Иклона

ЧАСТЬ 1.

СЛУЧАЙНЫЕ.


         Она оказалась среди них случайно. Ее собственная группа отправилась на неделю раньше. Где-то далеко впереди по розовым камням шагали милые сердцу люди: лучшая подруга Тоня, приветливая Лин со своим мужем, балагур Ивар, мудрая немолодая Кристина…
А она провалялась в палатке обездвиженная и могла только лить слезы, проклиная      отвратительную местную болезнь, цепляющую людей непонятно, по какому принципу. Когда Серафима пришла в себя, выяснилось, что последняя партия уходит буквально на днях.
Исследования показали – пара месяцев, и эта стоянка «заболотится», как и все предыдущие. Но самое отвратительное, что таких больших дислокаций больше не будет. Она может никогда не оказаться среди своих. Научное руководство приняло решение разделить экспедицию на небольшие отряды. Тогда есть шанс, что кто-то – хоть кто-то! -  достигнет успеха. Успехом называлась возможность удерживаться на одном месте более полугода. Планета наотрез отказывалась принимать гостей, и уже не одно научное поселение было затоплено этой странной, блестящей зеленоватой жидкостью, неизвестно откуда просачивающейся из-под розовых скал.
Последнее указание с Земли было более чем странным. Экспедиция отправила домой образцы зловещего «болотного» вещества, а в ответ… Сумасшедший Бастуров рекомендовал землянам «понравиться» Иклоне.
А Иклоне не нравился никто. Открытая всего десять лет назад, планета внушала людям огромные надежды: климат, химический состав воды и воздуха оказались пригодны для жизни. Но…
- Эй, Гофман, тебя опять подгонять надо? И как таких набирают! - грубый голос снова прервал ее раздумья.
Серафима с трудом вытащила ногу из зеленой лужицы, вылезла на камни и подняла глаза на говорившего.
            За что он так ненавидит ее? Все сегодня едва плетутся, а она еще и после мерзкой болезни. Скорее всего, Тимура, начальника группы, злит, что ее навязали к нему в партию. Но она-то чем виновата? При первой же возможности она с удовольствием покинет этих недобрых, хмурых, постоянно чертыхающихся парней и развязных высокомерных девиц. Все они изображают из себя «знающих жизнь», и ей непонятны их разговоры и шутки. Так что не обязательно еще и постоянно спускать на нее собак.
Остальные хоть не пристают, обращаясь только по необходимости. А этот Тимур просто пяти минут не может пройти, чтобы не сделать замечание.
           - Привал, - наконец объявил шеф, и все с облегчением остановились, скидывая с себя рюкзаки. Места пошли сухие и еще более красивые. Мягкий, чистый мох цвета ежевики (кстати, кое-где на нем действительно попадались съедобные ягодки) позволял расположиться с комфортом. С одной стороны поляну обступали все те же розовые скалы, с другой - спускался пологий овраг, по дну которого протекала маленькая, совсем земная речушка с прекрасной питьевой водой. В чем-чем, а в воде Иклона им не отказывала.
Серафима села, как всегда, чуть поодаль от остальных. Она залюбовалась открывшимся за оврагом закатным пейзажем. Солнце (так они условно называли местное светило) было крупнее, но холоднее земного. От этого закат переливался такими оттенками кораллового и фиолетового, что дух захватывало. Деревьев, как таковых, на этой части планеты не было, только кустарники, по природе своей напоминающие всё тот же мох, но очень высокий и сильно разросшийся. При желании на мягких кустиках можно было развалиться, как на высокой перине. Некоторые казались достаточно упругими для того, чтобы продержаться минут пятнадцать, но потом неизменно прогибались, выпустив влагу, и оставаться в них было неприятно.

            - Гофман! – ему, видимо, доставляло особое удовольствие склонять ее фамилию, - хватит мечтать, помоги Элизе.
На прошлом привале Серафима готовила завтрак одна, и никто из женщин даже не поднялся помочь. Но спорить не стала. Если ее «прорвет», это будет серьезно, поэтому предпочла встать и подойти к рыжеволосой девице в обтягивающем комбинезоне.
            -Что надо делать?
          Элиза презрительно подняла на нее свои жесткие светло-голубые глаза.
              -Помой овощи, - коротко бросила она.
Серафима взяла котелок и отправилась вниз, к воде. Даже здорово… уйти от них хоть ненадолго. А как сейчас было бы уютно и весело со своими! Муж Лин рассказывал бы про китайскую кухню, Ивар подкладывал лучшие кусочки, а Тоня подшучивала бы над ними…
От реки, даже скорее большого ручья, шли влажные испарения. Здесь было теплее, чем наверху. Серафима уже заметила, что на Иклоне не было тех мелких летучих насекомых, отравляющих  удовольствие находиться у воды. Она тщательно вымыла овощи, вздохнув, встала. И чуть не выронила от испуга котелок.
           Шаха, как его называли дружки, нарисовался за ее спиной совершенно беззвучно. «Шаха» - потому, что, играя в шахматы, он громко и особенным тоном возглашал на всю округу: «Шааахх!»  Из всей группы только он, кстати, числился геологом, но она ни разу не видела, чтобы Шаха занимался своими прямыми обязанностями. А ведь здесь так много интересных пород!
         - Котелок тоже вымой… - Шаха постоянно что-то жевал, - овощи грязные, еще инфекцию занесешь. Кто его знает, откуда здесь эти странные болезни, может, и от грязи. А может, и от воды, черт его знает, - тон Шахи был скорее доброжелательным, чем назидательным, но его доброжелательности Серафима опасалась куда больше гнева Тимура.
            Серафиме хотелось ответить, что на руках Шахи куда больше грязи, чем в этой блестящей, прозрачной, ласковой воде. Но с ним лучше быть краткой.
- Я вымыла, - она сделала попытку пройти и поняла, что ее тревога не напрасна. Шаха стоял, широко ухмыляясь и загораживая проложенную ею тропинку.
              Ладно, пойдем напролом. Серафима решительно обогнула его крупную фигуру и ломанулась в кусты.
-Эй…  - насмешливо понеслось вслед.
           Она не оглянулась, но слышала, как он, не спеша, поднимается за ней. Глядя себе под ноги, наткнулась на кого-то.
-Ну и долго тебя ждать? Все жрать хотят, - Тимур, сощурив глаза, посмотрел на нее и перевел взгляд на Шаху.
- В следующий раз пошлешь кого порасторопней, - не выдержала Серафима, с удовольствием заметив, как шеф переменился в лице. Ах, вы не привыкли, что она огрызается. «Думаете, меня можно вот так просто затравить! Мало вы еще меня знаете».
             Но порыв злости прошел, а тоска осталась. За время ужина она ни разу не перемолвилась ни с кем и словечком… Тимур зло поглядывал на нее, порываясь к чему-нибудь придраться, но, видимо, повода так и не нашел. От Шахи она отодвинулась подальше, и, кажется, на сегодняшний вечер он от нее отстал.
             Девицы – два биолога, медик и химик – то ли вяло переругивались, то ли перешучивались, Серафиме был непонятен их юмор. В работе ей никого из них видеть не приходилось, но она знала, все здесь профессионалы, группа Тимура находилась на Иклоне дольше других. Не потому ли от них исходит один негатив? А ведь планета восхитительно красива. Серафиме, как художнику-любителю, нравились даже эти навязчивые болотца – их бутылочный, переливчато-зеленый, насыщенный цвет.
                Кстати, с Элизой, медиком, ей пришлось пообщаться сразу после болезни – та молча осмотрела ее, не отвечая на вопросы, и только пожала плечами, когда Серафима поинтересовалась природой заболевания.
- Идти сможешь, осложнений ни у кого не бывает, - в конце концов, вяло сообщила Элиза, - но раз болезнь тебя выбрала, можешь не сомневаться, повторится.
-А как часто она может повторяться? – Серафима с содроганием представила, что снова может впасть в это «деревянное» состояние…
- У кого как. Может, через год, а может, через два дня, - обнадежила Элиза.
          Интересно, что они сделают с ней, если она опять заболеет? Бросят здесь, укрыв мхом? Или она перебарщивает в своей неприязни к этим людям?
Установили палатки, и Серафима первая ушла к себе, не дожидаясь, пока обогревающее устройство доведет температуру до нужного уровня. На Иклоне по ночам очень холодно. Палатка рассчитана на двух человек, но, конечно, второй дамы для нее не нашлось, чему она была несказанно рада. Наконец-то можно разуться и, ни на кого не оглядываясь, отдохнуть.
Она расшнуровала ботинки. Ноги, как всегда, сильно натерло. Это ее постоянная беда – еще на Земле Серафима умудрялась натереть ноги даже легкими спортивными тапочками. Когда их группа во главе с Кристиной высаживалась на планету, получилось, что на место предполагаемой стоянки они не попали – она заболотилась, а экспедиция перебралась в другой оазис. Пришлось им проделать неблизкий путь. Ноги тогда страшно натерло, но идти было весело. Тем более что Лин дала ей классную мазь, заживляющую ранки за одну ночь.
Серафима потянулась за рюкзаком… Тьфу ты… Когда ужинали, она доставала пакет с лекарствами, чтобы принять витамины, на всякий случай назначенные медиками после болезни, и, кажется, оставила его, где сидела. Нехотя она вылезла из палатки.
У костра каждую ночь оставался дежурный. Правда, диких зверей здесь не водилось. А точнее, вообще никакой живности крупнее большого жука, яркой бабочки, маленькой рыбки и нескольких видов птичек, она не видела. Так же, как и с деревьями – все формы жизни как будто были минимизированы. Одна из загадок Иклоны…
Сегодня дежурил Альбинос – Серафиму злило, что все здесь, кажется, имели какие-то клички. Ей, очевидно, не придумали кличку благодаря фамилии, которая сама звучала, как прозвище. Альбинос поднял на нее мутные бесцветные глаза и снова уронил голову. Ясно, уже принял… Хорош дежурный.
- Я забыла пакет. Где-то здесь… Ты не видел?
            Неопределенное пожатие плечами… любимый жест всех членов группы. Не обращая на него внимания, Серафима начала шарить по земле, натыкаясь на неубранную посуду и остатки пищи. Свою Землю запакостили, со злостью думала она, и здесь тоже… трудно было сжечь…  Ей принципиально не хотелось убирать за ними, но стыдно было перед планетой.
Да где же пакет? А, вон белеет под перевернутым котелком. Серафима отошла от костра и резко остановилась, услышав голоса. Разговаривали двое – она сразу узнала голоса Элизы и Сурена, психолога. Бородатый, с вечно циничной усмешкой. Судя по редким высказываниям, весьма образованный. Сначала Серафиме даже казалось, что с ним, в отличие от остальных, можно поговорить. Но быстро поняла, что в каждом его слове - тщательно замаскированное под благодушие презрение к собеседнику. И как такой мог помочь людям адаптироваться в новых условиях?
- Не знаю… Тимур еще не решил. Меня бесит этот пофигизм… я бы… при малейшем риске, - Элиза говорила, как всегда, отрывисто.
- Считаешь, это гуманно? – раздался равнодушный басок Сурена.
- Гуманней допустить гибель всей экспедиции на планете?
          Стоп, это интересно. Надо было уходить, но Серафима напряженно вслушивалась. Элиза рассуждает о гуманности…

