- Белые мальчика любят долго спать! Весь город уже проснулся, а мальчика еще не встали!
Шон открыл глаза. В низком дверном проеме, сложившись пополам, стоял Заба.
- Я принес еще бурдюк воды! – широко улыбаясь, сказал переводчик, и влез в сарай.
- Да у нас есть еще… - сонно отозвался Марк и сел.
- А я вечером заберу другой бурдюк. Опять налью и опять брошу через стену!
- Спасибо, конечно… - Марк недоверчиво улыбнулся, - Чего это ты нам так помогаешь? Совесть замучила?
- Со - весть?! – переспросил Заба и вдруг стал очень серьезным, - Если ночью не можешь спать, потому, что винишь себя, и сердце спрашивает – «Как теперь быть?», наверно это со – весть!
- Да, ладно, Заба! – неожиданно мягко произнес друг, - Ты же ничего не мог сделать! Даже если бы ты нам поверил, что бы изменилось?
Переводчик печально покачал головой и встал на колени:
- Заба – маленький червь, и он ничего не мог изменить, но он хочет помочь!
- Хорошо, спасибо! Слушай, Заба, а ты где так по-нашему говорить научился?!
- Забу учил князь Шуверу, когда еще был другом короля Тухра. Князь Шуверу всегда смотрел на белых человек как на богов и говорил королю пустить их в королевство. Но король не хотел видеть белых людей на своей земле. Тогда князь Шуверу…
- Так, стоп! Дальше мы уже слышали! – резко прервал Марк, и Заба обиженно скривился.
- Заба пойдет! – сердито сказал он, - Скоро хозяин искать станет!
С этими словами мужчина на четвереньках выполз из сарайчика.
- Вот болтун! – вставая, произнес Марк, - Еще и обижается!
- А большой мальчика – злюка! – раздалось с улицы.
Хитрая физиономия переводчика заглянула в дверь, показала язык и снова исчезла.
- Нет, ты видел?! – возмутился друг, - Ну, вернись, у меня!
Но на этот раз Заба ушел окончательно. Шон тоже встал.
- Значит, план такой! – деловито сказал Марк, сворачивая одеяло, - Сейчас маленько перекусим, и идем искать работу! Согласен?
Шон кивнул и улыбнулся. Начинался второй день их самостоятельной жизни на Белой Горе. Пока все было не так уж и плохо.
Через несколько минут они уже шли по залитым солнечным светом улицам, и здесь приподнятое настроение сменилось на растерянность и испуг. Прохожие оторопело останавливались, завидев ребят-чужеземцев, а некоторые начали злобно плеваться. Сзади прилипло несколько смуглолицых мальчишек, одетых в длинные белые рубахи. Держась на приличном расстоянии они корчили рожи и выкрикивали что-то обидное.
- Что им нужно? – спросил Шон и обернулся.
Мальчишки тут же остановились, но принялись кривляться и заорали еще громче.
- Не обращай внимания! – отозвался Марк, - Пойдем!
Миновав несколько огороженных высоким забором домов, ребята остановились у распахнутых ворот. Заглянув во двор, они увидели большой дом, явно принадлежавший человеку не бедному.
- Стой здесь! – велел Марк и решительно зашел в ворота.
Сзади раздался дикий визг. Шон обернулся – мальчишки, увидев, что он остался один, осмелели и подошли совсем близко. Правда, Шону сейчас было совсем не до них. Его гораздо больше волновало, чем закончится попытка Марка найти работу. Он снова посмотрел за ворота, но Марк исчез. Видимо вошел в дом или в один из сараев, стоявших в стороне. Шон нетерпеливо вытянул шею, пытаясь уловить какие-нибудь звуки, но тут что-то больно ударило в плече. Мальчик снова обернулся, и сразу получил удар в грудь, а потом в подбородок.
- Перестаньте! – воскликнул он, пытаясь закрыться руками.
Преследователи с победным криком снова пошли в атаку, и камни полетели градом.
- Перестаньте! Не надо! – закричал Шон, но его просьбы только еще сильнее раззадорили нападавших.
