ПРОЛОГ. На приготовление ушло минут сорок. Модная белая блузка, строгий брючный костюм сидели идеально. Тонкий слой наложенной косметики не скрывал бледности лица, но подчеркивал выразительные серые глаза. Волосы уложены в строгую причёску. Именно сегодня необходимо выглядеть как можно лучше.
Зазвонил мобильный. Звонила Софья.
- Лиз! Привет! Ты про меня не забыла? Я жду тебя возле булочной. Давай быстрее, а то опоздаем.
- Привет. Софья, ты не переживай, у нас еще есть время – у Лизы время было рассчитано по минутам – я уже выхожу.
На последок, взглянув в зеркало и оставшись довольной от увиденного, девушка выскочила из квартиры.
Спустя некоторое время она выехала на проспект на своём автомобиле.
Лиза думала о Софье. Девушка пришла устраиваться к ней на работу два года назад. И за этот короткий срок стала хорошей помощницей и лучшей подругой.
Софья была очень красивая: миниатюрная, необычайно тоненькая, с большими голубыми глазами, коротко-стриженые черные волосы торчали в разные стороны. От этого девушка выглядела ещё прелестней. Девушка была и умна. Она быстро и легко справлялась со своими обязанностями. У девушки не было недостатков кроме одного. Она постоянно опекала Лизу, как малого ребенка. Лузу порой раздражало такое внимание подруги.
Лиза притормозила у булочной. Софья буквально влетела в салон машины. Она выглядела очаровательно – возможно это заслуга жизнерадостного характера.
- Чего стоим? Трогай и прибавь скорость.- Дала команду она подруге.
- Софья…
- Ладно, я пошутила на счет скорости. Но, видит бог, когда я получу права и куплю машину, гаишники за мной не угонятся.
- Не сомневаюсь, - Лиза рассмеялась – сегодня трудный день, а ещё много не доделано. Да и встречу перенести не удалось. В час меня ждут в банке.
- Вот почему ты так официально одета? Можно я поеду с тобой? – Софья умоляюще сложила ладони на груди и смешно сморщила нос.
- хорошо, можешь составить мне компанию, – увидев радость на лице подруги, Лиза решила остудить ее пыл – но пообещай, что будешь вести себя прилично. От этих переговоров многое зависит. И ещё, до отъезда в банк надо позвонить в “Альтаир” и заказать им новую рекламу.
- Слушаюсь и повинуюсь. - Софья отсалютовала подруге. – Лиз, ты какая-то чужая? – улыбка сошла с лица девушки. – Ты опять что-то предчувствуешь?
- Честно? Предчувствие ужасные, а ещё…
Лиза вспомнила сон. Она пыталась отогнать плохие мысли, и ей не хотелось прежде времени расстраивать подругу.
- Что ещё? Говори быстрее. Тебе приснился сон? Ну же, говори. – Софья, не моргая, смотрела на подругу. На красивом лице отразилось беспокойство, а в глазах стоял страх.
- Да, сон. Но может всё еще обойдётся.
- Верится с трудом. Твои сны и предчувствия всегда сбывались. Будем надеяться на лучшее.
Дальше девушки ехали молча, говорить не хотелось.
Доехав до развилки, Лиза свернула к паркингу возле красивого здания, стоявшего посреди обширной лужайки.
Это был ресторан “Маркиза”. Он принадлежал Лизе. Само здание и весь интерьер были выполнены в стиле рококо. Это было одно из самых популярных мест в городе.
Лиза преднамеренно выбрала этот стиль. Ей нравилось искусство 18 века, поэтому, не задумываясь, воплотила свои мечты в реальность и ни разу об этом не пожалела.
Люди рады были хоть на толику времени окунуться в мир прекрасного. Прибыль ресторан приносил не большую. Основной доход состоял от проведения свадеб, банкетов и деловых встреч. Но и простые люди с удовольствием посещали этот великолепный ресторан с потрясающей кухней.
