Декабрь выдался морозный. Зима без снега, конечно не зима, но что-то в небесной канцелярии никак не могли утвердить дату обильного снегопада. Снежок в виде легких и воздушных снежинок иногда пропархивал. Хотя его почти не было, земля была прикрыта… Зима все ж таки присутствовала… Тому напоминанием были календарные листочки, которые неумолимо таяли, приближая сказочный праздник, полный ожиданий, чудес, смеха и радости – Новый Год!
Нельзя сказать, что предпраздничные дни были какими-то особенными, но что-то мешало сосредоточиться. Завал на работе, который можно было сравнить только с повальным авралом или Всемирным потопом. Все и каждый делали своё дело, однако это всё делалось в суете, что приводило к нервозности.
Дом и семья – очаг спокойствия, тоже был наполнен чувством убегающего времени, которого, почему-то не хватало. Жена была поглощена чередой утренников в детском саду. Дети старались достойно закончить вторую четверть, чтобы получить от Деда Мороза, через папин кошелёк, желанные подарки.
Быстро и зловеще неумолимо наступал праздник.
- Нет, ну всё на моих плечах… сели и ножки свесили… всё мама, да мама… Явился? Чего так поздно, - мило встретила меня жена.
- Отчёт…, - я не нашёлся что сказать.
- У тебя всегда отчёты, планы, договоры… Скоро праздник, а у детей ёлки до сих пор нет…
- Вот сейчас поужинаю и поеду за ёлкой, - снимая верхнюю одежду, пытаюсь иронизировать.
- Папа, а где моя шоколадка?
- В кармане. Возьми сама, - хоть кто-то ждёт дома. Улыбаюсь.
- Папка, привет!
- Привет!
Процедура встречи закончена, можно садиться за стол. Но… На столе пусто:
- Ужин сегодня будет?
- Покормят там, где отчёты делаешь. Ты детям когда ёлочку принесёшь?
- Покорми вначале, - всё внутри начинает вскипать. Я для них живота не жалею, то есть и пообедать некогда, всё работаю и работаю, - а потом за ёлочкой к Деду Морозу поедем…
- Папа, а куда мы за ёлочкой поедем?
- В лес, доченька…
- Ага! Это ночью в лес. Не забудьте, дети взять фонарики, папа ёлочку искать будет, - вот что, что, а поддеть за живое у неё всегда на пять.
- Сказал поедем, значит поедем.
- Мужик сказал, мужик сделал! Правда, папка, - это старшенький, сухостой, маменькин сыночек, и он туда же.
- Пап, да не слушай их. Пошли я тебе кушать положу, - это старшая, моя надежда и опора… а кто ещё в старости кусок хлебушка поднесёт с водичкой, - ты первое будешь?
- И первое, и второе и третье…
- И на всю трапезу уйдёт часа полтора, когда совсем стемнеет.
- Мамочка, но папе надо покушать. А за ёлкой и завтра можно съездить.
- Нет! Папочка твой любимый сказал сегодня, значит поедем сегодня.
Молча ем. Стараюсь никого не слушать и не отвлекаться. Думаю куда в столь поздний час ехать за ёлочкой, будь она неладная. Ехать за город, искать место, где кто-то недавно заезжал в лес. Наша машинка низкая и не каждая дорога лесная, тем более зимняя, ей «по зубам».
Так, встрял. Сказал, значит надо ехать. После первого блюда, приступаю ко второму. Ловлю себя на мысли, что уже ехать никуда не хочется. От пищи тепло в желудке. Голова становится ватной, веки тяжелеют.
- Ну-у-у! Долго ты ещё будешь рассиживаться?
- Поехали. Доем потом, когда приедем.
- Доедай, а то привыкли. Я, что вам тут прислуга, за каждым по десять раз убирать? Поел, всё, значит поел. Поехали…
Долго собираться не пришлось. Взял я с собой самое необходимое: топор, пилу, штыковую лопату, веревку и фонарик. Разместились в салоне и… Одним словом пока выруливал со двора и проулками выезжал на главную дорогу, мысль «Куда ехать?» не покидала мою голову.
- И куда нас папа везёт? – словно мысли мои прочитала жена.
- Поедем на Лысую сопку.
- Там же ёлочки не растут?
- За то там кедрач растёт. Веточек нарубим, а завтра я собью их в ёлочку…
- За-а-автра-а-а! – протянула жена, - завтра протянется до праздника. Ладно, поехали на Лысую.
Машина побежала веселей. Ехать недалеко. Мне очень сильно хотелось вернуться домой, в тёплую квартиру.
Прибыли на место. Машину оставили у подножья сопки и вошли в лес.
- Папа, мне страшно, - первая сдалась младшая.
- Не боись, доченька. Здесь волки и медведи не водятся. Они далеко в лесу живут…
- А-а-а-а! – заревела младшая.
- У вашего папы талант успокаивать. Зачем ребёнка напугал? Мы в машину, а вы ищите ёлочку, - вторая минус. Но старшие не сдаются, держатся.
- Папка, а куда светить?
- В лес!
- А я куда свечу?
- В лес!
- Ну?!
Фонарик гаснет. Сын пытается его включить, но чуда не происходит. Он начинает стукать корпус фонарика о колено.
- Давай фонарик и иди к своей мамочке. Хлюпик, - минус три. Нас осталось только двое. Поправляю контакты, и включаю фонарик.
Протоптали вверх со старшей дочерью. Почти до вершины дошли.
- Папа, да тут и кедрач не растёт. Может с другой стороны сопки? Поехали?
- Точно с другой стороны, - я устал бродить по морозу и был очень рад предложению дочери.
Поехали на другую сторону. Чтобы не забираться в сопку пешком, свернули на кем-то «протоптанную» колею. Остановились только в том месте, где машина уже не могла забираться вверх. Спустившись чуточку, я загнал машину между деревьев и включил дальний свет фар:
- Ура-а-а-а!!! И где тут кедрач? – радостно всплеснула руками жена, - один стланик в свете фар.
- А за ним кедрач, - я попытался оправдаться.
- Ну, вот и идите, а мы с моей маленькой девочкой посмотрим на ваши успехи.
Машину не глуши, нам холодно.
- Я то же с мамой посижу в машине, - подхалимничает сынуля, - позовёшь, когда помощь будет нужна.
Опять со старшей дочерью мы двигаемся по морозному, ночному лесу. Она включает фонарик, и его луч падает… не поверите… на кусты, которые в темноте мы принимаем за кедровые.
- Никого не звать! – отдаю четкое указание дочери, - Будешь оттягивать ветки, а я их пилой быстренько перепилю.
Да не тут-то было. Это всё тот же стланик, будь он неладен. Ходили с дочерью не долго, основательно замёрзли, но кедрач так и не нашли.
Обратно ехали молча. Мы со старшей дочерью удручённые. Заднее сиденье красноречиво молчало, празднуя победу.
Ёлочку пришлось ставить искусственную. Сосед тридцать первого подарил несколько кедровых веток, которые, словно икебана, разместили в большой вазе и украсили мишурой.
Наступил Новый Год. И словно кто-то щёлкнул рубильник. Всё встало на свои места. Жизнь потекла своим чередом. Я был самым счастливым мужем и папой в кругу своих самых родных и близких.