Дым слоился в горячем воздухе багровыми волнами, сполохи огня отражались бликами на черной броне и забрале шлема капитана Джеда.
- Мы вошли,- сказал капитан в микрофон,- Будьте на связи, может понадобиться подкрепление. Прием!
- Вас понял!- отозвался диспетчер,- Может понадобиться подкрепление. Прием!
В цеху что-то грохнуло, по пролету между сталепрокатными конвейерами пронеслась волна горячего воздуха, а из литейного ковша ослепительным фейерверком посыпались брызги раскаленного металла.
- Черт меня побери!- выдохнул Джастин, прикрыв лицо экраном телеконтроллера,- Да мы в пекле!
- Не дрейфь, напарник!- подбодрил его капитан,- Что там видно?
Сержант взглянул на монитор:
- Вот дерьмо! Они повсюду, сэр! Один приближается! Смотрите, слева!
- В сторону!- скомандовал Джед.
Клубы пара вспыхнули ярчайшим светом.
- Капитан! Сэр!- крикнул Джастин, запоздало прикрыв глаза ладонью свободной руки,- Я ничего не вижу!
Автопогрузчик метеором вылетел из дымной полутьмы. Капитан отбросил дезинтегратор и рванулся вперед, всей своей массой толкнув напарника в плечо. Джастин вскрикнул и отлетел в сторону, точно кегля, сбитая шаром для боулинга. Погрузчик задел капитана только краем платформы, но удар был такой силы, что Джеда отбросило и с маху шарахнуло о колонну. Посыпались куски штукатурки вперемешку с битыми кирпичами, почти засыпав капитана с головой. Машина заложила крутой вираж, едва не опрокинувшись набок. Остановила ее только рама конвейера. Из какого-то перебитого кабеля с треском посыпались розовые искры.
- Он разворачивается!- крикнул Джастин, вглядевшись в треснувший экран,- Осторожно! Осторожно, сэр!
Капитан с трудом приподнял голову. Погрузчик летел на него со скоростью разъяренного бизона. Джед собрал все силы и в последнюю секунду сумел откатиться в сторону. Многотонная машина снова развернулась на сто восемьдесят градусов, проехав юзом с десяток метров, и превратив брошенный капитаном дезинтегратор в никчемный комок металла.
- Не-е-ет!- воскликнул Джастин,- База! База! Мы влипли! Нам срочно нужна поддержка!
- Вас понял,- отозвался диспетчер,- Поддержку высылаю. Держитесь, парни! Через пятнадцать минут мы вытащим вас оттуда! Прием!
- Мать вашу!- заорал сержант,- За пятнадцать минут нас тут изжарят, как цыплят!
Джастин вовремя обернулся, успев увидеть, что автопогрузчик снова выбрал его своей целью. Сержант выругался и полез по лестнице на конвейер так быстро, как только позволяла тяжелая броня. Машина сходу снесла ограждение, смяв ступени в замысловатый клубок металлических прутьев. Джастин испуганно округлил глаза: прямо на него по роликам катился брус пышущей жаром стали. Сержант рванулся в сторону, но его бронированный ботинок застрял в транспортере. Джастин прижался к раме конвейера, и вдруг увидел у самого лица громадное двухдюймовое сверло автоматической дрели.
- Господи! Вот дерьмо!- завопил Джастин,- Капитан! Сэр!
Джед, взобравшийся на транспортер вслед за сержантом, схватил питающий кабель и сунул его под пресс. Снова раздался взрыв короткого замыкания, и сверло остановилось прямо перед лицом Джастина, точно напротив его носа, на котором дрожала крупная капля пота.
- Ты в порядке?- осведомился Джед.
- Кажется, мне пора в отпуск,- просипел сержант севшим голосом.
