Замок совсем не выглядел древним. Старым – да, но не древним.
Хотя чертополоху вокруг него и в самом деле хватало.
Принц закончил прорубать тропинку в колючих зарослях и устало смахнул пот со лба. Эти проклятые кусты вырастали едва ли не быстрее, чем он их срезал. Не будь у него зачарованного меча, ничего бы, пожалуй, не вышло…
По крайней мере, теперь самое трудное позади. Принц опасался, что внутри окажется еще и дракон, но опасения не подтвердились.
Факел в руке мерно потрескивал. Наверное, стоило все-таки дождаться утра, а не переться прямо посреди ночи, но у принца не хватило терпения.
В замке царила гробовая тишина. Неудивительно для места, в котором все спят мертвым сном. Кое-кого принц уже встретил – конюхи, лакеи, стража, прикорнувшие у стен или даже прямо посреди пола. Все упали там, где их застали чары злой ведьмы…
Спиральная лестница, извивающаяся в стволе главной башни, уходила к самым небесам. Принц поднимался по ступеням неторопливо, с любопытством рассматривая барельефы и гобелены.
Ага. Вот и то, что он искал. Спальня. Огромная спальня, убранная богатыми коврами. У окна – роскошная кровать мятно-розового цвета.
А в кровати – прекрасная принцесса.
Принц снял шлем и на цыпочках подошел к мирно спящей красавице. На цыпочки он поднялся совершенно непроизвольно, сам того не заметив. Вряд ли в данном случае это имело смысл – ведь он явился сюда именно для того, чтобы разбудить принцессу.
Остановившись у великолепного ложа, принц глупо заулыбался. Он, конечно, предполагал, что спящую красавицу не просто так назвали красавицей, но все-таки, признаться, рассчитывал на нечто более скромное…
На белоснежной простыне разметалась очаровательная девушка лет восемнадцати. Длинные черные волосы полностью скрывали атласную подушку, нежные рубиновые губки чуть приоткрылись, обнажая жемчужные зубы, почти прозрачный лиловый пеньюар совершенно ничего не скрывал…
Принц с большим интересом рассмотрел точеные ножки принцессы, бархатистый живот, округлую грудь, тонкую шею и самодовольно ухмыльнулся:
- Повезло!
Он неторопливо положил шлем на прикроватный столик, снял перевязь с мечом и расстегнул фибулу плаща. Следующий момент должен стать воистину незабываемым…
Веки принцессы чуть вздрагивали во сне. Она улыбалась – вероятно, ей снилось что-то хорошее. Принцу даже на миг стало жаль ее будить.
Но черное заклятие должно быть рассеяно. Принц наклонился, опираясь ладонью на край кровати, и его уста сомкнулись с устами принцессы. Гибкое тело ощутимо вздрогнуло, спящая красавица слабо застонала, ее глаза начали медленно открываться, рука шевельнулась…
Шлеп!!!
Принц отшатнулся, недоуменно моргая. Щека горела огнем – принцесса влепила оплеуху от души, с размаху. Ее собственные щеки налились румянцем – не то от гнева, не то от смущения.
- Ты кто такой и какого черта забыл в моей постели? – требовательно воскликнула красавица.
- Прости, милая девушка, я вовсе не хотел тебя обидеть… - озадаченно пробормотал принц. – Я принц, я пришел, чтобы освободить тебя и весь замок от чар злой ведьмы…
- Ты что, к принцессе? – перебила его красавица.
- Да, к при… а ты что, не принцесса?!
- Нет, тупица! Принцесса на самом верху, тремя этажами выше!
- А… а ты тогда кто?
- Злая ведьма.
- О? О! Ого! Та самая?
- Та самая. Это я наложила чары на замок и заколдовала принцессу.
- Ясно. А чего ты тогда спала?
- Паренек, сейчас ночь вообще-то. Ночью я обычно сплю. И все нормальные люди тоже.
- А-а-а… А что ты тут делаешь?
- В данный момент – жду, когда ты уберешься и дашь мне спокойно вздремнуть.
- Нет, почему ты вообще тут, в замке?..
- А почему бы мне не быть тут, в замке? Тут жилплощадь бесплатная, все удобства… Винный погреб хороший.
- Вот как… - почесал в затылке принц. – Так ты и есть ведьма, значит?.. Я тебя по-другому представлял.
- И как же?
- По-другому. Ни за что бы не сказал, что тебе сто лет с гаком…
- Ну ты и нахал! Да мне и двадцати еще не исполнилось!
- Как это?.. Ты же заколдовала этот замок сто лет назад!
- Глупые слухи. Молва всегда все преувеличивает. На самом деле только в прошлом году. Вокруг-то погляди – замок еще даже запылиться толком не успел.
- А. Понятно. Так где, говоришь, настоящая принцесса?
- На самом верху башни. Тремя этажами выше.
- Ладно. Так я пойду?
- Иди-иди, буди ее уже…
Принц медленно подобрал плащ, меч и шлем, почесал в затылке и вышел за дверь, поминутно оглядываясь. Злая ведьма сердито фыркнула, все еще чувствуя на губах вкус горячего поцелуя, взбила подушку и с размаху плюхнулась обратно, ворча:
- Ходят тут всякие, спать не дают…
Держа в охапке свой скарб, принц поднялся тремя этажами выше и оказался в другой спальне – еще более роскошной, чем предыдущая. Он подошел к постели спящей красавицы, постоял несколько минут неподвижно, о чем-то напряженно размышляя, а потом развернулся и двинулся обратно.
Злая ведьма приоткрыла левый глаз на скрип двери и смерила вернувшегося принца раздраженным взглядом.
- Ты чего? Забыл чего-то?
- Да нет…
- Принцессу, что ли, не нашел? Вот тупица, я же сказала, тремя этажами выше!..
- Да нет, нашел я ее…
- Ну а чего вернулся тогда?
- Ты мне больше нравишься, - смущенно признался принц.