Как и в любой, мало-мальски порядочной сказке, в нашем повествовании всё случилось неожиданно. Никто ничего не понял.
Много лет спустя один из матросов, теперь уже почтенный старичок, рассказывал об этом происшествии следующее:
- И надо вам сказать, ребята, это была гигантская воронка! Мне такой встречать не доводилось! Что там сто китовых пастей! Все тыща! Содом и Гоморра, миллион небритых чертей!.. Да… Воронка так воронка… Налей-ка, дружище, мне полкружки этого искристого эля…
И верно, воронка была гигантской.
Корабль засосало в миг. Бульк, и полумрак вселился в наши души…
Но поразительно не это! Поразительно другое!
Судно не расщепило, не сплюснуло, в конце концов, не погнуло мачты и не измочалило паруса.
Фрегат опустился на серебристое песчаное дно Буйного моря, а Красный дэв прошептал:
- Вай, мама джан!.. – что переводится как «Ой, мамочки!..»
- Кто меня зва-ал?.. – разнеслось над ракушками, кальмарами, омарами, водорослями, медузами и оторопевшей от страха и недоумения командой. – Кто нарушил мой поко-ой?
И перед нами явился толстяк с маленькой головой на длиннющей шеей и горящими изумрудом глазами.
- Вай, брат джан! Это ты? – завопил Красный дэв Шалико.
- Не узнаю, - отмахнулся толстяк. – Ты кто?
- Охик джан! Да это я, твой Шалико-Валико!
Дэв повернулся к нам и горячо объяснил:
- Это Охик джан! Мой самый младший браточек! Ай, аферисто шен! (Ну ты и аферист!) Где ты пропадал, босяк?
- Э, - надул губки толстяк. – Надоело всем рассказывать! Я – Царь Морской и всё тут! Не Охик давно, а Вай Первый!
- Ты же ранше в речка сидел, зачем променял место, а?
Дэв снова пояснил матросам и мне:
- Мой Охик джан сто лет назад в речка сидел! Кто пил из речка вода - там такой вкусный вода! - всегда сказал: «Охай! Хорошо то есть!» Тагда Охик джан появлялся, говорил: «Зачем ты меня звал, путник! Ну, раз звал, теперь я тибе так не атпущу! Атгадай загадка, или я тибе в свой речка утащу на всю жизн!.. Ха-ха-ха! Столка утащил!..»
Шалико-Валико повернулся к брату:
- Теперь на повышение пошёл?
- Хватит! – рассердился Охик-Вай Первый. – Зачем пожаловали?
- Это ты спрашиваешь? – Красный дэв в изумлении растопырил волосатые пальцы. – Толка не говори, что воронка не твоих рук делом!
- Простите, что вмешиваюсь, - наконец-то и мне удалось вставить словечко. – Не соизволите сообщить, уважаемый брат нашего дэва, что за вопросы Вы хотели бы нам задать, и если мы ответим на них, вернёте ли Вы нас на поверхность океана?
- Кто это? – поморщился толстяк, тыча в меня пальцем. – Раз столько говоришь, отвечай на три вопроса моей прабабушки по имени Острая Косточка. Слушаешь?
- Весь внимание, - ответил я и уселся на поросший мхом валун…