Удары сыпались один за другим и Шон, обхватив голову руками, прижался к стене. Он не решался убежать, боясь заблудиться в многочисленных улочках чужого города. Единственным спасением было скрыться в ворота, но вдруг оттуда раздались возмущенные крики, и Марк бегом вылетел на улицу. Увидев, что происходит, он не раздумывая кинулся прямо на мальчишек. Те заорали и бросились наутек. Марк еще какое-то время гнался за ними, кидая в след камни с дороги, а потом побежал назад.
- Малыш, ты как? Живой? – испуганно спросил он, нагибаясь и заглядывая мальчику в лицо.
- Живой…
Шон попытался улыбнуться, но, кажется, улыбка получилась такая несчастная, что Марк растерянно прикусил губу. Все тело болело, а левый глаз почему-то перестал открываться.
- Пойдем назад… – тихо сказал Марк, – идти можешь?
- Да…
Марк обхватил мальчика за плечи и они медленно пошли. Вернувшись, Шон осторожно лег на бок. Даже дышать было больно. На всем теле выступили синяки, а глаз совсем заплыл. Марк сидел рядом, с побелевшим от испуга лицом, но пытался выглядеть спокойным.
- Ничего, Малыш, все пройдет! Это сейчас больно, а потом перестанет!
- Марк, не переживай… – Шону стало жалко друга, - Я знаю, что пройдет, это всего лишь ушибы! Мне не очень больно…
- Зачем, я дурак, тебя там одного оставил!
- Марк, хватит… Ничего ужасного не случилось! Я полежу немножко, и все пройдет… Лучше скажи, что тебе в том доме сказали?
- Да, ничего не сказали! – горько усмехнулся мальчик, - Просто вытолкали взашей и все! Но ты не расстраивайся! – тут же продолжил он бодро, - Нужно еще где-нибудь попробовать!
- Можно, мы завтра попробуем? – тихо спросил Шон. – Я сегодня, наверно, не смогу…
- Знаешь, ты лучше не болтай, а поспи! Когда спишь - не так больно, по себе знаю!
Марк погладил мальчика по голове и Шон закрыл глаза.
Когда он проснулся, на месте Марка сидел Заба и виновато улыбался.
- Какие негодный дети подняли руку на маленький мальчика! – сокрушенно сказал он и тяжело вздохнул.
Шон осторожно сел и посмотрел по сторонам:
- А где Марк?
- Хозяин Забы отдыхает, и Заба решил придти к мальчика. Но тут большой мальчика говорит: «Заба посидит с малышом, а большой мальчика пойдет искать работу»! И вот Заба сидит!
- А его давно нет? – встревожился Шон.
- Давно! Забе уже пора, а большой мальчика все нет!
Тут Шон по-настоящему испугался и уже собрался встать, чтобы пуститься на поиски, но на улице раздались быстрые шаги, и Марк проскользнул внутрь сарайчика:
- Привет! Ты как?
По горящим глазам друга Шон понял, что у него важные новости.
- Хорошо! Где ты был?
- Да! – вдруг возмущенно присоединился Заба, - Где ты был?
- Я нашел работу! – гордо объявил Марк и сел на одеяло.
- Нашел?! Где?
- Помнишь ту башню?! Ну, дом Хранителя великого Слова? Я пошел туда и тоже стал таскать камни. Правда, хозяин поначалу никак не хотел меня брать, отнимал булыжники и пытался вытолкать взашей. Но потом согласился. Только из-за того, что я белый платить будет меньше чем всем, но выбирать не приходится!
Шон помнил башню. Перед глазами сразу встали мускулистые строители и страшно высокие лестницы.
- Марк, ты что, будешь таскать те огромные камни?! Это очень тяжело и опасно! Неужели нет другой работы?!
- Нет! Я все обошел – ото всюду гонят. А я буду носить только те камни, которые смогу поднять!
- А я? Я тоже пойду! Я тоже смогу носить камни!
Марк сразу перестал улыбаться и твердо сказал:
- Нет, Малыш! Об этом не может быть и речи!
- Но почему?! – возмутился мальчик, - Я же…
- Потому, что я очень хочу вернуться к Хантерам! – вдруг непонятно ответил Марк. - Мне там хорошо, как дома!
