Звякнул колокольчик. Костлявые желтые руки, увитые набухшими венами, замерли в воздухе, прекратив перебирать сушеных насекомых. Засаленный капюшон неопределенного цвета шевельнулся, обращаясь к покупателю.
Молодой прыщавый парень, только что вошедший в «Семерку пентаклей», явно чувствовал себя неуютно, но всеми силами старался этого не показывать. Он с пренебрежением оглядел обшарпанную обстановку и пыльный ассортимент, криво усмехнулся и спросил:
- Это ты и есть?
- Да, я – это я, с этим утверждением трудно не согласиться, - еле слышно прошептал из-за прилавка продавец. – Вы прибыли что-то купить? Что-то… особенное?..
- Ну-у-у-у… - неопределенно промычал парень. – Пфу-у-уф-ф… А чего у тебя тут есть?
- У меня есть все, - спокойно ответил продавец.
- Ага. Ясно. Иди-ка ты, это, слону лапшу на уши вешай – у него они большие.
Продавец промолчал. Из-под капюшона повеяло легким холодком. Покупатель зябко дернул плечами и успокоительно сказал:
- Ладно, дед, давай про дело. Мне тут пацаны знакомые шепнули, что ты, это, вроде как типа шамана какого… Колдуешь-приколдовываешь и все такое. Чего, правда, что ли?.. Или наврали?..
- К сожалению, наврали, - прошептал продавец. – Я всего лишь скромный торговец, не более того. Но среди моих товаров есть весьма необычные, это действительно так… Вы желаете что-то конкретное?
- Ну-у-у-у… - опустил глаза парень. – Ну-у-у-у… это… а дорого?..
- Зависит от того, чего именно вы желаете.
- Желаю… Желаю… - задумался покупатель. – Желаю… Да я вообще много чего желаю…
- Кажется, я понял. Вы хотите получить что-то, что может исполнять желания.
- Э-э-э… Ну-у-у… - смутился парень. – Это… А чего – такая фигня у тебя есть?
- Есть. И выбор довольно широкий. Но мой товар стоит дорого. И даже очень.
- «Дорого» – это сколько?..
- А каким капиталом вы располагаете?
Покупатель потоптался на месте, громко шмыгнул носом, даже шагнул было к выходу, но потом все-таки достал тощенький бумажник и вынул из него еще более тощенькую пачку купюр.
- Не слишком много, - едва лишь глянул на предложенные бумажки продавец. – Боюсь, ни на что по-настоящему эффективное этого не хватит. Однако кое-что для вас у меня все-таки найдется. Вот, посмотрите.
Из-под стойки появилась коробочка, обитая алым бархатом. Продавец неторопливо открыл ее, и покупатель разочарованно поморщился. Внутри лежал высушенный паук. На первый взгляд – самый обыкновенный.
- Ну и чего это? – тупо моргнул парень.
- Это паук-акцидент, - прошептал продавец. – Чрезвычайно редкий вид – во всем мире насчитывается едва ли сотня особей. Чрезвычайно редкий и чрезвычайно ценный. Дело в том, что у этого паука есть одно удивительное свойство – он исполняет желания…
- Ага. Ясно. Прямо слушаю и верю каждому слову. Дед, ты мне чего-то втюхиваешь, по-моему…
- Попробуйте сами, - перебил его продавец, доставая из-под стойки три игральных кости. – Попробуйте.
- И чего мне с этим делать?
- Отломите пауку одну из лапок и мысленно пожелайте выкинуть, скажем, три шестерки. Или любую другую комбинацию…
Покупатель пожал плечами. Звучало все это довольно глупо, но забавно. И он всяко ничем не рисковал.
Через несколько секунд игральные кости замерли неподвижно. На всех выпали тройки.
- Это то, что вы задумали, - чуть наклонил капюшон продавец. Его слова звучали не вопросительно, а утвердительно.
- Ага… - уже с большим уважением ответил парень. – Ого!.. Это чего – любое желание?!!
- Нет, совсем не любое. Если бы можно было любое, паук-акцидент стоил бы во много раз дороже. Строго говоря, он не исполняет желаний в буквальном смысле. Этот паук управляет вероятностями.
