Дальше потянулись одинаковые, залитые иссушающим солнцем дни. Ребята совсем освоились на Великой Белой Горе, и иногда Шон ловил себя на мысли, что он вроде как всю жизнь живет здесь.
Но ночами, во сне мальчик видел любимые лица дедушки и тети Агнессы, стены родного дома, старый медицинский саквояж, подаренный профессором… Сны были такими настоящими, что, проснувшись, Шон никак не мог понять, где он оказался. А когда понимал – был готов разреветься от тоски.
Сегодня мисс Хантер кружилась по гостиной в новом бирюзовом платье и кокетливо спрашивала:
- И как?!
Дедушка довольно улыбался, а Бетти восхищенно вздыхала у дверей кухни.
- Хотите сходить в лавку? – вдруг спросила тетя Агнесса. - Я денег дам!
Она подошла и протянула руку. Шон взял монеты, а когда разжал пальцы, увидел два талпана…
- Их нужно отнести туда, на скалу! – твердо сказал Марк и пошел на улицу.
В саду, посреди заснеженной поляны стояла высокая белая скала, покрытая льдом. Марк начал взбираться по ней, но скользил по льду. Он падал, вставал, снова падал, опять вставал и упорно лез вверх. Вот он уже почти на самой вершине. Но тут нога соскользнула, и мальчик покатился вниз. Шон закричал и… проснулся.
- Маленький мальчика видел сон? – Заба по обыкновению стоял на коленях и с любопытством смотрел на Шона.
- Да… А откуда ты узнал?
- Мальчика сначала улыбался, ему было хорошо! А потом он что-то испугался и сделал так… - и переводчик изобразил убитое горем лицо. – Заба не понял, это был хороший сон или злой?
Шон сам не мог сказать, но на душе было как-то тревожно. Он пожал плечами и стал собираться, но почему-то все валилось из рук. Заба не торопился уходить и глядя на мальчика удобно расположился на одеяле.
- А что маленький мальчика видел во сне?
- Дом… - коротко отозвался Шон, и прислушался.
Кто-то шел к сарайчику. Камни непривычно гремели под чужими шагами и Шон вышел встретить незваных гостей. То, что он увидел привело в ужас – двое крепких мужчин несли какое-то подобие носилок, а на них лежал Марк. Лицо мальчика было такое безмятежно-спокойное, что казалось, будто он спит. Но вот мужчины остановились и положили носилки на землю.
- Что с ним?! – воскликнул Шон, падая на колени - Что с ним случилось? Он упал со стены?
Шон откинул халат, которым был укрыт друг, но не обнаружил на теле мальчика ни одной царапины или синяка. Вдруг Марк болезненно сдвинул брови, и не открывая глаз простонал:
- Жжет…, огонь…
- Что с ним?! – заорал Шон не своим голосом.
Заба что-то сказал мужчинам и один из них заговорил.
- Никто не видел, как это произошло… - переводил Заба, дрожащим голосом - наверно, он нагнулся за камнем…, и тут она его укусила…
- Кто?! – тихо спросил Шон, чувствуя как от накатившего ужаса руки и ноги становятся ватными, - Кто укусила?
- Мангра… - сказал мужчина и Шон понял это слово без перевода.
Мангра. От ее укуса нет противоядия, и взрослый человек умирает через четыре дня. Но ведь можно…
- Куда…?! – воскликнул мальчик. – Куда она его укусила?!
Ради спасения жизни друга он был готов даже на это, но мужчина безнадежно покачал головой и снова заговорил.
- Мы хотели сами… - продолжил Заба, - принесли саблю…, но укус в плечо…, нельзя рубить…
Дальше Шон не слушал. Он торопливо пытался найти место укуса, будто это могло помочь. Вот, на левом плече, ближе к шее две маленькие кровавые точки. Если бы чуть ниже, можно было, но так… Нет, нет! Это просто страшный сон! А Марк сейчас встанет и скажет: - Что, Малыш, испугался?! Здорово я тебя разыграл?!
Но Марк не вставал. Мужчины еще немного постояли и собрались уходить. Один из них подошел к Шону и что-то вложил в руку. Мальчик разжал непослушные пальцы и увидел два талпана. Сегодняшний заработок Марка. Но рука бессильно упала и монеты полетели на землю. Шон чувствовал какое-то странное оцепенение. Даже слез не было. Ему стало все равно, что будет дальше, все и так ясно. Дальше ничего не будет. Конец.
Заба поднял Марка на руки и согнувшись, занес в сарай. Шон поднялся с земли и пошел следом. В сарае Заба осторожно положил мальчика на одеяло и сел рядом, печально глядя на Шона.
- Если бы у Забы был дом, он бы забрал маленький мальчика к себе! – мягко сказал переводчик.
- Не надо… - тихо отозвался Шон, и взял Марка за руку. - Я останусь здесь…
Он знал, что будет делать. Просто ляжет рядом с другом и будет лежать и ждать, когда Господь заберет к себе их обоих. И они опять будут вместе…
Заба откинул халат и Шон увидел, что вокруг укуса расползлась небольшая ярко-красная опухоль.
- У него было сердце льва! – вдруг торжественно сказал Заба и коснулся лба Марка, - Хранитель великого Слова будет рад такому гостю!
Неожиданно Шон разозлился.
- Почему «было»?! – громко воскликнул он, - Марк еще живой!
- Смирись! – задушевно произнес переводчик, - Очень скоро он отправится…
Шон вскочил на ноги. Нет, не так! Все неправильно! Как он мог, так быстро сдаться?! Если бы это Шон лежал укушенный змеей, Марку бы и в голову не пришло сидеть и ждать когда случиться страшное! Он бы что-то делал, что-нибудь придумал! И Шон придумает!
- Заба, здесь есть врач? Человек который лечит болезни?
- Мальчика, перестань! Укус мангры смертелен и это все знают! Никто ему не поможет!
- А ведьма? – вдруг вспомнил Шон, - Та слепая ведьма, к которой ты вез свою дочь? Как ее найти?
Заба покачал головой и посмотрел на мальчика как на сумасшедшего.
- Это очень далеко…
- Я не спрашиваю далеко это или близко! Как ее найти?!
Заба явно не ожидал такого тона, но мальчику было не до любезностей. Сейчас каждая минута на счету!
- Пойдем…
Они вышли на улицу.
- Видишь, там гора, - сказал Заба показывая на точку вдали, - если держаться чуть левее, придешь куда надо. Только ведьма сама выбирает кого будет исцелять. Она стоит на высокой башне и слушает, а все кричат. И кто кричит громче всех, тому она помогает. Но ты не сможешь! – вдруг воскликнул Заба. - Как маленький мальчика перенесет большого к ведьме? Понесет на руках?
- Хорошо! – сказал Шон, не слушая стенания переводчика. – Посиди с ним немного, я сейчас вернусь!
