Ракия, также как и водка - не просто сильный алкогольный напиток.
Это философская категория. Вселенная. Необузданная таинственная космическая сила, которая в состоянии менять судьбы людей, возвышая одних и низвергая других.
Чаще всего ракия губит человека. Уничтожает его, стирая в пыль. Но есть случаи, правда очень редкие, когда она спасает человеку жизнь, давая ему еще один шанс в этом сволочном и в то же время прекрасном мире...
Именно о таком случае я и хочу сейчас рассказать.
Мой болгарский дед всю свою жизнь проработал железнодорожником. Начинал он с самых низших должностей - был путевым обходчиком, стрелочником, и так много лет, пока не выбился в начальники станции.
В начале 40-х годов 20 века деда назначили "станционным смотрителем" маленького городка Сливница в 35-ти км от Софии. Проживало в ту пору в Сливнице несколько тысяч человек, можно сказать, большая такая деревня, но имелась у станции одна особенность - она была единственным железнодорожным узлом между Софией и болгаро-сербской границей, до которой оставалось еще каких-то 30 км.
Вместе с женой - моей будущей бабушкой и тремя детьми дед ютился в служебной комнате, которая находилась на втором этаже вокзала. В те годы начальники железнодорожных станций обязаны были проживать на самих станциях - чтобы и в снег, и в дождь, и в стужу, и в зной - 24 часа в сутки исполнять свои обязанности. И жили железнодорожные служащие очень, очень бедно...
...Шла война. Каждый день в сторону Югославии шли эшелоны с танками, орудиями, солдатами. В обратную сторону - груды разбитой техники, трофеи, санитарные поезда, под завязку набитые ранеными немецкими военнослужащими. Порой всю ночь деду приходилось простаивать на перроне, принимая и отправляя железнодорожные составы...
Иногда он с испугом посматривал в сторону Софии. В ночном небе над столицей Болгарии все чаще и чаще пылало зарево и метались прожектора. Десятки английских бомбардировщиков бомбили город...
Но вот пришло 9 сентября 1944г. В стране произошла революция, силы Отечественного фронта свергли монархо-фашистское правительство и установили народную власть. Болгария вышла из гитлеровской коалиции и объявила войну фашистской Германии. В страну вступили советские войска. Народ встречал советскую армию цветами, а ее солдаты были в шоке - еще ни разу за всю войну они не видели, чтобы чужой народ с такой радостью реагировал на их появление...
Через несколько дней советские войска вошли в Софию. Так как кратчайший путь в Югославию проходил через Сливницу, требовалось срочно наладить бесперебойное движение эшелонов в этом направлении.
Охрану вокзала и железнодорожного узла Сливницы взяли под контроль местные партизаны и коммунисты, вышедшие из подполья. Им на подмогу из Софии прибыли советские солдаты - они-то и должны были принять на себя руководство станцией. Приняли...
...Где-то через час после сигнала из Софии в Сливницу стали прибывать первые эшелоны с советскими войсками. Отстраненный от должности, дед стоял на перроне. В дежурную комнату его не пускали, но и уйти домой не позволяли. Рядом с ним постоянно находились двое сопровождающих - местные партизаны. Они курили, смеялись и время от времени называли деда фашистом, пугая его расстрелом, хотя один из партизанов, сам родом из Сливницы, прекрасно знал, что никаким фашистом дед не был, а был он одним из самых бедных в городке. Даже без собственного угла...
Спустя некоторое время один партизан спросил другого:
- Слушай! А с какой стати мы держим этого фашиста на перроне? Ведь он всю технику пересчитает, а потом передаст эти сведения врагу!
- Верно!- ошеломленно ответил другой.- Потащили его в наверх - в его комнату!
И они увели деда в его служебный кабинет.
...Так и осталось невыясненным, что же произошло на путях, кто за какие ручки дергал, какие стрелки переводил, какие команды отдавал...
но...
...через час в комнату, где сидели дед и охранники ворвались с десяток советских офицеров в сопровождении нескольких болгар из Софии.
-Этот? - заорал один из военных, указывая на деда. На плечах у него были генеральские погоны.
- Он самый - начальник станции! - угодливо подтвердили откуда-то из-за спины спрашивающего.
- Ты чего, сука, натворил? - сурово спросил генерал. - Ну-ка подойди к окну! Вредишь, падла?
Дед, испугавшись, бросился к окну. И окаменел...