- Чего?..
- Все очень просто. Любое событие при заданных условиях может произойти или не произойти. И для любого возможного события можно вычислить вероятность. У одних событий вероятность очень высокая, близкая или даже равная ста процентам. У других, напротив, чрезвычайно маленькая, не намного превышающая ноль. Например, чему равна вероятность того, что завтра взойдет солнце? Практически сто процентов. Помешать этому способен разве что конец света. А чему равна вероятность того, что на нас сейчас упадет луна? Практически нулю.
- Ну, это все я как бы понял, - кивнул покупатель. – Не дурак, наверное. А дальше чего?
- Отломив ногу пауку-акциденту, вы повышаете вероятность задуманного события в тысячу раз. Если быть скрупулезно точным – в девятьсот восемьдесят восемь целых и четыре десятых, но это не имеет большого значения.
- И желание исполняется?! – не мог дождаться главного парень.
- Если выбранное событие достаточно реалистично. Пожелав выиграть в орел-решку, вы выиграете наверняка – первоначальная вероятность равна одной второй. Пожелав выбросить на трех костях три шестерки, вы тоже обязательно выиграете – эта вероятность равна одной двести шестнадцатой. Помноженная на тысячу, она уходит далеко за сто процентов. Однако если вы пожелаете сделать то же самое уже с четырьмя костями, желание может и не сбыться – здесь вероятность равна одной тысяча двести девяносто шестой. Да, умноженная на тысячу, такая вероятность становится очень большой – сто двадцать пять из ста шестидесяти двух – и вы почти наверняка выиграете, но шанс проиграть все-таки остается.
- То есть нужно желать чего-то такого, что и так может произойти? – наморщил лоб покупатель.
- Именно. Если вероятность события больше одной тысячной – желание исполнится стопроцентно. Если меньше, но незначительно – может исполниться, а может и не исполниться. Если вы пожелаете чего-то крайне маловероятного – например, найти на дороге кошелек с деньгами – у вас, скорее всего, ничего не выйдет. Даже помноженная на тысячу, вероятность такого события останется крохотной. А уж если пожелаете чего-то совсем невозможного – например, чтобы в Индии пошел снег…
- Ага… Общий смысл я вроде как уловил… - задумался парень.
- Теперь вы понимаете, почему цена акцидента не так велика, как у других сходных предметов. Он исполняет далеко не все желания…
- А, клевая штука, все равно! – решился парень. – Это ж как в казино можно выиграть! Беру, дед, уговорил.
Продавец забрал тощенькую пачку купюр и подтолкнул к покупателю алую коробочку. Тот жадно пересчитал оставшиеся семь лапок паука-акцидента и вышел за дверь, даже не попрощавшись.
Через две недели этот покупатель вернулся. Он широким шагом подошел к прилавку и шваркнул на него купленный товар.
- Вот! – рявкнул парень. – Давай, это, деньги назад гони!
- Вы недовольны купленным товаром? – прошептал продавец, рассматривая паука-акцидента. У него не осталось ни единой лапки. – Что-то сработало неправильно?
- Не, ну кое-что исполнилось, - неохотно признал парень. – В казинишку я неплохо выиграл… И шеф зарплату повысил, как я хотел… И наши у «Спартака» выиграли… Но последнее желание, это, ни хрена не сбылось!.. Это чего такое, дед?!
- А каким было ваше последнее желание?
- Ну, это… - смутился парень. – Того… Пожелал, чтоб Ирка на меня запала… ну, это, влюбилась как бы…
- Понимаю… - задумчиво скрестил желтые пальцы продавец. – Скажите, а нет ли у вас, случайно, при себе фотографии той молодой особы, к которой вы прониклись такими глубокими чувствами?
Покупатель молча покопался в карманах и протянул небольшую фотокарточку улыбающейся девушки. Хозяин «Семерки пентаклей» несколько секунд разглядывал из-под засаленного капюшона хорошенькое личико, а потом еле слышно прошептал:
- Сожалею, но паук-акцидент здесь бессилен. Вероятность того, что эта девушка когда-нибудь вас полюбит, гораздо, гораздо меньше одной тысячной…