ГЛАВА 3
ПРИНЦЕССА И ФЕИ
Гном, Ёжик и Принцесса поспешно продвигались в глубь леса. Они и радовались, что смогли на этот раз обмануть злую волшебницу, но и понимали, что впереди у них – трудные испытания. Конечно, колдунья не простит, что её провели и постарается, во что бы то ни стало поквитаться с ними. Так, что впереди друзей ожидали большие и опасные приключения.
Но сейчас надо было поскорее дойти до дома Гнома.
Так втроем друзья продолжали свой путь, боясь обменяться хотя бы одним словом. Ведь у колдуньи и здесь могли быть верные слуги, которые немедленно сообщили бы ей, что планировали беглецы. Каждый думал о своём. Ёжик не раз слышал, что глубоко под землей есть огромные лабиринты, и любой посторонний, проникни он туда, – никогда бы уже не выбрался на поверхность. А ещё рассказывали, что гномы имеют огромные кладовые, где хранятся несметные сокровища. И ему не терпелось увидеть подземелье. Принцесса думала о том, как ей вернуться обратно в свой замок, а Гном размышлял о спасении братьев.
После того, как под берёзкой нашли волшебный кинжал, он уже и не сомневался, что они превращены в гоблинов. Но не хотел верить, что гномам суждено навечно остаться отвратительными, злобными чудовищами.
Сквозь деревья показался большой пригорок.
– Нам надо к нему, – прервал молчание Гном. – Мы уже почти дошли.
Вскоре они стояли у подножья холма, на самом верху которого рос огромный, ветвистый дуб.
Вся земля, вокруг, была усыпана старыми желудями и прогнившей листвой, сквозь которые пробивалась редкая трава. Лучи света не проникали сквозь густую крону дерева, и пригорок был постоянно в тени. Даже не верилось, что здесь обитают гномы.
– Ну, и куда теперь нам? – просопел Ёжик.
– А мы уже пришли,– чуть улыбнулся Гном. – Тут я и живу.
– Как это? – удивился Ёжик. – А где тогда твой дом? Не спишь же ты под дубом на земле?
Гном наклонился, что-то прошептал, затем три раза прокрутился вокруг себя, хлопнул в ладоши и топнул ногой. Пригорок, как бы качнулся, земля в одном месте раскрылась, и стала видна огромная, массивная дверь. Гном опять что-то прошептал и, как только притронулся к двери, она сама по себе открылась. Показался длинный, хорошо освещённый, коридор.
– Проходите скорее! – пригласил Гном.
Ёжик с Принцессой прошли в подземелье. Гном опять что-то прошептал, снова топнул ногой и хлопнул в ладоши. Дверь закрылась.
– Теперь снаружи не видно, что произошло с пригорком, – успокоил беглецов Гном. – Нас здесь никто не найдет. Злая колдунья думает, что она превратила всех гномов в гоблинов. А мои братья никогда не расскажут, где я живу, и она сюда и не придёт. Следуйте за мной.
Гном двинулся вглубь коридора. Ёжик шел и осматривался по сторонам. Лабиринт постоянно разветвлялся. Одни ходы вели вбок, другие устремлялись глубоко под землю, но Гном, не замедляя хода, уверенно шёл вперёд. Вскоре они дошли до какой-то двери. Гном, как-то по-особенному свистнул, и дверь открылась. Она вела в огромную комнату, стены и потолок которой были покрыты деревом и инкрустированы серебром. По углам стояли массивные, дубовые шкафы, а в середине красовался большой, резной стол со стульями.
– Как здесь красиво! – воскликнула Принцесса. – Мне это чем-то напоминает мой замок.
Гном смущенно сморщился.
– Располагайтесь, – улыбнулся он. – Тут мы сможем отдохнуть и решить, что нам дальше делать. Но, сначала, Принцесса должна рассказать, чем рассердила колдунью, что та, на неё, одела маску.
Услышав это, Принцесса вздрогнула, и в глазах показались слезы. Ёжик рассердился на Гнома.
– Дай ей немного прийти в себя. Ты бы лучше принёс воды и еды. Мы чуть отдохнем, а Принцесса расскажет, что с ней приключилось, когда сама захочет.
– Ёжик! – поморщился Гном. – Ты ничего не понимаешь! Конечно, я принесу и еды и питья, но у нас нет времени. Я уверен, что волшебница повсюду разыскивает нас. И не сомневаюсь, что многое ей уже известно. Надеюсь, что она сюда не явится, но вдруг ей захочется проверить пригорок. А она может войти сюда. Её колдовство один раз уже позволило это сделать. Правда, если бы она не пришла так неожиданно и не застала всех моих братьев вместе, никогда не смогла бы найти дороги в лабиринтах подземелья. Но, кто знает... Может, за это время, её колдовство ещё более усилилось. Кроме того она могла кое-что разузнать от братьев, подслушав их разговоры во сне. Надо дорожить временем.