-Но ведь никто ничего не знает…
-Я - знаю… я все-таки медик… иммунолог, инфекционист, как тебе известно. Эта штука опасна.
-А как передается?
-Блин… кто бы сказал… ни воздушно-капельным, ни через кровь. Но всегда выбирает вот таких… ты заметил?
-Возможно, что-то генетически общее?
-Ага, вот это, - видимо, Элиза покрутила пальцем у лба, потому что Сурен ответил:
-Ну, глупой ее не назовешь.
-Не в этом смысле… Короче… все они вызывают у меня просто дикую неприязнь.
-Отличный диагноз, Эли, и ясно, что делать… убрать всех, кто тебе неприятен…
-Плохая идея?
-Да нет, мне, в принципе, нравится… Да кури, кури, у меня есть еще.
-Главное, убедить Тимура. Я знаю, он человек дела и терпеть ее не может. Но даже разговаривать почему-то не хочет…
-Ну и ладушки. Хозяин – барин. Давай лучше по койкам, а то  я что-то сегодня устал.
          Но Элизе явно не хотелось заканчивать разговор, она нервничала.
-Нет, ну ты как считаешь?
-Эли, тебе-то чего беспокоиться? Ты не из таких, значит, не заболеешь. Те, кто тебе нравится, тоже, -  Сурен явно посмеивался.
-Ты как всегда… ничего не добьешься от вас. Всем по фигу. Я не о себе думаю. А если сначала такие, потом другие… или на Землю попадет…
-Мало ли на Земле всяких вирусов. Одним больше, одним меньше. Бывает хуже…
-Ты не все знаешь…
-Эй, хорош трындеть, - из палатки Элизы донесся хрипловатый голос ее подружки Косточки, то есть худющей Тани Костнер, - я спать хочу.  Эль, ты сегодня дома ночуешь или…
- Или, - Сурен ухмыльнулся, - или побеседуем о чем-нибудь приятном?
-Не сегодня… и не с тобой, - отрубила Элиза.
Серафиму, наконец, покинул ступор, и она, стараясь не шуметь, благо, что босиком, метнулась в свою палатку. Ее трясло, зуб не попадал на зуб. Но и в нагретой палатке дрожь не прошла. Так вон что… Ее здесь не просто не любят. Считают источником опасности или инфекции.
Но в экспедиции болела не она одна. Несколько человек точно, только за время ее пребывания на стоянке. Серафима постаралась вспомнить. Кто это – «они», неприятные Элизе люди? Если ей неприятны, наверняка должны быть симпатичны Серафиме. Но она была знакома, да и то поверхностно, только с одним – немолодым инженером-гидравликом, не понятно, какими судьбами занесенным на Иклону. Ничего общего между ним и собой Серафима не находила. Ну, разве что пару раз поговорили о живописи – да и то не сошлись во взглядах на абстракционизм. Может, сходство, если оно есть, видно только со стороны?
Так что же ей делать? Ждать, пока Элиза накрутит остальных и попытается от нее избавиться? Ну не убьют же они ее – взрослые, нормальные, хоть и малоприятные люди. Не преступники же они? Добьются отправки на Землю? Оставят одну? А вдруг приступ повторится? Значит, Тимур пока в нерешительности… А когда решится?
Автоматически она приготовилась ко сну, намазала ноги мазью Лин. А как заснуть? Тревога не оставляла, билась в висок, скручивала живот.    
         Усталость взяла свое только под утро. Но встала Серафима совершенно разбитой. Итак, она одна во враждебном лагере.  Помощи искать негде. Уйти от них? Мысль, что она может остаться на чужой планете в одиночестве и брести в неизвестном направлении,  показалась невыносимой. Значит, будь, что будет. Возможно, ничего и не случится. Сегодня, при ярком, лимонном Солнце, не жарким, таким приятным утром, все ночные страхи казались преувеличением. Ну, подумаешь, Элиза занимается домыслами. Никто не примет это всерьез, да и Сурен не принял. Ему, правда, все равно.
Она вылезла из палатки и увидела, что завтрак уже сворачивают. Проспала! И никто не разбудил. Значит, пойдет голодной. Просить подождать она не будет.
Серафима подошла, взяла несколько кусков рыбы с хлебом, и наспех пожевала, собирая палатку.
-Давай быстрей, постоянно тебя ждем, - раздался привычный окрик Тимура.            
Она всегда все делала быстро, и быстрее многих. Несправедливые нападки начинали доставать.
- Не жди, - спокойно сказала она, глядя прямо на «шефа».
    Интересно, Тимуру чуть больше тридцати, а уже столько седых волос в его иссиня-черной шевелюре. В черных глазах -  привычная уже агрессия.
- Потом будешь ныть…         
       -    Когда это я ныла, интересно?
Краем глаза Серафима заметила, что остальные прекратили свертываться и с нескрываемым любопытством прислушиваются. Еще бы, «она» посмела подать голос.
Тимур передернул плечами и отвел взгляд.
-Ладно, хватит базарить, двигаем, - бросил он, не глядя в ее сторону.
            Все разочарованно отвернулись. Чего они ждут? Склоки? Повода? Правильнее было бы не давать его им, но Серафима завелась. Теперь долго не выдержит, до грандиозного скандала совсем недалеко.  Тем лучше...
Резким движением она закинула рюкзак. Оглянулась назад. На том месте, где только что на сухом сиреневом мху стояли палатки, выступали тоненькие штришки, трещинки зеленого цвета. Болотце начинало просачиваться. Вот это да! Какие там полгода, когда они и суток здесь не простояли. Иклона, кажется, начинает их подгонять. Да, собственно, будь она хозяйкой планеты, на фиг бы выгнала таких гостей… Ученые… Медики, физики, биологи, геологи… Земля еще как-то вас терпит… и ее, Серафиму, тоже… Хотя на Земле-то как раз ее не ждут… и Земле она не нужна, и Егору тоже…

