх. Вокруг всё было расплывчато, не было ничего вещественного. Рядом с собой я
обнаружила сознание Старка. Возле нас висело несколько энергетических сгустков разной формы. Я почувствовала знакомые
импульсы: это были старейшины. Все облачка пульсировали, но по-разному: какое-то сильнее, какое-то меньше.
Я направилась на поиски. Старк не отставал от меня. Движение происходило легко, можно сказать, по велению души. Вокруг
метались, плавно двигались и стояли на месте разные энергетические сгустки, но ни одно не мерцало. Впрочем довольно скоро мне
повезло. Я заметила облачко с довольно сильной пульсацией. Приблизившись, я почувствовала необычайно знакомые импульсы. Я
знала этого человека. Но, к сожалению, я могла только наблюдать. Человек бодрствовал. Замерев неподалёку, я приготовилась
ждать, но тут сознание Старка, мигнув, повернуло обратно.
Очнувшись от транса я медленно встала. Мне тут же дали стакан воды и я с благодарностью его приняла. В горле пересохло.
Старейшины сгрудились вокруг стола и стали тихо переговариваться. Наконец вперёд вышел Старк, и с торжественным видом подошёл
ко мне.
- Что ж, все испытания ты выдержала даже лучше, чем мы предполагали. Конечно, нет ничего совершенного, и тебе есть чему
учиться ещё, впрочем, как и всем нам. Но сейчас ты превосходишь любого воина по умениям, знаниям и, уж тем более, по
способностям. Ты умна, пытлива и легко воспринимаешь всё новое, неизвестное. А потому мы предлагаем тебе стать одной из нас.
Если ты согласна стать старейшиной, встань на одно колено и склони голову.
Я выполнила то, что от меня требовалось. Старк положил руку мне на голову.
- Альбина Суварина, ты посвящаешься в общество, приближённое к монарху нашего государства Рикос. Теперь ты одна из старейшин
и несёшь ответственность перед жителями этого государства за свои дела и поступки. Встань.
Когда я поднялась, старейшины по очереди подошли ко мне с поздравлениями.
- Теперь ты равная среди равных. – Старк с улыбкой смотрел на меня. – Но самое трудное ещё впереди. Тебе придётся вникать в
обязанности старейшины. С любым вопросом ты можешь обращаться к нам. Никто не откажет тебе в помощи. Впрочем, вряд ли тебе
понадобится совет кого-то из нас, учитывая, что Арс будет рядом.
Все смущённо заулыбались. А Орик, до этого момента скромно сидевший за столом, встал.
- Надеюсь, вы закончили с церемониалом?
Старк отошёл, уступая место монарху.
- Арс, подойди. – Старейшины с ехидцей переглянулись.
Арс встал рядом со мной.
- Сегодня я, монарх Орик государства Рикос, в присутствии общества старейшин, подтверждаю союз старейшины Арса Дана и
старейшины Альбины Сувариной. Если вы согласны называть друг друга мужем и женой, ваш союз является добровольным с обеих
сторон и вы уверены в своём решении, скрепите союз поцелуем и называйтесь отныне супругами.
Едва Орик замолчал, старейшины дружно зааплодировали.
- Уф, – наконец позволил себе расслабиться и улыбнуться Орик. – Еле дождался, когда закончится вся демагогия старейшин, чтобы
сказать, что вы муж и жена. Наверно, получилось слишком поспешно?
- Учитывая, сколько ты мечтал женить Арса, то не очень. – Я с трудом заставила себя обратиться к монарху на ты: до сих пор не
было ни повода ни времени общаться с монархом в непринуждённой обстановке.
К нам подошли остальные старейшины. Посыпались реплики, на которые мы не успевали отвечать, да и никто не ждал ответа.
- Ну и сюрприз! Мы думали вы ещё не скоро… Сегодня Альбина получила целых два новых титула.
Мы молча улыбались. Арс обнял меня и прижал к себе.
- Никуда не отпущу, никогда. – Прошептал он, воспользовавшись общей сумятицей.
Я была счастлива, но какая-то недоговорённость терзала меня. Что-то я хотела спросить сразу после испытаний, но последующие
события не дали мне такой возможности.
Постепенно старейшины успокоились и уселись за стол. Первый тост Орик поднял за меня и Арса. Мне даже на секунду показалось,
что посвящение в старейшины было организовано исключительно из-за меня и моей свадьбы с Арсом. Но это показалось мне
настолько неправдоподобным, что я с лёгкостью отмахнулась от глупой мысли. Второй тост поднял Старк за нового старейшину. Мне
пришлось поблагодарить за оказанное доверие. Пока говорила, я чувствовала на себе испытующие взгляды старейшин и мне стало
неловко. Поэтому, когда мужчины заговорили о насущных проблемах, я с облегчением вздохнула.
Погрузившись в собственные мысли, я в пол уха прислушивалась к разговору за столом, и лишь случайно уловила, как кто-то
рассуждал о поиске одарённых людей. Но услышав, я вспомнила, какой вопрос интересовал меня. Отчаянно захотелось поговорить со
Старком, но он, как назло, о чём-то тихо беседовал с монархом.
Вскоре обед был закончен и старейшины разбились на группки по своим интересам. Двое откланялись и ушли. Мне тоже очень
хотелось вернуться домой, в тихую и уютную беседку. Но я не могла уйти не поговорив со Старком. Встав из-за стола, я подошла
к окну. Из него были видны дома старейшин, окружённые садами и цветниками. За ними виднелась крепостная стена. Сказочный
покой и уют царил везде, куда ни бросишь взгляд. Это резко контрастировало с тем, о чём говорили люди в зале.