Однако этим дело не кончилось. Оставленный без внимания погрузчик, демонически сверкнув ксеноновыми фарами, развернулся и на полной скорости протаранил конвейер. Капитан, потеряв равновесие, взмахнул руками и рухнул с двухметровой высоты, оказавшись между штабелями стальных чушек. Спереди выход закрывала взбесившаяся машина. Капитан толкнул стопки металлических заготовок плечом, но они даже не шелохнулись. Подъемная платформа погрузчика дрогнула и поехала вниз, намереваясь раздавить несчастного капитана Джеда в лепешку. Выхода, казалось, не было. Платформа опускалась все ниже и ниже.
- Я ничего не могу сделать!- крикнул Джастин, молотя по разбитому экрану контроллера,- Он неуправляем!
Платформа опустилась так низко, что Джеду пришлось опуститься на колено. Он огляделся, ища возможность спасения. Взгляд его остановился на перебитом кабеле, из которого продолжали сыпаться искры. Капитан схватил его, и…
- Некипелов, советую вам выключить эту муру, нето, в этом плане, получите размягчение мозга,- сказал Мудрищев, зайдя в отделение.
Виктор ткнул пальцем в контроллер, выключив телевизор, и заметил:
- А я думал, вы смотрите «Железных парней», Варфоломей Модестович!
Мудрищев покраснел, но наставительно заметил:
- Я, Некипелов, подобных сериалов не смотрю. Тем более, находясь на службе. И вам, в этом плане, рекомендую то же самое.
Штольц и Бочин, попивая кофе, вдумчиво доигрывали очередной эндшпиль. Грозных нетерпеливо мялся у видеофонной кабинки, ожидая, когда Левушкин освободит аппарат. Курсанты устроили посиделки в кухне, уничтожая запас бутербродов, приготовленных назавтра стюардом. До конца смены оставалось полчаса. Целая вечность, которую необходимо было чем-то скрасить. Безобидный треп с Мудрищевым вполне отвечал целям Виктора.
- Напрасно вы так, Варфоломей Модестович,- вздохнул Некипелов,- Я ж не просто бездумно таращусь в экран. Я, можно сказать, изучаю наглядное пособие. Тем самым повышаю квалификацию.
- Вы бы ее лучше, в этом плане, в тире повышали, Некипелов,- парировал майор,- Скоро повысят норматив по стрельбе до девяноста процентов, и вы, со своими восьмидесяти семи, пойдете вторым номером.
- Восьмьюдесятью семью, Варфоломей Модестович,- поправил Виктор,- А кто вместо меня в стрелки-то пойдет? Курсанты, что ли?
- Да вот, хотя бы, напарник ваш, Левушкин. Товарищ Семашко уже собирается ему, в этом плане, очередное внеочередное звание присваивать.
- Так ведь он же стрелковый норматив не может выбить.
- Я, Некипелов, отнюдь не слеп. Если вы не в курсе. Может. Но не хочет. А товарищ полковник этой прихоти потакает. Непонятна мне эта странная симпатия, Некипелов. А я, в этом плане, не люблю непонятностей. Надо, чтобы все было четко, согласно порядка. Между тем, в отделении, в этом плане, сплошное моральное разложение назревает.
- Это следствие хорошей организации труда, товарищ майор,- улыбнулся Виктор,- Истребили всех киберов, и сидим второй день без работы. Скука смертная.
- Я этим займусь,- пообещал Мудрищев,- Завтра же получите индивидуальное расписание сдачи зачетов.
- Завтра у нас выходной,- заметил Олег, закончивший, наконец, телефонный разговор.
Мудрищев обернулся:
- А вам, сержант Левушкин, я должен заметить, что шифрование сигнала на служебном видеофоне использовать не положено.
- Виноват, товарищ майор,- вздохнул Олег,- Опять забыл.
- Тоже получите индивидуальное расписание,- пригрозил майор,- Оба не выйдете из тира, пока не выбьете новый норматив.
Мудрищев подхватил свою неизменную папочку и удалился.
- Олег, дружище, выдай эдакое!- взмолился Некипелов,- Я тебя очень прошу! Душа требует!
Левушкин ухмыльнулся:
- Бациллы маразма затейливо-разны,
Но все одинаково крайне заразны.
И более прочих подобным заразам
Подвержен, к несчастью, начальственный разум.