***

Милый, тихий, хороший мальчик. Так неуклюже и симпатично ухаживал. Из всего институтского курса выбрал именно ее. Не зачем было и сопротивляться – Егор ей очень нравился. Свадьбы давно стали немодными, но ей хотелось, чтобы все было красиво, так, как рассказывала бабушка. Длинное белое платье, кольца… Он не возражал – свадьба, так свадьба.  Но и всерьез церемонию не принял, для него это было, как вызов Деда Мороза на дом – театральное шоу. Да какая разница! Любовь ведь. А потом у Егора появилась другая любовь. Тоже дело нормальное. Любовь – это святое. И каждая новая любовь – новое святое. Кто обязан оставаться с тем, кто уже не нужен, и жертвовать возможностью очередного счастья? Даст Бог, не последнего…
Эта легкость всем казалась естественной. А ей, Серафиме – нет… За что уцепиться? Что из существующего на Земле имеет постоянство, твердость, весомость? Живи и пользуйся моментом… наступая на других – ведь момент-то пройдет, и жизнь пролетит. Она сумела бы так при желании, но – не хотела… И не желала, чтобы наступали на нее. Бабушкино старомодное воспитание. С таким нечего делать на планете потребителей. А есть и иные планеты, где люди работают, приносят пользу, имеют цель.
Заработок – это не главное, организаторы не сулили золотых гор, но обещали интересную научную работу. А значит, люди здесь наверняка особые. Но есть и обратная сторона медали. Разные причины заставляли людей покидать Землю… Попадались и совсем темные личности.
                К примеру, она слышала еще на стоянке, что Тимура с родной планеты погнали серьезные неприятности. Серафима бросила взгляд в его сторону – он шел почти рядом, чуть впереди. Что ж… в это можно поверить. За все время перехода он ни разу не улыбнулся – ни только ей, это понятно, но и никому из группы.
     Как будто почувствовав ее взгляд, Тимур резко обернулся. В глазах, как всегда – открытая неприязнь.
           - Привал! – объявил он.
Короткий отдых давал возможность еще раз разуться и намазать натертые ноги. Нормальная еда была только за ужином, днем старались время не терять. Открыли консервы, достали бутылки с водой. Альбинос потянулся за фляжкой. «Еще столько идти, а он уже потихоньку принимает…», - взяв свою порцию, Серафима села в круг. Рядом плюхнулся Шаха, как будто невзначай оказавшись вплотную с ней. Она потихоньку, стараясь не делать это демонстративно, отодвинулась.
Сурен, наевшись, развалился, дымя сигаретой. Шаха встал, прикурил, и снова уселся рядом, выдохнув дым в ее сторону. «Биологички», как она называла про себя двух безликих женщин лет тридцати пяти – сорока – коренастую Инну и черноволосую маленькую Майю – улеглись на траве, лениво перебрасываясь репликами. Всем хотелось отдохнуть – до вечера им предстояло одолеть непростой перевал.
- А вот объясните мне кто-нибудь… - тоже затянувшись сигаретой, начала Элиза, - что это за специальность такая – планетолог? Что он конкретно-то делает? Такое громкое название… а на деле – приют для бездарей от науки.
Даже не поднимая глаз, Серафима почувствовала, как все напряглись. Шаха выразительно крякнул, Костнер хихикнула, а «биологички» приподняли головы.
Раздался благодушный голос Сурена:
- Эли, планетология – это комплексное исследование планет. Понимание процессов возникновения и развития небесных тел, ключ к эволюции нашей собственной планеты… Что там еще… Поиск жизни и ее следов, подбор информации о физических и химических условиях на этих телах, изучение возможности их изменения…
            Никого не обманули его добренькие интонации. Серафима ясно различила иронию. Сурен цитировал ее собственную статью. Точнее, даже не статью, а коротенькое интервью. Юркая молодая корреспонденточка отловила Серафиму перед отлетом и задала «несколько вопросов для простого читателя».
-Ну, все понятно, можешь не продолжать, - Элиза нарочито тяжело вздохнула, - то есть - всё, что сделали до тебя настоящие спецы. Тогда я знаю – планетолог – это тот, кто пишет диссертацию по чужим исследованиям.
Костнер демонстративно захохотала во весь лошадиный рот, откинув голову назад.
 - Ну, ребята, хватит вам, - Шаха масляно улыбнулся, и дружеским жестом положил руку на плечо Серафимы, - все мы здесь для чего-то нужны.
Серафима привстала и молча потянулась за рюкзаком, скинув при этом руку Шахи.
 - Гофман, камушек в твой огород. Может, ответишь народу? – раздался голос Тимура.
             Она подняла на него глаза. Взгляд Тимура был странно напряженным. С чего бы ему тратить нервы на дурацкие разборки? Нет, не в инфекции дело. Ее бы отторгали здесь и без всякой болезни.
-Хорошо, если ты хочешь, - руки у нее дрожали, но говорить она старалась спокойно, - если планетология – дело ненужное и бесполезное, то быть бездарным планетологом куда безопасней для окружающих, чем жестоким медиком или равнодушным психологом.
Такое впечатление, что все окаменели, только Шаха заерзал по земле. Ни Элиза, ни Сурен не нашлись, что сказать. Серафима продолжала смотреть в глаза Тимуру. Он внимательно щурился, а потом, как и в прошлый раз, первым отвел взгляд.
-Встали, - резко произнес он.
Дальше дорога пошла вверх. Солнце выглядывало из-за красноватой горы. Интересно, но местное светило хотелось называть не в среднем роде, а скорее в мужском. Большой, холодный, изысканно красивый… кто? Звезда, планета – все в русском языке женского рода. Даже Иклона. «Иклона» – да, пожалуй: капризная, неуловимая, странная и привлекательная. Женская планета. А вот это Солнце  – однозначно «он».
За такими странными мыслями Серафима одолела половину подъема. Разговор на стоянке она не приняла близко к сердцу. Вдруг стало понятно, что эта откровенная травля позволяет ей со спокойной совестью испытывать к другим неприязнь. Кстати говоря, Тимур-то ученым не был, на Земле он работал «экстремальным проводником», или что-то в этом роде. Говорят, его нанимали для совершенно безумных и опасных походов. Ну, здесь-то ничего опасного, как ни странно, не предвиделось. Самая большая опасность - это проснуться утром в зеленой луже и снова сменить стоянку. Ни хищников, ни туземцев, ни катаклизмов. Может, потому он такой злой, что ему здесь скучно?
Подъем становился все труднее, и Серафима начала задыхаться. Левая рука затекла. Сначала она не обратила на это внимание, но потом встревожилась. В прошлый раз приступ местной болезни начался с чего-то подобного – тогда она почувствовала слабость в ногах. О Господи, только не здесь и не сейчас! Почему так быстро – не прошло ведь и недели, как она пришла в себя? И не с кем даже поделиться. Элиза шла рядом с Костнер,  переговариваясь вполголоса. К этому «доктору» она обратится в последнюю очередь, даже будучи при смерти.
Тимур несколько раз оглядывался, и Серафима каждую минуту ждала привычного окрика. На этот раз она действительно сильно отстала, на лбу, на спине выступил пот, а рука немела все сильнее.
-Шаха! Помоги Гофман, - услышала она резкий голос «шефа».
  Надо же, какая забота… и даже не попрекнул. Что это с ним?
            Шаха остановился, с участливой насмешкой поджидая ее, протянул руку. Серафима нехотя схватилась. Он втянул ее на последний розовый камень. Ладонь у Шахи была влажная, липкая и очень неприятная. С большим трудом Серафима выдернула руку.
              Они стояли на большой площадке холма высотой с пятнадцатиэтажный дом. По ту сторону открывался необыкновенно красивый вид. Камни там были уже не розового, а буро-коричневого цвета, а мох – если это мох – почти темно-синим. Разросшегося в высоту кустарника - намного больше, он казался тоньше и выше. Можно было подумать, что сиренево-желтый лес окантовывает огромную синюю равнину. Где-то вдалеке летали маленькие яркие птички. Еще день или два пути. Сегодня до темноты они спустятся вниз, а завтра или послезавтра окажутся на новом месте.   
             Интересно, разведывательные спутники, расставившие антенны на каждой сотне километров, не забыли про этот чудесный участок Иклоны? Тогда они смогут быстро связаться с остальными. Кто знает, вдруг друзья обосновались неподалеку?
             Эх, сюда бы мольберт… чтобы нарисовать этот пейзаж с такой высоты… Какой мольберт!? Дожить бы до следующей остановки.
-Будем спускаться или сделаем привал? – Сурен будто вторил ее мыслям.
Ей показалось, что Тимур бросил на нее взгляд, прежде чем ответить:
- Будем спускаться, до темноты надо быть внизу.
Вниз идти было труднее, ноги подгибались, скользили по гладким камням, а солнце светило прямо в лицо. К концу спуска Серафима уже не понимала, где она и что с ней, передвигаясь одним усилием воли. Вне всякого сомнения, болезнь накинулась на нее снова или была попросту недолечена. Хотя и не лечили…
Ну, вот они и в пригорье. Она села на землю, пытаясь отдышаться. Все уже ставят палатки, а у нее нет сил даже встать. В прошлый раз все произошло по-другому. Слабость в ногах, а через какие-то десять-пятнадцать минут – она уже лежала, не в силах пошевельнуться, как будто все мышцы одновременно отказались служить. В тот раз она даже не помнила, как очнулась в палатке. Сейчас Серафима тоже чувствовала мышечную слабость, с трудом могла поднять руку, но шевелиться все же могла. И сознание не отключалось.
Мимо сновали, готовясь к ужину и ночлегу. Никто не подходил, чтобы спросить, что случилось и почему она вот так сидит. Наконец кто-то толкнул Тимура, указав на «бездельницу». Он быстро направился к ней, посмотрел встревожено.
-Гофман, ты что уселась?
Она попробовала ответить,  но поняла, что язык уже не работает. Только слабо мотнула головой.
-Элиза, - крикнул Тимур.
Подошла Элиза,  с подозрением глядя на Серафиму.
-Я так и знала, - прошипела она, - с ней жди неприятностей.
-Снова местная «малярийка»?
-Конечно, - во взгляде Элизы читалась откровенная ненависть – то ли к болезни, то ли к Серафиме, то ли к обеим.
Тимур подозвал стоящего поблизости Сурена:
-Поставь ей палатку, надо уложить…
Серафима молча улеглась на землю, сидеть она больше не могла. Солнце быстро зашло, на Иклоне моментально стемнело, и прямо над головой зажглась огромнейшая, нереальной величины звезда. Серафима уставилась на нее, стараясь ни о чем не думать. Через какое-то время Тимур вместе с Суреном втащили ее в палатку. Она легла, пытаясь пошевелиться, чтобы заставить мышцы работать. Ей это удалось, но она тут же задохнулась от чрезмерных усилий. Серафима закрыла глаза.
-Без сознания? – снаружи послышался голос Элизы. Она наблюдала, стоя чуть поодаль.
-Кажется, да, - отвечал Тимур, - не хочешь пойти к ней?
-Зачем?