Гном вышел из комнаты и вскоре принёс воды и много еды. Были и мёд, и орехи, и ещё какие-то незнакомые яства. Поев и слегка отдохнув, Принцесса пришла в себя. Ёжик её не беспокоил, а хозяин подземелья, казалось, и вовсе спит.
– Гном-прав, – заговорила Принцесса. – У нас очень мало времени, и пора рассказать, что же произошло со мной.
– А я не сплю и жду, – усмехнулся хозяин подземелья.
Принцесса приступила к рассказу.
– Рано лишившись отца и матери, я жила одна в своём дворце. Там было много слуг, потому я ни в чём не испытывала неудобств. К своим подданным я была добра, и они мне за это платили любовью. Так в мире и согласии текли дни.
Однажды, когда мне исполнилось десять лет, в замок пришла незнакомая, но очень добрая женщина. Порой мне казалось будто она - моя матушка – так она была ласкова со мной. Женщина осталась жить во дворце, и все были этому очень рады. С её приходом многое поменялось. Мои подданные стали ещё веселее, и любое дело, которое кто-либо начинал, всегда успешно завершалось. Наше маленькое королевство процветало.
Как-то раз один из моих слуг тяжело заболел. Что мы только не делали, а больному становилось все хуже и хуже. Было понятно - дни его сочтены. Я плакала, но ничем не могла помочь и однажды решила навестить больного. Дойдя до двери, услышала какой-то шёпот. Испугавшись, я спряталась за колонной и стала наблюдать за тем, что происходит в комнате. И тут увидела, что у кровати умирающего стоит эта добрая женщина и что-то тихо шепчет. Потом она дунула себе на ладонь и ушла. Не успела она выйти, как больной сел и повёл себя, как здоровый человек. Тогда я поняла, что женщина – добрая волшебница и всё хорошее, что происходит в нашем королевстве, связано с ней.
Никому не рассказав об увиденном, я осторожно вышла из-за колонны и направилась к себе. Когда вошла в свою комнату, женщина там ожидала меня.
– Я знаю, – улыбнулась она, – ты всё видела. Видимо, пришло время рассказать тебе правду. Да, я добрая волшебница, фея, которая превратилась в женщину. Меня к тебе направили мои подруги, чтобы оградить от злых сил. Нам было сказано, что придёт день, и злая волшебница захочет заколдовать тебя. Вот потому я здесь. Теперь ты всё знаешь и решай, оставаться мне или уйти.
– Конечно, вы нужны! – и я бросилась обнимать и целовать фею. - Замок без Вас - опустеет… Я догадывалась, что Вы не случайно пришли сюда. Неужели Вы настоящая фея? Одна из тех маленьких, волшебниц, о которых пишут в сказках?
– Феи бывают не только в сказках. Да, я одна из них, но, как видишь, не сказочная, а живая. И еще знай. Не все феи добрые. Среди нас есть и те, что занимаются злым колдовством. Но о них лучше не вспоминать. Если ты пожелаешь, с завтрашнего дня начнёшь учиться разным чудесам.
– Конечно, хочу! – и от радости я захлопала в ладоши. – Вы меня научите лечить людей?
– И этому, а также - многому доброму и полезному. Ты станешь Принцессой-Феей, – улыбалась волшебница.
Со следующего дня начались наши занятия. Фея меня много чему научила. Я уже сама могла немного колдовать, и в один из дней, волшебница мне сказала: «Завтра к нам в гости прилетят другие феи. Хочется им показать твоё мастерство».
Я была безмерно счастлива.
– Неужели я завтра увижу фей, тех самых фей, про которых слышала только в сказках?! Какие они? – я постоянно задавала вопросы наставнице. – Как мне себя вести при них? А будут ли они довольны мной?
– Ты даже не слышишь, что я тебе отвечаю – смеялась волшебница. – Наберись терпения и всё сама увидишь.
Но, я не могла успокоиться.
– А когда они завтра приедут и как узнают, куда им надо прилететь? Чем мы их будем угощать?
Моя добрая фея уже ничего не отвечала, а только улыбалась, глядя на меня. Видимо, и ей не терпелось показать своим подругам, чему она меня обучила.