Бочин с Виктором заржали.
- Меткость следует упражнять не в острословии, а в тире,- посоветовал Штольц,- Герр Михаил, проснитесь, вам шах.
- Йозеф, а сколько ты выбиваешь?- поинтересовался Виктор.
- Он-то? Девяносто восемь процентов,- сказал Бочин,- Нам такой показатель только присниться может.
Виктор присвистнул:
- Ты монстр, Йозеф. Мне такое и приснится вряд ли. Ладно, пойду с горя выпью пива. Левушкин, составишь компанию?
- Увы,- ответил Олег,- Дела. Впрочем, если тебе не так уж хочется пива, можешь составить компанию мне. Излечение от скуки гарантирую.
- Ты шутишь?- оторопел Виктор.
- Отнюдь. Будь ровно в одиннадцать у кинотеатра «Маяк». Только трезвым, как стеклышко. Будешь?
- Считай, что я уже там!
- Вы в ночной клуб собрались?- спросил Бочин,- Я бы тоже сходил.
- Да ты спишь на ходу,- подмигнул Олег,- Ладью проспал, и партию вместе с ней. Потанцуешь в другой раз.
***
Виктор посмотрел на часы. До назначенного времени оставалось пять минут. С водохранилища дул промозглый ноябрьский ветер. Снег с тротуара давно сдуло, и под ногами похрустывал сухой ломкий ледок. Сквозь перистые облака проглядывала луна, желтая, круглая и огромная, точно грейпфрут. «Хорошо бы сейчас водочки с долькой такого грейпфрута»,- подумал Виктор, переминаясь с ноги на ногу,- «Враз бы потеплело. Ни души вокруг, все давно дома сидят. Один я жду неизвестно чего…»
У обочины притормозило такси. Виктор отрицательно помотал головой, и машина покатила дальше. Подмораживало. Вдалеке по улице торопливо шагал одинокий запоздавший прохожий, совсем не похожий силуэтом на Левушкина.
- Что мы имеем?- спросил сам себя Некипелов,- Мы имеем голые факты. Которые никак не склеиваются в одно целое. Все время выходит что-то абстрактное. Эдакий абстрактный Левушкин. Между тем, Левушкин далеко не абстрактен. Он весьма конкретен. С руками, ногами, и головой, конечно. Этот конкретный Левушкин поступает на службу в конкретную организацию, которая занимается конкретной деятельностью. Ликвидирует конкретные дефектные киберустройства. Так. С этим ясно. Дальше начинаются загадки,- Виктор потопал ногами, чтобы согреться, и продолжил размышлять вслух,- Конкретный Левушкин обладает конкретными навыками. Пакуется в броню быстрее норматива. Это раз. Работает со спецприборами конкретного назначения. Это два. Черт! Кажется, я начинаю выражаться заумными мудрищевскими фразами… Так, ладно… Левушкин, без году неделя на службе, получает звание сержанта. Впрочем, заслуженно. Дальше. Спустя полтора месяца речь заходит о новом повышении. Впрочем, снова заслуженно. Надо понимать, батя хочет побыстрее подтянуть его до лейтенанта, и получить еще одну боевую группу. Батя знает, чего хочет. А Левушкин справится? Ха! Более чем! Но хочет ли он? Левушкину отчего-то претят лейтенантские нашивки. Компьютер ему нужнее, чем оружие. Кстати, об этом. Левушкин имеет вживленный оружейный чип. С доступом к спецвооружению. Конкретно, к дезинтегратору. Потенциально – к полицейскому и военному оружию. Впрочем, не факт. Предположение. Что это нам дает? Гм… Да ни фига это нам не дает, кроме вопросов. Дальше. Конкретный Левушкин тесно сотрудничает с некой конкретной службой, которая занимается… А чем она занимается?..
- Эта конкретная служба занимается поиском и обезвреживанием конкретных лиц, известных, как хакеры,- сказал незаметно подошедший Левушкин,- Давно мерзнешь?
- Минут пятнадцать,- ответил Виктор,- Являешься, как призрак, ниоткуда. Напугал, чертяка. И давно ты торчишь у меня за спиной?