-Не понял… У тебя больная. Выполняй свои обязанности.
-Это не лечится. Само пройдет.
-Послушай, Эли, - голос у Тимура стал тише и жестче, - что-то я тебя не понимаю. Какой-то уход ей нужен или нет?
-Послушай, Тимур, - вызывающе повторила Элиза, - я не собираюсь за ней ухаживать. И нечего притворятся таким правильным боссом, ты ведь сам терпеть ее не можешь. Я с самого начала знала, что Гофман осложнит нам жизнь.
Несколько секунд длилось молчание, потом Тимур тихо произнес:
- Личное не должно быть связано с работой. Моя работа – довести всех до стоянки. Твоя – лечить или что там еще...
-Брось, Тимур. Нам надо поговорить. Уже давно… Но ты не даешь мне ни шанса.  С тех пор, как мы вышли, ты не только… Я больше не интересую тебя, верно?
-Послушай, Эль, не сейчас…
-Если бы ты поговорил со мной… У меня есть мысли по поводу этой, как ты выразился, «малярийки». Всей земной экспедиции угрожает опасность.
-Елки-моталки… опять та же песня. Хорош накручивать, Сурен уже делился со мной твоими мыслями.
-И что? Что он считает?
-Он, как всегда, обтекаем. Значит, ты не хочешь заниматься больной, потому что боишься заразиться?
- Блин, Тимур, если бы я боялась заразиться, я не пошла бы в инфекционисты. Тут другое. Люди, переболевшие этим, не выздоравливают. Они…
-Они что? – голос Тимура странно изменился. Серафиме послышался страх. Тимур – боится?
-Не сочти за… В общем, они будут заодно… с Иклоной… Они выживут нас, нормальных людей.
-Уфф, - Тимур облегченно вздохнул, - ты просто насмотрелась на Земле блокбастеров. «Чужой», «Другие»…  Как думаешь, надолго ли приступ? Мне надо принять решение. Если выдвинуться завтра – к вечеру могли бы быть на стоянке.
-В прошлый раз у нее это длилось неделю. Последующие приступы обычно короче, но… для нас это хуже… она скоро поймет…
-Эли, я не хочу больше слушать твой бред. Не сердись. Давай конкретно. День, два?
-День или два, - Элиза была вне себя от раздражения, - на твоем месте я бы оставила ее здесь. Со стоянки можно вызвать воздушный катер, пусть забирают. Мы избавимся от нее. Тогда, может быть, продержимся на стоянке подольше. А вдруг болото наступает тогда, когда появляются больные?
-Возможно, все как раз наоборот. Болезнь вызывается сыростью, или что-то в этом духе. И кстати, по твоей же версии, Иклоне должны нравиться «малярийные». Ладно, подождем до завтра, иди спать.
Серафиме показалось, что оба ушли. Так, теперь Элиза приписывает ей и другим заболевшим все беды экспедиции. Знакомая позиция. Найти крайнего… Плохо то, что как раз в такие вещи люди быстро и охотно верят. Как просто – избавься от помехи, и все будет прекрасно! Очевидно, агитация Элизы скоро даст свои плоды. И тогда…
Неожиданно она почувствовала на себе чей-то взгляд, и с усилием открыла глаза. В палатке горел переносной фонарик. Тимур? Что он здесь делает? Вглядывается в ее лицо, как будто пытаясь понять степень опасности. Поняв, что она в сознании, Тимур не отшатнулся, а продолжил молча смотреть. Эх, жаль, речь ей отказывает. Или нет? С трудом двигая языком, Серафима произнесла:
-Чего тебе?
-Можешь говорить?
-Трудно…
-Слышала разговор с Элизой?
-Да, - скрывать не было смысла.
- Она говорит, ты должна что-то знать. Ты понимаешь, о чем речь?
-Нет… Но вижу, куда она гнет.
-Не она одна. Этот слух пустили еще на первой стоянке. Она только повторяет чужие выдумки.
Значит, Тимур в это не верит? В принципе, несмотря на свое к ней отношение, он производит впечатление человека конкретного и здравомыслящего.
-И что ты сделаешь? – с трудом произнесла Серафима.
-Не волнуйся, экстремизма я не допущу. Мне нужен порядок, ясно?
-Да…
         Но сможет ли он справиться с остальными, вот вопрос. Особенно, если сам не слишком в ней заинтересован.
-Сегодня дежурю я. Спи.
-Мне… легче… Чем тогда… - ей хотелось дать ему понять, что она не станет такой уж обузой.
-Хорошо, - коротко ответил Тимур и вылез из палатки.
Вот это да… Найти защиту – и в ком… Впрочем, одно другому не мешает. Он, как и сказал, просто добросовестно выполняет свою работу. Интересно, что там произошло у него на Земле? Что за темная история?
Серафима задремала... Ей приснилась женщина удивительной красоты. Такие даже не вызывают женскую зависть – ими любуешься, как недосягаемым идеалом. Высокая, стройная, гибкая, с шикарной гривой каштановых волос, огромными карими глазами. Она заразительно смеялась, выходя из воды, выжимала волосы. Серафима любовалась ею вместе с сидящим на берегу мужчиной. Она узнала его. Мужчина ждал свою красавицу. Но произошло что-то непонятное. Какой-то короткий, тупой звук. Девушка покачнулась, схватившись рукой за грудь. Из-под руки побежала красная струйка. Последнее, что слышала Серафима перед тем, как проснуться - жуткий, нечеловеческий крик. Это кричал мужчина на берегу, бросаясь к девушке.
Серафима резко села. Она даже не сразу поняла, что к ней вернулась способность двигаться. Так быстро? Вот здорово! А может, это вовсе не та болезнь, а просто… что-то… переутомление после болезни, слабость?
            Но сон… как будто моментальный ответ на ее вопрос о Тимуре. Что это было? Больное воображение? Отчего-то казалось, что девушка из сна существовала в реальности. Значит, у Тимура на Земле была девушка, и ее убили. Поэтому он и уехал на Иклону? Да нет, мало ли, что приснится!
Пошатываясь, она выбралась из палатки. Оказывается, еще ночь, даже не утро… Костер слабо тлел, а Тимура не было видно. Вот тебе и охрана. Сильно похолодало. Серафима подобралась поближе к огню, подложила в костер несколько пучков сухого мха. Где топливо, она не знала. Только сейчас она поняла, как голодна - ведь накануне пропустила ужин. Серафима огляделась кругом. Как всегда, после ужина никто не убрал, и на одной из тарелок она нашла нетронутые овощи. Конечно, выращенные здесь, земные овощи приобретали совсем иной вкус, но ей они нравились. А сейчас показались голодной Серафиме необыкновенно вкусными.
             Послышался шорох, как будто сквозь кустарник пробирался медведь, и в круг у костра вывалился Шаха.
-Опаньки! – воскликнул он, - а говорили, что ты больна. А Элиза даже… Впрочем, неважно. Как ты себя чувствуешь?
-Лучше, я просто устала вчера… - Серафима была начеку, - а ты почему не спишь?
-Да так… по своей нужде вышел, - он гоготнул, - вот и классненько, что ты здесь. Вместе не спать веселее, а?
Он подмигнул заговорщески. Серафима колебалась. Встать и уйти в палатку? Еще потащится за ней, нет,  пожалуй, здесь безопасней.
-Наши бабы невзлюбили тебя чего-то, знаешь? Да и Балтышев придирается… Но ты не расстраивайся. Если что – кликни Шаху, Шаха тебя защитит.
-Спасибо,  я сама могу за себя постоять. А любить меня или нет - это их дело.
-Слушай, я к тебе с чистым сердцем. И можно сказать, добрыми намерениями… Ну чего ты все одна да одна?
Этого она и боялась…  Он придвинулся к ней, почти навалился, обняв здоровенной ручищей. Второй рукой ухватил Серафиму за голову, придвигая к себе. Жирными губами прислонился к ее губам. Серафима попробовала его отпихнуть, но слабость давала себя знать, сил активно сопротивляться не было. Наконец она кое-как отвернула от него лицо, и изо всех сил впилась ногтями ему в руку.
-Вот стерва, больно же! Ну ладно, хотел ведь по-хорошему!
На лице у него появилось животное выражение. Тут она по-настоящему испугалась.
-Тимур! – вырвалось у нее тихо, - Тимур! – уже громче.
Послышались быстрые шаги, Шаха обернулся. Сзади стоял Тимур. Раздался удар, неприятный хруст, и она увидела, как Шаха повалился на спину. Из сломанного носа текла кровь.
- Скотина, - сквозь зубы выговорил «шеф», - только попробуй устроить еще что-нибудь в этом роде. Убью.
-Может, самому хочется? – отплевываясь от крови, угрожающе произнес Шаха, поднимаясь во весь рост. Выглядел он куда внушительней своего начальника, - то-то я погляжу, все время к ней цепляешься. Злишься, что не дают, да?
Эта свежая мысль показалась Серафиме совершенно курьезной, однако Тимур был в бешенстве. Он побледнел, сжав кулаки, а в глазах у него читалась такая ярость, что Шаха невольно отступил на пару шагов, потом смачно сплюнул, развернулся, и ломанулся через кусты.
…Оба молчали, избегая встретиться взглядом. Наконец Серафима проговорила:
-Мне стало лучше… может, это вовсе не приступ. В прошлый раз я лежала неделю, и не могла говорить.
 -А я отошел в палатку, карту искал. Хотел посмотреть, где ближайшая антенна, - зачем-то отчитался Тимур.
-Вызовешь катер и сдашь меня, как предложила Элиза? Ладно… это даже к лучшему.
-Тебе ведь с нами не нравится?
-А кому понравится быть с теми, кто терпеть тебя не может?
- А ты? Разве не презираешь каждого из нас? – он скривился непонятной гримасой.
-Не знаю… не знаю, что первично. Наверное, ты прав, все взаимно.
-Слушай, если я цепляюсь… То только по делу. Ничего личного.
-Да ладно, я вижу, как раздражаю тебя!
Он неопределенно качнул головой – то ли «да», то ли «нет».
-Ну… можно и так, наверное, выразиться, - медленно ответил он.
-Ничего, скоро придем на стоянку. И я буду очень благодарна, если ты поможешь мне найти своих. И вам будет лучше, и мне.
Тимур смотрел на нее, как обычно, прищурясь. В его глазах снова появилась тяжесть и неприязнь.
- Боюсь, из этой идиллии ничего не выйдет. Насколько я знаю, Кристина ушла на север.
Серафима опустила глаза. Вот как… она не увидит своих. И что ее ждет?
-Что ты собираешься делать? Ну, в отношении меня, - она повторила вопрос, который постоянно ее мучил.
-А зачем что-то делать? Будешь работать, как все.
-Я… пойду к себе, - ей надо было переварить все происшедшее, - кстати, спасибо тебе за… ну, что вовремя пришел.
-Не за что… хорошо бы всегда… приходить вовремя.
Перед глазами Серафимы встала девушка из ее сна. Реальность и сон сейчас настолько переплелись в ее голове, что у нее вырвался вопрос:
-А как ее звали?
-Кого? – вскинул голову Тимур.
-Ту девушку… которую убили у моря, - она сама не понимала, что несет.
            Вид у него был ошеломленный.
-Откуда ты знаешь? – едва вымолвил он, - откуда?
Серафима покачнулась, но удержалась на ногах. Что она делает, что говорит? Бред… или не бред?
-Прости… я не знаю … это все сон. Я видела сегодня сон. Ты – и эта девушка. Ее убили. Прости, я не хотела… и не знаю, почему спросила. Потому, что ты вроде как сожалел, что не успел, - она совсем запуталась и не знала, как закончить разговор.
Он пристально смотрел на нее, как будто что-то соображая. Потом ответил, спокойно и угрюмо:
-Ее звали Света. Спокойной ночи, Гофман.
Она повернулась и на непослушных  ногах отправилась к себе в палатку.