Шон бежал бегом. Он уже опаздывал. Влетев в ворота поклонился недовольному торговцу. Старший сын хозяина потащил груженую повозку на новое место. Мальчик шел следом и ему казалось, что они никогда не остановятся. Наконец, парень вывез товар на оживленный переулок и ушел. Тогда Шон стал выгружать посуду прямо на дорогу. Надо торопиться, неизвестно сколько Марк сможет сопротивляться яду. Когда с выгрузкой было покончено, мальчик взялся за ручку и покатил повозку к сарайчику на горе.
Заба с трагическим лицом сидел у двери.
- Заба, помоги!
Шон вынес свое одеяло и расстелил на повозке. Заба снова поднял Марка, вынес на улицу и осторожно положил на одеяло. Шон собрал в узелок все съестное и все накопленные после ограбления деньги. Затем принес два почти полных бурдюка с водой. Все это он положил в ногах Марка. За сараем нашел выброшенные палки, служившие насестами, и привязал их к бортам повозки, вокруг головы Марка. Потом, на торчащие палки накинул свое одеяло. Получилось что-то вроде маленького навеса от солнца. Заба стоял у повозки и с убитым видом следил за приготовлениями мальчика.
- Ты не сможешь! – отчаянно воскликнул он, - Большой мальчика не поможешь и сам погибнешь! У тебя не хватит сил!
- Заба, пожалуйста, не пугай меня! Я и так боюсь… Только уж лучше так, чем сидеть и ждать…
Кажется, все - еда, вода… Пора в путь.
- Ладно, Заба, пора! Пожелай нам счастливого пути!
Переводчик смотрел растерянными, полными слез глазами.
- Я пошел бы с мальчика, если мог! Заба очень хочет помочь!
- Я знаю, Заба! – мягко ответил Шон, - Спасибо! Если мы не вернемся, вспоминай нас… иногда…
Шон взялся за ручку и двинулся вперед. Спускаться под горку было легко, только повозку жутко трясло на камнях. Прохожие удивленно останавливались пропуская странный экипаж. К полудню Шон миновал город на Белой Горе и вышел в пустыню.
Здесь оказалось еще жарче, чем в городе. Солнце стояло прямо над головой и спрятаться от палящих лучей было некуда. Шон посмотрел вперед. Темня точка находилась так далеко, что сердце сжалось от неуверенности и страха.
- Ну, как Марк, ты готов? – громко спросил Шон, пытаясь ободрить самого себя, - Тогда, поехали!
Мальчик сразу почувствовал, что тащить повозку по пустыне гораздо тяжелее, чем по улицам города. Колеса увязали в песке, и приходилось прикладывать немало усилий, чтобы сдвинуть их с места. Сначала Шон двигался напрямик, через высокие песчаные волны, но скоро понял, что быстро выбьется из сил, пытаясь затащить повозку на вершины барханов. Тогда мальчик стал искать более ровный путь лавируя между волнами. Так чуть дольше, но легче. Но, несмотря на все ухищрения очень скоро Шон понял, что страшно устал. Сердце бешено прыгало, руки и ноги дрожали от напряжения, а непрерывно выступающий и стекающий по лбу пот разъел глаза. Да еще это солнце… Нужно отдохнуть, хоть немного, я то надолго его не хватит. Шон сел на край повозки и выпил воды. Потом попытался влить несколько капель в рот Марка, но, кажется, друг ничего не почувствовал. Шон откинул халат и увидел что опухоль стала больше и почти достигла шеи мальчика.
- Ты не бойся… – сказал Шон осипшим голосом, - Я смогу… мы дойдем… Ты только держись…
Страшная жара не спадала и Шон заметил как воздух вокруг словно «заплясал» дрожащими сгустками, как над костром.
Очень хотелось лечь, но мальчик встал и повозка покатила дальше. До вечера Шон тащил повозку то толкая ее перед собой, то «впрягаясь» за ручку и таща ее следом. Перед глазами все плыло, а в ушах стоял непрерывный звон, и стук выпрыгивающего сердца. Мальчик думал, что с наступлением темноты станет легче, и он сможет продолжить путь, но не тут-то было! Задыхаясь и падая Шон протянул еще около часа, а потом силы оставили его. Он сел прямо на песок и привалился спиной к колесу. Нет! Нельзя раскисать! Он должен был это сделать! И он это сделает! Марк бы смог и он сможет! Мальчик с трудом поднялся и на подкашивающихся ногах пошел дальше. Он смог обойти еще несколько барханов, но тут перед глазами все поплыло и Шон почувствовал, что летит куда-то в бездну…
Когда мальчик очнулся над пустыней взошло солнце. Он лежал на песке, а рядом стояла повозка. Шон вскочил и кинулся к Марку. За ночь мальчику стало хуже – он очень побледнел и еле дышал. Опухоль сильно выросла: расползлась по всей груди и достигла подбородка. Шон осторожно коснулся красного пятна и почувствовал, что кожа в этом месте очень горячая. Да, еще и такая жара! Мальчик достал бурдюк и снова попытался влить немного воды в бескровные губы, а остатки вылил на голову и грудь Марка – так ему будет легче. Потом заставил себя поесть. Совсем не хотелось, но нужны силы. Шон не представляя, сколько еще идти. Темная точка на горизонте почти не приблизилась, но мальчик не сдавался. Сегодня он решил чуть дольше отдыхать днем, чтобы остались силы на ночной переход.
Но это легко задумать, а выполнить гораздо сложнее. Едва он сделал несколько шагов, как почувствовал, что вчерашняя усталость накатила с новой силой. Измученное тело не слушалось и требовало отдыха. Шон отчаянно стиснул зубы и грудью налег на ручку повозки. Он не сдастся! Он будет бороться и сделает все, что сможет!
К середине дня ноги стали заплетаться как у пьяного, а перед глазами пошли какие-то темные круги. Мальчик лег, но раскаленный песок обжигал тело. Пришлось встать и перебраться на повозку. Шон пристроился на свободном краю, но боялся закрыть глаза, чтобы не заснуть. Но даже звук собственного тяжелого дыхания убаюкивал и через минуту Шон задремал. Когда он вскочил, то не мог понять, сколько спал – несколько минут или несколько часов.