- Достаточно давно, чтобы наслушаться о себе интересных и лестных фактов.
- Ну, сегодня-то, надеюсь, многое прояснится?
- Все зависит от тебя.
- Приятно сознавать, что от меня зависит все,- усмехнулся Виктор, шмыгнув носом,- Но уже хотелось бы немного конкретики. Что за приключеньице нам предстоит?
Олег застегнул поплотнее воротник куртки, потер замерзшие руки и ответил:
- Визит в дом с привидениями.
- Ты шутишь!
- Ничуть. Помнишь диски, изъятые у Звягинцева? С наклейкой в виде язычка пламени?
- Ну…
- Так вот. Ребята из той службы, которую ты упомянул, вычислили адрес хакера.
- Фаера?
- Именно.
- И мы сейчас идем его брать? Ночью?! Одни?!
- Не идем, а едем, друг мой. Нам подали транспорт.
Со стороны дороги раздался скрип тормозов, и у обочины остановился автобус. На тонированном стекле светилась веселенькая оранжевая надпись «ДЕТИ». Дверь приглашающее распахнулась. Олег кивнул:
- Вперед. Если ты, конечно, не передумал…
- Привет, детки!- гаркнул Виктор, поднимаясь по ступенькам в салон.
- Вот нахал!- сказал Левушкин,- Украл мою шутку!
- Бери ее обратно!- отозвался Некипелов, оглядевшись,- Она не к месту!
Детки были как на подбор: каждый ростом не ниже ста восьмидесяти, и шириной с двустворчатый шкаф. На пассажирские места ОМОНовцы не поместились бы, поэтому автобус был переоборудован: широкие и длинные лавки стояли вдоль окон, на задней площадке помещалось два медицинских кресла.
- Привет, ребята,- поздоровался Олег,- Привет, Ермак!
- Старший лейтенант Ермаков!- представился командир, пожимая Виктору руку,- Ну, да мы уже виделись.
- Знакомые лица! Здорово, Левушкин! Здорово, лейтенант!- сказал кто-то, легонько хлопнув Некипелова по плечу, отчего Виктор, пролетев два метра по проходу, едва не сшиб медкресло.
- Кто там буянит?- рявкнул командир,- Ты, Жила? Смотри, руки выдерну!
- Виноват, не рассчитал!- ответил Жилин,- Не привык еще!
- На губе привыкнешь,- пообещал Ермаков,- Шумахер, заводи! Едем на исходную! Олег, одень своего протеже!
Автобус тронулся. Левушкин помог Виктору подняться. Некипелов усмехнулся, потирая ушибленную руку:
- Значит, протеже?
- Одевайся,- сказал Олег,- При случае закатишь ему ответную плюху.
- И как это надевать?- оторопел Виктор, уставившись на нечто, схожее с вывернутой наизнанку носорожьей шкурой.
- Для начала разденься,- посоветовал Олег.
Некипелов принялся стаскивать с себя одежду, поеживаясь от холода:
- Это правда? То, о чем я подумал?
- Если ты подумал об экзоброне, то правда. Уже видел такую?
- Шутишь? Только читал. И то, одни слухи.
- Гм… Интимные детали одежды можешь не снимать,- заметил Олег, также разоблачаясь,- В этой части костюма сенсоров управления нет.
- Нет, если хочет, пусть разденется!- хихикнули сзади женским голосом.
- Черт! Здесь что, женский батальон?- покраснел Виктор.
- Полина, что ли? Нет, она одна такая. С батальоном ты перебрал. Но эта девчонка, точно, стоит взвода. А если разозлить, то и двух.
- Да ладно, я отвернулась,- ответили сзади,- Тоже мне, невидаль. Было бы, на что посмотреть…
Бойцы заржали. Левушкин встал к стойке с экипировкой, нажал кнопку, и экзоброня, особым образом сложившись, охватила его со всех сторон. Некипелов проделал то же самое.
- Как ощущения?- осведомился Олег.