***

            Итак, Тимур. Первая мысль, с которой она открыла утром глаза. Так кто он? Враг? Друг? Просто начальник? И как он будет относиться к ней после вчерашнего? Для чего она рассказала ему этот сон? Теперь он будет считать ее действительно странной, в подтверждение наговоров Элизы. Но как получилось, что ей приснилось его прошлое?
Тело уже вполне ее слушалось, от вчерашнего приступа не осталось и следа. Когда Серафима вышла к завтраку, почти все посмотрели удивленно. Так быстро ее не ждали.  Только Шаха сидел где-то поодаль и даже не поднял головы, нос у него был красным и опухшим. А Элиза разглядывала ее чересчур уж внимательно.
-Гофман, ты в порядке? Твоя вчерашняя порция, - Тимур хмуро кивнул головой в сторону пластиковой коробки. Говорил он с ней все тем же резким тоном, выражение лица было непроницаемым.
После завтрака быстро свернули лагерь.
-Идти сможешь? – снова спросил Тимур.
-Да, - Серафима легко закинула за спину рюкзак. В прошлый раз она долго не могла восстановиться, а сейчас, казалось, полна сил.
-Хорошо, тогда выходим.
Двинулись в путь. Несколько раз Тимур оглядывался на нее, но привычных окриков не раздавалось. То ли его интересовало ее здоровье, то ли вчерашний сон наводил на мысли.
… День прошел без происшествий, шли бодренько, поскольку цель похода была уже не за горами. Тимур, который безошибочно определял местное время, наконец, произнес:
- Отлично. Успели до темноты. Располагаемся.
Серафима отдышалась. Вблизи плато выглядело еще более привлекательным, чем сверху. Было и просторно, и уютно, и… «цветно». Она любила такие насыщенные краски. Учительница живописи иногда хвалила ее за смелость в выборе цвета, а иногда укоризненно качала головой - перебор. Но только в ярких оттенках Серафима выражала себя наиболее полно. Вот и этот пейзаж на Иклоне нельзя было нарисовать нежными, пастельными красками. В свете быстро заходящего Солнца фиолетовый был по-настоящему фиолетовым, сиреневый – глубоко-сиреневым, а коралловые камни хотелось постоянно трогать руками, такой они имели теплый, приятный, даже вкусный цвет.
Она вздрогнула от типичного, но почти позабытого окрика:
- Гофман! Снова спишь. Ставь палатку. Раз здорова, помощников не будет.
Но почему-то обидно не было. Как будто… он не всерьез на нее сердится. Или это ей просто мерещится,  что Тимур подобрел с той ночи?
Раскладывая палатку, она случайно наступила на чей-то брошенный рюкзак и едва удержала равновесие. Тут же подвалил Шаха и молча забрал рюкзак. По его взгляду она поняла – он ничего не забыл и не простил. Настроение сразу ухудшилось.
          Однако остальные выглядели преисполненными радужных ожиданий. Во-первых, больше никуда не надо идти. Во-вторых, наладили связь и передали, что они на месте. Значит, скоро прибудут продукты и все необходимое. Это пока еще они сумеют (если сумеют) здесь что-то вырастить. А в-третьих, у Альбиноса нашлись (и откуда они у него находились в таком количестве?) непочатые бутылки водки, и всем предстоял приятный вечерок. Тимур в таких случаях не возражал, чтобы народ расслабился.
Вот только в планы Серафимы (как и в планы остальных) ее присутствие на вечеринке не входило. Она рано отправилась к себе, но спать не собиралась, оставаясь  настороже.
           Гомонили долго, она старалась не прислушиваться, боясь услышать скабрезности о самой себе. В какой-то момент ей показалось, что у костра идет ссора, но это частенько случалось на таких посиделках. Послышался резкий голос Элизы, истеричные нотки Костнер. Потом вроде как два-три резких слова Тимура, и наступила странная тишина. Затем кто-то из женщин взвизгнул, кажется, ее удерживали или уговаривали. Стало по-настоящему страшно. Она уже допридумала себе, что Элиза зовет всех идти «по ее душу», а Тимур ее осаживает. А собственно, зачем сидеть в палатке, как загнанный кролик? На Иклоне безопасно в любом месте. Надо просто выбраться незаметно и уйти ночевать подальше отсюда, поближе к кустарникам. С другой стороны, если тот же Шаха найдет ее там одну…  Ее колебания были неожиданно прерваны. Около палатки действительно послышался шум, и внутрь пролез Тимур.
Серафима не знала, можно ли ей вздохнуть с облегчением. Тимур был основательно пьян. Он уселся на свободное место и молча уставился на свои скрещенные ноги, как будто забыв о ее присутствии.
-Спишь? – наконец поднял он голову.
В голосе его слышались и вызов, и неуверенность.
-Нет, - она старалась отвечать спокойно и твердо, чтобы не выдать свои опасения, - но мог бы и постучаться.
-Считай, что я извинился, - буркнул он.
-Что там случилось? – не выдержала она. - Опять Элиза? Насчет меня?
Он поморщился.
-Да нет… ты тут… сбоку припеку. Здесь другое, короче, забудь. Я хотел рассказать тебе кое-что. Пока пьян. В трезвом виде не могу. Раз пошла речь… про ту девушку.
-Свету? – тут же сочувственно спросила она.
-Да, - он кивнул раздраженно, - вот только не надо жалости. Все перегорело, как-то затянулось. Иначе бы не выжил. Просто голые факты. Чтобы ты не думала… В общем, не знаю, для чего я тебе это рассказываю, но должен.
-Ты вовсе не должен…
         Он нетерпеливо мотнул головой, прерывая ее попытку «расшаркаться».
-Я ее безумно… И, как можешь  догадаться, был не один такой. Одержимый болезнью. Под именем «Света». «Света» - это было все. Замена солнцу, родителям, всему, что раньше было в жизни. Яркий, яркий блеск, так что невозможно даже смотреть. А для него этот день… когда она выбрала меня… стал черным-пречерным.
-Для кого?
Но Тимур как будто не слышал вопроса.
- Он убил ее на моих глазах, не мог не убить. А я не мог не найти его, чтобы… Ты понимаешь?
-Отомстить? Ты что,  убил его?
-Мог, и ничего бы не остановило. Мораль, закон, Бог… У меня больше ничего не было. Без нее. Я его нашел, быстро нашел, раньше полиции. Но не выстрелил сразу. И ушел.
-Почему?
-А в глаза ему посмотрел. Вижу – и он… тоже живет в этом мире… В глазах – черная дыра. И все равно ему. И я понял. Убью его – и сам, навсегда, в этой пустоте.
Он сделал паузу.
- Если бы мне тогда сказали, что когда-нибудь мир снова обретет цвет… Я слишком высокопарно говорю, да? Ты не представляла, что во мне это может быть?
-Я не знаю тебя. Ты – закрытый человек, никогда не улыбаешься.
- Это да, вот улыбаться я еще не научился. Но мир со временем обрел цвет – понимаешь? Хотя в нем осталась страшная дыра. И я всегда на ее краю. Но мир остался миром,  он не рухнул. И… может, это как-то кощунственно прозвучит – мне даже как будто легче стало без нее… Раньше был постоянный страх, что она исчезнет, уйдет, солнце померкнет, она будет – но не со мной…
-Так всегда бывает, когда человек сотворяет себе кумира.
-Вот этого не надо… теорию подводить. Может, ты и права, конечно, но… Некоторые люди особенно подвержены этой болезни – сотворять кумиров… наступать на одни и те же грабли.
-И ты поэтому улетел с Земли? Где нет ее, Светы?
-Нет. Собственно, ради этого я и здесь. Хочу, чтобы ты знала. Я не стал убивать… Но его нашли убитым в тот же день, когда я приходил. Обвинили меня. Мне грозило пожизненное. В лучшем случае. Я сбежал и… Я здесь под фамилией друга, с которым мы вместе работали в Австралии. Уехал через Польшу. На Землю мне возврата нет.
Тимур поднял на нее свои тяжелые, черные глаза.
-Ты веришь мне? Вот только скажи правду – просто скажи, как есть – веришь или нет?
-Конечно, - твердо ответила Серафима, - почему я должна не верить? Зачем тебе тогда вообще рассказывать?
-А может, я боюсь твоих снов? Или придумал эту версию для своего оправдания? Как ты узнаешь?
-Каких снов? Был единственный сон. И я не знаю, почему… Вижу, что говоришь правду, и все.
-Будут еще… сны. Скоро ты будешь знать о нас все.
-С чего ты взял эту глупость? Элиза напела?
-Нет. Но она на верном пути. Думаю, ты действительно для нас опасна. Мне рассказывали. На стоянке. Я тогда не придал значения. Один из переболевших ребят каким-то образом узнал всю подноготную другого парня. Мы тогда решили, что он ясновидящий. Знаешь, бывали такие на Земле…
-Я не ясновидящая, никогда ничем подобным не занималась, и даже в лотерею никогда не выиграла, ни рубля, - Серафима сделала движение, - и вообще, не скажут ли там… у костра, что ты здесь делаешь?
-Элиза рыдает в палатке, Костнер ее утешает. А может, сама утешается. Все разошлись по углам. Ладно, спи. Не бойся, Шаха давно в отрубе, нажрался, как свинья. Если что, моя палатка рядом. Специально так поставил.
-Спасибо, - слегка удивленно протянула Серафима. Ей показалось, что не так уж он и пьян. И вообще, кажется, у него есть какие-то свои планы. Возможно, на ее открывшиеся, как он считает, способности?
Тимур ушел, а она так и не смогла до утра сомкнуть глаз, все перекручивала, переваривала каждое слово разговора. Одно понятно – Тимур ведет себя по отношению к ней вроде как по-дружески. И ей действительно жаль его. Только слишком он переменчив, чего ждать от него завтра?
Утром, снова не выспавшись, она вылезла из палатки. Ого, можно оценить масштаб вчерашней гулянки по количеству объедков, стаканов и прочего дерьма. И они думают после этого, что Иклона даст им здесь поселиться!
Все, разумеется, еще спали, раньше одиннадцати не выползут. Серафима с удовольствием прогулялась – как раз недалеко от них речка, огибающая холмы, впадала в чудесное озеро. Как хорошо, что на Иклоне можно пить воду, не опасаясь! Она умылась, подумывала даже искупаться, но решила, что вода с ночи еще холодная, и просто присела на берегу.
Тишину нарушал только мягкий плеск крохотных желтых рыбешек. Она видела почти таких же, когда отдыхала в детстве в Египте. Внезапно ей послышался иной, тихий звук, он усиливался, и вот из-за холма на синем небе показалась черная точка. Серафима вскочила. Точка приближалась, и она разглядела низко летящий воздушный катер. Она замахала рукой.
Наверное, это прибыли продукты, а все спят. Как же их всех будить? Серафима побежала обратно в лагерь.
Катер снижался кругами, и на шум уже выползали из палаток. Кажется, мало кто в эту ночь ночевал «дома». Элизу, оказывается, утешал Сурен.  Костнер вылезла из палатки Шахи. Соответственно, Альбиносу, которого из его палатки выжили, пришлось ночевать у Тимура. То есть, скорее всего, его туда затащили, как обычно, бесчувственным. 
  Но все это интересовало Серафиму, только пока из воздушного катера не вылез пилот.
  Она бросилась к нему с радостным криком. Вообще-то они с Иваром всегда поддерживали дружескую дистанцию, но сейчас эмоции переполняли Серафиму. Она горячо обняла старого друга.
-Господи, Ивар! Миленький! Какое счастье, что это ты.
   Ивар смущенно улыбался, одной рукой поглаживая ее по спине. Его непослушные черные кудри, как всегда, торчали в разные стороны.
   Наконец она осознала, что вся группа стоит вокруг, наблюдая за ними, и отпустила бедного Ивара. 
-Всем привет! – он огляделся вокруг, - только расположились? Тимур, приветствую!
Ивар протянул руку. Тимур хмуро кивнул, нехотя ответив на рукопожатие. Примерно такие же лица были и у остальных. Брови у Ивара поползли вверх – он не ожидал настолько недружелюбной встречи. Он не догадывался, что для подобного приема достаточно всего лишь его добрых отношений с Гофман.
- Помогите разгрузиться, это пока первая партия, - и Ивар, не дожидаясь ответа, принялся выгружать ящики и пакеты. 
Тимур сделал знак, и мужчины начали разгрузку. Биологички так и не вышли из своих палаток, видимо, вчерашняя ночь далась им тяжело. Элиза и Костнер стали открывать коробки и высказываться по поводу содержимого. Серафима подошла поближе к Ивару, ей надо было о многом его спросить. Она заметила, что Тимур прислушивается к каждому слову.
-Ивар, дорогой, где наша группа, далеко? Почему ты прилетел из центра?
- Я был в центре по делам группы. Вот меня немножко и припахали, тем более я все равно летел сюда.
-Сюда? А зачем? Где вы сейчас? – Серафима забрасывала его вопросами.
Ивар почему-то оглянулся на Шаху с Суреном, вытаскивающих ящик поблизости от них.
- Позже поговорим, ладно?
После разгрузки устроили завтрак. Серафима уселась рядом с Иваром, но вопросов больше не задавала.
- Спасибо, ребят, накормили, - он, наконец, встал, - Сим, пойдем, покажешь окрестности. Расскажу тебе про наших.
- Пойдем, - обрадовалась она.
С того самого момента, как она увидела Ивара, она вновь обрела надежду. Покинуть группу и никогда, никогда больше не видеть их всех. Вот только Тимур… Вроде как он хорошо отнесся к ней, доверил свою тайну. Но все равно, никакие добрые (в чем еще можно посомневаться) отношения с «шефом» не заставят предпочесть его родной, любимой Кристине.
-Значит, так, Серафимочка, - голос Ивара, только что беззаботно болтавшего за завтраком, стал серьезным, - я приехал сюда по делу. Я приехал за тобой.
- Класс!  Спасибо…  - у нее даже слезы выступили на глазах.
- Кажется, тебя здесь здорово достали? – сочувственно спросил он.
- Не то слово… А как ты нашел меня?
- Я искал не только тебя. У меня целый список… То есть, разумеется, тебя мы бы нашли по любому, все по тебе дико соскучились. Но я собираю людей из разных мест – такое задание. Тебя, конечно, особенно рад забрать.
-Людей? Каких людей?
-Тех, кто переболел. Кого выбрала Иклона.
-Что? И ты тоже? Ты веришь в эту чушь? Нет, я понимаю - Элиза маньячка… но ты…
- Симочка, друг, подожди… Вечно ты сразу в бой. Бастуров считает, что тех, кто, так сказать, переболел, природа Иклоны сама адаптировала к местным условиям. И если этих людей отделить от других, тех, кто – уж по каким там причинам, неизвестно, акклиматизироваться не сумел, то планета нас не отринет.
-Нас? Ты тоже болел?
-Ха… мы переболели все. Не успели отойти от стоянки, как слегли. Потом очень жалели, что не подождали тебя.
-И Кристина? И Тоня?
-Говорю же тебе - все.
-И у этой… теории есть научная подоплека?
-Видимо, есть. Ты же знаешь, я – технарь, ничего в этом не понимаю. Спросишь потом у Кристины.
-Послушай, Элиза говорила, что переболевшие опасны для остальных, выживут их с Иклоны. А Тимур вообще считает, что я стану ясновидящей…
-Им есть, о чем беспокоиться. Скорее всего, остальных со временем отзовут на Землю. Ну, да это только мое предположение. Так что давай, собирайся по быстрому. К тебе специально полетел первой, а так в этом районе надо попасть еще к одной группе – там два человека. Полетим вместе!
Вот это новости…
-Остальным что-нибудь скажем?
-Да в твоем случае, думаю, не за чем. Ты не из их группы, так что…
-Они будут только счастливы от меня избавиться. Только… поговорим с Тимуром вместе, ладно?
Они вернулись в лагерь. Тимура нигде не было видно. Пришлось подходить к Сурену.
-Где шеф?
-Кажется, в палатке. Отсыпается.
Ивар постучал по деревянному колышку у входа. Тимур откликнулся, и они пролезли внутрь. «Шеф» лежал на спине, подложив руки под голову, и смотрел в потолок. Серафима почувствовала себя неловко. Она раньше не бывала в чужих палатках.
-Тимур… - нерешительно начала она, - надо поговорить.
Он медленно сел, по своему обычаю скрестив ноги по-турецки, и вопросительно уставился на них. Кажется, настроение его снова переменилось, и взгляд его трудно было назвать дружеским.
- Командир, - бодренько начал Ивар, - я девушку забираю, будем восстанавливать нашу группу. Ну… вот хотели тебя предупредить. Все выгрузили, так что вылетаем через часок, когда она соберется.
-Да мне и собирать нечего, - сказала Серафима.
На какую-то долю секунды ее вдруг охватило какое-то иррациональное чувство – что-то претило ей уезжать… чего-то было жаль. Но тут же она представила, что останется, и сама на себя изумилась. Остаться? Да ни за что на свете!
-Забавно… Охолонитесь, господа, - в голосе Тимура послышалась жесткая насмешка, - куда это вы собрались? Планетолога передали в мое распоряжение, я несу за нее ответственность. Ее работу в группе пока никто не отменял. Что за детский сад такой – хочу там, не хочу здесь?
Ивар с Серафимой изумленно переглянулись.
-Я не поняла, - раздраженно начала она, - с ума ты сошел, что ли? На кой… я тебе понадобилась? Да все только рады будут…
-Не хами, Гофман. Эмоции сокращают жизнь.
-Надеюсь, это просто шутка, Балтышев, - вымолвил Ивар.
-Никаких шуток. Ты можешь себе лететь. А у Гофман есть обязанности.
-Какие?! – Серафима потеряла дар речи.
- Узнаешь в свое время.
-Боюсь, мы друг друга не поняли, - Ивар стал очень серьезным, - я не просто собираюсь забрать свою подругу. У меня есть распоряжение руководства. Каждый, кто переболел местной болезнью, должен быть доставлен в центр.
-Впервые слышу.
-Вот я тебе и сообщаю.
-Но только после того, как я запретил Гофман улетать. Почему я должен тебе верить? У тебя есть письменное распоряжение?
-По-моему, бюрократия на Иклоне еще не расплодилась. Всегда было достаточно передать информацию устно.
-Мы на чужой планете. Ты планируешь сделать нечто, противоречащее данным мне установкам. Я не знаю, какие цели ты преследуешь и куда забираешь сотрудницу, - отчеканил Балтышев.
- Я больше не собираюсь разговаривать в таком тоне, - вспыльчивый Ивар уже сжимал кулаки, - мы улетаем, и все. Интересно, как ты нам запретишь.
Тимур встал во весь рост, и в палатке сразу стало очень тесно. Все трое как по команде вылезли наружу и стояли теперь, глядя друг на друга.
-Раз интересно, - промолвил Тимур, - сейчас узнаешь.
Он демонстративно полез в карман широких походных штанов. Серафима знала, что командиру группы полагалось на всякий случай носить оружие.
-Будешь стрелять? – засмеялся Ивар.
-Вот именно, - спокойно ответил Тимур.
-Ладно, Ивар, хватит, - не выдержала Серафима. Ей стало страшно. Она не могла понять, что на уме у Тимура, знала только одно – он непредсказуем. Еще не хватало, чтобы она оказалась виноватой.
 - Не связывайся. Я пока останусь.
-Ну, хорошо, - медленно ответил Ивар, стараясь сохранять спокойствие, но желваки так и ходили у него на лице, - я вернусь сюда с письменным распоряжением, и только попробуй тогда не отпустить ее.
-Да пожалуйста. Лично мне абсолютно все равно, в какой точке вселенной Гофман будет осуществлять свою деятельность. Но у меня есть правила и обязанности.
Ивар повернулся к Серафиме.
-Давай отойдем.
Они отошли на несколько шагов, однако Тимур смотрел на них, не вынимая руку из кармана.
-Не бойся, Сим, надолго с этими ненормальными мы тебя не оставим. Скоро прилечу.
-Я ничего не понимаю. Зачем ему это? Не хочет допустить, чтобы мне было хорошо? Даже в ущерб себе. А мне уже начинало казаться, что он неплохой. Да нет, просто псих…
-Знаешь… мне показалось, может… ревнует?
Как и в устах Шахи, это прозвучало нелепо, она поморщилась. Правда, в какой-то момент ей тоже показалось… Но Серафима тут же представила себе девушку из  своего сна.
-Нет… я не в его вкусе. Тут иное…
У нее было предположение. Возможно, Тимур боялся, что она выдаст его историю, и жалел, что рассказал о себе. Ведь он жил здесь под чужим именем, и на Земле был объявлен в розыск. Да, скорее всего это так. Надо было ей самой подумать об этом и аккуратненько поговорить с ним. Ну ладно, что сделано, то сделано. Поговорит, пока будет ждать Ивара.
-Только ты возвращайся быстрее… Я так соскучилась по всем вам.
-Постараюсь. Но надо сделать еще несколько заходов по списку. А потом лететь за письменным распоряжением – тоже трата времени. Держись, Сим…
-Угу, - мрачно кивнула она.
Такое реальное, близкое счастье за несколько минут превратилось в мираж. Но теперь у нее есть надежда.
Они тепло попрощались и обнялись под пристальным взглядом Тимура.
Катер взлетел, и Серафима осталась одна. Она чувствовала себя более одинокой, чем за все эти дни… Не глядя на Балтышева, которого сейчас просто ненавидела, она отправилась в свою палатку. И уже оттуда услышала громкий голос Элизы:
- Почему ты не отпустил ее, пока еще не поздно, пока она не успела нам навредить? Ты можешь объяснить это? Как у тебя с головой?
Ответа она не услышала, кажется, Тимур тоже молча вернулся к себе. И тут она впервые за все дни разревелась.