Всю ночь мне не удавалось заснуть. Мне казалось, что феи начнут собираться, а я опоздаю или не смогу им понравиться. Когда солнышко ещё только поднималось, я проснулась и сразу побежала в комнату наставницы. Может, феи уже прибыли, а я не успела их встретить? Добрая волшебница тоже была на ногах и опять, как вчера, только улыбалась, изредка отвечая на мои вопросы. Было видно, что она очень взволнована.
– А когда начнут прибывать феи? – уже в который раз я спросила у неё.
– Как только солнышко начнёт садиться и наступит вечер, следует ждать появления гостей, – успокоила женщина. – А сейчас нам стоит ещё раз повторить всё, чему я тебя научила.
Я уже много чего умела. Научилась лечить разные недуги, понимала язык цветов и деревьев. Иногда, когда никто меня не видел, разговаривала с птицами, которые рассказывали много интересного. Но, чтобы походить на фею, надо было ещё долго учиться. Мне не терпелось стать настоящей волшебницей и помогать людям!
– Я счастлива, что ты меня хорошо обучила, – призналась я наставнице, - и очень благодарна за ту доброту и ласку, которыми одаряешь меня ежедневно. Ты смогла заменить мою матушку, и ещё, знаю, что очень любишь меня и оберегаешь королевство от всяческих бед и ненастий. Ураганы обходят наши земли стороной, а мои подданные счастливы и живут в достатке. За всё это мы можем тебе платить только своей любовью.
Так, в приятных волнениях прошёл весь день. Казалось, что вечер никогда не наступит.
Я постоянно смотрела на солнце, а оно было всё ещё высоко.
Но, вот, постепенно наступил закат. Сегодня он был особенно красив. Всё было озарено сказочным, розовым светом, и представлялось, будто я попала в сказку. Озеро, которое находилось неподалёку от замка, горело огнём. Солнышко садилось прямо в него, отчего вода искрилась и сверкала.
Как только последние лучи погасли, послышались странные тихие звуки. Было непонятно, откуда они раздаются. И тут я увидела, что в комнату влетают маленькие кареты. Сделанные из золота, они были необычайно красивы. Их несли либо бабочки, либо мотыльки, либо кузнечики. Вскоре кареты приземлились, и из них стали выходить феи. Они были прекрасны, и на голове у каждой светилась маленькая, золотая корона. Я думала – это сон. А моя добрая волшебница здоровалась с каждой феей, и было видно, как они рады этой встрече.
– Ну, вот, – улыбнулась моя наставница. – Кажется, все прибыли.
Она произнесла волшебные слова, и на столе появились всевозможные яства.
– Вам надо немного отдохнуть с дороги и поесть, – обратилась она к феям. – А потом наша Принцесса покажет всё, чему я её обучила за это время.
Феи угощались, а добрая волшебница подозвала меня:
– И ты поешь. Попробуй нектар и пыльцу цветов. Это - вкуснее всего. В дальнейшем ты станешь одной из нас. Конечно, не такой маленькой, как фея, но овладеешь всем, что мы знаем. Из всех принцесс мы выбрали тебя, как наделённую бесконечной добротой, зная, что ты никогда не обратишь чудеса против людей или нас. А теперь пришло время гостьям увидеть, что ты умеешь.
Я показывала феям, чему научилась. И хотя очень боялась ошибиться, всё шло прекрасно. Волшебства удавались с первого раза и очень легко. По улыбкам гостей я понимала, что они очень довольны мной, и снова, и снова разглядывала их. Какие же они были красивые. Меж тем что-то меня смущало и беспокоило. А потом поняла. Все феи были одеты по-разному в прекрасные наряды розового, жёлтого, голубого, красного, фиолетового цветов. Но, ни на одной из них я не увидела зелёного цвета. Именно зелёного!
– Простите, – поклонилась я феям. – Можно мне задать вопрос?
– Конечно, конечно, – обрадовались они. – Ты так нам понравилась! Мы не ожидали, что за такой короткий срок можно столь многому научиться. Когда нам удастся вновь собраться, ты будешь почти феей.
– Вы такие красивые и добрые, так чудесно одеты, но почему на вас нет ничего зелёного? Смотрите, трава, листики деревьев и цветов – все зелёного цвета.
Однако, как только прозвучали эти слова, улыбки исчезли с лиц фей. Все они умолкли.
– Простите меня, – смутилась я. – Я не хотела никого обидеть.
Моя добрая волшебница тоже перестала улыбаться.
– Я что-то не так сделала? Простите, если рассердила вас.
– Нет, нет, – обняла меня фея. – Всё хорошо, и не о чём волноваться.
Но в это время раздался страшный раскат грома, и, неожиданно, в комнате появилась незнакомая карета.
Продолжение следует http://www.proza.ru/2006/12/16-146