Но этот сон совсем не принес отдыха и облегчения. Страшная слабость усилилась, а звон в ушах стал еще громче. Медленно, как во сне, мальчик сполз с повозки и достал бурдюк. Воду надо экономить, потому, что это последний запас. Шон сделал несколько глотков, хотя готов был выпить бочку. Надо еще дать воды Марку. Мальчик подошел к другу и испуганно замер. Лицо Марка сильно осунулось, а дыхания совсем не было заметно. Шон схватил руку мальчика и принялся искать пульс. Сердце билось, но очень слабо…
Шон сразу забыл про усталость и вцепившись в ручку повозки налег всем телом. Колеса скрипнули и покатились. До самого вечера мальчик тащил повозку, тупо глядя вперед, а в голове засела только одна подгоняющая мысль: - Скорее! Скорее! И Шон торопился. За последний переход он преодолел огромное расстояние, и далекая скала стала чуть ближе. Но все еще очень далеко. Шон боялся себе признаться, но она была слишком далеко…
На третий день Шон понял, что не сможет… Время, отведенное Марку, подходило к концу, а они застряли посреди пустыни. Шон пытался сдвинуть повозку, но силы иссякли… Мальчик налегал на ручку всей тяжестью, но колеса не двигались с места. Шон упал на колени и заплакал от бессильной злобы на самого себя.
Вот так, Шон – Малыш! Ты просто маленький слабый нытик, и не тебе тягаться с великой пустыней, борясь за жизнь друга! Шон всхлипнул и посмотрел на Марка. Им теперь никто не поможет…
- А вот и нет! – громко воскликнул мальчик и ударил себя кулаком по коленке, - Я смогу!
Он поднялся и снова налег на ручку.
- Давай, давай!
Ноги увязали в песке, и Шон пополз на четвереньках. Колеса скрипнули и покатились.
- Я смогу…, смогу…
Мальчик поднялся и пошел.
Стемнело, а Шон все шел, потому, что знал, если остановится хоть на мгновение, больше не сможет сделать ни шага. Он не чувствовал ни рук ни ног, больше не слышал звона и стука сердца в ушах. А потом внутри что-то остановилось, словно завод кончился и Шон упал в темноту…
Какой-то странный звук вырвал мальчика из небытия, и он открыл глаза. Прямо над ним, на, по-утреннему бледном, черно-синем фоне нависали тысячи мерцающих звезд. Шон попытался пошевелиться, но не смог. Мальчику показалось, что он умирает, но было совсем не страшно.
Вдруг странный звук повторился. Давным-давно, тысячу лет назад Шон его слышал, но не мог вспомнить.
- Ку-ка-ре-ку! – вдруг раздалось в предрассветной тишине.
Шон поднял голову – прямо перед ним стоял высокий бархан.
- Ку-ка-ре-ку! – раздалось снова, и мальчик медленно поднялся.
Откуда этот звук? Петухи не живут в пустыне! Шон стал подниматься по песчаному склону. Ноги увязали в песке, и мальчик пополз на четвереньках. Достигнув вершины, Шон качаясь, встал и посмотрел вниз. В лучах восходящего солнца мальчику открылось чудесное зрелище. Совсем недалеко, посреди песка стояла высокая, сложенная из камней башня, с прилипшим к ней каменным домом. Вокруг башни на больших и маленьких телегах и повозках, расположились люди. Некоторые разбили небольшие палатки и шатры. Но вот люди одновременно задрали головы и начали размахивать руками, а до ушей мальчика долетел громкий крик множества голосов.
Шон развернулся и бросился вниз. Болван! Кто сказал, что надо идти до горы?! Он почти у цели! Еще совсем чуть-чуть! Нога подвернулась, и мальчик полетел кубарем. У повозки Шон вскочил и схватился за ручку. Сдвинуть колеса с места получилось только с третьей попытки. Бархан пришлось обходить – Шон прекрасно понимал, что при всем желании не сможет затащить повозку наверх. Солнце встало, и пустыня снова превратилась в страшное пекло.
- Еще немного…, ну, давай… - умолял мальчик сам себя.
Башня медленно приближалась. Через некоторое время Шон подошел к телегам и повозкам, а потом двинулся между ними в поисках свободного места. Люди уже не кричали, а недоверчиво и сердито рассматривали вновь прибывших. Шон остановился недалеко от нарядного шатра, видимо принадлежавшего очень богатому человеку. Страшно хотелось пить, и он сделал несколько глотков, а потом склонился к другу. Марк был совсем плох. Опухоль добралась до другого плеча и пошла по животу, а дыхания совсем не заметно. Время заканчивалось…
- Марк, потерпи, пожалуйста! – горячо зашептал мальчик, - Мы же приехали! Я дошел! Ты потерпи, все будет хорошо!
Шон растерянно крутил головой, не зная, что делать дальше. Люди сидели у своих телег и шатров и чего-то ждали. Шон тоже сел на край повозки, держа Марка за руку. Это ожидание было хуже пытки. Уж лучше тащить повозку, двигаясь к цели, чем просто сидеть теряя драгоценные минуты.
К полудню люди вышли из палаток и шатров, и уставились на маленький балкон на вершине башни. Шон тоже посмотрел туда и вдруг увидел как на балкон в сопровождении высокого мужчины в белой одежде, вышла маленькая худенькая старушка. И тут люди начали кричать. Поднялся такой шум, что Шон зажал уши. Он вспомнил слова Забы о том, что ведьма выбирает тех, кто до нее докричится. Но после трехдневного перехода по пустыне даже на крик не осталось сил, а еще Шон не знает языка… Но он не сдастся! Если надо – он будет кричать! Мальчик вскочил с повозки и закричал изо всех сил:
- Помогите! Помогите нам!
Но слабый голос потонул в общем гвалте. Шон орал пока не охрип, но вот старушка что-то сказала спутнику и они ушли с балкона. Сразу стало тихо. Внизу башни открылась дверь и из нее вышли четверо мужчин в белом. Толпа напряженно замерла. Мужчины разошлись по лагерю, и Шон понял, что они пришли за теми, кого выбрала ведьма. Но ни один из них не подошел к ребятам и Шон едва не зарыдал. Он-то мог ждать, но Марк… Шон прильнул ухом к пылающей коже на груди мальчика – сердце билось так слабо, что казалось, каждый удар может стать последним.
Снова пришлось ждать, но Шон совсем не был уверен, что в следующий раз сможет докричаться до ведьмы. Тогда он решил поступить по-другому. Уже перед заходом солнца старушка снова появилась на балконе, и опять люди стали кричать. Шон заткнул уши и закрыл глаза. Переорать такую толпу было невозможно, и мальчик решил попросить о помощи мысленно. Сцепив руки пальцами и закрыв глаза, он мысленно рассказал о том, как по чужой воле они попали в город на Белой Горе, о том, как жили, мечтая о возвращении домой, и о том, что эта просьба – последняя надежда мальчика.
- Помогите, пожалуйста! – шепотом произнес он в конце, - Помогите, если можете!
Шон был так погружен в свои мысли, что не слышал, как шум стих. Вдруг кто-то тронул мальчика за плечо. Шон медленно обернулся и увидел мужчину в белой одежде. Мальчик торопливо спрыгнул с повозки и кивком показал на друга. Мужчина молча оглядел Марка, а потом склонился, поднял на руки и понес к башне. Шон не верил своим глазам. У него получилось! Только вдруг слишком поздно? И что сможет сделать эта маленькая старушка, когда яд уже почти закончил свое разрушительное действие?