- Причем здесь это?
- Притом! Малыш, тебе мало синяков?! Ты сам сказал, что это опасно! А если с тобой что-то случится, я к Хантерам уже не вернусь! Не смогу, понимаешь?! Так что, извини, придется тебе дома сидеть!
Шон хотел возразить, но тут Марк так на него посмотрел, что мальчик понял, никакие доводы не убедят друга. Заба забыв про хозяина, очень внимательно слушал разговор ребят, а в конце тяжело вздохнул:
- Да, да! Большой мальчика прав! Маленький мальчика вообще опасно выходить на улицу, он слишком маленький и белый! Плохие люди могут обидеть его еще больше, чем сегодня! А большого мальчика они бояться, потому что он злюка!
- Чего?! – оскорбился Марк. - Ну, спасибо! Отвесил комплементик! Добрейший Заба! Лучше скажи, как от вас выбраться? Если мы с Малышом верблюда купим, куда лучше ехать?
- О, великое Слово, он опять за свое! – воскликнул Заба и отчаянно замахал руками. - Заба сказал - отсюда нельзя уехать! Король Тухра искал место, где белые люди до него не доберутся, и нашел здесь. От Белой Горы, во все стороны очень много дней по пустыне!
- Но ведь от моря до города всего три дня! Мы могли бы поехать туда!
- А дальше? Пустой берег и пустое море! Что мальчика будут делать дальше?
- Ну, может быть там пристанет какой-нибудь корабль!
- Там стоит только один корабль, который привез вас сюда – корабль короля Тухра! Князь Шуверу подарил его королю, когда они были еще друзья. Но он не ходит далеко в море, он слишком мал! А другие корабли не подходят к берегу великой пустыни!
- Но народ Тнитх как-то пришел сюда! – не унимался Марк. - Значит от сюда можно и уйти!
- Большая часть народа Тнитх погибла во время перехода! – скорбно произнес Заба, - Умирали даже великие, сильные воины! Заба остался жив, потому, что был рядом к королем и ему давали еда и вода! А мальчика не выйти из великой пустыни!
- Ну, спасибо тебе, утешил! – сердито отозвался друг и встал, - Ты вроде еще воды обещал? Пойдем! А ты лежи! – строго добавил он, обращаясь к Шону. - Сейчас вернусь!
Они вышли, и мальчик остался один. Сразу накалила волна невеселых мыслей. Его закидали камнями. Марк нашел тяжелую и опасную работу, не многим лучше, чем воровство. А теперь еще и Заба заявил, что из города невозможно выбраться! Было от чего скиснуть. И Шон, наверное, совсем отчаялся, если бы не смотрел на Марка. Ничто не могло сломить боевой дух друга. Даже слова Забы не испугали его. Каждую новую напасть он встречал так, словно это была маленькая неприятность, и был уверен, что скоро они окажутся дома.
На улице раздались шаги и булькающие звуки. Марк сначала закинул в сарай бурдюк, а потом, согнувшись, зашел сам. Шон попытался повернуться на спину, не сдержался и охнул. Марк достал лепешки и мясо и сел рядом:
- Дай, посмотрю…
Он распахнул халат на груди мальчика, и покачал головой:
- Здорово они тебя…, ты как пятнистый олень!
Сравнение было такое смешное, что Шон прыснул. Марк тоже улыбнулся и потрепал мальчика по голове:
- Ничего, все пройдет!
- Марк, - осторожно начал Шон, - а как же мы выберемся, если даже Заба говорит, что это невозможно?
- Ой, подумаешь - Заба говорит! – вспылил друг, - Тоже мне, умник! Забу хлебом не корми – дай поговорить, вот он и болтает! А мы слушаем – уши развесили! А нам бы до корабля короля Тухра добраться! Пусть он маленький, но до торговых путей мы бы на нем дошли! А там нас подберет какой-нибудь корабль!
- Но как мы поплывем? Не думаю, что матросы согласятся…
- Нам не нужны матросы, Малыш! На таком корабле мы бы сами справились!