Лиза любила свою работу. Она мечтала расширить своё предприятие. Поэтому неделю назад, когда она с Софьей отдыхала за городом и там случайно наткнулись на заброшенный особняк 18 века, который стоял не далеко от живописного озера, у Лизы родилась идея – открыть в этом здании пансионат. Но этот проект требовал большие затраты. Поэтому сегодня Лиза встречалась с банкиром. Ей нужен кредит.
Припарковав машину, девушки молча направились к служебному входу в здание. Там уже во всю шла жизнь: официанты сервировали столы, на кухню доставляли продукты, привезли цветы. Сегодня в городе был праздник. Людей придет много, да еще был заказан банкет.
- Ладно, не будем унывать.- Лиза быстро стала подниматься по лестнице в свой кабинет. – Встретимся в 12.00.
- Хорошо. Пойду тоже поработаю. – В обязанности Софьи входила организация торжественных мероприятий.
Девушки разошлись по своим кабинетам. Лиза обзвонила поставщиков продуктов, подтвердила заказ на следующую неделю, подтвердила встречу в банке, просмотрела некоторые бумаги.
Лиза вспомнила сон. Мурашки покрыли кожу. Сон был не такой как предыдущие. Как будто все происходило в реальности. Девушке снилась зима. Холод окутывал её, снег падал хлопьями, попадал за шиворот, слепил глаза и засыпал ее с ног до головы. Лиза не могла выбраться из снега, и никто не приходил ей на помощь. Утром она встала вся мокрая. Думать об этом не хотелось, но мысли сами лезли в голову. Девушка боялась таких снов. Они не предвещали ни чего хорошего и почти всегда сбывались.
Лиза выпила стакан воды и набрала номер телефона кабинета Софьи.
- Минуточку, - девушка разговаривала по мобильному. Через пару минут Лиза услышала взволнованный голос подруги. – У меня новости.
- Расскажешь при встрече. Через пять минут жду тебя возле машины. Не опаздывай.
На ходу, бросив еженедельник и сотовый в портфель, Лиза поправила выбившуюся прядь и вышла из кабинета. Заскочив на кухню и взяв бутылку слабогазированной минеральной воды, девушка быстро пошла к машине. Софья её уже ждала.
Прошел дождь. Воздух был наполнен свежестью и чистотой.
- Ну, давай быстрее. Меня торопишь, а сама не спешишь.
- Ничего страшного, поедем быстрее.- Лиза открыла дверцу машины.
- Ты же не любишь быстро ездить, - Софья хитро сощурилась – хочешь, я сяду за руль?
- Ну, уж нет! Как-нибудь сама справлюсь. Давай садись и рассказывай, что у тебя стряслось.
Сев в машину, Лиза посмотрела в зеркало заднего вида. Холодный ветерок пробежал по спине, ладони вспотели. Ей показалось, что за машиной стоит черный зверь, похожий на волка, и внимательно наблюдает за ними. Девушка тряхнула головой. Нет, это её только показалось.
- Что-то случилось? – Софья заметила испуг подруги.- Ты хорошо себя чувствуешь? Ты какая-то бледная.
- Все нормально, просто я сегодня выпила только чашку кофе, вот и мерещится разная ерунда.
- Ну, ты даешь. Приедем, обязательно пообедаем, а пока на, держи.- Софья достала из сумочки питьевой йогурт.
- Я за рулем. Йогурт, выпью позже, - прочитав вопрос на лице подруги, Лиза добавила – когда подъедем к банку. А теперь рассказывай, что у тебя произошло?
- Ах да, слушай…
Но Лиза уже не слышала, о чем говорила ей Софья. Все её внимание было приковано к черной тени, мчавшейся за автомобилем. Приглядевшись, девушка поняла, что это тот самый зверь, которого она видела в зеркале заднего вида, но, похоже, кроме неё, его больше никто не замечал.