Но вот дверь за мужчиной и Марком закрылась. Теперь осталось только ждать и мучиться от неизвестности. Отступившая усталость снова накатила и Шон почувствовал, как болит все тело. Он залез на место Марка и лег. Одеяло еще сохранило тепло друга, и Шон прижался к нему и закрыл глаза. До рассвета мальчика мучили страшные картины, рисуемые воображением. Вот он ждет день, второй, третий, неделю, месяц, но никто не вышел из башни, потому, что Марк… Или мужчина в белой одежде выходит из двери и идет прямо к Шону, чтобы сказать…
Когда мальчик проснулся, солнце стояло прямо над башней. Шон сел и тряся головой, пытался сообразить, сколько он спал. Люди по-прежнему покорно ждали нового появления слепой ведьмы на балконе. Неужели она еще не выходила? Или он спал так крепко, что не слышал общего крика? Шон чувствовал, что очень проголодался, но не решался притронуться к еде – еще неизвестно, сколько придется ждать. Вдруг дверь в башне отворилась, и оттуда вышел мужчина в белом. Шон испуганно сполз с повозки и встал. Одно из видений сбывалось - мужчина шел прямо к нему. Подойдя, мужчина знаком пригласил мальчика следовать за собой. Шон робко сделал несколько шагов и замер – стало страшно. Но спутник снова поманил и мальчик, глубоко вздохнув, пошел следом.
Внутри башни было прохладно и абсолютно пусто, а шаги многократно повторяло звонкое эхо. Каменная лестница привела в такой же каменный коридор с пустыми дверными проемами, по которым гулял шуршащий песком ветер. Мужчина подвел Шона к одному и проемов, и поклонившись, ушел. Шон немного постоял, а потом нерешительно шагнул в комнату. Он увидел такие же голые каменные стены и пустую квадратную дыру окна. Под окном на широком белом одеяле лежал Марк. Шон сорвался с места и бросился к нему. Друг был укрыт белой простыней, и Шон, опустившись на колени, осторожно поднял край. Опухоль, как и страшная бледность, исчезла, а на плече мальчика остались лишь две белые точки. На лбу Марка появился странный знак – словно кто-то опустил большой палец в красную краску и поставил отпечаток на коже. Шон осторожно приложил ухо к груди мальчика и услышал, что сердце бьется размеренно и спокойно. Кажется, Марк просто спал.
Шон не знал, что подумать. Как?! Какими лекарствами?! И так быстро! Как такое вообще может быть?! А может это чудо? То самое, о котором все мечтают, но никто в него не верит?
- Привет… - Марк посмотрел сонными глазами, а потом улыбнулся.
- Привет! – отозвался Шон, чувствуя, как глаза наливаются слезами.
- Малыш, я видел маму! – вдруг восторженно сказал мальчик, - Я был у нее в гостях! Представляешь?! Она живет в маленьком домике на берегу моря, как она и мечтала! А вокруг сад! Она сказала, что счастлива, только очень скучает по мне! Я хотел остаться там, но тут пришла эта маленькая старушка и сказала, что ты попросил ее придти за мной! Ты просил так сильно, что заглушил голоса других просящих! Старушка сказала, что я должен выбрать, где хочу быть, с мамой, или с тобой! Знаешь, если бы ты был у Хантеров и я знал, что с тобой все в порядке, я бы остался с мамой, там так здорово!
Марк потянулся и сел. У него был такой счастливый вид, что Шон только кивнул и вытер слезы.
- Но я же обещал тебя отсюда вытащить и вернуть домой! Да! Еще старушка сказала, что мы с тобой будем жить в одной семье! Чудно, правда? Мы же и так в одной семье живем! – он снова улыбнулся и встал, - Ладно, пошли, а то я что-то все валяюсь! Ой, а где халат?
На мальчике были только рабочие брюки.
- Он в повозке! - задумчиво улыбаясь, отозвался Шон. Он еще не верил.
- В какой?
Шон понял, что объяснить будет очень сложно, и взял Марка за руку:
- Пойдем, увидишь!
Пока спускались по каменной лестнице друг удивленно крутил головой:
- Что это? Как я сюда попал?
Когда вышли за площадь перед башней, случилось что-то странное. Первый же встречный человек вдруг посмотрел на Марка с каким-то обожающим благоговением и громко закричал:
- Гутуранга!
Вокруг мальчиков моментально собралась большая толпа.
- Гутуранга! Гутуранга! – восхищенно повторяли люди, и все порывались дотронуться до друга. Марк явно опешил от такого внимания к своей персоне, и отмахиваясь от людей как от назойливых мух, возмущенно воскликнул:
- Что вам надо?! Отцепитесь! Отстаньте, говорю! Малыш, что им нужно?
- Не знаю! Наверное, это из-за знака!
- Какого знака?!
- У тебя на лбу знак. Красное пятно, как отпечаток пальца. Думаю, это из-за него!
- Что?!
Марк плюнул на пальцы и принялся тереть лоб, но знак даже не побледнел.
- Все?
- Нет! – улыбнулся Шон.
Наконец пробились к повозке. Марк поплевал на уголок халата и принялся яростно стирать знак, но красное пятно прочно въелось в кожу. Наконец, поняв, что усилия напрасны, мальчик с сердитым видом залез на повозку, и вдруг замерев, задумчиво произнес:
- Я здесь был…
Шон сел рядом и внимательно посмотрел на друга:
- Марк, ты помнишь, что с тобой случилось?
Мальчик сосредоточенно свел брови, пытаясь вспомнить, а потом тихо сказал:
- Я был на стойке, что-то делал, а потом в плечо как будто раскаленную спицу воткнули…, очень жгло, как огнем, все сильнее и сильнее…, думал – все, конец…, а потом, вдруг стало так хорошо…, пришла мама и сказала: - «Хочешь, я покажу тебе, где я живу?», и мы пошли…, и старушка подошла…
Марк примолк, испуганно прикусив губу, и растерянно посмотрел на Шона:
- Малыш, что это было?
Мальчик улыбнулся и пожал плечами:
- Точно не знаю, но думаю, это было чудо! Тебя укусила мангра, и хотя все утверждают, что ее укус смертелен, эта старушка смогла тебя вылечить!
- Мангра?! А как я здесь оказался?
- Я тебя привез, на этой повозке.
- Ты?! – Марк изумленно оглянулся, - А где Белый город?
- Там, за барханами! – Шон кивком показал направление и счастливо вздохнул.
Он сделал все, что мог и теперь Марк здоров. Все страхи и переживания остались позади, и мальчиком овладела такая сильная усталость, что сопротивляться ей не было сил.