***

Несколько дней шла тупая, чисто физическая работа. Прилетели еще два воздушных катера, с незнакомыми Серафиме пилотами. Установили «столовую», «лабораторию», обустроили «склад» в виде громадных, устойчивых палаток. Так называемые «легко возводимые конструкции». Серафима смотрела на все это и думала, не придется ли в ближайшее время все это сворачивать. Правда, пока ни один прибор не показывал, чтобы зеленые воды начали подниматься к поверхности,  и это обнадеживало.
Дежурных выставлять перестали. Все как-то расслабились, как будто в лагере было надежней, чем на однодневных привалах.
            С Тимуром она не разговаривала, приказы он старался отдавать ей через других. Сначала она даже смотреть на него не хотела, так была зла, но потом вспомнила свое решение поговорить «по-хорошему». Однако «шеф» сам избегал ее. Возможно, мучила совесть, а может, и наоборот.
Она постоянно думала о словах Ивара. Надо же – они все переболели. Может, то, что они друзья и близки друг другу по духу – имеет значение? И чего хочет от них Иклона, наделяя своих «избранников», если они действительно избранники, новыми способностями?
Кстати, Элиза отправилась на одном из катеров на центральную стоянку, куда прибывали продукты и медикаменты с Земли. Ее чем-то не устроили привезенные лекарства, и она хотела подобрать препараты сама. С ее отлетом Серафима почувствовала некоторое облегчение. По крайней мере, остальные просто недолюбливали чужачку, а не плели против нее интриги. Впрочем, знать наверняка она не могла. Костнер не представляет опасности без Элизы, биологички заняты собой.  Психолог, правда, скользок и непонятен. Но он отправился в короткий поход на несколько дней - исследовать устье реки, и, как обычно, составить «проект надежды» - то есть проект расширения стоянки, в случае если именно их группа окажется наиболее удачливой.
Шаха, конечно, затаил зло. Сейчас его сексуальные потребности удовлетворяла Костнер. Но Серафима с тревогой замечала, что он снова начал кидать в ее сторону неприятные взгляды. Кажется, он не отказался от своей навязчивой идеи. Наверное, побаивается Тимура или чего-то выжидает. Внимание Шахи заметила даже Костнер, и стала относиться к Серафиме еще враждебней.
Серафима давно хотела взять пробу воды из местного озера. В него впадало несколько небольших источников, и с утра она набрала образцы из двух ближайших. В лаборатории, куда она отправилась, стучала пробирками Косточка. 
-Привет, - поздоровалась Серафима.
Костнер не ответила.
-Я хочу проверить химсостав этой воды.
Ответа снова не последовало, и Серафима молча стала доставать нужные ей препараты.
Тогда Косточка обернулась:
-Чего приперлась? Я уже проверяла здесь воду. Пить можно.
Проигнорировав грубость, Серафима ответила:
-Я знаю, что можно. Это из источников, интересно посмотреть, в чем разница. И зависит ли от местности, через которую проходит ручей.
-Это не твое дело. Я здесь химик. И не лезь больше в лабораторию, ясно?
-Не очень. Я тоже работаю в группе.
-«Работаешь», - ухмыльнулась Костнер, - все просто в трансе, для чего Тимур тебя оставил!
-Не поверишь, я сама в трансе. Каждый день видеть, к примеру, тебя - сомнительное удовольствие!
И не дожидаясь ответа, Серафима в бешенстве вышла из палатки.
            В упреке Костнер была справедливость. Да и в словах Элизы, тогда, у костра, тоже. Планетологи готовили предварительные исследования перед высадкой на новые объекты, а потом, после изучения планеты узкими специалистами – делали свои выводы о ее пригодности для жизни. Что касалось ежедневной практической работы – тут Серафиме действительно нечем было заняться, хотя она и старалась без дела не сидеть. Чего стоили только ежедневные уборки общего мусора! Серафима давно плюнула на принципиальность. Слишком резало глаз это несоответствие между красотой Иклоны, ее яркой, как конфетная обертка, поверхностью, и этого земного мусора – бутылок, бумажных стаканчиков,  целлофановых пакетов, объедков…
Инна с Майей уже провели исследование грунта на предмет посадок. В большинстве мест стоило только копнуть поглубже, как натыкались на твердые породы. Но, кажется, биологички сегодня нашли, наконец, нормальное место и занимались сейчас огородничеством. Рискуя, что ее пошлют так же, как и в лаборатории, Серафима приблизилась к грядкам.
- Я хочу помочь. Не возражаете?
Инна подняла голову. Казалось, внутри нее проходила борьба. Видимо, помощь нужна, но Серафиму положено было игнорировать.
           Наконец она нехотя произнесла:
- Вон там есть лопата и тяпки. Попробуй вскопать рядом. Надо еще посадить морковь и свеклу.
Серафима кивнула. Ей нравилось, какая здесь вырастала, если всё удавалось, морковка. Она была такого ярко-оранжевого цвета, какой земной морковке даже не снился. Правда, очень маленькая, но гладенькая, как игрушка.
Она принялась за работу. По ходу дела приходилось перебрасываться незначительными репликами с Инной. Майя упорно молчала.
-Не сходишь за водой воды? Мы маловато принесли утром, - даже попросила Инна, правда, не обращаясь к Серафиме по имени. Но хорошо, что не назвала по фамилии.
-Конечно, - Серафима принесла еще несколько ведер воды, и Инна заметно повеселела. Почему-то никто особенно не любил ходить к озеру, а для Серафимы это было одним из лучших удовольствий на планете.
-Как я соскучилась по нашей земной водичке, - сказала Майя, набирая себе «лейку», - мне кажется, именно от этой противной воды все овощи имеют такой странный привкус.
           Речь эта, разумеется, адресовалась не Серафиме, но она не сдержала удивления:
-Противной? Здесь же бесподобно вкусная вода! У нее даже запах такой приятный… свежестью пахнет… И цвет… как говорят – «цвет морской волны», только светлее намного.
            Обе женщины в недоумении уставились на нее. Майя фыркнула:
-Вода – это жидкость без цвета и запаха. Вот что такое идеальная вода!
-Может быть, это только  на Земле вода должна быть такая? Или, может, настоящая вода и должна быть  такая, как здесь?
Биологички многозначительно переглянулись. Конечно, мысленно обе уже показали ей на мозги. Увлеклась…
-Еще принести? – она попробовала вернуть разговор в практическое русло.
- На сегодня хватит, - Инна поднялась, отряхивая руки, - ты свою грядку полила?
-Да. Интересно, взойдет здесь что-нибудь? – спросила Серафима скорее саму себя.
-Будем надеяться, - довольно доброжелательно ответила Инна.
На этой позитивной ноте отправились на обед. На полпути Серафиму что-то остановило. Она обернулась на оставленную грядку. Ей вдруг совершенно четко стало ясно – ничего в этом месте не взойдет, и стало ужасно обидно. А где же тогда сажать? Ну где?
Ответ пришел сразу, как будто толкнулся изнутри. «Ближе к воде». Как, на спуске к воде? Как сажать на спуске? Но перед глазами уже встала совсем реальная картинка – берег озера, склон, и тоненькие полосочки грядок. Откуда все это взялось? Фантазия? Или Иклона снова дает ей быстрый ответ на вопрос? Серафима еще стояла, испытывая смесь страха и восторга, когда услышала быстрые шаги со стороны лагеря.
Тимур! Даже видеть его не хотелось.
-Гофман! – (снова этот командный, резкий голос), - Гофман! Ты мне очень нужна!
- А ты мне нет! – буркнула она.
-Тоже мне… новость, - в его голосе послышалась насмешка, - пошли, говорю тебе, нужна помощь.
Она нехотя двинулась за ним. Молча проследовали до его палатки. Тимур сделал пригласительный жест. Идти к нему? Ладно, послушаем, что он скажет.
Серафима вошла и остановилась как вкопанная. Она и забыла, что Тимур делил теперь жилье с Альбиносом. Тот лежал, скорчившись, спиной к вошедшим. Обеими руками он держался за правый бок и стонал.
-Что с ним? Аппендицит?
-Не-а, у него вырезали. Печень, я думаю.
-Неудивительно, - Серафима кинула взгляд на несколько пустых и пару полных бутылок в углу палатки.
-Посоветуй что-нибудь. Не знаю, как с ним быть. Элиза уехала…
-Я тоже не медик… Может, Инна знает или Костнер?
-Нет, они не помогут. Только ты. Подумай.
-Ну, что там от печени, - растерялась она, - кажется, росторопша, потом что еще… аллохол. А, вот, вспомнила, эссенциале-форте. Но только это, кажется, просто при хронических…  А тут… Слушай, а у него не цирроз?
-А кто его знает? Так, что ты там назвала? Может, поищешь у Элизы на складе?
-Ну нет. Чтобы она потом говорила, что я рылась в ее препаратах?
-Хорошо. Я пойду, поищу. Побудь с ним, ладно?
Тимур вышел из палатки. Она не знала, говорить или нет с больным. Его стоны действовали угнетающе. Молча огляделась вокруг. На маленьком походном столике лежали метеорологические сводки, которые вел Альбинос. По этим таблицам трудно было сделать выводы о погодных изменениях на Иклоне, однако четко прослеживались те редкие периоды, когда Альбинос был в состоянии эти сводки вести.
Не прошло и полминуты, как Тимур вернулся. В руках у него ничего не было.
-Слушай, какие, к черту, лекарства? Ты должна знать, как ему помочь, по-другому, понимаешь?
- Ты… опять? Я говорила, я не экстрасенс, и тот сон… он был единственным. Чего ты пристал? Откуда я могу знать?
-Ну,  попробуй. Тот парень на стоянке…
Серафима возмущенно покачала головой.
-Пойду, сама принесу лекарства. Кажется, у меня что-то было в личной аптечке.
Она вылезла из палатки Тимура и полезла в свою. Внезапно совесть кольнула ее. Так ли уж не прав Тимур? К примеру, сегодняшний вопрос с огородом… Но еще не факт, что ответ – тот самый! И все же… Надо попробовать. Сосредоточиться. Итак. Как помочь Альбиносу? Что может исцелить его? От приступа… и от пьянства…
Ну, вот, она так и знала. Полная тишина. Это было бы слишком просто – спросила - ответили. Но вдруг… Она снова ясно представила. Тот же берег озера. И источник. Из которого она черпала сегодня воду для пробы. И еще одно слово – «несовместимо». Несовместимо со всем остальным…
Серафима схватила фляжку. Через десять минут она снова была в палатке Тимура. Тот даже вздрогнул от того, как стремительно она влетела.
-Вот, - Серафима протянула фляжку, - и выброси все это!
Она кивнула головой на бутылки, пытаясь отдышаться.
-Хорошо, - послушно заторопился Тимур, - я их спрячу.
-Нет,  ты не понял. Всё. Из склада, из всего лагеря. Чтобы не было ни грамма, нигде, ни у кого. А ему… лучше, чтобы даже пока ничего не есть. Хотя бы… три дня. Только пить. Вода из источника, который у самого высокого спуска, там, слева, знаешь? Я принесу еще.
- Как это – выброси всё? А остальные? Да и он… вряд ли без этого сможет.
Серафима не выдержала и просто заорала:
-Да что с тобой! Ты просил его вылечить. Я говорю, как! Не хочешь – не надо…но, но… я сама все уничтожу. Лагерь… Иклона – несовместима с этим, понял? Мы должны все убрать! Как ты можешь… поощрять это! Посмотри, до чего он дошел!
-Если пьет, значит, есть причины, - мрачно возразил Тимур, в отличие от нее, не поднимая голос.
-Причины! Тоже мне, выход! От этого ведь только хуже…
-Слушай… ты, моралист! Если тебе легко… быть… то это не значит, что и ему – тоже. И нечего судить, коли сама не испытала…
-А я и не сужу, - она выдохлась, и произнесла это очень тихо, - я хочу помочь. А ты хочешь только сочувствовать. Человек загнется, а такие, как ты, скажут – да, жизнь доконала… и бросят комочек земли сверху на гробик.
Неожиданно Альбинос резким движением повернулся к ним лицом.
-Блин… Гады, хорош спорить. Дайте хоть что-нибудь.
Серафима молча протянула Тимуру фляжку.
-Слушай, Костян, давай, выпей вот это, - Тимур поднес фляжку Альбиносу.
           Серафима впервые услышала настоящее имя Альбиноса.
-Костя, - неловко произнесла она, - ничего сегодня не ешь. И не пей, кроме как из фляжки. Ты сейчас выпей половину, половину еще через час. А потом я еще принесу.
-А что это? – простонал тот, отхлебывая из фляги, - это что, местная водица? Да я ее так-то не пью никогда, она с привкусом… Как она может помочь? Мне таблетки какие-нибудь… Посильнее… а?
Тимур неуверенно посмотрел на нее. У обоих мелькнула одна и та же мысль – а вдруг это впрямь ерунда? Вдруг она все выдумала?
Тимур решился первым:
-Костян… Мы растворили здесь очень сильное средство. Поможет только, если не будешь ничего другого принимать. Давай, попробуй, должно полегчать.
Тот, сморщившись, выпил.
-Ага, есть какая-то химия… Сильное, говоришь?
-Да, очень сильное, - подтвердил Тимур, не моргнув глазом.
Альбинос глубоко вздохнул и выпрямился на спине, продолжая держаться рукой за бок.
- А скоро поможет? – спросил он так по-детски, что Серафиме стало по-настоящему его жалко.
-Скоро, - мягко ответила она, и присела рядом на корточки.
Он еще полежал молча, а потом закрыл глаза и как будто заснул. Рука его опустилась, а дыхание выровнялось.
-Пойдем отсюда, пусть спит, - сказал Тимур.
Они вышли из палатки.
-Ты тоже без обеда?
Они подошли к «столовой» палатке – теперь у них не простая стоянка, а «лагерь», и принято принимать пищу цивилизованно. Остальные уже пообедали, как всегда, оставив за собой кучу посуды. Они, по-видимому, даже в «лагере» не утруждали себя вопросом, куда потом деваются их объедки. Серафима поморщилась.
Тимур движением руки сдвинул с одного края раскладного столика все тарелки, достал и распечатал две обеденные порции.
-Я не знаю, поможет или нет. Мне показалось… я услышала ответ. Но вдруг это только мое воображение? – терзалась Серафима.
-Уверен, что все так, как ты сказала, - Тимур бухнул на стол пару немытых помидорин.
-А что с ним… такое? Ну, то есть – из-за чего он пьет? – неловко поинтересовалась Серафима.
-То бишь, почему Костик – алкаш? Ждешь душещипательную историю? Помнишь восстание в Б-не?
-Да, конечно, - Серафима отложила вилку. Жители Б-на не захотели присоединяться к общей мировой хартии, объявив себя независимым государством. И надо сказать, у них нашлось бы немало сочувствующих. Такой угрозы мировому порядку правительство допустить не могло. И ради мира на Земле… Ну, как обычно… Кровь потекла рекой.
- Значит, Альбинос участвовал в этом восстании? Или его близкие? Тогда понимаю…
-Понимаешь? – жестко усмехнулся Тимур, - ну да, участвовал… в его подавлении.
Серафима потрясенно молчала.
-Что, теперь уже не так сочувствуешь бедному Костику?
- Конечно, оправдание у всех одно - такой  был приказ, - нерешительно начала она, - но…
-Очевидно, он себя не слишком оправдывает. Раз столько пьет. Как ты думаешь? – Тимур смотрел на нее с характерным прищуром.
-Очевидно, - она задумчиво ковырялась в тарелке. Есть не хотелось. В Б-не погибла одна ее знакомая. Серафима до сих пор помнила, как кричала мать девушки, узнав об этом.
-Подожди-ка, - вдруг встрепенулась она, - так что – Альбинос – полицейский? А как же он оказался в метеорологах-то?
-Ну, это долгая история. У него действительно образование метеоролога. Только ему все было скучно заниматься наукой. Некоторое время он работал со мной в Африке. А потом какой-то черт дернул его в полицию…
-И как же он попал на Иклону? Раз он все-таки не ученый?
-Вместе со мной. Тот поляк, через которого я улетел – был обязан мне жизнью. Тоже старая африканская история. Да это неинтересно.
Тимур, видимо, не хотел больше ничего рассказывать. Остаток обеда прошел в молчании. Серафима так и не решилась завести разговор о своем отлете. Внутреннее чувство подсказывало, что сейчас не время. Господи, когда же прилетит Ивар? Как ей тоскливо среди этих людей…
-Ты уничтожишь спиртное? – ей не хотелось начинать все заново, но…
Он неопределенно пожал плечами.
-Да или нет? Иначе все бесполезно, – настаивала она.
-Слушай, ты, максималистка хренова, – Тимур поднялся, - ты пойди – скажи об этом группе. Посмотрим, кого быстрее уничтожат – водку или тебя с твоей идеей.
- По крайней мере, нельзя допустить, чтобы Альбинос еще пил. С ним одним ты, надеюсь, справишься?
-Пока он болеет и помнит о болезни – думаю, да… Но пройдет время…
-Вот поэтому и надо…
Не дослушав, Тимур махнул рукой и покинул «столовую». Разумеется, оставив на столе бумажную тарелку. Вздохнув, она принялась убирать. Она думала про воду из источника. А действительно, почему никто никогда не пьет ее? Да, они кипятят ее, заваривают кофе, чай, а в основном хлебают напитки из привезенных пластиковых бутылок – родного детища земной цивилизации.
Да, кстати. Надо разыскать Инну или Майю. Лучше Инну. Поговорить про посадки. Вряд ли ей поверят, конечно.
Инна сортировала семена неподалеку от собственной палатки. Серафиму она встретила вполне доброжелательно. Это обнадеживало. Собственно, чего им делить, подумалось Серафиме.  Но, услышав ее идею, Инна снова посмотрела на нее, как на ненормальную.
-У озера? Да там мох с меня ростом! Его что - пропалывать, что ли?
-Наверное…
-И там темно…
-Ну, давай я попробую, а? Сама?
-Ну, пробуй… - она пожала плечами, - если охота дурака валять!
Ладно, хорошо, хоть разговаривает. И не запретила взять инструменты.
            Серафима решила, что пора навестить больного. У самой палатки Тимура слегка притормозила. Постучала по колышку. Никто не ответил, но она все-таки заглянула внутрь. Альбинос уже не лежал, а полусидел. Увидев ее, махнул рукой:
-Слушай, и правду полегчало. Чего там насыпали-то, скажи, на будущее…
-Ты пил из фляжки второй раз?
-Ага, только что. Ну и гадость! Но - помогло, реально помогло!
-Значит, смотри. У тебя все запущено.  Если хочешь поправиться нормально…. Не думай, что сейчас полегчало, и все. Завтра ничего не ешь, не пей, только то, что я принесу, ясно? Иначе даже тратить на тебя в следующий раз это лекарство не буду, дорогущее оно, понял?
-Понял… Завтра еще потерплю.
           Весь оставшийся день Серафима провела у озера. Вспоминала, как выглядели грядки в ее видении. Повторять вопрос не стала, незачем злоупотреблять.  А чем злоупотреблять-то? Не понятно. Добротой планеты, что ли?
           Попробовала «выполоть» мох. И сразу поняла, что задача не из легких. Корни не вытаскивались, стебли не ломались, а тянулись, как резина.
           Уставшая, она рано легла вечером и моментально заснула, даже забыв про ужин. Но среди ночи проснулась. И, как это бывает, сразу начала думать обо всем одновременно. Интересно, на все ли вопросы ей будут отвечать? И насколько она имеет право их задавать? Серафима решила, что не будет любопытствовать без надобности. Про Альбиноса она спросила, как его вылечить. Вот и все. Только этот Шаха…  Страх перед ним не проходил. Наверное, она может спросить, кем он был на Земле, чем занимался?
  Серафима даже не сформулировала вопрос, как в тот раз, с Альбиносом. Вроде она заснула, но в этот раз точно знала, что видит не сон, а ответ на свой вопрос. Сознание полностью осталось при ней, позволяя делать выводы.
Это была чья-то шикарная квартира, Шахе она не принадлежала. Но он развалился в глубоком мягком кресле, как у себя дома, одетый в бархатный халат на голое тело. Сзади стояла девушка, в которой ясно угадывалась «профессионалка». Заученными, равнодушными движениями она гладила его жирную шею. Вероятно, это называлось «массаж». Другая производила подобные манипуляции с его ногами. Обеим девушкам при всей потасканности явно не исполнилось восемнадцати. На коленках у Шахи лежала какая-то ведомость. Серафима захотела увидеть текст, и он послушно приблизился, как при нажатии кнопки «увеличить». Напротив каждого женского имени – Люси, Нелли, Малышка – стояло количество отработанных часов, и Шаха вписывал в свободную графу сумму вознаграждения. Цифры были достаточно скромные, очевидно, сутенер забирал себе много больше.
             Потом «сон» закончился также неожиданно, как начался. Серафима открыла глаза.
Она лежала и пыталась проанализировать происходящее. Итак, она снова запросила информацию, и получила ее. Новые способности открывали неограниченные возможности. И пугали.
Значит, она действительно может легко узнать и про остальных. Но еще сильнее, чем до видения, росло убеждение, что переходить эту грань она может только в самом крайнем случае. Да нет, не хочет она знать всю их подноготную. Ее передернуло от одной мысли, что кто-то вот так же мог бы влезть в ее собственное прошлое.
             Но на этого Шаху она теперь даже смотреть не сможет без гадливости. Вот гнусность какая! Теперь еще страшнее при мысли о его похотливом взгляде.