- Лиза! – крик, наполненный ужасом, вернул девушку в реальность. – Тормози!
Но тормозить было поздно. Скрежет металла, звон битого стекла, кровь и страх смешались в единое целое.
Последнее, что Лиза видела – это, застывший ужас в голубых, как весеннее небо после дождя, Софьиных глазах и кровь, много-много крови.
Раздался вой, от которого кровь стыла в венах. Выла толи собака, толи волк, но люди, спешившие к месту аварии, не слышали воя и не видели черного зверя стоявшего возле разбитого автомобиля.
Одна девушка, как говорили очевидцы, будет жить, а вторая – да поможет ей Бог.
Зазвонил мобильный. Звонила Софья.
- Лиз! Привет! Ты про меня не забыла? Я жду тебя возле булочной. Давай быстрее, а то опоздаем.
- Привет. Софья, ты не переживай, у нас еще есть время – у Лизы время было рассчитано по минутам – я уже выхожу.
На последок, взглянув в зеркало и оставшись довольной от увиденного, девушка выскочила из квартиры.
Спустя некоторое время она выехала на проспект на своём автомобиле.
Лиза думала о Софье. Девушка пришла устраиваться к ней на работу два года назад. И за этот короткий срок стала хорошей помощницей и лучшей подругой.
Софья была очень красивая: миниатюрная, необычайно тоненькая, с большими голубыми глазами, коротко-стриженые черные волосы торчали в разные стороны. От этого девушка выглядела ещё прелестней. Девушка была и умна. Она быстро и легко справлялась со своими обязанностями. У девушки не было недостатков кроме одного. Она постоянно опекала Лизу, как малого ребенка. Лузу порой раздражало такое внимание подруги.
Лиза притормозила у булочной. Софья буквально влетела в салон машины. Она выглядела очаровательно – возможно это заслуга жизнерадостного характера.
- Чего стоим? Трогай и прибавь скорость.- Дала команду она подруге.
- Софья…
- Ладно, я пошутила на счет скорости. Но, видит бог, когда я получу права и куплю машину, гаишники за мной не угонятся.
- Не сомневаюсь, - Лиза рассмеялась – сегодня трудный день, а ещё много не доделано. Да и встречу перенести не удалось. В час меня ждут в банке.
- Вот почему ты так официально одета? Можно я поеду с тобой? – Софья умоляюще сложила ладони на груди и смешно сморщила нос.
- хорошо, можешь составить мне компанию, – увидев радость на лице подруги, Лиза решила остудить ее пыл – но пообещай, что будешь вести себя прилично. От этих переговоров многое зависит. И ещё, до отъезда в банк надо позвонить в “Альтаир” и заказать им новую рекламу.
- Слушаюсь и повинуюсь. - Софья отсалютовала подруге. – Лиз, ты какая-то чужая? – улыбка сошла с лица девушки. – Ты опять что-то предчувствуешь?
- Честно? Предчувствие ужасные, а ещё…
Лиза вспомнила сон. Она пыталась отогнать плохие мысли, и ей не хотелось прежде времени расстраивать подругу.
- Что ещё? Говори быстрее. Тебе приснился сон? Ну же, говори. – Софья, не моргая, смотрела на подругу. На красивом лице отразилось беспокойство, а в глазах стоял страх.
- Да, сон. Но может всё еще обойдётся.
- Верится с трудом. Твои сны и предчувствия всегда сбывались. Будем надеяться на лучшее.
Дальше девушки ехали молча, говорить не хотелось.
Доехав до развилки, Лиза свернула к паркингу возле красивого здания, стоявшего посреди обширной лужайки.
Это был ресторан “Маркиза”. Он принадлежал Лизе. Само здание и весь интерьер были выполнены в стиле рококо. Это было одно из самых популярных мест в городе.
Лиза преднамеренно выбрала этот стиль. Ей нравилось искусство 18 века, поэтому, не задумываясь, воплотила свои мечты в реальность и ни разу об этом не пожалела.