- И…, и сколько ты меня вез? – спросил Марк дрогнувшим голосом.
- Три дня…, Марк, можно я полежу немного? Что-то я не могу…
- Да, да! Давай, ложись!
Подушки не было, и Марк устроил голову мальчика на своих коленях.
- У нас воды совсем мало! – вдруг вспомнил Шон, и поднялся - На обратный путь не хватит!
- Найдем! – мягко сказал Марк и погладил мальчика по голове, - Здесь должен быть источник! Ты спи! Отдыхай!
Шон снова лег и сразу заснул.
Когда мальчик открыл глаза, Марк исчез, а под головой лежал заботливо сложенный халат. Шон сел, растерянно озираясь, и тут увидел в ногах полные бурдюки воды. Значит Марк где-то здесь. Вдруг рядом раздались взволнованные голоса, и перекрывающий их голос друга:
- Все, да, спасибо! Спасибо, премного благодарен! Ну, ладно, хватит уже!
Шон вытянул шею, оглядываясь по сторонам, и тут увидел Марка. Мальчик торопливо шел к повозке, а в руках нес кучу съестного. Подойдя, Марк вывалил еду на одеяло и вытер взмокший лоб:
- Ох, еле отбился!
- Что это?!
- Спроси! – весело отозвался друг, и сел рядом, - Я для них какая-то гутуранга, и каждый считает своим долгом дотронутся до меня и дать что-нибудь из своих запасов. Но это еще мелочи! Видишь шатер рядом? Его хозяин весьма состоятельный человек. Здесь вместе с ним вся его семья и восемь слуг. Короче, вечером он возвращается в Белый город и приглашает нас в свой караван!
- Приглашает?!
- Да! И теперь нам не придется тащиться через пустыню пешком!
Шон не верил своим ушам. Неужели все так изменилось из-за знака на лбу друга? Раньше жители пустыни ненавидели ребят-чужеземцев, а теперь сами дают еду и предлагают довести до города.
- Здорово!
- Конечно, здорово! – подтвердил Марк, и обхватив мальчика за плечи прижал к себе, - Ты-то как? Отдохнул немного?
- Отдохнул! – с улыбкой ответил Шон, и положил голову на плечо друга.
- Знаешь, Малыш, - вдруг серьезно и взволнованно заговорил Марк, - я этого никогда не забуду! Три дня тащить меня на повозке по пустыне… Ты - герой!
- Скажешь тоже – герой! - отозвался Шон, заливаясь краской от гордости и смущения, - Ты бы меня тоже не бросил!
- Не бросил! – твердо сказал Марк, - Но я-то старше! А ты один, через пустыню! Страшно было?
- Нет. Было жарко и тяжело, но не страшно. Хотя… вот сейчас вспоминаю…, было страшно, что не успею…
Марк прижал мальчика обеими руками и тихо произнес:
- Я не забуду, Малыш…, никогда…
Обратное путешествие заняло два дня и прошло без происшествий. Хозяин каравана посадил мальчиков на верблюда и дал кучу припасов. Но видимо вид ребят-чужеземцев все-таки не располагал к близкому знакомству. Все спутники, перед началом пути несмело коснувшись руками Марка, теперь держались стороной и изредка бросали робкие взгляды на «гутурангу». Шон сидел за спиной Марка и удивленно оглядывался на оставленный верблюдами след. Ему не верилось, что он смог пройти такой длинный путь, таща повозку с другом. Марк всю дорогу задумчиво молчал и тоже оглядывался.
Шон не очень представлял, как объяснить произошедшее хозяину посудной лавки. Ведь повозку пришлось оставить у башни слепой ведьмы! Да и от оставленной на улице посуды вряд ли что осталось… Кажется, придется отдать немалую часть накопленных денег за принесенный ущерб… Шон вздохнул, но тут же улыбнулся и еще крепче обхватил друга за пояс – главное, что Марк живой и здоровый снова рядом! Марк словно прочитал мысли мальчика, обернулся и весело подмигнул:
- Подъезжаем!
Шон никогда не думал, что будет так радоваться возвращению в Белый город. На одной из улиц мальчиков ссадили на дорогу, хозяин учтиво раскланялся и караван двинулся дальше. Марк печально оглядел знакомые улицы и вздохнул:
- Чуть не сказал: - «Вот мы и дома!» Ладно, пошли! Курятник ждет!
Но добраться до сарая оказалось сложно. Не успели мальчики сделать и пары шагов, как несколько встречных прохожих, восхищено округлив глаза, уставились на Марка, а потом кинулись к нему с криком:
- Гутуранга!
- Опять! – расстроено воскликнул Марк, - Ну, что ты будешь делать!
- Гутуранга! Гутуранга! – раздавалось над улицей, и скоро вокруг ребят образовалась большая толпа.
Каждый житель почтительно дотрагивался до руки или плеча мальчика и тут же пихал что-то из съестного. Несколько минут Шон наслаждался видом растущей кучи припасов, но народа становилось все больше, и задние ряды начали напирать на передние. Те, кто стоял впереди начали ругаться со стоящими позади, и все это медленно, но верно начало перерастать в уличную заваруху. Марк не стал дожидаться начала драки, а быстро запихнул продукты за пазуху себе и Шону, а потом скомандовал:
- Бежим!
Едва прорвавшись сквозь толпу, мальчики помчались по узким, залитым солнцем, улочкам. Миновав несколько переулков, Марк остановился так резко, что Шон едва не воткнулся в его спину.
- Кошмар какой-то! – возмущенно воскликнул друг, тяжело дыша и ощупывая лоб, - Что за издевательство?! Это что, все время так будет?!
- Не знаю! – со смехом отозвался Шон, - Мне, например, нравится! Нам же теперь покупать ничего не надо! Смотри, сколько всего надавали! На неделю хватит!
- Ага, я бы еще пару минут там постоял, и они б меня по частям разобрали, и домой унесли!
Марк еще какое-то время возмущался, а потом старательно прикрыл знак давно не стриженой челкой.
- Ладно, пойдем, рискнем на людях показаться! А то ведь так до сарая к вечеру не доберемся!
Весь оставшийся путь Марк шагал, низко опустив голову, а Шон поминутно поправлял расползающийся из-за обилия продуктов халат. Наконец, поднялись в гору, и остановились у приютившего их сарайчика.
- Уф! Пришли! – фыркнул Марк, и уже согнулся, чтобы войти, но тут навстречу вышел какой-то человек.
- Заба? Что ты здесь…
Но переводчик не дал договорить.
- Мальчика?! – не веря своим глазам, воскликнул он. - Живые?!
Заба кинулся навстречу и сгреб ребят в охапку:
- Мальчика! Мои мальчика! Они вернулись! И большой мальчика живой! И маленький мальчика живой! Заба теперь самый счастливый!