***

             Новый день начался с неприятности. Вернулась Элиза. Незнакомый пилот выгрузил из катера пару ящиков медикаментов. По тому, как Элиза на нее посмотрела, Серафима поняла – дальше будет хуже.
               После завтрака она сразу отправилась к озеру, захватив садовый инвентарь. Работа приносила радость. Во-первых, она была при деле, во-вторых, ни на кого не надо было оглядываться - к озеру ходили только по необходимости. К трем часам она уже очистила довольно большое пространство и села передохнуть. Дожди на Иклоне – редкое явление, но засухи или нестерпимой жары никогда не ощущалось. По ночам было весьма прохладно, и влажность от многочисленных рек и озер насыщала воздух. Наверное, своеобразной растительности Иклоны этого вполне достаточно. Но земным растениям нужен полив. Хорошо, не придется далеко таскать ведра.
Каждый раз, отдыхая, Серафима пила из источника – того самого, из которого набрала воду для Альбиноса. Этим утром она снова принесла ему полную флягу. Альбинос спал, Тимур разговаривал с Элизой где-то в «столовой», поэтому она поставила фляжку на видное место и ушла.
Удивительно, но вода так хорошо подкрепляла ее силы, что, сама того не заметив, она увлеклась и забыла про обед. К вечеру были готовы две грядки. Надо сделать еще хотя бы одну, и каким-то образом выпросить у Инны семена. Но с приездом Элизы все усложнялось. Сурен еще не вернулся, так что была вероятность, что свои душевные силы «доктор» направит на нее.
Еще через несколько часов Серафима подняла глаза на небо. Солнце начинало заходить, пора возвращаться. И хотя бы поужинать. Или нет? Целый день без еды – и не хочется. Ладно, хочется - не хочется, а надо. Силы ей нужны. Да и разведать обстановку не помешает.
Все уже подтягивались в «столовую». Серафима сразу заметила, что отношения между Тимуром и Элизой напряжены до предела. Перед тем, как зайти в палатку, Тимур сделал Серафиме знак остаться.
- Проблемы... – заявил он сразу же.
- Я так и думала!
      -    Элиза не одобрила наших методов лечения Костяна. Альбинос сам выложил ей, что лекарство принесла ты. Популярности нашей микстурке сей факт не прибавил, как ты понимаешь. Пришлось признаться, что никакого средства в воде не было. Она в бешенстве. Я смог только уговорить ее ничего не говорить Костяну. Ему явно лучше, но я пока удерживаю его в палатке. Элиза считает, что это так называемое плацебо, «лекарство внушения». Костнер тоже напела ей, что ты лезла в лабораторию, ну и так далее.
      - Альбиносу нельзя ничего пить, кроме этой воды. Не знаю, как ты будешь уговаривать Элизу. Боюсь, мои объяснения сделают только хуже.
        - И я боюсь. Ладно, пошли ужинать. Что-нибудь придумаю. Есть еще кое-что. Но это потом.
            Все с подозрением глядели на задержавшихся. Серафима не стала даже поворачивать голову в сторону Элизы, она и так всем существом ощущала исходившую от нее ненависть. Возможно, поэтому аппетит так и не пришел. Поковырявшись в тарелке, она вышла из палатки, как обычно, первая. И под нацеленными на нее взглядами умудрилась споткнуться на ровном месте. Растянулась и больно ударилась ногой о скамейку. Она могла поклясться, что дамочки захихикали, как злобные школьницы. Сидевший ближе других Шаха, насмешливо улыбаясь, предложил ей руку. Она сделала вид, что не видит, и попыталась встать. Ужас... Тело снова ее не слушалось. Более некстати приступ начаться не мог. Но она ни в коем случае не должна показать остальным, что с ней. Каким-то чудом Серафима встала, ухватившись за краешек стола, и, с трудом передвигая ноги, двинулась прочь. Отошла на несколько метров и ухватилась за колышек палатки Костнер. Нет, сесть или упасть – нельзя, а то потом не сможет встать.
Она не помнила, как дошла до «дома». Хорошо, что было темно, и ее манипуляций, кажется, никто не видел. Она рухнула на постель, как подкошенная. Да еще и не ела весь день... Дикая слабость. И все-таки шевелиться, как и в прошлый раз, она немного могла. Кажется, Серафима отключилась, и поэтому не знала, сколько времени прошло, когда она вдруг резко открыла глаза. Вход в палатку загораживала чья-то фигура. Тимур? Догадался, что у нее приступ и пришел проведать? О, нет…
             Это был Шаха. В одно мгновенье она осознала – Шаха терпеливо выжидал нового приступа, зная, что у нее не будет сил сопротивляться. И что на помощь никто не придет. От отвращения ее затошнило. Все дальнейшее было страшным сном, смрадным и мерзким, как дыхание этой скотины. При одном только воспоминании  об этих минутах она испытывала потом рвотные позывы. Она могла только мысленно звать на помощь Тимура, но ни одно слово так и не сорвалось с ее губ.
Но… Чудо? Помощь пришла, буквально через пару секунд после мысленной мольбы. Она услышала возглас, и кто-то со страшной силой ударил Шаху сапогом в бок. Тот скатился на землю. Но быстро поднялся на ноги. Кажется, в этот раз он хорошо подготовился. Даже в темноте Серафима увидела, как сверкнуло лезвие большого кухонного ножа.
Каким образом двое немелких мужчин умещались у нее в палатке – непонятно. Она ничего не могла разобрать.
-Пшел вон отсюда, мразь, - услышала она тихий голос Тимура, - пока я тебя не убил.
Возможно ли, что Тимур почувствовал ее призыв, или он что-то заметил вечером?
-Тебе надо, ты и иди, - смачно сплюнул Шаха, - видишь, девушка не возражает?
Невероятным усилием воли Серафима села, подтянув под себя ноги. Сейчас Шаха пырнет Тимура ножом, и все… Больше никто ее не спасет.
Она скорее почувствовала, чем увидела в темноте, как Тимур сделал резкое движение, и тут же Шаха взмахнул рукой. В следующий момент раздался странный громкий щелчок. Она не сразу осознала, что это был выстрел. Грузное тело Шахи снова повалилось на нее, задев все, что стояло вокруг. Палатка перекосилась набок. Тимур с усилием ухватил его за ноги, и подтащил к выходу. Шатаясь от слабости, она тоже попробовала выползти, но Тимур остановил ее, прикоснувшись к плечу.
-Подожди. Не надо шуметь.
-Он… Ты убил его?
-Да, мертв. Если я стреляю, то попадаю.
-Ты… мог бы целиться в ноги.
-Тебе его жаль? Может, я вам и вправду помешал?
Жаль? Да она с удовольствием сама бы всадила пулю в этого гада. И не одну... Но ее пугал сам факт смерти. Такой противоестественный здесь, среди сказочной природы  Иклоны. Мертвое тело. И главное – что теперь будет.
- Заткнись… То есть, спасибо…
- На здоровье. Если честно, можно было бы и в ноги. Только я не успел подумать. Рефлекс. Стрелять - так на поражение. Я чего-то подобного сегодня ждал. Да, блин, заснул. Проснулся, как будто толкнули. А эта скотина уже… Ты как? – вдруг неловко поинтересовался он.
-Нормально. Но ты вовремя опять… очень вовремя.
Они помолчали. Потом она спросила:
-Что будем делать?
-По правилам надо сообщить в центр. Ты же у нас сторонница правил. Ну и давай…
-Что давай? Я что ли сообщать буду? Кстати, это ты у нас… любитель письменных разрешений.
- Остальным придется сказать по любому.
- Я не знаю, чего от них ждать. Они могут решить по всякому.
- Тебе-то что? Только лучше, - он многозначительно замолчал.
Серафима сразу поняла, о чем он. Если у Тимура начнутся проблемы, будет расследование, докопаются до его прошлого… Наверное, он считает, что тогда ей будет легче покинуть стоянку.
- Думаешь, можешь снова не позволить мне улететь? Приедет Ивар, и никуда ты не денешься… Боишься, я на тебя доносить побегу, что ты - это не ты? Ты ведь из-за этого не отпустил меня с Иваром? Плохо же ты разбираешься в людях.
- А… Ты так решила? Понятно… Хорошо я разбираюсь. И знаю, что не донесешь. Хотя, и вправду, давно могла бы… в отместку.
-А тогда почему не отпустил? – не скрывая изумления, вымолвила она.
- Потому, почему и сказал. А ты не подумала, куда он собирается тебя везти? Зачем всех больных свозят в центр? И в центр ли? Тоже мне… центр. Сами заболачиваются каждый три месяца и меняют место. Что там собираются с вами делать? Я, может, о тебе забочусь.
Что-то ей в это не слишком верилось… Серафима пыталась разглядеть его в темноте.
-Ивар говорит, есть такая идея… Что переболевшие адаптированы к климату на планете. Бастуров проводит новый эксперимент.
-Слышал я… Элиза приехала, рассказала уже. Я так думаю, она специально на разведку и летала. Только… насколько все так – еще неизвестно. Может, вас обманывают.
-Ивар никогда не причинит мне зла.
-Ну, да, конечно, ты же хорошо его знаешь.
-Тебе не понять этого. Да, знаю.
- Куда уж мне…
- Ладно, скоро рассветет. На пороге труп. А мы тут… Послушай, если ты действительно заботишься обо мне – отпусти меня, а?
-Опять поехали… ты нужна здесь. Ясно?
Серафима вздохнула.
- Я знаю, где посадить огород. Надо, чтобы Инна дала мне семена. Я все тебе объясню. Отпустишь?
-При чем тут твой огород? – голос его стал злым и раздраженным, - всё, давай, выбираемся отсюда. Ты можешь вылезти?
-Кажется, да. Помоги…
Тимур подхватил ее под мышки и вытащил из палатки. Действительно, на горизонте появилась яркая светлая полоса. Тело Шахи черной грудой лежало у входа. Серафима отвернулась, посмотрела на Тимура.
-У тебя кровь, ты ранен?
-Да, собака, успел пырнуть, в плечо попал.
-Надо разбудить Элизу, я не умею обрабатывать раны.
-Наплевать, это не рана. У меня не такие бывали.
- Хоть доказательство, что ты защищался!
Он пожал плечами.
-Знаем мы эти доказательства…
Они уселись на земле подальше от трупа. Серафима кое-что вспомнила.
-Ты в курсе, что Шаха – бывший сутенер?
-Кто? – удивился Тимур, - а я-то думал, просто дерьмо… А ты откуда… а, ну да.
-Нет, я только… только про него и знаю. Я боялась, вот и захотела узнать.
-Не оправдывайся. Неплохо было бы и мне узнать поподробней. Не, я был в курсе, что у него тоже проблемы с полицией.
-И взял в группу?
-Меня ведь взяли, верно?
- Ты – другое дело. Тебя обвинили ложно, но это не значит, что настоящих преступников не существует. Погоди, погоди… А остальные? Тоже?
-Нет. Остальные ученые настоящие. А тараканы у каждого из нас свои. И у тебя, должно быть, а?
Серафима помолчала.
-И у меня…
-Ну, вот видишь. Но с Элизой будь осторожна. Она тебя боится, и потому опасна.
-А что так пугает Элизу?
-Наверное, то, что ты сама говорила - избранных оставят, остальных отправят назад. Думаю, это пугает не ее одну. А может, есть что-то свое…
-Ты ее вроде хорошо знаешь?
Тимур ухмыльнулся.
-Хорошо знать можно по-разному.
-Понятно.
Он бросил на нее насмешливый взгляд.
-Я рад, что понятно. Сегодня, кстати, должен вернуться Сурен.

***


         Было так странно сидеть рядом с Тимуром и встречать рассвет. Особенно когда рядом лежал мертвый Шаха.
          Первая вылезла из палатки Майя. Огляделась, увидела эту, должно быть, экстравагантную картину, и ахнула.
          Через полчаса все были в сборе. Тимур объяснил ситуацию просто. Шаха напился, полез на него с ножом, пырнул, пришлось стрелять. Поверили до конца или нет – неизвестно. Но почему рядом оказалась Серафима, никто не спросил. Но все подумали. Промолчала и Элиза. Она уже забинтовала Тимуру плечо. Но Серафиме показалось, что случай этот потряс Элизу иначе, чем остальных. Губы были поджаты, в глазах – слезы. К ее обычной ненависти добавилась еще какая-то мысль, и она смотрела на Серафиму с особым прищуром.
           Однако больше всего Серафима опасалась глядеть на Костнер. Та не проронила не слезинки. Лицо ее напоминало сморщенное яблочко, под глазами – мешки. А ведь ей не больше тридцати пяти…
Тело Шахи лежало поодаль, накрытое его собственной курткой. Все это было страшно и гнетуще. Но обсуждение прошло наредкость быстро и без обычных распрей.
- Вечером будет связь. Значит, решено - в центр ничего не сообщаем. Если вдруг возникнут вопросы – скажем, ушел, - подытожил Тимур.
-А она? – Костнер кивнула на Серафиму, - не продаст?
Серафима поморщилась.
-Не продаст, не продаст, - неожиданно пропела Элиза странным голоском, - ее ведь отсюда никто не отпустит, правда, Тимурчик?
Тимур нахмурился, но ответил:
-Правда, Элиза. Именно так.
-Эх, ну и сволочь ты, Тимур, - неожиданно произнесла Костнер, - где я теперь мужика найду?