- Значит, ты все-таки решил вернуться на берег? – удивился Шон.
- Да! – твердо сказал Марк. – Только вернуться туда не так просто, пешком мы не сможем. Нужен верблюд и запас еды и воды на дорогу через пустыню и на плаванье. Так что это еще не завтра будет, но будет обязательно!
Шон восторженно захлопал глазами и часто закивал. Все так просто! Теперь нужно копить деньги и ждать!
- Малыш! Малыш, я ухожу! Заба к тебе зайдет! Малыш, ты слышишь?
Шон с трудом разлепил глаза. В сарайчике было темно.
- Я пошел! – сказал Марк, - Ты не бойся, Заба сказал, местные сюда не ходят. Он зайдет к тебе попозже.
- Но еще очень рано!
- Все, я ушел!
- Поешь, там осталось!
Но Марк уже ушел. Сразу стало страшно и одиноко. Мальчик немного посидел прислушиваясь. Потом с трудом поднялся и вышел на улицу. Над Белой Горой стоял рваный туман. Солнце вот-вот должно было взойти. Где-то внизу надрывался осипший петух. Шон посмотрел по сторонам, и никого не обнаружив, вернулся в сарай. Но тут стало казаться, что к бывшему курятнику крадучись приближаются те мальчишки. Мальчик снова вышел и огляделся – никого.
- Вот трус! – обругал Шон сам себя и решил больше не выходить, чтобы не померещилось.
Он опять лег и закрыл глаза, а когда открыл перед ним сидел Заба.
- Большой мальчика ушел работать? – спросил он.
- Да… - вздохнул Шон и сел. – Заба, а сколько твой хозяин тебе платит?
- Заба не работник, Заба – раб! А рабам никто не платит!
- Но ты же показывал нам талпан!
- Этот талпан напоминает мне о времени, когда Заба не был рабом! – печально отозвался переводчик.
- Не был… - растерянно повторил Шон. - А как ты им стал?
- Заба сам захотел.
- Сам?!
- Да! Маленький мальчика думает, что Заба всегда был рядом с хозяином? Нет! Давно Заба имел большой дом, жена и дочь-красавица. Моя девочка была женой богатого и доброго человека, и готовилась стать матерью. А Заба должен был стать дедушкой. Заба ждал и радовался, и был счастлив. Но началась война и доброго мужа моей дочери убили, а дом сожгли. Ребенок вот-вот должен был появиться, но что-что пошло не так. Заба не знал, что делать, а становилось хуже и хуже. Тогда Заба решил отвести дочь в слепой ведьме, но не успел… Очень далеко… Моя девочка отправилась к Хранителю великого Слова, вместе с моим не рожденным внуком. Скор жена Забы не вынесла горя и тоже ушла к Хранителю. А Заба остался один. Сидел и думал, как теперь жить, зачем? И тогда Заба пошел к князю Тору и сказал, что хочет стать его рабом, потому, что Забе не нужны деньги. И с тех пор Заба раб.
- Прости, что спросил, Заба… Мне очень жаль…
- Мне тоже… - печально отозвался переводчик, и улыбнулся. – Когда Заба смотрит на белых мальчика, он думает о своем внуке.
Шон молчал. Нечаянно, он коснулся очень тяжелой для Забы темы. Мальчик не мог представить, что этот улыбчивый, неунывающий человек перенес в своей жизни столько горя. Потом Шон еще спрашивал мужчину, но переводчик отвечал односложно, думая, о чем-то своем, затем вдруг заявил, что ему пора и ушел.
Мальчик снова остался один. До самого вечера он прислушивался к шагам на улице и несколько раз выходил из сарая, но кругом по-прежнему было тихо. От нечего делать, Шон набрал белых камней и на полу сарая стал выкладывать из них разные фигуры, но вскоре и это занятие наскучило.
Но вот за стеной послышались шаги. Шон радостно вскочил, забыв о синяках, но тут же разочарованно опустился на пол. Нет, это не Марк. Шаги друга были легкие и быстрые, а тут казалось, что к сарайчику приближается шаркающий ногами старик. Но вдруг проход загородила чья-то тень.