Люди рады были хоть на толику времени окунуться в мир прекрасного. Прибыль ресторан приносил не большую. Основной доход состоял от проведения свадеб, банкетов и деловых встреч. Но и простые люди с удовольствием посещали этот великолепный ресторан с потрясающей кухней.
Лиза любила свою работу. Она мечтала расширить своё предприятие. Поэтому неделю назад, когда она с Софьей отдыхала за городом и там случайно наткнулись на заброшенный особняк 18 века, который стоял не далеко от живописного озера, у Лизы родилась идея – открыть в этом здании пансионат. Но этот проект требовал большие затраты. Поэтому сегодня Лиза встречалась с банкиром. Ей нужен кредит.
Припарковав машину, девушки молча направились к служебному входу в здание. Там уже во всю шла жизнь: официанты сервировали столы, на кухню доставляли продукты, привезли цветы. Сегодня в городе был праздник. Людей придет много, да еще был заказан банкет.
- Ладно, не будем унывать.- Лиза быстро стала подниматься по лестнице в свой кабинет. – Встретимся в 12.00.
- Хорошо. Пойду тоже поработаю. – В обязанности Софьи входила организация торжественных мероприятий.
Девушки разошлись по своим кабинетам. Лиза обзвонила поставщиков продуктов, подтвердила заказ на следующую неделю, подтвердила встречу в банке, просмотрела некоторые бумаги.
Лиза вспомнила сон. Мурашки покрыли кожу. Сон был не такой как предыдущие. Как будто все происходило в реальности. Девушке снилась зима. Холод окутывал её, снег падал хлопьями, попадал за шиворот, слепил глаза и засыпал ее с ног до головы. Лиза не могла выбраться из снега, и никто не приходил ей на помощь. Утром она встала вся мокрая. Думать об этом не хотелось, но мысли сами лезли в голову. Девушка боялась таких снов. Они не предвещали ни чего хорошего и почти всегда сбывались.
Лиза выпила стакан воды и набрала номер телефона кабинета Софьи.
- Минуточку, - девушка разговаривала по мобильному. Через пару минут Лиза услышала взволнованный голос подруги. – У меня новости.
- Расскажешь при встрече. Через пять минут жду тебя возле машины. Не опаздывай.
На ходу, бросив еженедельник и сотовый в портфель, Лиза поправила выбившуюся прядь и вышла из кабинета. Заскочив на кухню и взяв бутылку слабогазированной минеральной воды, девушка быстро пошла к машине. Софья её уже ждала.
Прошел дождь. Воздух был наполнен свежестью и чистотой.
- Ну, давай быстрее. Меня торопишь, а сама не спешишь.
- Ничего страшного, поедем быстрее.- Лиза открыла дверцу машины.
- Ты же не любишь быстро ездить, - Софья хитро сощурилась – хочешь, я сяду за руль?
- Ну, уж нет! Как-нибудь сама справлюсь. Давай садись и рассказывай, что у тебя стряслось.
Сев в машину, Лиза посмотрела в зеркало заднего вида. Холодный ветерок пробежал по спине, ладони вспотели. Ей показалось, что за машиной стоит черный зверь, похожий на волка, и внимательно наблюдает за ними. Девушка тряхнула головой. Нет, это её только показалось.
- Что-то случилось? – Софья заметила испуг подруги.- Ты хорошо себя чувствуешь? Ты какая-то бледная.
- Все нормально, просто я сегодня выпила только чашку кофе, вот и мерещится разная ерунда.
- Ну, ты даешь. Приедем, обязательно пообедаем, а пока на, держи.- Софья достала из сумочки питьевой йогурт.
- Я за рулем. Йогурт, выпью позже, - прочитав вопрос на лице подруги, Лиза добавила – когда подъедем к банку. А теперь рассказывай, что у тебя произошло?
