Первое, что услышал я, когда, придя с работы, открыл дверь, было громкое: «Апчхи!».
— Будь здоров, - ответил я и улыбнулся, все-таки у пыли есть не только хорошие качества. Хотя кому-то и чихать нравится.
— Апчхи! Апчхи! – послышалось снова.
— Расти большой и счастливый, - отозвался я.
— Апчхи! Апчхи! Апчхи! – донеслось в ответ, - Апчхи!
— Э-э, Локоток, да ты заболел! – констатировал я, заходя в комнату.
— Заболел, - сиплым голоском подтвердил домовой и шмыгнул носом. – Это ты инфекцию занес.
— Да, - согласился я, - больше некому, ведь только я из дому выхожу. – Я посмотрел на Локотка и, увидев, как он потупился, решил уточнить. – Ведь так?
— Ну… мне понравилось гулять, - чуть замявшись, ответил он, - и я иногда, бывает, выхожу. Апчхи!
— Ладно. Как бы там ни было, а тебя надо лечить.
— А я уже лечусь, - ответил Локоток.
— Чем?
— Кототерапией. Знаешь, если кота положить на больное место, то он все вылечит.
Я огляделся.
— Но что-то я не вижу твоего врача. Где Ферри?
— Спрятался, наверное. Он пугается, когда я у него над ухом чихаю. Но ничего, я его сейчас найду и продолжу лечение, - домовой снова чихнул и соскочил с дивана, где он сидел, закутавшись в старый шерстяной платок.
— Нет, Локоток, давай оставим кота в покое и будем тебя лечить традиционными методами. У нас малиновое варенье есть?
— Нет.
— Совсем?
— Я еще на той неделе банку вылизал.
— А из лепестков розы?
— Игорь, не будь таким наивным. Апчхи! Не думаешь же ты, в самом деле, что такие вкусные вещи могут вот так просто стоять в шкафу!
— Раньше именно так и было, - возразил я.
— А теперь осталось только вишневое варенье, потому что тот, кто его варил, почему-то забыл вынуть из ягод косточки.
— Я слышал, что домовые помогают хранить и беречь имущество и съестные припасы, - сказал я как бы между прочим.
— А я что не помогаю? Я очень даже помогаю, но я же не виноват, что в этом доме было так мало сладкого!
Локоток сложил руки на груди и нахохлился, всем своим видом демонстрируя мне свое недовольство. Но долго сохранять грозный вид у Локотка не вышло, так как он снова расчихался.
— Ладно, - решил я не заострять внимание на том факте, что мой домовой оказался сладкоежкой. - На самом деле ничего страшного не произошло. Есть и другие способы лечения простуды.
— Горячее молоко с медом? – спросил Локоток, утирая нос.
— Не-а, мед я вчера доел. Так что придется обойтись стрептоцидом и горчичниками.
Когда лечебные процедуры были выполнены, уже стемнело, и я включил свет. Локоток уже не чихал. Кот сидел рядом с ним на диване и умывался. Время от времени он пытался умыть и домового, Локоток хихикал и отодвигался, но Фердинанд не оставлял своих попыток.
— Не пойду я больше гулять, пока не потеплеет, - сказал Локоток, в очередной раз избегая шершавого кошачьего языка.
— Тебе не понравилось болеть?
— Угу, - согласился он, - и лечиться тоже.
— Когда холодно, можно теплее одеться, - начал я, но Локоток перебил.
— Да-да: шарф, перчатки, шапка… когда дождь — брать с собой зонт; чтобы не подхватить микробов, — надевать марлевую повязку… Нет, спасибо. Я теперь буду сидеть дома. Как будто у меня тут дел нету! Всё! Из дому ни ногой!
Закончив свою тираду, Локоток глянул на Фердинанда, который, оторвавшись от своего занятия, с удивлением смотрел на друга, потом перевел взгляд на меня и добавил:
— По крайней мере, пока у нас не появится новое малиновое варенье.