Виктор поприседал, подвигал руками, и выдохнул:
- Непередаваемые! Тепло… Легко… Слушай, а я в этой штуке автобус поднять смогу?
- Автобус, пожалуй, нет. Тонну – запросто.
- А прыгать по крышам, как Бэтмен?
Бойцы снова засмеялись.
- Виктор, бросай бредовые сериалы смотреть,- посоветовал Олег,- Это не ракетный ранец, а искусственные мышцы. А ты не капитан Джед. В жизни все проще и прозаичней. С места вперед в этом костюмчике можно прыгнуть метров на восемь. С разбегу – на все двадцать. Вверх – на два этажа. Еще пара модернизаций дезинтегратора – и ты его не поднимешь в обычной броне. Не пройдет и полгода, как Мудрищев прочтет тебе самую подробную лекцию о новой экипировке. И даже потребует сдать норматив по прыжкам.
- Я бы с удовольствием. Слушай, а правда, что при повреждениях он раны затягивает?
- Вот это – правда. Мышцы сокращаются и пережимают рану. Но нам это, надеюсь, не понадобится. Сядь и не делай резких движений, чтобы дров не наломать: ты теперь сильнее раз в десять.
***
Олег повысил чувствительность сканера. На экране красными фигурками горели затаившиеся бойцы. Более холодная экзоброня переливалась зеленоватым цветом. Место, где располагался коттедж, оставалось черным пустым квадратом.
- Мы на исходной,- доложил Ермаков,- Что видишь, Левушкин?
- Ничего,- ответил Олег в микрофон,- Дом экранирован, сигнал не проходит.
- Понял, идем вслепую. Внимание всем! Идем вслепую! Вариант «Б»! Доложить готовность!
Бойцы по очереди отозвались. Некипелов вставил обоймы в дезинтегратор и тоже доложил:
- Готов!
- Мы готовы!- сообщил Олег.
- Работаем!- последовала команда.
Виктор включил ночное зрение. На экране забрала шлема появилась фигурка с меткой «Жила». Жилин достал баллон взрывчатки, напенил ее по периметру двери, воткнул детонатор и спрятался за угол.
- Выключи ПНВ!- посоветовал Олег,- Спалишь сенсоры!
Виктор торопливо поднял забрало. Раздался хлопок взрыва. На фоне вспышки мелькнули два черных силуэта, взлетевшие к окнам второго этажа. Послышался звон разбитых стекол.
- Мы наверху!- доложила Полина.
- Мы внизу!- отозвался Жилин.
- Здание обесточил!- отрапортовал еще кто-то.
- Некипелов, Левушкин, вперед!- скомандовал Ермаков.
Олег включил ночное зрение, перевел вывод информации с контроллера на шлемный экран, и вошел в здание.
- От сканера здесь мало толку,- сообщил он тотчас,- Очень сильные помехи.
Жилин с Ломовым расступились, открыв проход. Виктор взял оружие наперевес:
- Нужно уничтожить шумогенератор.
- Вижу источник тепла,- заметил Олег,- Источник технический, дистанция десять метров. Питание автономное.
- Веди.
Ломов остался у входа, остальная группа двинулась вперед. Впереди Некипелов, с дезинтегратором наизготовку, чуть сбоку – Левушкин, занятый сканером. Тыл прикрывал Жилин. Они прошли по коридору несколько шагов, как вдруг наверху раздались выстрелы.
- Он идет на тебя!- крикнула Полина.
- Я его вижу!- ответил напарник, дав короткую очередь, и следом еще одну,- Зацепил, кажется! Шустро бегает, зараза!
- Где он?!
- Ушел в вентиляцию.
- Полина, что у вас?- обеспокоился Ермаков.
- Кибер,- доложила Полина,- Похож на игрушку. Ослепил нас фотовспышкой и ушел в отдушину.
Виктор постучал по микрофону:
- Класс опасности первый, ничего серьезного. Если этот хакер его не модернизировал.
По подвесному потолку кто-то быстро пробежал.
- Он прямо над нами!- сказал Олег.