Вся станция, все пути были забиты поездами. Все они стояли. Въезд на станцию со стороны югославской границы перекрывал какой-то странно скособоченный товарняк. Его паровоз сошел с рельсов. Впритык к паровозу стоял передовой советский эшелон. Что произошло?
Железнодорожники, охрана, партизаны и советские солдаты, которые должны были обеспечить бесперебойное движение в сторону границы бегали по путям, ругались и бестолково махали руками. А со стороны Софии слышалось далекое пыхтенье и гудки...
- Вывести на перрон и расстрелять гада! - отрубил военный.
И тут дед понял, что это говорят про него...
...Как он потом рассказывал, первое, что пришло ему в голову было совсем не то, что он невинен. Нет! Прежде всего он подумал о том, что у него трое детей, младшему из которых еще нет и 4-х лет. И еще - что без него все они - и жена, и дети - погибнут. Наверное это и помогло ему буквально за мгновенье принять решение...
Нет, он не стал оправдываться и сваливать вину на других. Он просто напряг все свои познания в русском языке и закричал:
- Другарю, товарисч генерал! Один час! Один час! Через час я расчишу движений и поезд, все поезд пойдут! Толко один час! Один час!
- Расстрелять суку! - повторил генерал и отвернулся.
Но дед не сдавался. Потому что его единственному сыну, моему будущему отцу, нужен был живой отец. И жизнь.
- Товарисч генерал! Толко час! Один час, а потом стрелят!
...И тут тенерал задумался. Он прекрасно видел, что тут ошиблись свои - ведь пути были под их полным контролем. Он знал, что ошибку можно свалить на начальника станции и расстрелять его - никто придираться не будет. Но еще он понимал, что
что там, наверху, в штабе, никого не интересует, почему график движения поездов сорван - если эшелоны не пойдут - отвечать придется ему. А свои по головке не погладят...
- Видя задумчивость, отразившуюся на генеральском лице, дед сказал:
-Товарисч генерал! Сидите тут! Один час. Я принесу ракия. Домашний, старий. Вы тут пить. Если через час поезды не поедет - тогда стрелят!
Услышав про ракию, свита генерала заулыбалась. И сам генерал усмехнулся. Советские солдаты и офицеры уже прекрасно знали, что означает слово "ракия"...
- Ладно! Тащи сюда свою ракию и помни, что у тебя ОДИН ЧАС! Потом сам тебя застрелю, суку! - сказал генерал и сел на стул. - Присаживайтесь, товарищи, - пригласил он офицеров и остальных.
Дед бросился в свою комнату. К семье. Бабушка сидела на кровати, обняв всех троих детей.
- Быстро! Старую! Давай ракию, которую мы припасли к свадьбе старшей!- крикнул дед. - И закуску!
...Здесь стоит сделать небольшое отступление и рассказать о старинном болгарском обычае.
Когда рождается ребенок, родители закапывают в землю несколько бутылок вина и ракии. И так они лежат в земле 20-25 лет, пока не придет момент выдавать замуж дочку или женить сына. Ракия и вино торжественно выкапываются и подаются на стол. Вкус у них - невероятный! За 20 лет вино густеет, приобретает нежный, чувственный аромат и вкус ликера. Ракия становится тягучей и тяжелой, крепкой и жгучей. От нее отнимаются ноги - стоит выпить лишь 150-200 грамм. Правда, никто и никогда столько не пьет - нет-нет! По маленькой рюмочке - один-два раза...
У деда не было своего виноградника. И ракию он не варил. Да и почти не пил - попробуй-ка попей при его работе!
Зато у него всегда был запас бутылок с этой огненной жидкостью. Дарили коллеги, друзья, подчиненные. Все знали - нелегко быть начальником станции! Проверки, ревизии, высочайщие визиты начальства из Софии...И всех надо встретить, напоить, угостить... Попробуй-ка при такой зарплате...
А еще у деда была заветная 5-литровая бутыль десятилетней ракии. Подарок кума. Ее он берег на свадьбу старшей дочери. Берег, как зеницу ока. Бутыль эта стояла под замком в старом дедушкином сундуке...
- Быстро! Доставай десятилетнюю! Ту самую! - закричал дед.