***
 
В этот день действительно вернулся Сурен с готовым планом окрестностей. Присвистнул, услышав про ночное происшествие, но и только. Все спокойно позавтракали, и только Серафиме кусок не лез в горло. Впрочем, чувствовала она себя хоть и потрясенно, но бодренько, снова попила воды из источника и принесла  новую порцию Альбиносу. Тот уже выполз из палатки, принимая участие в утреннем «совещании», позавтракал, но вместо кофе или «колы» Тимур протянул ему фляжку. Элиза скосилась, но промолчала. Она еще больше замкнулась в себе после утренних событий. Даже возвращение Сурена оставило ее равнодушной.
После завтрака мужчины втроем вырыли яму подальше от лагеря, и похоронили Шаху без почестей и речей. Серафима все-таки заставила себя отнести на эту ничем не обозначенную могилу крестик из двух палочек. Но не осталась там ни на минуту дольше.
Она чувствовала необъяснимую вину - и за эту смерть, и перед Тимуром, который, защищая ее, втянул себя в новые неприятности. И все-таки, надо признаться, факт, что Шаха «покинул» Иклону, принес ей большое облегчение.
Слава Богу, теперь у нее есть дело. Она отправилась на свой огород. Осталось  немного, и можно идти за семенами. День был очень теплым, и «столовую» палатку целиком открыли с одной стороны. Проходя мимо, она увидела, как Сурен вместе с Тимуром рисуют план. Сурен – он ведь очень умен… Возможно, удастся уговорить его принять ее сторону – касательно огорода.
Серафима зашла в палатку.
-Не помешаю?
-Проходи, - махнул рукой Тимур, - хочешь взглянуть на план?
Сурен скептически поднял брови.
-Да, - ответила она, - я как раз по этому поводу. Помнишь, я говорила тебе, что знаю место, где можно сажать?
Серафима склонилась над планом. Рядом лежал корявый эскиз Сурена, но план, который рисовал Тимур, выглядел очень прилично. А она и не знала, что он так хорошо рисует. Уж в этом она разбиралась. Линия у него была очень четкая, уверенная, глаз точный.
-Так ведь девочки, кажется, уже все посадили, - удивился Сурен, - или я чего-то не знаю?
-Да, посадили, - нехотя произнесла Серафима, - но там ничего не вырастет…
-Даже так? И откуда такая информация? С неба? Или планетологи способны прозревать грядущее?
        Не обращая внимание на насмешку, она ответила:
- Когда ничего не вырастет, поздно будет метаться. Надо сажать у озера. Грядки я уже сделала. Теперь не знаю, даст ли Инна семена. Тимур, я хочу, чтобы ты попросил.
-Ух ты! А у вас тут большие перемены, - закатил глаза Сурен, - как она тебя, а? «Я хочу, чтобы ты…» Мы выбрали нового босса?
-Да заткнись, - отмахнулся Тимур, и обратился к Серафиме, - я поговорю насчет семян.
-Спасибо, - обрадовалась Серафима, - тогда пойду, доделаю там все.
Но, работая, она постоянно думала о происшедшем. Все-таки странно, что все так спокойно и единогласно приняли решение ничего не сообщать в центр. Получается, ни кому из них не нужно лишних разборок. А ведь за укрывательство положено серьезное наказание. Все снова заняты своими делами. Как ни в чем ни бывало. Одна только Элиза не в себе. Странно, и чего ей дался Шаха? Никогда не замечала, чтобы они близко общались.
Она снова проработала до самого вечера без еды, на одной воде, и даже не вспомнила про обед. В принципе, все грядки были готовы, просто не хотелось возвращаться в лагерь. Про семена узнает вечером, а завтра тогда и посадит.
Она отряхнула руки и разогнулась. Вниз, по протоптанной ею дорожке, спускался Тимур.
Вид у него был странный. Спокойное, деловитое настроение куда-то пропало. Лицо было решительное и злое. Да что это такое, в самом деле! Только все должно было наладиться…
-Что-то случилось? Инна не даст семена?
- Значит, так…- он говорил медленно, как будто подбирая слова, - я тебя отпускаю. Сегодня была связь,  завтра прилетит твой дружок. Можешь улетать.
Завтра прилетит Ивар? Ура! Ей хотелось сказать что-то ехидное, типа – а куда бы ты делся, отпускает он! Но решила его не злить. Тем более настроение у него было какое-то нехорошее. А то кто его знает – может, и с письменным разрешением не выпустит?
-Спасибо, - произнесла она.
-Все. Можешь собираться. Твой обед  остался на столе. Ты что, объявила голодовку?
-Да нет… Просто не хочется есть…
-А, ну мы же впечатлительные натуры. Ладно, все, - и он повернулся к ней спиной, чтобы уйти.
-Эй, подожди, а как насчет семян? Я успею, посажу с утра.
-Какая тебе разница? Летишь – и лети. Сама сказала – так лучше для всех.
-Нет, ну как же? Мне надо закончить дело. Или чтобы вы закончили. И насчет Альбиноса тоже. Вот, видишь, надо давать ему воду из этого источника.
-Послушай, Гофман, - глаза у него сузились, - еще раз повторяю тебе – ты больше не член группы и все это не твоего ума дело!
Он ушел,  не дожидаясь ее ответа, и спина его говорила о крайней степени упрямства и озлобления.
Серафима бросилась в свою палатку. А вдруг Ивар не прилетит? Вдруг его что-то задержит? Так и сидеть здесь на чемоданах? Какие там чемоданы! Рюкзак, палатка… или палатку надо оставить? Все было собрано за полчаса.  Неужели завтра ее уже здесь не будет? Если не случится еще какого сюрприза...
Но - откуда эта неудовлетворенность? Жаль, что не успеет закончить с посадками. Чепуха, неужели это может ее как-то держать? Тимур прав, теперь это их проблемы.
Сидеть в неизвестности было тяжело. Она решила пойти забрать свой обед или ужин, хотя есть по-прежнему не хотелось. Но ведь завтра она уже будет далеко от источника.
В «столовой» сидели Костнер,  Элиза и Сурен. 
-Как  успехи, дорогая ты наша? – поинтересовался Сурен.
-Прекрасно, - с вызовом ответила она.
Костнер осталась вялой и апатичной, а вот Элиза… Теперь в ее глазах светилось странное торжество. И вообще она выглядела довольной, болтала и шутила, поглядывая на Серафиму. Наверное, уже в курсе, что Тимур ее отпустил. А больше, похоже, никто об этом не знает. Может, и тут не обошлось без Элизы? Уж больно резко Тимур изменил свое мнение. Да, ладно, теперь все равно, пусть смотрит, как хочет.
Надо найти Инну и рассказать ей об огороде. А то Тимур, похоже, все пропустил мимо ушей.
Серафима решительно направилась к палатке женщин. Биологички сидели неподалеку и вяло перебрасывали карты. Кажется, Майя гадала или раскладывала пасьянс.
-Инн, можно с тобой поговорить?
Инна подняла голову.
-Я там подготовила все. Ну, грядки… Если у тебя остались семена… Я не знаю, успею ли завтра, если что, хорошо бы посадить.
-А что будет завтра? – поинтересовалась Инна.
-Возможно, я все-таки улечу.
-Ну и чего ты волнуешься? Разберемся без тебя, - вставила Майя.
-Я знаю, что разберетесь. Но на том огороде у вас ничего не вырастет. Ну, хотя бы ради эксперимента, посадите у озера, там же только кинуть семена в землю осталось.
-Ни фига себе! Ничего не вырастет, а? Нет, ты совсем обнаглела, - возмутилась Майя.
Инна пожала плечами.
-Ну, кинуть можно, как ты говоришь, ради эксперимента. Значит, там все готово?
-Да, все-все. И поливать – далеко не надо ходить, - обрадовалась Серафима.
-Ага, раза в два нам работки прибавила, и – улетаю! – снова вступила Майя.
-А вы бросайте тот огород. Поверьте мне, - почти умоляюще ответила Серафима.
-Ладно, посмотрим, - неопределенно ответила Инна.
На этой обнадеживающей ноте Серафима и отправилась спать. Она не была уверена, что ей поверили. Но что она еще может сделать?
Утром ее разбудил знакомый, нарастающий звук. Она моментально выскочила из палатки. Ивар!!!
Это был он. Довольный, уверенный в себе. Они обнялись. Серафима оглянулась.
            Около своей палатки стояла, сложив на груди руки, Элиза. Следом вылезал Сурен. Тимур тоже был здесь, буквально в двух шагах. Но головы в ее сторону не повернул.
Ивар направился прямо к нему.
-Вот. Письменное разрешение. Доволен?
-Засунь его себе в… - медленно ответил Тимур.
-Не понял? Ты что, опять? – закипел Ивар.
-Да охладись... Забирай Гофман и мотай отсюда.
-Спасибо... Разрешил. Кстати, держи еще это. Специально для тебя – тоже в письменном виде, - Ивар протянул Тимуру сложенную бумагу.
Тимур взял бумагу.
-Им нужен отчет?
-Да, с полным описанием лагеря, членов группы, результатов исследований, планов на будущее. Собирают со всех групп.
-И когда, по-твоему, я должен его подготовить? За те пять минут, что вы будете садиться в катер?
-Ты должен был вести записи и готовить отчет к следующей связи.
-Ничего об этом не знаю.
- Ну, хоть какие-то записи и результаты у вас есть? Дай их Серафиме, думаю, она сможет привести все в порядок и представить в центр.
Тимур впервые за это время посмотрел на нее со своим любимым прищуром.
-Хорошо, - неожиданно покладисто сказал он, - сейчас соберу.
И ушел к себе в палатку, выпустив оттуда протирающего глаза Альбиноса.
-Слушай, Костя, - тихо сказала Серафима, шагнув к Альбиносу, - ты продолжай пить то, что будет давать Тимур, это надо долго пить. Ты как себя чувствуешь?
-Чувствую - нормалек. Спасибо, Гофман. Элька совала какие-то таблетки, но я решил, твои лучше.
-Да, правильно, больше ничего не пей. Костя, запомни, и ни капли спиртного, иначе все насмарку, понял?
Тот неопределенно кивнул головой.
-Да… завязывать надо…
-Вот, вот, - обрадовалась Серафима, - это не только от печени, это поможет завязать. Я все у Тимура оставлю, для тебя, но он только сам будет тебе выдавать.
-Ну что, долго он там? – Ивар приплясывал от нетерпения.
             Элиза, Сурен, биологички – все стояли вокруг, молча, как будто в театре.
Серафиме было не по себе. Как будто она что-то забыла сказать или сделать. Чего-то не хватало, но она никак не могла поймать, уловить эту ниточку. Почему-то хотелось оттянуть момент отлета. Да и с Балтышевым надо попрощаться по-человечески. Хоть и дурацкий у него характер, но столько раз он ее выручал!
Она решительно повернулась и постучала по колышку. В ответ – тишина. Помедлив несколько секунд, Серафима влезла в палатку без приглашения. Тимур сидел без движения, перед ним лежали какие-то бумаги. Увидев ее, стал собирать листы, достал из рюкзака еще одну тетрадь, что-то в ней подписал, сложил все в стопку и протянул ей, усмехнувшись:
- На, изучай. Пригодится… для исследований планеты и человека.
      - Хорошо. Тимур… - начала она, не зная, как найти нужную тональность, - я… хочу расстаться по-хорошему. Не думай, я тебе очень благодарна. И никому тебя не выдам, - она чувствовала, что говорит не то, но не знала, как надо.
Ей хотелось увидеть приветливое понимание. Но его лицо осталось непроницаемым. Ну почему он не может вести себя, как человек!
-И еще… Я сказала Альбиносу, что лекарство оставила тебе.
Он молча кивнул.
-Послушай, что, так и будешь на меня злиться? Ну что я плохого тебе сделала?
Тогда он поднял наконец на нее глаза. Но взгляда его она не поняла. Точнее, могла бы понять, но… что-то мешало. Очень тяжелый, недобрый какой-то взгляд… Или подавленный. Ей вдруг стало жалко его, что он остается здесь один со своими проблемами. Хотя – почему один. У него есть советники, к примеру – та же Элиза. Ну, не хочешь по нормальному, как хочешь, решила Серафима и поджала губы.
-Ладно… Я пошла?
-Да, так лучше, - ответил он, скорее самому себе, чем ей, и снова отвернулся. Когда-то – когда? она уже слышала эти интонации.
           Кажется, больше ничего сказано не будет.  Серафима помедлила еще секунду и вышла из палатки. Она сама себя не понимала, но как будто свинцовые гири привязали к ее ногам, когда она залезала в долгожданный воздушный катер. Веселый Ивар втащил ее вещи. Серафима обернулась и неловко проговорила:
-Всем до свидания и удачи!
Ответом было гробовое молчание. Только Сурен деланно помахал ручкой и по-клоунски произнес:
-Пока-пока!
Катер взлетел. Она глянула в окошко и увидела около озера свои аккуратные темно-фиолетовые грядки. У нее сжалось сердце. Да что же это такое! Она радоваться должна. Чтобы хоть чем-то занять себя, она развернула бумаги Тимура. Так, что тут у нас… График маршрута, которым они шли, карта местности с отметками, химический состав грунта и воды, недоделанная метеосводка Альбиноса. А это что?
           Между бумаг лежала тетрадь, которую он положил в последний момент. Серафима пролистала ее – совершенно пустая тетрадка. Только в середину вложен неразграфленный листок. Рисунок. Внизу, в левом углу автор изобразил мужчину, похожего на Балтышева. Он сидел на камне с опущенными руками и смотрел вверх, в сторону нарисованной в центре листка горы. Над горой в правом верхнем углу сверкала, разбрасывая свет, огромная звезда. А по горе поднималась девушка. Она шла по направлению к звезде, обратив к ней восторженное лицо, протягивая к ней руки. На спине у нее был рюкзак.  Девушка ничем не напоминала Свету из того сна. Ни длинных волос, ни высокого роста, ни прекрасного бюста. Маленькая, худая, с короткой лохматой стрижкой. В принципе, рисунок был сделан настолько ярко, что подпись в левом нижнем углу была не нужна. Но подпись стояла. Только одно слово. «Прощай».
Серафима тупо уставилась на листок. Ее мир как будто перевернулся с ног на голову. Несколько секунд она сидела неподвижно. А потом словно с глаз спала какая-то пелена, и она увидела «картинку» целиком. Всё сразу. Все разговоры. Взгляды. Каждый жест. Она видела со стороны себя - эгоистичную, высокомерную, зацикленную на себе и ничего не желающую знать. И впервые за долгое время сказала самой себе: «Ну и дура же ты, Гофман. Дура и сволочь».


Полный текст произведения можно прочитать здесь:
http://galinamarkus.ru/fantastika-i-fentezi