- Ты?! – удивился Шон, но тут же испуганно продолжил, - Марк, что с тобой?
Друг стоял, прижимая к груди содранными в кровь пальцами две лепешки и еще что-то съедобное. Пустыми, ничего не выражающими глазами он обвел маленькую комнату и словно через силу произнес:
- Я поесть купил…
Шон подошел и забрал еду. Марк сделал несколько шагов и бессильно, не сел, а упал на одеяло. Шон сел рядом и заглянул мальчику в глаза:
- Марк, что у тебя с руками?
- О камни стер, когда берешь…, они острые…, устал очень… Ты как?
- Хорошо! – отозвался Шон и протянул мальчику лепешку. - Вот, поешь!
Какое-то время Марк медленно жевал, глядя в стену, а потом лег и закрыл глаза. Шон сидел рядом, в отчаянии обхватив голову руками. Он, дурак, решил, что все так просто! Просто собрать такую кучу денег! Но Марку нельзя работать на этой стройке! Он так до смерти надорвется!
- Малыш, ты не пугайся… - вдруг сказал Марк, не открывая глаз. – Это с непривычки…, просто надо втянуться…, я смогу…
- Да, да! Хорошо! Ты спи! – тихо ответил Шон и погладил мальчика по голове.
И Марк действительно втянулся. Пять дней подряд он приходил со стойки едва живой. Но потом привык, и вечерами у друга еще оставались силы поболтать и поругаться с Забой. Платили ему ничтожно мало – всего один талпан в день. Но еды, купленной на один талпан, хватало на два - три дня, так что ребята умудрялись экономить и откладывать монеты в ямку. Шон не мог смотреть на сбитые пальцы мальчика, поэтому порвал свою рубашку на длинные полосы, и каждое утро вставал вместе с другом, чтобы перевязать ему руки. Получалось, будто на руки надеты рукавицы. Марк сначала возмущенно сопротивлялся, но потом сам сказал, что так действительно лучше. А еще Марк работал только в завернутых до колена брюках, и через некоторое время загорел так, что совсем перестал выделяться среди местных жителей и только синие глаза выдавали в нем чужеземца.
А вот волосы Шона от солнца напротив выгорели и стали совсем белыми. Первое время мальчик носа из сарая не показывал, но потом осмелел и стал выходить. Взрослые только плевали в его сторону, но с кулаками никто не лез. А с мальчишками Шон нашел очень странный, но очень действенный способ борьбы – как только у них возникало желание побросаться камнями или почесать кулаки, Шон смело разворачивался и шел им навстречу, громко выкрикивая: «Злюка, злюка!». Те начинали визжать не своими голосами и бросались врассыпную. Видимо даже среди местных мальчишек ходили легенды о вспыльчивом характере Марка.
Утром Шон встал пораньше. Еще не так печет, да и народу на рынке с утра поменьше, не будут так пялиться. До рынка мальчик добрался без приключений. Купил вяленого мяса, лепешек, и странных ярко-оранжевых фруктов, которые местные жители называли «лупи». Торговцы на рынке уже не обращали на него внимания – привыкли. Шон даже выучил несколько слов местного языка. У Марка, правда, лучше получалось, он больше общался с жителями Белой Горы.
На обратном пути Шон думал о том, чтобы зайти к Марку на стройку, но потом передумал. А вдруг Марка заругают? Шон сделал еще несколько шагов и вдруг понял, что он пошел не по той улице. Это в первые дни мальчику казалось, что все дома в городе одинаковые, а сейчас он сразу определил, что сбился с пути. Но Шон не стал паниковать. Нужно просто идти наверх. Все дороги на Белой Горе вели к дворцу, а там иди вдоль стены – не промахнешься!
Мальчик миновал несколько хижин и вышел на широкий переулок. Здесь стояли дома состоятельных жителей города. У стены с распахнутыми воротами Шон заметил небольшую повозку, заставленную глиняными кувшинами, горшками и мисками. Сделав еще несколько шагов, он остановился у повозки. Тут из-за угла появилась группа женщин, с головы до ног закутанных в цветные ткани. Увидев светловолосого мальчика они на мгновение замерли, а потом стали медленно приближаться, делая вид, что не замечают Шона. Из ворот выскочил хозяин кувшинов и принялся предлагать свой товар. Женщинам явно очень хотелось рассмотреть Шона поближе, и они начали демонстративно перебирать горшки и миски, искоса поглядывая на мальчика.