Шон тоже обхватил мужчину руками и засмеялся. Но тут Заба вдруг резко замер и прикрыв руками открывшийся от изумления рот, выдохнул:
- Гутуранга!
- Ой, Заба, и ты туда же! – расстроено простонал Марк, и сел на камень, - Я уже от этой «гутуранги» не знаю куда деться!
- От знака «возвращенного» никуда не денешься! – с улыбкой произнес Заба и сел рядом. - Он сам исчезнет, когда в нем не будет нужды!
- Возвращенного? – переспросил Шон. - Этот знак так называется?
- Да! Заба никогда его не видел, но много слышал. Слепая ведьма ставит знак тому, кто побывал ТАМ и захотел вернутся!
- Где – там? – как-то испуганно спросил Марк.
- На той стороне! У Хранителя великого Слова!
- Но там не было никакого хранителя… - тихо произнес мальчик, - там была мама…
- А она жива?
- Не-е-ет…
- Значит, ты был ТАМ!
Марк прикусил губу и обхватил себя руками, будто ему стало холодно. Шон сел рядом и почувствовал, что друга трясет.
- Так я что… умер?
- Ты был ТАМ! – снова повторил Заба. - И вернулся, потому, что захотел. Другие не хотят, ТАМ слишком хорошо…
- Я вернулся, потому, что Малыш тут один… - у Марка были такие растерянные и испуганные глаза, что Шон обхватил его за плечи.
- Слепая ведьма дает гутуранге часть своей силы, чтобы он мог вернуться, - продолжил Заба. - а сила заключена в священном знаке. Каждый житель Белой горы верит, что если прикоснуться к человеку, носящему знак «возвращенного», то часть силы перейдет к нему, и его не тронет никакая болезнь!
- Так вот почему все стараются до меня дотронуться! – сказал Марк и усмехнулся. Кажется, он немного успокоился.
- Да, так…- отозвался Заба, - Еще гутуранге нужно дать что-то из припасов, и тогда нужда никогда не коснется твоего дома! Гутуранга – священный человек для любого жителя Белой горы! – торжественно произнес переводчик и весело сверкнул глазами. - Но Заба никогда не думал, что гутурангой станет мальчика – злюка!
Марк возмущенно глянул на мужчину, но тут же рассмеялся. Заба тоже захихикал, а потом расплылся в широкой улыбке:
- Мальчика вернулись и Заба счастлив! А еще Заба рад, что маленький мальчика смог сделать то, что Заба не смог сделать для своей дочери! – закончил он со вздохом.
Шон скромно улыбнулся, а Марк благодарно посмотрел мальчику в глаза и ласково взъерошил волосы.
Потом устроили праздничный ужин. Вывалили все съестное на миски и брали кто, что хочет.
- Да-а-а! – вздохнул Марк, развалившись на одеяле. - Жаль, что гутуранге только продукты положено давать! Можно было намекнуть какому-нибудь богатею, что гутуранга не против взять верблюда! Еды у нас полно, да можно и еще подсобрать, воды Заба подкинет, остался один верблюд…
- Мальчика, перестань! – неожиданно резко воскликнул Заба. - Что тебе не так? Гутуранга может жить на великой Горе не хуже короля! Еда есть, вода есть – работать не надо! Зачем верблюд?
Шон никак не ожидал такой речи от переводчика и тихо, но твердо сказал:
- Заба, мы хотим домой!
- Зачем домой? – вспылил мужчина. - Чем мальчика плохо здесь?!
- Заба, да ты что? – воскликнул Марк. - Конечно, нам плохо здесь! Человеку нужна не только вода и еда! Человеку нужен дом! И…, и родные люди!
Переводчик какое-то время сидел, глядя в пол, а потом, безнадежно качая головой, посмотрел на мальчиков:
- Вам никто не продаст верблюда! Даже за пять тысяч талпанов! Даже за десять! Вы давно живете на горе, сколько верблюдов вы видели? Король Тухра позволяет держать верблюдов только самым богатым и проверенным людям города, но не позволяет их никому продавать!
- Почему?! – воскликнули мальчики в два голоса.
- Чтобы никто не уехал из города и не привел белых людей! Народ Тнитх слишком дорого заплатил за их прошлое нападение! Все его богатства были разворованы, лучшие его сыны погибли в неравном бою! Король Тухра поклялся, что больше никогда белые люди не найдут его народ! Поэтому никто не продаст верблюда двум белым мальчика!
Шон громко сглотнул и растерянно посмотрел на Марка.
- Так ты…, ты все это время знал и ничего нам не сказал?! – возмущенно воскликнул Марк. - Знал, что мы собираемся купить верблюда, знал, что нам его никто не продаст, и молчал?!
- Так, знал… - тихо отозвался Заба и низко опустил голову.
- Но почему?!
- Потому, что мальчика плохо жили, тяжело. И им нужна была надежда! Мальчика было худо, но они надеялись вернуться, и это помогало жить. А теперь мальчика будут жить хорошо! Гутуранге не надо работать, ему все дадут! Теперь мальчика могут все время жить здесь и им будет хорошо! А Заба будет помогать!
- Да знаешь, кто ты после этого?! – грозно сведя брови, произнес Марк, и встал. - Ты…
Неожиданно со стороны дворца раздались выстрелы и громкие крики. Мальчики вздрогнули и переглянулись, а Заба вскочил на ноги и выбежал на улицу.
- Это во дворце! Стреляют во дворце! – закричал он и кинулся вдоль каменной стены.
- Стой, дурень, убьют! – крикнул Марк ему в след, но переводчик скрылся за поворотом.
Выстрелы зазвучали совсем близко, и еще где-то внизу. И тут же с боку.
- Что это? – испуганно спросил Шон.
- Не знаю…, - отозвался Марк, и осторожно выглянул на улицу, - никого не видно… Тихо! Ложись!
Друг резко развернулся и кинулся на пол, увлекая Шона за собой. С улицы раздались возбужденные крики множества людей, а следом загремели выстрелы.
Распластавшись на полу, Шон слышал, как глухо стучали пули ударяя в стены курятника и пробивая его крышу. Крики на улице звучали то испугано то грозно, потом истошно заорала женщина. Выстрелы стали раздаваться еще чаще, а у самого сарайчика камни загремели под множеством бегущих ног. За стеной шел настоящий бой. Шон приподнялся, пытаясь рассмотреть происходящее через распахнутую дверь, но Марк с силой прижал голову мальчика к земле:
- Лежи…
Бой продолжался минут десять, а потом выстрелы стали удаляться и зазвучали у ворот дворца. Марк осторожно поднялся на четвереньки и выглянул на улицу, но тут же отпрянул назад:
- Вот, черт!
- Что там? – шепотом спросил Шон
- Да, как тебе объяснить…, жмурики кругом…, дворцовая охрана… Кто-то пытается захватить дворец!