Внезапно мне на плечо легла чья-то рука. От неожиданности я вздрогнула и обернулась. Рядом стоял Старк и улыбался.
- Да, такой вид заворожит кого угодно. И всё же тебе надо тренировать подсознание. Чтобы оно работало и воспринимало
окружающий мир даже тогда, когда ты чем-то очень увлечена.
- Спасибо, Старк. Я буду стараться.
- Конечно, это дело техники. Но ты ведь хотела со мной поговорить?
- Да. – Я замялась, не зная с чего начать. Старк терпеливо ждал, пока я соберусь с мыслями. Он смотрел в окно и наслаждался
зрелищем. – Скажи, во время последнего испытания, когда я нашла подходящее сознание… Почему ты решил вернуться не доведя
испытание до конца?
Старк слегка смутился.
- Ожидание заняло бы очень много времени, а я и так видел, что ты отлично справляешься.
- Старк, но ведь это не всё? – У меня перехватило дух от собственной наглости. Старейшина умышленно чего-то недоговаривает.
Значит так надо. Но я не могла удержаться. – Там я почувствовала, что знаю этого человека. Поэтому ты увёл меня, да? Я не
должна знать, у кого такой потенциал?
- Альбина, ты ещё только начинаешь вникать в проблемы этого мира. Многого ещё не знаешь или не понимаешь. Не старайся узнать
всё сразу. Всё в своё время.
Старк замолчал. Я понимала, что разговор на эту тему окончен, но я получила подтверждение своим догадкам. Старк сам того не
подозревая ответил на мой вопрос. Он только не назвал имя этого человека.
Мы ещё постояли у окна, перебрасываясь мало значащими фразами. За это время ушло ещё несколько старейшин.
Подошёл Арс Дан.
- Я могу увести свою жену?
- Конечно. Не забудь, завтра ты разбираешь дела в палате. Захвати Альбину. Пусть вникает. Скоро ей самой придётся заниматься
этим.
- Ладно. Ей будет интересно.
Распрощавшись с Ориком и оставшимися старейшинами, мы пошли домой.
Заходящее солнце окрасило улицы в золотисто-красноватые цвета. Мне захотелось прогуляться и Арс не стал возражать.
Мы вышли в город. До закрытия ворот ещё было где-то около часа и мы вполне успевали пройтись по улицам столицы.
Воздух был чистым, наполненным ароматами цветов. Я шла прижавшись к Арсу. Мне было хорошо и спокойно.
- А что за дела в палате? – Для очистки совести поинтересовалась я.
- Так, пустяки. Спорные вопросы, которые жители не смогли решить между собой или дела, требующие решения администрации.
Сидишь в кабинете, слушаешь людей и выносишь решение. Редко, когда с остальными старейшинами приходится советоваться.
- Скучно, наверное?
- Всяко бывает. Попадаются интересные случаи. – Усмехнулся Арс.
Вернувшись домой, мы уселись возле камина с бокалами вина. Глядя на огонь я вспомнила, как ещё в институте мы с
однокурсниками отправились зимой на охоту.
- Был у нас в группе один заядлый охотник. Вот и уговорил нас с ним поехать. Набралось человек пять, остановились мы в
охотничьем домике, к ночёвке готовимся. Тут метель разыгралась. Домик хлипкий, но метель выдерживает. А в домике камин был
небольшой. Растопили мы этот камин, сидим ужин подогреваем, байки всякие травим, вроде тех, что в детстве про зелёные глаза и
чёрное покрывало рассказывали.
- Подожди, а что за зелёные глаза? – Заинтересовался Арс, и мне пришлось рассказать одну такую страшилку для примера.
- Так вот, сидим взрослые дяди и тёти, друг друга пугаем, а у самих от страха коленки трястись начали. Тут за окном как
заревёт кто-то и с силой в дверь лупить начал. Всё. Некоторым всерьёз пришлось штаны менять. Наш охотник правда раньше всех
опомнился. Это, говорит, медведь-шатун. Плохо, но не смертельно. Видимо метель из леса на огонёк выгнала. Лишь бы дверь не
вынес. Ну народ маленько успокоился. Ты, говорят этому охотнику, ружьё-то приготовь на всякий случай. Он ткнулся в угол, а
ружья нет. В машине забыл. Когда еду да прочее из машины с гвалтом перетаскивали, он ружьё на последок оставил, а потом
решил, что давно в дом принёс. В общем сидим, переглядываемся, решаем, что делать. Про ужин уже и забыли. И, видимо, это нас
и спасло. Запахи прекратили бедного мишку смущать, а может и по другой какой причине, но ушёл медведь обратно в лес. Ружьё,
конечно, тут же в дом притащили, но ужин разогревать не стали. А после этой поездки наш однокурсник на охоту никого больше не
звал.
- Весело у вас было. – Арс пока слушал, хохотал от души. – Представляю себе мою будущую жену в объятиях медведя-шатуна.
- Ничего смешного. Тогда бы ты меня не обнимал.
- Извини, я не хотел тебя обидеть.
Тут он поставил бокал, снял с меня халат, и стал легонько водить кончиками пальцев по контуру моего тела. Не торопясь я тоже
стала раздевать его. Я чувствовала, как нежные прикосновения моих пальцев сводят его с ума. Дрожа от желания и нетерпенья,
Арс подхватил меня на руки и понёс в комнату.
Продолжение следует...