- Цель вижу!- ответил Виктор, вскинув дезинтегратор.
Левушкин обернулся и мгновенно пригнул его ствол к полу:
- С ума сошел: наверху свои. Он только этого и добивается.
Кибер понял, что номер не прошел, и включил генератор помех. На прицельном экране заметалось десятка два красных точек. По потолку снова затопотали.
- И от бабушки ушел, и от дедушки ушел,- констатировал Жилин,- Эх, вы, спецы!
Виктор обидчиво засопел.
- «Попугаи разлетелись, как я и предсказывал!»- вдруг иронично заявил чей-то голос, и добавил,- «Если игрок объявляет шах королю, а короля и в помине нет на доске, шах признается недействительным!»
- Фаер?- позвал Жилин,- Выходи, сдайся по-хорошему!
- «Да, сдаюсь»,- хихикнул голос,- «Но сдаюсь исключительно потому, что не могу играть в атмосфере травли со стороны завистников!»
Жилин непонимающе обернулся:
- Че за фигня?
- Кажется, это кибер,- заметил Некипелов,- Знакомый почерк.
- Угу,- подтвердил Олег,- Похоже, киберкот. Снова Булгакова цитирует.
- Вот я ему поцитирую что попало!- пообещал Жилин.
- «И Эсельред пробил отверстие в двери и просунул туда руку, одетую в железную перчатку»,- снова заговорил кот,- «Изо всей силы дернул он к себе дверь, и треснула она, и расщепилась, и разлетелась в куски, и треск и шум раздался кругом, и глухое эхо прокатилось в лесу».
- Вперед!- скомандовал Виктор.
Группа сделала еще несколько шагов по коридору. Кот продолжал говорить:
- «Но славный рыцарь Эсельред, войдя через дверь, был разгневан и
изумлен, видя, что коварного отшельника нет и в помине, а вместо него
дракон, покрытый чешуей и вида чудовищного, и с огненным языком, сторожит золотой дворец с серебряной дверью».
- Откуда это?- спросил Некипелов.
- Не могу вспомнить,- ответил Олег,- Объект за дверью налево.
- «И на стене там висел щит из желтой блестящей меди, а на нем круговая надпись»,- мерно читал кибер,- «Кто дверь разбил, победителем был; кто дракона убьет, тот щит себе возьмет».
Виктор зарядил гарпунный шокер, прицелился и скомандовал:
- Готов!
Олег осторожно приоткрыл дверь, и тотчас же захлопнул ее, крикнув:
- Пригнись!
Виктор торопливо присел. Дверь вздрогнула от града ударов изнутри. Из филенки выскочили на пол-ладони прошедшие насквозь лезвия нескольких кухонных ножей. Олег ударил вполсилы. Выбитая дверь влетела в кухню. Хлопнул выстрел Некипелова, и гарпун с хрустом, как зубочистка в яблоко, вонзился в корпус кухонного агрегата. Провод шокера пыхнул, испарившись от мощного разряда. Комбайн тоже пыхнул и замер, манипуляторы его безвольно повисли. Из-под обшивки повалил дым. Затем раздался еще один хлопок, и по швам проступила противопожарная пена.
- Что ж ты, Сусанин, в кухню завел?- спросил Виктор.
Левушкин постучал по контроллеру:
- Осечка вышла.
- Что там у вас, доложите!- приказал снаружи Ермаков.
- Ермак, у нас минус один,- доложил Жилин,- Ребята повара уработали. Полина, как наверху?
- Наверху чисто,- отозвалась Полина.
- «Взмахнул Эсельред своей палицей»,- снова заговорил кот,- «И ударил дракона в голову, и тот упал перед ним и испустил свой заразный дух, с криком таким страшным, и с таким пронзительным, что Эсельред должен был плотно закрыть себе уши руками, чтобы предохранить себя от страшного шума, подобного которому он никогда не слыхал».
- Вы слышите?- спросил Жилин.
- Что?- не понял Виктор.
- Этот гул…
Олег прислушался.
- Я ничего не слышу.