Шон давно мечтавший о хоть каком-то подобии посуды тоже рассматривал небольшие миски и не обращая внимания на пытливые взгляды. Женщины что-то купили и оборачиваясь, пошли своей дорогой. Мальчик посмотрел им в след и покачал головой. Лишних денег у них не было, поэтому он вздохнул и уже собрался идти дальше. Но вдруг хозяин горшков и кувшинов что-то выкрикнул, глядя на мальчика. Шон подумал, что слышит очередное проклятье и повернулся, чтобы уйти, но торговец обежал мальчика и встал у него на дороге. Глядя на крупную фигуру мужчины сердце провалилось в пятки – слово «злюка» здесь явно не поможет!
- Что вам нужно? – воскликнул Шон, отступая.
Торговец налепил улыбку и двинулся на мальчика, что-то объясняя. Шон отступил еще на шаг и остановился. Было не похоже, что мужчина желает ему зла. Тем более, что торговец вдруг схватил несколько мисок и чашек и сунул мальчику в руки. Шон совсем растерялся. Мужчина опять что-то заговорил, а потом кинулся в дом. Через мгновение он вылетел обратно, неся в руках высокий, грубо сколоченный табурет. Затем торговец поставил табурет возле повозки с товаром и похлопал ладонью по сидению, приглашая мальчика сесть. Шон неуверенно улыбнулся и сел. Торговец тоже расплылся в улыбке и радостно закивал. Потом он повернулся и громко прокричал что-то в сторону улицы. Через минуту несколько жителей соседних домов вышли и подошли к повозке. Громко разговаривая и размахивая руками, они с интересом рассматривали мальчика и тыкали в него пальцами. Сзади подошли еще люди. Вскоре перед воротами собралась приличная толпа. Шон чувствовал себя заморской диковиной и готов был провалиться сквозь землю. В этот момент торговец принялся хвалить свой товар и дело пошло. Спустя какое-то время на повозке почти ничего не осталось и молодой парень принес еще мисок и кувшинов. Из толпы кто-то ушел, кто-то только подошел, и все началось с начала. Потом толпа разошлась, но отдельные прохожие подходили, недоверчиво рассматривали мальчика, а некоторые что-то покупали.
Шон сидел на табурете почти до вечера, а потом собрался идти. Предприимчивый торговец снова подскочил и показал сначала на солнце, потом, сложив ладони под щекой, изобразил, что он спит, потом указал на табурет, а затем на большой кувшин. Шон понял, что он получит кувшин, если завтра опять придет сидеть на табурете и привлекать покупателей. Торговец вопросительно глянул, и Шон согласно кивнул.
Домой мальчик летел как на крыльях. Он тоже нашел работу! Пусть денег за нее не платят, но зато у них будет посуда! Конечно, тошно целый день сидеть на табурете, но это несравнимо легче чем, чем работа Марка, а друг не жалуется!
Подойдя к сараю Шон увидел Марка стоящего на дороге. Видимо, сегодня его отпустили пораньше. Но почему он не дома? И тут Шон сообразил: Марк пришел с работы, а его-то нет! Друг, наверное, страшно испугался и навоображал невесть что! Мальчик понял, что сейчас будет неприятный разговор. Тут Марк увидел его и бросился навстречу.
- Ты где был?! – заорал он не своим голосом.
- Я работу нашел… - робко пролепетал Шон, но друг не слушал.
- Мы с Забой весь город перевернули! – кричал он, - Я думал, тебя уже…!
Голос вдруг сорвался, а Марк резко развернулся и пошел к сараю. Шон кинулся следом:
- Марк! Марк, прости, пожалуйста! Я хотел вернуться первым, но не получилось!
Он догнал мальчика и взял за руку. Марк шагал, сердито поджав губы, а синие глаза смотрели с таким отчаяньем, что у Шона сжалось сердце:
- Марк, прости! Прости, пожалуйста! Я не хотел тебя пугать! Видишь – со мной все в порядке!