- Ах да, слушай…
Но Лиза уже не слышала, о чем говорила ей Софья. Все её внимание было приковано к черной тени, мчавшейся за автомобилем. Приглядевшись, девушка поняла, что это тот самый зверь, которого она видела в зеркале заднего вида, но, похоже, кроме неё, его больше никто не замечал.
- Лиза! – крик, наполненный ужасом, вернул девушку в реальность. – Тормози!
Но тормозить было поздно. Скрежет металла, звон битого стекла, кровь и страх смешались в единое целое.
Последнее, что Лиза видела – это, застывший ужас в голубых, как весеннее небо после дождя, Софьиных глазах и кровь, много-много крови.
Раздался вой, от которого кровь стыла в венах. Выла толи собака, толи волк, но люди, спешившие к месту аварии, не слышали воя и не видели черного зверя стоявшего возле разбитого автомобиля.
Одна девушка, как говорили очевидцы, будет жить, а вторая – да поможет ей Бог.
1. Девушка открыла глаза. Её окружало молочное облако какого-то газа. Воздух был наполнен запахом луговых трав и цветов. Коснувшись своей груди и проведя рукой по телу, она обнаружила, что лежит полностью раздетая. Мягкое шерстяное одеяло прикрывало её наготу.
“Где я?” - девушка приподнялась на локте и тут же вновь легла. Она вспомнила аварию. Страх и боль пронзили все тело, но боль была моральной, а не физической. Девушка быстро села, одеяло упало на пол. Посмотрев по сторонам, она поняла, что находится в незнакомой её хижине. К потолку привязаны пучки высохших трав; на полках, вдоль стены, стояли баночки с мазями и еще чем-то непонятным; стол, возле окна, заставлен горшочками; в углу, возле двери, стоял большой сундук, а напротив окна, под полками с мазями, был выложен камин. Везде царила чистота и порядок.
Накинув одеяло на плечи, девушка вышла из хижины. В тени под деревом спал черный зверь.
- Очнулась? – Лиза повернулась на звук голоса. Маленькая старушка перебирала травы, раскладывая их по кучкам. Женщина бала похожа на добрую бабушку из детских сказок.
- Где я? И кто Вы такая?
- Я - колдунья Урсула. А это – старушка посмотрела вокруг – лес Времени.
- Лес Времени? – девушка обвела взглядом лес, окружающий избу.
В этом лесу соединились четыре поры года. Каждое дерево и куст принадлежали своему времени. На одних набухали почки, другие стояли в зеленой и желтой листве, а некоторые были запорошены снегом. Удивительно, как лето уживалось с зимой и им не мешали весна с осенью. Это было не реально и одновременно волшебно.
- Невероятно! – девушка не верила своим глазам. – Вы не похожи на колдунью. А как я суда попала? – Лиза подошла к старушке. Минуту подумав, присела и стала сортировать травы.
Урсула удивленно смотрела на девушку.
- Он тебя принес, на спине притащил. - Женщина кивнула в сторону зверя – каждый день приходит, то кролика принесет, то птицу какаю, отдохнет чуток и обратно в лес. А ты, что в травах разбираешься?
Лиза замерла. Она до сих пор не разбиралась в травах, не знала их названия, и многое видела впервые. Но сейчас все изменилось.
Девушка медленно подняла глаза и встретилась взглядом с колдуньей. Женщина быстро встала, подошла к Лизе и сорвала одеяло с ее плеч. Мирно спавший зверь вскочил и, оскалив клыки начал рычать на колдунью.
- Это пятно было у тебя всегда? – не обратив внимания на зверя, она ткнула пальцем в родимое пятно на плече девушки.
- Да, с самого рождения. – Пятно красно-синего цвета напоминало языки пламени и походило на клеймо.
Тяжело вздохнув, женщина вернулась на прежнее место, но травы не тронула. Что-то сказанное Лизой озадачило колдунью.