Бабушка моя была очень мудрым человеком. Она сразу все поняла и ни о чем не спрашивала. Бутыль обтерли тряпочкой и дед понес ее русским. Бабушку к ним он не пустил. Только вернулся за брынзой, которую она по-быстрому нарезала на закуску, и за глиняными винными стаканами - дед знал, что русские из традиционных 25-граммовых болгарских стаканчиков не пьют...
...Появление огромной бутыли было встречено с молчаливым одобрением. Дед налил грамм по сто в десяток стаканов и пригласил:
- Заповядайте! Пожалста, ракия!
Генерал, а затем и остальные потянулись к стаканам, но вдруг их остановил окрик:
- Стой! Не пейте!
Это кричал болгарин-переводчик, коммунист из Софии, всюду сопровождавший генерала.
- Товарищ генерал! Пусть он первым пьет! Может она, как это по-русски...отравленная!
Генерал побледнел и протянул деду стакан:
- Давай! Пей, начальничек! А мы за тобой!
Сто грамм десятилетней ракии залпом... Дед прекрасно понимал, что это такое...
Он поднял стакан, обвел взглядом офицеров и сказал:
-Наздраве! За здорове вас! - и выпил ракию до дна.
- Ну что ж, мужики, давайте и мы что ль! - усмехнулся генерал. Кто-то быстро наполнил ему другой стакан и поднес.
- Ладно! Иди, начальник. У тебя час. Не расчистишь пути - расстреляем!- приказал генерал и дед выскочил на перрон.
...Следующий час прошел для деда как в тумане. Голова его горела, ноги обрели какую-то непонятную легкость...Неведомая, мощная, животная сила перла изнутри, но мозги были ясными-ясными. И команды выскакивали сами собой...
Дед расчистил пути. Что точно он делал, как действовал, какие слова и на каком языке говорил, он в дальнейшем не помнил...
...Через час он поднялся к себе в комнату. Офицеры пили, дымили болгарскими сигаретами, хохотали, многие расстегнули гимнастерки и лица и грудь у них были красными. Бутыль стояла почти пустая.
- Товарисч генерал! Станция расчищен, поезд идет! - отрапортовал дед.
-О-о-о-о, явился! - засмеялся генерал. - А ну, товарищи, давайте посмотрим...
Все подошли к окну.
Эшелоны двигались вперед. В сторону сербской границы.
- Ну что...Молодец! - довольно хохотнул генерал. - А ну-ка, налейте ему нашу, русскую...Один из офицеров встряхнул бутыль и налил деду полный стакан ракии. 200 грамм.
- Живи, мужик! Пей! Справился ты, молодец! - сказал генерал.
Дед поднял стакан и медленно выпил его до дна.
- Пойдемте, товарищи! Пора! - позвал генерал.
Офицеры вскочили и, застегиваясь, повалили из комнаты. Последним вышел переводчик. Он улыбнулся деду, будто хотел что-то сказать, но......промолчал и только подмигнул.
- Спасибо! До свидания! - сказал дед переводчику и повалился на стул. И заснул...
...Прошло много-много лет. Дед так и остался начальником станции. Каждый день он встречал и провожал десятки поездов. Дочери его вышли замуж, появились внуки, сын, которому в далеком 44-ом не было еще и четырех лет, стал студентом...
Однажды, когда дед стоял на перроне, к нему подошел пожилой человек.
-Не узнаете? - спросил он.
Дед внимательно посмотрел на него и...узнал. Переводчик! Тот самый переводчик, который сопровождал советского генерала!
- Здравствуйте! - сказал дед. - Я еще раз хочу вам сказать - огромное спасибо за то, что я остался в живых!
Дед почему-то все эти годы думал, что переводчик замолвил за него слово генералу.
- Эх, другарю...товарищ...не знаю, как вас по имени, - засмеялся переводчик. - Если бы вы знали...
- Пока вы расчищали пути, генерал и офицеры решили все равно вас расстрелять. В назидание. И своим, и нам - болгарам. Чтобы такие случаи не повторялись. Но потом... потом они выпили еще по одной... И еще... И вдруг генерал сказал: Оставим в живых мужика, если справится! Человек, который угостил нас такой ракией, зная, что через час мы можем его расстрелять, вряд ли плохой человек!
- ...И поэтому вы живы... Не меня благодарите! Благодарите свою ракию! А она и в самом деле была великолепной! Я тогда хотел вам это сказать, но...почему-то не сказал...
Вот так однажды ракия спасла жизнь человеку, который потом стал моим дедушкой...