Мальчик вдруг резко остановился и глядя Шону в глаза сказал:
- Больше никогда так не делай, слышишь?! Никогда!
В сарайчике Шон осторожно вынул из запазухи продукты и миски и тихонько сел рядом с другом. Марк все никак не мог успокоиться и обиженно молчал. Конечно, можно было пустить слезу и тогда Марк, забыв о своих переживаниях, кинется утешать Шона, но это было бы не честно.
- Марк, ты меня простил? – осторожно спросил Шон.
- Простил… - отозвался мальчик и вздохнул.
- Марк, я работу нашел!
- Какую?
Шон сразу оживился и рассказал о встрече с торговцем и сидении на табурете.
- А завтра он пообещал отдать мне кувшин! – радостно закончил мальчик.
Марк немного помолчал, а потом сказал:
- Знаешь, Малыш, мне все это не очень нравиться!
- Но почему, Марк?!
- Потому, что мало ли, что в голове у этих покупателей! А вдруг они тебя обидят? Меня-то рядом нет!
- Марк, перестань! Я же хожу на рынок, и никто меня не обижает! Ко мне уже привыкли! Марк, я тоже хочу работать! Смотри, теперь у нас есть тарелки и чашки!
- Ага, осталось только столовое серебро прикупить! – невесело сострил друг, - Ладно, раз тебе так хочется сидеть на этом табурете, вместо пугала – сиди! Только, чтобы к моему возвращению был дома! Понятно?
- Понятно! – улыбнулся Шон, и потерся ухом о плече мальчика, - А с хозяином я потом поговорю, чтобы он мне деньгами платил!
Марк снова примолк и вдруг спросил:
- Малыш, как на твой взгляд, Нанетта - красивая?
Вопрос был таким неожиданным, что Шон на мгновение опешил:
- Ну…, да…, думаю, да… А почему ты спросил?
- Да, так… - со вздохом ответил Марк и покраснел.
Шон стал ходить на работу. Сначала как истукан просто сидел на табурете возле повозки. Торговец каждый день ставил повозку на разных улицах, и Шон вместе с ней объездил весь город. Потом хозяин стал иногда отходить, оставляя торговлю на мальчика. Шон уже знал, что, сколько стоит, и вполне справлялся, показывая цену товара пальцами. Кажется его необыкновенная для этих мест внешность, действительно привлекала покупателей. Спустя время, хозяин совсем перестал ходить с мальчиком. По утру отправлял с ним своего старшего сына, чтобы оттащить повозку в новое место, а там Шон самостоятельно занимался торговлей. Вечером он уже сам тащил полупустую повозку назад.
После того, как мальчик отказался брать посуду, торговец стал платить ему талпан за три дня. Деньги не великие, но все-таки деньги! Зато теперь все монеты, которые приносил Марк, закапывали в ямку, а жили на деньги заработанные Шоном. Хорошо еще, что воду не приходилось покупать – Заба снабжал.
Только одно удручало – они с Марком работают, стараются, а монеты в ямке прибавляются очень медленно. Хотя недавно за хорошую работу Марку стали платить два талпана в день, но по приблизительным подсчетам, если так и дальше пойдет, то на верблюда они накопят только года через три.
Поэтому сегодня Шон вернул повозку и знаками объяснил хозяину, что большое не будет работать за такие мизерные деньги. Торговец недовольно скривился, но подумав, показал два пальца. Это означало, что он предлагает два талпана за три дня. Шон сделал вид, что думает, хотя внутри все бурлило от радости, а затем согласно кивнул. Теперь он будет зарабатывать в два раза больше! Нужно было скорее поделиться этой новостью с Марком!
На радостях мальчик зашел на рынок и купил вяленого мяса. Обычно они покупали побольше хлеба, так выходило дешевле, но сегодня можно! И Марку не мешает поесть как следует, а то совсем отощал на своей стойке! Шон поднимался в гору и строил планы: через пару недель можно попробовать сказать, что два талпана за три дня – мало. Может хозяин согласится платить талпан в день?