Шон тоже поднялся и отполз к дальней стене, но заметил на ней несколько свежих круглых сколов. Мальчик с ужасом понял, что это были следы от пуль, попавших в сарайчик через открытую дверь. Что бы стало с ребятами, если бы они не упали на пол?
На улице раздались быстрые шаги, и через минуту в курятник влетел перепуганный Заба:
- Князь Шуверу здесь! – воскликнул он, падая на колени. - Мы пропали! Он привел целое войско!
- Не ори! – прошипел Марк, и закрыл рукой рот перепуганного переводчика. - Хочешь, чтобы нас всех…?
Заба отчаянно замотал головой, и мальчик убрал руку:
- А теперь рассказывай, только тихо!
- Князь Шуверу здесь! – повторил Заба срывающимся голосом. - Мы пропали! Он привел большое войско! Он грозил и сделал! Его солдаты захватили дворец и короля! Мы пропали!
- Князь Шуверу? – переспросил Марк, и глаза мальчика загорелись недобрым блеском. - Хотел бы я с ним поговорить! Кажется, князь кое-чем обязан нам с Малышом!
- Сумасшедший мальчика! – тихо воскликнул Заба. - Князь Шуверу ненавидит белых людей с тех пор, как они его предали! И белым мальчика надо держаться подальше от князя, если они хотят жить!
- Ну, это мы еще посмотрим! – хладнокровно отозвался Марк, и посмотрел на Шона. - Кажется, Малыш, у нас появился шанс выбраться отсюда!
- Думаешь, он согласится помочь? – с сомнением произнес Шон.
- Надо попробовать! – твердо сказал друг. - Только дождемся, когда все утихнет, а то еще пристрелят, не разобравшись!
Не успел мальчик договорить, как на улице снова началась стрельба. Ребята кинулись в угол сарая, чтобы укрыться от шальных пуль, и Заба бросился следом. На минуту все смолкло, раздались громкие голоса, а затем стрельба возобновилась с новой силой. Шон увидел, как в противоположенную стену курятника ударили подряд две пули и оставили два новых скола.
- Мамочка… - прошептал мальчик и забился в самый угол.
Неожиданно вход загородила чья-то тень, и в сарай заглянул мужчина с винтовкой в руках. Увидев мальчиков и Забу, он резко обернулся и что-то крикнул, а сам схватил переводчика за шиворот и попытался вытащить на улицу. Заба с глазами полными ужаса, стал вырываться, но захватчик со смехом ухватил тщедушного переводчика за козлиную бороду и потащил. Марк подскочил и с разбега толкнул мужчину в бок. Тот упал, увлекая Забу за собой, и они начали драться, катаясь по маленькому пространству сарайчика. Шон тоже вскочил, но Марк воскликнул:
- Не лезь! - и схватил большой кувшин, намереваясь двинуть захватчика по затылку. Он уже замахнулся, но тут в сарай согнувшись зашел еще один солдат, и не раздумывая ударил мальчика прикладом по голове.
- Ма-а-арк! – заорал Шон.
Кувшин выпал из рук и откатился в сторону. Друг как-то медленно упал на колени, а потом повалился лицом в землю. Шон забыл обо всем на свете и кинулся к мальчику.
- Марк! Марк, ты живой?! – кричал он, ощупывая голову друга, и пытаясь обнаружить рану.
Солдаты скрутили Забу и вывели на улицу, но Шону было не до этого. Кажется все не так страшно, на затылке Марка огромная шишка. Шон наклонился и повернул мальчика на спину:
- Марк, очнись…
Вдруг сбоку Шон заметил какое-то движение, и подняв глаза увидел занесенный над головой приклад. Мальчик зажмурился, ожидая удара, но его не последовало… Шон подождал немного и осторожно приоткрыл один глаз.
Солдат державший винтовку восхищенно хлопал глазами, глядя на лежащего на земле Марка, а потом словно очнувшись, произнес:
- Гутуранга…
Шон подтянулся на руках и заглянул в маленькое окошко темницы. Стемнело, но ночь не принесла тишину в Белый город. То тут, то там звучали выстрелы. Это армия князя Шуверу занимала все новые позиции.
Марк охая завозился у стены и попытался сесть. Шон отпустил решетку и кинулся к нему:
- Марк, как ты?
Друг, наконец, сел и ощупывая затылок, возмущенно произнес:
- Слушай, Малыш, что у них у всех за манера такая: чуть что – по голове!
- Голова кружится? Тошнит? – спросил Шон, заглядывая мальчику в глаза.
- Доктор, со мной все в порядке! – морщась, отозвался Марк и привалился к стене. - Где мы?
- Во дворце…, то есть, в тюрьме…, нет…, в дворцовой тюрьме!
- Ясно…, а Заба где?
- Не знаю, его вперед увели!
- А мы как здесь оказались?
- Солдаты притащили… - со вздохом объяснил Шон. - Они нас сначала вообще убить хотели, а потом увидели знак «возвращенного» и передумали.
- Да? Ну, значит все в порядке. Раз сразу не убили, то и дальше, не должны…
- Думаешь?
- Конечно! А давно стемнело?
- Нет, недавно.
- Тогда давай спать. До утра им все равно не до нас будет, а там посмотрим!
- Давай.
Шон сел рядом с другом и привалился к его плечу.
- Марк…
- Что?
- А ТАМ, правда, хорошо?
- Правда…, только ты, Малыш, не думай, нам туда еще рано! Нас не убьют, не бойся!
- Я не боюсь, мы же вместе! Как голова?
- Все в порядке, Малыш! Спи!
Шон положил голову другу на плече и посмотрел в маленькое окошко. С неба прямо на мальчиков глядел серебряный месяц, а рядом горела маленькая звездочка. Шон вздохнул и закрыл глаза.
Мальчик проснулся от звука отпираемого засова. Через окно проникал солнечный луч. Марк сонно потянулся:
- Ну, кого там с утра пораньше…?!
Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появились два молодых солдата с винтовками.
- Гутуранга… - шептали они друг другу, бросая на Марка несмелые взгляды.
Наконец, один из них собрался с духом и вошел. Марк, сидя у стены, с интересом наблюдал за его действиями. Кажется, солдат намеревался коснуться гутуранги рукой, чтобы получить свою порцию счастливой жизни, но его явно смущало, что священный знак носит белый человек. Наконец, солдат подошел совсем близко и медленно протянул руку к плечу мальчика, но тут Марк резко подался вперед и громко рявкнул:
- Гав!
- А-а-а! – испуганно воскликнул парень и кинулся к выходу.
Дверь громко хлопнула, и мальчики остались одни.
- Видел?! – захохотал Марк, но тут же болезненно сморщился. Видимо вчерашний удар все же давал о себе знать.