- Тебе не холодно? На дворе уже осень.
- Нет. – Только сейчас Лиза обратила, внимание как старушка одета. Она была в теплом шерстяном платье с наброшенной на плечи шалью. Сама же девушка сидела в одном одеяле и с босыми ногами, но холодно ей не было. – Я не понимаю, что происходит? Вы можете мне объяснить?
- На твои вопросы я отвечу позже. А сейчас, дочка, расскажи, что ты помнишь?
Черный волк потянулся, зевнул и, не спеша, подошел к Лизе и улегся возле ног. Девушка осторожно опустила руку на шерсть зверя, заранее зная, что он даст себя погладить. Урсула терпеливо ждала, когда Лиза заговорит.
Лиза заговорила тихо, почти шепотом. Она рассказала о Софье, о волке и об аварии, но что было потом, она не знала. Печаль отразилась в серых глазах, слезы текли по щекам. Как хотелось, что бы все случившееся оказалось сном и рядом, сейчас была Софья.
- Значит, вас было двое? – колдунья встала и пошла в хижину. Для человека преклонного возраста она двигалась очень быстро.
Через несколько минут она вышла, держа в руке палку и небольшую корзину с травами и баночками с мазью.
- В сундуке ты найдешь одежду, еда в погребе за избой. Я должна идти.
- А как же я? Вы обещали мне все объяснить. – Лиза поднялась на встречу колдунье.
- Прежде мне надо самой во всем разобраться. Я надеюсь, что когда вернусь смогу ответить тебе. А пока отдыхай и ничего не бойся. И еще… будь осторожна с огнем. – Урсула погладила девушку по щеке.
Волк поднялся, подошел к женщинам и стал между ними, но уже не рычал.
Колдунья повернулась и быстро зашагала по тропинке в лес. Скоро густая растительность скрыла ее от глаз Лизы. Немного постояв, Лиза пошла в хижину. Волк последовал за ней, но возле двери остановился.
Из сундука девушка выбрала для себя одежду: черную рубашку из мягкой ткани и черные штаны. Все пришлось в пору. Возле двери стояли высокие сапоги, но пока обувать их она не стала, а на гвозде висела меховая куртка.
Выйдя из хижины, Лиза направилась к погребу. Странно, но она знала, где что находиться, как будто жила здесь раньше. Волка нигде не было видно. В погребе девушка нашла овощи и тушку зайца. Взяв нож, она устроилась перед домом, сняла шкуру с зайца, выскоблила и натерла ее салом.
Надо было принести воды. Лиза взяла ведро и пошла вдоль кустов с ярко-оранжевыми цветами. За кустами как будто прятались молоденькие деревья, покрытые чистым белым снегом, похожим на белое пушистое облако. Вдалеке стояли деревья с красно-желтой листвой. На солнце она переливалась, как золотые монетки разной величины. Кристально-чистый воздух наполнял легкие. Птицы пели на разные голоса.
Обогнув большую ель, девушка увидела озеро. Более красивого места она раньше не видела. Водоем со всех сторон был окружен лесом. С северной стороны над озером склонилась ива, на ее ветках место листьев висели хрустальные сосульки. В лучах заходящего солнца они светились всеми цветами радуги. На восточной стороне водоема растения только выпускали молодые листочки, а некоторые цвели бело-розовыми бутонами. На западе царила осень. С юга к озеру подходило лето со своей буйной зеленью и изобилием цветов.
Ровная гладь озера манила девушку. Лиза подошла к воде и посмотрела в ее зеркальную поверхность.
“Что это?” - быстрым движением девушка расстегнула заколку, державшую прическу, и каскад волос упал на плечи.
“Этого не может быть!” – ее темно-русые волосы стали ярко-рыжие.
Лиза ущипнула себя. Нет - это не сон. Эта девушка с серыми глазами и рыжим волосом она сама – Лиза.
На другом берегу за девушкой наблюдал человек и черный зверь.