Мальчик завернул за угол и подошел к сараю. Марка еще не нет, но он должен вернуться с минуты на минуту. Как он обрадуется! Шон нагнулся, чтобы войти через низкую дверь, но тут кто-то метнулся на встречу и сбил мальчика с ног. Земля и небо перевернулись и Шон полетел на дорогу. Он только успел рассмотреть спину убегающего незваного гостя – серый халат, как у большинства жителей Белой Горы, да черные волосы. Что этому человеку понадобилось в их сарае? И тут жуткая мысль заставила сердце остановиться. Шон вскочил на ноги и бросился внутрь. Миски и одеяла валялись на полу, а в переднем углу зияла пустая ямка! Его самые страшные опасения подтвердились! Мальчик закрыл лицо руками и упал на колени. Их деньги, все, что они так тяжело накопили – исчезло! Украдено! И тут Шон заревел навзрыд. Ведь самое страшное еще впереди! Сейчас придет Марк и увидит…
- Малыш, ты чего?!
Марк заглядывал в комнату, и улыбка медленно сползала с его лица. Он шагнул внутрь и растерянно оглядел беспорядок. Резко повернулся и уставился на пустую ямку. Он все понял. Губы у мальчика задрожали, а лицо стало белее бумаги. Шон зажал рот рукой, но слезы текли не переставая.
- Ни… ничего, Малыш… - произнес Марк не своим, осевшим голосом. – Это не конец жизни… Просто придется опять… с начала… Я сейчас!
И он стремительно вышел на улицу. Шон посидел немного, а потом, хлюпая носом, вышел следом. Посмотрел по сторонам, но Марка не было видно. Шон разволновался еще больше. Куда он ушел, такой расстроенный?! Скоро стемнеет!
Шон пошел вперед, завернул за угол и тут увидел Марка. Он сидел прямо на дороге, спиной к Шону, а его поникшие плечи беззвучно вздрагивали. Шон вытер слезы рукавом и нерешительно замер. Он прекрасно знал, что Марк ненавидит, когда кто-то видит его слабым и плачущим. Но вернутся, оставив друга одного на дороге, Шон не мог. Он подошел и осторожно погладил мальчика по плечу:
- Марк, пойдем домой! Пойдем, сейчас стемнеет и станет холодно!
Марк поднял лицо к небу и вытер глаза. Потом встал, и они молча пошли назад. Друг выглядел таким подавленным, что Шон, не решался заговорить первым. Вернувшись, молча поели, и молча легли спать. Шон понимал, что не заснет, а тут еще стало очень страшно. Не из-за того, что украли деньги, а из-за Марка. Вдруг он так отчаялся, что теперь все время будет такой – молчаливый, с безнадежной тоской в глазах? Как тогда жить?!
Шон поднял голову и посмотрел на мальчика. Марк лежал с открытыми глазами и кусая губы, смотрел в потолок. Шон тяжело вздохнул и лег.
- Малыш, не переживай! – вдруг сказал Марк. - Это, конечно очень… неприятно, но не самое страшное. Главное, что мы оба живы и здоровы, и мы вместе! Правда?
- Правда… - нерешительно отозвался Шон.
- Вот. А деньги мы накопим. Просто с завтрашнего дня все начинаем с начала…
- А мне теперь будут два талпана платить…
- Вот видишь! Все будет хорошо! А теперь давай спать! – и Марк отвернулся к стене.
Шон опять вздохнул, но на этот раз с облегчением. Марк как всегда прав, главное, что они вместе! И все обязательно будет хорошо! Только сколько теперь ждать…
Не сговариваясь, ребята больше не говорили об ограблении. Даже Забе не сказали. Долго решали, где теперь прятать монеты. В сарае – нельзя. Кто-то пронюхал, что в заброшенном курятнике живут, и незваный гость мог зайти снова. Носить с собой – тоже опасно. Звеня монетами в карманах можно привлечь к себе воришек, да и просто потерять. Тогда Марк, словно цирковой гимнаст, забрался по склону над сарайчиком на приличную высоту и спрятал узелок с деньгами среди камней.