- Я тоже,- подтвердил Некипелов.
- Да как же?- сморщился Жилин,- Давит… На виски давит…
Жилин побледнел и привалился к стене. Держался на ногах он теперь исключительно благодаря броне.
- Вы видите?- прохрипел он,- Эти окна, подобные глазным впадинам… Эта сухая осока… «Не знаю почему, но лишь только взглянул я на здание, чувство нестерпимой тоски охватило меня…»
- Олег, он бредит!- констатировал Виктор,- Полина! Как наверху?
Рация молчала. Доносился только вкрадчивый голос кибера:
- «И тут-то мужественный рыцарь, избегнув страшной ярости дракона и
вспомнив о медном щите и о разрушенном волшебстве, что было над ним, отодвинул с дороги труп и смело подошел по серебряному полу к стене, на которой висел щит; и еще не успел он подойти вплоть, как щит сам упал к его ногам на серебряный пол со страшным дребезжанием и тяжелым грохотом».
Наверху ахнул взрыв шумовой гранаты. Зазвенели выбитые стекла. Дверь прогнулась, но удержалась в петлях. Ломов у входа сполз на пол, уткнув шлем в колени.
- Полина! Что у вас там?!- крикнул Некипелов, но вопрос его остался без ответа,- Олег, что происходит? На уши давит.
- Похоже на инфразвук. Психотропный сигнал на альфа-частоте. Наши шлемы его ослабляют, а бойцам совсем хреново. Они себя не контролируют. Надо уходить!- сказал Олег,- Все наружу! Быстро! Виктор, держи его за ноги!
- «Я слышал»,- закатив глаза, хрипел Жилин,- «Много, много дней тому назад – но я не смел – я не смел говорить! И вот – нынче ночью – Эсельред – разломилась дверь отшельника, и дракон закричал, и щит загремел! О, куда мне убежать? Разве она сюда не придет сейчас? Разве она не бежит сюда, чтобы упрекать меня за мою поспешность? Вот, вот я слышу, как тяжело и страшно бьется ее сердце! Сумасшедший! Сумасшедший! Я говорю вам, что она стоит теперь за дверью!»
Лестничная дверь, действительно, распахнулась так, что слетела с петель, ударившись о стену. В режиме ночного зрения кровь на лице Полины казалась изумрудно-зелеными ручейками.
- Виктор, держи его!- запоздало крикнул Олег, получив от Жилина чудовищной силы удар локтем в грудь. Перелетев кувырком до двери, он очень удачно сбил Полину с ног, не дав ей поднять автомат. Выкручивая у нее из рук оружие, Левушкин слышал, как позади пыхтит Некипелов, пытаясь справиться с дюжим ОМОНовцем.
Драка в экзоброне походила на схватку носорогов. Казалось, от ударов сотрясался весь дом. Некипелов так и не смог вырвать у Жилина штурмовой пистолет, но умудрился плечом прижать его руку с оружием к двери. Над ухом Виктора раздался треск выстрелов. Пули крошили потолочное покрытие. Сверху сыпался мусор и ошметки штукатурки. Обойма опустела, и противник ослабил хватку. Виктор быстрым апперкотом отбросил его от себя, и немедленно ударил ногой в живот. Жилин долетел до самой двери, подмяв под себя Ломова, который как раз пришел в себя и тянулся к оружию. По потолку снова затопотало. Однако поврежденное перекрытие не выдержало кибера, и робот рухнул вниз, прямо на Некипелова. Виктор перехватил его поперек корпуса, но не рассчитал силы брони, разломив игрушку пополам. И только тогда заметил, что гул в ушах прекратился.
- Левушкин, отпусти руку: больно,- попросила Полина.
Олег разжал пальцы, поднялся и помог встать ей тоже. Полина была немного оглушена, но не ранена.
- Где твой напарник, жив?- крикнул Некипелов, увидев, как она тряхнула головой, пытаясь прийти в себя.
- Да. Я выбросила его на улицу, когда началось…
- Вот молодец девчонка! А гранату зачем кидала?