- Они тебя боятся! – с улыбкой ответил Шон. - Как голова?
- Голова – на плечах, а в нашем случае это самое главное! – назидательно отозвался друг. - Интересно, сколько они собираются нас здесь держать? Ой, Малыш, слышишь? Тихо…, не стреляют…
Словно в ответ, снова загремел замок и на пороге появился Заба.
- Мальчика! – радостно воскликнул он. - Я вас всю ночь искал!
- Заба! – Шон обрадовался переводчику как другу и кинулся на шею. - А мы думали тебя убили!
- Нет! – важно отозвался мужчина. - Забу нельзя убивать, Заба – нужный человек! Только он и князь Шуверу знают язык белых людей! И Заба служит теперь новому королю Тнитха!
- Значит князь теперь король? – спросил Марк. - А где Тухра?
- Убит! – дрогнувшим голосом ответил переводчик, но тут же снова засветился. - Заба рассказал королю Шуверу про белых мальчика и гутурангу, и король хочет видеть их!
- Что, прямо сейчас? – недовольно произнес Марк. - Заба, а как же правила – сначала помыть, покормить, а потом уже на аудиенцию?!
Заба сокрушенно покачал головой:
- Даже священный знак не изменил большой мальчика! И он еще обижается, когда Заба говорит – злюка! Но Заба видел, как ты хотел помочь, когда Забу тащили солдаты! – вдруг продолжил переводчик, мягко улыбнувшись, и погладил Марка по плечу. - Заба боялся, что большой мальчика ранен или убит! Спасибо!
- Не-за-что! – по слогам ответил Марк, пытаясь скрыть смущение за наигранной важностью. - Ладно, пойдем к этому Шуверу, а то неудобно заставлять ждать короля!
В сопровождении двух охранников, они пошли по длинным дворцовым коридорам. Шон с ужасом смотрел по сторонам. Видимо вчера здесь проходили тяжелые бои, и стены местами были забрызганы кровью, а в воздухе до сих пор висел запах пороха.
Заба привел мальчиков в знакомый зал с золотой статуей Хранителя великого Слова, только сегодня в нем было полно народа. Новый король Шуверу расположился за большим столом, и с видом главнокомандующего отдавал распоряжения подходящим к нему людям. Король сидел, но даже так было заметно, что он высокого роста и могучего телосложения. Резкие черты лица, немного сглаживала округлая борода. Но больше всего Шона поразили сросшиеся на переносице широкие брови мужчины. Казалось, что над глазами, одна сплошная черная линия. Вот король мельком глянул на ребят, но тут же посмотрел снова и громко произнес:
- О! Гутуранга!
В зале сразу стало тихо, и все с удивлением уставились на ребят. Шон растерянно окидывал взглядом притихшую толпу и вдруг в углу зала увидел тех самый «девочек»! Только теперь они были мальчиками и носили подобающие каждому мужчине Тнитха длинные халаты. Замерев, сыновья нового короля с удивлением и любопытством рассматривали Шона и Марка. Мальчик уже хотел дернуть друга за рукав, но тут Марк поклонился и быстро пошел к столу.
- Ваше величество! – заговорил он, остановившись в паре шагов от короля. - Я знаю, вы понимаете меня! Я прошу вашей помощи! Ваш предшественник захватил нас вместо ваших сыновей, когда мы плыли на «Победителе». А когда понял свою ошибку - просто выкинул нас за дверь, и уже долгое время мы с моим другом живем в этой, чужой нам стране! Наши родные не знают где мы и что с нами! Я прошу вас отправить нас назад! Если вы честный человек, то должны понимать, что сегодняшний день не наступил бы, если бы люди короля Тухра захватили тогда ваших сыновей!
Король слушал с интересом, не перебивая, а черная полоса над глазами изогнулась причудливой волной. Когда Марк закончил свою речь мужчина откинулся на стуле и уже собрался что-то сказать, но тут подошли его сыновья и в полголоса стали что-то говорить отцу, иногда показывая на Марка и Шона. Шуверу слушал молча, и его лицо сохраняло каменное спокойствие. Но вот разговор закончился, и мужчина высокомерно глянул на Марка.
- Я вижу у тебя на лице знак «возвращенного»! - неожиданно произнес он. - Объясни, как знак, священный для любого жителя Белого города, получил белый человек?
- Меня укусила мангра… - растерянно сказал Марк. - И мой друг отвез меня к слепой ведьме…, я этого не помню. Но дело не в этом, ваше величество!
- Как раз, в этом! – неожиданно резко ответил король Шуверу. - Благодари своего Бога за то, что носишь священный знак нашей веры, спасший ваши жизни! Только благодаря знаку я не распорядился расстрелять вас этой ночью! И только благодаря знаку и просьбе моих сыновей, я, не смотря на мою ненависть к вашему белому лживому племени, позволю вам жить дальше в моей стране!
- Жить здесь?! Сэр, вы смеетесь? – дрогнувшим голосом произнес Марк. - Мы не можем здесь жить, нам тут все чужое!
- Белый мальчик забыл, с кем разговаривает?! – грозно выгнув бровь, спросил король. - Убирайтесь вон, пока я не передумал, и не закрыл глаза на священный знак!
- Но сэр, пожалуйста, помогите! У Малыша есть родные, которые возможно считают его погибшим, и только вы можете…
- Вон! – гневно закричал мужчина и грозно глянул на охранников, но те растерянно топтались на месте.
Шон понял, что солдаты не решаются скрутить священного гутурангу, и выкинуть за ворота дворца. Марк весь побелел, а синие глаза горели испепеляющей ненавистью.
- Вы бесчестный человек! – процедил он сквозь зубы. - И я очень жалею, что не знаю вашего языка, чтобы всем объявить об этом! И я очень не завидую этому народу! Пойдем, Малыш! Здесь плохо пахнет!
Тут Марк встретился глазами со старшим сыном короля и мрачно усмехнулся. Темноволосый мальчик не выдержал взгляда и стыдливо уставился в пол. Шон посмотрел на короля Шуверу и испугался. У мужчины был такой вид, что казалось, сейчас сам схватит Марка и…
- Да, Марк, пойдем! – торопливо сказал мальчик и взял друга за руку. - Пойдем отсюда!
Развернувшись, они направились к выходу, и Шон спиной чувствовал обращенные на них взгляды. Марк шагал так быстро, что мальчик едва успевал за ним. Уже у ворот их нагнал Заба.
- Вот! – воскликнул он, забегая с боку. - Заба говорил, что не надо белым мальчика ходить к королю! Заба знал, что будет только хуже!
Марк резко остановился, и так посмотрел на переводчика, что тот замер с открытым ртом.
- Заба, я тебя очень прошу – заткнись!
Мужчина только испуганно закивал головой и остался стоять на месте, глядя мальчикам в след.