- Гул… Он из вентиляции шел…- пояснила Полина, промакивая кровь под носом занавеской.
- Ребята, почему молчите? Что у вас там? Доложите обстановку!- потребовал Ермаков.
- Минус два,- ответил Олег,- Основной объект не обнаружен. Отбили психотропную атаку. Двое контужено, еще один без сознания. Требуется эвакуация.
В проеме двери показались ОМОНовцы, подхватили Жилина с Ломовым и потащили наружу. Полина вышла без посторонней помощи. Сейчас же двое других бойцов явились на смену выбывшим. Один встал у двери, а второй занял место Жилина, прикрывая тыл. Виктор поднял контроллер, чтобы подать его Левушкину, и вдруг заметил:
- Олег, сканер! Он работает! Смотри-ка…
- Смотрю. Здесь никого нет, кроме нас.
- Ушел, гад!
- Или поврежден шумогенератор.
- Вот мать-перемать, в пень дырявый всех драконов, славного рыцаря Эсельреда и бабушку его!
- Вспомнил,- сказал Олег,- Наконец-то вспомнил! Это Эдгар По, «Падение дома Эшер».
- Падение?- переспросил Виктор,- Он что, упал? В смысле, рухнул?
- Да, в конце. Кажется.
- Что ж ты молчишь, балда! Он же маньяк, этот Фаер! Ходу отсюда! Сейчас же!
- Черт! Ты чуешь?
- Газом пахнет! Все вон!- крикнул Виктор, бросаясь к выходу,- Все наружу!
***
Взрыв расколол здание пополам, разбросав обломки крыши в радиусе трехсот метров. Стены простояли еще несколько секунд, потом сложились и осели, словно карточный домик.
- Поехали,- сказал Ермаков,- Пожарные сейчас будут.
- Поехали,- кивнул Олег,- Спать смертельно хочется.
Виктор покачал головой:
- Везунчик… Я теперь, точно, не усну.
- Пока не спишь, подумай, кто вас мог сдать,- посоветовал Ермаков,- Потому что с нашей стороны об операции знал только я.
- Я до последней минуты тоже ничего не знал,- возразил Виктор.
Олег поддал ногой камешек, и тот улетел в сторону пожарища со скоростью метеора.
- И все-таки, нас ждали, это факт. Хоть я и видеофонил шифрованным каналом.
- У меня есть предположение. Бэрримор! Подхватил вирус, подслушал твой разговор, дешифровал его и настучал.
- Бэрримор исключается. Стюард неспроста научился варить кофе: его я проверил в первую очередь. И перенастроил. Он стучит мне, а не на меня.
- Что, на всех?
- А ты как думал?
- Снова «на войне как на войне»? Тебе всюду мерещатся враги.
- Бочин и Штольц. Что скажешь?
- Бочин салага. Только-только из академии.
- Это верно. Значит, под подозрением Штольц. Загадочная личность. Нестандартный человек.
- Прощупай его,- согласился Ермак,- Времени остается мало.
- Чего-то вы оба недоговариваете,- сказал Виктор,- До чего остается мало времени? Что должно произойти?
- Не должно, друг мой, именно «не»,- подмигнул Олег,- Не торопись. В охоте главное – терпение. Кто торопится, из охотника сам превращается в добычу. Будем выполнять задачи по порядку. Мы должны выйти на Фаера. Для этого мне нужно вычислить засланного казачка. Поэтому я займусь Штольцем.
- А я что должен делать?- набычился Виктор.
- Возьмешь на себя Бочина. Если хочешь.
- На танцульки с ним ходить? Нос вытирать?
- Если понадобится.
- Не хочешь ничего говорить – не говори, а дурака из меня не делай.
- Хочешь играть на моей стороне – играй по моим правилам. Так берешь, или нет?
Некипелов усмехнулся:
- Беру. Будем играть по правилам.
- Я рад за тебя,- кивнул Олег, и шутливо продекламировал,-
Благодаря судьбе, умнейшей даме,
В нас мудрость умножается с годами.
Но часто те же самые года
Ее и отнимают навсегда.